依梦连连摆手，“我也不知道那里头是什么，是个小箱子，并不重。”
没有结果，只能继续等着。
轰隆隆几声炸雷，外面下起磅礴大雨来。仿佛天像破了个洞似的，一个劲儿往下泼水。
依云从外面跑进来，裙角与鞋都湿透了，“还好我见着不对便往回赶，要不这会儿该被淋成了落汤鸡。”
“怎么？东西没领回来？”依云手中是空无一物的。
前些时候天气转变，渐渐夏衫什么的便穿不住了，凝香阁的几个大丫鬟商量着将下面丫头们与她们的秋衫领回来。虽她们几个平日里是不穿府里发的分例衣裳，可领回来也能分给下面小丫头们，谁知去了两次，什么也没领到。
府里下人是发四季衣裳的，按着等级来，像梅香几个一等丫头的例都不会太差。府里有时候会发成衣，有时候则是给了布料自己做，不管怎么样，总是有东西。可这天气转冷不发衣裳，又是怎么一回事？
依云点点头，“你们还别说，我们是刚从庄子上回来。我听其他人议论，前头那一季的便没发下来，好多人怨声载道。”
几个人相视几眼，表情各异。
“什么东西没发？”
严嫣步了出来，从表情上看不出什么端倪。
依云便将整件事情笼统的说了一遍。
“咱们也不缺那点东西，等会儿雨停了，我去和娘说说，府里不发我们自己先做，总不能为了等那物，便一直拖着。”
“姑娘，其实咱们哪是缺了那件衣裳穿，别说奴婢几个，您经常赏料子下来，下面丫头婆子们也是不缺的。只是见到了时候，便惯性去领。”说着，依梦又将下面最近一些的流言蜚语说了一些出来。
现如今，这府里越来越不顾体面了。上头不拨银子下来，管事婆子及管家之人便会很不好做人。说白了，下面人也都是向银子看齐，今儿个这不发，明个那儿拖着，哪怕都是下人，也免不了会私下里议论几句。
现在陈氏这个家很不好当，尤其她以往并没什么经验。
薛氏当家的时候，老夫人的话她面上是全听了，实际上该怎么做心里有谱。可陈氏就不行了，老夫人说了什么，她便一门心思抱着当了圣旨。例如下面人发例这事儿，自己也就办了，有几家给威远侯府供货的布庄，因为用量大，均是不用结现银的，等到了结账的时候再来。
可陈氏一见没东西帐上的银子也不多，便去找老夫人。老夫人自然是能延则延，能免则免，夏天那时候便是她发话让下人的例空一季的，这种情况以前也不是没有过，毕竟开源节流嘛。可连着空了两季，可不得让下面人议论纷纷。
这雨来得也快去得也快，有懂得农事的小丫头们说，今年可能收成会不好。也是正是收获的季节，天气这样怪，折腾的可不是土里刨食的庄户人家。
见外面停了雨，严嫣便往锦瑟院去了。
去了之后将事情说了说，沈奕瑶很干脆说明日让下面布庄的人按等送一批布料来。当久了主子的，都明白对下人，不说要多么优待，至少该给的不能少，要不然都消极怠工了，谁还给你办事。
又提到天气的事儿，名下庄子多田多，沈奕瑶对天气影响农事也是懂得几分的。见入了秋这天气，便心里有数了。春夏都好，唯独到了正收获的季节闹出这样，估计会有不少庄户人家看着田里被糟践的粮食哭。
“娘已经吩咐下去了，到时候视情况而定，给佃户们免些租子。”
说完，沈奕瑶又道：“你也几年没见着你芳姨了，上次去毅勇侯府淑怡还在问你，过几日他们府里有个赏菊宴，到时候你和娘一起去，顺便将大姑娘和四姑娘带上。”
严嫣点点头。
