她将众人好一番训斥，然后责令姜二姑娘回去禁足三天，罚抄《女诫》十遍，又命世子夫人好好管教她，才让他们退下了。
等人都走后，老夫人才放松神情，一边亲自帮姜国公倒茶，一边道：“国公爷，不论如何，咱们都该管教儿孙。可是。眼下也没外人在，不是我说句护短的话：这事分明是郑家三少爷狂妄，成心给二丫头没脸，给姜家没脸！”
姜国公“哼”了一声道：“未必！若是旁人还罢了，这郑三少爷却是不同的。他小小年纪，却最是心思缜密。当年可是连京都有名的铁嘴讼师都败在他面前。他怎会如此莽撞。授人以柄？”
老夫人听他把郑家人夸成这样，觉得不痛快，半响才道：“谁知他是不是故意的？我就瞧不上他们家遇事撒泼无赖拼命的架势。到底是乡下农户出身，封了王也不知收敛些。”
姜国公冷声道：“你瞧不上人家，人家也未必瞧得上你！”
老夫人不悦道：“就算封了王，也不至于狂妄到如此地步吧？他凭什么瞧不上姜家？”
“凭什么？”姜国公盯着老妻看了好一会，轻声道，“就凭人家不到十年之内，从一乡村农户跃居朝堂。进而封侯封王；就凭人家两代之内出了一个探花，三代崛起一批文武，连女子都封为将军，便是我姜家最鼎盛时候，也没有这等荣光。”
老夫人哑口无言，怔怔地看着姜国公。
姜国公端起茶盏喝了一口茶，并不理她。
刚才听了她冠冕堂皇的一番话，若是往常。定会自得自己娶了个气度胸襟不一般的世家小姐，然而。刚才他只觉得她言语十分可笑。
老妻可笑，自己也可笑！
不管什么出身来历，当差距过大时，再瞧不起人家无异于掩耳盗铃、自欺欺人。
张家和郑家，已经不是他们可以瞧不起的了！
并不是因为封了侯、封了王，而是因为这两家蓬勃上升的态势。因为他们的小辈青出于蓝，绝非那些子孙满堂，然细论起来却后继无人、走下坡路的败落世家可比的。
世家的存续不是看眼前富贵，是要看子孙的。
两年前，张家刚平反、张乾刚封侯时。他还真没将他们放在眼里，甚至还起了拉拢交好的心思——这是上位者的胸襟和气度，或者说宽容和大度。
眼下却不同了。
昔日一个根本没放在眼里的泥腿子出身的新贵，几年间就可以跟姜家相提并论，甚至于…还有超过姜家的势头，这让他很不舒服，也很不自在，别扭极了。
老夫人又不蠢，被姜国公一提醒，也悟出这点，心里也极不舒服。
她真不是嫉妒。
这满京城如此多的权贵，她若是嫉妒还嫉妒不过来呢。她就是觉得，像张家和郑家这样的乡下人，粗俗不知礼，居然还爬到这样的地位，她就是看不上！
换上任何一家世家大族如此，她必定会佩服；可是，张家让她佩服不起来。
可偏偏就是这个让她佩服不起来的粗俗人家的儿子女儿，不但救了皇帝，还救了整个靖国，当然也算救了姜家了，她心里能不膈应么？
正沉思间，外面有人回报国公爷，说如意楼的孙掌柜来了，正在外书房等候呢。
姜国公听了，急忙起身往前头去了。
“你是说，当时旷世子也在如意楼？”姜国公不敢相信地问孙掌柜。
孙掌柜哭丧着脸点头，说他赶去看时，世子已经走了。
姜国公气得浑身乱颤，使劲拍桌子骂道：“蠢货！既是世子在如意楼，你当时为什么不告诉二小姐？为何不劝阻她息事宁人？”
孙掌柜叩头解释道：“小人…小人不方便说，当时好些小姐们都在雅间内。但是，小人劝了二姑娘的…”
姜国公死死盯着他，眼睛都红了，不住喘粗气。
他知道自己孙女性子，有些清高自诩，加上年幼不知轻重，若不告诉她秦旷就在如意楼，只怕寻常言语是劝不住她的。
这误事的狗杀才！
姜国公狠狠地“呸”了孙掌柜一口，骂道：“滚！”
