“是。微臣告退。请公主保重，南灵王很快就会派人来接公主殿下的。”
简先生起身，退出牢房。
黎章有些诧异：这就说完了？
他刚要起身离开，却听青鸾公主幽幽问道：“黎将军可否留下来陪本公主说会话？”
啊？
黎章愣愣地看着这个女子，素衣粗服也掩不住她的容光，盘腿坐在木床上，沉静的好像入定的圣女，一时间，他踌躇不定起来。
青鸾公主轻笑道：“怎么，智勇双全的黎将军竟然不敢面对一个女子？莫不是心中有愧？”
林聪听了皱眉：两军交战，有什么愧疚可言？
她板脸望着牢房中的女子，暗想道：“哼！别以为我不知道你在打什么主意。是我和淼淼抓的你，哥哥有什么好愧的！”
她对金富贵吩咐低声吩咐了几句，然后转身进了牢房，往黎章身后一站，盯住青鸾公主不放。
黎章回头瞄了林聪一眼，忍不住笑了。
他对青鸾公主解释道：“并非在下不敢面对公主，而是担心公主心有芥蒂。毕竟是在下把公主抓回来的。只怕公主此刻恨不得把在下活烹了才能解恨吧？”
青鸾公主摇头道：“不是。正如你所说，我们南雀国的人对你们也是一样，抢了你们的粮草，挑起这场战争…”
她的目光迷蒙起来。
这类似认错的话语，令黎章狐疑不已。
这绝不是青鸾公主的作风！
他叉开话题问道：“看了赎物清单，你好像一点也不在乎，是不是你们根本不缺那些东西？”
青鸾公主摇头道：“这些东西，恐怕要搬空了南雀国现有的国库。但是，我说过，战败了，就要输得起。”
她凝视着黎章，轻声道：“就算舍不得，也要给。”
明明是认输，但那倔强的眼神却流露出不屈不挠的坚韧。
黎章忽然没趣起来，面对这样的青鸾公主，他有种无力的感觉，不能呵斥，不宜调笑，难道要陪着她一起哀伤？
“我看了清单，有许多牛羊。从都城附近收集肯定不够，我估计要从大雪山脚下调过来一批，才能凑够这个数。我们南雀国的牛羊，要数大雪山出产的最优。那里的牛肉味道非常鲜美，制成的肉干也特别香；那里的羊也没那么腥膻，用来烤肉串特别嫩滑。”
青鸾公主轻声述说着，脸上渐渐露出甜美的笑容。
忽然，她对黎章道：“你肯定没见过大雪山。那是天底下独一无二的美景，是大自然绝无仅有的杰作。山顶终年积雪不化，远远看去如同冰雪神女，擎天而立；山腰以下，景色渐次不同，从秋到春，到了山脚，就是夏天了。春夏秋冬四季同时共存，那美丽的景色，令每一个见过的人，都难以忘怀。”
黎章不知不觉被她的话吸引了，心道天下还真有这样的地方？
他笑道：“贵国竟然有如此神奇的地方？”
青鸾公主微闭双眸，神色陶醉，点头道：“是的。那里是孔雀王的发源地。孔雀国的子民，大多是从雪山脚下走出来的。”
黎章敛去笑容，认真问道：“为什么要出来？那么美的地方，住着不好吗？”
青鸾公主张开绵密的眼帘，定定地看着他，轻声道：“住不下了。不够住了。他们只能走出来，寻找更大的存身之地。”
黎章站起身，嘴角微翘，嬉笑道：“这也没错。山上的野兽们都是如此，为了生存，终日巡回狩猎，寻找食物果腹。但狮虎一类的猛兽，则会守着自己的领地，对入侵者毫不留情地驱逐厮杀。”
他眼底一点笑意也没有。
青鸾公主没有再说话，只定定地看着他。
正在这时，一个军士带着黎水从帐外进来，对他禀告道：“禀将军，顾将军派人来叫将军去中军营帐。”
黎章点头，对林聪瞅了一眼，吩咐道：“不可为难公主。”
林聪抱拳应道：“属下遵命！”
黎章没有再看青鸾公主，转身出去了。
中军大帐，老将军何霆已经陷入弥留之际，时而清醒时而昏迷，顾涧、严克、刘副将军等六位副将军都聚集在床前，何风在一旁哭得泪人似的。
