他瞅了父亲一眼，鼓起勇气严肃道，“您和她比，就有些逊色了，您可要好好待她，不然，娘跑了怎么办。”
权仲白失笑道，“哟，你还看不起你爹了。”
他想了想，道，“嗯，刚才在东城，你是被镇住了。那爹一会就带你去外城走走。”
他抱起儿子，让春华楼给雇了一辆车，又托他们回府带了话，便带着歪哥上车去了外城——外城要比内城更为贫穷，歪哥在车里看着，都有些害怕，权仲白却把他手腕上的带子给解了下来，道，“放心吧，在外城，没人要拐你的。”
果然，到了地儿，他一下车，因没戴帽子，便被人认出来了，“权神医来了！”
紧跟着，歪哥就更加目瞪口呆了——也不知从哪里汇集出了一长串人.流，一个个拥挤却又有序地排成了长队，有人就近就从大杂院里搬出了桌椅，拿炉子上现烧的开水给烫了，又反复擦拭，才请权仲白落座，还有人在给维持秩序，“一个个来，都别冲撞了神医！都是街坊邻居的，心里都有数，病重的先来！”
一时桂皮等人也到了，文房四宝一伺候，更加方便，过来问诊的贫民，自然有些是衣衫褴褛、神态凄凉的，可待权仲白都极虔诚，上来前自觉打水洗了脉门，领了药方，都跪下给权仲白磕头，权仲白一开始还面露不悦之色，道，“说了让你们别这么矫情了。”
这些人也不肯听，还有里正在旁劝道，“受了您的活命大恩，连个头都不给磕，他们拿什么来还您的情呢？又不让给立生祠——您别拿眼睛看小人，上回有人打从这路过，我们都听说了，房山那一带不说了，江南附近都有您的生祠呢！我们这天子脚下，不能这么张扬，就让他们多给您磕几个头吧！”
歪哥从未跟随权仲白出诊，自然未曾看见这样景象——听说他是权仲白儿子，还有些人走之前顺便给他磕头的，他往一边走几步，都有人自发跟在身侧护卫，孩子这下才明白：难怪他爹不担心自己被拐，在这一带，可能还真没人这么大胆……
等权仲白把病人都看过了，已经过了晚饭时分，余下有些轻病号，桂皮也可应付，权仲白便带着歪哥先回家去——出来一天，他也是有点累了。一上车，歪哥便道，“爹，你真有生祠吗——”
立生祠，那几乎是圣人才有的待遇了，他看着父亲的眼神，已经截然不同，权仲白摸了摸儿子的脸颊，笑道，“让他们别立了，都不听话的。我也就不管，也许是有几个吧。”
他见儿子面露深思，便道，“爹和娘都挺有本事的，你娘随随便便，就能让一千多人活得脱胎换骨，你爹救过的人，数字也比这个要多了……钱、势、才，都能改变别人的生活。能把牛家那样的大家族，打落十八层地狱，也能让许多人过上从前不敢想的好日子。也许日后，你为了维护你的钱势，会做前一种事情，爹亦不会怪你，这世上总是难免这样的事，但我总觉得，若一个人到了死前，只能回想起自己这一辈子享了多少福，终究是没有意思的，世上除了你自己，还有谁关心这些事？在北城，爹教你，穷应能独善其身，在东城，爹教你，达应兼济天下，若能让更多人的生活，因你发生改变，你才觉得自己在世间留下了许多痕迹，并没有白来一趟。”
他顿了顿，道，“当然，坏的改变，也是改变，但同类相护，还是好的改变更好些，是不是？爹说的话，你听懂了吗？”
歪哥难掩迷惘之色，半晌才道，“没全懂，可是我记住了……”
权仲白笑着摸了摸歪哥的头，道，“只是让你明白，世上还有这么一个活法。人要怎么活是自己选的，你最后要怎么活，爹娘都不会有二话。只要不为非作歹、胡作非为，做些损人不利己的事，那就成了。”
歪哥点了点头，显然还在消化他的那一番话，权仲白又道，“你想帮帮那户人家，也是人之常情。这世上惨事很多，要因为这样就不去帮，不出手，你爹还做大夫干嘛？不过，给他们银子是不管用的，授人以鱼不如授人以渔。过几天，让你桂皮叔到附近走走，若那户人家风评不错，便给他在附近安排一个工来做，只要肯出力，不几年，日子也就好起来了。你看好不好？”
歪哥点头道，“好，比我想得好……”
他的心思，显然已不在这上头了，只是不断偷看父亲，过了一会，方轻声道，“爹……”
“嗯？”权仲白把儿子揽进怀里，忍不住就在他头上亲了一下——歪哥现在大了，亲他还要看时机，不然，他和你闹别扭呢。
“您和娘……活得好不一样啊。”歪哥到底还是把话给说出来了。
权仲白不免微微一怔，“怎么不一样呢？”
“您……您喜欢帮人。”歪哥涨红了脸，道，“娘就不喜欢这个，娘更看重的，是……是自己……这不是……”
“人都是自私的。”权仲白说，“你娘也不是不喜欢帮人吧，她从来没有这个余力，又哪有这份心思呢？”
歪哥道，“可……北城就不能和东城一样吗？开几间店，就那么一点银子，一千两不到，我几个月就花销完了。反正能自给自足的，又能让北城人都过得好些，娘为什么就不去做呢？”
孩子太聪明，真是没办法，权仲白又有点焦头烂额的感觉了，他只好道，“这不是你想得那么简单的，总要耗费心力，你娘也许是没这个心力去做了，也许是因为别的——教你这些，不是让你臧否你娘，是让你懂得，人有好多种活法，你娘教你的也不是唯一一种。但这也不是说，她做的就是错的……”
“是不错。”歪哥低声道，“但你们两个人，太不一样了……您从前去外头，是、是不是因为和娘过不下去？”
