《豪门重生手记》作者：御井烹香
文案
人不死一次，很难知道自己贱在哪
豪门中的豪门，贵女中的贵女，焦清蕙这一辈子没尝过第二的滋味，到死她都是第一
不过，人都死了，第一又有什么用？这辈子她也就输这一次，连死都不知道是怎么死的
既然不想死，那就得好好活，活得好。许多事从前不计较，算她犯贱，再来一次，这些事，就和从前不一样了
内容标签：女强宅斗宫廷侯爵天之骄子
搜索关键字：主角：焦清蕙（蕙娘）┃配角：权仲白，焦勋，焦令文┃其它：重生
卷一：玉叶逢江草，凌波横塘路
1重生
痛。
焦灼。
伴着她跌落在地的，还有价值千金万金的焦尾古琴，一声轰然，琴碎了、弦断了，上好的蚕丝细线抽在她脸上，立刻就将比豆腐还嫩的肌肤，刮出了一道深深的血痕。可她又哪里还顾得上这个。
实在很痛，她想，她要叫，可她哪里还叫得出来，她恨不得抱住自己的脚，止住这几乎要抖碎脊柱的抖，可她的手指抬不起来，一点也动不了。温热的液体涌出来，洒在身上，很快又作了凉。
是谁害她？她想，她的思绪到底清晰了起来，在一片漂浮的、惊惶的叫声中，她用尽全身力气在想，究竟是谁，胆敢毒我。祖父、母亲、三姨娘——
她想不了了，焦清蕙又狼狈地抽搐了起来，她好痛，这辈子她也没这么痛过。她什么都想不了了，余下的只有痛、痛、痛痛痛痛。
渐渐的，痛变得轻了，一片白光飘了来，她忽然意识到，自己就要死了。
但她还未想死——她当然还不想死。焦清蕙又再一次挣扎起来，她还有那样多的事情要做，她还有、还有……她挥舞着手脚，仿佛这样就能挣开那一片浓稠致密的包裹，她不要死，她也许还能活过来，她怎么能就这么——
痛！
她骤然跌落在地，被温热的石板硌痛了手肘，连绣被都被带了下来，狼狈地勾缠了她的手脚，令她一时还挣不开这绵密的包裹。四周寂然无声，只有自鸣钟单调的摆动。
哒、哒、哒。
焦清蕙茫然四顾，过了好一会儿，她的眼神渐渐清明。
“都过去了。”她轻声对自己说。“你已又重活了，你不记得？”
她还记得，可梦却不记得。明知明天还有应酬，可重又上床，辗转反侧了许久之后，睡意依旧迟迟未至，她索性赤足行到窗边，轻轻拉开了厚重的窗帘。
窗外雪花飞舞，世界慢慢变作了冰雪琉璃，可这逼人的寒意，却被一室胜春的暖意给妥妥当当地挡在了外头，焦尾古琴就横在窗边琴案上，她驻足半晌，不禁又将视线调向了这价值连城的稀世珍宝。
自鸣钟在敲响，时间一点点地流逝，哒、哒、哒。
过了许久，这静谧而华贵的屋子里，才响起了一声淡而轻的叹息，焦清蕙伸出手来，轻轻地拨动了一根琴弦。
完好无缺的琴弦应指而动，发出了沉闷的仙翁声。
#
杨太太罕见地犯了难。
杨阁老大寿在即，阁老府里千头万绪，来回事的婆子从屋门口排出去，能排出一个院子还要有多，几个姨娘前前后后忙得脚不沾地，阁老太太却一应不理，在暖阁里翻着请柬和管事妈妈发牢骚。
“悉心招待，这还要怎么悉心招待？一等席面，一等的位置，恨不得能请到主人席上坐，还要特别传话进来，令我悉心招待，他焦家人就是矜贵到了十二万分，难道还比得过天家？天使都没有这么排场，才一赏脸传话，太太带着两个闺女过来——倒连老头子都惊动了，真是年纪越大，就越是琐碎，这样的事，还要特地进来传个话。难道不传话，我就不好好招待了？都说阁老日理万机，心机全用在这上头了。”
也是该抱怨，都到了内阁大学士这一步了，就是招待藩王，杨阁老都犯不着这样和太太打招呼。焦家身份虽然尊贵——大秦首辅，杨阁老的顶头上司——可要惊动杨阁老亲自传话，要不是杨家谨慎小心，过分低声下气，就是老爷子到底还是不放心太太办事。
她是阁老太太，抱怨句把，底下人还能说些什么？可阁老威严，一般人也不敢轻易冒犯，阁老太太自己说了两句，无人附和，她也只好收拾起态度，叹了口气，打发管事妈妈。“去把少奶奶请来吧。”
少奶奶权氏很快就捧着肚子进了里屋，也不知从哪里听来了婆婆的话风，她很是歉然，“听说爹传话进来，本来就想过来的，谁想到肚子里的小冤家折腾得厉害……”
到底是少奶奶，几句话就说得杨太太雨后天霁，“知道你是双身子，不是焦家的事，也不请你过来。这一次焦家很给面子，虽说老太爷估计还是请不动的，但四太太不但应了过来，还说会带上两位千金。帖子一送到，老爷那里就送了口信过来，千叮万嘱，要我一定要好生招待，万不能令三位贵客受了委屈。”
她一撇嘴，没往下说：杨老爷还特地交待，这些年杨家一直外任，不比少奶奶京中出身，更能切中焦家人的脉门。杨太太要是心里没数，那就别摆婆婆架子吧，问问少奶奶吧。
“焦家的名气，是大得很。”听语气，这没说出口的话，少奶奶也是已经从别处听到了——她居然一点都不觉得公爹小题大做，“您上京不几年，对焦家的名声，怕是只模糊听说了一点，还没见识过她们的做派吧？”
说起来，杨家也算是红得发紫——一百多年的西北望族，如今家里出了一个巡抚，一个阁老，子弟们也是争气的多，不争气的少，有知府、有翰林，有进士，有举人。满朝文武，能和杨家比较的人家并不多见。就是四少奶奶权氏，出身也是一等国公府，更是金尊玉贵的嫡女出身，可这个阁老府的当家少奶奶——国公嫡女，提起当朝首辅、内阁大学士、太子少保焦阁老焦家来，语气却不知不觉，居然带了几分酸。
