刘家父子婆媳听了，虽然是实情，心里却老大不痛快：难道穷家小户成亲也比人低一等？是不是因为黄瓜是老二，又没有官身，就简便起来，若是葫芦成亲。也这样随意？
刘大胖子斟酌了一会，笑道：“就把日子定在王爷后面几天，也不能挡了他的事。”
郑老太太听这话口气不对。皱眉道：“谁说挡事了？这不是一心难两用么！就算日子定后些，那些事不都要先预备，不还是跟着添乱。葫芦当年成亲的时候，张家可一家子都帮着张罗的。这板栗成亲，我们还能不用心？他又是王爷。亲事总要讲究些，不比黄瓜。能省事就省些事。”
这话正撞在刘家人心上，禁不住觉得羞愤不已。
郑老太太说这样话，有个缘故：当年葫芦成亲时，被礼法规矩弄怕了，小葱也是，想俭省都没法俭省。故而她以为，只要两家和气把亲事办了，比什么面子虚礼都强，弄那些虚热闹，累得人仰马翻，就是给旁人看的，不值当。
她说得实在，未曾顾忌刘家人心情：没经历过的，以为郑家是因为刘家不如周家，黄瓜不如板栗，所以亲事也要草率了。
乡下人，虽然穷，然儿女成亲那可是大事，岂能轻慢图省事？
郑青木也未想那么多，觉得娘说得对，便打趣道：“三顺，我这是想早些迎儿媳妇过门呢，莫不是你不舍得？”
刘三顺强笑道：“也不是。就是锦鲤是刘家大闺女，我们总要好好准备些嫁妆不是。她几个哥哥都在外面，总要把信送到。”
他以为，这话郑家人会*听——多陪嫁不仅意味着银钱，也意味着娘家对这门亲的重视，陪嫁多，婆家也好有面子呢。
谁知两下里又想差了。
郑老太太连连摇手道：“你们也甭费心。咱们家也不缺那些，不如简简单单的，又省事，又轻松。”
听了这话，刘家父子面色大变。
刘胖子当即站起身，对郑长河道：“长河，我晓得郑家如今有钱，看不上刘家的嫁妆。可多少都是我们做长辈的心意，你们再嫌弃，我们也要给锦鲤个交代。”
泥鳅姑姑忙起身劝爹，说大姑不是那个意思。
郑老太太不悦道：“谁嫌弃了？我说省些事，还不是为了你们好！”
她还有句话顾着面子没说出来，就是你想陪一万也好八千也罢，交给你闺女收着就是了，非得置办那些东西干嘛？郑家在老宅也不会住常，不定哪天还要进京，那时候，东西多了就是累赘。
郑长河也道：“对。胖子，我们可是为了你好，你家也不大宽裕，黄鳝也要娶亲了哩！”
越说越是火上浇油。
郑青木赶紧打圆场，告诉刘胖子父子，说在京城的时候，他们被这些弄怕了，又举出秦家办嫁妆的例子。
可是，刘家人却无法理解，认为郑家这是拿话压他们，因为秦淼的嫁妆可是丰厚的很。
泥鳅姑姑并她婆婆，也就是郑老太太的娘家大嫂，不住两头劝。
刘三顺绷着脸站起身，扯出一丝笑，道：“这事我们再想想。”说完，径自喊上刘大胖子，叫了老娘和媳妇走了。
那光景，竟然是不想结亲的意思了。
郑家父子没料到这结果，留也留不住，不禁面面相觑。
第441章 同心鲤鱼
郑老太太一气之下嚷道：“随他走！糊涂东西，有他急的日子。”
她不觉自己哪儿说错了，觉得刘家就是存心不通情理，因而发狠想道，她有啥好担心的？就算刘家知道了黄瓜和锦鲤的事，该着急的也是他们，不是郑家。
一个巴掌拍不响，锦鲤要是不乐意，黄瓜还能用强？
哼，到时候，别说年后了，就是腊月成亲，他们也未必等得及，怕是赶紧就把闺女嫁过来了。
