“哪怕一只手能数得过来呢。”权夫人不置可否，“你二哥也能占上一份。不过，这还要细看她的为人了。”
两母女便不提此事，反而低声商议起了别的，“宫里……朝中……焦阁老，你公爹……”
#
焦家两姐妹才刚重出江湖，就演了这么一出好戏，众人都看得津津有味，才一入座，翠娘就抢着问，“文妹妹，你同蕙姐姐连去——都要一处，姐妹两个就这么粘？”
“是姐姐看那梅花好，”文娘进了屋就笑嘻嘻的，不甘心一点都没露出来，“刚才转角看到，禁不住就拉着我出去瞧了瞧。我们都觉得像是潭柘寺的梅花，花期像，色泽像，香味也像。”
少奶奶正好也随着进来，闻言忙笑道，“正是潭柘寺移来的，移了几株，就活了这一株，也是两年没开花，到今年才蓄了一树的花苞。”
众人都笑道，“确实是香，坐在这儿都能闻得到。”
翠娘更问嘉娘，“兴嘉，你们家梅花可都开了没有？去年同娘过去时，好几十株都开得盛，真是十里传香！”
要说梅花，因为蕙娘爱梅，城里谁不知道焦家在承德有个梅花庄，年年焦家都有喝不完的梅花酒，吃不完的梅花糕。据说蕙娘连香粉用的都是梅花味，翠娘不问蕙娘，专问嘉娘这个，倒是热闹没看够的意思。别人不明白，吴嘉娘刚刚得了没趣，焉能不明白？她脸上还是笑微微的，话比针还利，“今年也都开了呀，我前儿还请了几位姐妹来家赏梅，怎么没叫上你吗——想是忘了。”
即使翠娘脾气好，也被这一句话噎得面红耳赤，文娘眼珠子一转，话都到了喉头了，蕙娘看她一眼，她又笑眯眯地咽下了不说。少奶奶看在眼里，只做不知，因笑道，“啊呀，崔子秀要上场啦。”
若说麒麟班是京城最好的戏班子，崔子秀就是麒麟班最亮的招牌，只这一句话，满桌的千金小姐都静了下来，俱都全神贯注，望向戏台。
乘着这么一个空当，吴嘉娘便扫了焦蕙娘一眼，恰好焦蕙娘也正望向她，两个小姑娘眼神一碰，吴嘉娘的眼神又冷又热，利得像一把刀，冷得像一层冰，热得好像能迸出火星子——蕙娘却好像在看个穷亲戚，冲她满是怜悯地一弯唇角，算是尽了礼数，便失去应酬兴趣，低头用起了香茶。
嘉娘握茶杯的手指，可是用力得都泛了白……少奶奶看在眼里，不禁也暗暗叹了口气。
人比人，比死人，从前看着吴兴嘉，真是送进宫当娘娘都够格了，放在焦清蕙跟前，却还是处处落了下风……
不知不觉，她也开始半真半假地考虑了起来：若能把蕙娘说回权家，做个二少奶奶，对二哥、对权家来说，是好事还是坏事呢？
这一天应酬下来，大家都累，送走了客人，从杨老爷起，一家人终于团圆，围坐着吃夜宵用点心，在一边陆续为一天工作收尾。少奶奶是双身子的人，用汤团用得香甜，吃完一碗，忽然想起春华楼的钟师傅，见婆婆精神恍惚，猜她多半没做特别安排，便急令管家，“多送五十两银子给春华楼的伙计，今日劳动他们家钟师傅，可不能没个表示。”
下人领命而去，不久回来，“春华楼说，非但这赏封不敢领，就连几天来的酒席全都不必算了。还要多谢今日得少奶奶恩典，在席间点了春华楼一句，得到焦家女公子夸奖，就中得利，不要说三日酒席，就是三十日，都抵得过的。还问少爷何时有闲，掌柜的要过来磕头谢恩呢。”
众人不禁面面相觑，连杨太太都回过神来，听得住了。少奶奶并不如何吃惊，只是感慨万千，不禁叹了口气：“三年前就是这样，没想到三年后，她这块金字招牌，还是这么好使……”
杨太太也不由得有点不平衡了，“一样都是公侯人家，怎么她焦清蕙过得就是神仙般的日子？我就不信了，难道她们家连净房都是香的？都值得一般人跟风一学？”
少奶奶不禁苦笑，“您这还真说着了，她们家啊，还真是连净房都显出了富贵来呢。”
#
焦家的净房，还真是香气扑鼻，没有一点异味，甚至连恭桶都没见着。净房角落里一个小隔间，端端正正地安了个青瓷抽水桶，随时一拉，秽物便随水而下，从地下管子里流出屋外，哪有丝毫痕迹？当时清蕙屋里这一个净房，都惹得诸多千金小姐背地里跺着脚羡妒，只这事却没那么好学了。焦家自己在地下是挖出了无数管道，所有污水全汇到一起，一路顺着管道排到高梁河里去。这份工程，还不是有钱有人力就能做成的，没有焦阁老的身份，能一路打墙动土，把管子铺过小半个京城？连焦阁老自己有时候都感慨，“我们家最值钱不是古玩，不是字画，其实还是屋里这一个个青瓷马桶。”
焦清蕙从净房里出来时，她的几个大丫环已经在屋里等着她了——都是练就了的套路，即使蕙娘三年守孝难得出门，此时做来也是熟极而流毫无滞涩。玛瑙上前为清蕙解衣，孔雀给她卸了首饰，石英拿了胭脂盒候在一旁，给她抹油膏，雄黄给她拆了头打起辫子。专管她饮食的石墨已经奉上一杯温凉可口的桐山茶——在焦清蕙的自雨堂里，四季一向如春，纵使三九天气，家常穿着一件夹衣也尽够了，更不必预备热茶。文娘说杨家西花厅冷，还要特意预备一件漳绒披风，倒也实在不是她故作娇弱。