***
得知了要去参加赏菊宴的消息，严茹和严玲顿时打起了十二分的精神。
比以往更加严格要求自己，经常拉着常嬷嬷让她看看哪里还不太行。又拉着严嫣问毅勇侯府的情况，生怕去了出了纰漏。
去参加赏菊宴的意思大家心里头都有数，这算是正式出门交际了，到时候宴上肯定有不少贵妇人，其家中必然少不了要说亲的后辈子侄等，京中闺秀的婚事大多由此而来。
薛氏得知后，狠心掏了银子给女儿置办首饰，连严玲都有一套，这动静自然避免不了落入有心人的眼底。
转眼间就到了临出门的那日，去荣安堂请安的时候，严嫣见了严茹和严玲的样子俱是一笑。两人眼下都有淡淡的乌青，可见是昨晚儿没睡好。
例行惯例，一般请了安后，老夫人便会让众人散了。以前还会留众人用早膳什么的，如今这一套却是早就不干了。今日却出了奇，请安后并不让退。
“老二媳妇，这是要出门的样子？”老夫人腔调怪怪的。
沈奕瑶点点头，答了一句是。
“看这样也不是出门那么简单，既然大丫头和四丫头都带上了，把二丫头、六丫头、七丫头也带上吧。”
老夫人说得轻描淡写，在场之人眼神却忍不住焦距在沈奕瑶身上。
严嫣不悦开口：“祖母，我娘带我去芳姨府上，那是好久未见，去做客的。大姐和四妹是我带着去当伴儿，您让我娘带上她们又是哪一出？”
“既然是当伴儿的，多几个不是更好？”
“那您觉得去别人家做客，带这么多人去好吗？！”
严嫣的口气相当不客气，老夫人的脸色沉了下来，一旁的严茹严玲面面相觑，薛氏的眉头皱得很紧。陈氏半垂着头，严倩则是紧紧的盯在这处。
“老二媳妇，我不与阿嫣说，你来说说看。如今倩丫头也不小了，她虽说是个庶出，怎么也要叫你一声母亲，她的婚事你管不管？还有六丫头七丫头，你这个做二伯母的，带着侄女儿们出去走动走动，帮忙说门好亲事，也不为过吧。”
这完全是属于道德绑架兼赶鸭子上架了，沈奕瑶只要敢说一句不，老夫人就有无数个大道理摆出来。
道理确实没差，可关键也要视情况而定之，先不提裴姨娘当初做过什么，严倩可从没有将沈奕瑶当过母亲看，说是仇人也不为过。上赶着给仇人说门好亲事，只有脑壳有问题的人才会如此。
再有就是六姑娘七姑娘，除了面上情，平日里三房均是事不关己高高挂起，见着沈奕瑶了，连个多余的笑容都没有。这会儿想着要靠着人帮忙说亲了？天下哪里有这么好的事情！
严嫣想说什么，被沈奕瑶手轻轻按住。
“娘，您也太看得起儿媳了，我可没有那个本事帮人说亲。要提到说亲，京里官媒私媒都有，这些是她们才应该做的事。至于大姑娘和四姑娘，那是因着和阿嫣玩得来，才带过去一起的，阿嫣和毅勇侯世子夫人长女淑怡是小时候的玩伴。”
沈奕瑶的口气还是那副不疾不徐的样子，话音却罕见的强硬。
也算是混淆视听，将老夫人的话曲解了。首先我不是媒人，说亲是媒人才干的事情，她也没准备将所有人的婚事揽在身上，另外也是将此次出门归咎于小姑娘们交友之上。
此言一出，场上大多数脸色都不好看。老夫人面色阴沉，陈氏表情很僵硬，眼中隐有愤恨一闪而过，而吴姨娘、严倩等更是不用提。
沈奕瑶这话并没有什么可挑，确实如此，哪个大家妇会去充当做媒人的角色，那不是自贬身份。大多均是心照不宣，言语试探一二，彼此要是有那么点意思，便能水到渠成，一切润物无声。