刘三顺听了她的话，脚下一顿，然后走得更快了。
这门亲断断做不成了，他想道。
出了郑家，刘家婆媳坐上车，转眼离开，泥鳅姑姑追出来也没撵上。
一路无话，回到刘家，刘三顺对刘大胖子道：“爹，这门亲还是算了吧！”
刘大胖子点点头，叹口气道：“也好。郑家如今不是咱们能攀得上的。就是锦鲤，这娃儿怕是想不开…”
泥鳅奶奶听了就抹眼泪。
刘三顺闷了一会，道：“我让媳妇再劝劝。这也是为了她好。”
他可不是为了争一口气，郑家人态度摆在那，好像他们硬要把闺女塞过去一样，这种情形下，锦鲤嫁过去能有好日子过？
便是出家做姑子，也比在人家家受气强，好歹落个自在。
泥鳅娘轻声道：“也别急。我再慢慢劝劝，不定她哪天就转过弯来了。”
刘三顺点点头，和她一块去后院看闺女。
刘大胖子夫妻不放心，怕孙女闹，也跟了过去。
后院东厢房外间，刘家小闺女墨鲫正坐在椅子上嗑瓜子呢，针线簸箩放在一边，也不缝衣。也不做鞋，脚上垫着脚炉，神情甚是自在。
忽听脚步声，抬头见是爷爷奶奶和爹娘进来了，忙站起身挨着叫了一遍，眼光从爷爷脸上一直看到娘脸上，揣测众人心思。
刘三顺问道：“墨鲫，你大姐哩？”
墨鲫忙将手上吃剩的瓜子丢进一个精致的篾编小圆筒内，又盖上盖子，嘴里道：“姐姐有些不舒坦。还睡着。”
忽听她奶奶低声对爷爷道：“他爷爷，真要算了？”
她爷爷道：“这也是没法子的事。刚才你不是都听见了？”
她心里一怔：算了？
是大姐和黄瓜哥哥的亲事算了？
好好的咋又算了哩？
正疑惑间，泥鳅娘早进房去看了锦鲤一遍。出来惊慌地问道：“墨鲫，你大姐有些发热，一直没醒么？你咋不跟我们说哩？小草和桂莲咋不在？”
不等墨鲫回答，她爷爷奶奶和爹都慌张，问锦鲤咋了。
墨鲫把嘴一瘪。带着哭腔道：“姐姐从昨晚回来就生病了，一直昏昏沉沉的，我去找云姨抓了药，熬了给她吃了，今早才睡得安稳些。小草和桂莲是我打发她们忙别的事，省得她们问长问短的。”
众人听呆了。刘三顺艰涩地问：“你大姐昨晚去哪了？”
墨鲫摇头道：“不晓得。我睡着了。”
刘三顺更惊，颤声问道：“很晚才回来？”
墨鲫不知怎样答，遂含糊道：“不知道哩。好像听见鸡叫了。”
她娘听了脸色发白。一屁股跌坐在椅子上。
坐下后，忽觉屁股后有什么东西硌人，摸了出来一看，是个秀气的绿玉盒，巴掌大小。打开一看。里面一只白玉雕的小鲤鱼，莹润碧透。显然不是凡品。
她惊问道：“这是哪来的？”
刘大胖子等人也都围过来，看后都问墨鲫，这玉雕哪来的，因为刘家不可能有这样贵重的东西。
墨鲫忙道：“是我的。”
刘三顺沉下脸道：“墨鲫，别瞎说！你哪来这东西？是不是你大姐拿回来的？”
墨鲫有些发愣，不知如何回答。
这玉雕是香荽送她的。
她从小就跟香荽好，这次香荽回来，给她带了许多东西，且都不是单纯送人情挑的礼，而是香荽流落在外的时候，凡遇见中意的物件，特意收起来带给她的。
像在虎王山得了一枚桃核雕成的小鱼儿，还有在京城慈安寺求的一串开过光的香珠等。这玉雕的鲤鱼是皇上赏赐给玄武王的。香荽说她当时想从一堆赏赐物里面找一件合适的东西送她，但那些金玉珠宝都不喜欢，后来看见这个玉雕，十分高兴，也没管是鲤鱼还是鲫鱼，当即就替她收了起来。
墨鲫可感动了，才不管贵重不贵重呢，她只认香荽的心意。
