“从前那肯定是我说一不二。”老太爷慢悠悠地捻着长须，“可今时不同往日，老头子要往下退了，这话事的权力，要留给当家人。当家人怎么方便，我老头子也就怎么行事，在什么位置上说什么话。你爷爷操心了一辈子，也实在是再不想操心了……”
只这一句话，蕙娘心中便是雪亮：心生倦意，也是真，老太爷要把自己摘清楚了安度晚年，却是比真更真。现在对杨家，他算是交待清楚了，对王家，也算是交待清楚了。对自己其余的门生故吏再作出交待，和皇上那里交割清楚，他已经具备安乐终老的条件，日后不论是回祖籍还是在京中养老，都不会再有什么麻烦来咬屁股了。也所以，不想知道的事，他连问都不问，这次见面，别说问权仲白怎么受伤，就连立雪院里那颗人头，权家大房夫妇离京的□，他都决不会多问一句。老人家就是老人家，拿得起放得下，该放手的时候，决不会儿女情长。
不在其位不谋其政，从今往后，这些风霜雪雨，已和老人家没有一点关系，要着落到她一人肩上，独力承受了。
她也没有多做推辞，略微思索片刻，便真做主和老太爷商量，“既然调令是新年开印后下来，我看，腊月里就能打点伏笔，在文娘出嫁后，也就可以真个安排起来了……”
作者有话要说：我记得从前有一篇长评让我尽快安排蕙娘走出后宅，说蕙娘的才具不是后宅可以发挥的
这话说得很对，她的舞台也的确就不在后宅那些鸡毛蒜皮大小的心机，当然这心机肯定得有，但她强项也不是那个。
现在摊子也慢慢地要铺开啦，随着老太爷往下退，蕙娘在权家的地位，也又要发生变化了……
S谢谢黑羽庄主的长评！
今天还是只有一更5555，我昨晚只睡了三个小时，累，求安慰。
117揭穿
不论自己是不是神医,受伤总是叫人不快的一回事。尤其伤筋动骨，最忌随意移动。权仲白又是仓促过来焦家，堆积如山的医案根本就没带过来，虽说焦阁老屋内不乏书册，可却多是诗词歌赋之类,或者便是齐民要术、天工开物等农工科目,权仲白闲来无聊,翻看了几本,却觉得比不看更为无聊。眼看天色将暮,料想妻子吃完晚饭之后,可能就直接回家，不再回来看他了。他多少也有些遗憾：别看焦清蕙平时胆大包天，似乎什么事都做得出来,可在有些方面又是风声鹤唳，别人稍微有一点动静，她就吓得要往墙后头藏……这一次被吓走，也不知是觉得有这么一个神通广大的组织要害她，她怕得必须立刻找祖父诉说一番，还是被别的事给吓着了……无论如何，在伤口痊愈，自己回家之前，她恐怕是不会再来焦家，怕是要十多天后，才能再和她继续刚才的话题了。
人在病床上，情绪自然是最脆弱的，就是权仲白也不能例外，眼看天色慢慢地暗下来，那两个垂髫小鬟一声不吭地进来点亮了油灯，又摇下梁下宫灯，□蜡烛。片刻之后，屋内便亮得如同白昼一般。可这灯火，毕竟是不能抵抗外头的沉沉暮色，就如同这来往之间的衣袂拂拭声，并不能缓解他的孤独一样。手里的一本书，拿起来又放下了，他靠在床头，心不在焉地琢磨着到手的夜光石，又想想用在清蕙身上的新毒药，偶然回想起那天晚上的巨响与火光，便又觉得脚踝隐隐发痛发胀……
正是万般无聊时候，院子里却闪起了灯火，片刻之后，屋外就泛起了饭菜的浓香，两个小丫头抬着小案进了屋子，又将权仲白扶起来坐好了，解下腿来，又扶他进净房去收拾梳洗一番。待得一切都安排妥当，权仲白重又在床上躺好时，焦清蕙便撩起帘子，探了个头进来，像是一头警惕的小野兽，正在检查屋内有什么危险，是否会危害到她。
权仲白打从心底笑出来，他不动声色，用眼神和她打了个招呼，唯恐露出自己的小心来，反倒又要吓跑她了。对这种惊弓之鸟，最好的办法，那还是若无其事，根本就不去提她早上突如其来地撤退……
见他表情如常，焦清蕙似乎终于安下心来，她提着裙子，矜持地进了里屋，“自己吃饭，方便不方便？我来服侍你吧。”
“你吃过了没有？”权仲白和她话家常。“今儿不是十四妹的小生日吗？那边应该也快开宴了吧？”
“我没去。”焦清蕙说，她在权仲白对面坐下来，“先还没有问你呢，你手怎么也包起来了，也是扭了？”
“是擦伤了一点，没有大碍。”权仲白自己把布条给解了，“先糊了药，也怕到处乱蹭，正好吃完饭要换药呢——我自己来吧。”
清蕙本来还要喂他吃药呢，见他手解出来，也就罢了，到底还是给他夹菜盛汤，自己也盛了一碗饭，和权仲白对坐着用饭。
食不言寝不语，两人一时都没有说话。权仲白今日有人陪着吃，用得的确比平时香点，他很快就吃完了一碗饭，见焦清蕙也只是垂头喝汤，便道，“家里一切都还好吧？我忽然不见，肯定又折腾着四处寻找了。”
“爹娘是比较担心。”清蕙没有抬头，“回去之后，我该怎么说话？”
毕竟是两夫妻，很多事情都得商量着办。权仲白沉思片刻，便道，“这件事你先别提，等燕云卫那里查一查，查出名堂来，自然就一路顺着下去了。要是这一次没能找到什么线索，能遮掩还是遮掩一下为好。封子绣会出面和家里打个招呼，就说去北边采药，遇到大雪被封在山里，等雪停了才能出来。就这封信还是信鸽带出来的……你看怎么样？”
“别人的确也挑不出什么毛病，就是爹娘在你现身之前，少不得要多担心几日了。”清蕙的眉头略略蹙了起来。“你在这里养养伤也好……”
她白了权仲白一眼，“我已经和祖父打过招呼了，今晚以后，你身边的服侍人会换上一批。千金之子，坐不垂堂，你这个人，做事就是一点都不知道分寸，哪有以身作饵的道理？就真有内线，要是他不给你下药，乘夜来一刀了结了你呢？你就算还有些防身的拳脚，可这会一条腿、一只手废着呢，你能和他对打吗？”
“动静这么大，那我倒还不如回家养病。”权仲白说，“再说，我都过来几天了，还是风平浪静的，没有一点动静。这倒是肯定了我的又一个猜测……”
见清蕙露出聆听神色，他便续道，“大户人家，对下人的管教一直都是很严厉的。尤其是你，平时对她们的控制就更严格了，没有什么特别的事，一年半载难得出院门都不稀奇。就算焦家有内线潜伏，怎么和外界沟通消息，也是个大问题。如果在任何地方，他们都能随意传递消息下达命令，这能量也就太可怕了……看来，燕云卫和焦家，就算有他们的内线，可第一人数不会太多，第二，他们也不是时时都和外头保持联系，恐怕现在，那伙人也根本都还不知道我在焦家，甚至如果燕云卫那边真正没有问题，他们连我有牵扯进这件事来，都还不知道呢。”
清蕙眉宇一动，她缓缓地道，“知道，可能是已经知道了……但你这样身份，要拔除掉你，又谈何容易。他们现在想的，怕也还只是怎么能把你给吓住吧。”
