“可是谅儿闹肚子…”
“应该不会。”顾莲轻轻摇头，分析道：“就算红玉有那个歹心、那份贼胆，也犯不着自己来做。如此明目张胆的算计主母，算计未来的小主子，岂能有好下场？除非她脑子里进水了。”
“那谅儿…”
“妈妈先别说这个，让静一静。”顾莲摆了摆手，重新捡起被打断的思绪，想了想，问道：“大石哥从幽州回来以后，就一直没有再出去吧？”
李妈妈摇头，“没有。”
“徐三爷回来没有？”
“也没有。”李妈妈一头雾水，有点跟不上主母跳跃的思维。
顾莲神色微微放松，叹气道：“看起来，徐家还是乎这个军需官的。”保密工作和搜寻工作，都做得很不错——
这样的话，自己也就多了几分把握。
叶家二奶奶的书信，送到徐府。
徐策惊讶道：“给的？”
“对呀。”徐姝认真点头，又催促，“二哥快拆开看啊。”
徐策摇头一笑，拆开了信。
徐姝探头过去，是叶家管事代笔的口气，转述了顾莲的意思，——向徐家借一个黄大石，再借六十兵卒暂时护院。
原因么…，家中老弱病残没有男丁支撑门户，借徐家之威壮胆。
116
“二哥。”徐姝扯他，“快点拨过去。”
“停停停，别摇了。”徐策抓住妹妹的手，好笑道：“到底是妇怕事，家里没有个男撑着就慌了。”
“二哥说什么呢？”徐姝不高兴了，“莲姐姐怀着身孕，上有老、下有小的，叶家又那么有钱，万一被贼惦记了怎么办？借几个不是正常的紧。”
徐策知道妹妹很是感激顾氏，两私交颇好。
况且叶东海为徐家提供军需，如今下落不明，徐家当然不能坐视不理，…心下微微一沉，但愿叶东海能够找得回来。
否则叶家一乱，自己再派去接手叶家的商号，怕是不容易。
徐策内心想了许多，面上却是不露分毫，用宠溺的眼神看着妹妹，无奈一笑，“拨还不行吗？真是拿没法子。”
徐姝的眼睛弯成了月牙儿，甜甜一笑，“就知道二哥对最好了。”
徐策当即叫了，让拿了他的腰牌拨过去叶家——
心下没有太过意，只做笑谈。
过了几天，写了一封信催促小兄弟早点回来，实找不到叶东海，也不必一直纠缠不放。有关军需后备，还得另外商议解决的法子，想起借的事，随口问了一句，“那些派去叶家的可还好？”
“正要回二爷。”那管事正色道：“那叶家二奶奶把分成三队，每队二十个，四个时辰一班叶家巡逻，日夜轮换不休。”顿了顿，“凡是这次去叶家巡逻的兵卒，每每天一两银子的茶水钱。”
徐策意外道：“顾氏还会这些分兵列队之事？她到底做什么？”
“说来二爷一定不信。”那管事的眼睛里，带着无法掩饰的震惊光芒，“叶二奶奶不是要了账册回去吗？家请了旗下的三个大掌柜来安阳，帮着出谋划策，然后自己对账算计、坐镇决定，硬是将叶家的十六个商号转了起来。”
“此言当真？！”徐策一脸不可置信，“她…，不过是一个妇。”
“谁说不是呢？”那管事啧啧了两声，接着道：“现如今…，叶家内宅每天来往，回事的、办事的，前往外地各省快马送信的，简直比驿站还要忙。”
徐策还是难以相信，“会不会…，是叶家的几个大老爷？”
“不会。”管事回道：“当时听了消息还不信，让再去仔细打听了一回，方才敢来回二爷。”又补充，“叶大老爷虽然有过去参与坐镇，但是每次议事完毕，还是不停的有往二房报消息，一定是叶二奶奶没错。”
“这…”徐策觉得匪夷所思，琢磨了下，“顾氏从前顾家的时候，不过是一个闺阁小姐，怎么所作所为，倒像是外面见多事情的？”略作沉吟，“听说她自幼养外祖母家，莫非也是一个商户不成？”
心下觉得荒谬，——叶家和顾家的这次联姻，是诸多因素碰撞一起的结果，而且恰逢战乱，顾四夫的娘家怎会也是商户？总之越想越不明白，越想越没有答案。
不过倒是想明白了另外一件事。
徐策勾起嘴角，“难怪她要找徐家借，是怕压不住那些外省的大掌柜吧？区区一介妇，居然还懂借他之势为己所用。”
管事补了一句，“听说前些日子，叶二奶奶才收拾了家里的下。”
“倒是看错了她。”徐策目光惋惜，摇了摇头，“原先总想着，顾氏是一个娇滴滴的女子，有点姿色的，柔弱惹怜爱，所以…”底下的话没有说完，悠悠一叹，“还真是有点可惜了。”
