板栗也发觉不对，一步跨到白凡面前，劈手揪住他的衣领喝问：“白凡呢？”
永平帝惊得面无人色，霍然从龙椅上站了起来。
众臣只安静片刻，跟着一片哗然。
英王眉宇间一片凝重。对上躬身道：“请父皇下旨，命刑部和大理寺严审此人；再令白虎公将全城戒严，搜拿逆贼白凡；再派玄武王将出京各条要道守住。严加盘查，防止其党羽走脱。”
他一口气说出一连串的应对措施，惊醒了永平帝，急忙道：“传旨，按英王所说拟旨！”
景王见此情形，不禁神色异样。
白凡大叫道，要说就在金殿上说，若是到了刑部。他就什么也不说了。
正闹着，殿外有人报“玄武将军求见”。
小葱虽然是玄武将军，又被特许可随时进宫。日常却只去后宫拜见太后和皇后，非有重大事情，绝不会在早朝时候上金殿面君。
永平帝越发觉得不安。忙道：“快传！”
等一身麒麟衣甲的玄武将军走上大殿，白凡笑道：“将军也来了？”
小葱凌厉地盯了他一眼，便上前拜见永平帝，然后递上一份奏折。
永平帝接过太监转来的奏折，只扫了一眼，便大惊道：“这是什么时候的事？”
小葱沉声道：“今早起，就发现不见了。”
永平帝猛拍御案，对王尚书厉声道：“将这人带去刑部，会同大理寺卿张杨严加审问。若是不招，朕特许你们用任何刑法！”
王尚书心中一沉，急忙道：“臣领旨！”
板栗和葫芦心头蒙上一层阴影，不知出了何事，皇上和小葱都不明说。
很快，他们就知道了。
便是皇上想隐瞒，这个白凡也不让。
他大笑道：“都说了不必费事。本官就在此招了便是。皇上这么折腾就不怕耽误工夫？不就是郑家紫茄姑娘不见了嘛，是也不是？”
此言一出，凡是跟张郑两家相交相亲的人都目瞪口呆。
葫芦一个箭步跨上前，单手掐住白凡的脖子，阴森森地问道：“我妹妹在哪儿？”
嘴里这么问，手上却加劲，掐得白凡两眼上翻，别说答话了，就连出气都没了。
板栗小葱一齐阻止道“不能掐死了。”
大殿上乱将起来，张杨、赵耘、李敬文等人纷纷围到葫芦和白凡身边，又是着急又是生气。有劝葫芦不要慌的，有叫板栗赶紧派人去找的，张杨和赵耘则询问小葱详情。
永平帝怒喝道：“白虎公，放开他！”
葫芦松开白凡，却依然恶狠狠地盯着他，两眼凶光闪烁。
白凡猛喘了几口气，好容易镇定下来，才对葫芦道：“你急什么？本官都说了‘知无不言，言无不尽’。有这着急的工夫，慢慢问，不就什么都知道了。”
说完又对永平帝冷笑道：“这满殿君臣，济济一堂，居然不敢面对在下一介文士。刚才皇上还夸口说大靖文臣武将荟萃。哼，真是丢人！”
此言一出，群臣纷纷喝骂。
永平帝挥手制止，怒喝道：“你是谁？”
白凡猛然扯下脸上面皮，三两下揉搓，就换了一张面孔。
板栗葫芦小葱看呆了，齐声叫道：“曾鹏！”
第567章 以身犯险，劫皇后
曾鹏换回原来声音，呵呵笑道：“正是在下。高宰相的风采不是随便什么人都能扮像的，实在辛苦。在下还是当曾鹏自在些。”
说完抱拳对金殿上下团团一揖，自我引见道：“在下曾鹏，现任安国御史大夫。在下奉吾皇之命出使大靖，交涉国事。靖皇还会命人斩了在下吗？”
群臣都被这变故惊住了。
永平帝只觉胸中气血翻滚，眼前金星乱迸射，竭力压制怒火，沉声问道：“高凡呢？是他掳走了郑姑娘？”