此时丫鬟进来给撤下残羹，换上新茶，两人便都住了口。清蕙面色阴晴不定，等人都走了，才又道，“我也的确是被吓住了，权仲白，查他们，往细了说，那是燕云卫的事，往大了说，那是文武百官的事。你又没收朝廷一分钱俸禄，也谈不上食君之禄忠君之事，就别想着兼济天下、抛头颅洒热血的事了，还是先独善其身吧……要真是他们在图谋票号才来害我，那自然还会有后招的。现在股份带到权家，搞死我或者歪哥，也是一点用都没有，就是死也都死在权家了，他们要来武的那肯定不行，文的么，能应付就应付，实在是应付不了，钱财身外之物，也没必要太过缱绻不舍，护不住那就不是我的，给他们也就给他们了……”
以她一贯强横的作风，能说出这番话来，真是不容易。权仲白望了清蕙一眼，见她双眸低垂，虽未格外作色，可语调清浅，担心却真是掩不去的。
忽然间，他觉得自己这伤也受得还算值得：如焦清蕙所说，第一她和歪哥的一饮一食，都是经过层层监视，毕竟是栽过一次，再栽一次，不大可能。第二两人深居内帏，外人想要下手都难。真要对付二房，自然从他开刀……为了让他不再涉险，她连宜春票号，居然都说得出一声‘护不住那就不是我的’……
虽说他也明白，就算两人感情疏离，清蕙都会设法保住他的性命，但从她的语调里，他所能感受到的却绝不止理智、冷静、盘算，还有许许多多甚至称得上是柔软的东西。焦清蕙这个人就是这么讨厌，她要真的冷清到了极处，任是无情也动人——那倒也罢了，可她偏偏在无情外，又还分明有情，她的感情甚至还称得上浓烈奔放，即管为她自己所压抑，可只从偶然泄露出来的少许，便可揣想她心内的波涛了……
“本也没打算扯进火器里。”权仲白说，“你说得对，不在其位不谋其政，这件事不是我能管得了的。我想要的，还是——”
他冲床头小柜努了努嘴，“不过，燕云卫还不知道这东西的特别，若是他们找你查证，你也就一问三不知罢了。这东西不能交给他们去查……”
一说此事，心中脑中，那个经年来由千头万绪编织出的大结，又慢慢地浮了起来，权仲白望着妻子秀美的容颜，忽然情不自禁，长长地叹了口气，他犹豫了一下，到底还是伸出手来，缓缓抚上了清蕙的脸颊。
“不过，这件事始终是太复杂、太危险了。”他不禁低声道，“不论是否有心和他们作对，我坏了他们的事，总是铁板钉钉的事实。以后没准会有更大的麻烦在前头等着——我知道你不喜欢我说这个，可人总是要先保证性命才好，命都没了，余事从何谈起？和离虽然惊世骇俗，可你究竟是为了你自己活……”
上回提和离，换了一个巴掌，这一次再提，清蕙的表情要柔软得多了，她非但没有扇他，反而主动靠进他怀里，低声道，“以后再不要提和离的话了，事已至此，除非我把票号出让，和祖父远离京城回到家乡，否则就算和离，下半辈子也一样是惶惶不可终日。真要那样过活，我倒宁可死了。”
是啊，以清蕙的人生态度来说，她是宁可争到最后一口气，也还是要争着死在自己位置上的。权仲白叹了一口气，苦笑着道，“死有什么好的？还是活着好一点……”
他想说：‘你不是和我说过，你非常怕死吗？’可这话到了嘴边，又被清蕙给打断了。
“你不能有一点危险，就想着把我往外推……对我这样身份的人来说，在哪里不危险呢？这世界，根本也是处处都危机四伏……”
她靠在权仲白胸前，所以他看不到她的神色，只能听着她的语气，淡而清浅，透着哪怕是昨天都不可能流露出来的恐惧与脆弱。这样怯弱的情绪，只有在她怀着歪哥的最后几个月，因胎儿影响，情绪几乎无法自制的那一段时间里，他能有幸品尝。当时的她，在什么时候都切切流露着这样的信息：我很恐惧、我很脆弱，面对未知的危险，我需要你的保护。
而在当时，权仲白也是能够体谅她的恐惧的，生产，本来就是这世上最危险的几件事之一。她有如此惧怕，也的确不足为奇。身为孩子的父亲，他也是责无旁贷，必须给她撑起这一软肋。可他没有想过，平日里那个硬得和木头一样，只是偶然开两朵小花的焦清蕙，居然也有这样柔弱的一面。他忽然有点好奇：是否得知自己死里逃生的那一刻开始，她就一直处于这极大的恐惧之中，只是平时尚能掩藏、尚能自制，而在身怀六甲的那一段时间，情绪失常，这被掩埋下去的恐惧，就无遮无拦地爆发了开来。
她是不是一直希望有个人能对她允诺一句：这世上想害你的人虽然多，可我却定能护你一世荣华、一世周全。
可真到了她这样地步，又有谁能许诺一世的安危？就是九五之尊，也有力不从心的时候呢……
权仲白的眼神暗淡了下来，他实实在在地拥住了焦清蕙，低声道，“好吧，这可是你说的，以后就是跟我落进十八层地狱，滚刀山下火海，这嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你也别抱怨啦。”
焦清蕙噗嗤一声，低笑了起来，她在他身边，要自然一点了，不再像从前那样，总是把脊背绷得紧紧的，像是在提防他突然的伤害。她坐直了身子，若无其事地把刚才那一瞬间的脆弱给遮掩了过去。“我还有事要和你商量，现在南海那边事情差不多也算完了，皇上发话，要把王光进调进京里。对我们家来说，祖父往下退的时机，也已经够成熟了，可他的学生们却未必这样想，恐怕还都想的是要把杨阁老给搞掉了，才能放祖父退下来。对这些多年的老人，也不能不有个说得过去的理由，有个交待……”
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小夫妻在阁老府喁喁细语，良国公府却是阴云密布、风雨欲来。一整个下午，良国公的小书房里进进出出，就没有断过人，平日里幽静雅致的小书房堆满了册子——一家子几乎上千个下人，除了年纪实在太小的以外，全都摁了手印，这逐一对比手印大小、手指纹路，也是需要时间的。良国公没有过分依靠蕙娘印出来的手指纹路，凡是手掌大小类似的家丁，几乎全被盘问了个遍，嫌疑略重的，再来对比指纹，他自己还要亲自审问。审了足有这几天，却还没有一点头绪，他一着恼，索性自己出马，一整个下午把有嫌疑的管事们全都骂了个狗血淋头——却自然也是一无所获，这会，正冲着小儿子发脾气呢。
“你平时和几个管事眉来眼去粘粘糊糊的，又在你大嫂、二嫂之间挑拨离间，我也就不说什么了。”良国公在当屋里来回走动，“和外头那些……啊，外头那些不三不四的人有些来往，我也睁只眼闭只眼，就当作没有看到。可你这性子，居然是越长越偏激，越长越古怪了。说，扔人头是什么意思，冲你二哥下手又是什么意思？你母亲是睁眼瞎什么都没看出来，还说你和你二哥感情素来就好，万不至于冲他下手……”
