嘴里的食物忽然不翼而飞，青莲大怒，握着小拳头举起双臂，对着三哥尖声大叫：“讨——厌——鬼！”
骤然发出的尖利声音拉老长，惊得郑老爷子将一口汤呛进气管，剧烈咳嗽起来。
青木慌忙拍着爹后背帮他顺气，青山急忙去倒了杯白水过来递给他。
黄豆离青莲最近，被他吓得一哆嗦，随即板起脸，抬起手来——
青莲大叫：“爹！三哥打我！”
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第007章 表妹
更新时间2013-3-4 9:33:20 字数：2546
青木皱眉看向三儿子和四儿子，只见青莲光滑油亮的小嘴儿撅老长，嘴唇红艳艳的如同擦了胭脂，腮颊上还有一块油渍，正翻眼怒视着黄豆，遂不悦地问道：“黄豆，你干啥要惹弟弟？”
黄豆气得要命，质问青莲：“我啥时候打你了？”
青莲理直气壮地说道：“你想打我。我喊了。你没打成。”
葫芦几个都停下筷子看了过来，虽然不知道有“犯罪未遂”这一说，但青莲的意思他们都明白了：这是打人未遂。
黄豆看着大家怀疑的目光，真是气闷难耐。倒不是他心胸狭隘，而是真的被气着了。
话说他身为郑家老三，一直在小叔和哥哥表哥们的压制下长大。哥哥姐姐们惹不起，紫茄是妹妹，宠爱还来不及哩，当然不能欺负她。好容易有了个弟弟，以为可以摆哥哥的威风了，谁知青莲这小子纯粹把他的威风当“微风”，根本不理睬。
青莲也不是针对他，就是这副性子，用夫子教过的话来说，就是“泰山崩于前而不变色，麋鹿兴于左而目不瞬”，那是比大哥葫芦还闷的人。
不，也不是闷，青莲虽然不爱搭理人，但你要是惹火了他，爆发出来可不得了。
自打他会走路说话后，黄豆就没在他面前讨到好，每次他想摆兄长威严，最后却总是被爹娘和大哥训斥。
总之，他在郑家是甭想有出头的日子了，就算娘再生一个，不管男女，那都是老幺，跟小叔似的，不能得罪的。
想着自己的前途“暗无天日”，黄豆十分悲愤！
他深吸了口气，耐心地解释道：“我不是要打你，是准备帮你搛点黄瓜，好让你吃饭的。”
青莲根本不信，对葫芦道：“三哥不让我吃饭。”
黄豆瞪眼道：“咋没让你吃了？”将装了泥鳅豆腐汤泡饭的碗往前一推，“这不是让你吃的！”
青莲怒气冲冲地嚷道：“我要吃肉！吃肉才长得快，长得跟爹一样高！”
黄豆嗤笑道：“瞎说！肉也不能多吃哩，晚上更是不能多吃…”
“你才瞎说！我才吃一块，还没啃完哩。”
黄豆哑然。
他可真是“咸吃萝卜操淡心”，咋忘了这小子爱啃骨头的习惯哩，虽然折腾半天，其实也没吃多少肉。
唉！又要挨骂了。
葫芦淡淡地瞥了三弟一眼，道：“他多大？你多大？就不能好好跟他说？”
转头又温声对四弟道：“青莲，你先把这饭吃完，不然汤该冷了。等吃完了饭再啃骨头。大哥帮你留着。”
青莲一听，十分高兴，奶声奶气地说道：“嗳！大哥最好了！”又嫌弃地瞅了眼黄豆，“三哥最坏！”
说完抄起小木勺，抱着小竹碗大口大口地吃起饭来，那模样别提多乖巧，仿佛刚才的尖叫根本不曾发出过。
黄豆见了气得肠子打结：他先前可不就是好好跟这小子说的？那也要他听才成哩！
人人都夸他聪明，可他无论说得多么精彩，到了青莲那，都是被风吹散。
黄瓜瞅着三弟颓丧样儿，微微一笑，帮四弟将脸上沾的饭粒用帕子擦了，笑道：“吃慢点。别噎着。”
四弟跟他一样，都长得像娘，就是性子闷了些，他可喜欢这个小弟弟了，偏三弟老喜欢惹他。
青莲感到二哥的善意，包了一嘴饭对他露了个大大的笑脸，很讨喜。
