尼克和卡尔对视一眼，两人都发现这些男人昂贵的外袍下内藏乾坤。
海雷丁一笑，毫不犹豫的抽出腰中大马士革刀，放在旁人手中的托盘里。他朝手下使了个眼色，尼克马上放下镰刀，卡尔解下双剑。这间大屋不缺少武器，以他们三个人的身手来说，在别人手上和在自己手上区别不大。
“冒犯了，我还要对各位做一点特别检查。”男人收起刀剑，示意众人他要搜身。
卡尔刚要开口，海雷丁摆手让他安静，接着张开宽阔的臂膀，很大方的让对方搜了一遍。
接着是卡尔，到船医的时候，搜身者被这个同样姓美第奇的青年瞪了回去，他的目标转移到尼克。
“噢！这一个可不行。”
没等卡尔爆发，海雷丁便伸臂把尼克揽到自己怀里，用饱含暧昧、但又绝不容质疑的口气拒绝：“能碰他身体的只有我。主人也应当对客人展示相当的敬意才对吧。”
海雷丁霸道的气势和盛名让男人不敢强行，他犹豫着打量了尼克一番，这是个白皙清秀的少年，看起来根本没有任何攻击性。大概只是暖床的孩子。男人想。
“好吧，对待和气的客人，我们向来是很慷慨大度的。请各位跟我来。”
于是“毫无攻击性”的尼克就保留了靴子里两把匕首，顺利进入了美第奇族长的住处。
稀世的艺术品像普通摆设一样布满大厅和走廊，马萨乔、波提切利、拉斐尔、米开朗基罗等如雷贯耳的艺术家，都以曾为这个家族服务过而自豪。
铺着猩红地毯、宽阔壮丽的阶梯上，一个青年朝众人张开了手臂。
“欢迎！尊贵的客人们。我亲爱的弟弟，好久不见！”
青年以异常优雅的步态走下阶梯，夸张的拥抱了维克多。船医在他的脸颊贴到自己脸上时，厌恶地浑身僵硬。他不着痕迹地推开对方，冷冷道：“好久不见，皮耶罗‘堂兄’。”
“还是这么冷淡，我的冰山美人。”洛伦佐二世笑嘻嘻的望着这位被自己亲自除籍赶出佛罗伦萨的堂弟，好像什么事都没有发生过。
公平的说，洛伦佐·皮耶罗·德·美第奇是个相当俊美的青年。他的年龄和长相都和维克多非常相近：灰头发，过于惨白的皮肤，神经质的淡色瞳孔，优雅而消瘦的身形。只不过他没有眼镜遮拦的眼神，给人以截然不同的感受。
维克多只是冷淡倨傲，而洛伦佐，则像一条在黑暗中观察猎物的毒蛇，阴森森的透骨恶意让人不寒而栗。他“热情”的打着招呼，用这种目光一一打量众人。
海雷丁纹风不动，依旧笑得春风和睦；卡尔紧皱眉头，不愿应答；而尼克，在被这目光扫到时，觉得像有毒蛇的芯子舔过脖颈。
她居然抖了一下。
尼克并没有见过洛伦佐。可拥有类似眼神的人都出奇的残忍恶毒，尼克没有流露出任何表情，但身体痛苦的记忆让她忍不住瑟缩了。
海雷丁几乎是立刻发现了这个情况，所以当洛伦佐邀请众人到会客室详谈时，他故意用爱宠的口气吩咐尼克：“小东西，你就留在外面吧，参观美第奇宫的机会可是千载难逢呢。”
尼克点头应了。她知道自己刚刚的表现可能会成为海雷丁的破绽，索性留在外面望风，以备不测。
洛伦佐很大度的让管家带着尼克游览，随后便消失在会客厅华丽的大门后面。
“主人非常喜欢关于女性的艺术形象，所以收集了很多肖像作品。像这一副拉斐尔的《花园圣母》……”管家尽职尽责的介绍着，尼克却一点也没仔细听。她一边敷衍地在会客厅周围闲逛，一边从窗口向下观望道路和地形。
“……我很高兴，小少爷看起来过得非常开心。”在一个僻静的角落，管家突然在长篇大论的解说词后低声说了这么一句。
“什么开心？”尼克没听明白，勉强拉回精神询问。
“我是说维克多少爷。”管家温和地笑道，“我曾经有幸为他服务过很多年。”
“哦你说医生。”尼克恍然，接着含糊其辞的说，“大概吧。” 他刻薄人时看起来确实很开心。
“少爷小时候是个善良温柔的孩子，他还会爬树把落在地上的小鸟送回巢呢。”管家回忆着，流露出感慨的神情，“不过他跟别的美第奇不一样，所以没少吃亏。对家族生意也没兴趣，一直落落寡合的。”