这酸味，杨太太自然也听了出来，她一扬眉，果然就来了兴致。“快给我仔细说说？”
“他们家那是有名的火烧富贵，我们这几户人家，平时吃用也算是精致了，和焦家一比，一个个倒都成了燎眉臊眼的野丫头了。京城人有一句话，‘钱会咬手烧得慌，糊味儿能熏了天’，这说的就是焦家。两个姑娘实在是养得娇，平时吃的用的赛得过宫里的娘娘……”少奶奶叹了口气，“品味可不就养刁了？这要是给她们挑出不是来，虽不说颜面扫地，可被人说嘴个一年半载的，那也是免不得的事。”
杨阁老进京不久，不过五年时间，头一年还赶上国丧，没怎么在外应酬。后几年焦家又有丧事，一家人闭门守孝，到今年秋天方才满了孝，渐渐地出来走动。杨太太对焦家女眷的名声，一向是有所耳闻，却不知所以然，乍然听说，不禁听住了。“大家小姐吃酒席，挑三拣四那是常有的事，怎么一两句不是，这就能被传开了去？她焦家女儿再娇贵，又不是皇后娘娘，一两句话，还被当作金科玉律了不成？”
“您头十年是不在京里。”少奶奶不禁又叹了口气，“焦家那个女公子，也实在是了不得。从小就得贵人的喜欢，当年皇上险些就要说她进门，先议定了是鲁王嫔，后来——先帝原话，嫌鲁王‘年纪大了，委屈了蕙娘’，竟要亲自安排为太子嫔。如不是焦家人丁稀少，焦阁老实在舍不得，恐怕如今她也是个娘娘了，以先帝恩宠来看，少说也是个贵妃……那一年，她才十岁呢。”
一样都是名门世族家的小姐，少奶奶就没有这个荣幸，到底是女儿家，她的语气里的酸味又重了几分。“一手古琴弹得是极好的，皇后娘娘都爱听，从前时常入宫献艺。生得又实在没得说，东西六宫十三苑，就算上咱们家宁妃，按先帝的说法，‘都实在是比不上焦家的蕙娘’。吃的穿的用的玩的，全是天下所有物事里精心挑选，尖子里的尖子……这样的人品，这样的家世，四九城里还有谁能驳回她的话？她说好，那就真是好，她眉头要是一皱么——”
平日再疏懒，自家的寿酒，那也是自家的脸面，杨家进京几年，也排过几次宴席，在京城人口中也是有褒有贬，这一次杨太太是无论如何也不想又给谁添了话柄，她眉峰微聚，倒是犯了难，“本来还把她同她妹妹文娘，排在庶出姑娘们那一桌呢，听你这一说，倒是把她往上提一提为好？”
京中规矩森严，嫡庶壁垒分明。不论家中势力大小，女眷宴客，心照不宣的规矩：嫡女们排做一桌，庶女们排做一桌，几乎已成惯例。少奶奶自然是看过这位次表的，她如此大费唇舌，等的就是婆婆这一句话，“这自然是要提的，她们虽是庶女，却记在嫡母名下。尤其蕙娘，同焦太太亲生的也没什么两样。过分薄待，焦太太也是要生气的——”
一边说，一边叫过管事妈妈来，“这次席面，是春华楼承办的吧？倒是正好，派人同大师傅打个招呼，就说焦家女公子当天是必到的，坐的就是西花厅那桌，他们自然知道如何行事。”
管事妈妈们平日里是受惯少奶奶拿捏的，没等太太吩咐，就已经恭声应下，退出了屋子。杨太太看在眼里，嘴上不说，心底难免有点不痛快，对焦家就有些鸡蛋里挑骨头。“焦家也是的，女儿虽要娇养，也没有娇养到这份上的。日后出嫁了，怎么应付三亲六戚？做人媳妇，谁不受委屈，她这个性子，难道谁给她一点气受了，她就寻死觅活的，回娘家告状不成？”
“就是没打算往外嫁……”少奶奶叹了口气，“焦家的事，您也不是没有听说。老太爷看中她招婿承嗣、延续香火，连先帝要人都没舍得给。要不是忽然有了个弟弟，这一次，想必焦太太是不会带她出来的。”
一般不是到了年纪的女儿，谁家的太太也不会轻易把儿女带上大场面，京中这些太太奶奶，谁的眼神不赛过刀子利，关在家里仔细调.教规矩都来不及呢，寻常无事，谁带心头肉出来受人的褒贬？也就是到了婚配的年纪，要‘冰泮而婚成’，开始物色佳媳佳婿了，这才把孩子带出门见识见识。这一次焦家把两个女儿都带出来，一家人来了一大半，看似单单只是为了给杨家面子，可有心人读来，却有些别的意思，那是半藏半露，瞒不了人的。
“这两个姑娘，年纪也都不小了吧。”杨太太缓缓摇了摇头，“听你这么一说，妹妹还好，姐姐的婚事却难办了，年纪大了不说，这样万里挑一的媳妇，谁家能娶？一般人家，怕也是自惭形秽，绝不敢上前攀附。能配得上他们焦家的年轻才俊，不是多半早说定了亲事，就是不愿受这份‘齐大非偶’的气。——再说，再娇养，那也是庶女出身……皇帝家的女儿愁嫁，我看着宰相家的女儿，也不例外嘛。”
内阁首相，可不就是从前的宰相了？一样是阁老，焦家两个女儿都愁嫁，杨家的女儿们却都嫁得好，嫡女二姑奶奶是侯夫人，就是庶女，一位是平国公许家的世子夫人，一位干脆就是宫中新近得宠晋位的宁妃。阁老太太说起这话，不免是悠然自得、顾盼自豪，少奶奶看在眼里，也不禁抿嘴一笑。
“这都是别人家的事了。”她轻声细语，“想要攀龙附凤的人家，也决不在少数的。媳妇现在想的，倒还是寿酒当天的事，您安排两位姑娘坐西花厅首桌，别的倒不打紧，就是撞上了吴姑娘，当天席间恐怕是有热闹瞧呢……”