郑老爷子好容易顺过了气，对两个孙子道：“都是兄弟，吵啥哩？”
青莲不高兴地说道：“没吵。我一直没说话。是三哥不让我吃，我才叫的。”
郑长河被噎得说不出话来：人家可不就是一直没说话么。如非必要，青莲是不会开口的。
他看看三孙子，也是满脸委屈，只得道：“你三哥是让你先吃饭，不是不让你吃肉。不是，是让你甭吃肉，先吃饭，后吃肉，那个…”他也说不圆乎了，“你有话慢慢说，叫这么大声，吓得爷爷心肝都蹦出来了哩！”
郑青木忙道：“爹，你随他们去。一会吵一会好的，没事儿。”
他看着几个儿子，个个都是一堆心眼子，十分好笑。也不知咋弄的，他这么实诚一个人，养出来的儿子，除了老大有点像他，其他几个性子都不像他。
饭后，下人进来收拾，丫头小红进来将青莲带了下去，帮他洗漱换衣裳。
青木忙叮嘱道：“青莲，洗完了来书房，跟爹认字。”
青莲没应声，但大家都知道他肯定会来，只有他不乐意的时候，才会开口拒绝。
于是，葫芦兄弟几个都转向西院书房，说笑解析文章，顺带消食，歇息了一会，才看书习字。
书房位于西院东厢房，分前后两大间。
后面是摆书的房间，三面墙壁，外加三排竹制书架，都放置的满满的。前面则布置得跟学堂的课室一样，摆了许多桌椅，并笔墨纸砚，色色齐全，还有几张躺椅，这是让娃儿们看书写字并歇息的地方。
葫芦将爹拽到旁边，低声跟他说了白天山上发生的事，提醒他严管自家山林，爷俩叽咕半天才完。
等青莲换了一身清爽的橙黄色小衣裤过来，青木便将小儿子抱到膝盖上坐着，教他认字，顺便说些浅显的小故事给他听。然后让他在沙盘上划字玩，自己则靠在躺椅上看书。
青山和葫芦等人则默书的默书，写字的写字，宽大的书房里静了下来。间或年纪小的有不懂的地方，便去问年纪大的，也都是低声说话解答。
一时紫茄也带着杨云华等三人进来书房，说是表姐们要找书看。
青木微笑点头，示意她们找了书就安静地坐着看，不要吵闹打扰了葫芦他们。
最大的杨云华忙恭敬地应了，小心翼翼带着妹妹和刘蝉儿去后面找书。
打从几个小女娃进来，葫芦心就有些乱了。也没对她们那边看，只满心不自在。脑子里晃过秦淼的面容，心思就不能集中到眼前的书本上，这使得他很懊丧。
他便闭目回思永平七年那场大火。
那时候，九岁的他带着青山和黄瓜站在火山前，眼睁睁地瞅着满山火焰肆掠飞舞，想着被大火包围的姑姑一家，生死不知，是那么的无助和绝望。
后来，他鼓起勇气，帮着爹和姑父在现场张罗。从那以后，他就不再当自己是小娃儿了…
再睁开眼睛，他心绪平伏下来，心里眼里只有面前的书本。
过了半个多时辰，青木就催弟弟和儿子们收了书，去院子里练武。
自从一年前板栗和葫芦发现视力有些模糊后，姑姑菊花就告诫他们，晚上不要点灯看书太长时间。尽量白天看书写字，晚上练武，免得小小年纪把眼睛熬坏了。
又拟了食补的单子，把猪肝、枸杞、胡萝卜、野菊花等列为常食用的材料。养了一段时间，葫芦和板栗眼睛方才恢复正常，却再也不敢随意熬夜看书了。
看着葫芦等少年嬉笑着呼啦啦涌出去，杨云华重新低下头看书。
不一会儿，院子里传来闷闷的踩踏和低低的呼喝声。
刘蝉儿到底年纪小，听了就有些坐不住，着急地说道：“云华姐姐，要不我们也去瞧瞧吧？”
杨云燕看着姐姐，神情也很是期盼；紫茄则在认真地写大字，没听见她们说话。
杨云华很文静，闻言抬起眼皮瞅了她们一眼道：“还是别去了。省得惹得表哥他们烦。看一会书该睡觉了，表婶怕是要来叫我们哩。”