以焦家豪富，单单清蕙一人，用着的丫鬟就何止几十，可能够登堂入室的也不过这么十几人罢了。可以时常近身服侍蕙娘的人，那更是五个指头数得过来，虽是奴籍，但能脱颖而出，没一个是省油的灯。见清蕙精神似乎还好，你一言我一语，不是问杨家的酒，就是问杨家的客，莺声燕语，倒把屋子装点得分外热闹，清蕙半合着眼似听非听，唇边渐渐蓄上微微的笑，直到听见绿松轻轻一咳，方才睁开眼来。
屋里几个丫鬟，谁不是争着服侍清蕙？唯独绿松动也不动，只垂着手站在桌边，可她这么一咳，众丫鬟一下全都散开，给她让出了一条道儿来。倒显得这个细条身材的矮个子分外霸道，她迎着主子的眼神，轻轻踱到清蕙身边，第一句话就一鸣惊人。
“那对和田玉硬红镯子的事，奴婢已经问过云母了。”
从蕙娘的轿子进门到这会，满打满算也就是小半个时辰，消息不灵通一点的人，恐怕根本都还没听说硬红镯子究竟是什么事呢。毕竟文娘巴不得藏着掖着，也不会主动去说，蕙娘又才从净房里洗浴出来，根本没和绿松打过照面。她就已经把这件事去问过文娘身边的大丫环了……
“太太对这事怎么看？”蕙娘用了一口茶，摆摆手，吩咐雄黄，“别打辫子了，梳个小髻吧。”
主仆默契，无需多言，以蕙娘脑筋，不必细问，也能猜到肯定是焦太太在席间已经收到消息，听说了这么一出热闹。既然不是文娘放出的消息，那绿松肯定是从太太身边人那里，收到了口风。
“太太只说了一句话，说十四小姐做得有点过了。”绿松恭恭敬敬地道，“不过，听绿柱的口气，老太爷今晚得闲，想必不多久，这事也该传到他的耳朵里了。”
绿柱是焦太太身边最得力的大丫环，人以群分，她和绿松、云母，一直都是很投缘的。
蕙娘点了点头，并不说话，绿松顿了顿，又道，“云母知道消息，慌得很，立刻就回去告诉了十四小姐，十四小姐自然命我来向您求求情——”
“你该不会应了吧。”蕙娘打断了绿松的话，她的笑意一下浓重了起来。
“没得姑娘示下，我哪敢顺便说话呢。”绿松眼里也出现了一点笑的影子。“看十四小姐的样子，她是又和您闹别扭了。”
“我都懒得提她，”蕙娘笑着摆了摆手，“就说我的话，‘你不是问我凭什么管你吗？现在我也问你，我凭什么管你。你要能答得上来，我就管，答不上来，这件事就别来找我’。”
一屋子人都笑开了，“姑娘就是爱逗文娘。”
“不是我爱逗她，是她爱斗我。”清蕙慢吞吞地和丫头们抬杠，“这一点要分清楚，若不然，我难道闲着没事，还拿捏亲生妹妹取乐，我不成坏人了？”
屋内顿时又是笑声洋溢，大丫头们一个两个，各忙各的去了，蕙娘往椅背上一靠，她唇边的笑意慢慢地敛去，最终，连那一点客套的笑影子都不见了，只留下一对寒光四射的双眸，射向屋梁。
“会是她吗？”她自言自语，“难道是她？”
4离间
冬日天亮得迟，天边才露出一线曙光，蕙娘就已经翻身起床，掀开了一泓格外柔软轻薄，水一样柔和的床帐子，趿了双大红色软便鞋，这就懒洋洋地进了净房。待得从净房出来，头脸也都稍微揩拭过了，才拿起案边银锤，敲了一记金磬。
一般大户人家姑娘，身边十二个时辰都是不离人的。拔步床本来就安排了给丫鬟睡的小床，如若不然，冬天屋里烧炕，暖阁上哪里不能睡人？但蕙娘从小主意正，她爱安静，东里间晚上就是不设人守夜的。只每日早上听罄声一响，丫鬟们方才开门鱼贯而入。几个人默不做声有条不紊，捧水的捧水、擦面的擦面，梳头的梳头，全是做惯了的套路。不消一炷香时分，已是给蕙娘套上一身胡装，换了厚底皮靴，又簇拥着她从里间出去，披了一件极轻极暖的貂脑大氅，送她出了屋子，一顶暖轿，已经在廊下备着了。
蕙娘身份特殊，焦家人口少，从前没有弟弟的时候，她是做承嗣女养起来的。女儿家惯学的《女诫》、《女经》，她从小连翻都没有翻过，反而从五六岁记事起，家里便从沧州物色了女供奉来，又翻修了一间习拳厅，不论三九三伏，早起早饭前，她是一定要打一套拳的。练了这十几年，拳脚上也算有小成了，伤敌未必有这个本事，但强身自保，倒是绰绰有余。文娘在杨家挣不开她的掌握，实属常事。
她点儿掐得准，多少年了，自鸣钟一过六响，人就站在拳厅里，等王供奉背着手悠悠哉哉地进来了，便躬身抱拳请安，“师父。”
王供奉是习武之人，虽然也有五十多岁了，望之竟青春如三十许，慈眉善目的，一点都看不出一身的工夫，她笑眯眯地点了点头，“今儿同你练练推手吧。”
这一套拳练下来，筋骨活动开了，也出了一身的汗，蕙娘一回屋又梳洗了一遍，这一次才是真正梳妆，几个专管她梳妆的丫头端着大盘子，蕙娘一回头，就把盖子揭开了给她看：象牙管装的口脂、五彩玻璃瓶装的西洋香水，海外买方子回来自己磨的螺黛，和田玉盒里盛的胭脂……哪一样没有四五种花色，给她挑剔拣选？