顾涧于床前接掌帅印，同时，还有中军帐下三万人马。在皇帝旨意到达之前，他就是西南最高将领了。
另外，老将军还颁下最后一道军令：在南雀国将所有赎物付清之前，不可透露他的死讯，要等这场交易完成后，才能发丧和禀告朝廷。
好容易将一切交代清楚，便又昏迷过去。
再次醒来，何霆让众人都退下，命唤黎章前来。
第257章天上掉馅饼
黎章赶到时，床前只剩下何风一人。
他悲戚地招呼黎章：“黎将军请过来，叔父有话要跟将军说。”
黎章慢慢走到床前，看着因生命的流逝，仿佛身体也萎缩干瘪的老人，心中一酸，轻轻跪下。
才几日的工夫，那站在点将台上，满怀豪情、激励万军的将军仿佛是另外一个人。
戎马一生，这样的下场，算不算死得其所？
“将军？”
他轻声唤道。
何霆艰难地侧头，看着这个如旭日初升的少年将军，仿佛受他旺盛生命力的感染，身体忽然没那么沉重了，心思也灵活起来，竟然对着他微微一笑，说出了一句完整的话。
“老夫已上报兵部，为你请功。不出意外，等皇上下旨，你就能升任副将军了。”
副将军以上，必须要上报兵部，经吏部，由皇帝钦命才算数。
黎章一震，不由眼睛红了。
自他和妹妹入军以来，因为何风的缘故，老将军数次与他产生隔阂，讨厌过他，也赏识过他，却不曾用卑劣的手段打压和暗害他。
老将军虽然凶狠，甚至残暴，却不是一个阴险的小人。
如果说，人生的顺遂需“命运两济”，那么，遇见何霆老将军，就是他的运气。
他有眼下的成就，这个复杂难以捉摸的老人功不可没。
想到此处，黎章跪着后退一步，然后冲着床上的老人重重地磕了三个响头。
“属下叩谢老将军。谢老将军知遇之恩。”
何霆微声道：“又阿谀奉承。你小子，还是那个脾气。”
黎章抬头，含泪笑道：“属下是真心的。”
何霆定定地看着他，叹道：“是老夫脾气太臭。为官做人。就该像你这样识进退。将来，你的成就必不可限量。”
黎章哑声问道：“真的？将军没有哄我？”
何霆无力摇头，眼珠微微往旁边转了一下，轻声道：“叫你来。是…有些书…让何风…给你。”
何风听到叫他的名字，急忙上前应道：“叔父放心，侄儿都清理出来了。”
何霆闭了下眼睛，再睁开。声如游丝般唤道：“黎章？”
黎章忙应道：“属下在。”
一边凑上前去。
“请你…看在…老夫…面上，照顾…”
何霆努力将目光移向何风，挣了半天，才挤出最后两个字——“何风”。这也是他唤黎章前来的目的。
可是，他一生刚硬要强，不肯求人。挨到生命的最后时刻。才不得不说。
黎章看着溘然长逝的老将军，满腹的悲伤也掩不去疑惑：竟然是床前托孤，托的还是个几十岁的“孤”！
难道他真的会如老将军说的那样，前途不可限量？
何霆老将军去了！
就算在军中见惯了死人，黎章还是泪如雨下。
哭得是沙场壮志，豪情满怀，到头来终归黄土！
试想。王侯将相莫不如此，何况他们这些蝼蚁般的小人物。
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明明南雀军已退，靖军营寨却戒备森严起来。自六月初始，无论是七里滩、青峰寨等地，还是各驻军营盘，往来巡查都比往常更严格十分，明岗暗哨不计其数。
黎章严守着青鸾公主，甚至常亲自去陪她聊天。
而胡钧、汪魁等人都各有任务，在顾涧的调动下，防范奸细混进辖区，接收陆续到达的赎物。
赎物有些是死的，如药材和藤条布匹等；有些是活物，如马牛羊等。军中分别安排诸如大夫、兽医、工匠等相关行内人士，逐一查验点收，确认无误后，方才运抵眉城储存。