老夫人显然没那么容易对付，其实大家心里都有数这次哪里是什么见旧友，不过是为了带几个姑娘出门交际，为日后说亲做准备。
可老夫人就不懂了，沈奕瑶什么时候变得如此难缠，不应该是她说什么就是什么吗！还有多带几个姑娘出门碍着什么事了！在老夫人心目中，她是从来不愿意去考虑你愿不愿意，或者麻烦不麻烦什么的。至于姑娘出门后，出了什么意外或者其他的，自然要找你带人出门的沈奕瑶。
毕竟是去别人府上，人多眼杂，各自的亲娘又不能跟去，丫鬟顶多也只能带一两个，总不能去别人家里还浩浩荡荡一大群。是时发生了点什么意外、矛盾，或者例如姑娘言行不端，闹了笑话，那都是沈奕瑶考虑到的状况，没人愿意揽上这些事！
“阿嫣既然能带大丫头和四丫头去，怎么六丫头和七丫头就不能带上了？既然小孩子喜欢在一块儿玩耍，多点人不是更热闹！行了，也不过是出府玩一趟，哪有那么多事，让你带上就带上！”老夫人一锤定音。
沈奕瑶还能说什么，只能应下。
出了荣安堂，严嫣脸色难看的可以，还有大房几个人。尤其严茹严玲，本是一件值得高兴的事，怎么弄到最后变得忒恶心人。
见过赶鸭子上架的，还没见过这样的。
薛氏的脸色也不好，“二弟妹，都是嫂子给你惹事了。”要不是因为带了严茹严玲，其他人也不会顺杆子往上爬，让沈奕瑶如此为难。
老夫人只差明说了，你能管大房两个姑娘的亲事，其他人不能管管？
“大伯母，既然人动了那份心思，有没有大姐她们，这事儿都会找上我娘。”这件事并没有太出乎严嫣的预料，只是她没有想到人不要脸的时候，居然会这么无耻。
薛氏也恨得咬牙切齿，“我就想不通她陈氏怎么想的出来，你既然知道为女儿好，当面亲自来说不行？就会怂恿老夫人替她出头强压着人来，做事怎么做得这么恶心！”
她不知晓，这里头也没少吴姨娘和严倩的作用。既然府里姑娘都带上了，自然不可能拉下五姑娘。
“幸好我娘把其他给推了，她们愿意跟就跟来吧，反正这次就是普通的出门玩一趟！”
陈氏她们只当沈奕瑶要带着几个姑娘出门，并不知晓具体内容是如何。既然不知具体内容，那么就好操作了。严嫣从来不是个好性儿的，更不是个吃了亏不还回去的。
沈奕瑶也不知该说什么，与大房几人说了两句，便各自回房准备等下出门事宜。
……
等再出现时，大家都是穿戴一新。
尤其严嫣严茹和严玲，都打扮的十分漂亮，各有各的特点。严倩与严婵几个也来了，个个俱是精心打扮，要说不是提前准备的，谁也不相信。
知道出门不能带人多，六姑娘和七姑娘带了一个婆子和一个丫鬟。严倩只带了一个丫鬟，严婵也是如此。
分了四辆马车，一群人浩浩荡荡出门了。
沈奕瑶和严嫣坐头一辆，并带了翠巧和梅香。其他每两个姑娘坐一辆车，并带着自己贴身丫鬟。
一路坐马车到了毅勇侯侧门，下马车换了小轿，一顶小轿可以坐两人，刚好凑了四顶轿子，丫鬟们则是跟着小轿走。
严嫣一路上都皱着眉头，沈奕瑶安抚道：“行了，你也别生气了。呆会儿见着你芳姨可得有个笑脸。”
“她就是故意的，我看她担心严倩她们婚事是假，恶心我们是真。”
沈奕瑶给女儿整整脖子上的赤金璎珞圈，“行了，这事你不用放在心上，她愿意怎么想那是她的事，我们只管自己便好。有丫鬟婆子跟着，应该不会出什么大问题，更何况这是在你芳姨这里，到时候让下人多看顾些便是。”