再往左一看，孔雀已经捧来了一小匣首饰——她首饰多，孔雀平时除了空闲时候也在她跟前争争宠，其余时间在自雨堂，那是横针不动竖线不拈，专管给蕙娘首饰登记造册，每天早上把金钗插上蕙娘发里，晚上把首饰锁回匣子里，她一天的活计就算是完了。
就这样的丫鬟，自雨堂里养了有二十多个，专管蕙娘梳头的，管着她的脂粉香水的，管着她家常衣裳的，管着她的熏香的，甚至还有一个专管□猫狗的，大丫鬟下头还有小丫鬟……仅仅一个自雨堂，里里外外的丫头婆子，都快上百了。
“昨儿宝庆银又送了首饰来，太太吩咐先给姑娘送来看看，您要是喜欢，就留下玩吧，如不喜欢，我们再退回去。”孔雀见蕙娘看来，就捻起一对耳环给她看，“我挑了一挑，就觉得这一套最好，南边来的海珠，不比合浦珠光泽好，但胜在带了彩，您瞧，这一眼看着，倒像是闪了蓝光。”
到焦家这样身份地步，金银财宝，自然是应有尽有，凡事只取“举世难寻、工艺奇巧”两点，蕙娘本来无可无不可，听孔雀这一说，倒来了兴致，自己拿在手中瞧了，也笑道，“嗯，是泛着蓝，大小也不差。不过这样的珠子，我记得我们也有的？”
她自己首饰何止成百，简直上千。有些压箱底的成套首饰，孔雀自己都记不清楚了，蕙娘心底却是门儿清，连样子都还能记得起来。她听主子这么一说，一时还真没想起来，面上迟疑之色才露，蕙娘便道，“你不记得了？金玉梅花凤头的那一套。那年正月进宫我戴过一次的。”
孔雀恍然大悟，“那套珍珠也好，比这个又大又有文采，您要是不喜欢这个，我就把那一套给您取来，还更好呢。这套像是听说十四姑娘夸了好的，就给她也无妨。”
要给清蕙先挑的首饰，文娘如何能看到？可孔雀能说出这番话来，那文娘肯定也是看过的。只不知怎么，被她知道了而已。蕙娘身边的大丫环，真是各有各的本事。
“那套太沉了，也就是出门戴戴。”蕙娘随手便把耳环戴上了，又瞥一眼其余簪环，“这耳环也不错，簪子就差一点了，珍珠还是小……且留着吧。”
忽然想起来，便又笑道，“玛瑙呢？让她过来，昨儿穿新衣服出去，又得了几句好话。她可要小心些了，就是这几日，文娘不打发人过来才怪。”
“只是十四姑娘打发人来，那还好了。”几个丫头异口同声，“就怕她爹不过几天，又要被逼上门来，背地里求她把模子带出去呢。”
蕙娘穿一身衣服，这身衣服在京城就卖得出去。没门路的裁缝自己仿，有门路的多半都要求到焦家自己的布庄打模子，一家一户都是达官贵人，掌柜的也不敢回绝，就只好一趟趟地往阁老府跑，来求蕙娘身边专管为她做衣服的玛瑙。这要不是亲父女，只怕玛瑙还不肯应承他。现在一头是主子，一头是老父，送模子出去，这身衣服蕙娘几乎就不再穿了，她还要挖空心思裁新衣，如不送，自己能清闲几日，掌柜的在布庄里就吃力了。
蕙娘也笑了，“这三年没怎么出门，闲得她，做了起码上百个模子在那里。我抻着穿，她抻着给，就没那么为难上火了。”
大家说说笑笑，伺候着蕙娘再次出门，这一回，她是往谢罗居去，给焦太太请安，陪母亲用早饭的。
#
焦四太太有年纪的人了，起得没年轻人那样早，蕙娘辰初一刻过来，刚好赶上她洗漱过了，披上一件薄棉衫出来用早饭。见到女儿，焦太太笑了，“我还当今天文娘要同你一起过来呢。”
蕙娘、文娘虽是庶女，但焦家上下熙和，姨娘们老实，焦太太也是个慈和人，清蕙从小到大都是她贴身在带，两人同亲母女也差不了多少。蕙娘在焦太太跟前，口气都娇起来。“我一早也等她呢，挑耳环都挑了半天，谁知她脾气倔，昨儿我说她几句，她就不过来了。”
“那她也该到了。”焦太太和女儿一道坐了，半开玩笑，“难道怕我数落她，她就不来了？”
昨天文娘在杨家发威，因是在外做客，也不是什么大事，不论是焦太太还是蕙娘都没说什么，回了家天色已晚，四太太也不至于就着急上火地把她叫过来数落。可今儿早上，一顿说教那是免不了的，文娘向蕙娘求助，被她噎回来了，今天早上竟还不过自雨堂向姐姐服软，已经有些出奇，现在眼看就到焦太太吃早饭的时辰了，却还没见她的人影，这就太不合常理了。
焦太太冲丫头一摆手，也不再揪着这话不放，“三年没出门了，外头的天是什么颜色的都快闹不清啦，你昨儿在姑娘堆里瞧着，这几年间，人情世故，可和从前还一样不一样？”
这种事，文娘根本就不会留意，家里人也不会指望她。蕙娘才开了个头，“觉得吴家和秦家，不像是从前那样亲密了——”
屋外忽然就传来了一阵孩童的笑声。
紧跟着，一位高大健壮的北方妇人抱进了一个粉雕玉琢的男娃娃，“十少爷给太太请安来了。”
