众将领顿时哗然。都说这仗没法打了。
这不憋屈死人嘛！
板栗起身，抬手压下喧哗。沉声喝道：“吵什么？”
他唤过王穷、田遥，向众将领引见，说这是皇上派去出使安国的王翰林，另有田翰林，也将留在军前效力。
大家都一齐看向这两个俊雅青年。十分怀疑王穷去安国能有作为。若是敌人生气起来，一刀把他剁了，又能怎样？
板栗不管众人神情，自顾对王穷道：“王翰林，本王即刻派人送你去安国。你可还有话交代？”
王穷摇头道：“该说的，下官已经向王爷禀告过了。”
板栗沉声道：“此去前途凶险，望大人自己保重。本王明日就会挥军进攻，不能因为大人改变作战计划。请大人见谅。但本王会派两个人跟着大人，以保护大人安危。”
王穷正色道：“该战就战！王爷进攻愈猛，下官愈安全。还有，无需派人保护下官。既到了别人地盘，武功低了不管用；武功高了，对方必定警惕。不如下官一人前去，他们反而放心。”
板栗也知这道理，只是心里过意不去。
这次战争。既为国，更是为了张家和郑家自身。
罢了，都是大丈夫。不用婆婆妈妈了。再说，王穷来此地也不光是为了香荽，也是为他自己——若能凭着口舌建功，必将青史留名。
他便取出一沓信：有张杨给玉米的，还有赵耘写给玉米的——这女婿就这么抛下他女儿走了，把他气得七窍生烟；有张槐郑氏写给小苞谷的；有郑氏和葫芦写给紫茄的。他自己的…厚厚一摞，郑重交给王穷。
王穷接过信去，只说了一句“请王爷放心”。
板栗又唤过两个亲卫，对他道：“这两个人，还是请大人带上吧。随身伺候大人也是好的。”
王穷刚要拒绝，忽觉那二人正对自己笑，定睛一看，不禁一呆——
原来是虎子和黑娃！
他心头震动，面上却不动声色地朝板栗躬身道：“谢王爷关怀！下官恭敬不如从命。”
板栗点头，命魏铜将军即刻护送王穷去安国。
魏铜领命，带着王穷，并虎子黑娃两人率先去了。
等他们走后，板栗沉声叫道：“胡将军，本王命你率五万人马筹集督运粮草。”
胡钧听了一愣，但还是上前接令。
板栗见他有些犹豫的样子，主动道：“本王也不遮掩，实告诉你吧：本王是特地不让你上阵的。令兄胡钊如今可是安国将领，倘若你二人阵前相遇，你当如何？”
众将官听了，都用同情的目光看着胡钧。
胡钧面上闪过决然，咬牙道：“他们不顾亲人死活，险些害了胡家，属下也不会顾恋亲情，如阵前相遇，当拼个死活！”
板栗摇头道：“任你说得如何坚决，毕竟兄弟一场，哪那么容易下得去手。不如避开。再说，筹集粮草的任务是极重要的，等闲人不能胜任。关内虽然有些存粮，如今大军一到，人吃马嚼，耗费极快。你若能保证八十万人马粮草不间断，本王记你大功！”
胡钧忙道：“属下并非不愿督运筹集粮草，不过是向王爷表明决心罢了。王爷有令，属下当万死不辞！”
遂上前接过令箭。
板栗又道：“凌云关那边是由兵部郎中李敬文督运粮草，你去接应。见了他之后，你二人自己商议，在何处交接为妥；另外，尽力用银两在附近购买粮草，就地取粮，免得长途运送，耗费巨大。”
胡钧忙躬身应了，退到一旁。
接着，板栗又接连传达将令，玄武关很快沸腾起来。
九月八日，玄武王亲率大军越过巴颜喀勒山，向安国进逼，同时，白虎公也在正北方向安国发动进攻。
然而，此时安国皇帝秦霖尚未归来，只传下旨意：命各地严防死守，无论如何不得迎战。若靖军来势凶猛，就放弃所守地，退往紧要关隘和城镇。
如此一来。靖军长驱直入，玄武王和白虎公各自往前推进几百里。占领大小城镇关口和土地无数，一时间士气如虹。
可是，板栗和葫芦这时却下令停止进攻。
要说秦霖的确是他们强劲对手，高凡更是智谋不凡，对大靖和板栗葫芦都了解通透。二人定下的“龟缩”战略。看似懦弱，数天内丢了大片土地，却让他们感到无所适从。