还有，她小孩子家心思，对刘家、张家和郑家那些乱七八糟的往事根本懒得理论，反正她跟香荽要好。大姐喜欢南瓜哥哥，她巴不得她嫁去郑家，这样几家就更亲近一层了。所以，她全不管长辈的想法，只顾要成全大姐。
她想不出好主意，却会看大人脸色，当下顺着爹的话道：“是大姐的。我瞧着喜欢，我就拿了来玩。”
刘三顺道：“胡闹！这也是能拿了玩的？”
一边拿起玉盒道：“给郑家送回去。”
墨鲫急了，喊道：“不能送回去。”见大家都瞪她，忙道，“送回去大姐就活不成了。”
刘大胖子惊问道：“为啥？”
为啥？
墨鲫愣住，转着眼珠开始胡诌，想要编一个可靠的说辞，来扭转长辈们的心意，把大姐嫁给黄瓜哥哥。
见她神情变幻，刘三顺一颗心直往下沉，他想起刚回来时，郑老太太喊的话“有他急的日子”，又想锦鲤昨晚一晚未归，种种事凑在一处，不由得他惊异：难道锦鲤已经跟黄瓜…
实在不能怪他多疑，他是半点也没怀疑小闺女的话，加上郑老太太的话，再加上眼前的玉鲤，人证物证齐全，还有什么可说的？
当时，又是心疼又是羞愤。一颗心如同在油锅煎熬。
泥鳅娘也是一样。
却听小墨鲫低声道：“爷爷奶奶，爹，娘，你们不晓得，这鱼儿怪的很，你们瞧——”她从刘三顺手上拿过那玉鲤，扬起手对着光线照——“这鱼儿心窝有一滴血点子。听大姐说，这是吸了人血在里面。说黄瓜哥哥一次不小心割破了手，被吸了血进去，所以才送给大姐的。昨晚大姐很伤心。咳了一口血出来，溅了一滴在它上面，也被吸了。我瞧见都吓傻了。大姐说。她要是不在了，这个同心鲤就送给我，做个念想，里面有她的血哩！”
她越诌越顺口，觉得自己颇有才情。没白读书认字。
刘三顺等人却越听越惊恐，刘氏婆媳冲进房内，望着床上昏睡的锦鲤无声哭泣。
正没个开交的时候，人报郑氏和板栗到了。
刘家父子听了，顾不上其他，忙叫出她们婆媳二人出去迎接。如今郑家可不是一般人家。玄武王和母亲亲自上门，那是必须迎接的。
墨鲫听了暗自高兴，趁乱赶紧把那玉雕收好。心想再不能被人瞧见了。
且说郑氏和板栗，到了郑家却听说刘家人一怒而去，问及缘故，大家你一言我一语说个不清。
郑老太太尤其生气，说刘家既然上门求亲。却又为早嫁晚嫁的问题闹别扭，这是存心找事。当初张家嫁小葱，那多干脆！
郑氏听了皱眉，对老娘的话并不敢苟同。
她是有些经验的：这些邻里口角纠纷，有时无法计较短长。相互投契的，自然言语也投契，话往一块说，力往一处使；若是不投契的，则话不投机三句多，各论各的理。你若想分辨出对错来，只能陷入一团乱麻，越听越糊涂，徒耗心力。只有兼听双方的话，另辟蹊径，方才不会被绕进去。
她当即说道：“我跟板栗去刘家看看，是个什么情形。”
郑老太太问道：“你去干啥？你去求他们？不许去求！刚才我跟你爹你哥哥说得那样，他就是不答应，也不晓得他老刘家到底要置啥嫁妆，非要把日子往年后拐。我小葱还是将军哩，也没跟李家这样较劲。他闺女是闺女，人家闺女就不是闺女了？”
泥鳅姑姑听了面色尴尬，低头不语。
郑氏不想再听这些公婆理了，笑道：“娘，听你这话我还多管闲事了？我是黄瓜姑姑，又不是锦鲤姑姑。我跟小妹过去问问，我们俩是双方姑姑，谁也不偏，商量个究竟再来说话。这么僵下去有啥用？”
青木夫妻也帮腔。
