辫子扭头朝我看来，他又推又搡，挤过一群呆鹅游客，踏进了远距传送门。
我又把击昏器拿在了手里，朝那堆人群挥舞。“闪开!闪开!”他们慌忙腾出空蛾我小心翼翼地走了进去，手里举着击昏器。辫子已经没了匕首，但是我不知道俺还带着什么小玩意儿。
水上光芒万丈。无限极海的猛烈巨浪。一条狭窄的木通道制成了远足小道，十米之下是承重浮坞。小道一路通向远方，在一座仙境般的珊瑚礁和黄色海藻岛上转了个弯，然后又转了回来。但是在尽头之处，有条极其狭窄的甬道，操捷径通向小径末端的一个传送门。辫子爬上了严禁进入的入口，并且已经走到了狭小甬道的半路中。
我跑了十步，来到平台末端，选中密光束和全自动状态，举起了击昏器，在那儿来来回回扫动，射出无形的光束，这动作看上去像是在用橡胶软管射击。
辫子似乎在那儿绊了一小步，但他还是走完了最后的十米，滚进了传送门中。我唾口大骂，爬上了入口，从身后传来一个圣徒导游的喊声，我才不管他呢。我瞥到一个标记，上面的字提醒游客穿好热力服，但我已经进入传送门，几乎没有感觉到穿越远传屏时带来的冰雪刺痛感。
暴风雪怒号着，鞭笞着弓形的密蔽场，还把游客的足迹化成了那刺眼雪白中的一条地道。天龙星七号——北部延伸地带，圣徒为了保护北极幻灵，在全局上进行游说成功阻止了殖民加热计划。我能感受到1．7倍标准重力场压在我的肩头，就像我的体力训练设备的轭扁。可惜的是，辫子也是卢瑟斯人；如果他的体格是环网标准的，那么我要在这儿把他抓住，将完全不费吹灰之力。现在，就让我们看看，谁的身板更好辫子在这条足迹前五十米处，扭头看我。另一个远距传输器就在附近什么地方但是暴风雪肆意侵扰，完全看不清足迹边上的东西，也完全摸不到。我开始大踏步向他赶去。考虑到重力的影响，这条路是圣徒远足之路上最短的一条，仅有两百来米我向辫子越靠越近，现在已经能听见他的喘气声了。我脚下生风，跑起来轻快得很他决不可能比我先抵达下一个远距传输器。我没看见有其他游客在小路上，到目前为止，还没人在追我们。我心里琢磨，这地方还不算太糟，就在这拷问拷问他吧。
辫子离出口传送门还有三十米，他突然转过身，单膝跪地，举起能量手枪向我瞄准。第一发弹药射得很近，可能是因为武器没有适应天龙星的重力场，但还是射得够近，离我仅一米远。小道被熔渣砍出焦痕，把永冻带融化了。他重新调整了一下准星。
我跳出了密蔽场，用肩膀挤过弹性的阻力场，踉踉跄跄滚进了溪流里，水流没到了我的腰部，寒风灼烧着我的两肺，风卷着暴雪，片刻之内，我的脸上，我的裸臂上，便胶结了一团团雪花。我看见辫子正在亮堂堂的小道上寻觅着我，但是现在，昏暗的暴风雪正在助我一臂之力，我甩开脚步，涉过溪水向他跑去。
辫子把他的头、肩和一只手挤过了密蔽场的墙，歪着脑袋斜视着，冰雪连珠炮般倾泻下来，立马就把他的脸和额头覆盖住了。他射出了第二枪，但射高了，我能感觉到弹药掠过的热量。现在，我离他只有十米了；我把击昏器设定在最广散射状态，把身体埋在雪堆中，头没抬一下，便朝他的方向发射出去。
辫子的能量手枪摔到了雪堆中，他掉回了密蔽场。
我得意洋洋地尖叫起来，喊叫声迷失在暴风的咆哮中。然后我摇摇晃晃地朝场墙走去。现在，我的双手双脚仿佛已经不再属于自己的了，冰冷的痛楚感觉也消失了。
我的脸颊和耳朵在剧烈灼烧。我不去想自己是否被冻伤了，立即朝场中跳去。
这是一个三级场，用以阻挡坏天气，以及任何如同北极幻灵那么庞大的东西，却允许偶尔跑错路的游客和跑腿的圣徒重新进入小道。但现在，我实在是被寒冷冻虚了身子，我发现自己在上面扑打了一会，就像苍蝇扑打在塑料之上白费力气，我的脚在冰雪之中打着滑。最后，我使劲力气猛地向前冲去，终于沉重笨拙地着陆了，接着，我把脚拽了进来。