权仲白一时竟作声不得，正在脑中组织答案时，歪哥又抬头看了他一眼，道，“您别骗我——我、我不是孩子了……”
刚要出口的话，又被吞回了肚子里，权仲白长叹一声，摸了摸儿子的后脑勺，道，“爹从前也做得不对，总觉得你娘这样过活，有点浅薄，其实每个人怎么活都是自己选的，只要不去害人，又有什么高下之分？日后，你也要遇到很多和你性格不合、理想不合的人，有些人，合则来不合则去，有些人，却不能这么简单就和你分开，遇到分歧就想逃避，终究是不成的。只能求同存异，我也改点，你也改点，久而久之，日子也就过下去了。”
歪哥抬眸看着父亲，眼神仿佛天上繁星，纯净闪亮，“那您以后，再不会走了吗？”
“就是走，我也一定会回来的。”权仲白慎重地道。
歪哥灿然一笑，依偎进父亲怀里，“那您以后会改吗？”
权仲白摸了摸嘴唇，看着车顶棚，低声道，“我也许会改，你娘会不会，可就不知道了。”
“她不改，我帮您说她！”歪哥忙表忠心。“您也别也许了，您……您就改吧！”
权仲白在儿子跟前，从来都没什么脾气的，忙道，“好好好，我改、我改。”
终于把歪哥哄出了笑容——他今日一天，也是累得可以了，现在得到父亲许诺，未几便沉沉睡去，在父亲怀里打起了小鼾。
权仲白轻轻地拍着他的背，想了想，又自露出苦笑，轻声道，“江山易改、本性难移，求同存异，其实也是知易行难……”
他拂着儿子小小的脊背，不禁也陷入了沉思。
作者有话要说：又爆字数了，汗，飞奔去吃饭。
歪哥也不容易啊，小小年纪就认清了他爹娘也是有矛盾的个体……
东城这个坑（可能都没人注意到）填上了~
264投诚
因从前权仲白也曾带着儿子四处走动,这一次蕙娘也不大放在心上，歪哥出门去,乖哥便尤其黏人,一起来便找母亲玩,直道,“哥哥不在，娘是我的了。”
说句实在话，在两个儿子中间,歪哥得到的关注比较最多，毕竟是长子，且又不消停，会哭的孩子有糖吃,乖哥和他相比,就要默默无闻一些了，都三岁了，国公也没提起大名的事。蕙娘被乖哥一句话勾得大感对不起小儿子，又偏巧今日无事，便专心带着他，在自己院子里走了几圈，到后花园玩了一会，乖哥倒是因祸得福，高兴得扑在蕙娘怀里不肯撒手，到了晚上，还想撑着等歪哥回来了和他炫耀，不想歪哥回来得晚，他实在等不得，趴在母亲怀里就睡着了。
歪哥回来时候，也是睡着回来的，第二日早上，权仲白一早就出去了，两个儿子吃完早饭给母亲请安时，蕙娘便觉得歪哥一直在偷看她的表情，她不免奇道，“你看我做什么？难道我脸上有字？”
歪哥露出一个大大的笑容，想了一想，还是摇头道，“我不告诉您！——保密！想知道，您得拿东西和我换！”
说着，便拉了弟弟，一溜烟地跑出去，一路叫到，“上学喽！上学喽！”
蕙娘嗤了一声，“作怪！”便不理他，随意发落了家事，又叫雄黄过来，两个人一起看看宜春号这一季的账本。这都是昨儿刚送来的，为了陪歪哥，倒是耽搁了一天。
两人先看了总账，雄黄还要看分账，蕙娘道，“算了，底下人就是要做手脚，你看账本能看出来？一个个都是人精子，有什么事早就写信来叫苦了。且看看总账，觉得哪处不对了，再拿出来细说吧。”
雄黄不肯罢手，因道，“话虽如此，可账本里动的手脚，咱们也不是瞧不出什么端倪。总要隔三差五揪点小辫子出来，拿捏敲打一番，好让底下人知道头顶还有这么一重天——这几年来，李总柜的身子越发不好，已经很少管事了，乔家那三位爷，除了大爷以外，二爷、三爷都不在国内，海内外地跑，这些事，咱们不抓起来，谁抓起来？”
蕙娘倒被她逗笑了，“到底是当娘的人了，和我说话，也摆出你的教子样来。”
雄黄大胆地白了她一眼，蕙娘反而服软了，“好、好，小雄黄说得对，是该揪点小辫子出来，不然，底下人不听使唤呢。”
“姑娘尽欺负人。”雄黄嗔了一句，便又说起正事，“从总账来看，票号这一季和去年比，吞吐量又大了些，现在万国来朝，都到口岸上做生意，广州、泉州、天津的票号，人手一直都不敷使用，账面上看，银子是越来越多的，都快愁花不出去了。”
“储备总是不嫌多。”蕙娘也把总账翻阅了一遍，蜻蜓点水般看了几个数字，心里就有数了，“二爷、三爷一个去了俄罗斯，一个去了南洋，到时候那里的摊子要建起来，再多的银子都怕不够花呢。”
雄黄嗯了一声，又说，“前一阵子，我爹过来看我，还说起这事。据说盛源号现在也开始往外走了，在朝鲜境内，已经开设了头一个分号。”
蕙娘捻着书页的指头，不禁又用了几分力气，险些将上好纸张撕裂，她惊疑道，“嗯？朝鲜、日本不是闭关锁国吗，连生意都只和大秦朝廷做，盛源号就这样大剌剌地进朝鲜开票号啊，不怕朝廷知道了有话说？”
“有钱能使鬼推磨，”雄黄道，“盛源号估计是看中了朝鲜和我们大秦的高丽参生意，那一带水匪也厉害，也有日本人，也有沙俄那一带的罗刹人，朝鲜的官商队年年都有被劫的。盛源号有能力做这个汇兑，朝鲜朝廷，自然睁一只眼闭一只眼了，至于我们这里，谁还和他们计较这样的事。”