杨太太神色一动，先惊后悟，“你是说——”
她思忖片刻，也不由苦笑。“就这么几个人，抬头不见低头见的，怎么安排都不是，也只能如此安排了……我看，干脆把你安排在那桌陪客，这可够份量了吧？在你这个正牌主人眼皮底下，也闹不出多大的风浪来。你看如何？”
少奶奶嫣然一笑，低眉顺眼，“婆婆见识，不知高出媳妇多少，自然是您怎么说，就怎么办了。”
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有了少奶奶这一番话，到了大寿当天，纵使杨家是千重锦绣、满园珠翠，贺寿道喜之声几乎把杨太太灌出耳油来，也着实令她打从心眼里累得发慌兴致全无，可焦四太太一行人进屋来时，杨太太亦不免格外打点精神，亲自起身迎上焦四太太，又运足目力，看似不经意地瞥了焦太太身后一眼。
只见两名少女随在焦太太身后，一眼也未能分出高下来，她口中笑道，“四太太，咱们是近二十年没见啦，当年在苏州曾有一面之缘，您贵人事忙，怕是早把我给忘了。”
焦阁老入阁二十多年，哪管宦海风云起伏，他是左右逢源，伫立不倒，二十年来，在阁老位置上熬死了两个皇帝，如今的皇上已经是他侍奉的第三位天子。如此人家，自然不是新近入阁的杨家可以傲慢的，杨太太虽然客气，以焦四太太身份，却也能来个坦然受之。不过，焦太太也很给面子，“哪能忘记呢？当时路过苏州，承蒙您的招待……”
都是内阁阁臣，不管在朝中斗得如何险恶，两派人马几乎是杀红了眼，恨不得生啖其肉。女眷们在内宅，却要把表面功夫做好，杨太太和焦太太携手一笑，杨太太便望向焦太太身后，笑道，“这就是两位千金了吧？”
一边说，两人一边分头落座，焦太太抿唇一笑，满不在意，“蕙娘、文娘，还不给世婶行礼？”
焦太太身后这两位千金便同时福□去，莺声燕语，“侄女见过世婶，世婶万福万寿。”
这声音一入耳，杨太太心底有数了：只这一听，就听得出谁是姐姐，谁是妹妹。
两人本是姐妹，音质相似，殊为平常，文娘声线娇嫩，听着还带了几分天真，就像是随手吹出的一段笛音，虽也娇贵，但终是乡野小调。蕙娘一开腔，却像是古琴弦为人一碰，仙翁声中自然而然，便带了礼器的雅训，清贵之意，已经不言而喻。真是就一句话，两个人的性子就全带了出来。
她的眼神针一样地在蕙娘身上一绕，又望文娘一眼，便笑向焦太太夸奖，“真是春兰秋菊，各擅胜场。左边这位，就是清蕙了吧？”
这两姐妹本来一直望着自己的脚尖，此时清蕙听杨太太说话，方才慢慢把脸往上抬起。杨太太定睛一瞧——即使她膝下自己就有七位如花似玉的女儿，其中一位宁妃，更是六宫中数得上的美人，此时见了蕙娘，呼吸亦不禁为之一顿，过了一会，方才由衷叹道，“果然好容貌。”
打扮她是细看过的，除了衣料特别新奇雅致之外，似乎并无出奇，此时由清蕙这张脸一衬，才觉出锦衣虽花色素雅，可厚重衣料，难得裁得这样跟身又不起皱，且在重重衣衫中，还现出腰身盈盈一握，这裁衣人的手艺首先就好得出奇，再一细看，那锦衣上连绵的缠枝莲花，花色竟从未见过，锦缎里难得有这样葡萄青的底，也就是蕙娘肤色洁白胜雪，才压得住这样娇嫩的淡紫色。再合以银红色缎裙——连银红都红得别致，在日头底下，一动就隐隐有细密银光，这两样料子，杨太太几年来竟从未见过。
衣裁如此，就别说人了。焦清蕙面含微笑，谁都看出来只是客套，却又不能怪她什么，因她就只是站在那里，便显得清贵矜持，似乎同人间隔了一层——一个人若生得同她一样美，一双眼同她的眼一样亮、一样冷，看起来自然而然，也总是会有几分出尘的。
怪道先帝如此看重，甚至想许以太子嫔之位。一时间，杨太太竟有些后怕：现在焦家有了承重孙，蕙娘是可以进宫的了，若她入宫，杨家所出的宁妃日后能否再继续得意下去，恐怕就不好说了……
“世婶谬赞，清蕙哪敢当呢。”焦清蕙却似乎未曾看出杨太太眼中的惊艳，她微微一笑，客客气气地说，“只三年未见各位伯母、婶婶，我同文娘自然加意打扮，这才唬过了世婶呢。”
杨太太本已经看住了，被她一语点醒，这才回过神来，笑着冲文娘道，“这就是令文了吧？同姐姐一样，也都是个美人。”
焦令文生得的确也并不差，她要比清蕙活泼一些，笑里还带了三分娇憨，闻听杨太太此言，唇边含着笑花，一瞅姐姐，表现得也落落大方、惹人好感，“姐姐说的是，这全是打扮出来的，其实都是虚的，无非我们爱折腾罢了。”
“也要天生丽质，才打扮得出来，”屋内便有吏部秦尚书太太——杨太太的亲嫂嫂笑道，“三年没见，焦太太，两个如花似玉的花骨朵儿，都到了开花的时候喽。”
只看秦太太、焦太太的说话，任谁也想不出两家素有积怨，秦家老太爷秦帝师一辈子最大的遗憾，就是被焦阁老死死压住，未能入阁。焦太太抿唇一笑，“当着一屋子的美人，您这样夸她们，她们怎么承担得起呢？”
“我看就承担得起。”云贵何总督太太也笑了，“蕙娘，今日穿的又是哪家绣房的袄裙？这花色瞧着时新，可又都没见过。”
