妇道人家，胆子是小了点，良国公皱眉望了妻子一眼，“这种巫蛊魇镇的讲究，全是糊弄乡野愚夫的，你怎么也会当真？焦氏能看明白就好，不然，我肯定也是要找人回来辨认的。”
他先安顿焦氏，“立雪院你不要再住了……先到你祖母那里去安身吧，这里稍候会有六扇门中人过来，女眷们还是都不要呆在左近为好。还有于氏你也不要再呆在这儿了，你胆子小，回去又要发噩梦。歪哥呢？小孩子受了冲犯，最容易发高烧。事关孩子，有些事不能不多做讲究。焦氏你居中主持一下，做法事也好，烧点纸钱也罢，总之先尽尽心意吧。”
一般母亲，一旦提到孩子，没有不立刻愀然动容的，焦氏却毫无儿女之态，她答应了一声，立刻就冲丫头们使了一个眼色，几个大丫头顿时是开门开柜子，开始搬动屋内的贵重物事。焦氏这里给他介绍情况，“发觉此事之后，我敲磬唤了人来，先把屋里搜了一遍，确实没藏人，几处偏门也都落了锁。那人应该是没有进来，只是扔了东西就走。”
她又拿出一张麻纸来递给良国公，“当时手印才摁上去，不像现在一通乱流，指上纹路已经模糊，乘着还新鲜，我拓了一份，您瞧着如对六扇门的捕快公爷们有用，那也就不算白费心机了。”
的确，因屋内暖和，血手印是反复融化凝结，这会纹路已经有点模糊了。良国公深深地看了儿媳妇一眼，淡淡地道，“好，你做得很好。现在快收拾收拾，压压惊好好休息吧。对仲白的去向，你有什么想法，随时就和我们说，这麻烦，没准就是他浪荡无行，在外头惹来的祸事！”
焦氏不置可否，见良国公示意他带来的小厮前去炕头再描摹一份指纹，便微微一笑，冲两个长辈都行了礼，回过神简短吩咐了几个丫头几句，又留她的大丫头绿松和萤石，“你们在这里看看家，等天亮了再来人替换你们回去歇息。”
说着，便毫无留恋地出了立雪院，在从人的护送下，逶迤往拥晴院去了。一行灯火弯弯绕绕，走了老远，才化为黑夜中的几处红点。
良国公站在窗前，目送着灯火消失在黑夜之中，久久都没有说话，半晌，才慢慢转过身来，猛地一掌落在桌上，哼道，“真是千防万防，家贼难防。我们在外辛辛苦苦的，为了这个家旰食宵衣，自己家里人，倒是很热衷给自己家里人使绊子！我不管是谁安排的手段，一旦为我查出来，他这辈子都别想再踏进京城一步！”
权夫人有点困惑，她都顾不上害怕那枚人头了。“老爷这是怎么了——您意思，这事，是家里人做的？”
“你也不用装糊涂了，家外养了多少护院，你心里也不是没数的。有哪个道上高手，可以毫不惊动这些人，高来高去地闯进来，却只是扔了一颗人头就走？”良国公看来是动了真怒。“这摆明了就是家贼作怪，冲着他们小两口来的！”
见权夫人一脸茫然，货真价实，良国公心底一松：看来，不论是哪个人在作怪，起码老妻本人是不知情的……
“你还不知道吧。”他又解释了一句，“就是昨夜四更时候，密云那边出了大事。炸起来了，死了许多人！泰半是连面容都被炸得模糊不清了，就是今早天亮前的事，才七八个时辰，消息根本就没有传开，焦氏这是胆大异常，眼神又好，自己就镇定住了。要是被吓得六神无主，等到明天、后天，消息传到耳朵里了，稍一联想，恐怕自己都能把自己给吓死！”
权夫人吓得倒抽了一口凉气，她这会也顾不得害怕了，连忙仔仔细细地打量着那人头，越打量越慌，“老爷——她说这不是仲白，那就不是仲白了？你也不是不知道那孩子，和杨家那个火药疯子往来得很好——”
“放心吧。”良国公沉着脸说。“焦氏说得对，三庭五眼都对不上，绝不是他！你那个逆子，肯定还活得好好的呢！没把他老子膈应死，他能放心撒手人世？”
他越说越气，“我就是气焦氏！都说她最难得是能把仲白给羁縻住了，怎么仲白出门几天，她居然还不知他的去向——”
“这倒是情有可原。”权夫人为蕙娘辩解了几句，“仲白走之前，和她拌嘴来着……”
良国公听了原委，倒是面色稍霁，口吻却依然没有放松。“我也不管是谁做的，此人最令我失望一点，是脑子愚笨，手法幼稚到了极点。他要是冲着世子位，要给他二哥、二嫂扯后腿，那也就罢了，无非是各显本事的事，可这算是怎么回事？不论是仲白还是焦氏，像是会被这种事吓住的人吗？焦氏非但没被吓住，而且一下就捉住了这个机会……这要真的是我儿子干出来的事，他还真是蠢笨得不配当我权世安的儿子！”
权夫人面色顿时一白，她这才体会到了良国公和焦氏方才那一番对话里的潜台词。对于良国公话里藏的话，她一时没有回应，而是谨慎地道，“这份指纹，她该不会——”
“这么大的事，能和达家一体处理吗？她识得分寸，肯定不会作假的。再说，仓促间往哪里搞来指印？”良国公望了权夫人一眼，语气大有深意。“留这一份拓印给我们，一个是方便我们办案，还有一个，那是为了告诉我们，她手里肯定不止这一份拓本……你是吓糊涂了吧，还没明白过来吗？焦氏非但很肯定是家贼所为，甚至可能都有了怀疑的对象，她这是要防着我们法外容情，把这案子给含糊了结。推着我们认真地把这一案办透！”
按良国公推测，此事似乎完全应该是家贼所为，现在府里剩下的少爷，除了年幼不知人事的幼金之外，也就只有权叔墨和权季青了……权夫人立刻就有点尴尬，再不复从前处理桃花露一案的超然，她咬了咬牙，“身正不怕影子斜，老爷，这事我看也是要大办，不论是谁做的，这歪风邪气都不能助长，不然以后这日子还怎么过下去？”
“我看娘也会是这个意思。”良国公也不禁叹了口气，“往衙门那里打个招呼，把这个怪事说一说，人头交上去，好歹也把姿态做一做。内宅就交给你，外宅我来安排，把府门给封了吧！现在府内所有十岁以上的小厮丫头，往上到管事，全都得留了右手印才能出府，连主子们也不例外。”
他卷起袖子，随手从炕桌上取过一封印泥，亲自就将自己的手印，给印在了白绢上。“这第一个手印，就从我留起。”
看来，老爷这是动了真怒，务必要把此案办个水落石出了……
权夫人心底念头急转，面上却丝毫不露声色，她也学着权老爷，在白绢上留了个秀气的手印，“事不宜迟，眼看天就要亮了，我这就着人去办吧！”
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纸包不住火，虽说主人们竭力控制事态，可这人头就像是一块石子，到底还是在良国公府激起了一圈圈的涟漪，有些流言也慢慢地在水底下传开了：据说这个人头，就属于前几天一出门就没回来的二少爷，二少爷一贯出入宫廷，这到底还是招惹了当权者的忌讳，这次出去，就遭逢不幸，以身罹难了。只留下一个人头被送回权家，这也是道上的规矩……