曾鹏摇头道：“高大人已被吾皇任命为安国宰相，早三天就已经在归国途中了。此一去，便如‘关云长挂印封金’‘千里走单骑’。区别在于不用‘过五关斩六将’——高宰相早已妙算安排妥当，因此长驱直入，此时怕已经到安国边境了。下官奉命在此善后。”
群臣顿时一片哗然，英王和王丞相等人心惊不已。
永平帝觉得嗓子眼腥甜，面上只做沉脸愠怒模样掩饰，暗暗将那一股腥味吞咽下去。
葫芦板栗虽然心惊，但暂时顾不得这个，他们只顾紫茄。既然高凡早已走了，那紫茄是谁掳走的？
张杨喝问道：“满口胡言！他若是早走了，紫茄姑娘是谁掳走的？高凡家人呢？”
曾鹏很痛快地说道：“紫茄姑娘是被我安国皇上亲自接走的。吾皇命在下告诉几位：他绝不会逼迫伤害紫茄姑娘，坐等几位去救援。此其一。”
随着他的陈述，无数人低呼“秦霖？”
葫芦霎时眼睛充血。
秦霖！
算上秦淼，这已经是第二次了。
他要把他千刀万剐，不然不足以泄其恨！
板栗一把攥住他胳膊，附耳提醒道：“万不可冲动，且听他说。等把一切都问清楚，再做决定不迟。否则，被引入误区。反适得其反。据我看，秦霖不会伤害紫茄的。”
葫芦听后微微点头。
他再也不是逞血气之勇的少年了。西征北战、朝堂打滚，已经把他历练得足够沉着冷静。若不是掳走的是郑家第三代唯一的宝贝闺女，又是从未出过门的，比如是黄豆青莲等人，他根本就不会慌张动怒。
那个人虽然可恶。但高傲的很，既然说不会逼迫伤害紫茄，那紫茄暂时就没有危险。
与他们反复掂掇紫茄的安危不同，永平帝听了这消息后，不亚于雪上加霜。他面色潮红。死死盯住曾鹏问道：“你是说，秦霖来京城了？”
曾鹏点头道：“不错！安皇亲自来了。”
“哗啦”一声，御案上的奏折等物被永平帝全部扫落。散落在金阶下。
皇帝对板栗和葫芦怒喝道：“当日，朕在这金銮殿亲口御封青龙、白虎、朱雀和玄武四灵，以护卫我大靖。赵锋就不说了——他性烈如火，你二人这些年辗转沙场和朝堂，功业丝毫不输秦霖。然而，两大将帅坐镇京城，人家却如入无人之境，连亲妹子都让人家掳走。你们还有什么脸面？”
板栗和葫芦本就着急，见皇帝拿他们撒气，又无言可对。心里更气。
赵耘上前奏道：“皇上明鉴：那秦霖武功高强，等闲猛将都不是他对手，何况一般护卫；且又出人意料之外——谁会想到他以一国之尊。只身冒险来到大靖京城呢！”
人有失手，马有失蹄，这话再不错了。
最善于察言观色的赵耘也失言了，那“一国之尊”的话刺激得永平帝勃然大怒，骂道：“狗屁一国之尊！不过是乱臣贼子而已！”
张杨急忙上前道：“皇上息怒！当务之急是问清缘由，然后派兵追缴。若迟了，恐贼子走远，那时便难得找了。”
王尚书也道：“不错！皇上问明情由再下旨调兵遣将，管叫那秦霖来得去不得！”
永平帝听了这话，心里好过了些。
他命王尚书道：“爱卿去问他！”
王尚书有多年断案经验，心思缜密，由他发问，可切中要害，免得误事。
王尚书领了口谕，来到曾鹏跟前，问道：“你既以安国使臣身份来此，又云‘知无不言，言无不尽’，想必秦霖和高凡都妙算安排妥了，才这般有恃无恐。或者，他们另有图谋，交代你见机行事。”