他越说越动情绪，见权季青神色宁静似乎无动于衷，更是气不打一处来。“可你瞒得过别人，你瞒不过你爹！千辛万苦要到冲粹园去住，和你二嫂猛套近乎，就只是为了让两房相争？我看不止此吧，我告诉你权季青，你对你二嫂的那些痴心妄想，已经令我失望透顶！”
如此阴私之事，良国公居然是说揭也就揭出来了，权季青至此，亦不能不露出惊容，他要为自己辩解，“我——”
“焦氏是个出众的美人。”见儿子慌了，良国公面色稍霁，“可成大事者，怎能为女色所惑？你甚至连自己的心思都遮掩不好，几次见到她，我在一边看着就觉得不对！那些凡夫俗子是有眼的瞎子，可你老子不是，皇上也不是，朝廷里能站在最顶端的那几个人也全都不是。一点色心你都控制不住，掩藏不过来，以后更大的事儿，还能指望上你吗？”
他猛地一拍桌子，喝道，“说，密云的事，是不是你故意布下陷阱，给你二哥去钻的！你是不是早打好了主意，要弑兄夺嫂一举多得，为你的大业铺路？”
这么严重的指控，权季青不能不作出反应了。他站起身子，徐徐地提起了长衫下摆，在良国公跟前跪了下来。
“父亲，您也太看得起儿子的本事了。”他从容而冷静地道，“从密云那一场大爆炸的规模来看，起码要有千斤的火药……我就是有些本事，有些关系，却又要从哪里弄这些火药？这可是严加管制的东西。再说，就我弄来了，我又如何能算到二哥会在当时过去——听说，那儿还有些服饰、武器的残骸，都是燕云卫的东西。您要我来猜，我还以为那是燕云卫私底下往回弄点见不得人的赃物，路遇劫匪，二哥不知怎么又被搅和了进去呢。您也知道，二哥心里藏了那许多事，有好些是谁也都不清楚的——我还想问您，二哥究竟下落何方，性命有没有妨碍，能不能回家过年呢。您疑我对二哥有恶念，这疑得不错，我是看中了二嫂，我也明白您对她的看重。可我是真没这么大的本事啊，我要有，这世子位还能轮得到别人吗？”
这一番话倒是坦坦荡荡，起码把一个问题给分析出来了：这密云的爆炸，的确不可能是权季青安排的。很可能他对此事也是云山雾罩，根本就不知道内情。
可良国公却半点都没有放松，他又再喝道，“那人头呢？这只能是家里人干的事——你右手印了手印这我知道，左手伸出来，当着我的面，双手再印一对！”
权季青双眉一蹙，他抬起头来望着良国公，眼神森冷阴毒，父子两人之间，竟是立刻就剑拔弩张，一场大战，仿佛一触即发。
作者有话要说：……良国公也是心里有数的人啊！
昨晚比较好，睡有七个小时，稍微精神恢复一点了，送走过敏原后病情真是在慢慢恢复。
谢谢大家体谅，我觉得我明天可以开始双更了！当然，剧情也进展到又一个比较紧张的环节了XD
118威风
良国公毕竟是权季青的老子,可说一手执掌了国公府内的生杀大权，权季青就有千般的本事,在自己父亲跟前又能怎么放肆？他沉默半晌,到底还是伸出手来,慢慢地说，“父亲，就算这是我所作所为，您这样做事,也还是小看了我。先不说左右手印一眼就能区分，这就是我做的，我会傻得拿自己的手印上一记吗？”
他一边说,一边毫不犹疑,已经将手在印泥中一摁,干干脆脆地在册子上留下了双手十指纹路。用力之大，使红泥透过麻纸也依然清晰可见，良国公翻过一面，又拿出那张原始证物，从反面对比。口中一边淡淡地道，“我看，这就很像是你会做的事。你一向自负聪明，喜欢耍些小手段、小花招，这种明目张胆骗过所有人的把戏，你岂不是爱玩得很？”
权季青徐徐洗了手，这会正拿白布细细地揩着指尖残红，闻言也不禁一笑，“爹，你这是不是把那凶手想得太仔细了些。谁能料到二嫂竟如此冷静从容，居然还在血迹未干时印出了一张手印，要知道稍带片刻，屋内热气出来，不说手印本身会否融化变形，可指尖的细密纹路，肯定是融化不见。这真要是我，我会故布疑阵，自作聪明成这样吗？再说，我的身手你也是知道的，哪有那个本事来无影去无踪的，暗中给立雪院送上这么一份大礼啊？”
他语调和气，好像只是在和良国公唠嗑家常，“您与其来查我，倒不如查一查云管事，我看这件事和我无关，和他的关系，倒是一点都不小。”
这么软软和和的一句话，倒像是一把钢刀，一下就戳到了良国公的心窝子里，他有些失措了，站起身不自觉道，“你――”
两父子像是要掂量清楚彼此的底细一般，虽只是眼神相对，但却好似两人拿着武器正不断地彼此试探，权季青含着笑，良国公带着疑――两边这么一对，倒是良国公要被动一些了。
“小云子当时不在家。”半晌之后，良国公才蹦豆子一样地迸出了这么几个字。“我打发他出去办事，第二天过午才回的府……怎么，你以为他是别人安插在我们府里的眼线，因着特别得我的宠，遇到什么事，众人都对他网开一面？”
“府里上下，是有些不好听的传言。毕竟您也知道，云管事从十多年前就追随着您，到如今三四十岁年纪了，还是那样清秀，和您又过从甚密，时常可以贴身服侍。”权季青怡然道，“不管大哥、二哥怎么想，儿子心底却明白，您是要成大事的人，哪会耽于美色呢。云管事是自己有能耐，才得到您的宠爱。虽说平日里行迹有些可议之处，怕也是在为您办事吧……既然当时他是被您派出去了，可见本身略无嫌疑，这件案子，倒还真成了悬案了。”
他东拉西扯，似乎句句都有所指，却是句句都没有说死。良国公闷哼了一声，倒是对权季青多了几分欣赏，“死小子，眼神还挺利……悠着点吧，家里有些事不该你们小辈管的，就不要多问多想。为人处事连这点分寸都把握不了，叫大人怎么能对你放心？”
权季青眼睛一弯，“是――您还要对吗？要是眼神昏花了看不清，或者喊个心腹师爷来比对也行。听说您还问大理寺借了七八个刑名师爷，或者请动他们――”
“去去去。”良国公笑骂，“才说你把握不了分寸，你就来现眼了不是？此案不是你的手笔，自然最好。”
他盯了权季青一眼，若有深意，“也是，要真是你，那你的能耐也就太大了……我倒是把你给看得太高了一点。”
这是赤/裸/裸的激将了，看来，良国公虽然明面上挑不出儿子什么毛病，可心底怀疑未减，到末了，还是要激他一招……
权季青神色略黯，“您说我能耐不够，我也分辨不出什么来。毕竟我要出去自己做事，您又压根不许。在家里帮忙，管多管少，还不是您说了算？您要扶植二哥上位，现在也是时机了。父亲，索性就择日给二哥正位，我也就少了个念想，天下之大，哪里去不得么？倒胜似在此处被管头管脚，还要挖空了心思，在您跟前表现。”