板栗心想，这事宜早不宜迟，迟则容易生变。因此笑道：“外婆，我们还没去哩，你慌啥？等我跟娘去了一说，刘家说不定就答应年前成亲了。”
说完对郑老太太眨眨眼睛，意思是你还不相信你外孙。
郑老太太虽然心里还不顺，也被他逗得眼带笑意，知道他最是灵透的，菊花办事也稳妥，因此便不再言语。
于是郑氏母子便随着泥鳅姑姑上刘家来了。
见面后，刘家人规规矩矩拜见了板栗和郑氏，恭迎进上房入座。
略寒暄几句，郑氏便细问刘家人对这桩亲事的想法。
刘大胖子和刘三顺不敢拿大，把之前的话又说了一遍。
郑氏听后微微一笑，道：“眼下到过年还有两个月哩，这日子还不宽裕？我家小葱成亲那会儿，从选准人到成亲，可只有几日的工夫。也赶出来了。匆匆忙忙的，好些东西都没置办。尽自己心力，能给多少给多少，让他们往后自己买去。要紧的是，你们能相中黄瓜么？”
她多少也能猜中刘家人的一点心思，却不好直劝，只含蓄地将周家人的要求说了。还说周家之所以把婚期定在明年，不为别的，只为了周夫子年纪大了，想要孙女多陪他过一个年。
周夫子儿孙失散多年，才认祖归宗，清南村谁都知道。
刘家人哑口无言。
第442章 你当然不急了
小葱的婚事，说起来还跟泥鳅有关，要不然也不会这么赶，刘大胖子父子都内疚不说，其实心里也后悔的很。
可是，他们也是有苦难言：刘家是没法跟张家比的。
张家三日工夫就能凑出大笔嫁妆，地产铺子、各色古玩珍宝不知多少，他们都听人说了。就眼前，在清南村，李家如今正替儿媳妇管着几千亩山林呢，谁不知道！
刘家可不行，把婚期往后推，是想给锦鲤在外做官的亲哥哥和堂哥哥都送信，指望能帮妹妹添些嫁妆。可这话如何说得出口？
再者，刚才在东厢，墨鲫一番话也令他们担忧，虽不清楚具体情由，却也不敢再坚持了。
只是想起郑老太太说的话，他们心里依旧憋闷的很，因此就沉默下来。
板栗大马金刀地坐着，听到这，才笑对刘胖子和刘三顺道：“刘爷爷，刘三伯，郑家心急娶刘家女还不好，难道要*理不理的，不想娶才算好？”
说者无心，听者有意，刘三顺被触动心肠，狐疑起来。
板栗接着又道：“其实，我倒想跟黄瓜换换，年前就成亲哩！论理，我是哥哥，该排在前面才对。可是周爷爷那样，我们也不好催逼，只能往年后推了。”
见刘胖子面色有些缓和，他又道：“要说怕日子太赶，刘爷爷全不用担心，有什么事就跟我们说，大伙一块忙。小葱成亲的时候，我们和李家合力办亲事，也不分娘家和婆家。连客人都在一处吃酒，那个热闹，又亲香。”
他说这话，一半是劝，一半是暗示：小葱嫁李敬文，好着呢！
刘家人听了自然不是滋味。
正在这时，黄鳝领了黄瓜进来，众人见了一怔。
原来，黄瓜见姑姑和板栗哥哥为自己的事奔忙，觉得自己也不能干瞧着不作为。于是恳求爷爷奶奶，劝了许多话，说就算晚些日子成亲。也不是什么大不了的事，不必为此两家闹僵。
好容易劝得长辈们松口了，忙匆匆赶来刘家告诉一声，省得这边说不通，害得姑姑跟着受气。
“婚期延后到明年四五月？”郑氏诧异地问道。
“嗳！奶奶答应了。”黄瓜微笑道。
见众人似乎有些不大相信。刘三顺更是死盯着他，并没有高兴的样子，他有些不确定起来。
板栗见已经说得刘家快松口了，黄瓜却来了这么一出，心下埋怨他，于是故意戏谑道：“先前不是急得冒火么？咋突然又不急了？”