谣言这东西，一向是当家人越忌讳，私底下就传得越欢。因此良国公对此话是处之泰然，连权夫人都不以为然，从太夫人到蕙娘，谁都是如常度日，没有特别的反应。可这谣言却没有因此而平息下去，而是越传越欢，随着密云那场爆炸案的消息，渐渐扩散到了京城，竟又自行演绎出了许多版本，譬如说二少爷其实是死于此案，他是陪杨家少爷去试射火药的，没想到却发生如此惨案。更有甚者，还有人说这个爆炸，根本就是为了除去二少爷而安排布置的云云，如此种种不一而足，因权仲白始终都没有消息，更没有露面，三四天来，府里是人心浮动，连绿松、石英这样的大丫头，都有些浮躁同担忧。倒是蕙娘气定神闲，依然照常起居，这一日更是按早就和娘家说好的行程，同长辈们报备过了，往焦家去看望文娘：文娘的婚礼就在正月，她这个做姐姐的，也很该回去给她过个生日。
因权仲白不在，良国公便派权叔墨护送嫂子回焦家去，也算是表示权家对这个儿媳妇的看重。才吃过早饭，权叔墨就备得了车马，在前头遥遥引路，将蕙娘送到了阁老府，他自己告辞离去，还是回军营里去摔打筋骨。蕙娘也很佩服这个三弟：不管府内如何风云变幻，他永远同往常一样，总是这么雷打不动地沉浸在自己的军事里，甚至都不曾踊跃向家里要求，安排他入军服役出征。单单是这份数年如一日的韧劲，就不是一般人可以做得到的了。
几个月没回娘家，此番相见，四太太、三姨娘等人自然喜悦，双方厮见过了，蕙娘便要去花月山房看望文娘，不想却为四太太止住：老太爷虽然入宫未回，可却给蕙娘留了话，让她在小书房等候，他一下朝，就要见到孙女儿说话。
得啦，祖父的意思，自然大过一切，蕙娘便又上了轿，往小书房过去，可女轿娘们才走了一半，却又拐进了一条长长的甬道之内，直进了老太爷平日里修道打坐，时常在此静心诵经的别院。
她自不是愚笨之人，见底下人如此行事，心头早有了模糊预感。落轿后，也不等下人上前，自己掀帘而去，三步并作两步就进了里屋——
虽说是早就有这一番猜测了，可才一见到权仲白那熟悉的身影，蕙娘身上那股劲儿，忽然一下好像被谁给抽走了似的。她险险没跌坐在地，扶着门沿缓了好半晌，才半是嗔怪半是埋怨地道，“这么重的伤！你是有儿子的人了！权仲白，你不顾我可以，难道连歪哥都——”
话说到这里，她才忽然发觉：几乎是破天荒头一回，她的声音里饱含了浓得难以忽视的心疼、脆弱和慌乱……
作者有话要说：哎，爆炸就在身边，咋可能没受伤呢。
话说，解释一下最近单更的原因，的确，岁末年初，活动比较多。但这不是单更的主要问题，主要是我前几天过敏，犯了鼻炎，有两个晚上睡觉是睡下去一小时，然后窒息着醒来，因为鼻子不通气。甚至连坐着都不通气，必须得熬一小时两小时，等鼻子通气了睡意也回来了，这才能又睡一小时，然后重复窒息醒来。这种情况其实非常疲惫，根本是没精力去工作的。而鼻炎不是说你喷了药就能好的，加重到减轻有一周到两周的病程，这期间睡眠质量是逐渐变好的，所以我很怕感冒或者犯鼻炎，一犯那就是一周多不能加更，这也是为了质量着想，不然我水出个双更来也很容易，但那就没意思了对不对。所以还是希望大家多理解，为文章质量着想，让我多休息几天吧。期间满足的双更条件等我恢复后一定给补上的。
114慌乱
权仲白真不愧是天生下来膈应他爹、他媳妇的天魔星,蕙娘都这样了,他却还是那淡定逾恒的死样子,即使一条腿被吊在半空之中,面上身上星星点点，全是刚结的血痂，看着也依然还是那样仙姿飘飘、风流外溢。他冲蕙娘微微一笑,语气毕竟是比上回两人说话时软和了一点,“没什么大事，再过十几天就能下地了。”
有些事，不到发生的时候，真是没办法去预料自己的反应。蕙娘有那么多话要说,那么多账要和权仲白好好算一算。三十多岁的人了,就算有再好的理由，也不能闲来无事就拿命去赌，她更想知道权仲白究竟是失踪去了何方，和密云那场爆炸又有没有关系。可到了这时候，她忽然发觉这些问题都可以搁到一边，在这一刻真的都不算什么了。
“再过十几天才能下地？”她现在最关心的就是这件事了。“你要是折了腿，那伤筋动骨一百天……”
权仲白瞅了她几眼，神色也有点奥妙，也许他也没想到她会是这个表现，他的语气又缓和得多了，“没有折，就是从山坡上往下滚的时候崴了脚罢了，十几天后就能恢复自如，只是有两三个月不能骑马了。会吊起来，也是因为那处有淤血，这样好得快。”
蕙娘勉强松了一口气，她已经走到权仲白身边坐下，虽说在最初的惊诧过后，这会她也算是缓过劲来了，可仍然禁不住有将权仲白细细翻检、查验伤处的冲动——只是想到权仲白同她上回对峙，她虽然强力否决了和离又或者是貌合神离的提议，但听他意思，似乎是不置可否，大有自此以后依然桥归桥路归路的意思。这手伸出来，便不知道该不该放到权仲白身上去。
两人目光相触，权仲白神色含蓄，令她看不出情绪。她觉得他是明白了她的犹豫，可碍于头前喊分手的态度那么坚决，就算有所软化，以他的性子，也是决不会表露出来的……
好好的两夫妻，为什么非得要走到现在这样，两个人坚持得都辛苦，夫妻对峙，甚至比腥风血雨的外部斗争还要更疲惫，更伤人……蕙娘忽然有些意兴阑珊，她自己心里也清楚：这几天，事太多了，冲击一浪接着一浪的，情绪实在是太容易乱了。
“这怎么闹的，”伸出来的手，到底还是没放到权仲白身上，她若无其事地为权仲白掖了掖被角，语气也冷了下来。“你是有妻有子的人了，怎么行事还这么不小心？千金之子坐不垂堂，不管你做什么，如此以身犯险，就是不对。”
两个人回到对峙的老路子上来，倒似乎都安心了，权仲白没有动气，一句话就把蕙娘给堵回去了。“这句话你自己也应该好好听听，千金之子坐不垂堂，你也是有儿子，有相公的人了，不管想做什么，如此以身犯险，就是不对。”
蕙娘脸上一红，难得被权仲白抓住了痛脚，“我那不是不知道体质变化，反应会那么大吗……”
“我出事之前，不也根本就不知道会出事吗。”权仲白闭上眼，有几分倦怠地叹了口气，他吩咐蕙娘，“把那边温着的汤拿来。”
屋内虽有一个小鬟服侍，可蕙娘还记得权仲白在她起不来床的时候，都是怎么陪护她的。两人就有再多矛盾，她也不是那等不知回报的人，她亲自到火上，用白布垫着手，把一坛子浓浓的大骨汤给逼出了一小碗，又把权仲白给扶着坐起来。“你别动了……这只手不是还包着呢？”