这是在光明正大地问他要权柄了……以退为进，倒是玩得不错。
“你心里也清楚。”良国公慢慢地说，“你二哥闲云野鹤的性子，要做这个国公爷，那太吃亏了。不说别的，就是皇上都未必愿意答应。要立世子，始终是有阻碍的。你大哥三十多岁，才具也就是那样了。你三哥一心要走武将军功路子，还做着他金戈铁马、立马漠南成就千秋功业的大梦，对权术一道没有丝毫兴趣。实际上现在家里能被列入考虑的，也就是你二哥和你了……从前是你年纪还小，家里对你的重视也还不够，好，既然此事和没有关系，足见你虽过分爱好阴谋，但心思还算纯正。以后家里是不能再亏待你了……等过了年，你大哥从前管着的那些生意、家事，就交到你手上来做，也让我看一看你的能力才具，究竟如何吧。”
一场惊风密雨剑拔弩张的审问，峰回路转，到末了竟是如此收场，权季青终于露出喜色，他给良国公磕头，“儿子谢父亲提拔。”
良国公踢了他一脚，“去你的，和老子你还这么客气，滚吧，既然没你的事，这件事你也别往里头掺和了。”
等权季青起身要退出屋子时，他又叫住了四少爷，“前儿听你娘说，想给你屋里添几个服侍人。被你给辞了，可有这事？”
见权季青颔首默认，国公爷有点烦躁。“女色这东西，不可无，不可贪。再美的女人，眼睛一闭不也都一样？给你安排通房，是我的意思，你不要和我装傻，也不能再犯傻了。等过了年，叔墨要成亲了，安庐就剩你一个人住，收拾出几间房来，收用两个小丫头吧。你既然有心上进，就不要被这件事绊住了脚步。”
权家这个规矩，可不是这一代才作兴起来的。良国公能再几兄弟中成功上位，自然也不是省油的灯。别看平时小辈们闹得欢，他似乎一无所知，其实大事小事，都逃不过他和他的眼线，有他在，这府里的大弦儿就乱不了……
权季青双眸微垂，略作沉吟，却是出人意表，再摇了摇头。
“没成亲前，我还是不收通房了。”他低声说，“您别这样看我，我不学二哥，还想着琴瑟和鸣夫唱妇随――爹，我眼光高，不惯委屈自己。那些个庸脂俗粉，入不了我的眼。”
究竟是眼光太高，还是心里已经有人，真个迷恋焦氏至无可自拔的地步，良国公一时还真拿不准：季青性子偏激，认定的事还真难改。他要只是把焦氏视为仲白的一样宝物，想要同谋夺世子位一样，从他哥哥手里夺过来，还反倒还好了。一件物事，终究是有价钱的，他也不至于为了这么一样东西去拼命。
可要是情根深种，真是对焦氏用了情，那可就麻烦了……
“你二哥就算不能承继世子之位，也依然是权家数代瑰宝。”良国公淡淡地道，“多的话，我也就不说了。你自己回去好好想想吧。”
两父子的关系，说是冷淡疏远，其实在几个儿子里，不论是从理智上，还是从感情上，良国公最为看重次子，乃是无可辩驳的事实。不说别的，只说竟能让达贞珠入门，就可见他对次子的纵宠了。权季青眼神再黯，他低声道，“我知道分寸的，爹，二哥待我，也着实不错，我不是那样不知好歹的人。”
良国公唇边逸出一线笑意，竟似乎根本未被这一番说话打动，“什么事，说不管用，我只看你怎么做吧。”
权季青再施一礼，闷不吭声退出屋子，竟是再也没有回头。良国公端坐案前，若有所思地望着他的背影，半晌后，才沉声唤人，“把李管事叫来说话。”
李管事很快就进了屋子，这是个四十多岁的中年汉子，粗短身材、紫红面膛，气质很是粗犷，可一拱手一开腔，分明又是粗中有细。“老爷有事吩咐？”
“让你去查的事，有结果了没有？”良国公把手里的册子翻得哗啦啦乱响，“老云这一两年间，也就是和他的来往最多了吧？”
“倒是的确挺投缘的。”李管事从怀里掏出了个小册子，“奴才查阅了留档――也不论动机理由，从去年元月开始，到今年元月，一年内两人碰面足足有近百次，其中一道用饭的次数，则约有十次。”
他还在有条有理、不紧不慢地报告，良国公却早已经摸着下巴，陷入了沉思之中……
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立雪院出事，瞒得过别人，肯定瞒不过亲家。权家对于焦家，一直是很尊重的，待蕙娘从焦家回来，第二天良国公亲自把她叫到前院书房，一个也是和她交待一下最新进展，一个也是问问焦家的态度。
“这件事的确是有些蹊跷。”良国公给蕙娘看了几大叠的册子，“阖府上下也不分当日在不在府中了，从上到下全都摁了手印，虽说手掌大小仿佛的，也有个二三十人，但对比指纹，却是无一相似。看来，这是外人入府所为，据刑名师爷推测，应当是江湖高手，轻功特佳。因此来去都只留了浅浅足印，甚至连墙头落雪都没有踢落……在更多线索出现之前，此案怕是要悬为疑案了。”
越是高门大户，难以解释的事也就越多，随着时势变化，很多真相也许永远都不会浮出水面。蕙娘在权仲白对她略露玄机之后，倒也是做好了准备：这么一个组织，真要恫吓他们二房，自然也就不会随意露出破绽。以常规手段，查不出所以然简直太正常了，不然，这伙人岂非搬石砸脚，他们还能混到现在吗？
“既然一时没有线索，也就只能多加小心了。”她的态度也并不太热络，算是给良国公再施加一点压力。“其实若没有歪哥，媳妇也算是有些功夫的人，倒不至于过分惧怕。现在就是有个孩子在身边躺着，令人不由得就悬起心来。”
良国公也不禁皱起眉，“这事最奇怪就是这一点，来人要有这样的本事，难道就不能把歪哥给绑走了？进出院子都没人察觉，对付几个乳母下人，怕也不在话下吧。”
他征询地望了蕙娘一眼，“任何事都有个来由的，我们权家虽然也有几个仇人，但互相都知道一些底细，他们可绝没有能耐夜半潜入立雪院。就有，怕也不会只扔个人头而已……我看，还是仲白在外头，可能是惹出一点麻烦了。他这次出去，和你做过交待没有？眼看就是十天没有一点音信了，又出了这事，叫人如何能放得下心来？”
“相公走得急，没给留什么话。”蕙娘摇了摇头，自然把口风咬得死紧。“当时我也以为他就是去京郊出诊，您也知道，入冬后外地频频传来雪灾消息，多的是人冻伤冻死的……听说杨家那位善榆大少爷，近日里也是如常出入宫廷，想来密云那场爆炸，肯定和他无关，和他无关，那就是和相公无关。也许是被别事耽搁住了，也是难说的。媳妇和祖父打了招呼，祖父也是暗地里加派人手，前去寻访了。”
“好在这几日宫中比较安静，也没有传召仲白。”良国公神色稍缓，“不然，还真无法向上头交待，难道说他又连招呼都不打一声，就往南边去了？”