黄瓜哪知他背后干的勾当。连小墨鲫编的话也一概不知道，因此听了这话脸就红了，垂下眼睑低声道：“谁急了？这事也不用太急…”
他本意是想说。终身大事不能太急，谁知才解释了半句，却听刘三顺咬牙道：“你现在是不急了，昨晚咋那么急哩？”
刘大胖子和刘家婆媳也都愤愤地瞪着他。
黄瓜听了刘三顺的话心里一跳，又觉他的声音不对。忙抬眼，只见他未来岳父正两眼喷火地瞪着他呢。那模样，恨不得要吃了他，不禁红脸发白起来。
昨晚，他的确借紫茄的帮助约了锦鲤在河边见面。
不过，两人只说了几句话而已。
他就是告诉她放心，说板栗哥哥已经答应帮他们，他姑姑和他爹娘也同意这门亲，只要劝他爷爷奶奶回心转意就成了。
谁知后边发生这么多事！
他听刘三顺这样说，只当他跟锦鲤见面的事被发现了。若是大大方方地见面，在清南村反而不算什么；黑地里在河边见面，那就是私情了，因此就心慌起来。
刘三顺见黄瓜这样，更印证了心中所疑，气得浑身发抖，若不是顾忌闺女的名声，就要冲上去揍他一顿。
郑氏虽然狐疑，却也看明白了：刘家已经转过弯来，不想延宕婚期了。
她忙道：“我都跟你刘爷爷和刘三伯说好了，还拖啥？年前就把锦鲤接回去，团圆桌上增加一口人，这是多好的喜兆！不用往后延了。”
板栗更是心里一激灵，对黄瓜喝道：“前儿还急得跟热锅上的蚂蚁似的，死拉活拽地喊我去帮忙，生怕不能快些娶锦鲤，这会子又说不急，颠三倒四的。”
转脸又对刘家父子笑道：“他是见刘爷爷和刘伯父气跑了，生怕你们不答应把锦鲤嫁他，他就慌神了。他肯定去求我外公外婆了，还不知怎么跪着求哩！”
说着，盯着黄瓜问：“是不是？”
虽然没有眨眼，然眼神大有深意。
他们兄弟从小一块玩大的，虽然比不得板栗跟葫芦之间默契，却也是一点就通，黄瓜当即明白自己犯了个大错：延后婚期可以，但话不能这么说，这么说的话，那就表示不稀罕人家闺女了。
有错就改！
他涨红了脸道：“我不是不急，我是见刘伯伯舍不得锦鲤，才…才…求爷爷奶奶…”
他连结巴了好几下，还是无法说出“跪求”二字来——根本就没跪，怎好睁着眼睛说瞎话？只能含糊带过去了。
这也够了，刘家父子面色缓和不少。
再者，这些事，都是由长辈出面谈的，黄瓜能求长辈，又亲自跑来，足见他用心了。
想想还躺在床上的锦鲤，刘三顺再大的气也只能压下去，他站起身，郑重对郑氏和板栗施礼道：“全凭老王妃和王爷做主。”
郑氏和泥鳅姑姑顿时松了口气，相视一笑。
板栗轻拍了下手掌，笑道：“这下好了！我才在家跟爹娘准备明日送周家的定礼，大舅舅派人去送信，我们母子撂下那一摊子就赶来了。如今事情说定，我们心里也轻松了，我外公外婆和大舅舅大舅母也都放心了。”看向黄瓜。“黄瓜也能睡得着觉了。先前茶饭不思的，一副鬼样子。咱们就来好好商议，一定要把婚事办得风风光光的…”
他这一番话说的，刘家人听了十分舒坦，且有面子。
当下，长辈们就商议起来。
最后决定：三日后下定礼、送婚书，腊月二十五成亲。
郑氏笑道：“这下好了，锦鲤在娘家过小年，去婆家过大年，两头都不耽搁。”
板栗喝了口茶。道：“过年不就是吃顿饭嘛！平常的时候，刘爷爷刘奶奶想孙女了，就去郑家。我外公外婆还能不让你们看孙女？到时候。两亲家翁坐一处，喝酒说闲话，多亲热！”