她从来没伺候过人，动作自然有几分生疏，见那汤还冒了白烟，便自己浅尝一口，觉得还能下咽，这才把调羹塞到权仲白唇边，白瓷勺上一泓淡黄色汤水，上印了浅浅的胭脂印……权仲白又瞅了她一眼，他慢慢张开口，就着那浅红色的胭脂印，将汤水给咽了下去。
屋内一时虽无人说话，可气氛却很有几分旖旎宁馨，蕙娘服侍着权仲白喝了一碗汤，将空碗搁到一边去了，又从袖子里扯出一条手绢来，给他擦拭唇边的汁水——劲儿究竟是大了一点，牵动权仲白唇角一侧一个伤口，他皱着眉头嘶了一声，蕙娘忙移开手，可这手一印上去，就真挪不开了，她轻轻抚了抚权仲白伤损的脸颊，也不愿去看他的表情，只细细审视着这一个个细碎鲜红的痂面，看着看着，便情不自禁，越凑越近，睫毛似乎都要扇到权仲白的脸颊上了……
都到这份上了，权仲白也不可能不明白她的意思，他要是再不明白，两人也就真的很难再走下去了——他轻轻地叹了口气，把蕙娘撑在床上的那只手给拿掉了，蕙娘就势轻轻地跌落下去，倒在权仲白胸前，她眼睛忽然有点潮热，只盼着这静谧一刻能再持续下去，觉得权仲白吸了一口气，似乎是要说话，便摸索着伸出手，盖住了他的嘴巴。
权仲白也就不说话了，他用那只好手拿下了蕙娘的手，轻轻地拍了拍蕙娘的肩膀，就像是在拍一只猫。蕙娘的眼泪不知如何，就被他给拍出来了。她一边哭，一边倒是想说话了，抽抽噎噎地道，“权仲白，我恨你，我恨死你了。”
两人间的爱恨情仇，真是讲都讲不清楚，这番话内蕴含了多少情绪，又暴露了她的多少弱点，蕙娘已经懒得再去在意了，她甚至不想再去猜度权仲白的心意。前后两辈子，她也算是见多识广，从宜春票号的两个掌柜，到她自己的亲祖父帝国首辅，不能说她没有和一等一的人精子打过交道，甚至就是现在，她还在暗暗推动着良国公按她的思路去走，敲打、试探权夫人的立场，可说是以一人之力和权家三位长辈博弈……可这些人中龙凤，没有一个人能像权仲白这样令她如此挫败、如此痛恨，如此，如此……
权仲白按住她的肩膀，低声道，“那你杀了我算了——唉，别哭啦。”
他的声调中亦饱含了难言的情感，爱不像恨不像，复杂至极处。蕙娘心底，真是五味俱全，委屈、心痛到了顶点，她一边抹着眼泪，一边抬起头来，狠狠地瞪了权仲白一眼，这才主动倾前，咬住了他的下唇，力道之大，甚至令权仲白模模糊糊地痛呼了一声。
唇齿相接，多少情绪都在这简单的动作中得到慰藉、得到释放，吻得半日，蕙娘慢慢欲要分开时，却被权仲白摁住了后脑，又将她按了下去……
薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽，屋角的金猊玉兔香燃得尽了，只有金狮银兔还在炉中做相博状，余下一缕香烟慢慢腾起，在屋梁左近徘徊不去，似乎已成了这静谧屋内唯一的活气。
良久良久，梁下床间才有了响动，权仲白低低地道，“外头是怎么传说密云那事的，你说给我听听。”
“说是附近村民当晚就听到一阵阵地巨响，”蕙娘的声音里透了淡淡的娇媚，“白日里过去一看，山坳里头有好些零碎尸块，并七八辆大马车，死的人什么样的都有，衣衫多半都被炸破烂了，大多都是尸首无全，也无从辨认身份，现在都传说是京中人雪夜试炮，又出事故了。还有人夸说这回毕竟是学聪明了，知道在城外试，免得和从前一样酿出大祸。”
她还靠在权仲白胸前，本来并不想起，还惦记着翻翻他身上，看看还有什么伤处，也许被他瞒下了。可又害怕自己太沉，压着了权仲白，到底还是坐起身来，一边去挽鬓发，一边问，“你这一身伤，真是因为密云那场爆炸来的吗？”
“没想到会炸。”权仲白抽了抽嘴角，也抚了抚被吊起来的左腿。“我根本就不是冲着火器去的，另有目标。不然，不会只带这么一点人的。”
他没等蕙娘盘问，自己就略做交待，“本来只想问封子绣借一些人手，没想到他那样热心，自己也跟着去了。事发时，还要多得他贴身那两个好手，把我扑在地上，扑棱棱就滚下雪坡，正好雪被震倒，我们跌入坑里，被浅浅埋了一层，倒是逃过之后数场爆炸余波，别人就无此幸运了，除了封子绣被拼死护住，连油皮都没蹭破一点之外，余下在马车附近的人手，不论敌我，几乎全被炸死。此事大有蹊跷，我们没有惊动别人，是趁夜秘密回京的。”
权仲白顿了顿，神色有点微妙，“我不想住在封家，索性就让他们把我送这儿来了。老人家居然一句话都没有多问，连面都没露。我知道你今天会来，也没往家里送信……唉，老人家不愧是老人家，人老成精，什么事不能沾手，他心里真是比任何人都要清楚……”
“这到底是为了什么去的，不是火器，那是什么？你怎么不愿意住在封家？”蕙娘眉头不禁一皱，“燕云卫的人都借了，难道还有什么好忌讳的？听你意思，是有一群人私底下运输火器？这么险的事，老人家当然不会沾手……这件事既然过了燕云卫的手，他们是肯定要寻根究底的，你怎么搞的，这么麻烦的事都惹上身来，你又怎么会知道那时候有人会从那个地方经过，运送你想要的东西——你又到底是为了什么东西去的？”
这连珠炮一样的问题，问得权仲白要回答都不知从什么地方答起，他提了一口气，又无奈地吐了出来。
“不是和你说了吗，根本就不知道那是火器……”他让蕙娘，“你把床头柜子打开，那个小铁盒拿出来。”
蕙娘依言拿过铁盒递给权仲白，权仲白打开一条缝让她看，“我为的就是这种石头……这车队在我想来，应该只是运送这种石头而已，没想到却还搭边送了火器——不要小看它，它虽然可能只能配出七八方药，但可比那几车火器要值钱得多了。火器这东西，民间终究是可以造出来的，可这药，没有这石头可配不出来。”
蕙娘只从小缝里看了一眼，见那石头流光溢彩，在天光下隐隐居然有荧光闪烁，只是一小粒，居然要用这么大的盒子来收藏。她有点好奇，“这能配什么药？你又是怎么知道的，这药卖得这么贵，我们焦家怎么从未收到过一点消息？”
权仲白望着她笑，“你们家人口简单，用不上这个……可你恐怕也听说过它的名头，神仙难救，我和你提过一次的。据说是数十年前从南洋带回来的药，吹得天花乱坠的，说是只要一服下去，就是连神仙都再难救了。一个月内必死无疑，并且死状看着和病死一样，没有什么特别，就是死后验尸，也都很难发觉有异……这一贴药拿到外头去，轻轻松松，一、二万两银子就换回来了。各府且都还争着要买呢……就是一时不用，手里有一贴这种药握着，心里也安稳不是？”
蕙娘还真是头回听说这毒药的名称，不禁骇然色变，权仲白又补充说，“不过，这种药有很强烈的气味，尝起来也非常苦，除非被人硬灌，不然一般人也吃不到一贴的量。但如果不是一贴全吃下去，只是定期服食一点，那就又未必致命了……又贵又少，多半是被权贵人家的女眷用在敌手身上，倒很少有人用来对付政敌。而且也不是就难以治愈了，李纫秋中的就是这种毒……其实只要祛毒及时，调养一段日子之后，也是能将养过来的。”