小轿在二门处停下，下了轿，便见垂花门那处站了一位艳光照人的夫人并一众下人。她头戴如意凤钗，身穿金牡丹团花褂子，下着玫瑰紫褶裙，端得是艳若桃李，美艳动人。
此人正是毅勇侯世子夫人，马荃芳。
见了沈奕瑶，她便笑开了，“好你个严夫人，还得让我亲自迎你。”
与她相比，沈奕瑶今日却是素淡不少。不过她历来不喜欢太过夺目的打扮，高贵雍容，自有一番典雅的气质。
似乎见了手帕交，也让沈奕瑶惬意不少，笑着道：“我可没让你迎，是你自己要来。”
“好好好，都是我的不是，是我自己眼巴巴要来。”
两人对视一笑，马荃芳的眼神放在了严嫣身上，“这是小阿嫣吧，几年不见，都长这么大了，比你娘长得好！”
严嫣抿嘴笑了笑，叫了声：“芳姨。”
马荃芳将她搂在怀里，亲热道：“以前那个皮猴儿，现在也知晓害羞了，咱们阿嫣也成大姑娘了。芳姨就喜欢漂亮的姑娘，淑怡在里头等着你呢，呆会儿你们一处玩。”
说着，三人就率先走进门去，严茹严玲与严倩几个在身边丫头与毅勇侯府下人陪伴下跟在后面。
一路上，雕梁画栋、气派非凡，极尽奢华之能事。
毅勇侯府自然不是破落勋贵威远侯府可比拟的，毅勇侯怎么也算是朝堂之上中流砥柱，在圣上面前也颇为得脸。
这府里规制与威远侯府相同，但处处可见精雕细琢，又哪里是严倩等见过的景象。不由自主便怯意由心而生，俱是屏息垂首缓缓而行，连大气都不敢出。
比起严倩几个，严茹和严玲倒是要得体的多，终归是经过专门教导的，首先走路仪态便端庄大气，哪怕心里再忐忑，至少面上不能露怯。
最前处马荃芳牵着严嫣的手，和沈奕瑶低声说话：“不是说今日只带了阿嫣和两个侄女来么，后面那几个小姑娘是谁？”
这是两人从小关系就亲密，换了别人，马荃芳自然不会问如此失礼的话。
见沈奕瑶神色不好，她挑挑眉梢：“不会是你那婆婆硬塞给你的吧？”
对沈奕瑶这几年的遭遇，马荃芳也是知晓的，自是不难猜到其中缘由。尤其沈奕瑶这次从庄子上回来，也来过毅勇侯府多次，马荃芳没少义愤填膺。
她也是将门之后，比起沈奕瑶脾气可爆多了。当年沈奕瑶要嫁给严霆，她便不赞同，谁知沈奕瑶一门心思要嫁。之后见沈奕瑶虽丈夫不显贵，但过得不错，马荃芳也是心下稍安。
谁知却是驴粪蛋子外面光，知人知面不知心。
“这老虔婆倒是想得好，平时不见烧香，临时倒会抱佛脚，早干什么去了？什么香的臭的都往你这处塞，你管自己姑娘，管了侄女是看眼缘，其他的难不成都想赖上你？”
这倒是事实，陈氏见大房两个姑娘日日往二房跑，又见薛氏巴着沈奕瑶不丢，自然明白其中的由头。她自己也有两个女儿，自然也想人往高处走。可关键问题就是，陈氏平时做人事不关己高高挂起，与沈奕瑶的关系连个外人都不如，这会儿倒是想着借光了。自己觉得与沈奕瑶说没脸，便怂恿着老夫人开口。
事情虽是不大，但怎么想怎么让人心里不顺畅。
沈奕瑶想起这些，不由自主便蹙起眉头。
马荃芳恨铁不成钢，“你就是好性儿，那不用说那两个姨娘养的也来了。她们姨娘那么害你，你还管她们作甚！换我有多远仍多远去，到了时候随便找家人嫁出去了事。”
“终究与孩子们无关。”见手帕交又想说什么，沈奕瑶连忙道：“行了，我的好姐姐，不是我好性，而是这庶女的婚事确实得我这个嫡母管着，隔房那两个姑娘是老夫人发了话，总不能管一房，不管另一房。”