首先，安国看似大败，将领和人马却无大的损失，根本未伤筋骨。
其次，靖国自诩天朝上国，而板栗自从火烧大雁山后。再不愿干伤天和的事，所以，安国退缩，将大片疆土和百姓拱手送上，靖军却不能效仿胡虏对百姓烧杀抢掠，取之无用。
第三，靖军太深入了。从凌云关至巴颜喀勒山，本就路途遥远。再往北去，已经跟后方脱节。就地取粮有限，粮草军需供应不上。必不能持久。
第四，若说开疆拓土，然大靖疆土已经够广大了。俗语说的“打江山容易守江山难”，之前打下的漠西还在整顿治理中呢，又要派军驻守，再加上这些土地。实在鞭长莫及、心有余力不足。
因此几点，板栗便停止进攻，另谋他策。
他觉得安国如今就像一只缩头乌龟，他面对这乌龟束手无策，得想法子把龟头给扯出来。
双方正僵持间，秦霖回来了。
与大靖截然相反，安国上下听说皇帝返回故都，孤身一人把大靖白虎公的妹妹——玄武王的表妹给掳来了，无不欢欣鼓舞、景仰钦佩之至。
北方民风彪悍，崇拜英雄，秦霖在臣民心中的威望瞬间升高不止一层。
安国留守的巴音亲王接到秦霖旨意，知皇帝要亲去乌兰克通指挥战事，忙安排一番后，匆匆带着朝臣、奉玉辇往南赶来。
于是，秦霖颠簸近一月，终于苦尽甘来。
这日君臣在一小部落相遇，遂被迎往大帐内更衣，然后换乘玉辇再行。
高凡等人也都去更衣。
当秦霖戴上紫金皇冠，穿上明黄衮龙袍，腰束玉带，足蹬明黄绣青龙龙靴，便是身上伤势还未好，那气势也迥然一变，比英武帝之霸气，另有一种深沉冷凝的威严气势。
内侍取过一领火狐里深青缎面绣金龙斗篷来，轻声道：“皇上，天气寒凉，请皇上披着这个。”
秦霖点头，内侍就帮他系上。
刚系好，就见紫茄从屏风后走出来，两人对了个正脸，均是一愣。
秦霖展现的威严气势，令紫茄有些陌生，因而发怔。
秦霖更是心中触动：紫茄穿一身浅紫旗装，外罩深紫缎面火狐里斗篷，领口和袖口都镶有一圈洁白的狐毛，衬得肤白如雪，眼黑且深，整个人洁净晶莹。
这紫没有让她变得高贵冷艳，反而更沉静了。
秦霖觉得她像极了她姑姑——玄武王母亲多年前的样子，区别在于，郑氏双眼透出的是看透人情世故的淡然，紫茄却是天生的沉静。
一个侍女跟在紫茄身后，见皇帝凝目打量紫茄，又看向她发髻，慌忙蹲身道：“禀皇上，郑姑娘不愿戴首饰。”
紫茄头上斜插着一根白玉凤簪，凤嘴里衔着水滴珍珠，另鬓间一对紫茉莉花钿，都是她来时戴着的。
她本不愿换衣饰的，但这里天气严寒，时令才九月中，已经相当于大靖的初冬，不得已才把衣裙换了。
秦霖摆手道：“随姑娘自己。”
一边走近了，对紫茄轻笑道：“可喜欢这衣裳？这狐狸皮是我自己猎的。我那时想到你，就留着让人做了这衣裳。”
紫茄听了一愣，刚要说话，忽然随着一声“皇帝哥哥”，小苞谷冲了进来。也换了一身大红貂鼠里子皮袄、系着毛斗篷，头上还带着毛茸茸的帽子，好似金童，神情十分欢喜。
第590章 尽情到底
小苞谷见了紫茄，忙叫一声：“紫茄姐姐。”又转向秦霖，拉着他手问道：“皇帝哥哥，我们什么时候走？”
不等回答，目光上下把秦霖一扫，道：“皇帝哥哥穿了这身衣裳，好像变得…变得…”
秦霖见他一边蹙眉想词儿，一边用手好奇地摸自己龙袍上的青龙，故意问道：“变得怎样？”
“变得很严厉的样子。”小苞谷说着又补充道“可是我不怕。”
秦霖忍不住笑了，转脸却笑容一收，对内侍吩咐道：“告诉史将军，把轿子抬过来。”
内侍忙出去传达旨意。
这里，秦霖一手牵起小苞谷，一手虚扶紫茄胳膊，柔声对她道：“咱们走吧。我让人准备了轿子，等会你坐轿子。”
紫茄知他怕自己在人前露面尴尬，便微微点头。