刘蝉儿只得罢了，心不在焉地将手中的书页翻得哗啦响。
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第008章 心思
更新时间2013-3-5 9:42:07 字数：2282
东院正房，等杨云华和紫茄她们几个女孩子走后，大舅奶奶对郑老太太笑道：“如今日子过好了，连女娃都识字起来，这可是往常想不到的。我那大儿媳妇先还不乐意哩。我想着菊花识字，才那么能干，就跟她说：‘女娃儿咋不能认字了？她们要是有菊花表姑一半能耐，你就烧高香吧！’这才答应帮两孙女请夫子。”
葫芦外婆也笑道：“可不是么，我们也是这么想的。云岚又特特打了招呼，让侄女们都学认字，才几户人家合伙，在私塾里开了女学。如今好些人家都把闺女送去哩。学些女儿家贤良淑德，往后也好说亲。”
葫芦舅母王氏扑哧一声笑道：“娘说话也文绉绉起来。不过她们识得几个字，倒是斯文懂礼好些。我们家蝉儿的针线活计也没敢拉下…”
刘云岚手闲不住的，正给小儿子缝衣裳，听了老娘和弟媳的话，含笑点头，言道这是她们各自的福气，读书明理那是一辈子都受用不尽的。
郑老太太听她们不住说这几个女娃儿，跟着又说家里男娃念书如何如何，心里有所触动，却没贸然答话，只顺着她们的话夸赞了一通。
说笑一会，郑老太太引着大舅奶奶去自己房里，留下儿媳妇跟她娘说私房话儿。
葫芦外婆和闺女又说笑一会，见她水泼不进的样子，有些着急，又怕亲家姑嫂两个说些什么，忍不住道：“云岚，葫芦他们也不小了，你心里可有准儿？”
刘氏心中暗叹，她并不想多解释的。就算是娘家人，有些事也不好拿到台面上来说，弄不好亲戚间还生嫌隙，因此只装糊涂。
这会儿见娘直问了，便不好不答。
她咬断线头，将针线收进簸箩，再把已经做完的小裤子扯平整，放在腿上叠整齐，嘴里道：“我能有啥准儿？娘，葫芦他们的事，我也不能做主哩。”
葫芦外婆听愣了，连她儿媳妇王氏也愣了：云岚在郑家可是当家的，便是老太太如今也不管事，咋儿子的亲事都不能做主哩？
刘氏瞥了老娘一眼，道：“娘，那时候，咱家那么穷，你跟爹都说，让我自个挑女婿。凡上门提亲的，只要我能相中就成，也不管他家咋样。”
葫芦外婆听了连连点头，感慨道：“娘跟你爹那不是心疼你么…”
话说了一半就止住了，她顿时明白了闺女的意思。
果然，刘氏又道：“婆婆当年也是这么对青木说的，让他自个相准媳妇就成。要不然，我能嫁到郑家来？那会儿，你们先可是得罪了郑家的。”
葫芦外婆听了这话哑口无言。
当初这门亲差点弄不成，都是自己老两口惹的祸。后来又成了，那是因为青木相中了自家闺女。
葫芦舅母笑问道：“姐姐是要让葫芦他们自个相准了，才肯帮他们定亲？那可不容易哩。如今可不比往常，小门小户的，闺女还能见上一面；稍微像样点的人家，那闺女可不是随便让人瞧的。”
葫芦外婆点头，可不就是这么说。
再一想，自己孙女跟表哥们自小都常见的，那情分就不一般，心里就高兴起来，转而又担心葫芦他们要是瞧不上蝉儿可咋办哩？又想着杨家的几个闺女都不错，又文静又知礼，还是老太太的娘家侄孙女，那心里就慌慌的。
唉！这可怎么好？
刘云岚见娘神色变幻，很无奈。
别说她心疼儿子，肯定要以儿子为重，就算真让她拿主意挑儿媳妇，她还真的就不能作主，刚才她可没说假话。
这话什么意思哩？