管事听得稀里糊涂的，也不敢问。
而顾莲这边，听不到徐策的一番感叹，更没有功夫去探究，…眼下看着面前争论不休的三个大掌柜，一直沉默不语。
叶丙、叶癸、叶十三，一个中年胖子，一个络腮胡子，一个白白净净的孩子。
说叶十三是个孩子可能有点过，应该有二十岁左右的样子，生得一张娃娃脸，又是白净秀气，倒像那些悬梁刺股的读书郎。
这会儿，他们正为滁州商铺的事争论不下。
叶丙眉头紧皱，说道：“行商、行商…，如果没有根基和地盘，永远都是不入流的挑夫小贩。既然滁州的地段好，价钱也合适，当然要拿下来再说，将来实不行倒手也不亏。”
叶癸却道：“眼下大东家下落不明，将来说不定有急用银子的地方，未免资金周转不过来，看还是保守一些的好。”
“怎么保守？”叶丙是一个暴躁脾气，长得胖，说话声音也大，“啪”的一下拍着桌子站了起来，“难道什么都不做，把银子埋地窖里才行？！要是这样，二奶奶还叫们来做什么？各自回家算了！”
“两位都小一点声儿。”叶十三把手里的折扇收了起来，朝着屏风后面拱手，“眼下二奶奶怀着身孕，们大喊大叫的，别再惊吓到二奶奶了。”
叶丙一脸郁闷的坐了下来，闷声哼道：“二奶奶说，买还是不买？！”
顾莲靠坐椅子里，挪了挪软垫，“不急。”声音细细柔柔，“先议一议其他几件大事，把能拍板的先决定了。”
手边的高几上摆了纸和笔，还有墨汁，像做会议笔记一样，把三个大掌柜对每件事的意见写下来，——特别是争执不下的。
做生意投资这种事，变数很大，难说哪一种就是绝对正确的决定，…自己临时上阵做决策，不懂行，偶尔有一、两个失误，丈夫也怪不了自己。
但是这几个大掌柜到底是什么心思，却是一定要看清楚的。
不由想到丈夫。
这个时侯…，叶东海又何处呢？
荒郊野外、骄阳似火，一片空旷干燥的景象。
“三爷。”阿木不停的抹着头上的汗水，喘息劝道：“要不还是算了吧？咱们找了将近一个月，就算找到…，只怕也…”
徐离冷冷道：“就算是尸首也要找回来！”——
心底烦躁的很。
出事的前几天，因为攻打幽州战马员损失都很厉害，叶东海主动请缨，要去崤山那边购买马匹，——偏偏运气不好，当天有一小队敌军从崤山潜伏而过。
也不知道是被杀了，还是逃了，又或者发生了别的什么事情。
以段九的身手，两个逃命应该还是不成问题吧。
理论上是这样，但实际情况则是找了将近一个月，活不见、死不见尸，两个就好像间蒸发了一般。
如今幽州有徐家的驻军，徐离带了两千兵卒，附近所有的城镇、村庄，几乎展开了地毯式的搜索，就连山坳子都找过了。
愣是一点线索都没有。
叶东海要是死了，——徐家的军需问题，还有她…，岂不是成了一个寡妇？走之前就听说她怀孕了，还不如不怀呢！
徐离不喜欢叶东海这个，但是却不希望他死，至少不是现——
可是也不能这样无休止的找下去。
徐离心里纷乱如麻，拿起牛皮水囊用力喝了一口，最后下了命令，“今天把这座山搜完，再找不到就一起回城！”
阿木松了一口气。
底下跟班的副将们也是同样的心思，这一个月真是晒够了。
于是众重新振奋起来，想着赶紧搜完山，早点回去，一个个脸上都带出雀跃的神色，只是当着徐离的面，不好意思大声欢呼罢了。
半日功夫，整座大山连地皮都快翻了一遍，还是没有任何痕迹。
徐离彻底死了心。
找不到…，就该想一想没了叶东海，后面的事情该怎么安排，——徐家直接派去管辖叶家商号，只怕下面的未必服气。
可是除了叶家，一下子找不到同等的巨大财力支持。
徐离领军打仗是驾轻就熟，对于做生意，可就是一窍不通了，想了想，除了觉得头疼以外，再没想出别的什么来。
眼下烈日正毒，眼看从山脚搜到山顶都不见，不由十分颓丧。
把牛皮水囊狠狠摔地上，“走！不找了。”
阿木神色轻松起来，屁颠屁颠跟后面喊道，“三爷、三爷，慢点儿。”飞快的追了上去，“当心脚下路陡！”
徐离忽地停住。