杨太太这才知道，怕是一屋子的人都没见过蕙娘、文娘姐妹穿着，她巡视屋内一圈，见众位太太、小姐的耳朵似乎都尖了三分，连自己儿媳妇也不例外，纵使她别有心事，也不禁暗自一笑。
正要说话时，却瞥见户部吴尚书太太面上神色淡淡的，她心中一动：吴家、焦家的恩怨还要追溯到上一代了，如今吴尚书的父亲吴阁老，同焦阁老之间也有一段故事的。看来，自己同儿媳妇担心得不错，这两家要在一处，必定要生出口舌是非来。
才这样想，便听见吴太太身边紧紧带着的吴姑娘笑道，“是夺天工新得的料子吧，也曾送到我们那里看过的——因我不大喜欢，就没留，现在倒记不真了，我瞧着像，娘您瞧瞧，可是不是？”
夺天工是北地规模最大、本钱最雄厚的绣房，同南边的思巧裳各执牛耳，成对鼎之势，‘北夺天工，南思巧裳’，全大秦就没有不知道这句话的女儿家。
一屋子玩味的目光顿时就聚到了吴姑娘同焦姑娘身上：都是新花色，这个看不上，那个却当了宝，特地做了衣裙，穿到了这样大的场面上来……
杨太太也看着蕙娘，蕙娘若无其事，倒是望向了母亲，焦太太笑眯眯地，轻轻点了点头，她这才微笑道，“想是嘉妹妹记错了，这是今年南边矿山里新出的一批星砂，染出来的料子同从前所有都不一样，思巧裳也不过染得了这几匹可用的，正巧家里有人上京，捎带来的，才不到半个月前的事，怕纵染出了新的，也没这么快送上京吧。”
吴嘉娘也是个出众的美人，打扮得自然也无可挑剔，听了蕙娘这话，她微微一笑，轻声细语，“哦？那是我记错了。”
蕙娘也望着她颔首一笑，“记得记不得，什么要紧呢？左不过一条裙子的事。”
杨太太心绪就是再差，此时都忍不住要笑，正好她亲家——良国公府权夫人到了，她忙借着起身遮掩过去，耳边还听见何太太问蕙娘，“这腰身这样贴，也是思巧裳的手艺？他们远在南边，倒是不知道居然做的衣服也精巧。”
这话倒是焦太太答的，“您也不是不知道，孩子们从不穿外人的手艺，外人也做不得这样跟身。是蕙娘院子里丫头自己裁的，瞎糊弄罢了——”
就是杨太太听见，心里都有些惊异：杨家也算是富贵得惯了，一个姑娘家身边，也不会放着这么一个手艺奇绝的绣娘，就专为她一个人做衣服。更别说还是做丫头使唤了，这样的手艺，在外头随随便便都是总教席，一年二三千银子不说，还不是奴藉，名气大一点，绣件能贡呈御览，一辈子都吃穿不愁了……焦家条件要不是比外头更好，她能甘心在焦家做个奴才？
也就是这时候，她才品出了儿媳妇说法里的韵味：就是在这么一圈大秦顶尖的豪门贵族里，焦家的富贵，也是火烧火燎，糊味儿能熏了天的那一种，别说是数得着，他们家数不着，不用数——焦家那是当仁不让，认了第二，没人敢认第一，能把天泼金的超一品富贵。
再回头一看蕙娘，心底又不禁生出了几分可惜——就只是随随便便坐在那里，腰板一挺，由不得全场人的眼神就聚到她身上，羡也好妒也好，都绕着是她焦清蕙。可惜这样人才，命却薄些，亲事上注定是磕磕绊绊，很难找到如意郎君了。
作者有话要说：中午开新文~
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2炫富
阁老寿筵，自然是香烟缭绕、细乐声喧，处处火树银花、雪浪缤纷，男客们由阁老本人并族中子弟、一应女婿外戚相陪，女眷们就交给阁老太太、少奶奶并姑奶奶们作陪，杨家人口不多，可夫家显赫的姑奶奶却不少，这个陪一桌，那个陪一处，是处处欢声笑语，都很给姑奶奶的面子，上一道菜，夸一个好字。连远处戏台子上演出的那些个吉祥大戏，似乎都翻出了新意，看得众人眉开眼笑、赞不绝口。
有少奶奶亲自作陪，西花厅内的气氛也不差，焦文娘一落筷子，眼睛就弯了起来，“这蟹冻，是钟师傅亲手做的吧。”
春华楼也算是京中名馆了，架子也足，一般酒席，是请不动大师傅钟氏掌勺的。这一点满桌子人心里都有数，却也不是人人都能吃出就中不同。云贵总督家的何莲娘便笑道，“文妹妹，你嘴巴刁呀，我尝着，同上回在许家吃的那一盘，似乎也没什么不一样的地方。”
杨家也是春华楼的常客，时常叫了整桌酒席回来待客的，杨四少奶奶当然品尝过春华楼的招牌菜，可她也吃不到焦文娘这么精。一时也好奇问，“这怎么吃出来的？”
“钟师傅手艺细，一样是蟹肉剁泥混肉做的冻儿，他的几个大徒弟，滴过姜醋汁去腥也就罢了。”文娘便笑道，“可钟师傅自己做的呢——”
“文娘。”蕙娘本来没开腔，此时忽然笑着摆了摆手。“钟师傅独门绝技，你随口胡说出来，要被他知道了，以后他还应咱们家的单子吗？”
她不说话还好，一说话，就仿佛是一锤定音，透了不容违逆的淡然，几乎一样的音色，文娘声调俏皮，听着也甜美，可到蕙娘开腔，静、贵二字简直呼之欲出。
文娘顿时就不吭声了，蕙娘反而转向杨少奶奶，微笑道，“瑞云姐姐，几年没见，你都已经有身孕啦——还记得我六七年前上你们家吃酒，一样也吃了这水晶蟹冻，也是这隆冬腊月的，难为你们哪里寻来这样鲜肥的蟹。我可简直是吃个没够，回去一问春华楼，却说是府上自己预备了一批……没想到几年后又在冬日得此美味，却是在阁老府上了。”