皇帝一直都十分看重票号收集消息的能力，虽说朝鲜这个藩国，素来忠心耿耿，但这种事当然是伏笔越多越好。蕙娘对此并不意外，她蹙起眉头想了一会，方断然道，“盛源号能进朝鲜，我们也能进。我们不能进朝鲜，盛源号也别想进，这件事不是说只看眼下有没有妨害的，取笔墨来，我要给乔大爷写一封信……”
这封信，蕙娘是文不加点一蹴而就，让雄黄吩咐专人快马送到山西以后，蕙娘又想了许久，雄黄看了，不禁便道，“虽说近大秦的这几个国家，汇兑是十分有利可图的，但朝鲜毕竟是蕞尔小国，论市场，怕是比不上南洋、俄罗斯……这几年宜春扩张得太快，您还说脚步要稳一些为好，怎么这就为盛源的一个举动，乱了方寸呢？”
就因为朝鲜是蕞尔小国，什么动静都很难完全瞒死，所以她才会这样担心。要知道从前朝鲜闭关锁国，连和大秦的往来都不多，燕云卫更是懒得在他们身上花费心机，权家那个山谷，倒还算得上是绝对隐秘。可上千人在一处地方过活，必定是处处露出痕迹，不可能完全隔断和周围居民的来往，更别说凤楼谷和朝鲜王庭还有直接联系，盛源号这一进去不打紧，万一发觉不对向朝廷上报，这一切可就全完了。
但再怎么说，盛源号也都算是个庞然大物，没有什么合适的理由，很难去限制他们的活动。其实，从某个角度来说，蕙娘也不乐见宜春号在朝鲜开设分柜，有些事，还是能撇清就撇清些好……
因乔大爷远在山西，有些事，又非得得他同意才好，蕙娘虽然在票号中威严日深，但说实在话，现在老爷子去了，权仲白又没有世子位在身，她办事也不好太过霸道。虽说蕙娘颇为介意，但这事，也只能等山西那边给个回话，再商量个对策了。雄黄对乔大爷的反应，还不大看好。“这几年，咱们的银子赚得越来越多，桂家现在又是大兴的势头。二爷、三爷还好，大爷年岁不小，倒是想着守成得多。若要在朝鲜生事，那就必须他出马去办了，年轻一代，还拿不出手，恐怕大爷是想着多一事不如少一事。现在盛源就是做得再好，有桂家在前头，也动摇不了宜春的根基——就是他们做得再差，有王家在，咱们也兼并不了盛源……”
蕙娘一人要管那么多事，这几年来，心思又在宫廷、政治斗争中放得多些，家事、铺子里的事，和票号中事，少不得都要栽培些亲信来处理，雄黄也是从小跟着她一起长起来的，家学渊源，这几年间，宜春号的事都由她经手打理，在有些细节上，她要比蕙娘还懂。
“这说得也是。”蕙娘的眉头，又蹙得紧了一点，她慢慢地说，“这事，先搁一搁吧，等等大爷的回音也好，正好，我也能好好想想……”
雄黄见她微微闭上眼睛，也是松了一口气，她起身要退出屋子时，蕙娘半闭着眼睛，忽然又梦呓一样地开了口，“你小侄子和乔家的婚事，还是算了吧。看帐人，不大合适同东家结亲戚的。瓜田李下，说不清楚……”
雄黄顿时就出了一脊背的冷汗：看着是完全放手不管了，其实心底有数着呢。陈家就她一人在姑娘身边做活，她父亲和兄长都是焦家雇工。那边的家事，多半都是两个姨娘出面打理，姨娘是慈和人，不大管事儿，有些处置不到的地方，这里也是毫无动静。还以为，姑娘平时太忙，就没顾到娘家，不想，这里才和乔家接触，那里就被姑娘知道了。
闲来没事，不敲打敲打、揪住一两根小辫子，不然，底下人不听使唤呢……
她忽然就想起了这句话，忽然间，就觉得自己十分愚蠢、笨拙，姑娘的这句话，可不就是说给她听的？她倒是好，居之不疑不说，还反过来数落姑娘，为她瞎操心……
也不提雄黄这里，如何疑神疑鬼、战战兢兢，蕙娘自己靠在炕上出了半日神，咬着唇思绪不定，许久，方下定决心，正欲将权仲白找来说话时，那边乔十七又来求见，还带了一份董大郎的口供来给蕙娘看。
“十八般武艺还没使到一半呢，他受不住，全招了。”他颇有几分自得，“这件事，背后的确是有金主支持，弟妹你也知道，骗门中人，都比较老练。虽说金主也不会傻到自揭身份，但他们收人钱财，为人办事之余，也不免反过来探探底，为的就是预防今日这样的场面。——董大郎好歹是把命给捡回来了，他情愿随我们反过来对付背后那人。”
说了半天，也不说背后主使者究竟是谁，多少有点卖关子的嫌疑，蕙娘笑吟吟喝了一口茶，望着乔十七也不说话，乔十七倒觉得有点没意思，他讪然道，“说来也是奇怪，虽说那家人和您们家也是有宿怨的，但这些年来，还算是相安无事。现在正是他们家入阁的关键时候，怎么还要横生枝节呢？”
他这么一说，蕙娘哪还不明白是谁？她不由就冷笑一声，“原来还真是吴家在背后捣鬼。”
“据董大郎说，不论是给了钱，还是将他赶出来，背后都有后招等着，就是他现在失踪不见，待到一段时日以后，也会有人出面报官，说焦家私自囚禁良民。骗不骗得到钱是一回事，吴家就是要给焦家添添堵。”蕙娘一边看口供，乔十七一边说，“若骗到钱，多少都是他们的。是以董大郎也热心行骗，不过钱再好，和命比又是身外之物了，等了几天都没见我们有放人的意思，他怕也知道那人的话有点不靠谱，再加上受刑不过，也就招了。”
“顺天府里，虽然有吴家的门生，但知府也是个明白人，”蕙娘淡淡地道，“我们先去打了招呼，也算是占着理，他不至于行事太偏的……不过，就是这样，也该把董大郎交到他们那里去了——他身上没留下什么痕迹吧？”