阿木跑得太快没有刹住车，差一点儿撞上，“三爷…？”
头顶上烈日炎炎，徐离举手挡额，眺望着前方一望没有尽头的群山，那蓝天白云的中间，有几只大鸟不停盘旋。
阿木顺着视线看了过去，“…秃鹫？”
徐离上过战场无数次，杀过的，见过的死，简直数不胜数，对这种酷爱腐尸的大鸟十分熟悉，——难道是叶东海和段九的尸体下面？心底微微一凉。
秃鹫空中怪叫着、盘旋着，忽地像箭一样俯冲下去！
越来越快，越来越近，目标越来越明显清晰，…秃鹫伸出了巨大的爪子，嘶声尖叫着，准备降落峡谷深处的尸体上，好好的美餐一顿。
然而它的爪子还没碰到那具尸体，对方突然就诈尸了！
利剑一晃，秃鹫的脑袋滚到了一旁。
“哈哈…”段九跳起来大笑，得意道：“还敢吃老子？看把宰咯！”回头朝叶东海喊道：“喂喂喂…，别装死了，等下咱们就有肉吃了。”
叶东海没有力气陪他疯闹，只是静静不语。
“说别嫌弃啊。”段九瘸着腿，一蹦一跳的提着秃鹫尸身过来，“管它生前是个什么玩意儿，切开了都是肉嘛。”
叶东海低语，“们待了有一个月了。”
“所以就后悔啊。”段九的思维总是叫啼笑皆非，他认真道：“早知道就不该学武功，应该学御剑飞行的，不然就能离开这鸟不拉屎的地方了。”
“家里不知道乱成什么样子。”叶东海忧心忡忡，神色又憔悴、又担心，妻子还怀着身孕，“这么久都回不去，家里的只怕要以为…”心都被揪了起来，“莲娘还是双身子的，也不知道她受不受得住。”
更不用想，叶家的商号肯定已经炸开了锅。
117
段九觉得自己尽力了，实哄不好面前这位忧郁焦急的少年，…其实自己心里一样着急，急得嘴角都快气泡了。
尽管如此，胡言乱语的毛病还是改不掉。
仰面躺地上，长长叹了一口气，“老实说，虽然这一个月饿瘦了不少，的腿也好的差不多，不过估量了一下。”摇头叹气的，“要拎着爬上去，还是不行，看来们只能仙化这儿了。”
妈的…！
这足有千尺之高的悬崖峭壁，跟斧子砍出来的一样，连个落脚的地方都没有，更不用说自己的腿还受了伤，身边还有一个大大的活包袱。
想要带着一个爬上去，简直做梦！
除非自己长出翅膀变成鸟。
叶东海茫然道：“要是能上去自己上去吧。”声音一黯，“不用管。”
“休想！”段九翻身坐了起来，“的银子还没结账呢。”嘴里骂骂咧咧，朝那秃鹫砍了一剑，“对了，或许吃了它能长出翅膀？老子…”
“呼…”一串急速的声音越来越响，越来越近！
段九抬头一看，赶忙抓起叶东海往旁边躲避。
叶东海身上有伤，疼得呲牙咧嘴的问道：“怎么…，什么东西掉下来了？”
“去看看。”段九走到那个火红色的圆球面前，仔细一瞧，居然是一个脏兮兮的红布包裹，…扯开了，里面裹了一块石头——
石头平平无奇。
重点那块红布，是一件又宽又大的长尾披风！
“哈哈…”段九高兴地不行，朝着叶东海大喊大叫，“看、看，这好像是徐三的披风！咱们有救了！”舔着干裂的嘴唇，一脚踢开那秃鹫尸身，“娘的，再挨几天老子就要成肉干了。”
“当真？”叶东海忍着浑身疼痛，过来拣起披风——
系带上面，果然用同色棉线绣了一个徐字。
记得徐策提过，是其母为几个儿子亲手缝制的，当初三个兄弟一一件，只不过徐宪的那一张披风用不上了。
段九一把夺过红色披风，伸开双臂，展开空地上来回疯跑起来。
没过多久，上面扔下来一块连着绳索的石头。
段九笑嘻嘻抢上前去，“先上！”
叶东海只当他着急，没有多想，颔首道：“行，当心一些。”
绳子一点一点往上提，段九本来身手就好，只需要一点点借力的地方就够，顿时身轻如燕、如履平地一般，几个回合就爬上了峭壁山崖。
徐离有些意外，“…怎么是？”
还以为，会是叶东海这个主家先上来。
段九呵呵，“…着急、着急。”
徐离再次让把绳子扔下去，忽地感觉自己脊背有些发寒，一扭头，对上了段九目光清亮的眼睛，心下顿时恍然大悟。
不由冷笑，“要是不放心，那就自己来吧！”
