大家都挤过来看，一张张展开，有骑着鲤鱼的福娃娃。有花草树木，还有憨态可掬的鸡鸭鹅等，都爱的跟什么似的。
于是众兄弟姊妹张罗各处贴剪纸窗花。
花生玉米绿菠等几个小的，都抢自己喜欢的，要先贴自己屋子。跟炸了窝的喜鹊般，叽叽喳喳飞来奔去、窜进跳出，呼姐唤弟。
张大栓老两口不停喊：“不要抢！不够再找你们大舅母要就是了。玉米，你慢点跑，小心跴滑了。大过年的，摔坏了就不能上街玩了。”
闹哄哄的，哪里能管得住，丫头们也忙，端着浆糊盆跟进跟出。
红椒便问黄豆和田遥：“你俩大字练得咋样了？要是好，就帮写些对联。我二叔手胳膊受伤了，大哥说他好几年没练大字了，山芋他们更不成了。”
田遥立即道：“这不是小事，我正手痒呢！”
黄豆很看不惯他热心的模样，打击道：“你那字能见人？”
田遥笑道：“那咱们各写几幅，让张叔给评判评判。”
红椒忙吩咐丫头们清桌面、摆笔墨纸砚。
正写着，张杨从里间出来，吊着胳膊，见了二人笑道：“好！抓了两个。我正愁呢，一家子读书认字，没个写对联的人。”
一边走近了仔细看。
二人忙叫“张叔”“杨子叔叔”，又请他点评书字。
张杨看了几幅后，纳闷道：“田少爷这字倒还罢了，黄豆的字怎会如此刚毅？都说字如其人，你小子狡猾狡猾的，这字不像你写的。”
山芋南瓜都听乐了。
黄豆不满地说道：“杨子叔叔，哪有你这样说人的。”
田遥笑道：“张叔被他骗了。人家或是外圆内方，或是外方内圆，他呀，是外方内也方，那一点圆滑都藏在暗处，真正不着痕迹。这才像他为人呢！不信张叔仔细瞧。”
张杨便又仔细端详，果然字体虽然刚硬，然笔锋转折处无不圆润自如，有飘逸之风，于是笑说果然如此。
红椒拎着一幅对联瞅了半天，对黄豆道：“黄豆哥哥，你啥时候也能把字练得跟周爷爷和你老师的字一般值钱，那时候你就专门在家写字。”
黄豆就咧嘴笑了，让她慢慢等，等他字写好了，要多少写多少。
张杨敲了他脑门一下，笑骂道：“没出息！那不成了卖字画的了？”
另一边，田遥展开一张白纸，凝神聚气，作起画来。
也不知是他心情好还是怎的，心随意动，泼墨挥毫，不到一盏茶的工夫，一幅栩栩如生的农家园圃就绘成了。
第377章 咱们
画上园圃里，最突出的是一畦辣椒，丰茂枝叶间垂坠着大小不一的尖椒。虽是水墨画，然色泽深浅不一，可看出老嫩间杂，更有碎花开在顶端。
其他如茄子和黄瓜架等也都各有千秋，无不活色生鲜；柴门旁露出一角屋檐，篱笆墙上蹲着几只公鸡母鸡，或剔毛，或打盹，姿态各异；背景是隐隐山峦，层层叠叠的树林铺呈远去。
“田遥，你画的是我家菜园子！”红椒眼中爆出惊喜的神采。
田遥见她高兴，也微笑起来。
一转身见黄豆黑着脸看自己，忙伸手延请道：“你来题字。”
黄豆见他一会儿工夫就作了这幅图，显然早就胸有成竹，满心不舒坦，听说让他题字，立即不客气地抓起一只小狼毫就要动手。
张杨等人也在观看，见他要题字，忙拦住道：“这幅乡村图景悠闲的很，须配上飘逸字体才合适，还是让田少爷写比较好。”
一边说，一边赞田遥得他父亲真传，书画很有些功底了，这幅图尤其传神，全没看见黄豆脸垮老长。