小道突然的暖意让我控制不住地颤抖起来。雨雪的碎片从我身上纷纷洒落，我勉强跪起身，然后站了起来。
辫子正在朝出口传送门跑去，只有最后五码的距离了，他的右臂垂摆着，似乎折了。我知道被神经击昏器击中的剧痛，我才不羡慕他呢。我又开始追击，他回头看了一眼，然后走了进去。
第九章
茂伊约。天气酷热，带着海洋和植被的气味。天空蓝蓝仿若旧地。我立即注意到，此路通向移动小岛，那是圣徒从霸主的教化手中拯救回的少数几个自由岛。这是一个大岛，从一头到另一头也许有一千米，进口传送门位于一个宽阔的甲板上，甲板环绕着主树帆的树干，我站在传送门的制高点上，看见巨大的树帆叶子被风刮得满满当当的，靛青的船舵藤蔓向身后的远方蔓延。出口传送门就在十五米之外的阶梯下，但我马上看见辫子正在朝相反的方向跑，他正沿着主道，朝一簇小屋和特许置物台跑去，那地方就在小岛的边缘。
只有在这，圣徒远足小道的半当中，他们才允许建造一些人类建筑，给疲惫的徒步旅行者提供一个庇护所，旅行者可以在这买些食物和饮料，或者买些纪念品为圣徒兄弟会筹集资金。我开始慢慢跑下宽阔的阶梯，来到下面的小路上，我的身子仍然不住颤抖，衣服被迅速融化的雪给浸湿了。我纳闷，辫子为什么要向人堆里跑呢?一块块铺展开来可以租用的明亮毯子印人我的眼帘，我豁然大悟。霍鹰飞毯!它们在大多数环网世界都是非法的，但是在茂伊约上，由于希莉传说而成为传统；长两米不到，宽一米，这古老的玩物躺在那等着，期待着带游客到海上一游，然后再次返回这漫游的岛屿。如果辫子拿到其中一块…我用尽全力，疾冲过去，卢瑟斯人离霍鹰飞毯仅剩几米远的时候，我赶上了他，擒住了他的小腿。我俩纠缠在一起，滚进特评置物台的那块地方，不少游客在那又喊又叫，四散逃去。
我的父亲曾经教会我一件事，其他小孩在他们危急时刻往往将这事忘记：大块总能打败小块头。而现在，我俩的块头差不多打成了平手。辫子扭拖了我的手，跳起身，展开双臂，手指大张，摆出一幅东方的格斗架势。好吧，现在来瞧瞧谁更棒。
辫子先下手为强，他左手四指挺直，佯装戳刺，然而飞腿紧随其后向我攻来。我身闪避，可还是没躲过这招，那一击力道之强，我的左肩和上臂顿时失去感觉。
辫子朝后跃去。我如影随形。他紧握右拳，挥了过来。我格挡住。他的左手随剁下。我又用右前臂格挡住。他继续后跃，迅即回转，左脚扫荡而来。我闪开了，顺抓住他的飞腿，将其抛在沙地上。
辫子飞身跳起。我左勾拳立马击出，将他打倒在地。他扭着身体，晕头转向地跪起身来。我抬脚就往他左耳后踢去，这一击足以让他不省人事。
清醒得很。一秒钟之后，我意识到，他竟然还清醒得很，他四指直刺，攻向我的的肋，意欲刺中我的心脏。虽然没有刺中，可还是戳伤了我右胸的肌肉。我对着他的巴猛挥一拳，刹那问鲜血四溅，他滚到吃水线边，不再动弹了。在我们身后，人们正确出口传送门跑去，对着几个人大喊大叫让警察来。
我拉着这个刺杀乔尼未遂之人的辫子，把他拽了起来，拖着他，来到岛边，把他的头浸在水里，直到他醒过来。然后我翻过他的身，扯着他那破烂不堪、污迹斑斑的衬衣前襟，一把拽起他。我们只有一两分钟的时间，到时候，便会有人过来了。
辫子抬眼瞪了我一眼。我又一次晃着他，凑近道：“听着，朋友，”我小声说道，“我和你简短地谈一下，给我如实回答。我先问你，你是谁?你为什么要纠缠你跟踪的都人?”