焦太太立刻放下手中的天水碧钧窑杯，笑得更温和了，“子乔来了？来，到娘这边来坐。”
焦子乔在养娘怀里挣扎着下了地，笑意早没了，小脸绷得紧紧的，圆滚滚的手握在一起，胖嘟嘟的小身子往前一扑，算是作揖过了，这才甩掉一脸肃穆，重又露出笑来，甜甜地道，“娘好。”
说着，又给蕙娘作揖，“十三姐好。”
蕙娘笑着摸了摸焦子乔的头，“乔哥也好。”
乔哥嘴巴一嘟，笑意又没了，偎到焦太太怀里告状，“娘，十三姐摸我！”
焦太太今年望四十的人了，一般大户人家女眷，在她这个年纪，孙子孙女都有焦子乔的岁数了。有个二三岁的小囡囡在身边偎着，她心里自然舒坦，拂着乔哥的肩头，“你十三姐、十四姐，不是一见你就摸你的脑门儿吗？怎么你今儿告状，从前就不告状了呢。”
焦子乔气鼓鼓地瞪了清蕙一眼，理直气壮，还真生姐姐的气了，“养娘说……摸多了脑门儿，我就长不高了！”
童言童语，逗得焦太太前仰后合，“你这孩子，养娘逗你玩呢。”
乔哥得不到母亲支持，眼圈儿立刻就红了，他倔强地咬着下唇，只不做声，焦太太看着倒心疼起来，她息事宁人，忙吩咐蕙娘，“以后就别摸你弟弟脑门了，乔哥不喜欢，咱们就不摸，啊？”
今年才二岁多，根本就还是个孩子，话才能说个囫囵，当然是养娘说什么，他就是什么了。
蕙娘瞅了低眉顺眼垂手而立的养娘一眼，微微一笑，“好，乔哥不喜欢，咱们就不摸。”
乔哥顿时破涕为笑，也不要焦太太抱，自己爬到椅子上坐了，小大人的样子，还关心文娘，“十四姐怎么没来。”
焦太太也道，“是啊，她怎么没来呢？咱们不等她，先吃吧。”
果然，粥饭才端上桌，文娘的花月山房就来人报信了：昨儿十四姑娘在杨家受了风，今早微微有些发热，就不来请安了。
这个焦令文，还真和自己杠上了，蕙娘好气又好笑，主动向母亲解释，“她和吴姑娘斗得和乌眼鸡似的，我看再闹下去也不像话，屋里也找不到说话的地方，索性就把她提溜出去训了几句。没想到令文身体弱，那么一小会儿也给冻病了，是女儿没想周全。”
焦太太哪里还有不明白的道理？可架不住心好，略带病容的清瘦脸庞上，顿时就有些不忍，“既是这样，就让她好好歇着，你祖父那要问起来，也有个回话。”
除了清蕙时常被老太爷带在身边，由老太爷亲自过问她的教养之外，令文和子乔的脾气，十分里有九分都是被焦太太惯出来的。蕙娘眉头一皱，“娘，这要真冻病了，也是耽误不得的，还是请个太医来切切脉，有事没事的，也开个方子吃吃为好。”
焦家人有个头疼脑热，多半是请焦老太爷身边随时跟从的两名太医出面切脉，人家那是吃皇粮当皇差的人，服侍老太爷是领了皇上钧旨，对焦家内眷是一点面子都不必给。文娘要是装病，被蕙娘这一安排就有点难堪了。焦太太性子软，听蕙娘这么一说，又不忍心，又也怕文娘是真病了，索性叹一口气，迁怒吴兴嘉。“吴家那个嘉娘也是，从小爱和你比，自己的事儿还烦不完呢，有闲心挑你的刺。”
“您是听——”毕竟也算是‘宿敌’了，清蕙眼神一闪。
“还是想着送她进宫。”焦太太啜了一口杏仁茶，“你何伯母同我说的……先吃饭吧，吃完了再同你说。”
别看焦家富贵，越是富贵的人家，起居饮食就越有一定的规矩。蕙娘一天起居，准到连一刻都错不了，早起练完拳，辰初一定要吃早饭。被文娘这小插曲一耽搁，早饭晚了一会，她也是有点犯饿了。喝了一碗粥，用了半个馒首，竟还不免多吃了一块蜜橘糕，焦太太见了就想起来，“今早黄岩送来几篓蜜橘，你回去就能吃上了，吃着好就给宜春票号传话，让他们再送。”
焦家豪富，豪富得坦坦荡荡，焦阁老没中举之前，焦家已经是当地有名的富户，已去世的老太太嫁妆也丰厚，两人又善于经营，三十几年前，宜春票号还只在京城一带经营时，焦家就有入股，现如今，有大秦人的地方就有宜春票号。焦家又焉能不富？非但富，并且借助票号各地掌柜同京城的往来，天下所有上等物事，都能方便地汇入焦家人手中。比如黄岩蜜橘，就是宫中享用的贡品，从浙江运到宫中，也都早熟过头了，就拿生石灰捂着，也总有股怪味。哪里比得上焦家，现在年底，宜春票号每天都有人来京送消息，这筐橘子从黄岩山上下来，到摆上焦家餐桌，其中时间，不会超过五天。
有焦子乔在，很多话也不方便说，蕙娘提不起兴致，连文娘都懒得拿捏，陪四太太吃了饭就回自雨堂。想一想，又吩咐绿松，“去把蜜橘挑一挑，选一盘你们吃的小个子放在桌上。”
蕙娘做事，从来不习惯解释用意，底下人也从来都不敢问，绿松一个眼色，不久，桌上那盘拳头大小的蜜橘就变得小了。
还没过辰时，自雨堂就来了客人，文娘派黄玉来问蕙娘，“我们姑娘问，十三姑娘这里还有西洋膏药吗，她起来就闹着头疼。”
就为了和她赌气，文娘看来是要把病给装下去了，蕙娘让绿松去找，自己问黄玉，“吃蜜橘么，拿一个？”