会说话就是会说话，少奶奶心底亦不禁叹了口气：都是京城贵女，自然自小相识。可从前焦清蕙对她们这群人，虽不说爱搭不理，可不忮不求、不卑不亢，从来也不和谁套近乎。自己当时年纪小，还想不明白，是母亲一语点醒：她要继承家业，怎会在后院打转，你们就不是一路上的人。
可现在身份一变化，她的态度就转圜得这么自然，才几句话，拉了交情，捧了自己的夫家、娘家，四少奶奶也知道她是在客套，可她焦清蕙就硬是识货，夸得硬是地方，她也不由得面上有光，大为得意，“其实说穿了也没什么，无非是大缸储着，每日里浇蛋白催肥，不要说养两个月，就是养三个月四个月到年边正月，都一样是肥硕鲜嫩的。只黄就不那样满了，是以我们也不蒸着炒着，只以之做些蟹肉点心。”
“这是娘家带来的绝活吧。”大理少卿家的石翠娘——浙江布政使侄女便笑着接了口，“现在冬日里能吃着新鲜螃蟹的，京城里就不独良国公一家了。”
几句话就带起气氛，姑娘们你一言我一语，说起这家的招牌菜，那家私家的绝技，哪个班子又排了新戏，上回在谁家看着的。何莲娘还问四少奶奶，“这钟师傅年纪大了，今日府上席开何止百桌？他肯定应承不过来，难道就专应这一道点心不成？”
蕙娘给她搭台，四少奶奶也有心给蕙娘做面子——也是有意思考校考校蕙娘，她便望着蕙娘，笑道，“蕙妹妹是行家，倒要考考你，吃着怎么样？”
“这一桌都是钟师傅的拿手菜，肯定是他的手艺了。”蕙娘放下筷子，轻轻地拿帕子按了按唇角，“也有一两年没叫过春华楼的菜了……”
一桌人不禁都看向蕙娘，仿佛她一句话，就能将春华楼这几年来的变化定个好坏调子——蕙娘却似乎早已经习惯了这样的瞩目，她根本不以为意，嫣然一笑，轻轻地点了点头，“几道菜都做得不错，钟师傅的手艺，也是越来越好了。”
众位姑娘都笑了，“得你这句话，不枉他们今日的用心了。”
四少奶奶还想逗着蕙娘多说几句的，但见吴家的嘉娘一张俏脸虽然也带了笑，可从开席到现在，一句话也未曾说过，知道她还是介意刚才人前落了没趣。便不再给蕙娘抬轿子，转而逗吴嘉娘说话，“听说嘉妹妹外祖家里又有了喜事，是要往上再动一动了？”
吴嘉娘的笑，顿时热情了几分，口气却自然还是淡淡的、懒懒的。“是有这么一说，不过舅舅一家都风雅，我们在他们跟前，也不提这些俗事。”
石翠娘不像是何莲娘，只贴着蕙娘、文娘，她同焦家两个姑娘也说得上话，和吴嘉娘也亲热，嘉娘一边说，一边举筷子，才一动她就笑了。“哎呀，又戴了新镯子出来，也不给我们开开眼，偏就只是藏着掖着，不肯露个好。”
富贵人家的娇客，成日里除了打扮自己，也没有别的消遣了，十二三个小姑娘莺声燕语，都笑道，“快撸了她的袖子起来，让大家瞧瞧！次次见面，她镯子是从不重样的，这一次又是从哪里得了好东西？”
吴嘉娘生得也实在好看，一双大眼睛好似寒星，偶然一转便是冷气逼人，只这冷和蕙娘又不大一样，蕙娘的冷，冷得淡、冷得客套，冷得令人挑不出大毛病，可吴嘉娘就冷得傲，尤其焦家两姐妹在座，她虽是笑着，笑里却始终写了三分轻蔑。此时得了众人起哄，仿佛众星捧月一般，成了场上焦点，这轻蔑才慢慢地淡了去，却仍是摆手，“什么好东西，就是舅母给了一对红宝石……”
一边说，一边半推半就，已经被何莲娘掳起袖子来，果然一双欺霜赛雪的手腕上穿了一对金镶玉的镯子，金自然是十足成色，玉面也是洁白无瑕，上等和田美玉，最难得却还是玉中两点惊心动魄的鸽血红，晶莹剔透不说，大小形状也都极为相似。一望即知，这是把大的那块硬生生琢成了这小的形状。此等手笔，亦由不得人不惊叹了。
“这是硬红吧！”吏部尚书家的秦英娘一直未曾开口，此时倒是一句话就道破深浅，“这样大小的硬红，比软红不知难得多少，是从西边过来的？”
四少奶奶亦不禁托着嘉娘的手，细看了良久，方才笑道，“真是稀世奇珍，最难得在你这样的手上，就更显得好看了。”
嘉娘莞尔一笑，将袖子徐徐地放了下来，“瑞云姐姐夸人，来来去去也就是这两句话。”
这话说得有意思，少奶奶有些纳闷，细细一想，这才明白过来：刚才在婆婆身边侍奉。云贵总督何太太夸蕙娘，“好衣服也要天生丽质才穿的好看”时候，自己随声附和了几句。没想到嘉娘居然记在心里，自己再说这话，她不软不硬，就给了个钉子碰。
一样是名门贵女出身，少奶奶在家做娇客的时候，做派未必比吴家小姐差，她心里不禁有几分恼怒，可嘉娘打了个巴掌，又给块糖，自己噗嗤一声，倒笑起来，“可就来来去去这两句话啊，偏偏就那么中听！”
她比少奶奶小了五岁，算是两代人了，少奶奶一个是主人，一个也不好和小辈计较，便跟着笑起来。蕙娘恰好又于此时说，“刚才那首《赏花时》，唱得好，崔子秀的声音还是那么亮——他也算是能唱的了。”
几句话就又把话题岔开了，此时酒席将完，蕙娘话也不多，先赞春华楼的钟师傅，再赞麒麟班的崔子秀，其实都是在给主人家做面子。少奶奶几年没见她，从前也不熟悉，本来心里是没有好恶的，反而和吴嘉娘还更熟悉一些儿，此时倒是对蕙娘更有好感。
她偶然打量蕙娘一眼，见她一手搁在扶手上，轻轻打着拍子，唇边似乎蕴了一丝笑意，背挺得笔直，姿态又写意又端正。袄裙虽很跟身，可穿了这半天，都没一丝褶皱，少奶奶平日里虽然打扮得一丝不苟的，可看看蕙娘，再看看自己，不期然就觉得自己这衣裳实在有些见不得人，毕竟是坐下站起的，腰间已经有了一点折痕……