马荃芳当然明白理是这么个理，但那口气儿不好咽下去。更让她不能忍受的是，那有的人怎么有那个脸提出来！
“更何况，我也没说我要管这摊子事儿，这次是事到临头，实在推辞不掉，下次再出来就小心些。”
马荃芳哼了一声，不再说话。
☆、第87章
第87章
绕过了穿堂中的大理石插屏，前头便是一个敞亮的大院子，迎正脸儿是一排五间上房，门口廊下站着一排身穿浅紫色褙子的丫头，俱是低头屏息垂手侍立。
等众人到了近前，几人方齐齐曲膝拜了下去，异口同声道：“给夫人与姑娘们请安。”
进了屋去，屋内自然也是富丽堂皇，摆设俱是上等。
马荃芳和沈奕瑶落了座，沈奕瑶对严茹几人说道：“这是毅勇侯府的世子夫人，你们可以叫柳伯母。”
严嫣已经见过礼，便站在一旁，严茹几个一一上前行礼。
马荃芳一脸端庄而又不失亲切的笑容，一点也看不出有厌烦之色。待所有人都见礼完，便有丫鬟端着红漆描金托盘出来，上面俱是一个个红底绣海棠的荷包，一人给一个，算是见面礼。
丫鬟双手捧给大房两位姑娘的时候，严茹和严玲抬眼去看沈奕瑶，见沈奕瑶点头才收下。后面那几个比之相比就有些相形见绌，不是胆子太大，严倩总眼神闪烁四处看，要么就是胆子太小，其他三个则是从头到尾没敢抬头，给就拿着。
“都是一些小玩意儿，就算是一点点小小的见面礼。”
这时，走出来一名十三四岁，皮肤白皙透亮，拥有一双灵活调皮眼睛的少女，她身穿芙蓉色绣海棠花短褙子，下着葱绿色十二幅闪珠缎裙，颈上带了长命锁翡翠璎珞圈，端得是富贵逼人，一看就是千娇百宠长大的贵小姐。
“阿嫣，阿嫣，是你吗？”淑怡跳到严嫣身前，拉着她的手，“你怎么长这么高，我都认不出你来了。”
一见到儿时玩伴，严嫣也是一脸笑，“淑怡，你也长大了。”
“可还是你没你高啊！”柳淑怡拿手比了比，严嫣比她高了大半个头，这件事从小就最让她纠结，“你居然比我高这么多。”
“你从小就比我矮。”
两个小女儿站在一起说话，均是粉雕玉琢、冰雪粉嫩，一个看起来纯真可爱，一个看起来清艳无双，看起来就仿佛是一副美丽的画。
严倩看着那边与那尊贵少女适意交谈的严嫣，忍不住咬了咬下唇。从进入毅勇侯府，严倩就仿若进入了一片崭新的天地。这里华美、大气、精致、尊贵，一切的一切都与威远侯府不一样。
不光是宅邸不一样，来往下人也俱是衣着得体、训练有素，那位夫人穿得如此华丽，看起来如此雍容华贵。严倩从小也算是娇宠长大，也不免自惭形秽。尤其此时见了严嫣坦然自若与那名少女如此融洽，更是让她嫉妒不已。
凭什么，凭什么呢？她严嫣又有那里如她，凭什么在府里高人一等，出来了还是与大家不一样！
严倩眼角余光瞟到身旁严婵，还有一旁坐的严霞和严娟的身上，她们拘束、坐立不安，连声大气儿都不敢出。明明打扮穿着都不比别人差，映衬着那幅画面却萌生了一种灰头土脸，这种错觉让严倩感觉自己也笼罩在一片阴霾之中。
等严倩反应过来，她已经走去了严嫣的身边，“这位是三妹妹的好朋友吧？我是阿嫣的二姐，我叫严倩。”
她眉眼弯弯，笑意盈盈，端得是一派从容大方。
不过这只是她自己认为的，在别人看来，这女孩儿突然走出来，明明手脚激动得发抖，却还要佯装一副自制从容，尤其脸上那笑简直僵硬极了。