焦勋中毒的事，蕙娘压根都来不及细问，权仲白就已经出门办事。再次见面时，她又被权仲白身上的伤处给闹得心烦意乱的，一时竟将此事抛诸脑后，直到权仲白提起他来，她才记起此事，要问，又觉得不是时候，犹豫了片刻，见权仲白目光炯炯望着自己，便道，“你的意思，是有人买了这贴药，特地来害了他？可这药这么贵，却又是何必呢？花点钱买了他的命，应该更容易吧。”
“他一路被宜春票号照料着呢。”权仲白慢慢地说，“要动手也没那么简单……这药，可能也不是别人买来的。”
他冲那小铁盒意味深长地轻轻点了点下巴，不说话了。
蕙娘自然是吃惊的，她疑惑地望着权仲白，半晌才道，“那你，又是怎么知道的呢？”
权仲白的眼神，在蕙娘脸上来回扫视了片刻，他又左右一看，蕙娘晓得他的意思，站起身合上门，“放心吧，这屋子是祖父起居的地方，门一合，里头说什么话，外头都听不见的……”
也许是对她已经失去信任，也许是要出口的话，的确关系重大，权仲白很少有这么犹豫、这么黏糊的时候，他又沉吟了片刻，才似乎下定了决心，低声道，“你只知道自己被害，可能是权家人出手，为的是防你过门，鼓动我谋夺世子之位。可不知你想过没有，不论是大哥还是三弟、四弟，对我都足够了解，我无意世子位的事，他们自然心中有数。”
他顿了顿，又道，“我是个什么样的人，他们肯定是更明白的。会不会因为娶了老婆就放弃遨游宇内的理想，我看只要熟悉我的人，也都能很轻松就得出答案。这人实在也没有太大的必要，冒着风险来防患于未然。当然就是安排，以我对家人的熟悉，也能很轻松地预料到他们会采用的手法。三弟、四弟不说了，只说大哥、大嫂，要害你的命，未必，安排什么事坏了你的名节，倒是大有可能。”
大少夫人在人命上的确是比较软，自己似乎一般是不动手的，蕙娘不禁轻轻地点了点头，她已经完全投入到权仲白的思绪里了。“你问我，害我的药，是不是神仙难救——”
“如果是神仙难救，一切就都说得通了。”权仲白轻轻地出了一口气，“宜春票号对一般人来说，只代表惊天的财富，可你想过没有，这么一个全国上千家分号，富可敌国的大票号，对于我们大秦来说意味着什么？事到如今，也无须讳言，宜春号几乎是一手就拿捏住了大秦的一条命脉，少了它，全国的金钱流都要停摆，它的能量，大得你可能都想象不到。匹夫无罪，怀璧其罪，对你来说，那是钱生钱的钱柜子，对别人来说，那就全不一样了，我想，他们可能就是盯上了你们焦家的票号股份，有了宜春号做后盾，他们距离所图之物，自然又更近了一步。”
蕙娘的眉头拧起来了，“他们？”
“是啊，他们。”权仲白慢悠悠地说，“运送火器，私造毒药，甚至连当年西北大战，罗春背后似乎都有他们的身影，你猜猜看，他们的大计，计的是什么，所图，图的又是什么？”
火器、毒药、钱庄、北戎……蕙娘的呼吸声一下就抽得紧了，忽然间，她怀疑的对象也从权季青变作了那无形无影的他们：原本以为，密云的爆炸是权季青一手安排，针对权仲白而来，这人头既是个恶作剧，也算是对她质疑的回答：如果一切顺利，权仲白这会已经不可能再挡着他的路了，就算一起不顺利，他权季青也不仅仅是一个只会说大话的小疯子。
可现在，她的想法却发生了变化，那一枚人头，只怕是来自‘他们’，姑且不论自己被害，是不是‘他们’的手笔，只说这密云爆炸的事，按权仲白刚才细细述说的过程来看，在敌人溃退之前，他一直没有露脸，始终在暗处行事。这枚人头，很可能就是告诉权仲白：我们已经盯上你了，收敛一点吧。
对一个私底下运送火药，很可能和异族暗通款曲，又不断在收集原料，私造毒药的帮派堂口来说，即使是权仲白这样的神医，恐怕也不是不能拔除吧。倒是她自己，平时幽居不出，相形之下，可能还稍微安全一点……
心念电转之间，她已明白了权仲白不肯回家的原因，“依你看，国公府里——”
“不要说国公府，只怕是你们焦家都不干净。”权仲白淡淡地说，“当然，没有真凭实据，一切只是空谈。甚至害你的毒药都不是神仙难救，也是令人诧异……不过想来，如果你身边有他们的卧底在，你舌头特刁的事，自然也会被传递出去。神仙难救的苦味非常特别，你不可能尝不出来的。也许就是因此，他们才用了一贴新药……却也是制作精良考究，非行家所不能为。”
“那你给我的册子——”蕙娘又有问题了，“等等，你明知我们家也许也不安全，可为什么还来——你能耐那么大，朋友那么多——”
话说到一半，她猛地明白过来，却是再也说不下去了，只能怔怔地望着权仲白，反倒是权仲白若无其事，淡淡地道，“给你的册子，写的倒也都是真的，京里有能力配出这种药方的师傅都在上面……毕竟怀疑只是怀疑，没有真凭实据之前，自然是要把网子撒出去，明面上的沙子由你来筛，底下的功夫，我自然会做。”
蕙娘轻轻地闭上眼，她使劲地咽了咽干涩的喉咙，“你告诉我，这次出去，你是不是得到消息，知道他们要送原石上京，因此问燕云卫借人，想要生擒几人拷打审问，找出新药的线索……”
见权仲白默然不答，她又艰难地续道，“受伤后反来焦家，是不是想以身作饵，把焦家的内线给钓出来？”
她死死地瞪着权仲白，大有不得到答案，决不罢休的意思。权仲白又沉默了片刻，才微微一笑，轻描淡写地道，“你想多啦，我做很多事，都有自己的理由，当然，能一举多得，那是最好，可要说都为了你，那也是没有的事。”
居然是把送上门放到口边的人情，一举又给推得远远的，压根就不屑讨她的好……
蕙娘轻轻摇了摇头，只觉得心乱到了极处，她想问权仲白：你都肯为我做到这样，为何还要同我和离。又想问自己——她想问自己……
她想要自问的那句话，实在太过锐利，锐利得她实在不敢碰触，连想也不能想起来，忽然间，她再不能面对权仲白，只得心慌意乱地站起身来，连场面话都撂不出来了，披风也顾不得披，竟是夺门而出，站在门口才稍微一回顾，才看见权仲白，便觉得双眼刺痛，只好猛地将门一甩，把吃惊的权仲白，给关在了门后……
作者有话要说：蕙娘这几天接受的惊吓真多。
115脆弱
如今东南乱事初平,朝中事务繁多，又恰逢年后京察,很多事年前总要铺垫一番,在腊月封印之前,焦阁老从来都是忙得□乏术。蕙娘和权仲白说了半日的话，老人家居然还没从宫中回来，她心绪烦乱，又因不便在娘家过夜,时间有限，便索性进了内院去看文娘。正好，文娘也从花月山房出来,正和四太太、三姨娘说话呢。