乔十七至此方明白蕙娘交代他，一定要用痕迹轻些的刑罚，是什么用意。不免叹道，“也好，这样一来，焦家越发是占着理了，吴家就是要发难，都捉不住多少话柄。”
他望着蕙娘的眼神，更有所不同，又补了一句，“我们已把蜡丸喂下，董大郎吓得屁滚尿流，看来是深信不疑。若能打通顺天府的关节，每天给他传一枚解药，只怕还能用他一用。”
他这么说，也不无显示自己，不显得自己过分无能的意思，蕙娘笑了笑，没有吝惜自己的夸赞，“善战者无赫赫之功，这一次，多得你的照应，这样的脏活、累活，也不是谁都能办得这么利索的。”
乔十七发自肺腑地道，“我虽有些能为，可也比不上少夫人！”
他左右一望，又压低了声音道，“从前的事，我说我不放在心里，那是真话。少夫人挥斥方遒、杀伐果决，手段过人处，天下有几人能比？当日我摸懂了少夫人的心思，知道您没有用肉刑的意思以后，一直挺着不说，直到二爷来了才开口，不是瞧不起少夫人——我是不想让少夫人，觉得我是个不可用的人。”
蕙娘本来和他一番客气，已经互相称呼弟妹、十七兄，现在乔十七口中，却又悄悄地换了称呼，又用上了尊崇的少夫人。
“这一次跟着您办事，更觉得心里有谱，遇事也不会慌张——有什么事，您都给出上主意，我们就跟着照办就行了。”乔十七推心置腹地低声道，“我们族里规矩，立嗣立贤，从来都不看出身的……”
他意味深长地顿了顿，又道，“现在那几位爷，不是全无壮志，就是志大才疏，还有的刻薄多疑。心思是大，可惜才具有限，事情办得不漂亮。光会内耗那可不行，以我拙见……”
蕙娘唇边，不免露出一点微笑，她轻声道，“十七哥你客气了，我不过一介妇人，有你说得那样好吗？”
乔十七说，“您虽可能还比不上国公爷，但差得也不会太远了——”
只这一句话，蕙娘便可以肯定：权世芒在东北，肯定没少和权生庵眉来眼去，不然，乔十七能是这么个说辞？这一次，又是长辈给铺了半条路，她用自己的表现，挣出了另外半条路。
“越发和您说破了。”乔十七见蕙娘不言不语，似有意动，便道，“后来的事且不说，只为了国公府的安危，您也应该借着这一次承德大会的机会，在会里争取争取，起码，得把凤主印给握在手心，否则，大计若不能成，只怕……”
话说到这份上，蕙娘不能不有所表示了，她想了想，便笑道，“十七兄，不瞒您说，我也有这个考虑——只是孤木难支啊，现在有了您的支持，也许，在承德我们还有一博的可能，不过，这还得谨慎计划——您请听我说——”
果然，已经是有了主意了。也是，这个焦氏，脑子里什么时候没有个计划？
乔十七眼底闪过一丝晦暗的光芒，他很快又调整了表情，专心地听起了蕙娘的计划。
作者有话要说：呃明天又要出门了，真是奔波的一个月啊！
不然我就五月安排拿全勤了5555，
大家的评论都有看，有空来回，谢谢！
265说合
当天等歪哥下学回来,蕙娘便告诉他，“明儿起三天,你能休息了。”
歪哥一听就蹦起来,他倒不是就盼着那三天假了,而是因为自己的功课有了个结果,比较兴奋，当下便缠着蕙娘问个不停，想知道是怎么回事。蕙娘被他缠不过,便道，“就和你说得一样，预了后招在等着咱们呢。给了钱说法就更多了，就是不给钱,也不是没有说法。”
歪哥道,“不给钱还有什么说法，您也细细地说给我听呗。”
蕙娘拿他没法，只好粗粗说了一遍，“不给钱放出去了，那就是我们心虚，分明是骗子还不送官。送了官，那就是我们污蔑他喽，那个人生得这么像，又如此淳朴，到时候他把手上挖掉一块，硬说我们把他的红痣给挖了，你就等着瞧吧，后头还不知道怎么打官司呢。到那时候，你娘和小舅舅的名声就真的臭了，若再来一个寻亲的，手里也有红痣，又该如何处置？”
人心险恶，歪哥听得都说不出话来，半天才道，“那、那我们不送官——把他远远地送走——送到海船上去！”
“傻瓜，人家姓董，难道没家人？又是明目张胆上门来的，”蕙娘抚着他的头笑道，“都知道进了阁老府，忽然就没音信了，这不是明摆着做贼心虚吗？那就越发又有说法了。”
她这么一说，真是怎么都有后续，歪哥不免有点泄气，怒道，“难道就没招了！哼！这些人就是诚心找麻烦，欺负我们没靠山吗！我们家好歹也是国公府，不是挺厉害的么，怎么就这么受气！”
“我们家是国公府，你小舅舅家，现在却只算是六品人家了，”蕙娘也不免叹了口气，“现在是还在孝里，不好大兴土木，等过了今年冬天，阁老府那些规制全得拆掉，不然，对景儿就是话柄。国公府自然没人敢来欺负，可六品在京城，也算不得什么了。”
歪哥有点执拗地道，“这个六品，和别人家的六品可不一样，您和小姨不是都还在吗……我看，这事背后肯定有人！”
这孩子，现在开了灵窍，真是一天比一天懂事，蕙娘有些惊喜，亦难免有些伤感：孩子大了，不像从前那样，事事都依赖母亲，很快，他就会有自己的主意了……
“是有人。”她很快做了决定，“你也不小了，有些事，娘不瞒着你——这事，是吴家在背后做主。咱们家胎记的事，知道的人不多，也就是他们这样的宿敌，有闲心收集这种消息了。”
歪哥顿时眉立，看得出来，他现在对吴家殊乏好感，本来因为吴兴嘉的事，估计就已经不喜欢吴家了，现在更是气道，“哪有这样的人！我们好好的过日子，可没为难到他们家！”