再看一桌子人，打量蕙娘的人绝非一个两个，少奶奶也是过来人，深知就里：思巧裳在京城没有分号，如有，恐怕今日席一散，管家们就要盈门了。照着焦清蕙这一身花色样式，稍微一改搭配，不到半个月，准有十几套这样的衣服出来。再过上一个月，宫里都要穿上这样的裙子了……只要那南边的星砂不断货，往后一两年内，思巧裳是管染管卖，绝没有卖不掉的担忧。
其实，照少奶奶来看，衣服也无非就是那样，最要紧还是蕙娘穿得好看——说穿了，还不是她人生得好？可没办法，从前就是这个样子，名门嫡女，没几个看得起焦清蕙的，背地里议论，都撇着嘴，“上辈子撞了大运，这辈子托生在焦家，一个庶女，倒比宫里的金枝玉叶都要风光了……”可见了焦清蕙，见了她穿的用的，尝了她吃的喝的，由不得就兴出叹息来，就兴出想望来：难为她怎么能这样费心，有如此巧思。这样的好东西，“我也要有！”
久而久之，倒都悬为定例了，京城流行看高门，高门流行看宫中，宫中流行——却要看宫妃们的亲眷，这些一等豪门的风尚，而一等豪门的风尚，却要看焦家的蕙娘。这三年来，她闭门守孝从不出门应酬，这一风潮才渐渐地褪了，满以为此事也就再不提起，没想到重出江湖第一顿饭，还和从前一样，明里暗里，众人都看着蕙娘，又想学她，又不知该怎么学。
到底还是有人忍不住，何莲娘开口了，“蕙姐姐，你今日穿这样厚，怎么不热么——唉，这样厚的料子，看着也不特别紧身，怎么你这坐下站起来的半天了，身上还没一丝褶，尤其腰这一块，平展展的，又不是浆出来那硬挺挺的样子，真是好看。”
蕙娘笑道，“这几天身子弱，怕着凉了要喝药，出门总要穿得厚实一些。”
说着，就指给莲娘看，居然是一点架子都没有，也不藏私。“是我们家丫头在这里捏了个褶子，就显得腰身细些，并且褶子绷着，身前身后就不容易起皱了。”
众人的眼神唰地一声，都聚向蕙娘似乎不盈一握的小蛮腰。文娘恰于此时抱住双臂，轻轻地打了个寒颤，“姐姐这一说，我也有些冷了。”
便命丫头，“烦你出去传个话，令我丫头把小披风送来，再取枚橄榄来我含。”
少奶奶忙道，“橄榄这里也有。”
说着，早有丫头取过橄榄来，文娘插了一块送入口中，过了一会，觑人不见，又轻轻地吐了——却不巧被少奶奶看见。
少奶奶心中一动，扫了焦家两姐妹跟前的骨碟一眼，见非但碟上，连碗里筷头都是干干净净的，不比别人跟前，总有些鱼刺、菜渣。她心里明镜一样：两姐妹面上客气，夸了钟师傅的手艺，其实还是没看得上外头的饭菜，不过是虚应故事，勉强吃上几口而已……自己和婆婆虽然用了心，奈何这两朵花儿实在是太金贵了，到底还是没能把人招待得舒舒坦坦的。
正这样想时，焦家丫鬟已经低眉顺眼，进了西花厅，手中还抱了一个小小的包袱，文娘动也没动，只安坐着和何姑娘说笑，那丫头在文娘身边轻轻一抖，便抖开了极轻极软的漳绒小披风——一望即知，是为了这种室内场合特别预备的。又半跪下来，伸手到文娘胸前，为她系上带子。
少奶奶先还没在意——她还是忍不住偷看了几眼戏台上的热闹，只听得石家翠娘忽然半是笑，半是惊叹地说了一句，“哎哟！这真是……”，桌上便一下静了下来，这才猛地回过神来。左右一看，只见吴嘉娘脸上连笑影子都没有了，满面寒霜，端端正正地望着戏台，看个戏，都看出了一脸的杀气。满桌人，却只有她一个看向了别处，其余人等，都正望着——
少奶奶顺着众人的视线看去，不禁也轻轻地倒吸了一口冷气。文娘却仿若未觉，她倒是和吴家的嘉娘一样，都专心致志地看着戏台上的热闹，只令丫头在她胸前忙活，只她坐得直，丫头又半跪着，必然要探出身子，伸出手来做事。这一伸手，袖子便落了下来。
无巧不巧，这丫头手上，也笼了一对金镶玉嵌红宝石的镯子，那对红宝石，论大小和吴嘉娘手上那对竟不相上下，唯独光泽比前一对更亮得多，被冬日暖阳一照，明晃晃的，竟似乎能刺痛双眼。
少奶奶望着焦家文娘，没话说了：吴家、焦家素来不卯，两家姑娘争奇斗富，也不是一天两天的事了。本以为今日有自己亲自照看，纵有暗流汹涌，也不至于闹到台面上来。没想到文娘一句怪话也没说，居然就已经是给了吴家嘉娘一记响亮的耳光。
焦家富贵，的确是名不虚传……只是再富贵，这般行事，是不是也有点过了？
不知为何，少奶奶忽然很想知道蕙娘此时的心情，她闪了蕙娘一眼，却失望了：蕙娘的鹅蛋脸上还是那抹淡淡的笑意，她竟似乎根本没明白场上究竟发生了什么事。
本来这热闹就已经够瞧的了，没想到石家翠娘，看热闹不嫌事大，待那丫头给文娘系了披风——又奉上一个小玉盒，启开了高举齐眉端给主子，文娘拿起银签取了一小块橄榄含了——她便忽然眼珠子一转，笑嘻嘻地道，“文妹妹，你今日戴了什么镯子，快让我瞧瞧？”
这个石翠娘！少奶奶啼笑皆非，却不禁也有些好奇。可文娘欣然提起袖子，众人伸长了脖子看去时，却见得不过是个金丝镯，均都大为吃惊：金丝镯这种东西，一般富贵人家的女眷都不会上手，更别说她们这样的层次了。