我感觉到一股电流涌动，然后我看见了那蓝色。我骂了一声，松手放开了他的树衣前襟。电力灵光似乎立即包围了辫子的整个身躯。我朝后猛地跃开，但是我的头发已经竖立起来，我通信志的电涌控制警报急促尖叫起来。辫子张开大嘴想要喊叫，我看见他嘴里的蓝光，就像劣质的全息特技效果。他的衬衣前襟咝咝作响，黑掉了，突然着起了火。衣服下面，胸脯带着蓝点，就像古老的胶片在里面燃烧。蓝色变大，汇合在了一起，然后越发变大。我向他的胸腔里瞧去，看见器官在蓝色的火焰下融化了。
他再次尖叫，这次我听见了，我看着牙齿和眼睛溃陷在蓝焰之下。
我又向后退了一步。
现在，他已经剧烈燃烧了起来，橘红色的火焰取代了蓝光。他的肉体向外爆裂，带着火苗，似乎他的骨头都被点燃了。不到一分钟，他已经变成一具冒烟的焦烂之肉，尸体缩减得厉害，摆出了古老的侏儒拳击手的造型，所有的火难者都是这样的。我转过身，手捂住嘴，搜寻着那几个旁观者的表情，看看他们是不是也跟我做着同样的动作。朝我看来的是一双双睁大的惊恐眼睛。上面远处，穿灰色制服的保安从远距传输器中冲了出来。
该死。我左右四顾。树帆在头上起伏不定，张扬而起。即便在白天也极为美丽的辐射蛛纱，在五颜六色的热带植被上掠过。阳光在蓝色的海洋上舞动。通向两个传送门的路都被堵死了。那群保安中，打头的那个拔出了一把武器。
我三步并作两步，来到最近的那块霍鹰飞毯边，二十年前我乘过这玩艺，我试图记起这飞行控制线是如何启动的，拼命地点击着零件。
霍鹰飞毯挺直了，升了起来，离海滩沙地十厘米高。我现在能听见保安的喊声了，他们已经跑到人群的边缘。一个女人，穿着华而不实的复兴之矢服装，朝我的方向指来。我从霍鹰飞毯上跃下，抱起其他七块飞毯，再次跳上我那块。我差一点没找到毯子下面乱七八糟的飞行装置，最后，我拍了一下前进控制器，飞毯突然向一边倾倒，飞了起来，起飞时几乎把我从上面颠下来。
飞到五十米外，三十米高的地方，我把其余飞毯扔进了大海，然后转过飞毯，看看海滩上事情怎么样了。好几个灰制服挤在烧焦的遗骸旁，乱作一团。有一个端着一根银杖，朝我瞄准。
我感到一阵火辣辣的刺痛，钻袭着我的手臂、肩膀，还有脖子。我的眼皮耷拉下来，整个人差一点从毯子右边摔了下去。我赶忙伸出左手，紧紧抓住毯子左侧，猛地向前瘫倒，手指僵硬得仿佛成了木头。我点击着上升装置，飞毯再次爬升。我在右袖管里摸索着，寻找击昏器。然而袖口空空如也。
一分钟后，我坐起身，驱走了大部分程度的眩晕，虽然我的手指仍在灼烧，我的脑袋也痛得厉害。移动小岛已经远在身后，每一秒都在减小。一个世纪前，岛屿应该是被一群群海豚驱策推动的，这些海豚最初是在大流亡时被带到这里的，但是在希莉叛乱期间，茂伊约和霸主签署了和解计划，这杀死了绝大多数水栖哺乳动物。现在，这些岛屿是在无精打采地漫游，运载着它们的货物：环网游客和胜地主人。