蕙娘被他这一提醒，倒是想起来道，“嗯，要说没为难，也不大准，还是为难过的……”
歪哥开始还不明白，过了一会也恍然大悟，“噢，是说上回您接济他们家姑奶奶的事吗？”
他这才明白吴家的动机，“您给他们添了恶心，他们也要给您添恶心，是么……”
“这也是很正常的事。”蕙娘道，“没必要特别看不起吴家，世上值得你看不起的人、事，多了去了。权贵圈子里，什么恶心的事没有，你要老想着恶心呀、不高兴的，处事就很容易被情绪左右。”
因儿子最近渐渐开窍，她便把一些为人做事的道理，说给歪哥听，“好比现在，你心里肯定恨不得把吴家给扳倒了。他们家的确也很少办人事儿，老来惹我们，又有旧怨在，若能把他们家给踩到地底永不翻身，岂非大快人心？”
歪哥想了一会，便嗫嚅道，“让他们都走得远远的，再别来烦我们也就是了。若太可怜，也、也怪不忍的……”
“嗯，走得远远的，便是罢官回乡了。”蕙娘笑道，“你是被牛家吓着了，其实，那是谋叛的大罪，牛家又是武将，才会这样。文臣一般最惨也就是流放，很少有杀头的，毕竟要优待文官嘛……就是娘，又何尝不想把吴家给踩下去呢？”
她喝了一口茶，“但吴家这会还算兴旺，从前你曾外祖父在的时候，为了制衡他，皇上一直抬举吴阁老，吴阁老死了，就抬举小吴尚书。小吴尚书借此积累了一些根基，又还算能干，只要他办事能让皇上放心，能把朝廷里的一块事情给管起来。要把他弄下去，就得花费很大的力气，动用很多人脉。这样做，太招摇了，瞒不过人，若是让皇帝知道了，他又会怎么想我们？”
“天下想做的事很多，你也可以尽情地去想，可一旦牵扯到实际行动，却容不得一丝任性。”蕙娘道，“政治上的事，就像是买卖，你有钱，平时一掷千金都是你的事，但做买卖有做买卖的规矩，亏本买卖是不能做的。吴家虽然讨厌，但只要扳倒他们的好处比不上付出，这点讨厌，你也必须去忍受……”
见歪哥并不说话，似乎有点茫然，她不禁自失地一笑：自己在这个年纪，恐怕也听不懂这番话呢。是有点太心急了，恐怕揠苗助长……
“这件事，要是五品、六品官员，在背后支持，不论此人多有本事，我少说也要把他的官职打落一等。重则让他丢官去职，也不是什么难事，”蕙娘便把自己的处置，直接了当的告诉儿子，“不过，既然是吴家，那就不能这么办了，以牙还牙、以眼还眼，还他们一招也就是了。他们不是喜欢认亲戚么，我也找一个亲戚给他们认……”
歪哥啊了一声，欢喜道，“好主意，娘您真厉害！”
他又好奇道，“若是低品官员做的，您要怎么让他们丢官去职呢？难道，您还能左右官员升迁贬谪呀？那得上哪疏通关系去？”
蕙娘略作犹豫，便抚着儿子的肩膀，轻声道，“傻孩子，以其人之道还治其人之身，他们能无中生有、栽赃陷害，难道我们就不能了？”
歪哥这才明白过来，望着母亲，一时竟说不出话，半晌才道，“娘，您可真厉害……”
话里模模糊糊的，有些迷惘，有些向往，却又隐隐约约，还存了些别的情绪。
蕙娘也察觉出来了——她可不比歪哥，还是个孩子，立时便想到了昨儿孩子和他爹相处的一整天时间。不禁柳眉暗皱，面上却并不露出，只笑道，“这自然，娘不厉害，还能做你娘吗，不早给你折腾死了。”
将歪哥打发下去和乖哥一道玩耍了，她才问绿松，“权仲白怎么还没回来，一早就出去，也不说去哪了。”
“却是又进宫去了。”绿松道，“一大早就把他给请进去，说是内宫有事，别的倒没说太清楚。”
权仲白昨天也和她提过皇帝的抱怨，因此蕙娘不至于不了解事态，听说是内宫出事，便不吭声，只安生等着权仲白回来，再和他‘算账’。
可不巧得很，这一次权仲白却不能及时回来了——到了晚上，消息经由鸾台会被送回了内宫，“皇次子竟染上了天花！”
天花和水痘不同，那是很容易就会死人的。从前城里一旦蔓延天花，那真是十室九空，知道消息的全都逃了。尤其孩童，不论生在深宫内院，还是田间陌上，都有可能染上此疾，这种病一旦染上，活下来可能性并不大，即使康复，脸上也会留下麻子。只是这一百多年来，人人都种人痘，起码京城是很少再出这样的病了。蕙娘等大富人家子女，更是从小就种了人痘。皇次子按年岁来说，今年八岁，正好也是适合种痘的年纪，看来，是十分倒霉，对痘苗反应太大，倒是真的得上病了。
一旦得了病，天花一样是能过人的，歪哥和乖哥都没种痘，因此权仲白就是能出宫也绝不会回家，第二日还给蕙娘带话，让她把家里三岁以上的孩子都种上痘，免得不保险。蕙娘忙延请名医，妥妥当当给两个孩子种了痘，又令府中有三岁以下婴孩的，连母亲全都去城外居住，和城里人不要有什么来往。顺带还要照应焦家几句，又给桂家悄悄报信：这种事，皇家肯定是讳莫如深，虽说桂含沁还在‘养病’，但桂含春是要进宫当差的，万一带出病来，过给桂家孩子们，那就不好了。
除了桂家以外，别的老交情，要么如方埔很少进宫，要么如王尚书家里没有稚儿，蕙娘也就不四处乱送人情，只是在家看护两个儿子。得了闲，也免不得掂量掂量宫里的事：才说两虎相争，其势已成，皇次子忽然间就闹出了这事。天花种痘，的确是讲究手法，若药用少了，起不到预防作用，若用多了就可能弄巧成拙，但给皇次子用的大夫，一般不会犯这样的错，也有一定可能，是皇次子体质弱，就这么倒霉。