文娘身边几个得意的大丫头，就数黄玉最会看人脸色，这丫头一双眼精灵得很，没等蕙娘发话，一双眼早就转到了金盘上。听了这个话缝，巴不得一句话，就走到桌前挑了一个橘子，笑道，“我偏了姑娘了。”
蕙娘只是笑，等绿松寻出膏药来，打发走了黄玉，她便拉绿松和她下棋，“这几年闲了，不找些事做也不好。”
绿松一边排棋盘，一边软软地劝蕙娘，“得了闲，也该做些女红……”
像蕙娘这个年纪，一般的女儿家，再娇贵也能做一两个荷包了。那都是七八年一针一线练出来的工夫，可蕙娘从前根本不学这个，自从子乔落地，家里才给安排了绣娘。纵使那也曾是夺天工的供奉，可蕙娘态度疏懒，焦太太脾气好得一天世界，哪里舍得说她，老爷子也不发话，到如今竟是三天打鱼两天晒网，连早上的刺绣课，她都多半懒得去上了。
她身边人，也就是绿松，三不五时还劝劝蕙娘，“女红可不能落下。”这份心意，蕙娘是领情的，她一撇嘴，难得发娇嗔，“就你爱管我，啰嗦。”
绿松也就这么一说，她排出棋盘来，在蕙娘跟前坐了，两人便不再说话，一时屋内只有零星落子声，同屋角铜炉内，那香灰落地的簌簌声。
“十四姑娘都病了，您还这么闹她……”过了一会，绿松开口了。“要我说，这件事老太爷不发话，太太看着也没打算认真数落她，您就别掺和了呗。现在，可比不得从前了……”
一屋子十多个丫鬟，能把话说得这么直的，那也就只有绿松了。蕙娘有意逗她，“比不得从前？什么比不得，哪里比不得？”
“姑娘！”绿松凤眼一眯，多少带了些嗔怪，她轻轻地又摁下了一枚棋子。——到底还是顺着蕙娘的意，把话挑明了。“从前您是守灶大闺女，管教妹妹，那是份所应当，也没人说您什么。现在有了弟弟了，家里的事，咱们就管不着那么多了……”
一边说，她一边不禁也叹了口气，撩了蕙娘一眼，又垂下了头去。
从姑娘脸上，那是看不出什么端倪来的，从小跟在首辅身边，城府工夫，早就学了个十成十。可朝夕相处，姑娘心里怎么样，最清楚的还是她这个把总大丫环。从前焦家没有男丁，定了焦清蕙承产招夫，焦家万贯家财、如云仆从，谁不把她当作未来的太子女，打起十二万分精神服侍？她一句话，比四太太说话都还好使，不论是管教文娘也好，盘点家中生意也罢，家里谁也都没个不字。可自从焦四爷丧期内，遗腹子焦子乔出生，这两年来，姑娘是一天比一天更空闲，自雨堂尽管奢华依旧，可甜苦自知，有些事，底下人能感觉得出来，上头的十三姑娘，难道就感觉不出来？
可身份变了，心情一时难变，蕙娘对文娘还是那样居高临下理所当然，以前文娘还不好多说什么——出嫁了，得指着姐姐给撑腰呢。现在就不一样了，要不然，她早就过来认错了，还能装神弄鬼借题发挥，想反过来把蕙娘扳倒？
还是那句话，这些事，绿松能想明白，蕙娘肯定也能想得明白，只是姑娘性子倔得很，自己要不劝，她一口气顶上去了——
“你的担心，我心里也明白。”蕙娘也落了一子，她轻轻地叹了口气，“你就只管放心吧，你姑娘心底有数呢。”
“可您这一个月，心事眼看就重了。”绿松禁不住轻声嘀咕，又和蕙娘顶嘴。“就从出孝摆酒那天起，我就觉得您变了个人似的。说不出哪不一样，可又觉得哪都不一样了……”
焦清蕙眼神一凝，一瞬间周身气势竟有些沉重，过了一会，她才渐渐放松下来，数着棋子儿低声说，“我不是为了太和坞的事烦心，烦的那是别的事儿，说了你也不明白。”
太和坞是焦子乔的住处。
绿松咬住嘴唇，不和清蕙争辩了，她仔细地审视着棋局，过了一会，便小心地在边路落了一子。“今早，十少爷那番话，现在怕也传到花月山房了。”
这十年来，自雨堂从来都是焦家最核心的院落，自雨堂里的大丫头，哪个人面不广，能耐不大？四太太的谢罗居里，大事小情只怕都还瞒不过绿松，要往花月山房送句把话，自然也是易如反掌。
蕙娘不禁失笑，“你还劝我别逗文娘？那你往她院子送什么话？真是只许你绿松放火，不许我这个主子点灯了。”
“那不一样。”绿松罕见地执拗，“事有轻重缓急，这件事，当然应该令十四姑娘也知道知道。”
主仆俩不约而同，都抬起了眼来，眼神在棋盘上空一碰，两人都不禁微笑。绿松若无其事地拍下一子，“姑娘留意，边路我要打劫了。”
她语带玄机，“您棋力虽好，可一旦分心，也有照顾不到的地方。”
蕙娘御下甚严，唯独对这个自己亲自从民间简拔上来，从小一起长大的大丫环没有半点办法，她根本不去搭理绿松的话茬，免得又惹来连番劝谏，只是自己托着腮，想想都好笑，“这几个消息送回去，我看她这病，也病不了多久了。”
作者有话要说：今天也早早地更新了。
话说，想了一下，因为大家也看到，蕙娘这篇文单章字数是要比庶女和嫡女都多。加更次数很多对于我的写作速度来说不是很现实，所以加更政策初步这样大家看好不好，