秦霖又低头对小苞谷道：“你就跟哥哥坐玉辇好不好？”
小苞谷高兴地说道：“好！皇帝哥哥的玉辇好漂亮，我正要想坐坐呢。”
紫茄急忙制止道：“别胡闹！你跟我坐轿子。”
秦霖见她这样，倒不知如何劝了。
小苞谷见紫茄姐姐很严厉的样子，跟往常大不相同，遂乖乖地说道：“那我还跟史将军骑马吧。骑马能看见外面，坐在轿子里看外面不方便。”
紫茄依然不答应：“骑马太危险了，你就跟姐姐坐轿子。”
秦霖凝视着她的眼睛，郑重道：“紫茄，你放心…”
“我不放心。”紫茄打断他的话道“若他有一点事，你知道后果！”
说完闭紧嘴唇。
秦霖听了一滞。
小苞谷仰头，看看皇帝哥哥，又看看紫茄姐姐，犹豫了一会，才问紫茄道：“紫茄姐姐，为什么跟史将军骑马危险？来的时候我都是跟他骑马的。”
紫茄低头嘱咐道：“因为现在我们到了安国了，要万分小心，说不定有坏人要害咱们。记住了，要多长个心眼，再不能跟先前一样乱跑了，也别轻易就相信什么人。”
小苞谷听了，眨眨眼睛，用力点头。
又问道：“那为啥我不能跟皇帝哥哥坐玉辇？”
紫茄道：“皇帝的玉辇不是什么人都能坐的。咱们是大靖人，是被皇帝和高宰相掳来的。要是你跟安国的皇帝一块坐玉辇，人家还以为咱们投降安国了呢，做了奸细了呢。这要是传回大靖，叫大靖的皇帝知道了，可是杀头的大罪！”
秦霖眼睁睁地看着紫茄毫不留情地把小苞谷从无忧无虑的美梦中打醒，意识到他跟自己这个皇帝哥哥是仇敌的残酷现实，禁不住颓丧极了，软声道：“紫茄…”
小苞谷骨碌转了一会眼珠，才道：“我们是被掳来的。”
仿佛现在才意识到一般。
紫茄点头道：“你记得就好。”
小苞谷就叹了口气，撅嘴道：“我们是皇帝哥哥的俘虏，走路也好，坐车也好，骑马也好，都做不了主的。皇帝哥哥‘逼’我坐玉辇，我也犟不过他呀！是不是，紫茄姐姐？”
紫茄顿时愣住了。
秦霖却噗嗤一声笑了起来。
他觉得自己实在太喜欢这小子了，要是他将来的儿子有这么可爱，那该多好！
他望着紫茄轻声道：“小苞谷跟我坐玉辇是最安全的。你放心，我一定不会让他有事。”
紫茄还能说什么？
无奈地看着小苞谷，算是默认了。
这时内侍进来禀告道：“皇上，郑姑娘的轿子来了。”
秦霖忙对紫茄微笑道：“咱们走。”
依旧虚扶着她，两人并肩往外走去。
这一对璧人加上另一边的小苞谷，把后面的宫女看痴了。皇上对郑姑娘如此呵护怜爱，令她满心羡慕和向往，又怅然空虚——神仙眷侣，可望不可即！
到了大帐门口，只见外面停着一顶明黄小轿，轿围上青龙腾空、鸾凤飞舞，珠光彩饰，一望而知跟皇帝銮舆同型。四个内侍并四宫女随立在侧，史将军也带了护卫在旁，一派森然华贵气象。
秦霖亲自上前掀开轿帘，侧脸对紫茄道：“姑娘请！”
紫茄望着这小轿，蹙眉停步。
秦霖察言观色，忙柔声道：“这个…算是朕‘逼’你的。姑娘将就些吧！”
紫茄叹了口气，认真对他道：“你本就在逼我！如此张扬，向世人宣称我郑星儿已经是你的女人了吗？是不是我不答应的话，唯有一死才能脱身？”
秦霖顿时变色，急命史将军：“再去找一顶轿子来！快！”
史将军忙传令下去。
这里，秦霖又问紫茄道：“姑娘看，咱们是在这等，还是先暂时坐这轿子走？”
紫茄见他陪着小心的模样，又叹了口气，俯身上轿。
她终不能真让这么些人都等着她一人，那比坐这轿子更张扬。其实，她也想早些到前线。她相信，大哥和板栗哥哥一定会派人来找她。
秦霖见她肯上轿了，十分欢喜，忙亲扶了上去，叮嘱道：“有什么事就拉前面垂下的璎珞，他们就知道了。”
紫茄点头，坐下后对小苞谷道：“苞谷，小心些，别乱跑。”
小苞谷忙点头道：“姐姐放心。我晓得。”
