“您这毕竟都只是做生意的思路。”卢天怡和蕙娘也熟悉多了，因微笑着纠正她，“此事如被皇上知道，说不定就会令我们掳获一艘船来拆开研究，这最主要的，还不是要做生意，而是要去海对面的那块**――”
蕙娘被他这一说，突然就想到了定国公的船队：英国和新**的联系，要比和南洋这边的联系密切一些，这种军舰，若是也传播到新**去呢？按焦勋所言，鲁王捣鼓蒸汽机是捣鼓出花头来的了，就算这船不是他发明的，只怕他也能轻松地仿造出来……这种船虽然比较笨重，但却能摆脱帆船对风力的控制，在大规模对战中，要比帆船占优势的……
不过，新**一直也在打仗，听上回鲁王密使说，殖民地的白人想要独立，英国根本就不许，这一场仗打得如火如荼，亦不知能否给鲁王机会让他去仿造蒸汽船。若过真能造出来，只怕定国公此行，都不会和想象中那样顺了。劳师远征过去以后，对方以逸待劳不说，还有蒸汽船这个后手，就算有天威炮，只怕最好也就是闹个两败俱伤了。
和她预料中一样，乔三爷对这蒸汽船倒是大感兴趣，那一日在一侧目睹了蒸汽船和大秦舰队大战的画面以后，已来找了蕙娘几次说道此事，蕙娘提出的几个弱点，乔三爷都道，“只要不打仗，这其实不是什么难处。先不说咱们也能弄到天威炮，只说咱们的船和海盗遇上了，人家也只是来抢银子的，轰沉了我们，他们上哪去寻银子？再说，那些红头海盗可没有天威炮。”
的确，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦舰队就更无敌了。蕙娘想到这里，不免微微一皱眉：天威炮的图纸失窃一事，她曾经没怎么放在心上，可现在想来，却如芒刺在背。图纸流传出去，就有可能落到夷人手里，等到那时候，大秦还余下什么优势？
只是没回国之前，这事也不过是白担心罢了。蕙娘口中漫不经心地道，“这事您就放心吧，只要咱们能造得出蒸汽船，那就少不了宜春号的份……”
乔三爷亦是十拿九稳，他不免露出一笑，夸奖蕙娘道，“盛源号的东家，可没有您这样豁得出去。这些年咱们能顺顺当当的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，还是因为您有本事。从前大哥还想着，您年少不经事……”
他略带尴尬地一笑，也没往下说，“现在提到您，我们三兄弟都只有一个服字！这一次，盛源号可又被我们比下去了。”
的确，宜春号这一次南下可算是捞足了**资本，最要紧的，是和皇上又经营起了一份人情。对于这些大商家来说，再没有比这种事更紧要的了。再说，封锦也没少用乔三爷献的药……蕙娘微微一笑，也没接乔三爷这个话茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虚面子，少了桂家的兵，还是镇不住场子的。”
因又问乔三爷，“这回咱们是来不及看了，我倒想问问你，都说南洋的王公贵族，现在十个有九个都是大烟鬼，人不人鬼不鬼的，压根就成了废人。只要夷人有烟土，让干什么就干什么……可有这回事么？”
比起燕云卫，久在南洋行走，到哪里都是头面人物的乔三爷，自然更能接触到南洋的上层人物。
乔三爷的面色立刻就黯淡了下来，他轻轻地点了点头，黯然道。“这次过来，我也是为了处理这事的。还没来得及和您说……就是咱们马六甲分号的大管事，染上大烟瘾了……我在吕宋不过是落个脚，最终目的还是去马六甲，把他给……”