1评论+10002收藏+10003长评+54（进V一周后）全文平均订阅+200
满足4点的一点就加更一次~加更的时候会说清楚是因为什么加更的。正常更新放在7点-7点半，加更放在8点-8点半大家说好不好？如果觉得可以的话就吱一声，今晚就安排收藏+1000的加更~~~~~~~~~~
5想死
文娘果然没能忍得多久，当天下午，她就气势汹汹地从花月山房，进了蕙娘的自雨堂。把那枚小婴儿拳头一般大小的蜜橘拍到了蕙娘跟前。
“你欺负我就没个完！”她额角还顶了蕙娘给的一块药膏，倒显得分外俏皮。现在在自雨堂里，不比出门在外还要顾忌形象，小姑娘的脚就跺得震天响，“撮弄了太医到我屋里不说，还这样戏弄我！”
蕙娘才午睡起来，人还有几分慵懒，歪在榻上，手里拿着一本书在看，怀里抱了一只猫在拍，听文娘这样一说，她打了个呵欠，慢慢地伸了个懒腰。文娘看在眼里，心里就更不舒服了。
一样是家常穿的姑绒布衣裳，浅红色在焦清蕙身上就显得这样好看、这样衬身，连一根金簪在她头上都是好的。虽只薄薄地上了一层粉，可这欠伸之间，眼波流转，就是落在自己这个妹妹眼里，都觉得美姿惊人……
但凡是女孩子，就没有不爱比美的，文娘又添了三分委屈，她气鼓鼓地往桌边一坐，命绿松，“把你们屋里的蜜橘端出来！”
“这可不能怪我。”蕙娘终于被妹妹给逗乐了，“归根到底，还是你不会使人。黄玉机灵是机灵，可有眼无珠……只懂得看，却不懂得瞧。”
看谁不会？瞧眼色，瞧场面、瞧态度，这就要一点工夫了。文娘从小事事爱和姐姐比较，尤其是家里分东西，一双眼总是盯着蕙娘，蕙娘掐了尖儿，她就要把第二段掐走。什么东西越是从外地千辛万苦运过来，费了工夫的，她就越是看重。焦太太一说蜜橘，蕙娘心领神会，立刻就想到了文娘。
可文娘派来的黄玉，却绝不算什么机灵人。看着了就是看着了，拿到了就是拿到了，也不多加思索，就这么回去复命。文娘把这橘子拿到手上一瞧，哪里还不明白自己又被姐姐戏弄了：她屋里的蜜橘都要比这个大了一倍，蕙娘就只享用这个？
“我想使人，那也要有人给我使啊。”她酸溜溜地扫了绿松一眼，“家里的能人就这么几个，全都削尖了脑袋往你屋里钻，我还不就只能挑你捡剩的了？”
“你倒还真抱怨起来了。”蕙娘把茶杯一搁，也看了绿松一眼，绿松站起身来，默默地就出了屋子，余下几个丫鬟，自然都跟了出去。
老式房屋，屋梁极高，隔间再多，上头也是相通的。要说私话就很不方便，还得前瞻后顾，派心腹在左近把守。蕙娘哪里耐得住这番折腾？自雨堂别的地方还好，在东里间说话，是绝不必担心传到外头去的。这一点，文娘自然也清楚，门一关，她就迫不及待，站起来东翻翻西找找，“到底被你收到哪儿去了！”
话音刚落，绿松又推门进来，将大银盘放到桌上，笑道，“我们屋里新得的橘子，姑娘尝尝。”
对比蕙娘和绿松的淡然，文娘自己都觉得自己有些浮躁，她红了脸，却还是不肯收敛，在这一大盘橘子里挑挑拣拣，选了个最大最无暇的出来，又从自己袖子里再掏了个蜜橘，把两个橘子往蕙娘跟前一放，“你不是挺会瞧的吗，那你自己瞧。”
“我瞧都不用瞧。”蕙娘淡淡地说。“还能猜不出来吗？这肯定是太和坞里的那一份了。”
文娘把两个橘子排在一块，瞅了姐姐一眼，她忽然有几分沮丧：这个家里到底还有没有姐姐不知道、猜不出的事？“就是我不来，你怕也吃出来了吧……往年在你这里看到的黄岩蜜橘，那可都有海碗口一样大小。”
今年，蕙娘这里的蜜橘，最大的，也不过就是她自己日常用的楚窑黑瓷碗口一样大。最是大而无暇的那一份，当然也就归了太和坞。
“年年送蜜橘，年年有花头。”文娘一边打量蕙娘的脸色，一边试探着说。“去年是怎么一回事，你该还没忘吧？”
去年腊月前送来的蜜橘，最好最精的那一份，自雨堂得了一半，太和坞得了一半，两边都挑得出极大极好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二过年，一年不如一年了。
连文娘都瞧出来了，蕙娘这个自雨堂主人，心里哪会没数？她扫了文娘一眼，不紧不慢地教训。“和你说了多少次了，我们一家就这么几个人，这是头等，那也是头等。你非要在头等里分出三六九等来，那是自己给自己找不痛快。从前我拿最上尖一份时，我这么说，现在我也还是这么说。倒是你，从前我说，你听不进去，现在我说，你还是听不进去……”
“娘是从来都不管这些事的。”姐姐这一通官腔，文娘理都不理，她继续往下说。“这肯定是林妈妈安排着分的，我记得林妈妈和你养娘不是最要好的吗，两家就恨不得互认干亲了。怎么，现在连她也倒戈到太和坞那边去了？人还没走呢，茶就凉啦？”