红椒听了二叔的话，当然奉为圣旨，立即从黄豆手上把笔夺过来，塞给田遥，催他快写。
田遥含笑瞟了黄豆一眼，道“承让了”，挥毫写下“园圃辣椒红”。
红椒见这画、这字都暗含了自己的名字，高兴得只是笑，说要裱糊起来，然后挂在自己房里。
黄豆听了，狠狠跺了田遥一脚。
田遥闪身避开，笑道：“瞧你这当哥哥的。我帮你妹妹画画，你不是该感谢我吗，怎么嫉妒起来？”
张杨闻言笑道：“黄豆嫉妒？那就自己画一幅。”
黄豆板脸不语。
他不擅长作画，心思都用到文章上去了，他是要科举入仕的。再说，他也没有田遥那样一个父亲。整日耳目熏染，这书画诗词是比不过他的了。
红椒正高兴，听了二叔的话，笑道：“黄豆哥哥才不会嫉妒呢！各人长处不同，黄豆哥哥有自己厉害的地方。”
说着，又催二人写对联，一边让山芋和南瓜把写好的对联拿去贴。
忙了半天，到晌午时分，黄豆二人才告辞。
红椒留他们吃饭。
黄豆道：“不了。家里还忙呢。等忙完了这几天，到初一那天就好了，咱们就能好好去街上逛了。”
田遥道：“等过了年，玄武将军选婿，咱们不又要忙？哪里有空逛街。”
说话间，二人告辞离去。
路上，黄豆瞪着田遥道：“我们忙，有你什么事？你跟谁咱们？”
田遥笑眯眯地说道：“我不是帮忙嘛！这些年来。你们对我父子二人那么好，我也不能见外不是。”
黄豆恨恨地朝他马屁股甩了一鞭子。骂他自作多情。
那马往前窜出老大一截，田遥使劲控住马。
等他跟上来，才斜过身子对他低声道：“我说你折腾啥哩？你们家从来都是不许姑表、姨表结亲的，说是亲兄妹一般，不能结亲。你还想些乱七八糟的，就不怕你姑姑揍你？黄姑娘父亲外任期满。这次怕是要留京，到时候黄姑娘就要跟来了，我看你怎么办！”
黄豆怔了一下，接着气得大叫道：“田遥——”
田遥说完那番话，早催马跑远了。
忙忙碌碌的。终于到了年三十，张府各院张灯结彩，喜气洋洋。虽然一应事项都有刘黑皮和葡萄安排下人张罗，然小葱等人还是忙得不得了，因为长辈们酉初要进宫呢！
申时三刻，小葱骑马，率孙铁等十来个护院，并刘黑皮、葡萄等人，簇拥着两辆马车往皇宫去了。
板栗本就在皇宫，张杨因病告假，也不去。
皇城门口，长安门楼下，已经是马轿纷纷，车盖垂缨，牵出一长串，侍卫随从喝声不绝。
小葱指挥车夫将马车靠边，等葫芦带着郑家诸人赶到，会齐了才进宫。
进宫后，所有人把车马停在长安门广场，然后步行入宫。穿堂越殿的，很快大家就要分道了，葫芦等人往乾阳殿，小葱则带奶奶外婆等人去慈宁宫，专门有太监引路。
正互相嘱咐道别，葫芦忽见英王殿下带着两个武将走过来，急忙过去见礼。
英王沉声道：“免礼！”
却把眼光看向小葱。
小葱今日还是跟大典那日一般装扮，一身栗色劲装和金线绣麒麟披风，只是头上和领口的毛色换成了紫红，配上红香小羊皮靴，更显喜庆和艳丽，少了些冷肃的杀气。
小葱听葫芦喊英王，又见他看过来，想想躲不过的，也急忙过去单膝跪地，抱拳道：“微臣见过王爷！”
英王却没有立即叫起，盯着她看了好一会，才道：“起来吧！”