他倒是自己给权仲白找了几个借口，蕙娘松了口气，眼观鼻鼻观心，并不再多说什么：在良国公眼皮底下，她也不敢动太多脑筋，联合夫君瞒着长辈，对一般的媳妇来说，可能是家常便饭，最自然的事，但在她这儿，这事就很有些忌讳了，长辈们看重她，就是看重她识得大体，能够配合家里压制管教权仲白，这事要被觑破玄机，两头粘变成两头不靠岸，她可落不到好。
“只要人没有事就好。”良国公又说，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一点笑意，这刀锋一样锐利的眼神，今儿也钝了一点。虽然也还是戳人，可毕竟是包含了一点鼓励和温情。“入门两年来，你的为难，长辈们都是看在眼里的。吾家规矩，不同别家，兄弟姐妹间的争斗，也的确是要激烈一点。难为你处处周全，虽没把太多事交给你去做，但见微知著，我看，你不但是坐得稳后院，甚至连前院许多事，都能交到你手上来了。”
虽说有强烈的补偿意味，应是对未能查出案情，累得蕙娘并歪哥白白受惊的一种宽慰，但能得到当家人这么一句称赞，蕙娘对自己在权家的地位，也有了更清晰的了解和自信。她依然不动声色，只给良国公行礼，“爹是谬赞了，媳妇才具有限，不过是尽力去做而已。能不给家里添乱，已是侥幸。”
“哪里是侥幸。”良国公笑道，“我冷眼看了几个月，有你的那一群丫头在，国公府上上下下，一天上百件事，没有一件不处理得妥妥当当的。即使你暂时离开几日，这府里也是井然有序，再乱不起来。倒是比你婆婆当家时，那从早到晚都得费心管事的情况，又再好了一层。你这哪里是管理一家的才具，我看就是给你州县之地，你也都能把这一块地方给盘活了。”
对这么高的评价，蕙娘自然是连番逊谢，良国公摆了摆手，“等年后，你家务再上手几个月，前院自然也有些事要交给你去做的。”
他略微透露一些内部消息，“季青也是领了一些家里的生意回去打理，也别说我偏心，二房、三房肯定都有机会……对了，还没和你说吧？叔墨的婚事也已经说定了，新媳妇你应该也是很熟悉的。”
良国公漫不经心地道，“就是云贵总督何家的三姑娘……改元八年来，江南总督一位空悬日久，恐怕明年正月里，皇上便会释出消息，把何氏调任江南总督。正好乘着京察之年，人事上看来是要有一番大变动了。也不知老太爷心中有数没有……不过，你也不必着急传信，这事究竟十成不过才得七成准，老太爷没和你提，也未必就不知道。等仲白回来了，你问问你相公，也自然就清楚老太爷究竟是什么态度了。”
看来，权仲白在焦家养伤的事，根本就没能瞒过国公爷。先前几次探问，根本就只是装糊涂而已……
可蕙娘却无暇思量该如何补救自己在国公爷心里的印象――是装糊涂好呢，还是索性就坦然认错好――她还真是被何冬熊的调令给吓了一跳：江南总督为什么一直虚悬，鱼米之乡钱粮重地，又是地丁合一一策影响最大的区域，现在还隐隐关系着广州那里的开海之策，可以说是承北启南干系颇大的心腹重地，也是杨阁老杨海东籍此飞黄腾达的老巢。总督之位虚悬八年，有皇上自己的考量在，也有当地各种复杂的豪绅势力彼此博弈的因素在，最终，还有继任人选不能令杨阁老满意的原因在。没有杨阁老点头，何冬熊这个总督根本就坐不稳――
别看老太爷现在似乎声势极旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，当年会服老太爷的管，却未必会服王光进的调遣，树倒猢狲散、食尽鸟投林，恐怕在很久之前，他们就已经开始自寻出路了……
“看来，明年二月京察，真是有一番热闹了。”蕙娘一翘唇角，由衷地道。“爹手段通天、智谋过人，媳妇真是佩服。看来，不论是仲白还是我，在长辈跟前，都还是错漏百出，该学的事儿，还有很多呢。”
良国公对她的表态也很满意，他长长地叹了口气，罕见地露出了一点真情实意。
“家大业大，不容易啊。”他说，“我今年都五十多岁了，孩子们还是这也不行，那也不行的……不过，儿子不行，还得看媳妇。你看孙家，要不是有侯夫人挺着，早几年就倒下去了。这男主外女主内的屁话，从不是吾家规矩。焦氏你只管好好做事，别的事，我们心里有数。”
他站起身来，轻轻地按了按蕙娘的肩膀，又压低了声音。“这一次，事我为他平了，以后，深更半夜，带着燕云卫去劫车的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀骜，最不服管，这话我说了他不会听的，还是得着落到你头上来。”
蕙娘再忍不住，终于露出惊容，可见良国公神色安然，毫无解释的意思，已经举步似要归座，也只能将重重疑惑藏在心中，恭谨地道，“媳妇一定把话带到，决不让他贸然涉险了。”
良国公微微点了点头，举起手倦怠地挥了挥，便闭目径自沉吟起来，再不曾说话——
作者有话要说：国公爷神通广大啊……
闲话不多说，八点半来看双更吧！
119起落
既然权家长辈,似乎对权仲白的所作所为心知肚明，所查不明白的,也只有丢人头这么一件事。那么余下的工作其实也就好做了,五六天后,燕云卫送来消息，说权仲白实在是被困山中，为大雪包围严实，正在设法营救出来。大年二十八那天,权神医便被封锦的几个亲卫送回了国公府，正好赶上权家开宗祠祭祖的仪式，这时候,仅从肉眼看来,已是看不出一点受伤的痕迹,就连严重扭伤的那只脚，都行走自如，毫无一点异状了。
对整个权家来说，他自然是令人担足了有小半个月的心，权夫人也不知是信足了燕云卫送来的消息，还是已从国公爷那里得知真相，只是表面工夫做得好。总之是忧急溢于言表，将权仲白重重数落了一顿，又细细盘问他可曾冻着、饿着云云，这才提起人头的事。权仲白自然大吃一惊，免不得又要了解案情，他的惊讶倒是货真价实：为免露馅，蕙娘并未再往阁老府送消息，焦阁老自然不会多事多嘴，这夜收人头的奇事，权仲白还当真是头一回与闻。
了解过案情，他自然要去看看人头和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗过了，蕙娘抱着歪哥往他怀里一放，半是玩笑，半也是认真地道，“都快一个月没见了，也不惦记着儿子，才回来就不着家。歪哥，我们打他。”
一边说，一边还真捏着歪哥的手去碰权仲白。可歪哥半点都不争气，见父亲回来，正是开心时候，小拳头到了父亲脸上，便化作了嘻嘻哈哈的抚触，一边还嫌母亲握着他的手，让他没法冲父亲要抱，倒是朝蕙娘呜呜噜噜地发起了脾气。
