安齐站在娘亲身后,听到娘亲的话,也只能羞愧地低着头兀自忏悔。到现在,他才算明白之前在花园安然为什么要劝阻钱宁,先前又为何打断钱宁的话,原来妹妹早就知道现在将他们家的礼物摆上来不好。

很快,蒙着红绸的屏风就被两个粗壮婆子抬了上来,放到了文夫人身边的高几上。众人一看,原来是一架小插屏。

文夫人在众人期待的目光中含笑起身当众掀开红绸,暖阁里随即便响起一阵惊叹声。文夫人也在看到屏风的那一瞬间惊呆了。

“呀!真的是栩栩如生啊!”

“这造型、这图案真是绝了!”

“真真是巧夺天工啊!”

“你们看那鸟儿,那尾巴可真好看!这是什么鸟儿啊?”

“还有那牡丹,可开得真好,让人看着就觉得喜庆!”

“哇!果然是好看!齐哥儿,你说你娘绣的牡丹好看,果然是真好看!比我们家那真花都好看!”钱宁挤上前去细细地看着屏风上的牡丹和锦鸡,又道,“原来锦鸡长这样啊!娘,我要养锦鸡,你帮我买一对锦鸡来养吧!好不好,娘?”

钱宁看了屏风上的锦鸡就缠着文夫人要真的锦鸡,让文夫人好一阵哭笑不得。她上哪儿给他买锦鸡去?

而钱锐也不禁深深吸了一口气,这架屏风绣工极好就不说了,但好的绣工到处都有,可是能画出这幅画的人却是天下难寻的!他也算见识过不少好画名画,但这一幅牡丹锦鸡图绝对可以开创一个新的画派。

“敢问赵太太,”钱锐对着顾宛娘鞠躬为礼道,“不知此画是何人所作?”

顾宛娘呐呐地看着钱锐,说也不是,不说也不是。

钱锐看顾宛娘不回答,反而一脸为难的样子,不由得很是疑惑。这个问题很难回答么?而其他人也好奇地看着顾宛娘,这图如此别出心裁,到底是谁画的?不管是赵师爷画的还是从外面买的,这有什么不好说的?

安然见了,连忙回道:“回大公子的话,这图是我爹、我娘一起画的。”

众人一听,恍然大悟。原来是人家夫妻闲来无事红袖添香的怡情之作啊!难怪赵夫人不好意思说呢!

“早就听说赵师爷和赵太太伉俪情深,今日看来,果真如此!”

“是啊,赵太太可真有福气!能与赵师爷夫唱妇随!呵呵…”

连文夫人也忍不住打趣道:“赵太太这礼可真是太重了。本来既然此画是你和赵师爷夫妻联手所作,我不该夺人之美的,但这架屏风我实在是太喜欢了,就厚颜收下了。我觉得这画工还在其次,单单这画里透出的情意让我好生羡慕。你们看这一对锦鸡,可不是顾盼之间,情意绵绵?”

“哎呀,文夫人不说还没注意到,您这一说,细细看来可不是嘛!”

“是啊,这意头可真是好!赵太太这是祝愿夫人和大人百年好合,荣华富贵呢!”

顾宛娘听了女儿的说辞,虽然有些羞赧,但到底松了一口气。是啊,这幅图她无论如何不能说是女儿所画。囡囡才多大点?说出去要是有些别有用心的人把她当妖怪了可怎么得了?

安然的说辞所有人都相信了,但看过安然前面表现的钱锐心里却总有些怀疑。但他也是个聪明的,知道现在不是追问的时候,便与母亲及各位夫人告辞离去。

却说周姨娘站在文夫人身后,看到这幅屏风,心里可真不是滋味儿。要说这屏风她喜欢吗?当然喜欢!可是,不是送给自己的东西,再喜欢有什么用?后天就是自己的生辰,不知道顾宛娘打算送她什么?要是送给她的礼比不上文夫人的,哼…

看过屏风,开席的时间也到了。文夫人将各家太太奶奶姑娘们都请到饭厅入席,热热闹闹用了酒菜,又去花园里赏了梅花,客人们便开始陆陆续续告辞回去了。

安然一家也是走得比较早的。不走不行啊,那些太太奶奶的一个个都拉着顾宛娘,想要她的绣品。她们本来是想买的,可又怕说出这个“买”字让顾宛娘不高兴,因此便只能厚着脸皮要了。反正她们也打定了主意到时候送一份厚重的回礼也就是了。

就在顾宛娘刚刚告辞要走的时候,钱宁忽然道:“娘亲,给赵家妹妹打包一份点心带回去吃吧!她喜欢吃我们家的点心,先前在书房里都吃撑了!”