文娘的性子，蕙娘还不清楚？今天不把话摊开来说，妹妹是肯定不会善罢甘休的。她吐了口气，点拨文娘，“去年那时候，祖父不是还说吗，家里人口少，乔哥年纪更小，家里留个守灶女，起码能照顾弟弟……”
可这话过了去年，渐渐地也就无人提起了。今年出了孝，焦太太就带着蕙娘出外应酬，底下人心里自然都有一本账的，只一枚橘子，真是都能看出无限文章，文娘自己也怅然了。“唉，也未必是林妈妈，说不定就是挑橘子的人自己的主意……”
她又一下愤愤起来，“可他们太和坞也不能那样欺负人啊！养娘什么东西，不过就是个下人，还敢挑唆着子乔疏远我们！姐，别的事你不说话，这件事，你不能不管了吧！”
其实，按从前本心来说，蕙娘还真不想管。不几个月，她就要说亲出嫁了。子乔年纪那样小，等他长到能给自己撑腰的年纪，她孩子都不知生了几个了。指望娘家，实在是无从指望，既然如此，亲近不亲近，又何必多在乎？这些势利嘴脸，还掀不起她的逆鳞。
只是……从前是从前，本心是本心，从前的路再走一次，很多时候，态度也许就不一样了。从前想着以和为贵，很多小事，放过去也就放过去了，可重来一次，蕙娘就想要和太和坞斗一斗，起码也要激起一点波澜，也好拨云见日，探探五姨娘的底子。
“这件事我倒是想管。”和文娘说话，不能太弯弯绕绕，这孩子从小被宠到大，不是没有心计，是没有这份沉静。“可打狗看主人，别说是乔哥的养娘，就是一般的下人，那也不是我能随便插手的。”
“那你从前还不是见天发作蓝铜、黄玉？”文娘更不服气了，“也没见你给我留面子啊！”
“你也知道那是从前。”蕙娘白了文娘一眼，“今时不同往日，这话不还是你说的。”
从前焦清蕙是承嗣女，将来坐产招夫，整个家都是她的。未来女主人，管教哪个下人不是份所应当，黄玉性子轻狂，老挑唆文娘和姐姐攀比，蕙娘就没少敲打她。如今姐姐这么一说，文娘才恍然大悟：一年多了，姐姐虽然还是看不惯黄玉，但从子乔过了周岁生日之后，她再也没派人到花月山房去数落自己的丫头……
她本该幸灾乐祸，可又的确有些心酸，不知怎么，一时眼圈都红了，“姐！难道咱们就该着被她一个奴才欺负？这还是焦家的主子呢，受了气都只能往肚里演……难道就他焦子乔姓焦，我们不姓焦么？”
“你将来还真不姓焦——”蕙娘淡淡地说。“再说，你真以为这是他养娘教的？”
文娘眉眼一凝，“你是说……”
“没有主子点头，她一个下人，敢挑着乔哥和姐姐们生分？”蕙娘垂下头，轻轻地拨弄着怀里那只大猫的耳朵——就是这只雪里拖抢的简州猫，当时从四川送到焦家，还惹得文娘一阵眼热，要和她抢呢。“你也老大不小的人了，怎么就不知道想事儿呢。记住我一句话，你回头仔细想想：五姨娘当面虽然从来不说，可私底下，那是巴不得把乔哥密密实实地藏在太和坞里，别让我们两个瞧见了，那才是最好呢。”
文娘一惊、一怔、想了半天，又是一瞪眼，拍桌子就要站起来，蕙娘扫她一眼，眉尖微蹙，“行了你，慌慌张张的，半点都不知道含蓄。”
她这才不甘心地又一屁股坐了下来，“还当我们立心要害乔哥一样——什么东西！”
她对蕙娘倒是很信任的，“您要弄她，早不能下手？非得要等乔哥生出来了再说？呸！就乔哥发高烧那次，太太、老太爷都不在家，要不是你派人去权家死活请了权神医过来，她现在还不知在哪儿哭呢。麻雀成了精，还真当自己成凤凰了！”
说着立刻就撺掇蕙娘，“这事您必须和老太爷告一状！太太脾性好，什么事都不管，您可不能让咱们这么被欺负了！”
“这没凭没据只是诛心的状，你倒是去告一个试试。”蕙娘捏了捏猫咪的爪子，换来了一声咪呜，见文娘气得满面通红抓耳挠腮，她不禁真心一笑。“行了，这事你别管，要下太和坞的脸面，有的是办法。”
这还真不是大话，她焦清蕙好歹也当了十年的承嗣女，在府里的能耐，当然远比五姨娘母子要大得多。只是蕙娘自重身份，平时从来不和太和坞一系争风吃醋，倒是时常拿捏花月山房的人，文娘心里早就不服气了，这一次她亲自过来，终于得了蕙娘一个准话，一时只觉得身轻如燕，险些欢呼起来，“姐，你终于肯出手了！”
“瞎嚷嚷什么。”蕙娘就是看不上文娘这轻狂劲儿，她不轻不重，戳文娘一下，“晚上去给娘请安时候，态度软一点，自己认个错——不就是和吴兴嘉冲了一记吗，什么大事，有胆做没胆认，还装病——德性！”
文娘一下又扁了下去，借着气氛，她扭扭捏捏的，就赖到了蕙娘身上，“您也不帮我说几句好话——”
“不是你的话吗，我凭什么管你？”蕙娘合上眼，被文娘揉搓得晃来晃去的，“我也不知道我凭什么管你，你告诉我呀？”