定亲到现在也有大半年,像文娘这个年纪的姑娘,气质变化也就是几个月的事。她看起来不再是那个娇滴滴的相府千金了，起码粗粗看去，也有了几分温良恭俭，甚至是穿戴打扮，都不复从前做姑娘时的处处出挑讲究，恨不得连一个耳坠子都是有来头的。蕙娘将她细细打量了一遍，见她身上也就是一个珍珠项圈，说得上举世难寻，还有从前的气派，其余衣饰，只得‘得体富贵’四个字，心里就先安了一点：现在王辰、王时兄弟都在京里，肯定也住在一处，焦家给文娘的嫁妆再多，也比不上渠家的那位姑奶奶，与其从过门时起就摆出一副夸豪斗富的架势，倒不如现在自己就改了性子，在这种事上争，是最没有意思的。
“正月就要出门子，这几个月也学了不少本事吧？”就算心里再乱，在嫡母、生母和妹妹跟前，蕙娘自也不会露出一分一毫。她端正着脸色考问文娘，“账本会看不会，内院那些琐事，心里有数了没有，这一阵子都上什么课了，逐一说给我听听，若被我发觉你偷懒耍滑，我是要罚你的。”
文娘就算有所长进，在姐姐跟前也还是那样，又不甘心，又很听话，她撇着唇，望着自己的脚尖，不情不愿地细声说，“每天早上起来，先上算学课，认苏州码子，看账本，做四则运算，还有鸡兔同笼，物不知其数……下了算学课，跟着娘发落家务，也帮着管事，从采买、厨房到洒扫庭除，一个月学一件事，娘还让管事妈妈们教我外头那些坏掌柜们的手段。下午刺一个时辰的嫁妆，午睡一会，起来学……学闺房的事……”
从前四太太慈和，文娘实在是被宠大的，从小到大，那是深通文理，琴棋书画无一不精，得了闲不是吟风颂月、清玩雅贡，就是吃喝玩乐、打扮修饰，虽说深通文理，一手工笔花草连名家都要赞许，可对居家过日子，她是一窍不通，无非是跟着蕙娘混学些皮毛而已，这半年突击下来，总算知道世间疾苦，为人处事虽不说大见改观，可那招人烦的傲气是收敛了几分了。说起闺房之事，更是红透了一张小脸，瞧着凭地可人意儿，四太太和四姨娘对视一眼，都微微地笑，四太太道，“你姐姐今儿来给你添箱的，你也不看看她带来的好东西，就只顾着在这害羞。”
文娘从前多计较这些首饰玩物？现在倒是都不在意了，牵着蕙娘的衣角，低声道，“那个晚上看吧，我想和姐多说一会话。”
这是想要小姐妹说私话的意思，长辈们自然成全，因防着老太爷回府，没让两姐妹进后花园，四太太把她们打发到东厢去说话，“你们爱说多久就说多久。”
文娘就是这个样子，面上不说，其实心底不知多依恋姐姐，门才一合拢，她就投入蕙娘怀里，满是委屈地低唤了一声，“姐……”
“干嘛。”不要说权仲白，就是蕙娘，其实也都喜欢这样小鸟依人、楚楚可怜的妹妹，胜过争强好胜的她许多许多，她笼着妹妹的后脑勺，放软了语气，“都是这箭在弦上的时辰了，你别告诉我，你又反悔了，再不想嫁了吧？”
“那倒没有……”也许是因为知道时间不多，蕙娘随时要被传唤到前头去，文娘只忸怩了片刻，便坦然道，“最近他上门几次，我在后头看着，倒也觉得人还算不错，起码谈吐还挺文雅的。我就是想，听说他和从前那个，两人感情一直都不错……”
原来是讨教这个来了――这个也只能冲蕙娘讨教了，毕竟文娘的情况，又更棘手一点。达贞珠再怎么样，那是进门就过世了，等到蕙娘成亲时，去世几乎已有十年之久，可王辰那个元配，也就是几年前才刚过身，而且两个人是实实在在地做了好几年夫妻。文娘心里有所顾虑，不知如何处理和原配娘家之间的关系，也是很正常的事。别的不说，蕙娘心里有数的：王辰身边那几个通房，虽说没有姨娘的名分，可几乎全是元配身边陪嫁丫头给抬举起来的。文娘在公婆、妯娌跟前可能不大能吃亏，可在自己小院里，却绝非没有敌手。不要小看通房丫头，虽说在身份上，她们永远无法和主母匹配，可男人的心在不在你这一边，这差得就多了。
会怕，总是比不会怕强，文娘究竟还是成熟了一点，不那样令人悬心了。
“对前头的元配姐姐，肯定是要尊重、恭敬的。”蕙娘点拨妹妹。“在明在暗，都别说她一句不是，就是你弟妹挑着你抱怨数落，也决不能上钩。她娘家的不是，人人都能说，唯独就你不能，王辰要是个明白人，自然懂得做事。不过，以他们家的身份地位来说，就算将来祖父过身，他们家也和我们家不能相比，顶多就是依附着王家在福建老家开枝散叶，多置办产业，为下一代铺铺晋身的道路，要说有什么别的想法，那也是没有的事，你和他们家发生矛盾的机会也不是很大。总之你越是关心前头，就越显得自己宅心仁厚，你是长子嫡媳嘛，不必同谁去争，有时候，吃亏是福。”
想到达家那个令她隐隐有几分忌惮的达贞宝，她不禁在心底叹了口气，这才又振作精神，告诉了文娘几句经验之谈，见文娘仔细听了，细白侧脸全神贯注，长长的睫毛略微垂着，小嘴一嘟一嘟的，好似默记着自己所说的每一句话，心头不禁又是一阵近乎疼痛的感触：这么个娇娇嫩嫩的瓷娃娃，到底也到了出门子的时候了，从此后世间的风霜雪雨，也要独自承受，家里人再关怀，能帮的终究也是有限……
文娘自己倒没觉得多么不舍、害怕，也许是因为婚期近在咫尺，她终究是做好了准备，从姐姐这里听了一席话去，态度又再安定了一分，伏在姐姐怀里，先撒了一通娇，“没事也不多回来看看我，我还以为七夕你能回来呢，偏是毫无音信。这次回门，也不把歪哥带来，姐夫更是不见人影……”
提到权仲白，蕙娘立刻就是一阵烦躁，这烦躁甚至无法压制、掩藏，她把文娘推开，轻轻地摆了摆手，“别提他啦。”
说着，也不禁重重地叹了口气，想说什么，又是什么都说不出口。
文娘可能还是头回见到姐姐这副模样，哪能不惊奇万分，她坐直身子，愕然瞪了姐姐半晌，“怎么，姐，你和他拌嘴了？”
“没有。”蕙娘只胡乱搪塞，见文娘显然不信，她甚至都有些语无伦次，“唉，就稍微拌了几句，你别管啦――等你出嫁以后就明白了，夫妻间肯定都是磕磕碰碰的……”
文娘又打量了姐姐几眼，面色忽然一沉，跳下椅子就往外走，这一出来得突然，蕙娘都吃惊了，“上哪去呢？”
“撒谎！什么磕磕碰碰，能让你这么上脸呀？你都这样了……肯定不是小事！”文娘气哼哼地，“我知道你，你不想让娘、三姨娘担心……肯定也没脸和祖父诉苦，你不用说，我说！我告祖父去！他权仲白有什么了不起的，还给你气受？呸！亏我素日里还看着他好呢，原来也是个坏蛋！”