安然一时间怒火中烧忘了时间地点,当即吼了回去道:“你才吃撑了呢!”但随即她就醒悟过来自己当着这么多夫人的面都说了什么,便立即变身委屈的小白兔,可怜兮兮地偷看着大家的脸色道,“人家不过多吃了两块,哪里就吃撑了,囡囡不是馋嘴丫头,你冤枉囡囡…”

钱宁被人吼了,难得的没有生气,她见安然一副委屈得就要哭出来的样子,反而挠挠头道:“好了,好了,是我说错了。你没有吃撑,是我觉得那糕点好吃,想送你回家吃,这总行了吧?你别生我的气好不好?”

众人见两个孩子这幅模样,不禁哄然大笑。

文夫人第一次见自家这个小霸王肯低头认错,不由很是诧异地看了安然一眼。这丫头究竟有什么魔力,能让自己的儿子在相处了不到两个时辰的时间里,就如此维护她?

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第三十七章 救灾

回到家里,安齐就被顾宛娘狠狠地训斥了一顿,告诉他以后再也不许在外面随便乱说话,特别不许将家里的事情说出去。

安齐低头认错,很认真地反省了自己的错误,保证以后不会再犯。但是,顾宛娘先前无奈之下,已经答应了好几位太太要送她们绣品了,心里的无奈又岂是那么容易消散的。

赵世华回来以后,知道了这件事,想了想对顾宛娘道:“据说县学里的秦夫子画工极好,我想开了年将安然送过去学画,一个月去几次让他指点一下就是了。这样,以后安然即便有什么好的画流传出去,人家也只会认为她是习画的天才,也就不会怀疑什么了。”

顾宛娘点点头,这倒是个好办法。只是,“那位秦夫子肯吗?我们囡囡可是个女孩儿!”

赵世华想了想道:“你给她做几套男装,就当成是男孩儿送过去吧!”

顾宛娘想,这倒也是个办法,反正开了年安然才五岁,扮成男孩子估计也不会有人知道。

本来赵世华打算好等文夫人生日后就回老家的,但最后还是没走成。这天晚上,就有几个镇上的里长遣人到县里报告,说大雪压垮了房子,死了好几个人。

钱鹏明立即将赵世华找过去,商量如此救灾。赵世华回来的时候都是戌时末了,顾宛娘看他满脸沉重,担心地问了几句,赵世华才叹着气跟她说明了目前的情况。

其实今年的雪灾是早有端倪的。

往年南方虽然也下雪,却从来不像今年这样大,往往第二天太阳一出来就化干净了。可是今年却不同,那雪在房顶上积得厚厚的,就算第二天雪停了,也化不了多少。这不,前天的雪还没化呢,这又纷纷扬扬地下起来了。

赵世华活了二十五年也没见过这么大的雪。他心里一直很担心,想不到乡下就真的出事了。

赵世华与钱大人商议了很久,拟定了好几条防灾救灾措施。

第二天一大早,赵世华便将县里的主簿典史衙役等人全都找来,经过短暂的培训,由钱大人亲自安排,让他们拿着盖着官印的手令分散到县里各个镇上去组织督促百姓扫雪抗灾。

其实钱大人也算是个好官了,至少这两个月来,赵世华并没有见过他收受贿赂徇私枉法,处事也算明理公正。如今遇到这样的大事,赵世华的建议一提出来,钱大人大都能接受,并用心去做。

对这次抗雪救灾,钱鹏阳和赵世华都很用心。可是,今年老天爷实在太反常了,一场雪接着一场雪,不知道压垮了多少房子,冻死了多少牲畜家禽,每天报上来的伤亡数字都在不断上升。

赵世华又赶紧与钱大人商议,组织县里的富户们捐款捐物,又动用了县里的存粮和库银,买了御寒的衣服送给贫穷的农家,给受灾严重的家庭修盖新房,可是,这一切都是杯水车薪。一个县那么大,受灾的人那么多,这些个捐款怎么够?

赵世华晚上回家的时候,天都黑透了,看到妻儿都在等自己吃饭,很是过意不去,不禁叹道:“都说了好多次了,让你们先吃,不要等我,怎么总不听话。这段时间忙,我能不能回来还每个准儿呢!”