曾鹏忙躬身施礼，笑眯眯地回道：“有劳老大人动问。老大人的手段，高宰相早告诉过下官，下官是拍马也赶不上的。因此，也不用打机锋，只管问好了。高宰相交代下官无需隐瞒，将一切告知。”
真是奇怪，扒去了白凡的面皮后，他举手投足就显得不那么舒展了，尤其眼下表现得有些得意洋洋，甚为轻浮。
曾鹏能不得意吗？
他本名不见经传，不过有些小聪明。然跟着秦霖做了大官不说，在白凡调教安排下，这两日进刑部、上金殿，如同诸葛亮出使东吴、舌战群儒般出彩。
因为应对顺利，他信心猛增，人品也跟着大爆发，心想今日便是死在大靖也值了，曾鹏必定会名扬天下！
因此缘故，他的胆气和勇气都非比寻常，跟着又补充道：“除了张家玉米是谁的儿子不能说。再说这事下官也不知道，高宰相并未告诉下官。高宰相说，这是他对张家的惩罚。再者，”
他转向板栗和葫芦道：“济宁侯当初留下两颗棋子：一个便是宁王之子秦霖，另一个就是侯爷之孙高凡。如今，正好对上玄武王和白虎公。哦，还有玄武将军——将军巾帼不让须眉，吾皇和高宰相都十分敬佩。”
“…吾皇和高凡幼时都受过济宁侯的教导，而张郑两家的小辈也受周老宰相多年教导和熏陶，你们双方的斗争，既是各为其主，又是高家和张家斗争的延续，也是济宁侯和周老宰相斗争的延续…吾皇命在下告诉几位：即日起，两国对阵，双方各逞手段，看最后是安国存于世间。还是大靖存于世间…”
文武百官再次哗然。
板栗笑容满面地听着，仿佛在听故事；葫芦两眼如鹰隼般犀利；小葱静静地打量曾鹏，品度他的举止神采，比白凡差远了，为何她昨天就没发现呢？
英王再没出声，只在一旁静听。
永平帝气得眼前发黑。再也忍不住，怒骂道：“乱臣贼子，也敢如此猖獗！”
曾鹏正气凛然地回道：“皇上此言差矣！秦霖和高凡在大靖时，并未做过危害大靖的事，甚至为大靖立下军功和政绩。他们离开大靖。另在外面闯出一番天地，建立安国，依然是秦氏天下。又不曾叛国投敌，怎能称‘乱臣贼子’？”
王尚书怕皇上生气，急忙接道：“不论他在外多风光，在我大靖，他就是伙同荣郡王谋反的乱臣贼子。老夫问你，你把秦霖夸得天上少有，人间无双，难道他堂堂一国之君。潜入京城就为了掳一女子？”
众臣纷纷嗤笑不已。
曾鹏点头叹道：“不错！吾皇是特地来接紫茄姑娘的。吾皇与紫茄姑娘有些渊源：不仅身受其救命之恩，还对她爱慕难忘，所以才不惜以身犯险。回归故里接了姑娘去安国…”
话未说完，就被葫芦一拳砸在脸上，鲜血如山花般灿烂绽放。顿时就萎顿在地。
永平帝却狂怒道：“让他说！说清楚！”
他已经被扰乱了心智。
板栗强忍愤怒，拉住葫芦。
他也很想挥拳，然而打死这人也无用，还不如听他说清楚，只是今日过后，郑家和张家要被人诟病了。
曾鹏挣扎着爬起来，鼻血长流，眼眶泛青，面颊肿起…
他神色疯狂地大笑道：“这就是白虎公？你斗不过我家皇上和宰相，对在下一个文弱书生撒什么气呀？在下并未编造谎言。永平十八年，吾皇在洪家被抄后，曾经潜入京城，要上郑家报仇。谁知遇见紫茄姑娘…皇上不信，只叫紫茄姑娘的丫头来问，就一切都清楚了。”
永平帝一边喘气，一边急命人去郑家传紫茄的丫头来。