小葱纳闷，不知他因何对自己这样。
正想着，却听头顶上传来平板无波的声音：“玄武将军乃我大靖奇女子，爽利不拘小节，因何在择婿一事上如此草率鲁莽？若是元宵答问之人非良配，他日将如何自处？”
小葱听了愕然抬头，正对上一双炯目，眼神犀利。
英王三十多岁，身材魁梧，方面，脸部线条坚硬，浓眉、直鼻、厚唇，居然跟葫芦哥哥有些微神似。只是英王浑身散发着无与伦比的气势，不怒自威，贵气天然；而白虎侯却威猛沉稳，含将帅之风。
见小葱愣神，英王“嗯”了一声。
小葱这才醒过来，急忙低头道：“姻缘天定。微臣身为女子，既然嫁人，便会恪守妇道、相夫教子，万不敢抱怨。”
英王听了，不置可否。
待小葱起身，才为她和葫芦引见身边两位年轻武将。原来是从飞虎关赶来的沈良和马固，都是副将军。
小葱见这二人都含笑上下打量自己，眼神异样，忍不住难受起来，面上却一点不显，恭敬地跟英王殿下告辞。说怕误了时辰。
英王点头道：“去吧！本王王妃也到了。若是将军有甚不方便之处，只管问王妃，无需担心。”
小葱急忙点头谢过，转身过去，扶住郑氏继续前行。
到了慈宁宫，小葱扶着郑氏，葡萄扶着张老太太，秦淼和刘氏扶着郑老太太，闲心和兰儿等丫头随后。一行人在宫娥的引导下，进入大殿。
慈宁宫再无一丝叛变当日的血腥，巍峨殿堂内，彩灯高悬，红绸牵挂，重重锦帷深处，丝竹悠扬，烟气袅袅。宫娥秀女如穿花蝴蝶般翩翩进出。
虽是寒冬腊月，这里却渲染出春光暖景。
宴席尚未开始。张家和郑家婆媳一入大殿，立即吸引了无数目光。
小葱四下一扫，看见不少熟悉的面孔，如礼部尚书之妻黄夫人——这是老相识了，还有左都御史家的庞夫人等；云影自然也在，她被一帮贵妇围着。问些饮食保养之道。
殿内虽然人多，却都轻言细语，行动款款，一派和乐优雅的气象。
赵耘之妻汪氏侍奉婆婆过来跟小葱等人寒暄，很快就围成了一个小圈子。接着。又陆续有人来打招呼问候。连黄夫人也过来跟郑氏寒暄，一副熟人相遇的模样，半点隔阂也无，让郑氏十分佩服。
照例这种宴会不过是皇家昭示恩威的一种手段，没有人真来吃喝的，交际成了主要内容。
小葱发现，她成了众人瞩目的对象，那些贵妇言笑间不住打量她，目光充满探寻和挑剔。
忽然想起选婿的事，便明白这些人是在相看她了。若是满意，说不定会让儿子孙子去张家应选；若是不满意，回头私下里还不知说什么呢。因而十分后悔，今晚万不该露面。
可这是没办法的事，今晚她是一定要来的，不是在乾阳殿就是在慈宁宫。她当然不能太出格，侍奉祖母和母亲来慈宁宫才是女儿家该做的。
好在酉时三刻，太后便率皇后贵妃等来到。
众人大礼参拜毕，太后略说了些场面话，领众人望天恭祝大靖国泰民安、国祚永续，敬过天地神明后，晚宴便开始了。
席位皆是定好的，一律圆几靠椅，大小不等，随人数而定。如张家郑家这样的，便是大圆几了。慈宁宫正殿一溜溜、一排排，摆的满满当当。排不下的，就排到偏殿去了，这些当然是品位低的官眷了。
只在大殿正当中留了一块空地，这是歌舞用的。