大家你看看我，我看看你，竟无人夸奖，连吴嘉娘的脸色都好看了些。少奶奶细品文娘神色，知道这镯子必定有玄机在，她身为主人，本该细问，可又怕村了吴嘉娘：再扫她一次面子，吴嘉娘真是好去跳北海了，便有意要囫囵带过，“做工确实是细致的——”
“这也就强个做工了。”蕙娘开口了，一桌人自然静下来，听她古琴一样的声音在桌上响。“一般镯子，实在是沉，家常也不戴。这镯子拿金丝编的，取个轻巧，也就是‘浑圆如意，毫无接头’能拿出来说说嘴，再有里头藏了两枚东珠，听个响儿罢了。”
说着，便随手撸起自己的袖子，把一只玉一样的手腕放到日头底下，众人这才看出，这金丝之细，竟是前所未有，虽然镂织成了镯型，但金丝如云似雾的，望着就像是一片轻纱，里头两枚东珠滚来滚去，圆转如意丝毫都不滞涩，被阳光一激，珠光大盛，两团小小光晕同金色交相辉映，灿烂辉煌到了极点。可蕙娘手一移开，在寻常光源底下，却又如一般的金丝镯一样朴素简单、含蓄内敛了。
众人至此，俱都心服口服，再说不出话来，西花厅内竟是落针可闻。好半日，何姑娘才咋舌道，“好大的珍珠呢，这样撞来撞去的，如撞裂了，可怎生是好？”
蕙娘、文娘姐妹对视一眼，俱都笑而不语，众人心下也都是颖悟：焦家又哪里还会在乎这个呢？若撞裂了，那就再换一对，怕也是易如反掌吧……
有了这段小小的插曲，众千金也都不再半开玩笑半认真地攀比了，反而一个个安生看戏，再不说别的，厅内气氛渐渐地又热闹了起来。过了一会，蕙娘起身出去，临起身前，她轻轻地掐了文娘手背一下，动作不大，即使少奶奶一直在留心她姐妹俩，也几乎都要错过了。又过片刻，文娘也起身出去了，少奶奶心中大奇，却恨不能跟着出去，只好勉强按捺着看戏，又过片刻，正厅来人：她母亲良国公夫人命她过去相见。
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3逗斗
自从少奶奶有了身孕，便一心在婆家安胎，很少回娘家去，权夫人难得到杨家赴宴，自然要和女儿说几句私话。杨太太这一点还是能够体谅的，甚至几个大姑子都有心成全，杨少爷的双胞姐姐杨七娘忙里偷闲，还命人在小花园的暖房里布置了两张交椅，她握着少奶奶的手，“你大肚子的人，也不好久站，在这里多歇一会儿，暖暖和和的——西花厅里有我呢！”
权夫人冷眼旁观，等大姑子走了，才慢吞吞同少奶奶说，“虽说也有这样、那样的苦处，可为人媳妇，那是在所难免。你算是有福气了，几个大姑子都待你不错。”
少奶奶也没什么好抱怨的，“家里人都好？这回爹也过来，只是我身子沉重，又不得相见了。”
两人几个月没见，虽然权家时时派人送这送那的，但到底是亲娘，见了面还是有话要问，“姑爷待你如何？肚子总还太平吧？婆婆这几个月，没乘机往你房里塞人？”
待少奶奶一一答了，“都还好的，姑爷一心读书，得了闲就回屋里，从不出门厮混。婆婆最近，别有心事——您也知道许家的喜事……前几天二哥还来给我把了脉，说是脉象很稳，没什么不妥的地方，只怕胎儿还是大了一点。”
说到许家喜事，权夫人会意地露出一丝笑意，可一听女儿这么说，她的眉峰又聚拢了。“你二哥怎么没和我提！”
少奶奶二哥权仲白，乃是大秦有名的再世华佗。他少年学医，不但得到权家家传针灸秘法，还师从江南名医欧阳氏。虽说身份尊贵，太医院供不下这尊大佛，他没领朝廷任命，但事实上已经是皇朝几大巨头的御用神手。江南江北，将他的医术传得神乎其技，几乎是可以生死人肉白骨，这当然有夸大成分在，但应付少奶奶这么一个孕妇，那自然是绰绰有余的。少奶奶忙笑道，“也不是什么大事，有二哥照看着，还能出什么差错不成？您就只管把心放在肚子里吧。”
她说得也有道理，权夫人皱眉思忖了半日，这才意平，到底还是叹了口气，“这个仲白呀！”
权仲白什么都好，从人品到长相，几乎全没得挑，可却也不是没有毛病。少奶奶闻弦歌而知雅意，一听母亲口气，便会意了：“您这是又起了给哥哥说亲的念头？”
“三十岁的人了，都到了而立之年……”权夫人一提起来就是愁眉不展。“膝下空虚不说，房里也是空荡荡冷冰冰的，连个知疼知热的人都没有。这样下去，我将来也没有面目见地下的姐姐。可你也知道，一提亲事，他恨不得掩耳疾走。这一次我是下了狠心，一定要给他说门亲事了。他倒好！问皇上讨了差事，怕是等你生产完了，开春就要下江南去！这一去山高水远的，亲事一耽搁，可不就又是一年？”
少奶奶也不禁陪母亲叹息起来，又忙献宝表忠心，“我回回见了二哥，也一样催他。还有姑爷也是，得了我的吩咐，见一次劝一次……”
权夫人倒被她逗笑了，拍了拍女儿的手，“还是闺女贴心，你那几个哥哥弟弟，没一个是省油的灯，要不是你和瑞雨都还懂事，娘真要被搓摩死了。”
她便和女儿商量，“你哥就先不管了，只说如今几个姑娘，今日你公公寿筵，人到得齐。我冷眼看着，秦家英娘——那是刚说了亲了，就没说亲，那长相也配不上仲白。左看右看，还是吴家的兴嘉，人生得好，除了傲些，别的也是极好的，最难得是我自小看大——”