“那是因为他有别的爱好……”尼克小声说。切死人的爱好。
“今天见到他在马车里这样放松，我实在很欣慰。谢谢你们。”
尼克终于有兴趣跟这位大叔多聊两句了，可这时两人转过了角落，管家立刻恢复了肃然的迎宾表情，好像根本没发生过交谈一样继续他的艺术品讲解。
“这副《白袍女战神》是一位无名画家的作品，但由于手法和题材都很独特，所以主人还是比较看重的。”
“女战神啊……”尼克把注意力放到画上，上下打量了两眼。
画中是个穿白色战袍的欧洲女子，面容已不年轻。她手持长枪，眼神坚定，血染风采中带着不同寻常的英武霸气。背景是灰暗残破的城墙，只有在远处的山脊上，有一座用红石砌筑的恢弘宫殿，和女子的白袍遥相辉映。
“画作没有署名，也没有记录主人公是谁。但背景的红色宫殿，一般认为是西班牙格拉纳达的“红宫”，摩尔人在欧洲大陆的最后一个据点。”
“所以，这就是当年攻打格拉纳达城的景象了？”
“是的，根据白色战袍和红色宫殿的提示，这位女性应该是卡斯蒂利亚的伊莎贝拉女王。三十年前她亲自率领十万将士攻打格拉纳达，并在城外发誓，不能收复祖国失地永不脱下战袍，最终统一西班牙，成就一代霸业。”
尼克对西班牙并无好感，但这位女王赫赫有名的事迹欧洲妇孺皆知，她戎马一生，难得行为举止毫无污点，堪称基督世界绝对完美的典范，只可惜死得早，儿女的生活都很不幸。
就在此时，一匹快马四蹄纷飞冲进宫殿中间的庭院，骑手身手利落地滚下马鞍，朝大宅一路小跑过来。管家微乎其微的皱了下眉，道了一声失礼，大步流星走到中庭，那个穿有美第奇族徽袍子的骑手一边附在管家耳畔急急说着什么，一边朝会客厅指指点点。
尼克跑到会客室门前急促的敲了两下门，不等里面的人允许就从打开条门缝挤了进去。
黑道间的商谈是极其忌讳被打搅的，不相关的小事弄不好就会变成一场血拼。尼克突然闯入，红狮子一行立刻知道有事发生。
“怎么，这么快就玩儿烦了？”海雷丁关怀的询问尼克，眼睛却紧盯洛伦佐，卡尔则缓步移到挡住大门的位置。
尼克貌似天真的抱怨：“没意思，有人骑马跑来跑去的，吵得很。”
洛伦佐制止了背后几个副手掏武器，他知道不立刻解决这件事会很麻烦，于是展开双臂，将空空的手掌面相客人，做出无害承诺：“各位千万不要多想，买卖不成仁义在，跟红狮子翻脸对我没有好处。”
他坐在原位，让副手出去询问状况。管家很快就跟过来了，见到这幅剑拔弩张的场面，立刻向洛伦佐汇报：“主人，东南的‘那一位’突然来访。”
“是这样啊。”洛伦佐拍了拍手，轻松地道，“原来是个亲戚来看望我，跟各位没关系的。”
“东南的‘那一位’啊……”海雷丁语含深意地笑道，“还真是位尊贵的客人，看来我们要先避嫌告辞了。”
佛罗伦萨的东南正是教皇国，从梵蒂冈来访的‘美第奇’亲戚，想来也只有洛伦佐的亲叔叔，现任教皇利奥十世了。
洛伦佐笑嘻嘻的来了个默认，“今天真是不巧，我本想留各位在这里用晚餐的。不过这位亲戚和船长您有点过节，还是不要直接见面的好。”
红狮子曾抢了利奥十世两艘载满金银宝物的大船，可不是‘一点过节’就能形容教皇的愤怒。无巧不成书，两个人偏偏在佛罗伦萨碰了头。海雷丁从善如流的起身告辞，洛伦佐向不能送客人出门表示抱歉。他笑意盈然地再次拥抱了维克多，借着贴面的机会在堂弟耳畔轻言：
“这么快就要走了，这些年我真是好想你啊……”
船医的瞳孔嗖然缩紧，汗毛直竖。但他早已不是三年前未经历练的贵族青年，只冷淡的推开了家主的手：“告辞了皮耶罗，我也会想念你的。”
一行人从偏廊走出，海雷丁特意放慢脚步，装作欣赏艺术品的样子走走停停。没过多久，一辆浅金色的华丽马车便驶入中庭，洛伦佐亲自出门迎接。海雷丁四人藏在窗后，看美第奇的家主跪在一个穿红袍的中年男子的面前，低头亲吻此人的手背。