因为，在这个家里，别的事还罢了，小辈们的亲事，除了青木要拿大主意外，小姑子菊花的话只怕比她的话还要管用。
除非儿子自个相中了娘家侄女，不然的话，要是她不管不顾地帮儿子定了娘家侄女，只怕会让全家反对，那可真是自找麻烦了。
她心下暗叹，干啥要亲上做亲哩？
若论亲，谁还能亲过娃儿姑姑家？
小葱红椒她们不就是最好的儿媳妇，可是菊花都没这意思，还说姑表兄妹就跟亲兄妹一样，太亲了，不好结亲的。
她娘真是糊涂了，何苦只盯着郑家。
蝉儿这样子，还怕嫁不到好人家？那自己当初的亲事是怎么来的？
正想着，就听老娘又说道：“云岚，我瞧蝉儿跟紫茄怪合得来的。不如让她也去跟云大夫学医，姐俩也好有个伴。”
葫芦舅母听了眼睛一亮，不过看看刘氏没吱声。
这话当年刘氏就提过，那时候蝉儿才三岁。可惜她当时没想过来，舍不得闺女。如今觉得还是让闺女学医比较好，却不敢再提了，反正婆婆已经提了，看她大姑咋说吧。
刘氏转瞬间就明白了娘的心思，真真是头疼了。
她叹了口气道：“娘，你当这是好容易的事么？云大夫收弟子有讲究的。咱村也就收了赵家的闺女和小葱，连红椒都不够格。后来又说紫茄还算不错，才收了。要是把蝉儿送去医学院，你们肯定是不乐意的。”
秦枫和云影亲自收徒，那是嫡传弟子。
医学院收的学生，资质要次一等。当然，若是你学业很好，又肯钻研，那也会被学院的杏林高手重点关注和教导的。
正因为这样，男娃也就罢了，还是有很多人来医学院进学；女娃么，除了穷人家，谁也不乐意把闺女送去医学院，在他们心里，闺女进医学院，将来就是一稳婆，跟大夫差老远。
葫芦外婆急忙道：“好歹让云大夫给瞧瞧。说不定就瞧中了咱蝉儿哩！这事可说不准，就当碰运气好了。”
刘氏只得点头道：“那明天带蝉儿去给云大夫考较看看。若是合适的话，那也是她的福气。”
她没理由不让侄女学医。说实在的，刘蝉儿若是真心能学医，自然是好事，只是…
一夜无话，第二天卯初，葫芦和青山等人准时在西院练习拳脚。待天大亮后，才简单冲洗一番，换过衣裳，再去书房看书，接着吃早饭，去学堂。
今儿一早，青莲这娃儿也不知动了哪根筋，往常哥哥们拽他也拽不起来，今儿居然也早早地起床，在院子里绕着圈儿跑步。
不过，看起来更像他在撵着狗儿玩。因为两条小黄狗见他跑不停，很兴奋，也跟着跑，一窜就窜到他前边去了，再停下来等他，如此反复。
正闹着，黄豆从书房出来，本想去茅房的，一眼看见四弟在跑步，惊得差点掉了下巴。
眼珠一转，他上前一把揪住小不点，将他拖到屋后茅房那。
青莲难得地没叫喊，主要是他懵懵懂懂的，还没搞清楚三哥的意图，还以为拉他去瞧啥好东西哩。
结果，他可是判断失误了。
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第009章 挨揍
更新时间2013-3-6 9:33:24 字数：2677
到了茅房跟前，这三哥转眼化身为狼，揪住他耳朵，恶狠狠地训斥道：“我要是连你这乳臭未干的黄毛小儿也管不住，往后还咋当官？不能齐家如何治国？今儿我就打你了，只管去跟爹娘说好了。没出息，就晓得找爹娘哭！咱老郑家就数你没出息。你只管去跟爹娘说，过后我照样打你，打得你不敢龇牙为止。哼！”
说完，又对着小娃儿屁股狠狠地拍了几巴掌，打得那个响啊——就隔一层棉布，自然成效显著。
青莲骤然被虐，也不知喊叫，似乎被吓住了：往常跟三哥吵是吵，可从未打过他。
话说，他长了两岁多，还没挨过打哩！