蕙娘道，“带回国吗？”
乔三爷摇了摇头，做了个手势，极为痛心地道，“论辈分他还是我老叔，自小看着我长大的，为人最是老成。我心里也实在是不忍得，奈何这就是族里决议，不容违逆……”
蕙娘不免微微皱眉，正要细问时，只觉得船身一阵轻微的震荡，随后又传来了急促的脚步声，有**声道，“公子，大事不好，英国人追来了！”
蕙娘和乔三爷均都站起身来，蕙娘道，“怎么就追来了――”
她旋即明白过来：他们逆风走得慢，可英国人却有蒸汽船，虽然后发，但可以先至。看来，当时到底还是有人脱出生天，回去给英军报信了。
好在今日**无云，t望手也不敢懈怠，因此船还在极远处就已经发现了追兵，蕙娘走到后甲板时，卢天怡刚从t望台上爬下来，他面色阴沉，“七艘……比我们要多一艘。太远了，还没办法判断速度。”
这回要想再用两轮齐射干掉敌舰，那就有点天方夜谭了。蕙娘拿手指拧了拧眉心，道，“看来是真有活口了，他们拿出来的船数将将和我们当时的船数相等。”
因为速度跟不上，船队把一艘船落在了后头。不过主力还是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不过是凑数儿的罢了。卢天怡亦点头道，“只算我们这四艘的话，七艘蒸汽船够布下初步的战阵了，可以互相掩护，不至于全体落入我们的射程之中……若是英国人找到办法保护烟囱，那我们就只有束手就擒的份啦。”
他不免又烦躁地叹了口气，抱怨道，“这个皮特就这么重要？一个小贵族而已，有个首相叔叔罢了，四艘船全军覆没，现在还派来七艘？吕宋附近到底有多少战舰？”
“也就是十五艘了。”乔三爷本来只是静听，并没发言，此时却插口道，“吕宋毕竟刚打下来，比较不平静……英国人刚造出来的战舰，印度都没有多少，南洋大半都集中在吕宋了。”
蕙娘叹了口气，也明白过来了。“估计也不是为了皮特，是一定要捕获我们的船，拿到天威炮研究吧……不如此，四艘新舰的损失，即使他是总督恐怕也承担不起。至于那个皮特，刚让他女儿脸上受伤，他会为此人做到这一步那才是有鬼了。”
卢天怡面色顿时冷肃得简直能滴出水来，他沉吟了一会，摇头叹道，“对方有备而来，船数又占优势，只怕这一次是插翅难逃了……”
因封锦每天这个时候痛得最厉害，一般都服药正在昏睡，他也不提封锦，只是请示般望向蕙娘。蕙娘道，“你先说说你的想法。”
卢天怡深吸了一口气，断然道，“宁可玉石俱焚，也绝不能让夷人拿走一门天威炮！若事不可为，我愿留舰自沉，请女公子和神医、统领一道乘乱上小艇逃走，将此间的故事回报给朝廷知道，俾可令朝廷生出警觉之心！”
之前在牵涉到封锦伤势的问题上，卢天怡几乎说得上是婆婆妈妈，根本就提不起来。封锦都不能不把指挥权交到蕙娘手上，此时大事不妙了，他反而决断迅速，丝毫不见挣扎为难。即使是以蕙娘的城府，亦不禁面色微变：英军志在天威炮的话，很可能只是俘虏船只，而不会大开杀戒，毕竟也需要从他们口中逼问出一些信息来，这世上并不是每个人都有勇气在不是必死的前景下选择自尽的。
“现在说这些，为时过早了。”她摆了摆手，先问了t望手情况，知道英军果然正在渐渐接近，便道，“我们先把天威炮给亮出来，看看他们是否有把握应付天威炮吧。”