蕙娘落了个无趣，只好松开手让歪哥和权仲白父子腻歪，权仲白一个月没见儿子，的确也想得不成，脸都要埋到儿子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父亲膝盖上撒了半天的娇，乳母要把他抱走喂奶，他还发脾气呢。
两夫妻虽然都算疼爱儿子，但权仲白自己是医生，最讲究饮食有序，歪哥从襁褓中起，每天吃奶是有定时的，因此当爹的虽依依不舍，却还是令人将他抱走。自己来审问蕙娘，“你不但上回过来不说，还和老人家打了招呼，一点口风没露。就这么想让我安心养伤？”
“你就是知道了又能怎么样，家里能查的也都查过了，的确查不出个所以然来。对其余不知情的人来说，顶多是多一个不解之谜而已。我们自己心里清楚，这是那伙人给的警告，那也就够了。”蕙娘道，“那人头若是送给你的，倒可能还蕴含了别的意思，你去看过了，看出什么来没有？”
“那是毛三郎的人头――”权仲白沉吟着说，“当时在雪地里，我最后一个翻检的就是他。当时天色暗，我和他也就是几年前混乱中匆匆几面，一时没想起来，养病时琢磨了好久，这才肯定是他。当时乘着混乱，他还想刺我一刀来着，只是爆炸气浪过来，我才看见他的动作，他就被冲到远处去了。”
这个威吓，显然使权神医满是心事，他眉头紧蹙，慢慢地道，“只是他当时飞走的方向我看见了，那里距离爆炸中心已经很远，他未必会被炸死。事后他们在当地搜索，也没见血迹残肢，我还以为他是跑了呢。没想到人头却出现在院子里，这又是哪个意思……我倒有点不明白了。”
仔细推算事发当日的时间线，凌晨天还没亮时，权仲白在密云引发这场事故，因事发地在山坳之中，天黑路远，消息可能是到了当晚才传回京里，而仅仅差了一日一夜，毛三郎的人头就出现在立雪院中。可见这帮派在过去的十二时辰里，不但已经知道马车出事，查清了权仲白牵涉其中，并且还能巧做安排，将人头送进国公府里。其能耐、其动机，都令人费解，权仲白和蕙娘对视了一眼，蕙娘低声道，“爹很有可能也是知道他们存在的……他说，这事儿他帮你给平了。”
便将自己和良国公的一番对话，毫无保留地交待出来，权仲白听得也是眉头直皱，却并未和蕙娘担心的一样，要拂袖而起，去找父亲问个清楚――他是听得心事重重，可却半点都不吃惊。
蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜测，她并不说话，只擎着一双眼，望住权仲白不讲话了。
权仲白倒也没有故作神秘的意思，他本身不惯作伪，会作出此等表现，自然也料得到妻子的反应，先不多提，无非是顾忌人多口杂，吃过晚饭又和歪哥玩了一会，等两人洗漱了上床夜话时，便向蕙娘解释。“这个帮会，从前应该是支持大皇子的……我们权家和他们有一定的来往，倒也不足为奇。我一直疑心，当年我去西域找药的时候，跟从的护卫里，就有这帮会的人。我们在西域虽然屡遭奇险，但始终没有被北戎势力大举追杀，背后也许就存在着他们双方的利益交换。爹起码是要向他们表明态度，把权家给摘出去的。”
权仲白再怎么不情愿，他身上也是打着权家的烙印。被迫为权贵服务之余，自然也有许多便利，比如这件事，国公爷就是再恼怒，也都会给儿子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平时不显山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和诗歌，叫叫堂会，宴请些老亲老友们，过着逍遥的日子，可私底下怎么就这么心明眼亮。说了何家的亲事，这我不吃惊，何家有意往杨家靠拢那是大事，眉来眼去的时候，肯定不会叫我们知道的。甚至连密云的事，他能闹明白，这也不是没有解释。肯定是对方软硬兼施，一边恐吓一边就上门来问问情况。我就是搞不懂，怎么他连你在我们家养伤都一清二楚……我可是没露一点口风，难道祖父现在办事，也没有从前那样牢靠了？”
“进进出出，从封家搬迁到焦家，动用的都不止阁老府的人马。”权仲白倒不太吃惊，“就是老爷子手底下的人没有任何问题，燕云卫那都难保干净，尤其这又是我的事，爹和燕云卫多年合作了围追堵截我，有点交情也很正常。你别风声鹤唳，把什么事都想出重重玄机了。”
到底是儿子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘经他这么一解释，多少也放下心来，她叹息道，“迷雾重重啊……要先把水给澄清了，简直是比登天还难。这案子，我看短期内是不能查了，要查，也等我寻访两个高手回来坐镇，起码先把歪哥护住再说。”
有了儿子，固然给蕙娘添了筹码，给权仲白添了后代，可在更多时候，歪哥也成了两夫妻大步前行的阻碍。权仲白面色数变，沉吟了半晌，终究还是无奈地道，“你说得是，他们既然会拿歪哥来恫吓我们，可见也的确是被惹恼……反正要寻的东西也到手了，我有的是办法把他们查个水落石出，这件事，先不急于一时吧。”
“年后朝廷就要有大变动，水已经够浑了，你还往里搅和，恐怕掀起的风浪，那就太大了。”蕙娘幽幽地道，“这还都没算宫里呢……两年多孝期，已经过了一多半，皇后病情见好，要是孙侯能够回来，少不得又有一番腥风血雨。就是现在，孙家也已经很着急了。皇上越来越看重、提拔牛家，前些天还有风声，年后，牛德宝也要封爵了……”
牛德宝是镇远侯牛德玉的亲弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一门两爵，在大秦可真是独一份儿。这在孙家来看，岂不正是给皇次子培养羽翼吗？而与此同时，抛开杨家、许家、卫家这样拐了弯的亲戚，孙家唯一最出息的孙侯，可是常年在外，一直都没有消息……
就在这当口，焦阁老偏又病了！打从正月初三开始，每日里就是不思饮食，皇上派去的两个太医请的脉，都说是年老气衰，自然所致，并无半点病症。等到正月十三，勉强办完了小孙女的婚事，这衙门还没开印，皇上还没上朝呢，焦阁老已经起不来床了。就连王光进被提拔进京的调令，都没能令他缓过劲来。
从正月二十开始，他孙女婿权仲白权神医，到他的徒子徒孙们从全国各地紧急选送来的当地名医，以及皇上派来的老御医，三四十名医生全都云集焦家，轮番给老太爷把脉，却是无人能挽回老太爷的病势：他这病，单纯就是老病。人老体虚，到了自然过身的时候，茶饭不思、日渐衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年纪来说，这还算是白喜，连悲哀都不必悲哀，八十多岁，实在也是活够本了……