南雀国想是急于赎回公主，并未耍花招，每筹措一批物品，立即送往七里滩。眉山南北一线，南雀国通往靖国的山道上，车队和马队往来络绎不绝，不知道的，还以为两国交好，恢复了通商呢。
前前后后运送了十来批，直到七月底，方才将所有赎金和赎物交割清楚。紧跟着，南雀国就派来了两千孔雀军，接青鸾公主归国。
与此同时，靖国皇帝——永平帝的圣旨也到了眉山。
顾涧到底不敢隐瞒何霆的死讯，便拟了份密折，未经兵部，通过隐秘渠道递交上去。
永平帝之前接到兵部上呈的何老将军的奏折，龙颜大悦，举朝欢欣，正要下旨提拔一干大小将士——实物犒赏是不可能的，国库精穷——谁料顾涧报丧的密折就到了。
皇帝伤心之极，但考虑老将军的遗言和诸多军事安排，不敢就下旨，一直等到赎物交割的差不多了，方才派人前来眉山传旨。
圣旨下，追封何霆为忠勇公，命岷州拨银厚葬；
即日起，擢顾涧为将军，总揽西南战事和岷州地方治安；
其余副将军都有嘉奖提拔，其中最显眼的，就数三位新鲜出笼、年不足弱冠的少年将军黎章、胡钧和汪魁了，虽然只是副将军，但也毕竟是将军哪。
黎章也就罢了——他早就听何霆说过此事，那胡钧和汪魁完全被这天上掉下来的馅饼砸晕了头。
这…这多不好意思，他们好像也没立那么大功啊！
跪接圣旨的时候，两人实在控制不住喜悦的心情，胡钧还抿着嘴微笑，汪魁则大张嘴巴，络腮胡须中间露出一排森森白牙，在阳光下闪着雪亮的光芒。
他俩是沾了黎章的光了。
永平帝看了何霆和顾涧的奏折，皆言黎章智勇双全，去岁以来，杀阿图、斩郎奉、揪出黄连一干奸细、深入敌后擒获南雀公主并斩杀四羽侍卫长阿里、潜入黄龙洞烧毁敌人粮草；更在军心动荡之时，强势威逼南雀公主，襄助顾涧稳定军心；连跟南雀国谈判也词锋犀利，软硬兼施。彰显了大靖天威，真真是后生可畏！
叙述这些事的时候，当然免不了要提及胡钧、汪魁等少年，也都风头劲健。令永平帝心怀大畅。
他想，顾涧处事不够何霆果决，掌管西南军事尚有欠缺，然朝中已经无人可派。不如多提拔些后进新人，一来可以激励军士，让他们心生希望，二来他们中间说不定会冒出个绝世良将。三来也便于顾涧用人。
想毕，朱笔一挥，胡钧和汪魁就被扯到副将军的位置上去了。羡煞一帮人。
顾涧接旨后。一面命黎章亲送青鸾公主出境，一面向全军通告何老将军的死讯，立时军中一片白幔，哀声遍野。
黎章带领五千人马，将青鸾公主送过了七里滩，过了眉河，在野雁岭下的山谷排开阵势。
对面。就是来接青鸾公主的孔雀军。
这是一支精锐，每个军士的头上都插着两根鸟羽，萧杀之气冲天而起。两千人马，却有着千军万马的奔腾气势。
他们眼中闪着仇恨的光芒，死死盯着对面，只待迎回公主，就要将这支靖军踏成肉泥。
黎章面上若无其事，心中却戒备万分。
他催马来到青鸾公主的马前，命林聪打开公主的手镣和脚镣，抱拳道：“送君千里，终有一别。在下就此止步，公主好走！”
青鸾公主并没有骤获自由的喜悦，她低头揉了揉磨出老茧的手腕，好一会，才抬起头，看着黎章轻声问道：“何老将军是五月底逝去的？”
从那时开始，黎章就常常去看她，陪她说话。
如今想来，是“看”她了！
黎章点点头。
等下他还要赶回去拜祭老将军呢，南雀军不会在这个时候开战吧？
两人静静对视，青鸾公主忽然展颜一笑，道：“我们送了那么多牛羊来，你可要好好地尝尝。吃惯了，再吃其他的肉，就无味了。”
黎章笑嘻嘻地回道：“无妨。我这人好养活，各样美味也吃过不少，咸菜疙瘩和野菜也能吃得。”