蕙娘真不知自己面上是何等神色，居然让文娘轻易地就调转了阵脚――从前还因为自己说了权仲白，又哭又闹地‘我哪里不如你’，现在就是‘他权仲白有什么了不起’。这胡搅蛮缠，变脸如翻书的一面，她倒是半点没改……她又是好气又是好笑，“你得了吧你，还告祖父呢，你有本事自己收拾他呀。自己的事还顾不过来呢，就会瞎操心。”
文娘虽说不大懂事，可也不是傻子，不是几句话就能糊弄过去的，她到底还是略作解释，“我和你姐夫没什么大事，就是前阵子家里变动大，他心情不好，这一阵子都比较消沉。你还不知道我，我见着这作样子就烦，恨不得几耳光抽上去――可惜，他不是你，是你呀，就真抽了！”
蕙娘一边说，一边不禁轻轻拍了拍妹妹的脸颊，自己笑起来。文娘半信半疑地，瞅了她好几眼，才勉强道，“谁说我瞎操心了，你是我姐，我能不管你吗？你不知道，你刚才那样，别提多可怜了……”
她扳着姐姐的脖子，语气认真起来，“我知道，你心里话不爱和别人说。我也是泥菩萨过江，自己且还管不过来呢，你要和我说了，我也只能为你着急上火，确实帮不了你什么。可有些事你不能一个人扛着，我就帮不了什么，陪你说道说道，着急着急也好哇，姐，权家的事我也都听娘说了。姐夫因为亲哥回老家去，和你闹别扭了？”
文娘平时总是想方设法地给她添乱，真难得如此贴心，字字句句，都说得蕙娘心底熨帖，她抚了抚妹妹的脸颊，“真是长大了……放心吧，真没有什么大事，就是你姐夫性子左了点，再过一段日子也就好了。”
文娘却仍不放心，再三逼问，蕙娘被她烦不过，只得搪塞她，“我不告诉你，我和祖父细说去，这事说了你也不明白。”
“我回头可是要问祖父的。”文娘难得把姐姐逼到这个地步，她嘴儿一翘，也有点得意。“要是你没说，祖父少不得又要把你给请回来，到时候，免不得又是一番折腾，你要挨祖父的数落，我可不管了！”
蕙娘恨得去拧文娘的手背，“人大了是吧，不服管了是吧？我还没捏你呢，你倒是捏起我来了，算学学得如何了，说会看账，能看懂四柱账了没有？我这都不说借贷账了，龙门帐、三柱账有什么不同，能告诉我不能？”
两姐妹说说笑笑打打闹闹，很快就到了午饭时分，娘因还有几样见面礼没赶出来，只得依依不舍地先回花月山房去做针线了。按焦阁老平日里的起居来看，再过一两个时辰无论如何也都回府了，四太太想安排她到小书房等候，可蕙娘自知此时心乱如麻，连文娘都能看出不妥。她实在不想用这种面貌去和祖父说话，再三犹豫、再三思量之下，倒是游荡到了南岩轩里去探三姨娘。
现在焦家人口更少，两个姨娘都可以自行居住一处了。只是三姨娘、四姨娘素来和睦，多年做伴已经养成习惯，依然还是分住在南岩轩两侧，此时也正坐在一起说话，见到蕙娘进来，都有几分诧异。三姨娘问，“不是要去小书房等你祖父吗？”
正说着，四姨娘已经随指一事出门去了，蕙娘随口道，“我心里不大爽快，过来您这里坐会儿。”
三姨娘更为诧异――却并不大惊小怪多加盘问，只道，“那也好，许久没和你这么坐着说话了，心里想得慌呢。”
说着，便和蕙娘在窗前对坐着说些家常琐事，安安闲闲地叨咕着南岩轩里的几棵树，今年叶子发得晚，花开得早，到了夏日里，后院的葡萄藤上结出了紫葡萄，居然还是甜的，子乔自己爬着摘了，吃了好几嘟噜，倒比外头贡的更觉得新鲜……
说着说着，蕙娘有点坐不住了，她竟和文娘一样，慢慢地就滚到了三姨娘怀里，把头伏在她膝盖上，半闭着眼睛似听非听的，竟似乎是有了睡意。
自从被焦四爷接到身边教养之后，蕙娘就很少这样和生母撒娇，她从小性子强，也不是那等要人抱咬人哄的性子，在这一次之前，三姨娘几乎都有七八年没有抱过女儿了。
她慢慢地住了口，却依然并不发问，只是轻轻地抚着蕙娘的肩背，好似在哄她入睡一般，力道轻柔而从容……过了一会，蕙娘开腔了。
“姨娘……”她的声音闷在三姨娘腿上，瓮声瓮气的，“我心里烦得厉害。”
“嗯。”三姨娘说。“是因为姑爷吧？”
蕙娘一下又沉默了下来，过了许久，她才轻轻地、叹息一样地说，“是因为他……”
“姑爷待你不好？”三姨娘问。
“他待我挺好的……”蕙娘立刻就否认了她的说法，她反复说，“他待我很好……是我自己贪心，他待我越好，我就、我就越想要更多，我总觉得不够，我不安心，我……我难受得很……我倒宁愿他待我坏些，别待我这么好……”
三姨娘又是好笑、又是感慨，她捏着女儿僵硬的肩背，柔声道，“这又是为什么？姑爷待你好，难道还做错了不成？”
蕙娘乌鸦鸦的头颅轻轻地摇了摇，她断断续续地道，“他待我太好了，是我……是我待他很坏。可我没有办法，我……我没有办法，姨娘，我又坏、又贪心、又恶毒，我、我……”
她忽然轻轻地抽泣起来，再说不下去了，只是反复地道，“姨娘，我好怕、我好怕……”
三姨娘极尽温柔地搂着女儿的肩膀，她说，“好、好，哭出来就没事了，不怕、不怕。”
这个素日里沉默而温顺的妇人，慢慢地直起了脊背，她满是慈爱地望着女儿的头顶心，旋即，又将眼神调向天棚，若有所思地沉吟了起来——
作者有话要说：亲情永远比爱情更可靠呀，比起小七和三妞，可以说蕙娘和亲人的感情是更纯粹的，也许是因为她的亲人本就不多。
116退休
焦阁老今天在廷内耽搁得的确是比较久,几乎日暮西山时才回了小书房,他还带回了一个意想不到的客人,就是蕙娘,也还是头回见到这个在京城已是闻名遐迩的人物——虽说，两家之间曲曲折折，还算是扯得上亲戚的。
“这就是老首辅视若掌上明珠的女公子吧？”杨阁老一手抚须,欣然道,“快请起，大家都是亲戚，寒舍受子殷恩惠颇多，也可说是他的老病号了。我常和善久说,这一代这么多亲戚,唯独他二姐夫同子殷这个大舅子，那是一定要常来常往的，能学到几成本事，都算是他的福气了。就是他七姐夫，比起这两位来，都有所不如呢。”
杨善久的七姐夫，那就是下一代平国公，刚受封的镇海将军许凤佳。二姐夫孙立泉已经继承了侯位，现在领着上万人的船队，权仲白一个医生居然能压住一个，和另一个相提并论，不要说蕙娘，连焦阁老都笑道，“乐都，你是见外了，仲白说来也是你的晚辈，哪谈得上什么恩惠呢。”
杨阁老大号杨海东，字为乐都。不过，以他的身份，如今会用名、字来称呼他的人，也并不多了。入阁之后，多半都以阁老呼之，即使有人唤他表字，起码也要加个先生——可在焦阁老跟前，他却显得极为谦逊，“您也是见外了，平时在朝中，彼此以职位相称也就罢了。这私底下还不叫我一声海东，您是和先泰山一辈儿的，这一声乐都，简直就是在骂我嘛。”
除非很亲近的关系，不然，一般来说大名，那都是长辈用来叫晚辈的。杨阁老这么说，是在表明自己的后进身份。