而若非如此……那就只能佩服宁妃背后的力量了，这件事若是人为，办得就非常干净，根本连查都无从查起。种人痘，一般都是蘸些浆液、吹些药粉送进鼻孔，给两个儿子种痘时，蕙娘是眼看着的，这手重手轻也就是存乎一心的事，外人根本都看不出区别，比如水苗法，蘸一下有时候还没浸透呢，不得再蘸一下？除了大夫本人，谁也不知道真相——当然，为他自己的身家性命着想，这位御医，现在肯定也不会承认自己是被人收买的了。
不论怎么说，现在皇次子能不能好，也只能说是听天由命了。天花这病，药石罔效，权仲白医术再好也不能药到病除，顶多是帮皇次子缓解一下痛苦。熬不熬得过来，还得看他自己——偏偏，这孩子体质又弱……
虽然宫中秘而不宣，但这事到底也瞒不住，多少人都从各自的渠道得到了这个消息，若非蕙娘守孝不能出门，也不好待客，权仲白人在宫里，良国公、权夫人也都‘病’着，只怕国公府也非得被卷入暗涌中不可。起码，就蕙娘所知道的，最近孙家、桂家走动得就很频繁，入了夜，孙家的后门反而比白天还要热闹。
权世赟等人，对此当然也都有自己的看法：“还好，是皇次子出事，要是皇三子出事，那可得使劲保着他了。”
皇次子就是去世了，也还有个皇五子，牛贤妃还有翻盘的机会。要是皇三子去了，宁妃可就真是一败涂地，什么都别想了。少了竞争，太子早定，日后皇六子要上位，过程就要曲折艰险一些，蕙娘也陪着权世赟笑了，因道，“现在闹这么一出，我们倒有点走不开，总想是先知道消息为好……再过几日就要去承德了，希望在此之前，能有个结果出来吧。”
天花的病程也的确不长，歪哥、乖哥是皇次子发病的第二天种痘的，两个孩子都有低烧，除此之外，病情颇为平稳，到第七天上，已和常人无异。而皇次子的病情，也终于在第十天宣告平稳，起码，是不会再有性命之忧了，余下无非静养功夫而已。
这消息一传出来，京城上空的气氛，似乎都要松得一松，除了权仲白还得关在宫里，以及那位倒霉的主治御医罢官回乡以外，余下人似乎又回到了原来的日子，继续着他们以前的生活。
而有一些被皇次子的病情耽搁的事儿，便也重新被摆在了日程上。这天早上，蕙娘没让歪哥出去上学，而是道，“你有三天假呢，今日休一天吧，我带你出去走走。”
歪哥因种痘的事，被闷了好久，早就静极思动，听母亲这一说，自然高兴，换了衣裳，跟母亲上车走了不久，便迫不及待道，“娘，咱们今日去哪？我想去琉璃厂——那里天天都热闹！还有好喝的酸梅汤——”
蕙娘微笑道，“琉璃厂热闹吗？娘今儿带你去个更热闹的地方。”
歪哥自然期待得很，坐在母亲腿上，左顾右盼，若非在车里，几乎上窜下跳。等车堪堪停稳，还没开车门呢，他便掀开窗帘往外看，“这是哪儿呀？”
蕙娘教他看这条街上的大门脸，“这是吴家，尚书府。你看，那儿跪的人是谁？”
歪哥这才看清楚，原来街上还跪了个鼻青脸肿的人，身边陪了个中年女子，再远处，有一群人正躲着看热闹，七嘴八舌彼此议论。他又拿小拳头圈了眼睛，定睛一看，便惊呼道，“呀，是——是——”
他啪地捂住嘴，悄声说，“是董大郎？”
蕙娘微笑点头，命人道，“把车拉前些，停到他们对门去。”
车夫自然依令行事，不多久，便把车拉到了人群附近：这一带人流颇为稠密，虽说众人畏惧吴家权势，不敢走近，但依然聚在远处议论。两母子这一过去，倒是把他们的说话给听个正着。没有多久，歪哥便明白了来龙去脉。
“说来也是可怜，几十年前黄河大水，把他给冲到山东去了。这些年也不知身世，辗转回来寻亲，还以为自己是焦家人，焦家人对了家谱，没他这个年纪的，当他是骗子，把他送进大牢了。结果你猜怎么着？在牢里倒是找到了亲妈……俩人就这样擦着肩过去，他亲妈认出他肩膀上一块胎记，连年岁，还有他穿着的那块肚兜，都说得丝毫不差……俩母子一相认，抱头痛哭！他亲妈这才告诉他，他也是望族人，却不是焦家，而是吴家的种！”
这么离奇的故事，当然很具备被传诵的基础，听众都听得津津有味、欲罢不能，“这却又怎么说！吴家老家可不在河南不是？”
“可不是就这么巧，吴家老家是不在，可吴家人在当地做官呀，说是去世的河道总督吴梅——现在吴尚书的堂弟，当时在洛阳，特别宠爱一位花魁，还没开脸收房呢，就赶上水患大乱。这花魁当时已是有了他的一对双胞儿女了，仓促间只抱走了女儿，儿子却是遗落在水中，她那千金家产，也是什么都没带出来。等含辛茹苦走到京城来寻吴老爷时，吴老爷偏又去世。她也无奈，便又重操旧业，做起了皮肉营生，现在也是个有名有姓的老鸨……她女儿就是东城有名的小金枝！”
有人便倒抽了一口冷气，道，“这！这别是骗子吧，哪有这么离奇的巧事，都死无对证了——”
“吴家也这么说呀。”那人低声道，“你们来晚了，不知道，刚才那鸨儿说了足有半个时辰，从吴老爷的小名到他身上的记号、他们家的人口、他——他在床/上的癖好，都给说得一清二楚的，还有吴老爷当年嫖她的经过，从第一次开始，一笔一笔连花费都说出来了。还道她女儿小金枝，户头上就写的是姓吴，不信尽可以去查，再加上那一口山东腔，嗳，都别装样了，你们又不是没去过她那儿，谁没听过呀。这都能假，那真是假得巧了！”