小葱心里惊诧万分，因为紫茄的贴身丫头慧儿并不知是谁掳走了紫茄，难道她在说谎？
她想要亲自回去叫，皇帝不许——他动疑了。
大殿中情势越发诡异紧张。
板栗心急救紫茄，等不及王尚书发问，亲自上前，对曾鹏讥讽道：“你家皇上还是那么不堪，除了强逼民女，就没有别的招数了？他与高凡倒也君臣相宜，一个抢民女，一个掳幼童，真是千古君臣佳话！”
曾鹏一边用帕子揩鼻血，一边看着他和葫芦道：“玄武王此言差矣！王爷难道忘了，你自己曾经对昔日南雀公主做了什么？掳她回来也就罢了，当着三军阵前说要娶她，后来却食言。”
“吾皇与王爷却不同，他接走紫茄姑娘不是为了威逼张家和郑家，他是因为爱慕紫茄姑娘。因听高宰相传信说，郑家最近正为紫茄姑娘择婿，他就慌了，丢下国事，铤而走险…”
他把秦霖说成了情种，听得大殿上人人面色古怪。
葫芦和板栗一再告诫自己要冷静，然而，任谁听人这样说自己妹子，也没法不生气。
张杨和赵耘都恳求地看向英王和王尚书，希望他们出面，就算有内情，也不能这么当着百官的面问，不然的话，紫茄的名声就完了。
偏偏永平帝不放过，追问道：“秦霖与郑小姐到底是如何相爱的，你知道多少？只管说！”
葫芦暗自攥紧了拳头。
曾鹏忙道：“这是没有的事。紫茄姑娘冰清玉洁、善良温顺，她当年放过吾皇也是因为不忍心，两人并无私情。然吾皇北上后，对紫茄姑娘心心念念不忘，发誓要娶她为皇后。吾皇知道张郑两家规矩，因此后宫一个女人也没有——原来有一个，后来打发了。还特地为皇后立下祖训：此后安国皇帝只准娶一个妻子，已经昭告天下了。”
第568章 情缘？
他言语恭敬，仿佛紫茄已经做了安国皇后一般。
这话不啻火上浇油，永平帝脸色固然难看，文武百官也都神色各异。
小葱冷笑道：“见过不要脸的，没见过这么不要脸的！”
曾鹏道：“玄武将军，吾皇知道张家和郑家必定恨他入骨，托在下向各位致歉，并有话转告各位：会随时派人送紫茄姑娘的书信回来，以报平安。并且，吾皇还说了，此事最后决定在紫茄姑娘。若是紫茄姑娘坚持不肯嫁给他，他必定完璧归赵，决不食言！”
板栗气得想甩他两耳光。
紫茄这么往北走一趟，若是平常人家，想不嫁都不成了。
哼，他大概做梦也想不到，郑家不会在乎这个。
葫芦大概了解了前因，一边丢给板栗一个眼色，一边上前请奏皇帝，要即刻带人在全城搜捕秦霖，并去城外追捕。
之前永平帝已经这样下令过了。
但是这会儿他却盯着葫芦看了好一会，才沉声道：“无需着急。等郑姑娘的丫头来了，问明情由再去不迟。否则，就算白虎公想先行布置安排，倘或不了解敌情，再有差池，反贻误军机。”
葫芦只得起身，一言不发地退后。
另一边，王尚书继续详细询问曾鹏。
曾鹏并不隐瞒，所有事都主动告诉出来：
高凡妻儿早一个月前就送去安国了，家里这个是假的；
高凡安排人，往流放地黑莽原救走了洪家人，送去安国；
原镇国公世子及其家人借口避免京城流言，将其父母灵柩转移到城外寺庙中，在庙中守灵，暗地里已经逃往安国；
胡家二房和三房借口到城外庄子上小住，也都举家北移；
还有原陈国公家人、与高凡交好的不得志文人士子等等…
永平帝听见这些，气怒攻心。吐出一口鲜血后，昏迷过去。