能和严嫣玩大的，自然也不是善茬。有个不是善茬的娘，再加上柳淑怡素来在毅勇侯府里千娇百宠，只差府里所有人将她捧在手掌心里了，哪里是个让人插了话不发火的主？
她柳眉竖了起来，刚要说什么，马荃芳出声了：“你也许久未见过我婆婆了，我带你去见见她老人家。”这话是对沈奕瑶说的。又视若无睹对一旁下人吩咐道：“将几位姑娘先带去芸香筑小歇，要好生招待着。”仿佛并没有看见这处发生的情况。
严茹几个俱是站了起来，严倩还站在原地未动，端着一脸笑殷切的看着柳淑怡。
“这位妹妹你们要去那里，我和你们一起好不好？”
严茹蹙着眉头，想将严倩叫过来，又忌讳有他人在场。严婵几个都是一脸紧张的看着严倩，严玲则是眼睛里闪过一抹讥讽。
柳淑怡反而失笑了，她眼睛转了一转，拉起严嫣的手，“走啦，咱们先去见了祖母，然后换处地方说话。”
马荃芳已经和沈奕瑶出去了，严嫣和柳淑怡随后而上，从头到尾都没有人看一眼严倩，仿若她似乎就是不存在。
“几位姑娘这边请。”一个下人躬身低声说道。
严茹抬脚欲走，又去看站在原处未动的严倩，她背对着众人，只看得出她身形僵硬，却看不见脸上的神色。严玲走了过去，拉起严倩，笑盈盈的道：“二姐姐，发什么呆呢？知道你舍不得三姐姐，可三姐姐此时有事。”
严倩想挣脱，无奈严玲下了狠劲儿，她居然抽不动手，严茹也走了过来，一左一右将严倩夹在中间，推着跟在下人的后面。
严玲满脸笑容，凑在严倩耳边的声音却是狠绝不留情，“二姐姐，你再这么不要脸下去，丢得可就是咱们威远侯府的脸了。把威远侯府的脸丢干净了，你觉得大夫人三夫人还有老夫人会饶了你吗？”
“你——”
严玲眨眨大眼，笑着看她，甚至还嘟嘟粉色的小嘴，一派天真无邪。
“快走啦，二姐姐，这么大的人了，还这么喜欢贴着三姐姐。”
声音不大不小，有随同的下人听了此言好奇的望过来，严玲窘然望了望严倩，涩然对那下人一笑，那人顿时大悟，看严倩的眼神同情起来。
这样就说得通了嘛，要不然哪家姑娘会如此没有规矩。刚才那会严倩的表现也是落入在堂中服侍下人的眼里，俱是惊讶不已，不过此时已经有了解答。
原来是个这里有问题的，真可怜！
等严倩反应过来，想说什么的时候，已经没有人会听她解释了，俱是用那种同情的眼神瞟她一眼，甚至还体贴问严玲需不需要帮忙。
严玲摇了摇头，示意小桃去帮手，严霞和严娟身边的婆子丫头倒是不想帮忙，被严茹一瞪，也不敢再吱声。是啊，二姑娘若是在外面丢了威远侯府的脸，被老夫人知晓她们不帮手，不会轻易饶过她们。
严霞身边那个婆子很有力气，宛若掐小鸡似的将严倩抱在怀里，严倩的丫头已经惊呆了，只能跟着大家走。其实严倩也知道不能在外面闹，她只是气不过严玲那么说她。
到了芸香小筑，这里临着一小片池塘，绿绿的芭蕉、嶙峋奇石、各色缤纷的奇花异草，还有那碧幽幽的湖水，偶尔可见几尾锦鲤在里头游动，景色很是不俗。
下人上了茶点瓜果，便退下了。严玲一个眼神，小桃上前关了门。那婆子这才松开严倩，严倩这会儿已经妆容凌乱，她喘着气看看身上皱巴巴的衣裳，尖叫道：“严玲，你到底想干什么？”
严玲巴掌大的小脸上一丝笑容都没有，“我还想问问你想干什么！平日里在府里装傻卖痴，怎么滴到了别人府上还来这套，你都不嫌丢人！”