“papa……”
尼克看见了洛伦佐的唇语。
利奥是洛伦佐的亲叔叔，但他手指圣戒上皇冠下交叉的钥匙，代表天上与地下一切的威权。洛伦佐亲吻着戒指，使用了所有人对圣座的尊称——我父。
会面就这样仓促结束了，如果说彻底失败是零，完全成功是十，那么海雷丁今天拿到了五分。
他的目的是跟美第奇签订正式合作条约：佛罗伦萨提供安全的停泊口岸和销赃途径，红狮子承诺不动这里过往船只。但洛伦佐却不想冒太大风险——虽然海盗的生意非常有利可图，但政治上的危险却让他却步。公开跟西班牙与教皇国的敌人签约，可不是什么安稳的生意。
“真不巧，也遇到一个喜欢玩暧昧外交的家伙。”海雷丁自嘲，“不过好歹他喜欢赚钱，所以暗地里的合作机会还是有的。问题是，圣座大人来找侄儿干什么呢？”
“反正不会是来给毒蛇传教。”维克多冷冷地道，“送皮耶罗下地狱我倒是赞成，不过叔叔却不一定同意，他们俩根本是一丘之貉，比亲父子还像。”
“这家伙小时候肯定总欺负你是吧。”尼克同情的看着船医，“管家都告诉我了，温柔善良的小少爷，还喜欢送小鸟回家呢。”
平时阴损刻薄的船医居然有这样的童年，海雷丁和卡尔同时放声大笑。
“你！！塞巴斯蒂安这个混蛋……”
维克多大窘，愤怒的浑身哆嗦，耳朵脖子都涨红了。尼克见势头不对，没等海雷丁发出解散指令就蹭蹭跑出十丈远，摆了摆手，只余一句话在背后飘散：“船长，我去买毛毯了！”接着窜进小巷，消失无踪。
她用尽力气拼命奔跑着，唯恐被同伴看出异样，因克制不住的兴奋和恐惧全身颤抖。
刚刚在美第奇宫，教皇的同行者相继步下马车，只有短暂一瞥，尼克在其中看到了一双令她刻骨铭心的眼睛。
吞噬一切幸福与回忆的毒蛇。
傍晚时分，佛罗伦萨淅淅沥沥下起雨来，而且瞧那厚重的灰色云层，怕是要越下越大。卡尔急得在酒店来回转圈，尼克还没回来，而她绝不是那种因为下雨就会破财买伞的人物。
天边隐隐传出雷声，卡尔终于等不下去，说了句“我去接她”就冲进雨中。
维克多悠闲地喝着红茶，无奈道：“小混蛋是不舍得买伞，可她难道不会找个地方躲雨么？”
海雷丁没有搭腔，盯着阴沉沉的窗外，搜索鹰、信鸽、或者其他飞禽的踪影。他在等待教皇国的消息。
卡尔不认得附近地形，只能在几条去酒店的必经之路上来回踱步，路人行色匆匆的小跑回家，他焦急的搜寻着，却没发现想见的人。直等到天色完全黑了下来，一个小小的人影才出现在拐角，在橱窗煤油灯照射下拖出一条禹禹独行的影子。
卡尔撑着伞迎过去，见尼克浑身湿透，背着一卷油布包的东西低头走路。
“怎么才回来！还走得这么慢！”卡尔心疼的把伞全罩过去，不顾雨点把自己的金发打湿。
尼克茫然抬头看了看他，才认出是她的巡回犬。
“我去买毯子了么。而且跑得快也一样是淋湿，不如慢慢走省些力气。”
卡尔见她没精打采，问：“怎么不高兴？跟人打架了吗？”
“没，就是没想到毛毯这么贵。”尼克敷衍着，低头蹭到卡尔身边，“我们回去吧。”
接人的和被接的，两个人回到酒店全都湿透了，被维克多好一顿嘲笑。他扔过来两条毛巾给二人擦头发，伸手拆开尼克的油布卷：“让我瞧瞧你买了什么好货。”
包裹里一条深红色波斯花纹的大毛毯，厚重柔软，手感非常不错。但维克多扯起两角一抖，却发现花纹从中截断——这根本就是半张毯子。
维克多一愣，立刻明白了个中因由。佛罗伦萨的羊毛制品工会对产品品质有着极高的要求，染色不当、花纹斜乱的毛毯，宁肯剪断了处理给小贩也绝不混入订单品中。这种残缺的瑕疵毛毯价格低廉，是穷人首选。
船医气愤的大吼：“你吝啬的简直没救了！！船长给你的钱绝对够用的，省下来难道都藏进老鼠洞？！”
尼克摸摸鼻子，稍有一点不好意思：“这半张也很好啊，又厚又暖，价钱只有成品的十分之一。再说我长得小，完全够用的。”