张家婆媳席位位于左边第一排第三位，在姜国公诰命夫人之下。
小葱并不入座，和葡萄姑姑一样站着伺候娘和祖母。
太后正和近处的仁王妃说笑，见此情形，忙命宫女唤玄武将军过去身边。赐座后，跟她亲密地说了几句话儿，问她祖母母亲身体好，又将自己桌上的菜赐了两道给张老太太婆媳，命宫女送过去。
郑氏忙和婆婆起身拜谢。
众人见太后如此看重玄武将军，都各自思量。
太后笑对小葱道：“今晚你要跟家人团圆，哀家就不留你了。等明日你来拜年，跟哀家说说话。哀家有好东西赏你。”
说得皇后等人都笑了。
小葱先谢过，然后微笑道：“太后娘娘赏赐的东西自然不凡，臣只怕今晚要睡不着觉了。”
太后眨眨眼睛，故意卖关子道：“明日自然分晓。”
又轻声跟小葱说了几句话，依旧命她去伺候祖母和母亲。
稍后，上来一班歌舞，众人在太后和皇后的带动下，渐渐说笑起来。殿中歌舞升平，仿佛前几日的叛乱从不曾有过，繁华气象笔墨难书。
望着大殿内珠玉华彩，耳听得环佩叮当，郑氏觉得头有些晕，一些食欲也无，她这时候很想回家吃酸菜炖豆腐。——青菜炖豆腐是不成的，这边冬天没有青菜，要吃也只能是大白菜。
好容易捱到戌时二刻，宴席结束，众人再三叩拜太后皇后，才依次告退。
第378章 年夜
回到张府，已经戌时末了。
才一下车，张老太太就对前来迎接的儿孙们展开大大的笑脸，张开双臂抱了好几个，“花生，青蒜，绿菠，你们饿了吧？”
花生大叫道：“不饿，吃了许多东西。奶奶，皇宫好不好玩？”
玉米也问郑氏：“娘，皇宫是不是许多宝贝？”
小娃儿满眼都是小星星，在大红灯笼朦胧的光照下，格外炫彩。
郑氏捏着他腮颊晃了晃，笑道：“当然许多宝贝。都不用点灯的，全是用的拳头大的夜明珠，亮的跟白天一样。”
几个孩子听了，张大嘴巴，半天合不拢。
红椒失声道：“皇宫里的夜明珠多的用箩筐装？”
众人都哈哈大笑起来。
于是牵着抱着扶着，一家子老小相互簇拥着进入府中。先各自归房，卸去礼服冠带等，换上家常衣裳，再聚集到正院上房。
曹氏已经吩咐摆年夜饭，开家宴。
跟皇宫比起来，这里自然又是一番气象，单是大小孩童此起彼伏的喊叫声，就令人心生振奋、满心欢悦外加喜气洋洋了。
坐着歇息等候的当儿，郑氏问张槐道：“你们见了板栗了吗？他今晚都不能回来了？”
张槐忙道：“说是安排了人，一会就回来。”
郑氏这才点头，儿子三十晚上还上班，也太辛苦了。
因张杨问起酒宴情形，人数多寡等等，张槐和郑氏便各自述说了乾阳殿和慈宁宫的盛况。
两人言辞间都对这种盛宴不大适应，然张杨却听得津津有味，大有遗憾之感，说要不是吃药的话。他一定支撑着去了。
到底做官的人，对这等大场面的会聚只有向往的。
见小儿子有些遗憾，张大栓摆手道：“杨子，你甭叹气，那菜味儿虽然好，就是有些凉了。你受伤了，吃凉的怕是不大好。要我说，还是咱们家这样好，用炭炉子炖着，热热的。吃着舒坦。”
老汉心里眼里只想着吃，在他看来，皇上摆宴。那不就是为了请大家吃饭嘛！
张杨愣了一下，忍不住笑了起来。
郑氏则吓了一跳，忙问道：“爹，你吃了许多菜？”