孙掌柜不敢起身，用膝盖跪行，往书房门口退去。
才退了几步，就听身后喝道：“来人！”
他急忙又转头道：“国公爷，小人还有一事要回。”
姜国公重重地“嗯”了一声，等他回禀。
孙掌柜便将郑家三少爷从福缘茶楼过来的事说了，意在提醒他：今日之事不是郑三少爷故意针对姜家，而是碰巧遇见的。
他并非要为黄豆说好话，只是把真实情形告诉国公爷。有助于他判断情势和做出正确回应，这是身为合格管事的职责。
姜国公刚才确实要派人去查这事，见他已经想到这点，出事后能冷静应对，面色好多了。
可是，当他听说黄豆兄弟几个抱着孩子、牵着狗。从福缘茶楼大闹了一场后，再到如意楼来吃饭，面色又阴沉下来。
人家确实有预谋，不过那预谋是针对胡家的，自己这里不过是顺带而已，说的好听叫“适逢其会”，说的不好听是二丫头自取其辱，人家根本没把她当一盘菜。
听着孙掌柜绘声绘色地学说黄豆在福缘楼的所作所为，尤其是叱责王家少爷小觑寒门乡野、背弃祖宗一节。想起自己刚才跟老妻的对话，顿时像被人打了个耳光似的，觉得这话就是指着他鼻子骂的。
他觉得胸口堵得慌，闷得喘不过气来，挥手令孙掌柜退下，一个人枯坐了好久，才命人去叫世子来商议事。
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再说王家，王突回去后。家人得知他嗓子受伤，都惊慌极了。请大夫拿药熬汤汁忙成一团。
王夫人把跟王突的小厮随从好一顿骂，命革去两月月银，又骂郑家小子刁滑，欺负她儿子。
王尚书细问了跟孙子的人，断然道：“这事不是郑家小子干的。”
王夫人不相信道：“这分明就是他干的。老爷怎么也糊涂起来？”
王尚书气道：“我会查案还是你会查案？我还能帮着人家欺负自己儿子？”
众人听了这话都想笑，只不敢露出来。
王大人继任刑部尚书以来。连续查清了好几桩积年悬案，一时间震动朝堂，威望日高，所以，他说不是郑家小子干的。肯定有充分理由。
王夫人便不再争执，只道：“那老爷可得仔细查一查，看这事究竟是谁干的。查出来可不能放过他。”
王尚书鼻子里“哼”了一声，没言语。
忙乱一通后，王突用了药，才到书房问父亲，这事最有可能是谁做的手脚。
王尚书正在查阅资料，一边翻书，一边随口应道：“是那个小娃娃干的。”
王突失声道：“真是他干的？他有那么…聪明？”
他一大声说话，嗓子又不舒服了，忙闭嘴。
王尚书嗤笑道：“多聪明？不过是小儿淘气罢了。你不相信，只想想你哥哥，那才叫聪明！”
王突想起自己堂哥王穷，的确是挺吓人的，也就相信了。可是，他还是有些纳闷，“他哥哥们都赌咒发誓地说，他在家是最乖的，不可能干这样事。”
王尚书听了这话，才抬头道：“正是如此，为父才断定不是郑家小子所为。倘若他们故意要捉弄你，定会事先套好说辞，也一定会编的天衣无缝、合情合理。再有，张家这个老儿子，为父也有耳闻，似这等聪明的孩子，行事绝不可以常理度之——你哥哥小时候就是这样——定是你表现不善，他感受到了，觉得不喜你，把你当坏人看了。”
王突苦着脸道：“父亲真说对了。儿子当时提议跟他们一桌坐，随口问他好不好——不过是逗他玩的意思，父亲猜怎么着？他说不好！”
王尚书呵呵笑了起来。
王突又道：“可是儿子并没有惹他呀！”
王尚书抬头，严肃地对小儿子道：“切不可小瞧孩子。什么是赤子之心？这便是了。他们心灵纯净，感觉最是敏锐。你定是露出对郑旻他们不善之意，才使得他不喜。”