我朝地平线望去，想看看周围有没有其他岛屿，有没有罕见大陆的迹象。可啥都没有。或者，说的更准确点，只有蓝天，无边无际。海洋，西方的几抹柔云。或者，那是东方?我从皮带锁扣上拿下通信志，按键进入通用数据网，然后停住了手。如果当局已经追我追到那么远的地方了，那么下一步，他们将会精确测出我的位置，然后派出掠行艇或者治安电磁车。我不太确信，如果我登陆进去，他们是否能追踪我的通信志呢。但是我没理由要帮着他们找到我。我拇指按了按通信连接，将它调到待命状态，再次环顾左右。
布劳恩，真是妙招啊!在两百米上空瞎逛，屁股下是一块有着三世纪历史的霍鹰飞毯，天知道它的飞控线路的电量还能维持几个小时…还是几分钟呢?离随便什么陆地都有上千公里了。迷路了。真棒啊。我交叉双臂，坐在那思索。
“拉米亚女士?”突然传来乔尼轻轻的声音，那几乎让我从飞毯上跳了起来。
“乔尼?”我盯着通信志。它仍然处于待命状态。通用通讯频率指示器的灯仍是暗着的。“乔尼，是你吗?”
“当然是我。我以为你永远不会打开通信志了呢。”
“你怎么追踪到我的?你用的是哪个波段?”
“别管什么波段。你在哪儿?”
我笑了起来，告诉他我压根就不知道我在哪儿。“你能帮我吗?”
“等等，”短短几秒钟停顿之后，“有了，我在一个气象卫星上找到你了。很原始的东西。真是幸运，你的霍鹰飞毯有个被动无线发射应答器。”
我盯着这块毯子，离开它，我就会漫长高声地坠人大海。“是吗?其他人能找到我吗?”
“能，”乔尼说，“但我正在干扰特别信号。现在，你打算去哪儿?”
“家里。”
“我想这很不明智，嗯…你瞧，我们的嫌疑犯已经死了。”
我眯起眼睛，疑窦顿生。“你怎么知道的?我可只字没说。”
“认真点，拉米亚女士。六个世界上，安保波段现在铺天盖地都是这消息。他们把你的长相都很好地描述了一遍。”
“该死。”
“的确该死。现在，你想去哪儿?”
“你在哪儿?”我问，“还在我的座位上吗?”
“不。安保波段提到你之后，我就离开那儿了。我…在一个远距传输器边上。
“对，我现在得找到一个远距传输器。”我再次朝四周环顾。大海蓝天，几抹云彩至少没有电磁车舰队。
“有了，”乔尼空洞的声音说，“离你现在的位置十公里不到，有一个被军部弃置的多用途传送门。”
我用手遮着阳光，旋转了三百六十度。“有你个鬼，”我说，“我不知道地平线离我有多远，但起码有四十公里，我连个鬼影都看不见。”
“是个潜艇基地，”乔尼说，“抓好。我要接手操控了。”
霍鹰飞毯再次歪了过来，朝下潜了潜，然后，开始稳稳下落。我双手紧紧抓着，抑制住尖叫的冲动。
“潜艇，”我顶着风的冲击，喊道，“多远?”
“你是说多深吗?”
“对!”
“八寻。”
我把这古老的单位换算到米。这次我再也抑制不住，尖叫起来。“那可是水底下叶四米呢!”
“你觉得潜艇应该潜在哪里?”