按大秦惯例，这诊出病势几乎无可挽回之后，焦阁老就上了告老疏：到了年纪就该告老，大秦一百多年，还没有哪个首辅是在任上终老的。现在他已经无法视事，而谁知道至寿终正寝，还要拖上多久？国事却是一天都拖不得的，首辅重任，可容不下尸位素餐之徒。
胳膊拧不过大腿，人意难以胜天，守旧派虽遭受重击，本来的大好局势，硬是被老爷子给病出了喘息之机，可却也无可奈何，只能更紧密地往老爷子指定的继承人王光进身边靠拢。除了那些多年来常来常往，交情深厚的学生，以及日夜守护在老太爷身边的孙女婿权神医之外，焦家终于是渐渐地冷清了下来。
皇上原执意不许焦阁老致仕，并一再加以殊恩，以珍贵药材见赐，但奈何焦阁老病势沉重，进了二月，连蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才刚新婚没有多久的王辰夫妻，也奉父亲之命进焦家常驻。对外人来说，这又是一个沉重的信息：看来，老人家可能是挺不过这一关了。
命都要没了，再高的威望又有何用……就在京察前夕，皇上终于准奏致仕，以太师封赠焦阁老，并体其家情，御赐宅邸田土，令焦阁老在京中养老，不必回原籍居住，又以焦阁老为国有功，追封其子焦奇为大中大夫等等，一应封赏不及备载，种种殊恩亦难以细数。总之，这个从十年前就年年嚷致仕的老首辅，在生命的尽头，终于是如愿以偿，卸下了这个代表了无尽权力与无尽责任的头衔。
因焦阁老不必回乡，也就没有饯别，又因为老人家病情沉重已难见客，他的徒子徒孙们除了侍疾以外，上焦家来似乎也没有别事可做。可老人家都已经是这副德行了，据说连谥号都已经拟好――就是伺候得再好，老人家还能记住你、提拔你吗？就算老人家日后缓过来了，可京察就在眼前，有些好处，现在捞不着，可就一辈子都捞不着了……从老人家起病到致仕，不过两个多月的时间，可焦家已是俨然变了天地。就是正月里，来拜年的车马，还能堵出一整条胡同呢，现在，除了权家、王家的车辆之外，一整天再不会有第三辆车了……
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蕙娘跪在地上，虔诚而庄重地给祖母牌位行了礼，又再默祷片刻，这才站起身来，将手中余下的这支香，□了锃亮的铜香炉里。
“您还想给谁上香，我来替您上。”她一边擦手一边说，“这才下床没有几日，您可不能任性，没听见仲白说吗，跪下起来，一起猛了就容易头晕……”
权仲白、王辰、文娘三个小辈，都站在老太爷身边，虽然口中不提，可面上认同之色，却是不言而喻。老太爷环视孙女、孙女婿，见几人气氛熙和，显然关系融洽，尤其文娘站在王辰身边，面上隐带红晕，喜乐安详之意，自然散发出来，他不禁欣然一笑，从善如流，“好好好，现在这个家里，我说了不算啊，孙女儿们、孙女婿们说了算！”
话虽如此，他到底还是给母亲、妻子牌位鞠躬上了一炷香，这才在蕙娘和文娘的搀扶下出了小书房，在一暖房的青葱绿意中缓缓徜徉：今年暖得晚，二月里，花还只能开在暖房，花月山房的桃花是一朵都没有开。也就是这几天里，日头才渐渐地暖将起来。
“人情冷暖，真是所言不假。”即使是老人家，都不禁有所感慨。“才只是去年腊月里，还有人送了南边的梅花来。现在百花齐放时，群芳荟萃的，却不是我老头子这里，而是杨家的后花园喽。”
才这么说了一句，他嘿嘿一笑，又欣然道，“不过，我也有许多年没有闲情逸致，能够同孙女儿们在一处赏花啦。”
他撵王辰、文娘，“你们小夫妻，才成亲没有多久，不要老在我身边伺候，这院子里处处都是奇花异草，不去寻芳探蜜、惜取春光，更等何时？”
这对小夫妻面色微红，王辰还要客气，“祖父说笑了――”
文娘却殊为不客气，拉住王辰的衣袖，生拉硬拽地就把夫婿给拽走了。老太爷也不要权仲白和蕙娘搀扶，自己负手在院中踱步片晌，又问蕙娘，“最近一段日子，府里没有什么麻烦吧？”
“有我们在家，还有谁不长眼？”蕙娘轻描淡写地道，“就有些势利眼的小官儿，想要兴风作浪的。王尚书出面，也早都给打发走了。”
就算退下来了，就算人丁稀少，可有王家、权家照看，也没有谁敢和这两家为难的。老太爷满意地点了点头，“光进是要比冬熊懂事一些。”
这还是老人家得到消息以后，第一次提到何冬熊的名字……蕙娘看了看权仲白，见他面色木然，似乎根本就不懂老太爷言下之意，她不禁白了权仲白一眼，才轻声道，“良禽择木而栖，他是有雄心的人，改换门庭，也是很自然的事，您不必往心里去。”
“我何必往心里去？”老太爷柔和地说，“傻妮子，何家家教如此，多添这门亲家，对你来说是福是祸还很难说。对这个没过门的弟媳妇，你可要拿出自己的章程来。”
话点得这么明，权仲白就是想装糊涂都不能了，蕙娘立刻感到他的眼神对准了自己的侧脸，好似两个小火把，灼灼地烤着她的脸颊。
以权神医的作风，会秉持什么态度，几乎是不问可知。蕙娘无奈地叹了口气，轻声道，“我明白您的意思……等婚礼过后，我想和仲白回冲粹园住一段时间。”——
作者有话要说：……呼，好久没双更，还真有点吃力
老人出局，新人要入局了，莲娘这丫头的戏份要来啦。
120烦恼
何总督难得回京述职,又是走马江南,他肯定有很多话要对皇上说,很多忠心要表。最起码对江南现存的几大问题,要拿出自己的一套来，如若只是去江南任上熬资历拍水花的，以皇上的作风,只怕这个江南总督,也是做不久的。
也因此，在二月这场轰轰烈烈的京察风暴中，原本常年访客稀少的何府一下就热闹了起来。派去何家请安的婆子回来给蕙娘描述，“不止是杨派想和他套近乎,连咱们焦派好些元老名宿,似乎都暗暗地瞅着他们家呢。现在是人心浮动，他们家倒是比王家要热闹得多了。”
因何总督这番上任江南，是预备把儿女一道带过去的。除了他已经中举，正在读书备考的大儿子何芝生之外，次子何云生，几个被送回京城给正太太养活的庶女，都要跟着老爷一道下江南去，和在他身边养活的那些庶子并姨太太们会合。为免山长水远，发嫁不便，新娘子在路上受苦。叔墨和莲娘的婚期定得很近，等蕙娘伺候完老爷子，三月中回归权家的时候，何家已经派人把嫁妆都送来了，权夫人领着她那些丫头，比往常少费了不少心机，就已经将婚事处处都预备妥当。蕙娘在与不在，倒是都不着紧了。