文武百官大惊失色，金殿上一片混乱，有飞奔出去叫太医的，有要杀曾鹏泄愤的，有喊出兵征讨安国、为君王雪耻的…
曾鹏见此情形。哈哈大笑，格外意气飞扬。
英王一声大喝，殿中才安静下来。
他刚要出头安排事务，就听大皇子不咸不淡地说道：“二弟，还是先救父皇要紧。其他事。等父皇醒来自会交代。再不然，等安置了父皇，咱们兄弟商量着来处置。”
三皇子和四皇子都点头。都眼不眨地盯着英王。
英王见大殿上文臣窃窃私语，武将乱嚷纷纷；玄武王和白虎公不妄不动，心思难测；众皇子蠢蠢欲动；父皇昏迷无人问津，只有太监在身边…
今日一个不好，大靖将分崩离析！
他深吸一口气，对王尚书道：“在皇上醒来之前，由王丞相带领六部尚书共同处理朝务；玄武王和白虎公掌管京城内外安危。但若要调兵遣将，须经王大人同意。再发兵符…吾等皇子都留在皇宫，伺候皇上。除非重大不决事项，才来禀告我等。”
大皇子见他依然抢着发话。十分不满，但听他所言，将朝政都交给王丞相等人处置。他自己并不插手，这才不再多言。
分派已毕，太医也很快来了，四位皇子上前围住永平帝察看究竟。
王尚书命散去朝会，命百官在偏殿等候，只留下六部尚书和张杨、玄武王等人，又吩咐将曾鹏押入刑部大牢，听候处置。
曾鹏转了转眼珠道：“郑家的丫头还没来。等她来了，倘或需要在下补充说明什么呢？王大人，不管怎样，在下如今是安国的使臣，而且是一个手无缚鸡之力的文弱书生，何至于这样看管在下？就不怕堕了大靖的威风？”
英王在龙椅旁听了，沉喝道：“让他留下！”
话一出口，自觉失言，转脸一看，果然大皇子正似笑非笑地看着他。
他淡声道：“大哥以为呢？‘两国交兵不斩来使’，将曾鹏关入大牢，传出去我大靖还有什么脸面？海外诸国使团可是还在京城呢！”
三皇子和四皇子都点头，都说这时候应该镇定。
大皇子道：“二弟所言甚是，大哥也是如此想的。”
因对王尚书吩咐道：“将他带去偏殿。稍后等父皇醒来，再行处置。”
王尚书见二位皇子各执一词，心下暗叹。
正犹豫间，就听英王道：“还是皇兄考虑周全。留他在此地也碍事，就带他去偏殿。”
王尚书便命人将曾鹏带了出去。
永平帝不过是急怒攻心才吐了一口血，并无大碍，太医扎了几针，很快就醒了过来。
他看看围在身边的四个儿子和重臣，再透过他们身隙看向空荡荡的大殿——刚才还站满文武百官，现在都散了，这让他有一种日暮西山、末日来临的感觉。
老皇帝心中恐慌不已，便问太医自己怎么样。
听说无大碍，他便挣扎着坐起来，一边吩咐用药，一边询问刚才的安排。
听后，他再也不敢躺着了。
他觉得这个国家就要脱离掌控，但他却不肯放手，他要抓紧了。
正好紫茄的丫头慧儿被带了来，永平帝坚持要亲自询问，他想弄清楚：郑家小姐做安国皇后的可能性有几分。
王尚书等人劝阻不住，只得命人将慧儿带上金殿。
慧儿一个十几岁的小丫头，虽然伺候的是公府的小姐，也算见过世面，但是，见皇帝还是头一遭。
她被金殿上的阵势惊住，再被永平帝一问，就抖成一团。
“小姐是…是被洪少爷，哦不，是秦少爷带走了。”
“那你之前为何不说？”