王突回想了一下，好像还真是的。
第416章 上门致歉
“那，父亲，此事该当如何？”王突问道。
“该当如何？不如何。”王尚书头也不抬地答道。
“就这么算了？”王突不相信地问，觉得这不像父亲行事风格。
王尚书停止翻书的动作，抬头对儿子道：“这孩子才三岁。莫说眼下为父也只是猜测，并没有证据可以证明是他干的，就算查出证据来，证明真是他干的，对一个三岁孩子，你又能怎样？骂张家养子不教？哼，人家恐怕要骂我王家小肚鸡肠，连这样一个小孩子都不肯宽容了。”
王突听后连道晦气。
他也太倒霉了，白吃了个大亏。
王尚书见儿子这样，温声道：“你也别一副丧气模样。若是为父估计不错，那孩子回去定会对家人说实话，张家就算不会明着道歉，那郑旻过后也定会对你示好。”
王突听了不信：“真的？那小子能这样大度？”
王尚书沉脸道：“别小觑人！今天被骂的还不够？让人家指着鼻子骂背弃祖宗，是好有脸面的事？”
王突低下头，神情十分尴尬。
他父亲正要再说他几句，就听有人来报，说胡家三老爷来拜访。
王尚书“哼”了一声，本想说不见的，想了一会，才道：“带他去小客堂。”
来人是胡敏，他是上门来向王尚书请教的。
张家这一手，有些出乎他意料之外，如今满京城都在盛传：若遇见那欺男霸女之辈，女子就该拼命，愈是这样，才愈显刚烈。才愈有名节；还有那两出小戏，在福缘茶楼演了一遍又一遍，场场爆满。
“王大人，晚辈感激张家放了胡家一马，上门求亲也是示好的意思，想着若是能化干戈为玉帛。岂不皆大欢喜？谁知弄出这般结果来。”胡敏叹息道。
从胡镇姐夫王统那边论，胡敏比王尚书矮了一辈，再说，如今他没了官身，也不好平辈论交，称晚辈那是跟王家攀亲戚。
示好？
王尚书看着胡敏，唇边溢出一缕讽刺的笑容。
他淡声道：“慎言（胡敏之字）也太心急了些。胡家前脚上门求亲，后脚全京城人都知道了，张家当然不高兴了。”
胡敏听了一滞。老脸就红了。
好一会，他才道：“晚辈也是没有办法。如今张家正盛的时候，怕是看不上我胡家。”
王尚书有些不屑，心道看不上就用这等卑劣手段？
因笑道：“慎言筹谋固然有些道理，然张家若是肯受人逼迫的，两家也不会闹得如此地步了。当年胡家兴盛时，张家尚在乡野，那时都不肯屈服权贵。何况如今封王！”
接着，他又诧异地问道：“慎言不会是真想跟张家结亲吧？”
他也跟张家想的一样。以为这是胡敏的伎俩，想要恶心张家呢。
胡敏急忙道：“晚辈也以为这不可能。是钊儿，他希望能娶张二姑娘。一来玄武王兄妹金殿求情，确实令晚辈等惭愧，想跟张家化解这段仇怨；二来，张二姑娘到现在也没说亲。这是受钊儿所害，娶她也是应该的；三来，不怕王大人笑话，撇开恩怨不提，谁不想高攀一门好亲事？”
王尚书听得又是惊讶又是好笑。
惊讶他说了实话。至少第三点是实话；好笑的是胡敏的自以为是。
他便好心提醒道：“慎言，我听说玄武王的母亲有些与众不同：她不喜儿女成亲太早。当年玄武将军选婿，都已经二十岁了，她还嫌早呢！这张二姑娘至今未嫁，就是这个缘故了，其实很多人上门求亲的。”
胡敏听他说的如此直白，禁不住又脸红了。
王尚书也不想做恶人，耐心指点他道：“慎言怕是想差了。我观张家和郑家，与我等世家颇有不同：我等世家大族注重的名节，对张家来说，什么也不是。这一招对他们不管用。胡家既然真心想求亲，就该诚恳些。慎言只想想令侄胡将军，张家如此恶胡家，却肯为他求情。为他求情也就罢了，为了不使他背负不孝之名，连他父亲也一并求情，这是何故？”