权夫人对她手底下那些各有神通的丫头们也是赞不绝口，听说蕙娘想回冲粹园住一段日子，她没有表态，倒是先玩笑一样地说。“你人回去了不要紧，这伙可人的小丫头们可得留下，由俭入奢易、由奢入俭难，要我再费力巴哈地和那些刁钻老婆子打交道，我可受不住这份罪。”
说是过了年，前院有差事要交给蕙娘来做，可从正月里老太爷病了，这话就没再听长辈们提起。当然，那也是因为焦家人口少，肯定得先让蕙娘回家服侍老人家，可现在老人家的病也‘好’了，权夫人却还一句话都没有。良国公就更别指望了，权家前院那个小花园里，从正月到现在就没有断过堂会，权四叔去年写了好些新本子，不是麒麟班、春合班，就是凤凰仪、吉庆班在唱，还有权家自己的家班……良国公也是乐不思蜀，蕙娘都有一个多月没和公公照过面了。
她倒是经常听说权季青的消息，现在权季青也算是挺威风的了，掌管了家里在京城的几处生意不说，前院凡有什么事，都安排他去操办。这还不算，听说良国公和老亲老友们叙旧颂春的时候，也时常把他带在身边。——这还都是明面上的，私底下，权叔墨都说上亲了，长辈们肯定在给他寻访婚事呢不是？权叔墨说了何莲娘，权季青要说个秦家的闺女那也不错，秦尚书这几个月肯定也是要入阁的，阁老的小女儿，财势都有了，而且秦家人口多、亲戚多，和杨家、许家又是姻亲，怎么都比她一个致仕首辅的孙女有底气不是？府内已经悄悄地有了流言，权夫人最近正相看着秦尚书家的女儿呢，若这不成，还有通奉大夫郑家的闺女……
官场上的事，从来都是人走茶凉，要把权夫人想得恶心一点，她现在是顺水推舟，把蕙娘往冲粹园撵了不说，还想夺走她使唤得最好的管事班子们。这些丫头要都不听蕙娘使唤，她在权家，可不是立刻就孤立无援，再兴不起什么风浪了？
不过，蕙娘一般都把人往好处想的，她笑着说，“娘体贴我，舍得放我回冲粹园歇息几个月，我还有什么好说的？除了雄黄、石墨我是一天都离不得之外，别的丫头们，您看上了谁，就只管挑吧。”
权夫人倒也没有过分，就是留下了几个分管具体家务的丫鬟，绿松、石英和孔雀三个心腹，她自然不会要走。正好三月、四月权仲白都忙，蕙娘除了偶然帮着权夫人预备权叔墨的婚事以外，余下有点时间，也就是进宫走走，陪着婷娘说说话之余，也给后宫几个主位问好请安。
有权仲白在，这些千娇百媚的妃嫔们，就算会对任何人不客气，也都不会对她不客气。从孙皇后到牛淑妃、杨宁妃、牛贤嫔，谁见了蕙娘都是一张笑脸，谁都乐于拉拢她进自己宫室里坐坐。连瑞婷都跟着沾光，虽至今不过承宠一次、两次，可在这最是逢高踩低的后宫中，她的日子过得也还算舒服。起码不会有人无端克扣了她的份例，分下来的绸缎水粉，也还足堪使用。
进宫次数多了，两位年轻少妇自然而然也就亲昵了起来，婷娘偶然提起后宫中的争斗，字句不多，可真是句句见血，“就是上个月，王美人因为在牛娘娘经过的时候，也不知怎么，竟未跪礼，转眼就被挪到景麒阁后头去了，说是屋子漏雨翻修，修好了就叫回来。可这什么时候修好，那就真是说不清了。”
虽说后宫中有两个牛娘娘，可行事这么高调的，也就只有牛淑妃娘娘了。蕙娘不免叹了口气，“皇后娘娘现在是无心收拾她，不然，这件事也真是两头都不落好。”
“皇后娘娘哪有这个心思……”到底是在宫中居住，又有一定的脸面，有些事，婷娘硬是知道得比外头人清楚。“二哥这两年来，凡是进宫就一定要到东宫去扶脉开药，坤宁宫也没有少跑。我们底下人都猜呢，肯定是从前那事儿，让东宫亏了身子……好在年纪还小，这两年，娘娘把他就拴在身边，到底还是将养回来了。可身子好，又有什么用，出阁读书都有多久了，和皇次子比，还是……”
也不知什么时候立的规矩，皇子从三四岁起，一般是宫中自行预备的那些知书达礼的太监中人教着认字，半学半玩，到了七八岁才正式进御书房学习，当然，那些有想法，为将来夺嫡立嗣站队大潮做准备的人家，也不会等到必须作出抉择的那一天，才着急上火地打探太子的消息。老太爷是年纪实在太大了，对这种事根本就没有兴趣，不然，也肯定会过问太子的表现的。蕙娘只知道太子在读书认字上，也就是中人之姿，甚至连天性聪颖都说不得，但却并不知道皇次子在这事上的表现，“才刚五岁的娃娃，他哥哥今年可都十一二岁了……”
“就因为才刚五岁，所以才显眼出奇。正给他讲孝经呢，说了半个月，已经倒背如流。皇上都考不倒，皇上一高兴，让说论语，一个晚上的工夫，就背得了十篇，要问意思，也能囫囵说个所以然了。”婷娘备细告诉蕙娘，“我在杨娘娘宫里做客，杨娘娘还说，她们家的皇三子，就少那么几个月，现在连自己的名字都还不会写……”
蕙娘撑着下巴，不免微微笑，“牛娘娘这个人，也真是我行我素，很有自己的风格。”
牛淑妃的确一向是活得很简单，也就是因为她的简单，反而有点无懈可击的意思了。婷娘说，“牛娘娘最近很关照我，今年春天由她分来的绸缎，确实是比别的姐妹们都要更好。”
她走到炕边，开了柜子，扯出一截布料来给蕙娘看。
后宫宫禁森严，没有当权者的配合，要给宫中人送点东西，并不容易。这也是旱的旱死，涝的涝死。似牛淑妃、牛太后，好像可以把一个大活人送进宫中藏上许久，可很多并不当红的妃嫔，别看父兄在宫外也是封疆大吏，可她们自己的吃穿用度，比在娘家时一个丫鬟所享用的还不如，也是常有的事。婷娘手里扯着的这匹古香缎，确实是好，花色新料子好，连蕙娘都挑不出太多毛病来，按说这都不该是美人分得的份例，这种品次，就是分给嫔位、妃位们都不亏心的。
“淑妃娘娘还说。”婷娘又道，“家里也是多方打探过了，总觉得我们家和孙家，来往也不是很频密，我们家又没有承孙家的情，二哥宅心仁厚，一片丹心是向着国朝，真是令人钦佩，可也要善自保养为好，这次次进宫都上坤宁宫打转，别说她，就是皇上知道了，心里恐怕也不是没有想法。”
她不禁浅浅一笑，怡然又道，“牛家人也是别出心裁了，从来这种事，都只有宫外的娘家走权家路子的，也不知怎么，她们却让娘娘和我打招呼。”
蕙娘却是心底雪亮：权家规矩，媳妇不大出门应酬，牛家人就是想和她接触都找不到机会。他们很可能是已经摸透了权仲白和权家上层的矛盾，明知权仲白帮助孙家，和本家无关，因此是直接让婷娘传话，把功夫做到了她身上，想请她出面，让权仲白袖手旁观，以便给牛家让出道来，一举扳倒孙家。
也是，随着孙侯迟迟不归，恐怕本来没有想法，都要多出想法了，更别说牛淑妃上辈子烧高香，还生了这么一个好儿子……