刚说到这里，权夫人无意间往窗外一看，话就断成了半截儿，她眯起眼睛，透过玻璃窗户仔仔细细地打量着正在院子里徘徊的两位姑娘。双眼奇光闪烁，竟似乎是看得痴了。
少奶奶跟着她眼神看去，也是眉峰一挑：“您来得晚，她们往花厅去了，那是焦家两位明珠，我一说，您就认出来了吧。”
蕙娘、文娘的出身，权夫人自然了如指掌。还是老问题——虽然样样都好，却到底还是庶女出身，再说，焦家虽然富贵骄人，但也不是没有软肋……权夫人刚挺起来的脊背，顿时又是一松，她失望地靠回椅背，倒是又有些好奇，“天寒地冻的，不在里头吃酒，她们走出来做什么？”
少奶奶倒是猜到了一点，她也是大为好奇蕙娘的反应，便冲母亲狡黠地一笑，招手叫了个人过来。
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“天寒地冻的，不在里头吃酒，您拉我出来做什么。”
文娘也正这么问着姐姐，她伸出手给姐姐看，果然，才从屋子里出来没有一会儿，这青葱一样的十指，已经冻得泛了白。
蕙娘倒似乎一点儿没觉出寒意，她携着文娘的手，在一株苍虬瘿结的老梅树前止了步，微微抬头，竟是悠然自在，“她们府上的梅花，倒的确是开得漂亮，这宅子这样新，梅花却是老的，也不知费了多少工夫，才从别处移来呢。”
做姐姐的要装傻，文娘还能如何？她想挣开蕙娘掌握，但姐姐捏得紧，她力气确实不如蕙娘大，除非挣扎，否则怎挣得开——在别人的地盘，她又好意思拉拉扯扯的？索性一咬牙，也露出笑来，“我看，倒不如潭柘寺的梅花漂亮，就是再好，孤零零这一株，也没什么趣味。”
文娘这孩子，从小就是倔。
蕙娘嗯了一声，漫不经心地望着一树冻红，似乎早都已经走了神儿，竟站住不动，不再走了。
她穿得厚，一身锦缎扛得住，文娘却只在缎袄外披了一件薄薄的漳绒披风，原来走动着还不觉得，眼下一停步，北风再一吹，这娇嫩的皮肉，如何捱得住沁骨的寒意。咬着牙死死地顶了一会，到底还是受不了苦，连声音都发了颤。“姐！”
“火气冻下去了？”蕙娘这才重又迈开了步子，她连看都不看妹妹一眼，声音也还是那样雅正平和，甚至连脸上的笑意都还没退。
文娘一是冻、一是气，牙关虽咬得死紧，贝齿却还是打了颤，“你、你是只许州官放火，不许百姓点灯！当着那许多长辈的面，你还长篇大套地给她没脸，我还连一句话没说呢，你凭什么管我！”
两姐妹年纪相近，可从小到大，大人们眼里几乎只看得到蕙娘，在家是这样，出了门还是这样，就连进了宫都是这样。文娘心中不服，也是人之常情，两姐妹当了人的面自然是亲亲热热的，谁也不给谁下绊子，可在背地里，文娘就常犯倔性。蕙娘偏偏也不是个让人的性子，闹个别扭，那是常有的事，文娘眼里，可从没有姐妹之分，她是半点都不觉得自己听了祖父的话，听了嫡母的话，听了慈母的话，还要再听个姐姐的话。
不过，现在毕竟是在别人家里，要调.教妹妹，多得是机会，蕙娘压根就不搭理文娘的话茬，她又停住了脚步。“看来，火气还没冻下去呀？”
她这一回避，文娘倒来劲了，也不顾冻，头一扬，“冻就冻，冻病了反正不算我的。谁有理谁没理，谁心里清楚。”
小姐脾气使第一回，蕙娘还不大当回事，现在一色一样再来一记，文娘终于取得可喜成就——蕙娘脸上的笑意淡去了，她沉下脸来，冷冷地望着妹妹，也不说话，也不出声，可文娘在她的眼神里竟就慢慢地软了下去，她有些局促了，不再那样自信了——
过了一会，蕙娘移开眼，唇瓣又扬了起来。“火气冻下去了？”
文娘气得要跺脚，可脚一抬起，蕙娘立刻又放下脸，她这脚居然跺不下去，僵了半天，到底还是慢慢地放了下来。心头纵有百般不甘，嗫嚅了半晌，还是点了点头，“没火气了……姐，咱们进去吧。”
两姐妹便又亲亲热热，你一言我一语地携手进了花厅。蕙娘甚至还为妹妹系好了披风，透着那样体贴亲切，文娘笑道，“今年去不成潭柘寺，我们也命人去讨几枝梅花来就好了……”
暖房里，权夫人和少奶奶也都觉得很有趣，少奶奶挥退了底下人，“都说蕙娘厉害，真是名不虚传。文娘也算是个角色了，在她姐姐跟前，倒成了个糯米团子，由蕙娘揉圆搓扁，自己是一点都使不上力。”
权夫人来得晚，又在东花厅坐，两场热闹都没赶上，问知前情，不禁失笑出声，“兴嘉一向眼高于顶，今天连受两记耳光，实在是委屈这孩子了。”
少奶奶对吴嘉娘，始终是喜欢不起来，“她也是自讨没趣，焦家什么身价，还容她如此卖弄？文娘这记耳光，打得不亏心。”
“不亏心是不亏心，可手段也是过分了一点。这样的事，在兴嘉心里肯定是奇耻大辱，能记上一辈子……和姐妹口角又不一样，焦文娘手腕也差了些，要不是她姐姐，她险些还坍了台。”
炫富摆谱，那也是要讲究技巧的，没人来接话茬，文娘炫耀失败，当场也免不得下不来台。蕙娘撑住场子，私底下再教训妹妹，倒是处理得干净利索。权夫人越想越有意思，唇瓣慢慢上翘，“听你这么一说，兴嘉在这个焦蕙娘跟前，便又有些黯然失色了。”
“她是太好了点。”少奶奶细品着母亲的态度，“焦家怎么教她的，您当年不是也听说过？强成这样，世上男子，能压得住她的人，却也不多呢。”