这大冷天的，要是吃病了可麻烦了。
张槐忙安慰道：“没吃多少。是我拦住了。”
张大栓不好意思地摘下帽子。摸摸脑袋笑道：“我瞅着那些菜花花绿绿的，跟花儿一样怪好看的，我就忍不住想尝尝。”
郑氏有些好笑，问道：“你肚子没有不舒服吧？待会热热地喝一碗汤，暖暖胃。”
张老太太瞪了他一眼，道：“还是那么馋。”转向郑氏。“菊花，娘觉得那跳舞怪好看的。咱们过年没请唱戏的来？”
正好小葱进来，急忙接道：“请了。明天就来。是我想着。这三十晚上，该咱们自家人说笑。明天后天唱戏，大后天有说大鼓书的，再大后天…”
郑氏打断她话道：“还大后天呢！过了三天年，咱们就要忙了。哪有工夫看这些。”
张杨点头道：“不错。是该好好预备，说话间你就要出嫁了。虽然一切从简。也不能太寒酸。你可是咱张家长女。”
小葱急忙摆手道：“先不说这个，先过年。”扭头就出去了。
众人都笑。
张杨对南瓜道：“去，到门口瞧瞧你大哥回来没有。”
却见板栗牵着玉米，顶着一身寒气进来，笑道：“不等我回来就过年？”
张大栓忙喊道：“那还能不等我大孙子！板栗，爷爷要跟你喝两杯。”
花生也大喊：“我也要跟爷爷喝两杯。”
众人哄笑，遂纷纷入座。
张老太太招呼道：“都来坐。杨子媳妇，青蒜她娘，都过来坐。”
老两口都爱热闹，长辈们年纪大了，小辈媳妇尚未进门，因此也没按规矩把男女分开。一家人聚在一处，张大栓老两口带着儿孙坐了一桌，郑氏和曹氏妯娌带着小葱姊妹们另坐了一桌，连吴姨娘和柳姨娘都敬陪末座。
坐好后，张大栓首先端起酒杯，举目一望——
儿孙齐全，比在桃花谷还齐全，那时小儿子一家还在外地呢，因此心下十分喜悦。
“咱们大伙儿先喝一杯，再吃菜说话。”他乐呵呵地宣布，又转头问老婆子，“他娘，你可有啥要说的？”
张老太太老脸笑得开花，连连摇头说没有啥要说的，却又望向板栗道：“就是板栗，你啥时候娶媳妇回来，奶奶睡着了也笑醒了。”
关于板栗的亲事，张槐和郑氏跟老两口反复解释，道是他如今身份不同，不能随便娶，把这事给糊弄了过去。老两口虽没追着逼着要孙媳妇，只是每每想起葫芦已经娶了媳妇，心里就极不痛快。
张槐急忙道：“娘放心，你孙子不会娶不上媳妇的。”
郑氏也急忙道：“娘，孙媳妇会有的，重孙子也会有的。娘不用着急，有一天忙不过来、被吵得头疼的日子在哩。”
众人都忍俊不禁，小葱被呛了一下，猛咳嗽。
红椒乐道：“娘，待会你说个笑话给我们听。”
娘的肚子里最是奇闻故事多了，好些都不知从哪来的，书上也找不着。
小葱忙接道：“娘都累了这半天了，还说故事哩。你都多大了，还要听故事。”
她这么一说，花生、玉米、香荽和绿菠几个正准备请求郑氏的，急忙就把话咽了回去，没敢再啰嗦。
板栗待大家笑完了，才郑重地对爷爷奶奶道：“这个事儿孙子想过了。我想着，能让媳妇在岳父家多吃一年饭、多穿一年衣裳也是好的，咱们也能省下一年的费用不是？老早娶进门，这吃的、穿的、用的，还要拨人伺候，哪一样不要银子？”
说完，低头无事人一样继续吃菜。
众人轰然大笑，连张杨都笑喷了，面前好几盘菜遭殃。