“是…是洪少爷，不，是秦少爷不让说。说要是我说了，咱们家小公爷追上去了，他就…他就杀了姑娘。要我过了午后再说…”
小葱听了长叹。
葫芦问道：“姑娘被带走的时候。说了什么话没有？”
慧儿摇头道：“姑娘是被弄晕了带走的。什么话也没有。”
永平帝问道：“你家姑娘和秦霖是旧相识？”
慧儿道：“秦少爷在青山书院进过学，我们见过。”
永平帝不耐道：“朕问的是，永平十八年末，秦霖闯入郑家，是不是你家姑娘放了他？照实说，若有半句虚言。你知道后果！”
慧儿惊道：“不是…是秦少爷放了姑娘…姑娘又…不忍心杀他…就…就…”
永平帝喝道：“从头细说！”
慧儿便含泪说了起来。
虽然她只是简单地述说，但众人听在耳内，却觉得秦霖和紫茄之间有别样情义，永平帝更是气怒交加。
原来，永平十八年腊月底的一个夜晚。荣郡王谋反失败后，秦霖潜入京城白虎侯府，要血洗郑家报仇。
谁知白虎侯府防守十分严密。他想去内宅，只能左躲右闪，不然惊动护卫就白跑一趟了，顶多杀些不相干的人。
七弯八拐的，避过一拨又一拨巡查的护卫，也不知怎么，就闯入紫茄的小院里。紫茄住在郑老爷子夫妇后院东厢。老两口舍不得孙女，住在近处早晚都能见到。
正在灯下琢磨医书的紫茄看着蓦然出现在面前的秦霖。神色一呆，“你…怎么是你？”
她眨眨眼睛，好容易才转过弯来：这里不是清南村。这个人不再是书院的学子，他是宁王的儿子，刚谋反呢。还掳过嫂子呢，跟哥哥是死对头，跟郑家是仇家…
转过弯来也晚了，秦霖单手掐住她脖子，低喝道：“再出声拗断你脖子。”
一边推她进了内室。
他本是来杀人的，要杀的正是郑家家眷，这个女孩子是郑昊的妹妹，当然要杀了。
可是，手底下那细长的脖子似乎格外脆弱，别说杀了，他都不敢使劲，生怕扭伤了她。因此把手拿开，虚握着，做个捏住的样子。
两人进入里间，在靠墙的桌边坐下，紫茄便问道：“你来我家干什么？”
秦霖冷声道：“杀你全家！”
紫茄听了张大嘴巴，脸上神情不是害怕，而是惊愕。
秦霖被小丫头那清澈的目光看得不自在，忍不住道：“怕了？”
紫茄沉默，好一会才怯怯地问：“你又不是坏人，为何要学混世魔王干坏事？你以前…很讲道理的。”
秦霖听得不耐烦，越觉得心浮气躁，暗道好人坏人，自己也分不清了。
他便问她，郑家各人都住在什么地方。
然任他如何恐吓威逼，紫茄只是不说话，一双眼睛在他脸上溜溜打转，不知想什么，神情还挺闲。
秦霖颓然丧气，又下不去手逼她，更别说杀她了。
两人正大眼瞪小眼地僵持，丫头慧儿听见声音，从隔壁过来了。她就没主子那么镇定了，看见秦霖，吓得差点尖叫出声，被他一个箭步上前捂住嘴，浑身直打颤。
这之后，秦霖就方便了，逼着慧儿询问各种信息，又逼着她拿吃的跑腿，支走其他仆妇掩饰等。
然到了戌时，紫茄要去给爷爷奶奶请平安脉，说是每天早晚都做的，要是不去，爷爷奶奶会起疑。
秦霖不耐烦地让慧儿派人去告诉郑老太太，就说姑娘病了。
这下可麻烦了，不但郑老爷子和郑老太太来了，连郑青木夫妇也都来了。
秦霖丢下一句“若敢乱说就杀光他们”，便闪身上了床顶。
紫茄这下害怕了，她生怕爷爷奶奶和爹娘遭毒手，因此说头晕想睡，一个劲催他们走。