秦霖放下轿帘，一挥手，内侍便抬起了轿子。
史将军见终于将这尊菩萨给弄上轿了，也松了口气，转头对小苞谷笑道：“走，七少爷还跟老史骑马去。”
一路行来，他也喜欢上了这小子，不捣乱的时候，还是蛮可爱的。
不等小苞谷说话，秦霖恢复了气势，板脸道：“他跟我乘坐玉辇。”说完，牵着小苞谷大步往前走去。
小娃儿被他扯得趔趔趄趄、跌跌撞撞，使劲捣腾两条小腿，方能跟上他的步伐，倒真像被逼一般。
史将军听了一怔，忽然就明白过来：到了安国，他们的行踪过了明路；现在又往边关去，玄武王和白虎公说不定就会派人来劫弟妹，并刺杀皇上，小苞谷跟皇上坐玉辇，那是最妥善不过了。
就这样，小苞谷被“逼”着坐上了皇帝玉辇，比大苞谷创造的奇迹更上层楼。
玉米不满了，对高凡抗议道：“让七弟跟我骑马。”
高凡低声喝道：“这是皇帝命令的。再说，他坐在车里，不是更安全？”
玉米愤愤地说道：“什么更安全？分明就是软禁他！”
高凡苦笑，这个表弟对他越来越不满了。
巴音亲王等大臣围随上来，恭候秦霖上了玉辇，才纷纷上马，两万御林军压阵，簇拥着銮舆往乌兰克通行去。
与紫茄的满心纠结不同，小苞谷可高兴了。
他在玉辇软铺上打了几个滚，又吃了些点心果子，然后掏出望远镜，倚在秦霖身边，一边看窗外风景，一边听他解说，二人亲密得很。
远处的雪山，近处的树林，沿途的部落村庄…无不让他兴致盎然。就算秦霖吃了药歇下了，他还不肯歇着，依然打量外面。
既来之，则安之！
他发誓要让这北国之旅尽善尽美，要尽情游玩到底，吃好的，喝好的，穿好的，坐车当然也要坐最好的。
等他玩够了，再那啥…
就这样，大队人马逶迤前行，中途接连又有十万人马奉命赶来护驾。行军队伍铺天盖地、声势浩大，绵延数里到下一处扎营地，紫茄终于换乘了普通轿子。
如此过了两天，方赶到南方第一大关口边城——乌兰克通。
说是安国南方第一大边城，其实就是一座空堡垒，就是倚着悬崖峭壁筑了几道高墙，里面却是空的，还没来得及建大量房屋，大军依然住帐篷。
原来，北方游牧民族不惯定居，自秦霖建立安国后，才逐渐在各处险要之地建立城镇、关口等。又将各部落领主都汇聚到京城居住，下面派官员管理，同中原朝廷一样架构，也是防止部落领主坐大的意思。
然安国成立日短，除北方有些气象，南方就差一些。
远远望见铺天盖地簇拥着王辇而来队伍，乌兰克通北城门大开，涌出数千人马迎接，当头一男一女两名将领。
男将银盔白马，使一杆长枪，乃是秦霖亲卫出身，名叫赵衡。又因他生的英俊，又使枪，便被人戏称为“小赵云”。
女将则骑枣红马，头戴长毛貂鼠昭君帽，上插两根长翎，胸前倒挂两根狐狸尾，面容娇艳，双目火热望向秦霖。
这是巴音亲王的女儿图兰。
当时，城上城下众军忽然山呼万岁，声音摇山撼岳，群情激昂。
众将士被靖军压制龟缩，早就憋了一肚子气，此时见君王归来，顿时有了主心骨，如何不欢呼！
秦霖遂起身站到王辇前面，冲众人挥手。
小苞谷开始没在意，被那山呼海啸般的声音吓了一跳。他长这么大尚未见过这等大场面，看着秦霖，心里不得不承认，这皇帝哥哥还是很威风的！
进城后，王辇在城中最大的府邸前停下，秦霖将赵衡唤到车旁，低声吩咐了几句。
赵衡便从玉辇内将小苞谷抱了出来，并侍奉紫茄轿子往后院去安顿，玉米也被人带走。
围观将士见从玉辇中抱出个金童似的孩子来，好奇自不必说了，唯有图兰心中格外难受：她本想看看轿子里的人儿，不料皇帝直接让人把轿子抬走，而且让赵衡带他们去内院安顿，却不是让自己这个女子去。
她心中五味杂陈，目光一直追随那顶小轿，直到进了角门不见，还没收回来。