他可是好娃儿，就是性子温吞了些，那也没碍着人家啥事呀，郑家又不需要他干活的。
真正史无前例呀！
等小娃儿反应过来，眼中立即充满了泪水，却咬紧牙关，也不出声喊叫，因为他心里想着三哥的话，说他没出息，还说往后一直打他…
黄豆将四弟揍了一顿，感觉手底下很安静，没有预料中的哭喊挣扎。便奇怪地扳过他脑袋，待看见小东西两眼含泪，倔强地盯着他，这才有些发憷，也有些心软。
不过，今儿他非得制住这小子不可。
要说他是吃了雄心豹子胆了？
当然不是。
有一回，他跟红椒吵架，娘骂了他。后来，他不经意间听见姑姑对娘说，小娃儿们打闹争执没啥大不了的，兄弟姊妹间还能有多大仇不成，吃了亏的自然要想法子找回来，这么越吵越机灵，出去对着外人才不会吃亏。
他小时候，大哥葫芦和表哥板栗就是这么管教他的。他从来都是“好汉不吃眼前亏”，晓得哥哥们的威严不容冒犯，及时低头，然后再总结经验教训。
磕磕碰碰地长这么大，他也越来越机敏。
想清楚后果，他就不怕事情闹大了——大不了挨顿骂，还能咋地？也没啥大不了的。
因此他学着葫芦的样子，端起架子，瞪眼喝道：“我的话可听见了？再敢龇牙，打得你找不到北。”
小青莲含着两泡眼泪，紧紧抿着小嘴儿，一声不吭，却把拳头握得死紧，似在极力隐忍。
黄豆侧身让开，故意说道：“去吧！跑去跟娘说吧！就说我打你了，再不就跟大哥二哥说。哼！我等着他们来骂我哩。等我屙完屎再跟你算账！”
说完，大摇大摆地进了茅房，肚里的污秽尚未清除，已经觉得通身舒泰了，甚而自觉器宇轩昂，有了几分长兄威仪。
这感觉果然好。这才像个哥哥嘛！
小青莲等三哥走了，才松了一口气，禁不住就哭泣起来，用手背不住抹眼泪，一边无声地吞咽，使劲把眼泪往回憋，看上去甚为可怜。
好一会，觉得眼泪流得没那么凶了，方才从兜里扯出小手帕子，胡乱往脸上擦了一把，然后揉成一团，塞回兜里，蹬蹬往前面去了。
黄豆解决人生大事后，浑身轻松，施施然回到前院。
只见青莲正蹲在正屋廊檐下玩刻了字的方木块，大狗小狗好几只守在他身边。院子里很安静，并无异样。从东院那边传来人声，是厨房的马奶奶在喊吃早饭了。
黄豆十分满意，看来这回四弟是真害怕了，没敢告状。
早该这样管教他的，这小子就是皮痒，黄豆如是想道。
他走进书房，见小叔和哥哥们都在认真看书，并没有严阵以待，更加放心了，自去看书不提。
才一会工夫，就听春子在外叫道：“少爷，吃饭了。”
一声刚落，青山就丢下书嚷道：“吃饭了，吃饭了。饿死了！”旋风般地卷了出去。
第二个冲出去的是黄豆。
葫芦最后走，出来后喊上青莲，牵着他去往东院吃早饭。
入秋了，园子里、墙根下、墙角拐弯处、台阶底下，到处是青绿的野菊花，浓郁葱翠，仿佛在为金秋的开放积蓄力量。
穿过竹园，葫芦刚出月亮门，就见杨云华姐妹和紫茄正蹲在西厢房的墙根下瞧那野菊花，一边脆声议论什么时候开花之类的话。
“怕是还要一个多月哩。往年都是九月份才开的，一直开到十月份。”
清晨，紫茄娇嫩的嗓音如后山的鸟鸣一般，十分悦耳。
刘蝉儿道：“这也没个准儿的。有的地方早一些，有的地方晚一些。”她一仰头，忽地指着墙壁喊道，“瞧！那是爬山虎哩！”
几个小女娃同时抬头，只见紧贴着墙壁生长的墨绿爬藤中间，果有一只小小的灰色四脚蛇，贼头贼脑地在叶蔓间钻动，动作极为轻灵快捷，如履平地。
杨云华打小就斯文，不大在外疯玩的，看见这东西禁不住浑身起鸡皮疙瘩，白着一张脸惊叫道：“快过来。要是它跳下来，咬咱们一口可不得了。”