“你想让我怎么办?屏住呼吸吗?”海洋朝我冲来。
“没那个必要，”通信志说，“霍鹰飞毯有一个原始的防护场。应该很容易坚持住区区八寻的距离的。务必抓牢。”
我抓得牢牢的。
潜艇黑漆漆的，阴湿寒冷，满是被遗弃后凝结的水珠；远距传输器是专门为军部设计的，我从没见过。待我踏进阳光普照的城市街道时，乔尼正在等我，我终于舒了口气。
我把辫子的事告诉了他，一边说，一边走在空荡荡的大街上，穿过古老的建筑。淡蓝色的天空正朝夜晚蜕变。四周瞧不见一个人影。“嘿，”我停下脚步说，“我们到底在哪儿?”这个世界，带着不可思议的类地行星的特质，但是天空，重力，以及这地方的表面特征，跟我去过的世界没一个相像。
乔尼笑了。“猜一猜。来，我们再逛逛。”
我们沿着宽阔的街道走着，左手边，有一片残垣断壁。我停下脚步，盯着瞧。“这是圆形大剧场，”我说，“旧地的罗马圆形大剧场。”我环顾四周，看着这古老的建筑物，看着鹅卵石街道，看着和风下微微摇动的树木。“这是重建物，重建的是旧地的罗马。”我说，试图压制住自己声音中的惊讶之情，“是新地吗?”但我立刻知道不是。我去过新地好几次，那里天空的色调，气味，以及重力，都跟这里的大相径庭。
乔尼摇摇头。“这不是环网里的地方。”
我停下脚步。“不可能。按照定义，任何可以经由远距传输器到达的世界，都是环网的一部分。”
“但这不是环网的一部分。”
“那到底是哪？”
“旧地。”
我们继续走着。乔尼指着另一堆遗迹。“那是会议广场，”我们走下长长的阶梯，他说：“前面是西班牙广场，我们将在那过夜。”
“旧地，”我说，二十分钟来我首次开口评论，“难道我们是在时间旅行吗?”
“不可能，拉米亚女士。”
“那，难道这是个主题公园?”
乔尼大笑。笑声很好听，很自然，很悠闲。
“也许吧。我完全不知道它有什么目的，有什么作用。这是个…模拟星球。”
“模拟星球，”我眯着眼睛望着红色的落日，现在太阳还没有从狭窄的街道上消失，“这看上去好像是我见过的旧地全息像。即使我没去过那儿，感觉上也没错。”
“的确很像。”
“那这是在哪里呢?我是说，哪颗恒星?”
“是在武仙座星团，”乔尼说，“我不知道具体编号。”
我没有重复他的话，但是我停在了那儿，坐在台阶上。由于有了霍金驱动器，人类探索并拓殖了相离数千光年的世界，并用远距传输器将它们连接了起来。但是没人试图去探索爆炸的恒星。我们也几乎没有爬出一条旋臂的摇篮。武仙座星团。
“为什么内核要在武仙座星团建立罗马的复制品呢?”我问。
乔尼坐在我边上。我们抬着头，望着一大群鸽子轰然飞过，在屋顶上盘旋。“我不知道，拉米亚女士。我有很多不知道的东西…至少是部分不知道，因为我以前对它们从来不感兴趣。”
“布劳恩。”我说。
“什么?”
“叫我布劳恩。”
乔尼笑了，侧过他的头。“谢谢，布劳恩。不过有一件事，我相信，被复制的不单单是罗马。是整个旧地。”
我坐在那，双手撑在台阶上那晒得暖暖的石头上。“整个旧地?!它所有的…大陆和城市吗?”
“我想是的。我没有出过意大利，也没出过英国，除了曾经在两个城市间乘船旅行过，但是我相信这个模拟星球极其完整。”
“看在上帝的份上，到底是为什么?”
乔尼慢慢的点着头。“也许那正是真相。我们为什么不到里面去?边吃边谈。也许，这里面还牵涉到谁杀了我，为什么要杀我。”
“里面”，是大理石阶梯底部一家大房子中的套间。窗外，是乔尼所谓的“广场”