因高凡家眷、胡敏和胡钊父子、原镇国公世子伍京等都来到这里，当下都上前参拜皇帝、互相引见，详情自不必细说。
稍定后，秦霖上了大堂坐定，召集众文武，正容询问详细战况，以及国内政事。
于是，便有数名将官上前回禀战况。
接着，赵衡上来，将此地战况也回禀了，又说玄武王大军就驻扎在乌兰克通三十里之外；另外，大靖还派来一名使臣，名叫王穷，是翰林学士，目前正住在城中。
第591章 这是烽火戏诸侯
秦霖问明近况后，静默了一会，才缓缓对众人道：“朕决定，娶大靖白虎公之妹为皇后。”
大家早知这事，都轰然叫好，喜气洋洋、与有荣焉！
秦霖旧部自然是坚定支持他的。
其他异族将领则认为，这正是英雄之举。
他们祖上就奉行弱肉强食的生存法则，若不然，前朝元国统治时，也不会屡次侵犯大靖边疆了。
只有巴音亲王等几个部落首领面色犹豫。
巴音亲王上前赔笑道：“皇上想的是好，可大靖不识抬举，都率大军打上门来了。这事怕有些麻烦。”
有人附和道：“对啊！皇上，咱们要跟大靖结亲，那这仗还要不要打了？”
堂上便安静下来。
众将领忽然想起，之前皇上传旨不许跟大靖接战，如此退让，是不是就因为要娶白虎公的妹妹呢？
秦霖深吸一口气，决然道：“自然要战！不战，如何让玄武王和白虎公知道：朕，配得起他们的妹妹！朕，有实力娶他们的妹妹！”
同时，又在心里加上一句：朕，有诚意娶他们的妹妹！
高凡出列笑道：“自古以来，就有两国间通过联姻交好的，于国家和百姓都是善举。皇上与大靖国君本是兄弟，不可能娶大靖秦姓公主，而玄武王和白虎公是大靖当前最炙手可热的权势人物，娶他们的妹妹做皇后正当其时。”
巴音亲王笑道：“听皇上和高宰相之意，是先战然后再和谈了？”
高凡点头笑道：“正是。”
巴音躬身道：“此事只恐不大容易呢。”
他是有些见识的，不像那些武将，一味死心塌地崇拜皇帝，皇帝说是什么就是什么，他对这事始终有些犹疑，觉得不大对头。
高凡笑道：“王爷跟皇上最久，当最了解皇上，也该相信皇上才是。当日皇上初到北方的时候。王爷可曾预料到今日？王爷追随皇上，难道仅仅是因为皇上会打仗？”
巴音就沉默了。
武将们都哄笑道，让他不要操心，打仗的事交给图兰将军，等和谈的时候，他当爹的再出面。
秦霖见众人不再异议。遂对巴音亲王微微点头，以目示意安抚，然后冲下面喝道：“传——大靖使臣！”
立即有人出去，将王穷带来。
王穷不疾不徐走入大堂，跨过门槛。立即把目光投向上方的秦霖，一边打量，一边在心中品评；略观察后。又含笑扫视两旁文武，看见高凡微微颔首。
巴音亲王等新来的大臣也都盯着他细瞧，忍不住在心里赞一声好人物好风采；再看看高凡胡钊等人，不得不承认：大靖实在人才济济，难怪元国被灭，让人家两兄弟给瓜分了。
来到大堂中央，高凡停住脚，往上抱拳施礼道：“大靖翰林学士王穷。见过安皇！”
郭将军怒喝道：“大胆，见了皇上为何不跪？”
众将也都纷纷呵斥。
王穷微笑道：“将军连这都不知道？”
郭将军是跟随秦霖从大靖反出的，当然知道为什么。可他心里以为。这是安国，岂能容得他无礼！
才要上前强压他跪下，秦霖在上沉声道：“随他去！”
郭将军方才退下了。
秦霖定定地注视了王穷一会。问道：“令尊是王令宜王大人？”
王穷道：“正是。”
秦霖点头，再问道：“皇兄派你出使安国，所为何来？”
王穷诧异道：“皇上竟然不知？安国覆灭在即，皇上与诸位性命危在旦夕，竟然不知？”
堂下众人再次大怒，觉得这人忒可恶了。
秦霖抬手压下喧嚷，对王穷轻笑道：“朕性命危在旦夕又不止一次了。宁王被诛的时候，朕就差点死了；荣郡王谋反的时候，朕也是命悬一线；这次从神都归来，更是半只脚都踏进了阎王殿…”