“你来一趟佛罗伦萨就为了买这种贱价处理的地摊货？还不够丢人现眼的！”
“反正自己屋里用，又没人看见，而且船上的人都盖配给毛毯呢……”
“混蛋，你的出息就只有跟那群连换洗衬衫都没有的家伙比较吗？”
卡尔听着维克多反复奚落尼克，一言不发的紧紧攥着毛巾，指甲都掐进手掌，最后终于忍不住一声暴呵：“不要说了！要不是、要不是……她本用得上最好的！！”
船医顿时住口。半晌嘴唇翕动了两下，只说出一句“抱歉”，闪身进了里屋。
尼克看着突然发火的卡尔，莫名其妙：“你怎么啦。”
卡尔愣愣的望着主人，眼睛突然就红了。她穿着男装，落汤鸡一样冒雨步行。没有马车，没有仆人，在这个物欲横流的城市，连毯子都舍不得买整张。
“对不起……”卡尔痛苦地低下头，“是我的错，我会向医生道歉的。”接着走出房间。
两个人都离去了。雷声滚滚，海雷丁沉默的望着窗外雨幕。
风暴降至。
追踪
一场不知来自何方的风暴猛烈袭击了地中海沿岸，整个意大利陷入遮天蔽日的疾风骤雨。
与此同时，神圣罗马帝国的马克西皇帝病逝的消息渐渐传开，争夺皇位的风暴也将整个欧洲拉入未知的境界。
最有竞争性的继承人只有两个：法国国王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女战神’的外孙——西班牙国王查理五世。皇位是由19名选帝侯综合各种情况投票选举的，这对终身为敌的年轻国王动员一切可能的力量，在政治、军事、金钱贿赂、宗教影响力等各方面展开了一场最激烈的角逐。
连续的暴雨没有阻挡尼克逛街的兴趣，第二天、第三天，她都是一早就失踪，半夜才归来。
而红狮子期待的消息，终于冒着风雨送到了他的手上。
“跟利奥十世一起来佛罗伦萨的男人，是那不勒斯总督、西班牙侯爵佩德罗·德·托莱多。”
海雷丁把纸条揉碎扔到窗外，碎片飞舞到空中，接着被狂乱的雨水打湿成泥。尼克插在口袋里的手紧攒成拳，面无表情地看着这个名字消失在雨中。
佩德罗是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙属地主持事务，在这个多事之秋出现在佛罗伦萨，显然不是陪同教皇来观光的。
“叔叔把佩德罗介绍给毒蛇，目的太明显了，跟船长你一样，来弄钱。”维克多把新鲜羊奶缓缓注入杯子，观察红茶里浮出的雪白花朵，“佛罗伦萨的银行家历来热爱投资政治，国王大公们来家里借钱是经常的事。”
“查理会缺钱？”卡尔不可思议，“整个美洲和半个地中海都是他的，他怎么会缺钱？”
海雷丁摇了摇头：“那些金子不是属于国王个人的，查理想弄到神圣罗马帝国的皇位，一定要很多钱贿赂选帝侯才行。西班牙国内还有许多人不支持他，这笔庞大的选举资金，查理得自己想办法。”
“如果洛伦佐真得给他经济支持……”
“那么查理就要风得风，要雨得雨了。”海雷丁望着窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起来，在雷光映射下，眼睛里迸出狮子嗜血的红芒。“让敌人嚣张得意，可不是我的作风。尼克，出趟门吧，我给你三倍加班费。”
如果说全能的巴巴罗萨·海雷丁有什么办不到的事，那就只有情报工作这个弱项了。他一头火焰般的醒目红发和极出色的相貌，每个见过的人都会念念不忘，显然不适合做跟踪监视等秘密工作。而他的某个手下，则完全胜任这个活计。
就在距离美第奇宫三百码的一条巷子里，一个包头巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，脏兮兮的脸面目模糊，是大街小巷常见的跑堂、杂役、小偷的标准形象，让人过目即忘。