众人听了都笑。
说定后，刘家留张家母子吃饭。
郑氏只得留下应酬，又打趣道：“刘伯伯。你不叫我爹来，回头他该生气了。”
板栗急忙道：“对，对！要叫我外公外婆来。”
竟不等刘家人开口，直接吩咐黄鳝道：“黄鳝，你年轻腿快，你就去郑家跑一趟。”
黄瓜面嫩。不好意思留下，且刘三顺也不知咋了，都定下亲事了。看他的眼神还是不善，令他局促不安，忙拽着黄鳝道：“我俩一块去。”说完就告辞了。
板栗忙伸手喊道：“嗳！黄瓜，你咋走了哩？”
郑氏用眼神制止他道：“随他去。这儿都是长辈，他留在这也不自在。”
心里忍不住好笑：娘婆二家的这一帮小辈。板栗和黄豆那是精明老练，或者说皮厚的很；葫芦若是看准了。也是毫不含糊；黄瓜就差许多，几个小的还不能断定。
等郑长河夫妻、郑青木夫妻来了，两亲家一处言谈说笑，把先前不快都丢开了。
刘家婆媳和小姑引郑家母女去后院上房用茶。
郑氏听说锦鲤身子有些不舒坦，忙要去看望，也是想见见的意思。她还是在锦鲤七八岁的时候见过她，如今都忘了她的模样了。
泥鳅娘和姑姑忙陪她去东厢。
东厢外间，小墨鲫正坐在桌前，对着那个玉盒发呆：要不要把玉鲤的事告诉大姐呢？
不告诉的话，回头被爹娘问出来，不是要露陷了！
露陷事小，会不会影响这门亲？
刚才她听小草兴奋地来回，说大姑娘跟郑家的亲事已经定了，是王爷和老王妃亲自上门来说的哩！
她又是欢喜又是发愁，不知该不该把这事告诉大姐。因此借口前面忙，把两丫头又支走了，说大姐这儿有自己看着就行，叫她们去前面，哪忙就去哪帮忙。
正在踌躇的时候，她娘和姑姑就陪着菊花婶子进来了。
她不及收藏玉盒，心慌意乱起来，加上菊花婶子虽然还是跟记忆中一样和气，但那通身的气派却非往常可比，因此看呆了，也不知起来见礼。
她娘见向来灵动的小闺女今儿发傻起来，刚要叫她起来给郑氏见礼，忽一眼看见那个玉盒，忙道：“你咋还拿着它哩？”
郑氏这时也看见了那个玉盒，只觉眼熟，心下奇怪。
泥鳅娘见郑氏盯着盒子看，只当她认得这是郑家的东西，脸就红了，紧上前两步，将玉盒拿了，低声道：“这是你大姐的东西，也是给你随便玩的？小心弄坏了。”
又命她给郑氏见礼。
墨鲫眼睁睁地瞅着自己的玉鲤被娘拿去了，又急又怕又舍不得，不知如何说才好，且要顾眼前，只得先拜见郑氏，甜甜地叫道：“菊花婶婶好！”
她娘和她姑姑刘小妹同时喝止，说“这娃儿，还这么冒失。”
郑氏连说不要紧，听着亲切。
第443章 墨鲫是谁？
当下大家进入里间，锦鲤已经被惊醒了，忙坐起来，红脸向郑氏问好，又道歉，说害长辈费心，自己不能磕头。
郑氏拉了她的手，略安慰了几句，在床边坐了，细打量她：眉眼有些像她姑姑刘小妹年轻的时候，不过要身材要细挑些，还算大方，并不显忸怩小家子气。她小妹妹墨鲫更像刘小妹一些。
她就笑了，将手上两只玉镯褪下，帮她套在手腕上，笑道：“我年纪大了，戴的首饰不配你小姑娘，这对玉镯给你吧，算是姑姑给的见面礼。好些年没见了哩！”
锦鲤红了眼睛谢过。
她娘又将一个玉盒塞到她手上，道：“收好了。别让墨鲫拿着玩，回头摔坏了瞧你哭去！”
锦鲤听了诧异，又见郑氏看着那个玉盒，似乎认得的样子，只当是郑家送来的定礼，心想娘咋就这么拿给她了？
当下含羞接了，放在床头不提。