魏铜钱明等人听了他俩的对话，都面色古怪：公主被扣压了这么久，牵牛拉羊的，送了许多东西才换得自由身，不赶快回家去见老娘，怎么站在这跟将军闲话家常起来了？
莫不是喜欢上了他们年轻英俊的小将军？
哎呀，这可不成！
公主固然不可能嫁到大靖来，他们的将军更不能给南雀国当女婿！
钱明眼珠一转，忙上前赔笑道：“将军，咱们还要回去拜祭何老将军呢！”
黎章转脸瞪了他一眼，他难道还能忘了？
可是人家不走，他总不能赶人吧！
青鸾公主忽然猛夹马腹，催动马儿向对面跑去。
黎章有些愣神，刚才还跟他说话，转眼一声不吭就走了，连头也不回，这女人的心思真真是琢磨不透。
望着青鸾公主的背影，他对身边的魏铜道：“令众军戒备。”
魏铜低声道：“将军放心，属下已经安排妥了。”
青鸾公主越跑越快，眼看就要到达孔雀军面前，忽然，毫无预兆的，她又调转马头往回奔，看得双方军士都愣住了。
黎章虽然看不清公主的神情，但她那决然的姿态还是让他心生异样。
公主并未回到靖军这边来，她在距离靖军一箭之地停住马，扬声大喊道：“黎章——你等着——本公主一定要亲手活捉你，把你囚禁一辈子——”
清脆的女高音响彻天际，在野雁岭上空盘旋，以至于喊声都停下了，山谷中还回荡着回音“一辈子一辈子一辈子…”
等声音渐渐淡去，对面两千孔雀军跟着就发出震天的吼叫声，仿佛在为他们的公主壮威。
第258章 另类海誓山盟
黎章面上笑容凝固了，不知该做何表情。勃然大怒似乎有些过了——还没被捉呢；若无其事也不恰当——人家要活捉囚禁你呢，你还能不当回事？
因此他就那么呆愣着。
林聪和黎水一听这话，不约而同地转头看向对方，眼中传达了相同的决心。
哼，你想活捉大哥，先过妹子这一关。
本姑娘能捉你第一次，就能再捉你第二次！
不是她们不相信黎章的能力，而是她们私心认为，还是男对男、女对女比较好，让大哥跟青鸾公主对阵，肯定会吃大亏的——女人除了武力威胁外，最具威胁的就是哄人的手段。
林聪就对钱明道：“钱大哥，你带人喊‘灭了南雀国，活捉公主第二次’。”
钱明正不爽呢，闻言大喜，先咳嗽一声，清了清嗓子，然后提高声音喊道：“灭了南雀国——活捉公主第二次——纳公主为小妾——”
声音比青鸾公主的高多了，每一句话都拖着长长的尾音。
这个唯恐天下不乱的家伙，觉得灭了南雀国、活捉公主还不过瘾，将心比心，把自己的心里话也喊出来了，惊得黎章差点从马上栽下来。
不等他喝斥钱明，就听五千军士齐声高喝：“灭了南雀国——活捉公主第二次——纳公主为小妾——”
黎水和林聪也傻眼，顿时急了，一边阻止一边呵斥道：“谁让你们这么喊的？”
然五千人的吼叫，声震四野，早把她们那点可怜的声音淹没无踪。
青鸾公主神情凛然地对着初秋的苍穹和连绵的群山发下活捉黎章的宏愿，谁知对方来了这么一出，气得她恶狠狠地盯着“黎”字大旗下那员小将。在心里又发了一个誓言：“想要本公主做小妾？本公主要捉你回去当男奴，早晚各鞭笞你一次！”
再次调转马头，扬鞭猛抽马屁股：“驾！”
一骑绝尘而去。
等到了孔雀军前，当头一名四羽将军滚下马来参见过，然后问道：“公主，可要末将挥军杀过去？”
青鸾公主已经恢复常态。淡然道：“不用。走！”
也不多说，率先催马而去，众军只得跟上，不明白他们的公主怎能咽下这口恶气。
青鸾公主嘴角噙笑，喃喃道：“不急！黎章，本公主会回来找你的。”
看着两千铁骑消失在山峦后，靖军才止住喊叫。
黎章扭过头来，微眯双眼，死盯着钱明。似笑非笑地赞道：“老钱，你这嗓门够大呀！”
钱明刚要谦虚两句，忽然魏铜用马鞭敲了他后背一下，又轻咳一声。