这说得很是清楚，众人已经尽信了，有人暗笑道，“这么说，俺不是也睡过吴家女儿了？够本！够本！划算！划算！”
又有人低声道，“乘消息还没传开，我可得赶紧着过去……”
余下的话，有些不堪入耳，蕙娘便不让歪哥多听，而是示意车夫驶开。歪哥果然也不懂得他们在说什么，便问，“娘，什么叫老鸨？什么是皮肉营生？”蕙娘道，“嗯，皮肉营生，就是烟花之地、风月场所，是极不好的东西。以后，你绝不许去，那里的人都脏死了，在他们的地儿就是只坐一会儿都能染病。”
歪哥被她说得有几分害怕，乖乖地应了是，又道，“这都是您安排的？”
蕙娘笑了笑，并不答话，歪哥也明白自己明知故问，他便转而疑惑道，“我不懂，您给安排这个，嗯，这个皮肉生意的老鸨……做董大郎的娘，是为了下吴家的脸面吧？可——您又为什么要给董大郎安排一个妹妹呢？”
“这里面的事，你以后会知道的，”蕙娘摸着歪哥的肩膀，笑道，“你就记着这点，儿子，有些人，你得把他给打痛，他才知道你不是好惹的。这一次以后，吴家又能老实上一阵子，不给咱们作耗了。”
歪哥想了想，忍不住说，“可，我看这也不难安排啊，我们今天让董大郎过去跪，他们明儿再找人到焦家去跪，那可怎么好呢？”
“他们不敢的。”蕙娘眼神幽深，“你刚才没听仔细，那鸨儿把吴梅嫖她的银子，连来历都说得清楚，都是吴梅贪污河道银两的铁证。”
见儿子不大明白，她又慢慢地道，“死人的事，死无对证，那也就算了。可我能拿到吴梅贪污的证据，费点力气，能不能拿到吴鹤的把柄？现在正是他入阁最关键的时期，这个险，吴家不会冒的。他们和娘一样，做一件事之前，都要计算一下成本。他们不可能听不懂娘话里的警告。”
歪哥似懂非懂，但大概也明白了其中委曲。他也不能不承认，母亲的手段的确十分老道，这一计，几乎没有什么破绽。蕙娘摸了摸他的脸，又说，“做任何事之前，都要看清楚得失，把什么都给算到了，才能去施展拳脚。要打人，就要打得漂漂亮亮的……你要让全京城的人都明白，这件事是你安排出来下吴家的脸面的，也要让一些人好奇——让他们想知道，你为什么会这么做。董大郎在我们家的事，是经过顺天府，过了官的，有心人要查并不太难。圈子里的人，会知道你娘赏吴家一记这么重的耳光，全因为他们撩惹在先。唯有如此，他们才知道我们焦家人，从来都不是好惹的，不然，怎么叫做惩一儆百？”
歪哥至此，才明白母亲所有布置，都并非心血来潮、随意行事，而不管吴家的手段有多恶心难缠，在母亲跟前，也不过是配茶的点心，他不免又再发自肺腑地感慨，“娘，您真厉害！”
他想了想，又添了一句，“我觉得您的心眼，可比爹多多了。”
“不能这么说。”蕙娘皱了皱眉，“你爹治病救人，这是积阴德的大好事，要比娘做的这些事来得更善。再说，要不是他医术这么好，娘的腰杆也不能这么硬——”
说到一半，见歪哥偷笑，她不禁有些不快，“你笑什么？”
歪哥凑在蕙娘耳边，轻声道，“我笑您和爹，在背地里都说对方好话呢……”
“背后不说人短，是君子所为。”蕙娘反射性来了一句，忽然想到这是权仲白说过她的话，不免出了一回神，才道，“你爹说我什么好话啦？”
歪哥便把自己和父亲在车上说的最后几句话，告密给母亲听，“我想告诉你来着，可又觉得不是时候……您看，爹多喜欢你呀，背着人，对你都没一句不好的话，还说，还说他自己也有不对呢——”
这个鬼灵精，看了母亲的表情一眼，就识趣地住了嘴，只是乖乖地伏在母亲肩上，注视着她唇边那一抹淡淡的笑意，又过了好一会，才悄声道，“——娘，您看，爹都愿意为您改了……要不，您也改一点儿吧，你们好来好去的，多好啊，以后，就更和气了……”
蕙娘又好气又好笑，拍了拍歪哥的屁股，佯怒道，“你道我看不出来你的手段么！你倒是真长大了，竟在你娘身上使心机……”
见歪哥缩着肩膀，楚楚可怜的样子，一下又心软了起来：摊上权家，这孩子命也不强。今年才只六岁，家里人什么都和他说，所谓童真稚趣，还能剩下多少？她和权仲白不论怎么教，其实都是一个心思，怕计划不成，歪哥还要受权族所累。她盼着歪哥能以手段自保，用权谋生存下去，权仲白却希望他能看淡名利，就算将来失去一切，也能独自生活。他还有闲心可怜别人，殊不知他自己的富贵，也是悬在一根细丝上，什么时候能断，也是说不准的事……
就是这样，他也从没抱怨，聪明伶俐，功课差了一点，可世情上极有天分，这么小，就懂得小心翼翼地两边说合，图的是什么，还不就是父母熙和，家庭不至于分崩离析……自己和权仲白浮于表面的和乐，其实压根就没瞒得了他，只是他年纪小小，已懂得将心事内藏……
忽然间，她明白了权仲白的心情：这世上有很多坚持，在这么小小孩子的祈望中，算得了什么？
“好，”她对着歪哥郑重说，“你放心，娘一定改，娘不会让你们没爹的，傻宝印，你别再担心了，别把这事放在心里，娘和爹会好好的，一直好好的……娘说话算话，有一句算一句，你就把心放在肚子里吧！娘和爹很快就会和好的……”