这是何故？
胡敏当然知道缘故，心里却极不舒坦。
难道他父子就是大奸之人，胡钧就是忠义之辈？
哼，若不是为了胡家，他操那份心干什么？到头来，什么都不是，还搭上一个小儿子。
他就不相信，若是胡钧当年知道黎章就是张乾，还会不会帮他。
会不会？
就算不会帮他，至少也不会害他吧。
若不然，当时设计暗杀黎章时，自己也不会因为不放心这个侄儿，而瞒着他不让他知道内情了，就是因为知道他的禀性。
两人又谈了一会，王尚书表示，他也无能为力，不知如何能帮到胡家。其实他在心里想，胡钊娶张二姑娘，这简直就是异想天开。
送走胡敏，王尚书刚要回书房，忽听管家来报，玄武王陪同父母登门拜访。
玄武王来了？
王尚书一怔之下，立即笑眯眯地挥手道：“请入正堂！再派人去回夫人，迎接郡王母妃。”
板栗怎么跟爹娘来王家了呢？
这要从黄豆几个回王府开始说起。
黄豆带着黄初雨回到玄武王府，却听说姑姑和板栗哥哥去了慈安寺，又因为王府中来了好些小姐，他不便陪黄初雨进内院，便让个婆子带了她进去，自己到弟弟们房中，看他们打点行装。
黄初雨到了里面，来到红椒房中，只见好些少女，有方家的两位小姐，还有汪家的，曹家的等。小葱和红椒陪着几个大的说话，香荽青蒜绿菠则跟几个小姑娘在玩笑。
这些女孩子，有些是跟红椒要好的，听说张家要回乡祭祖。特来送她；也有些是为流言的事，特来安慰她的；再有就是各人家里都想跟张家攀亲，怂恿她们来的。
见黄初雨来了，大家忙围上来问好，又问她从哪里来。
黄初雨便含糊说赴诗会去的，从如意楼来。
刚才她被黄豆吓坏了。事情闹得这样大，自己又牵连其中，难免心中惴惴；她年纪又轻，也没经历过的，就不大会掩饰，面上笑容就有些僵硬勉强。
红椒已经知道胡家上门求亲的事，以及街上的流言蜚语，见初雨这副表情，认定诗会里那些人在背后说自己闲话。便愤愤道：“哼，嚼我的舌头？让她们嚼好了。臭清高，假斯文！我倒想瞧瞧，要是她们碰见我那样的情形，会怎么样？瞧不起我，我还懒得理她们呢！”
绿菠因为二姐姐当年是为了自己才跟男人打架的，难过地拉着她的手摇了摇，柔声道：“二姐姐。绿菠长大了一定不会假清高。谁要是敢欺负我，我打得他满地找牙！”
这恶狠狠的话被她柔声细语地说出来。真是怪极了。
红椒却赞道：“对！就该这样！”
小葱沉声呵斥道：“什么就该这样？你别乱教她！”
众人都笑，一边安慰红椒。
黄初雨不想给红椒添堵，想要告诉她没人嚼她舌头，可这违心的话又说不出来。刚才那些人可不就是在说她闲话么，还因此跟黄豆哥哥闹了一场好的，若是红椒知道这事。还不知会怎样生气呢，所以她闭紧了嘴巴不敢应声。
见红椒兀自气愤不平，小葱板脸道：“这算什么，就气得你这样？”
“我们姊妹虽然出身乡野，却也是被爹娘捧在手心长大的。直到被抄家。”小葱定定地望着众人，轻声道，“过了不久，抄张家的公孙匡也被抄家流放了；再后来，胡家也获罪，荣郡王府和陈国公府也被抄了，更有边关战事，也是打了六七年。”
少女们听得愣愣的，不知她为何说起这个。
小葱见她们疑惑，淡淡一笑，道：“我想说的是：世事无常的很，谁也不能担保一辈子就呆在深宅大院，身边伺候的奴仆成群；若是有那么一日，我等闺阁弱女厄运临头、被人欺辱的时候，该当如何，妹妹们可曾想过？”
众人都傻眼了，谁好好的想这个？