顾宛娘温柔地笑笑,没有说话。

安齐也是望着爹爹一通傻笑,不知道说什么。

安然看了眼这两个不会说话的,暗自摇头叹气,立即带着甜甜的笑容扑过去道:“爹爹,囡囡想你了。娘亲和哥哥也想你。爹爹好辛苦,我们要等爹爹一起吃饭。”

赵世华看着安然的笑容,听着她这懂事贴心的话,心里再多的疲惫都一下子散了去。他弯下腰将安然抱起来,亲亲她的小脸道:“看到我的宝贝女儿,爹爹就不辛苦了。来,囡囡,亲亲爹爹!”

安然乐呵呵地搂着爹爹的脖子,在他脸上重重地亲了两口。接着,她又冲着顾宛娘道:“娘亲,你也来亲亲爹爹!亲了爹爹,爹爹就不觉得辛苦了!”

顾宛娘红着脸瞪着她,骂也不是,怒也不是,又羞又臊,让她当着孩子的面亲吻相公那怎么可能?她跺跺脚,干脆扭身亲自去打水给丈夫洗脸。

安然看娘亲羞囧的样子,乐得哈哈直笑,转头对赵世华道:“爹爹看,只有囡囡最心疼你,只有囡囡肯亲爹爹!”

赵世华被女儿的话逗得哈哈大笑,原本紧张忧虑的心情一下子全都消散了。“我家囡囡可真是个宝贝,不怪爹爹这么疼你。”

“爹爹放囡囡下来,爹爹累了,坐下休息。”安然挣扎着下地,又赶紧爬到凳子上,帮爹爹倒了杯茶递过去,“爹爹先喝口水,马上就可以吃饭了。”

赵世华接过茶杯喝了一口,只觉得这茶水是从未有过的清香。他含笑摸摸女儿粉嫩的小脸,心中满满的都是幸福和骄傲。

顾宛娘打了热水过来帮赵世华洗脸洗手,一家人便到饭厅吃饭。

饭后,顾宛娘打发两个孩子回房休息,安然却拉着爹爹的手不放,撒娇道:“才吃饱了饭不能睡觉,不然囡囡肚子会不舒服。”

赵世华忍不住笑道:“看看,女儿都知道吃了饭不能立即睡觉,最好等上小半个时辰化化食才好。”

顾宛娘瞪着安然,这丫头不是最懂事的吗?就不知道爹爹辛苦需要休息?

安然不理会娘亲,只拉着爹爹的手问道:“爹爹今天都做了什么?那些穷人都有大衣服穿,有房子住了吗?”

“然姐儿!你小小年纪,懂什么?快回屋去!”顾宛娘真是生气了。难得丈夫刚刚忘了这些事情,女儿这回怎么这样没眼色又提起来了?

赵世华却将安然拉到自己腿上坐下,拦着顾宛娘道:“你别凶孩子。我们囡囡最懂事了,她也是一片慈悲之心。”

安然坐在父亲膝头对着娘亲笑了笑,又追问道:“爹爹跟囡囡说说吧!”

赵世华点点头,还真的将自己一天的事情都讲给大家听,最后感叹道:“朝廷的赈灾银子不下来,这后面的赈灾就没法继续下去了。可是朝廷…唉,哪有这样快的…”

安然通过爹爹的话了解了大致的情况,简单说来就是一句话——要钱没钱要人没人。

她略想了想道:“没有钱囡囡也没办法,我们家也没有钱,除非找有钱人借,等以后有钱了再还。不过囡囡还有一件大衣服,可以捐给受灾的人。但是爹爹,我们县上的人不是很多吗?每家每户都有人,爹爹怎么说人不够用呢?爹爹可以让年轻有力气的人都去扫雪,去山上砍树分给大家当柴火烧,就不怕冷了啊!”

赵世华只觉得眼前一亮,越听越激动。等安然说完,他忽然抱着她站起身来,又高兴地举着她转了个圈,哈哈大笑道:“我们囡囡就是聪明!爹爹知道怎么做了!”

赵世华重重地亲了安然一口,轻轻将她放到地上,起身对顾宛娘道:“我要去找大人商议救灾事宜,今晚可能就不回来了,你带着孩子先睡吧,不要担心我。”

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第三十八章 看好他就送他美婢

赵世华连夜找到钱大人,将自己刚刚拟出来的几项措施拿出来给钱大人参详。

钱鹏阳一听,也不禁眼前一亮,重重地拍着赵世华的肩膀道:“盛林这法子好!来,咱们议一议,朝廷大概能给咱们多少银子…”