张老太太一边笑，一边拿筷子隔着张槐敲板栗的头，“那你干脆甭娶媳妇了，一辈子让你岳父养着，不更省钱？你都当了官了，还这么油嘴滑舌的。”
张杨笑道：“他岳父才不会帮他养一辈子媳妇呢！最后肯定得找人来养。等他想养的时候，早被人家占先了。”
当下，众人吃喝说笑，热闹非常。
然而，长辈们才从皇宫折腾了两个时辰回来，张大栓两口子年纪大了，郑氏又怀有身孕，是以都无力久坐；再者，张杨伤势尚未痊愈，曹氏身子也没大好，都要早早歇息。
因此，张家来京城后的第一个辞旧迎新的夜晚，竟不能跟在桃花谷相比，不到子时就都散了。
张槐送了郑氏回房歇息，他自去应承刘黑皮、孙铁等人，又吩咐给值夜的家下人派发赏银。
小葱略安排了一番，就和板栗带着弟妹们守岁玩乐。熬到子时正，兄弟和姐妹们各自寻了一处屋子，横七竖八地挤在一块睡了一宿。
初一这天，长辈们要进宫朝贺，又是好一番折腾，孩子们只好在家看戏。直到下午，张家小辈们才往郑家去拜年，吃过晚饭才回来。
其后几日，因为有各自的亲友要走动，板栗葫芦各有应酬，又郑氏曹氏不能久累，小葱自然要出面招待女客，红椒也要帮忙照应，小辈们便难得聚会一处。
少了哥哥姐姐，南瓜山芋就只好带着玉米他们听大鼓书。听烦了，就在房里混闹，一边嘀咕说这里不如乡下好玩。
至初四开始，就没个停歇了。
先是老鳖和刘蝉儿初六成亲，大家要去帮忙，连续忙碌三天。
终于，到了初九，两家老小都聚集到了张家，郑重分派任务，明日为小葱选婿。小一些的，如山芋南瓜等都带着弟妹到旁边屋子去玩，大人不让他们参加这事，说是添乱。
初选分两道关。
第一道关由黄瓜和黄豆坐镇，第二道关由张杨、葫芦和板栗坐镇，两道关都过了，就算初选合格了。
“黄瓜，黄豆，你俩要留心，看人为主，不是看字为主。”郑氏叮嘱道。
原来，第一道关是让参选的人亲笔书写家乡、姓氏、年纪、兴趣专长以及家庭成员等，包括有几个小妾和通房。
此举用意有三：
其一便是试验参选的人是否识字，若是大字不识一个，那肯定不能入选了。
其二则是了解其家中情形，最重要的是有没有妾侍和通房。
其三则是借着参选者说话行动的机会观察他举止人品和长相，以此判定去留，这就跟相亲一样了。
郑氏知道这个社会重视书字，怕黄豆兄弟二人跟考试一样，只以字论人，那些武将肯定就要被刷下一大批了，所以才一再叮嘱。
红椒听了连连点头，说她只会用鹅毛笔，用毛笔写字就很难看。
黄豆拍着胸脯点头道：“姑姑放心，我晓得该咋办。”
黄瓜眼神闪闪地说道：“也不能只论长相。便是长相丑一点，若是器宇不凡，那也应该留下。”
张槐点头道：“就是这个意思。虽然你们杨子叔叔会亲去察看，你俩也不能大意了。”
黄豆压低声音道：“就是这个妾…有小妾的人怎么办？”
张槐沉着脸，武断地挥手道：“当然不能选了！”
张杨听了，有些尴尬，讪笑了下。
第379章 初选1
郑氏叹了口气。
关于这个问题，她那天在皇宫就准备提出的，到底没敢放肆——她还没胆量挑战这个社会的伦理世俗，若真说了，只怕太后皇后当场就要发作她。