“这个，将军，属下就是听不惯她一个女子如此嚣张狂妄。对了，是…是林队长让我喊的。”
关键时刻，他毫不犹豫地把林聪给卖了。
林聪瞪了他一眼。没好气地质问道：“最后一句也是我让你喊的？别以为我不知道你那点小心思。咱将军有你那么龌龊吗？”
钱明忙赔笑道：“那是。咱将军岂是贪图美色之人。我这么喊就是想气气那公主。她想给咱将军做小妾，将军还不要呢！”
黎章脸上笑容一收。喝道：“别啰嗦了。走！”
调转马头就走。
走了两步，又吩咐道：“这事回去不许乱说。听见没？”
钱明和魏铜慌忙答应了一声，彼此都心照不宣。
五千人都知道的事，想要隐瞒，是何等的艰难！
不到晚上，这则消息就以急行军的速度在军中传播开来。所有人都知道了青鸾公主发誓要活捉黎章，并囚禁他一辈子的事——注意，没说杀了他哦，是“囚禁一辈子”！
至于以什么样的身份囚禁，实在令人遐思遥想。
而黎小将军也发誓要灭了南雀国。第二次活捉公主，并纳她为小妾。
这几乎是另类的海誓山盟了！
汪魁偷偷闷笑，几乎憋成内伤。他之所以如此努力控制，那是因为军中正为何老将军发丧，到处一片白幔，实在不宜放开了大笑。
胡钧比较能克制，出于对老将军的尊敬，反应没汪魁那么大。
他听说这话还是林聪最先吩咐钱明喊的，忍不住微微一笑，轻声对她道：“你倒热心，帮黎将军张罗了一门好亲。”
林聪心里正后悔呢，闻言白了他一眼，低声道：“你就看笑话吧！”
他们腰缠白布，正准备去校场祭奠老将军。
胡钧轻咳一声，道：“怎能说是笑话呢？看这情势，南雀国势必会再挥军来攻，黎将军也必定不能容他们张狂，灭了南雀国，收了青鸾公主，那是迟早的事。怎么，你不希望黎将军纳公主做小妾？”
他紧紧地盯着林聪，不知为何，心却提了起来。
林聪就沉默了。
这无关她赞不赞成哥哥纳妾的问题，而是他们兄妹眼下是逃犯的身份，哥哥连正妻还没影呢，还谈什么小妾！
胡钧见她神情忽然落寞下来，顿时心里一沉，莫名抑郁悄悄蔓延。
何老将军的灵棚设在点将台前。
顾涧也学乖了，他站在点将台上，面对几万将士，历数何老将军运筹帷幄，派黎章等三位小将军深入敌后，擒获南雀公主，然后索要赔偿和赎物，为军士们挣得了活命的机会等丰功伟绩，又言道老将军临终前留下遗言犒赏三军，校场上顿时一片哀嚎。
再言及南雀公主临去之时，放言不肯善罢甘休，哀嚎声就变成了怒吼声，数万人在老将军灵前发誓，要踏平南雀国，杀光南蛮子。
严克等人看得目瞪口呆：乖乖，果然新官上任三把火，老顾这一招高明，哀兵必胜啊！
送走何老将军的灵柩。顾涧在中军营帐召集副将军以上将领商议军务。
“黎章，听说青鸾公主放话要活捉你，还要囚禁你一辈子，你也要二次活捉她，讨她做小妾？”
顾涧看着坐在最后排的三员小将，心情十分好。不由得打趣起来。
众人不料将军上来就问这个，顿时轰然大笑。
不待黎章出声，刘副将军跟着凑趣道：“你们在两军阵前海誓山盟，也算是一段佳话。”
黎章恶狠狠地瞪了笑得东倒西歪的汪魁一眼，起身应道：“都是兄弟们不肯吃亏，胡乱喊的，让各位将军见笑了。”
顾涧笑得：“怎么是胡乱喊的呢？我看这事不是不能成，将来咱们真的带兵灭了南雀国——”环视帐中诸将——“大伙儿可要把青鸾公主留给黎小将军。”
又是一阵大笑。
严克板着脸道：“我等老了，自然没意见。就怕胡小将军和汪小将军不答应。”
汪魁正笑得欢畅，没想到扯到他头上来了，愕然张大嘴巴。
黎章笑眯眯地说道：“末将出身寒门，没有纳妾的习惯。”
顾涧忙道：“那就娶她为妻。她身为一国公主，做妾也委屈了些。”