第二天,钱鹏阳就去找县里的钱庄借钱。以县衙的名义借,说了一大通大道理,让钱庄答应不收半分利息,只等朝廷赈灾银子下来就还。

而赵世华起草了新的赈灾要点分发到各乡,要求各个村的村长族长组织本村的青壮帮着村里扫雪,修缮房屋,去山上砍柴分发给各家各户取暖等等。

而后他又组织了全民募捐,倡议每家每户都尽一点自己力所能及的心意,将家里多余的袄子捐出来,当然,如果每家每户都能捐点钱就更好了,十两银子不嫌多,一个铜板也不嫌少。

就这样,官府的人敲锣打鼓的宣传了一天,等到第二天,还真的有不少百姓捐钱捐物,不过三天,就收到民众捐献的皮袄两千多件,铜钱一千八百多吊,合银子一千八百多两。安然也捐了自己的一件皮袄,顾宛娘捐了五十两银子。

等这一系列防灾救灾措施下来,虽然还是有人饿死冻死,被垮塌的房子压死,但比起相邻其他县来,情况却是要好得多了。

这些日子里,赵世华天不亮就出门,半夜才回家,有时候甚至一两天才回家。

他亲自到各个镇上去查看受灾情况,又不辞辛苦地不厌其烦地到各处游说商户们募捐赈灾款,事事都想在钱大人前面,将各种可能出现的糟糕情况都预想到了,处处都安排得妥帖。

如此忙碌之下,赵世华哪里还有时间回老家过年,也只能请顾家派人到老家跟二老告个罪,将准备好的年礼送过去,并嘱咐乡亲们注意防灾。

直到进入正月中旬,这雪才慢慢小了,赵世华将这个冬天县里的灾情和救灾措施整理好,钱大人写了文书上报州府,两人这才稍微松了口气。

钱鹏阳见不过大半个月,赵世华就瘦了一圈,心里也感激他在赈灾一事上尽心尽力劳苦功高,便放了他三天假,让他回家好好休息。

钱鹏阳自己也松了口气,回了后宅沐浴更衣打算好好放松了一下。

周姨娘一面帮钱鹏阳揉捏全身,一面心疼地说:“大人真是辛苦,看看,这还不到一个月,整个人都瘦了一圈儿了!那个赵师爷也真是的,怎么也不能为大人分担些,大人真是白养他了!”

周姨娘自从那次在文夫人的生日宴会上见了顾宛娘绣的屏风就一直等着她给自己送礼,可是等到现在都没有等到,她就知道人家没有准备她的份。后来又听说顾宛娘答应给那天参加宴会的好几位太太绣屏风,心里就更气了。好啊,过河拆桥看不起她是不是?夫妻情深意重是不是?她倒是要看看他们夫妻的情义有多么深!

钱鹏阳面色一沉,回头瞪了周姨娘一眼道:“你不知道就不要乱说!赵师爷很能干,这次赈灾,倒真真是多亏了他。你看着吧,赵师爷此人绝非池中之物,将来必成大器!”

周姨娘一听,心里越发恼怒起来,难怪看不起她呢,原来是仗着赵师爷有本事是不是?想到这里,她面上带着些不以为然道:“他再怎么出息,那出身摆在那里,难道还能越过老爷去?”

钱鹏阳叹道:“这个可说不准。总之,赵师爷是个人才,以后若中了举出了仕或许也能为我所用,官场上的事情可说不准,你万万不可轻慢了他。”

“是妾身说错话了,老爷别生气。”周姨娘柔婉地告了罪,眼珠子一转,忽然又笑道,“既然老爷如此看重他,不如现在卖个好给他?”

钱鹏阳笑道:“老爷我现在不就是在卖好给他?”

周姨娘娇笑道:“哎呀老爷,这怎么够呢?您现在做的,不过是个好主家罢了,哪里就称得上卖好?”

钱鹏阳微微蹙眉:“老爷我毕竟是官,他现在不过有个秀才的功名,我再看重他,示好也得有个分寸,不然给人看了像什么样子?”

周姨娘手下不停地为钱鹏阳揉捏着,语气不以为然地轻笑道:“老爷想到哪里去了?老爷是什么身份,赵师爷是什么身份?老爷就算要向他示好,也不可折了半分颜面去。”

“哦?看不出来你还有这份见识。”钱鹏阳放松下来,调笑道,“那你说说,老爷我应该如何卖个好给他?”

“这还不简单?”周姨娘笑语嫣然道,“现在不是时新送人吗?不如老爷也送个人给赵师爷好了。”

“送人?”钱鹏阳疑惑地问。

“是啊!”周姨娘娇笑道,“咱们府里也有好几个到了年龄的丫头,不若送一个给赵师爷红袖添香如何?赵师爷人年轻,又本事,听说长得也好,您只要放出一点风声出去,不知道多少丫头抢着去呢!等以后赵师爷出息了,身边也有老爷您的人在,他不就永远都是老爷你的人么?”