焦阁老呵呵笑，从善如流。“海东你这是在提醒我年纪啊，的确，人生七十古来稀呢，这都八十多岁了，老了老了，精力是真的跟不上啦。”
焦阁老最近也的确是在闹着要乞骸骨，闹来闹去，皇上就是不许：东南大乱，朝廷里不能有大的变动了。他这致仕闹的，倒是把杨阁老越闹越被动。随着东南军费猛增，朝廷银库见紧，这个地丁合一的事，看来似乎又要被搁置了。——要知道凡是改革，就没有不花钱的，即使地丁合一是开源节流的好事，可这事严重地触犯了各阶层的利益，一旦实行下去，民间很可能会起动乱。起码那些地方豪强，没几个愿意缴纳如此暴增的赋税……没有钱，怎么劳军，不劳军，谁来镇压这起刁民？
蕙娘虽然幽居府内，但一直很关心朝廷局势，对杨阁老的处境，她心里有数：在他们这个高度，成败那也就是一翻手的事，要不是杨阁老被逼得有点不安定了，他未必会对祖父这么客气……在权力顶峰，什么先学后进、长幼有序的空话，可是半点都不顶用。
“您可多心了。”杨阁老果然有点不安，忙给焦阁老顺胡须，“您这是老当益壮、老而弥辣，后生们可离不得您的指点，少了您，别说我们了，皇上都吃不香睡不着——”
“没有的事，”焦阁老一指墙角，蕙娘便会意地挪步过去，将小厮儿遣退，亲自在红泥小火炉上烹热了一壶水，端过来淋杯、暖壶……给两位绝对的朝中大佬沏一道繁复的茶。“也就是放不下后人，这才又硬撑了几年，这不是，眼看着要往下退了，还惦记着让她来认认人呢。往后我们家要有事请海东照拂，少不得是她上门来求了。”
“这是哪里话。”杨阁老立刻表态，“大家都是亲戚，有什么事您派人送句话就行了，至于这么客气吗，您这么说，我连坐都坐不稳了！”
两人免不得虚情假意地客气一番，杨阁老又拍着胸脯，把‘日后有任何事情，只需一句话，不论看在谁的份上，这忙都是非帮不可的，但凡皱一皱眉头，我就不姓杨’这么一个意思，用文绉绉的言语给蕙娘表达了出来。老太爷这才笑道，“好啦，时间也不早，我知道海东家去还有许多人要见——我这里又何尝不是？来年就是京察了，好些学生心里也是不安定得很……咱们还是先谈谈正事吧，孙侯那边，你可有收到什么消息？”
杨阁老面上闪过一线担忧，字斟句酌，“按说这时候，应该也已经往回走了。从前朝来看，三宝太监走得最远的那一次，来回也不过就是两年多……”
孙侯出海，也已经有两年多了。虽然消息传递不便，很可能他已经就在大秦左近，可报信的船队却还没能靠岸。可按东南一带海盗肆虐的情况来看，这一支两万多人的船队，起码还没有回到吕宋附近，不然，海寇是腹背受敌两面夹击，这一起乌合之众，哪里受得住几万人的压力？
什么事，都是先算败再算胜，皇上可以不愿去想，军队们可以只顾练兵，但这两个帝国的大管家，不能不为万一做准备，万一孙侯全军覆没没有回来，东南局势立刻糜烂不说，皇家私库血本无归，往后未必不会向朝廷开口。在这两件事上，内阁必须先拿出一个态度来，毕竟派系之争归派系之争，在此等国家大事上，阁老们如不能携手共进，则你进我退之间，不数年，皇上的权威越涨，臣子们的处境，也就越艰难了。
焦阁老喟然长叹，“三年多了，他这是走到哪里去了。昔日出海时，去处也说得不清不楚的。曾听说或者会往泰西之地走一遭去，又像是只准备在南洋一带打转——”
杨阁老瞅了焦阁老一眼，又瞟了瞟蕙娘，见焦阁老木无反应，并不遣出蕙娘，略略沉思了片刻，也就心事重重地微微一笑，略带诡秘地说。“您老人家明鉴，他去哪里，这不由得他做决定，甚至连皇上都不清楚。不过，从东南情况来看，他或者是发觉线索，一路往远处追去，才给那群红毛洋番机会，让他们纠结倭寇、安南水匪并琉球一带的流寇，妄想向我们水军施加压力，把澳门、台湾两地再吐出来。”
“按皇上的意思，休说回吐，只怕日后不把他们驱赶到千里之外，他是绝不肯干休的。”焦阁老蹙眉长叹，“心是好的，现在北戎分裂了，东北女真人早消停了，云南一带闹不起来的，再将东南一带边患平定，将来只要能从远洋带回一点商机，东南这一带就更加繁华了。可南富北穷，不是长久之计。昔年明亡就是因此。海东你听我一句话，地丁合一要搞不假，可商税却不能再这么轻了。藏富于民不是这么藏的，商人太富了，对国家来说也不是什么好事。”
“现在老百姓的日子，还是太苦了。”杨阁老也是眉头大皱，做忧急状，“真是朱门酒肉臭、路有冻死骨，就是东南形胜之地，也经不起几年的歉收，更别说西北西南，将近十年了，元气这才慢慢地恢复了过来。学生是一想到这儿，心里就难受得很……”
要掌管一个国家，只会内斗不会办事，那是不成的。能把下头人管好，只是入门本事，一双眼要能看到这个国家十年、二十年后的样子，甚至是为百年后的将来作出部署，才是一个真正的首辅。焦阁老缓缓地道。“从祖龙以降，两三千年了，就是开国至今，也有一百多年，往往这立国一百多年时，都是要出中兴之主的，我们大秦也就出了皇上。似乎长天久日，有些事是永远都不会变的，可海东你别笑话我。这七八年来，我每常细思，总觉得有几分惧怕，开海不是头一回，可开海由皇家牵头做生意，确实从未听闻。听说东南百姓，十户里九户都在织场做活，产出来的丝绸，天下哪里消化得了？还不都是暗地里和洋人做了交易。这入贡互市从来都是教化妙招，我总觉得，也许就在这几十年内，宇内也许将有一场翻天覆地的变化，也是说不定的事……我也许是看不到，可你还能看到。”
他把手放到杨阁老手上，注视着他，沉重而肃穆地道，“若真有这么一天，你可要对得起先皇，对得起列祖列宗，对得起大秦天下万万千千的百姓。士农工商，工商业太繁荣，固然我们手里活钱多，可国以民为本，民以食为本，衣食以农桑为本，万勿伤农扶商，那是饮鸩止渴——”
杨阁老神色再动，他也不是会错过机会的人，当下沉声道，“正是因此，学生才愿以一身之力，力推地丁合一。和您说声心里话，为了这事，即使是身败名裂我也在所不惜，老师您既做此想——”
蕙娘心底是门儿清：老太爷今日把他给带回来，一反常态地推心置腹，说了这许多话。其实是已经把一个预备下台的姿态给做出来了，恐怕这一次在宫中，杨阁老不知是又抛出了哪一招，竟又扭转了他的被动局面，令保守派重新处于劣势。老人家见时机已经成熟，是真的准备退下来了。
这一出戏，是假意里掺了真情。杨阁老或有自白明志的意思，但更多的还是接住老太爷抛来的玉帛，也给老太爷一个化解恩怨的机会，毕竟是要下台的前任，不想闹得鱼死网破赶尽杀绝的话，双方总是要讲和的。