果然，过了两个来时辰，英军业已经渐渐地接近了大秦舰队，但他们此时却放慢了速度，显然是不愿进入天威炮射程之内。部分船舰变向往斜前方去，看来是想采取包围政策――蕙娘、卢天怡和几个中层军官站在船后见他们分开行驶，俱都是相对苦笑，若让英军完成了包围圈，则除了玉石俱焚以外，已没有第二条路可走了。尽管舰队可以奋力击沉在前行方向上的军舰，让少部分人可以透过小艇尽力逃生，但先不说此处又和吕宋边境那场战争不同，在这茫茫大海中，距离最近的岛屿也有五天以上的路程，这乘乱逃出去的乘乱，就透着多么的不稳。就说这小艇，全船也就只有三艘而已，大部分人，都还是要随着船队沉入海底的……——
作者有话要说：哎呀，险象环生起来|
说真的我是第一次写打仗，所以的确有点捉摸不定，让大家久等了。
312、交火
此时众人都已经知道了消息,除了正在沉睡的封锦以外,船上诸水兵都在忙碌地做战前的准备：并不是每个人都有能力分析局势的，对于这些底下人来说,与其束手就擒,还不如放手一搏,至少还有冲出生天的机会。投降了落入英军手里，结果一般都会比死了还惨。
倒是那些大商号的管事们,一个个都是愁眉苦脸、唉声叹气的。只是聚在甲板角落里低声说话，眼睛是望住了甲板上的小艇。很显然，他们是想一等事情不好，就力争上船逃走的。做商人的，脑子毕竟是比当兵的要灵活一些。蕙娘和卢天怡也懒得搭理他们,他们亦不曾坐困愁城,刚才已经仔细研究过地图了：其实英军追上他们，也算是十分幸运，因为再往前走大概两天的路程，便有可能进入被称为黑海潮的洋流范围，这股洋流不论风向如何，经年是向北的暖流，顺着这股劲儿，他们可以把速度稍微往上提一点儿，这样也有希望和英军把距离拉开，而不至于陷入这样的困境之中。顺着洋流再航行三天左右，便进入到可以放飞信鸽的区域了，信鸽先飞到海南转一道再往广州去，这样广州水师顺风而下，不过七八天时间就能到达他们临近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。到那时候，即使有英军舰队也不怕什么，倒是可以擒下一艘来做研究。
蕙娘这几天本来也在研究海图、风图，但凡有一丝可能，她也不想弃船而走，为了救封锦，都走到这一步了，她没理由突然弃船而逃，那基本是放弃了封锦的性命。此时听说英军开始分散包围，倒是精神一振，和卢天怡及众人商议道，“就怕他们不肯分散，我们虽然不能把他们全部击溃，但只要他们还珍惜这得来不易的战舰，不敢和我们硬碰硬，那也许是还有一线机会逃得生天的。”
卢天怡道，“您是说，破罐子破摔，咱们就这样横冲直撞地走出去？”
“他们船多，总是可以把我们的炮弹消耗了再来生擒的。”蕙娘道，“试想我们天威炮的威力，要死都能拖些垫背的。就那样从两船中间的方向开过去，所有船炮口全开，看看他们什么反应吧——不行就打，反正，这总比坐着等死要强。”
在这样没办法的时候，最怕的就是真不想任何办法了，蕙娘如此果断，众人倒是都松了口气，都道，“那就这样办。”
便各自出去传令协调，蕙娘倒是闲下来了，她走出舱房，见乔三爷站在栏杆边上，便迎上前歉然道，“三叔，这一次倒是连累你了。”
“我们行走惯了的人，命都是攥在天手上，天什么时候要收，那也就是一句话的事。”乔三爷笑了笑，倒是很淡然。“这有什么连累不连累的？世侄女客气了。”
他忽然叹了口气，又摇了摇头，道，“我只是觉得吕宋岛上的秦人可怜……本来海上的事传不回去也就罢了。现在都传回去了，我们又都临阵逃脱，英军不知会否迁怒于百姓们。”
蕙娘道，“他们若不想和朝廷开战——”