文娘对着蕙娘，真是如个面团子，心里再不服气，蕙娘稍施手段，她就软得提不起来了。她咬着牙服了软，“就凭您是我姐……我错了还不行吗，以后您说话，我一定听，比圣旨还当真……”
见蕙娘神色渐霁，唇边似乎含了笑，她心下一宽，越发大胆了，扑在蕙娘腿上，就软绵绵地说。“姐——祖父要是问起这事，你可得给我说句好话。”
“那也得你知道错了再说。”蕙娘不置可否。“知道自己错在哪吗？”
文娘心不甘情不愿，“那镯子，我戴着没什么，不过是小姐妹斗气。给丫头戴，那就是当面打人耳光，下的不但是她的面子，还、还是吴家的面子……”
“这也就算了。”蕙娘说。“吴兴嘉那对镯子，宝庆银才买的，那天肯定是第一次亮相，你怎么知道的？还不是宝庆银的人跟我们家管事嚼舌根，管事媳妇回头就给你吹风。他们是知道你讨厌吴兴嘉，讨你的好儿呢。可你想过没有，就为了和吴兴嘉斗气，你费这么大工夫，不知道的人，真以为我们家就这么奢华，丫头戴的都是那么好的镯子——这也就算了。知道的人怎么看你？你这简直就是无聊，祖父再不会为得罪吴家罚你的，可这后一层肯定招致老人家不快……看我怎么说吧。就为了你爱攀比，生出这么些事来，要是吴兴嘉想明白了，迁怒于宝庆银，咱们家还得花功夫再安抚一番。你瞧你做的好事。”
见文娘头低成那样，下巴都快戳进心口了。她叹了口气，“老大不小的人了，你这个样子，怎么放心你出嫁？何芝生是个深沉人，你要是还这么咋咋呼呼的，肯定不得他的喜欢——”
“我也看不上他！”文娘猛地一抬头。“十九岁的人，三十九岁的做派，不喜欢，不喜欢！再说，亲事还没定呢，谁知道能不能成？”
她眼珠子一转，又有些酸溜溜的。“从前提这事的时候，你身份还没变。现在么，在情在理，你都是姐姐，何家也许就改提你了呢！我看何太太也更中意你些。你别拿他来说我，倒是先想想你过门了怎么办吧。”
蕙娘微微一怔：从前这个时候，因为没打算和太和坞争风吃醋，养娘挑唆乔哥的事，她根本没暗示绿松往文娘那送消息，文娘自然也就没来找她，还是挺着装了几天病的，也就没这番对话了。
文娘不喜欢何芝生，她倒是看出来了，只没想到她连何太太更中意谁都心里有数，这孩子说聪明也聪明，说得都在点子上。何家在这时候，的确是已经改谈起了自己，就是她自己，也以为可能何家终于能达成心愿，和焦家结亲。只没想到后来又横着杀出了别人家罢了，文娘不能前知，和她说这话，是有点不大妥当。
“没影子的事。”她叹了口气，“这婚事不是你我可以做主的，多谈也没用处。现在有了乔哥，什么事都得为乔哥考虑，我们说话，没以前那么管用了。”
文娘怅然叹了一口长气，她伏在姐姐膝上，轻轻地抚着脸侧的猫儿，又去捏它的爪子，神思似乎已经飘到了远处，半天都没有做声。
蕙娘也出了神，她望着妹妹秀美的侧脸，忽然有一股冲动，令她轻轻地问，“从前被我压着，现在被乔哥压着，一样是被人压制，你更恨我，还是更恨乔哥？”
上等人说话，一般不把潜台词说明，这社交圈里的习惯，不知不觉也就都带到了家里。清蕙私底下和妹妹说话，已经算是很直接了，可像现在这样赤.裸.裸的发问，那也还是头一次。文娘反倒答不上来，沉吟了半日，她赌气地道，“恨你！恨你，恨死你了！”
“那……”蕙娘轻轻地说。“你有没有想过要我死呀？”
这一问是如此突然，突然得文娘只能愕然以对，她直起身子望着蕙娘，却发觉姐姐也正望着她。
和从前不一样，这双且亮且冷，寒冰一样的眼睛，竟忽然突出了锋锐，好像一把出鞘的刀，要直直地刺进她心底去，挖出文娘心中最不堪的秘密来。
#
绿松来敲门的时候，正好就赶上文娘气冲冲地往外走——十四姑娘脸上的怒火还没收呢，见到绿松，彼此都是一怔。文娘压根就没理她，门一摔愤然而去，出了门，脸上才又恢复了一片宁静，丫头们的搀扶下，上了候在庭中的暖轿。
绿松站在清蕙身边，隔着玻璃窗子，同清蕙一道目送文娘放下了轿帘子，这才问蕙娘，“怎么又和妹妹拌嘴了呢？还把姑娘气成那个样子……”
从小到大，清蕙不知有多少次关起门来数落文娘，焦令文在自雨堂里，哭也哭过，骂也骂过，出了门脸上就是云淡风轻，叫人看不出一点端倪。这一次，她是直到踏出大门才又戴上了这张面具，可见是动了情绪的。
蕙娘命人往花月山房送消息，是为了让妹妹过来，统一立场针对太和坞的，怎么两姐妹不和和气气地说话，反而文娘又气成这个样子……绿松小心地望了姑娘一眼，她轻轻地叹了口气。
“您最近，看着是真和从前大不一样了。行事手段，连我都捉摸不透……”
见蕙娘没有搭理她的意思，她便又换了话题。“老太爷刚传话过来，令您去小书房陪他说话。”
作者有话要说：第一次加更，因为收藏过1000~~~~~~~哈哈哈哈！大家enjoy！