“看三爷说的。”段九收回目光，嬉皮笑脸的奉承他，“像三爷这般大仁大义、心胸坦荡的君子，又是们救命恩，能有什么不放心的？”嘴里这么说着，手却老实不客气的接了绳子，“那三爷先歇着，让来，来…”
徐离和叶东海的关系太过尴尬，——这种生死攸关的时候，谁知道他会不会一时起了歹念？娘的…，要是徐三拉到一半把绳子给扔了，岂不要了叶小二的性命？还真是不得不防。
徐离目光犀利盯着他，“和叶东海到底是什么关系？！”
“哎…？”段九嘴里支支吾吾的，手上却是飞快的用力拉扯绳索，最后猛地一用力，抓住扯到了平地上，连连喘气，“三爷…，这话、这话问得可不对了。”看了叶东海一眼，表情十分嫌恶，“就他这样，还能有什么想头不成？唉…，还是更喜欢女一些。”
阿木站旁边，听得起了一身鸡皮疙瘩。
不由仔细看了过去。
叶东海现浑身脏污、胡子巴茬的，形象离乞丐不是太远了。
徐离目光一寒！
段九胡扯的那些话，根本就不是自己问题的关键。
因见对方一味的胡搅蛮缠，越说越不堪，知道从他嘴里问不出东西，转而打量了叶东海一番，问道：“现还能不能走动？”
叶东海忍住浑身的伤痛，咬了咬牙，“给一匹马。”
徐离看着对方，忽地觉得方才段九是对的，…要自己亲手去救一个厌恶的，理智和情绪碰撞之下，没准手一抖，就把再给扔下了山崖。
一行回了幽州城。
徐离要请大夫过来察看休养，叶东海却拒绝了。
“家里只怕已经乱了套。”他道：“只是受了外伤，不会伤及性命，还是早点回安阳的好，这一路还要十几天时间呢。”
徐离从来就不是话多的。
当即让他书信一封，然后吩咐快马去驿站，八百里加急送往叶家报平安，然后抓了两个大夫一起跟随赶路。指着马车上的叶东海，冷冰冰道：“他若死了，们两个一起陪葬！”
吓得两个大夫抖得跟筛糠一般，齐声道：“小的明白，小的明白。”
叶家的会议每天都继续，争论十分激烈。
顾莲私下看着自己的会议笔记，回忆白天里的一个个细节，——隔着屏风的缝隙，可以看清楚三个大掌柜的一举一动，脸上的每一个表情。
叶丙神色焦躁，叶十三眉头紧蹙，叶癸却是一片神色镇定。
又让打听了平时的动静。
叶丙每天屋子里咆哮，时不时的骂；叶十三脾气很好，但是一样的几乎脚不出户，时常挑灯到深夜还不歇息。
而叶癸，已经把安阳各大酒楼的逛了一遍。
高管事低声回道：“…叶癸每次出去都要见，但是们不好跟得太近，不知道具体内容，实打听不到什么有用的消息。”
顾莲摇摇头，“不，这很有用。”
大东家生死下落不明，叶癸不急不躁，凡事投资的事都多有阻拦，还整天鬼鬼祟祟的往外跑，已经说明了很大的问题——
而且越是打听不出来，就越是说明他的心思不可告！
“二奶奶。”一个婆子门外回道：“有信来了。”
“快拿进来。”顾莲先念了一声佛，…要是丈夫的来信就好了，拆开一看，顿时大惊大喜，——居然真的是丈夫亲笔！是真的！
一瞬间，眼泪就不自控的冒了出来。
“二奶奶…？”
叶东海这个混蛋还活着！顾莲泪眼模糊，仔仔细细的看了三遍，方才止住情绪，擦了擦泪水，将信递到了过去。
高管事展信一看，顿时喜色浮上眉梢，刚要欢庆，却被主母连连摆手止住，一头雾水问道：“奶奶这是…”
“先不要声张。”顾莲看了看屋里的，李妈妈、高管事、蝉丫，每一个自己都信得过，压低声音，“就连老爷太太那边都先别说，一个字都不能走露。”顿了顿，“这几天…，或许可以办成一件事。”
“是。”屋里的见她神色郑重、目光微寒，都齐声应下了。
顾莲吃了定心丸，身上的压力顿时减了一大半。
只是面上还得做出愁云惨雾的样子。
每天早起，先去公爹和婆婆那边一趟，说几句宽慰的话，然后领了小姑子一起回到正房，等着管事妈妈们一到，就开始了忙碌的一天。
既然说好要教小姑子管家，那就带着她，反正也不费什么事，免得回头婆婆说自己不够尽心。就连叶三太太，顾莲亦给她分派了一个好差事，——最近来往安阳的掌柜、管事们，以及徐家过来巡逻的兵卒，这些的饮食起居都得招呼。
因为是按客的标准，里面自然少不了有一笔油水可捞。