“朝廷才不管外头的事呢。”乔三爷有几分惆怅地摸了摸栏杆，轻声道，“不像是那些夷人，人少，看顾得过来不说，也巴不得有个借口挑起战争。你别看吕宋当年打得腥风血雨的，其实岛上的法国人、荷兰人都是若无其事的，根本不怕被波及……唉，出了国门才知道，这朝廷不上心，咱们秦人就硬是低人一等啊。”
蕙娘和乔三爷也是极为熟悉的，这个文质彬彬的儒商，对付起生意上的敌人，那份狠劲都不必多说了。面上客客气气的，私下什么手段都使。在她心里，乔三爷一直算是无商不奸的代表人物，她从未想过，这么一个世故人也有真情流露的时候：现在大家朝不保夕的，也没必要再做表面文章了，乔三爷大可不必虚情假意地为海外秦人流眼泪，这件事，应该是他心里的一根刺。现在自忖必死，才说出来和蕙娘感慨。
“若是此番能够回去，以后朝廷也许会在婆罗洲甚至是吕宋，也经营起一块殖民地。”蕙娘想到吕宋岛上那些无辜的秦人，亦是轻轻叹了口气，她现在是越来越明白权仲白的心情了，作为一个看透了政治风云的医生，他越是了解政治，估计也就越是感到无力。不论上层的政治势力怎么变换，老百姓的日子也还是一样风雨飘摇，再清明的政治，也只能使他们少受一些蹂躏，大部分人的生活，还是和海上舢板一样，听天由命，漂到哪里算是哪里罢了。不论是鸾台会还是大秦正朔，对此都是无能为力，要改变这样的现状，又是谈何容易？光凭一个人的努力，根本只是痴人说梦而已。“这些百姓若能在接下来的风波中活下来，也许会有一点好日子过了……希望英国人的手别那么辣吧。”
乔三爷微微摇头，显然并不看好。两人一边说，一边走向前甲板，大秦舰队正在加速转向，力争在英军没完成包围圈之前突围出去，不过，远处已经可以看见英军的蒸汽船在缓缓航行——他们的速度虽然也不快，但毕竟是赶到了大秦舰队的前方。
两人走到时，却见权仲白也在甲板上，连封锦都被抱了出来，在阴影里四处张望——看来，他不但已经醒来，而且对自己的状况，也有了充分的认识。不过，封锦面上并没有多少沉肃之色，他面上只有好奇之色，盯着远处军舰不肯挪开眼神。蕙娘冲他们点头一笑，要往权仲白走去时，船边那群商人中却走出一个来，期期艾艾地道，“公子，眼看一场大战是不能避免的了……英国人有规矩，兵士他们不留活口，可这……商贾之辈却未必如此……”
蕙娘扬眉道，“是吗？”
见她口气不大严肃，众位管事都来了精神，纷纷道，“不瞒您说，咱们在吕宋也是有些薄面的，没准，这——”
蕙娘此时已经走到封锦身边，在棚子底下抱臂站着，也不耐烦听众人嘈杂，便道，“我明白啦，都有多少人愿去的，站出来吧。若是有兵士不愿打仗的，也可以跟着过去，让几位爷帮着遮掩一下，没准还真能蒙混过关呢。”
她先目注乔三爷，乔三爷瞅了几个管事一眼，不屑地撇了撇唇，呸了一声，道，“死也死在大秦的船上，就你们这德行，就活着回去了，东主对你们也没好话！”
他这一表态，宜春号诸人也都站到了他身边，一时间人流好似被刀分成了两拨，这些管事们，有的是全家都站在乔三爷这边，有的是分散风险，妻小留下来，自己过去英军那里。不过一时，众人都分出了阵营。居然还真有两个兵士慢吞吞地走过来，站在要过去的那些人身边。气得十夫长脸色通红，只是碍于蕙娘在前，都不敢说话。
蕙娘见众人都站定了，便望着封锦，似笑非笑地道，“统领看怎么办？”