“这是我的想法。”焦阁老略带狡黠地笑了。“我们家没有地，甚至商号都不多。海东，这世上大部分人都是俗人，对俗人，你要求不能太高了。”
他一下又有点感伤，“大家心里有数，你我二人虽然看似八面威风一呼百应，其实也还是为身后这股力量簇拥着往前走。你还年轻，这股力气你还驾驭得住。我是老了，底下人，我压不住啦。可我一贯反对轻言地丁合一，也不是没有自己的考虑。”
见杨阁老似要解释，他抬起一手，“你先喝茶……佩兰，你和你杨世伯说道说道这里头的道道。”
“哎。”蕙娘给杨阁老斟了一杯茶，“地丁合一，其实就是为了给老百姓们喘喘气，从皇上到百官，其实心里都是明白的。现在的地主庄户们，凡是有个功名在身上的，几乎都不用纳税纳赋，这是二三成的人，占了七八成的地，却还缴着二三成的钱银。长此以往，穷的越发穷，富的越发富，肯定是要出事的。摊丁入亩，实为救国救民的良策，这话放在这里，谁能驳倒，可说谁就是居心不纯。”
她顿了顿，又道，“可地丁合一摊牌下去以后，丁银不用纳了，亩银相应增加，对于赤贫无地的那一成而言，自然是天大的好消息。但对中小田户来说，倒可谓是雪上加霜了。我们大秦徭役不少，一般田户现下也都是折银，杨世伯不知算过没有，我昔年在城东郊外也是买过几亩田地的，当时屈指一算，与其自立门户，一年看天吃饭，还要付出这许多赋税，即使有佃户为我劳作，一年风调雨顺，我落到手里的银子却也还不多。倒不如使些银子，将田地靠在宅心仁厚的举人、进士老爷名下，一年我白给些银子呢，少纳这许多赋税不说，有个什么事，又抬出这名头来，岂非两便三赢？要摊丁入亩，就必须把这读书人免赋税的规矩给抹了，就不全抹，起码也得按着立国时的祖宗规矩来办，如今朝中惯例，一个进士能免十几顷良田的税负，稍微一有官职，那就更没数了。此等规矩不废，摊丁入亩固然可以让那等无地的人欢欣鼓舞，但到了末了，却终究只能令这些稍稍有些田地的小户，最终也失去自己的田土。”
她声音清冷淡雅，说起此事，可谓条理分明，杨阁老一时竟听得怔了，望着蕙娘好半晌没有说话：蕙娘是出嫁的闺女，自然不可能再日日侍奉在老太爷身边。对这个话题如此熟悉，可见老太爷很可能在几年前，就已经看破了摊丁入亩中可能存在的种种弊病。
“以伯父的大能，自然是衡量过其中得失。”蕙娘又徐徐道，见杨阁老默认，也实在毫不吃惊：这等计算能力要都没有，所谓的地丁合一，最终也只能和北宋熙宁变法一样，终究只是空折腾。“您怕觉得，这起人白身出去，也不会带来多少动乱。一则东南赋税最重，可织造业实在过分发达，没有地，可以谋生的手段还有很多。在西北，地广人稀，以游牧为主，丁亩的矛盾其实也并不太尖锐。可这就又回到了祖父最担心的问题，士农工商，这是把农户硬生生地往工户驱赶，长此以往，恐有动摇国本的嫌疑。就中委屈担忧，世伯稍微一想，也就能勾勒出来了。”
杨阁老面露沉吟之色，许久都没有开腔，这个儒雅而俊秀的中年男子，自然已经修炼出了绝佳的养气功夫。单从他的眉眼，是很难看出他现在的心境的——可不论如何，他的确受到震动，这两祖孙也都能看得出来。至于这震动，是意识到自己深信的救国之策还有纰漏，正苦思完善办法呢，还是想着将如何能说服老首辅，把焦家争取过来，则非外人所能蠡测了。
“地丁合一，迟早还是要往下推的。”焦阁老也休息够了，他用了一口茶，“今日让你过来，一个是商量船队的事，还有就是这句话，海东，我退下去以后，不过一年半载工夫，皇上肯定会把你跟前的石头搬开。位居首辅，和一般阁老不同，治大国若烹小鲜，步子该小时，千万谨慎，该大时，也不要害怕杀人。”
他似笑非笑，“你既然已经立定决心，不在乎是骂名还是美誉，这得罪人的事，想来也是不怕去做的。今日看你这一番表现，我才是真正地放下心来。”
反正都是要作对，得罪一部分读书人同得罪所有读书人，似乎也没有太多的不同。可杨阁老到底也是老狐狸了，他哪会被一两句话套住，微微一笑，便打起了太极拳。“您实在太看得起我了，这日后的事，还是日后再说吧。先把眼前的危难设法应付过去再说，依学生浅见，还和旧年一样，我们二人联手，请连太监出面同燕云卫打声招呼，派出一组人往南边走走，神不知鬼不觉，先瞒住皇上探清船队情况，不论是好是坏，也都算是有个先手，您看如何？”
“我看能成。”老太爷不动声色，“船队也未必就出了事，若是去找人的，三宝太监当年还找了十多年呢……可能是衔住老大的尾巴了，这才没能及时回来，也是有的事。”
昔年皇帝还是太子的时候，他的位置，并不是稳若泰山。曾经鲁王一系，连着母妃达家都极为当红受宠，对东宫虎视眈眈，即使后来夺嫡失败以后纷纷沉寂，但鲁王却始终下落不明。对外说是谋反不成已经自尽，实际上这一支规模盛大的船队，找的究竟是谁，在场三人心中都是有数的，焦阁老刚才的话实际也说得很明白了。杨阁老摇了摇头，似乎要舒尽胸中的抑郁之气，哈哈一笑道，“天子一怒，血流漂橹。皇上就是皇上，喜怒哀乐，牵动的都是金山银海，我们还能多说什么呢？”
时涉昔年夺嫡旧事，焦阁老没有多加评论，他又和杨阁老商议了几句细节，杨阁老便也起身辞去。老太爷起身将他送到阶下，又命蕙娘代自己将他送到了轿子前。又是一番折腾，两祖孙这才回来屋内说话。
“王光进年后要进京了。”焦阁老一句废话都没有多说，就扔下了这么一个重磅消息。“今日在宫里，皇上亲自拟定了旨意，待到元宵节后，恐怕调令也就要下来了。”
王光进是王辰的父亲，文娘的公公……他也算是大器晚成，比杨阁老小不了几岁，现在却还在奋起直追呢。杨阁老眼看都要往首辅狂奔而去了，他才刚刚回京——
布政使回京，肯定是要入部的。老太爷一路把杨阁老逼到现在这个地步，其实也就是为了给后人铺铺路，不是入部，他哪肯提退休的事？蕙娘也没有废话，她直接问，“皇上意思，给他安排在哪一部呢？”
老太爷唇角逸出一丝笑意，他淡淡地道，“我走之后，吏部尚书秦氏估计要入阁，也是给杨海东添个助力。就看皇上心里，是想把王光进摆在吏部，还是礼部了。”
摆在吏部，那也就是简简单单的置换关系而已，若要把王光进挪到礼部去，礼部尚书就要动一动，很有可能，是动到吏部去。——吴兴嘉的父亲吴尚书，原来尚的那就是礼部……
蕙娘眉头微蹙，却没有多说什么，老太爷反倒回过头来问她，“你看，我什么时候安排着往下退为好呢？”
“这事儿，您定了，自然是我们来配合您的脚步。”蕙娘有点奇怪了，“您怎么反倒——”