说着，一把拉起最小的紫茄，直往后退。
紫茄忙道：“云华表姐，不要紧的…”忽地瞧见葫芦，“大哥来了。大哥，你跟表姐说，这爬墙虎不咬人，是么？”
葫芦停下脚步，看着那面被密密藤蔓交织的绿色墙壁下，几个小女娃穿着红黄紫绿的衣裳，衬得健康肤色尤其鲜艳，好像一幅画儿。
他迟疑了一下，微笑道：“这东西不咬人的。你们不要惹它就不要紧。”
刘蝉儿看见他高兴地叫了一声：“大表哥！”
杨云华和杨云燕也上前见礼。
葫芦应了一声，看着这几个表妹，往年他去外婆家都跟她们一起玩耍过的，这时却无甚话说，半天才道：“吃饭去吧。”牵着青莲转身先走了。
杨云华看着少年沉稳的背影，禁不住脸儿飞红，乖巧地叫了妹妹们跟着他一起往正房那边去。
饭桌上，黄豆见青莲依旧不言语，没有丁点发作的迹象，既诧异又欢喜。他也顾不得许多，早晨时间紧，哥几个匆匆忙忙地吃了饭，丢下碗一窝蜂地奔向学堂去了，晚了可是要被夫子罚的。
饭后，郑青木带人去山上查看木耳，郑长河也闲不住，去地头看佃户们收黄豆去了。
女眷这边，用过早饭，葫芦外婆便对郑老太太说了送刘蝉儿去让云大夫考较的事。
大舅奶奶立即表示也要让杨云华姐妹去试试。
郑老太太有些意外，瞥了一眼儿媳妇刘氏，奇怪地问道：“咋忽然想起学医来了？早先也没听你们说起过。”
葫芦外婆就有些尴尬，一时不知如何回答。
葫芦舅母急忙道：“婆婆先也没想起来。是瞧着紫茄学了，才想着把蝉儿也送去试试看。还不知云大夫能不能看中哩。”
郑老太太笑道：“这想法是好。我就是觉得奇怪，想着我们小葱可是四岁就跟着云大夫学了，这么些年也没见你们提过。紫茄也是四岁开始学的。蝉儿学这个是不是晚了点？学大夫可不比旁的，难得很哩！早学容易开窍。再说，女娃儿到了十几岁就要嫁人，到时候学得不上不下的，不是麻烦么？”
葫芦外婆跟儿媳妇都哑然。
先前谁想到这个，这不是昨晚才决定的么！
刘氏笑着对婆婆道：“娘，我娘她们也不懂这个。不比咱们，跟秦大夫云大夫住一个村，晓得些规矩。这事还是要看云大夫，要是她觉得蝉儿能学，那蝉儿就用心些，吃些苦，把耽误的补回来。就算她到十六岁嫁人，也还能学八年哩。”
郑老太太笑笑，点头道：“也好。不过亲家，你们可要跟蝉儿说好了。这可不是玩的！学医不比旁的，往后是要帮人瞧病的，那可是人命关天的大事，可不能拿这个不当数。要是她不爱这个，还是趁早别学，不然往后弄出事来还害了人。”
一番话说得葫芦外婆脸色发白。
她真没想那么多，只想着要是学医了，孙女就能住在姑姑家，成不成的，跟表兄弟们离得也近些。待听了郑老太太的话，不由怀疑自己这决定是不是正确。
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第010章 学医
更新时间2013-3-7 9:28:41 字数：2666
葫芦舅母却坚决地说道：“那是自然。婶子就不说，我也肯定要跟她说的。吃不得苦，哪能成事？都眼气云大夫，说她是能救人的菩萨，她没吃苦就能有这身本事？我们往常可是啥也没的学，她们小辈该惜福才是，哪能把这事不当事哩！”
刘氏听了这话，有些意外地看着弟媳妇。
郑老太太笑着点头道：“那就好。亲家，让云岚带她们去吧。咱们就不要去了。云大夫那可不比咱们家，吵吵闹闹的不要紧，那是个清静地儿。”
于是，刘氏便带着杨云华等人，又挑了几个丫头婆子跟着，一起往云大夫家去了。