在船长下命令之前，尼克已经在这里蹲守两天了，但美第奇家堡垒般的防卫完全没有机会靠近，她等待的人也没兴趣出门游览采购。海雷丁的命令是：调查这位佩德罗总督的任务有没有完成。如果没借到钱，那很好；但如果他真得争取到洛伦佐的支持……尼克伸手到背后，抚过镰刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。
雨一直没停，夏日最后的炎热被完全驱散了，市场停业，没有人呆在外面。湿冷的空气夹杂着雨星不断扑到身上，虽然躲在屋檐下，尼克还是淋湿了半边身子。潮湿，粘腻，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克闭上眼睛回忆当年地下室里发生的一切，唯恐恨意被时间冲淡，忘记了敌人的面目。
当年的审判是由卡利图斯主教主持的，但这个痴肥的胖子身后，始终站着一个目光如毒蛇般阴冷的男人。
“撑开她的眼睛，让她好好看着自己的叔叔。”男人不带一丝表情的命令。
尼克停止回忆，把指甲狠狠掐进胳膊，才止住浑身颤抖。他没有名字，没有痕迹，所有人都说不曾见过他，尼克漫无目的打听了很久也没有一丁点头绪。
但蛇的尾巴还是露了出来。
佩德罗·德·托莱多。
尼克再次默默念诵这个名字，用唇齿咀嚼里面每一个字母，就像在极度饥饿中咀嚼一只发霉的靴子。她紧盯美第奇宫厚实的围墙，每一只老鼠钻出来也不放过。
过了不知多久，小巷里响起扑哧扑哧的脚步声响，一个穿长靴的男人踏着积水靠了过来。
“你又忘了带伞。”金发青年说。
“回去，船长让我一个人监视的。”尼克拒绝。
“但船长又改变主意了。”卡尔说，“他命令我辅助你完成任务。”
“你的金脑袋太显眼了。”
“我远远跟着。”
“他要是只有离开的时候才出来，我就必须追到那不勒斯。”
“那我就跟你到那不勒斯。”卡尔固执地把伞递过去，“我说过永远跟着你的。”
对这招，尼克完全没有办法，只能接了伞撑开。
卡尔微笑着从怀里掏出一个带着体温的新鲜面包塞给她，长靴又扑哧扑哧踩着积水离开了。
一语成谶，这个叫佩德罗的男人异常小心，似乎完全不想让人发现他的行踪。第二天一早，他便乘着教皇的马车离开美第奇宫，在十几个护卫跟随下沿着海岸一路向南疾驰，目标是他自己的领地——那不勒斯。
奸猾的洛伦佐对西班牙人的来访内容不漏一丝口风，海雷丁带着维克多回到船上，从海路绕行那不勒斯。佩德罗从事各种不见光的工作十数年，为人低调谨慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡尔不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通马车紧紧跟随。
简陋的马车上挤满出远门的穷人和小商贩，车轮在泥泞的道路上颠簸，比美第奇家族的豪华马车差了不是一个档次。卡尔用身体挡住一边瞌睡一边流口水的农夫，给尼克留出一块不那么难受的地方。他低头看看主人，她一动不动地望着窗外，仿佛一具毫无感情的尸首。
卡尔突然心生惧意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一动，询问地看向他。
还好，是活的。
卡尔在心里嘲笑自己，又不是没见过她杀人的模样。如果佩德罗真是当年主使，尼克的反应可以说非常正常。夜已经很深，马车里的人全都睡熟了，车轮压过石头，发出不规律的沉闷声响。这样寂寥的气氛，不知怎么就让卡尔心中掩藏最深的秘密松动了。
“你……想知道过去的事吗？”他用极轻的声音问。
尼克依然看向窗外，用平静的音调回答他，“你想说，我是哪个贵族的私生子吧。”
“怎么这样想？”
“猜的。三四岁之前，我是跟一个女人住在一起的，日子似乎过得不错。后来阿萨带着我跑了，他不承认是我亲生父亲，所以大概是女人的姘头。”