歪哥长叹了一口气，竟没露出笑容，配合母亲感动一把，反而有点意兴阑珊，“是吗？——那我可等着瞧了。”
蕙娘又是爱他又是气他，又是疼他，一时间倒真被他噎得说不出话来，半晌才道，“你呀！你呀！”
歪哥嘻嘻一笑，又从母亲怀里钻出来，掀帘子去看外头的街景，小屁股一摆一摆地，仿佛有一条隐形的狐狸尾巴，正愉快地甩来甩去。
作者有话要说：歪哥真是个狐狸精！
话说应该都知道蕙娘为啥要给董大郎安排一个妹妹吧~我就不在文里解释了，小孩子还不懂这个。
266合算
吴家这事,在京城中的确掀起了不小的波澜——毕竟是入阁的要紧关头，吴尚书总也有几个政敌的,就是一般人并不争相传颂,他的政敌都不会坐视这么大好的机会被错过，再说,这事儿,怎么说吧,的确也挺耸动的。不到两天,全京城人都晓得,原来吴家还有一双儿女流落在外,儿子且不说他了,女儿就是西城颇有名,‘徐娘半老、风韵犹存’,都已经过了二十岁了，还稳稳地占着花魁之位的小金枝……
*并不是什么特别昂贵的事，必须一掷千金才能一亲芳泽的名妓那只存在于话本里，凡是挂牌接客的婊.子，价钱都不会贵得离谱，二两银子、三两银子一夜就能睡了，小金枝出道年限又长，北京城里不知有多少人尝过她的滋味，有些无聊浪荡子便自以‘睡过吴家女’为自豪，四处夸口，虽说小金枝自传言出来那一天已不接客了，但她所在的窑子，生意也比往常好了数倍。
虽说蕙娘在家守孝，理论上来说，众人没有什么大事，也不会随意和她接触，但这件事到底是瞒不过有心人的耳目，桂少奶奶给她送了一筐子辣椒，多少有些笑话的意思——这是她捉狭处，现在桂含沁没有职司，她多少有些坐山观虎斗，看戏不怕台高的心态。王尚书却遣人来问了原委：他也是入阁的有力人选，只是看皇上心意，恐怕要排到吴尚书之后，这入阁时间即使只差了一天，日后登位首辅的顺序就算是排定了。忽然得了机会，能够延缓吴尚书入阁的脚步，王尚书自然是乐见其成，派人来问这个，多少也是委婉曲折地表示自己的一点善意。
至于别人，虽则各有猜度，但倒也都猜度不到蕙娘跟前来，只有封子绣约了权仲白出去说话：这件事，权神医知道以后也没臧否什么，就说了一句，“吴家现在待字闺中的女儿，也还有七八个吧，倒是耽搁了她们。”
没有人愿娶婊.子的姐妹为妻的，即使只是传闻，一般人家也丢不起这个脸，尤其是在京里，没话柄都要给你制造出话柄来，更何况这还是有话柄呢？之前牛家少奶奶吴兴嘉，抛头露面地走过几千里路到岭南去，据说吴家的几个亲家，都已经颇有微辞，现在再闹了这么一出，几年内谁愿意和吴家提亲事啊？就是珍重女儿的，都不乐于把女儿给嫁进吴家，更别说来聘吴家女了。而男丁还可等到风头过去以后再说亲，这女眷么，一旦过了二十岁，就是要结亲，也说不进地位相当的人家了。
“不能把吴鹤踩下来，说不得只好给他们添点堵了。”蕙娘若无其事地道，“他们图谋老爷子的棺材本，这可是伤筋动骨的事，我也让他们伤筋动骨一番，不算心狠吧？”
在官场，靠的就是亲朋好友，姻亲之间互相呼应，是一股很大的助力，吴家在亲事上吃了亏，难免就有些势弱，和这几年来四处结亲，大有再起之势的王家比，也许现在还觉不出来，但五年后、十年后，当王家和亲家的情分渐渐积累深厚以后，吴家和王家之间的差距，就表现得出来了。
两家之间，旧怨未消又添新仇，想要化干戈为玉帛，几乎已无可能，既然如此，只有竭尽全力地互相踩低了。权仲白看来也不是不明白这个道理，对蕙娘的做法，并未持批评态度，感慨了一句也就放下了。封子绣来寻他时，他还对封锦说，“李晟有话想说，大可以自己和我开口。吴家这一次多少也是咎由自取，倒是怨不得焦氏心狠。”
“正是因为这话不好开口，所以才让我来说呗。”封锦苦笑了一下，低声冲权仲白抱怨，“才回来就被抓着出苦役，李晟真是越来越不懂得体恤臣下了——”
他又叹了口气，方才正经道，“吴家那样做事，被人打脸也只能说是技不如人，但现在闹得满城风雨，吴鹤焦头烂额、威严扫地，皇上就是要扶他入阁，都有些勉强。他不能入阁，耽搁的就是王尚书，这样再闹下去，大家面子上都不好看。皇上已令人私下训斥过吴家，也让我和你们打个招呼，这件事就到此为止，事态不能再扩大下去了。”
蕙娘本也没打算再继续出招，这一点，权仲白心里是有数的，但他撇了撇嘴，却没有说话，见封子绣露出疑问之色，方道，“你也知道，我就是个传话的，本来过来之前，她已经料得你们的意思了，也让我问你一句：盛源号偷进朝鲜，这是什么意思，人走茶凉，皇上一句话不说，难免寒了宜春号的心。”
这件事，宜春号已经透过一些亲近的官员向朝廷发声了，只是朝廷一直装聋作哑没给个回音，这回封子绣也是有备而来，因从容道，“皇上意思，两家在国内争斗，在国外却不妨相互合作，朝鲜、日本、俄罗斯，甚至是再往西边，黄沙瀚海背后的那些国家，都可以进去办分号么。现在这个局面，和从前不同了，那些欧洲人，成天过来做生意，来赚我们的钱，甚至是打我们封土的主意，我们也该开开眼，看看海外局势，究竟是什么样子了。”