钱鹏阳思量着,送人美婢也是雅事,只是…

“我听说,赵师爷和他娘子夫妻恩爱。而且,他能有今日,也多亏了顾家的帮衬,让他纳妾,只怕他夫人不高兴。”钱鹏阳沉吟道。

“哎呀,大人,您这话可就不对了!这女子出嫁从夫,夫为妻纲,更何况这又是大人您的一片美意,顾宛娘若是个贤惠明理的,又怎么会推拒这样的美事?”周姨娘一脸温良贤淑道,“我听说顾宛娘在生女儿的时候伤了身子,以后都不能生育了。大人您想啊,赵师爷可只有一个儿子,这子嗣上也太单薄了些。再说了,女人家一个月里总有些不方便的时候,多个人伺候着,也是为她分忧不是?顾宛娘心里若是真的爱重赵师爷,必然不会因为这事跟赵师爷生分的。”

钱鹏阳沉吟着没有说话,却也觉得周姨娘这话有些道理。

周姨娘见钱鹏阳已经心动了,又继续劝道:“老爷您想啊,赵师爷现在还是个秀才,您现在送个人给赵师爷,那就是看重他,无异于雪中送炭;可要是等他明年中了举人您再送人示好,那可就成了锦上添花了。老爷,您说是雪中送炭好啊还是锦上添花好?”

那还用说?自然是雪中送炭的好!

虽然周姨娘这比喻不太恰当,但意思却是这么个意思。钱鹏阳点点头,说:“明天我就跟夫人商量商量,好好挑个人给他送家里去。”

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第三十九章 闲坐不知愁来到

却说赵世华得了钱大人吩咐,在家休息三天,却哪里闲得住?第二天一大早,他就带着妻儿回老家看望赵家二老去了。

赵世华头天晚上就从顾家借了马车,一大早城门刚刚开启就出发了。顾家如今生意越做越大,越做越好,光马车就有三辆。顾胜武给他选了最好的一匹马,赵世华也没带其他东西,不过买了几件皮袄,几包新鲜的点心,两个大人带着个孩子,快马加鞭,轻车简从,倒是比来的时候速度快。

太阳刚刚偏西,马车就到了村子里。

虽然过年赵世华没有回来,但如今谁不知道县尊大人身边的赵师爷?因为这次雪灾,县尊大人和赵师爷不辞辛劳地救灾赈灾,不知道救了多少人,又为多少贫困家庭新盖了房子,如今全县各地都在传诵县尊大人和赵师爷的贤名。赵家二老自然也听了不少,对此,两位老人感到非常自豪,半点都没怪罪儿子过年没回来。

看到赵世华回来,几乎全村的人都挤到赵家院子里来了。

赵世华一如往常般与乡亲们打招呼问好,又详细询问了村里的受灾情况,知道没有人冻死,被雪压垮的房子也重新补修好了,这才放了心。

这次回来,他一来是看看二老和兄弟,二来是想将南哥儿接到县里去。

如今王氏可跟以前完全不一样了,自从赵世华进门,她就没有说过一句不好听的话,反而句句都跟裹了蜜糖似的,甜得有些腻人。

家里一切都好。人和牲畜因为大雪受了灾,地里的庄稼可不怕。赵世华去看了家里的麦子和荒地上种的芸苔,都长得很好。而家里还有另外一个大喜讯,何氏和赵云杏皆有孕了。

何氏大前年进门,这都整整两年了,终于有了喜讯,可把赵世福乐坏了,整天都笑得合不拢嘴,而容氏也彻底放了心。

过年的时候,赵云杏没有回来,是魏清源一个人来的,说赵云杏有了三个月的身孕。儿媳和女儿都有了喜讯,就算是前些日子雪灾最严重的时候,容氏也是春风满面的。

就算有再多的不舍和牵挂,赵世华也只能在家住两个晚上,第三天一大早,便带着南哥儿启程回县里。

进了城门,天都黑了。进了院子,下了马车,赵安南看着这个宽敞漂亮的院子,心中涌出无限的欢喜和感激来。二叔对他如何,他心里一直很清楚,而娘亲对二叔一家如何,他原来不知道,后来也知道了。今年十二岁的赵安南已经懂事了。他在心中暗自发誓,今后若有了出息,定要好好孝顺二叔,照拂弟弟妹妹。