可是，小葱刚才数出来的人家，无一不是大家熟悉的，其中荣郡王府和陈国公府更是显赫一时，两家的小姐还是大家昔日旧友，这使得众人惊悚起来，对那未知的厄运感同身受。
这时，丫头送进来一盘热乎乎的糖炒栗子，小葱接过去，挨个送到众女面前让她们拿了吃，一边道：“予以为，我等闺阁女子，当强时就该强。哼！若被人欺辱时还顾着文雅姿态，不敢还击，就真真太可笑了！”
一圈走完，她旋身回转，将竹碟放到桌上。
众女闻弦歌知雅意，当即纷纷表示，她们并不认为红椒当日举止失当，都钦佩的很。
汪三小姐笑道：“红椒，不管旁人如何说，我是最喜欢你的。我姑姑性子也是这样。她们跟我爷爷在边关住过，脾气最爽利了。我四姑姑那天还说呢，我们这些小一辈的女儿，全没有一丁点汪家女子的气概。”
红椒欢喜地接道：“你是说赵婶子？我也喜欢赵婶子。”
一时间，众人纷纷称赞红椒爽利。
小葱觉得她们没有明白自己的意思，又不想再解释，便微笑道：“到底我们姊妹生长在乡野，自在散漫惯了的，比不得你们大气稳重守礼。然一个人生成的性子，不是说变就能变的，倒是保持本色的好。不然的话，一味学别人，不但学不来真味，反成了‘东施效颦’了。”
众女听了分外高兴，觉得玄武将军很会说话，听着就是悦耳，又显真诚，不似寻常应酬敷衍。
第417章 你究竟有几个好妹妹
说笑间，有媳妇回说，太太回来了，众女便去上房拜见。
郑氏神色有些疲倦，略陪着大家说笑几句，依旧让小葱红椒招呼她们，自己靠在榻上，让人叫黄豆来说话。
黄豆进来，笑嘻嘻地问道：“姑姑，怎么明天都要走了，还去上香？”
郑氏直起身子笑道：“陪你板栗哥哥去的。”
见他空手进来，忙问道：“苞谷呢？他今天还好吧？”
黄豆忙道：“好得很！吃了饭回来，还睡了一会呢。刚才醒了，山芋他们正带着玩绒球。”
郑氏听了放心地点头。
黄豆想起苞谷干的事，心中一动，欲言又止，还是先不说，先将编小戏的经过，以及百姓的反应告诉郑氏，“那些人都气疯了，都说就算把闺女掐死，也不嫁给恶霸。姑姑放心，这两出戏很快就会在京城盛行的。”
郑氏听了，出了会神，才点头道：“就这样吧。也不必再做什么，不然倒像咱好在意他们，把他们当回事似的。当初既然做好人放了他家，就好人做到底吧。世人都明白的很，谁心里还没一本账！”
黄豆点头答应，又把如意楼一段事说了，道：“这是姜家借着红椒妹妹这事故意让咱们难堪。可气的是她们竟敢对初雨妹妹这样！”
郑氏就蹙眉不语。
黄豆有些不安，看着她呐呐道：“姑姑，我刚才也想了，之前是我莽撞了些…”
他一向机敏，回来就后悔，觉得自己今日做得太过了。于人无益，于己也无益，纯粹就为了跟个毛丫头争一口气，太莽撞了。
朝廷上不对付的人多的很，可少有人会撕破脸，再大的恨都放心里。见了面照样笑嘻嘻地寒暄，跟故交似的。
郑氏见他明白过来，便淡声道：“做了就做了，也不必后悔。反正他家本来对咱们也没好感，再让步也不会得他们感激，闹翻了也好。只是你要记住了：往后别轻易在外树敌。”
黄豆急忙起身应是。
他想了想又道：“姑姑，这么的也不是事。不如，把我跟红椒妹妹的事先定了吧。等明年我参加完会试再成亲。这样外面人也没的闲话说。”
郑氏听了他的话，愣愣地张大嘴巴看着他。
黄豆被她这样看着。有些不自在，眼神闪烁，小声道：“早些定了好。不然，人家还以为红椒妹妹嫁不出去呢。”
郑氏吐出一口气，忍住揪他耳朵的冲动，尽量放缓声音，轻笑道：“红椒妹妹！初雨妹妹！宁馨妹妹！黄豆，你老实告诉姑姑。你究竟有几个好妹妹？”
这下轮到黄豆张大嘴巴，不仅如此。脸也涨红了。
他使劲用双手搓着膝盖，结巴道：“姑姑，我…我没…就是…”
郑氏抢着道：“你就是把初雨当妹妹，是不是？这可奇怪了，红椒是你正经妹子，你倒想娶她；初雨不是你妹子。你却把她当妹子，呵护她殷切周到的很；还有曹姑娘，我就不说了。连我这个做姑姑的都糊涂，你说，外人怎么看？怎么想？”
黄豆吓坏了。忙摇手道：“姑姑，我啥都没做！我…我可没对她们怎么样！”
郑氏白了他一眼道：“你对红椒也没怎么样！还不如葫芦待小葱好呢！凭啥说要娶她？”见黄豆还要争辩，抬手制止道，“你先用心准备会试，别想这些有的没的。等会试完了，你再好好的、仔细的把这事想想清楚。记住，多情就是无情！我是断不能容许你娶了红椒再娶旁人的；黄家的女儿也不可能给人做小的！曹家的女儿也不可能！”
她说完这些话，端起桌上的茶喝了两口，才稳下心神。
死小子，花心到她闺女头上了。
再不醒悟，瞧她怎么整他！
见黄豆兀自发呆，郑氏又给他一记重击：“你别被这些事搅乱了心神，以至来年名落孙山，那才好看呢！到时候瞧你怎么说嘴！田遥首先就要笑你。国子监的同学都说你明年最有可能得榜首，传得有鼻子有眼，要是你挂在榜尾，呵呵，想必我老郑家会再一次万众瞩目，成为京城人议论的焦点！”
黄豆遥想那副情形，脸就转白了。
他低下头沉思了一会，才笑着对郑氏道：“姑姑说的是。咱们先不说这个，先准备会试要紧。”
郑氏见他转眼就镇定下来，心中郁闷极了。
刚才她还担心把话说重了，会伤害少年纯洁的心灵呢，谁知他神经坚韧的很，承受能力也远超她的预估，早知道就该说重些才对。
不是她故意刁难黄豆，实在是这小子拎不清，嘴巴又会哄人，弄得好些小姑娘见了他都眼冒星星，黄初雨就更不用说了，也就红椒神经大条一些，把他呼来喝去的。
黄家和郑家私下也默许了这门亲事，就差郑家上门提亲了。原本郑青木是想等他会试过了再提的，那样面子上也好看不是，中了进士也能配得上黄家小姐的身份。
这种情形下，郑氏当然不让红椒趟这浑水了。
黄豆不知姑姑正在算计他，他理清了思绪，正要起身告辞，忽然又坐了回去，对郑氏道：“姑姑，还有一件事，就是苞谷，他今儿干了一件事…”
把苞谷往王突和胡钦茶碗里投放怪味豆的事说了。
郑氏听说小儿子竟然做下这样的“案子”，有些承受不住，呆了半响，才吩咐丫头去把小少爷抱进来。
不等柳叶去前面，板栗已经抱着弟弟进来了。
于是，郑氏、板栗，外加黄豆，三人围着坐在榻上的小娃儿，如同三司会审般。你一言，我一语，套问真相。
苞谷对所犯“罪行”供认不讳，一边卖力地用小棒槌敲小鼓，“咚咚，咚咚咚…”玩得不亦乐乎。
郑氏夺过小棒槌。道“娘来敲”，又笑眯眯地问：“苞谷，你为什么要把豆子放在人家碗里呢？”
苞谷咧嘴一笑，和身扑到鼓面上，两条小腿直蹬，得意地说道：“辣死他！”
郑氏哆嗦了一下，又问：“苞谷为什么要辣死他？”
苞谷歪着小脑袋说道：“坏人！”
郑氏瞪大眼睛问道：“谁告诉你他是坏人？”
板栗觉得有些不妙，急忙转头，却悄悄地斜眼瞅向弟弟。果然。苞谷把脸转向他，指证道：“大哥说，哄人，坏人！”
黄豆哈哈大笑起来。
板栗见娘瞪自己，只得转身，赔笑着解释道：“娘，我也没教他什么。我就跟他说，不要随便听人的话。有些坏人专门哄小娃儿的。谁知他怎么就把王少爷当坏人了呢！”
黄豆乐道：“咱苞谷眼光没错，准的很！我也瞅那小子不顺眼…”
郑氏气道：“还说呢！你再胡乱教他？”