封锦似乎压根没注意到船上的事儿，他还出神地眺望着远方的天际线，那儿有几只海鸥在海面上盘旋翱翔，被蕙娘这么一说，才回过神来，扫了众人一眼，语气随意中竟带了一丝天真，“佩兰你想怎么样，就怎么样吧……”
蕙娘又去看权仲白，权仲白轻轻地叹了口气，先感慨地摇了摇头，又轻轻地点了点头。
蕙娘浅浅地吸了一口气，唇角微微上扬，她转身柔声道，“趋利避害，人之常情。想要求活嘛，都是能理解的……早知道我们会落得今天这样窘境，当时你们也就不上船了是吧？”
那些人俱都点头哈腰，干笑着不敢接腔，也不敢回看蕙娘。蕙娘挥了挥手，道，“想去就都去吧，我也不留客了。不过难得来一次，好歹也带些东西走，才不算是白做客了。”
她神色一正，冲左右厉喝道，“在他们身上留点礼物，让他们游过英军那边去！”
说着，便从腰间抽出一把短匕首，先在最近一人身上划了一道长长的伤口，方才大喝道，“把他丢下船去！”
封锦一抬手指，他身边两个亲卫顿时上来，把那人一夹，大步走到船边就丢了下去。——这大海里什么时候少过鱼？蕙娘的刀又快，这人还在半空中，坠入水中的鲜血，已经惹来了几条大鱼盘旋围绕。人才一落水，便听得惨叫连声，这人连挣扎着游一会儿都不能，一眨眼便不知被什么东西拖入了水底。
蕙娘转动着眼珠子，阴森森地瞅了余下那群人一眼，又露出一个微笑，若无其事地道，“你们还在等什么？”
众水兵方才恍然大悟，纷纷拔刀而上，在这些人身上划了深深的伤痕，将他们从上层甲板丢下海去，这十几人，顿时把旗舰周围变成了惨叫的世界。蕙娘只是充耳不闻，又吩咐传令兵，“告诉余船知道，还有谁想要临阵脱逃的，都照此法办理。想走，哪有这么容易？这种人，让他们死得光鲜些都对不起咱们，咱们就是要死，也死得轰烈些，好歹带些人陪葬！”
海船上，船长就是皇帝，什么样的私刑没有？比这更残忍的还有得是呢，这些水兵非但不觉得胆寒，反而都兴奋了起来，轰然道，“就要死，也死得痛快！”
在一船人高呼声中，舰队缓缓向英军驶去，刚才那特异的景象，似乎也令他们颇为迷惑。现在舰队一路带着血浪向他们驶去，两侧炮口全开，大炮洞出时，那两艘最接近于他们的蒸汽船，倒是慢下了速度……
这明显就是不想和他们同归于尽了。蕙娘眯眼瞧着各船之间的旗语，又令人翻译出来给她听，果然，英军主将亦不想一次赔上数条蒸汽船，只令一条船继续往前试图拦住他们的去路。其余船只收紧包围，欲要继续结成阵形，避免大秦舰队各个击破。
如此反复变阵，英国人就算有蒸汽船，不免也有些手忙脚乱。唯独阻挡大秦舰队的那支蒸汽船，因为目标单纯，倒是十分坚定，一心一意地就撞了过来，仗着自己侧面对准船头位置，天威炮不好炮击，他们也在准备冲旗舰开炮了。
蕙娘先不发令，等这艘船接近天威炮最远轰击范围时，便道，“各船准备，能射得到的都轰一发，看有没有这个运气吧。”
上回天威炮有所留力的事，敌人自然是毫不知情，这回发炮时，他们还是没做好准备。几枚炮弹炸过去时，众人都能听见英军的惨叫，与横飞的断肢——水手们根本没找掩护呢。大秦舰队连忙抓紧机会，尽力炮击了几轮，但依旧保持原定方向，如此一来，两船势将擦肩而过。不过，因为人手的损失，英军船只是不可能调转航向继续来拦截旗舰，硬要和其相撞了。
然而，这回毕竟不比上回，两船越来越接近，很快，英军的炮弹也落到了大秦舰队之中，第一枚炮弹，正正就击中了旗舰左舷。
众人顿时觉得一阵天旋地转，船身剧烈晃动，蕙娘几乎没有站住，别人就更不必说了，哗啦啦登时跌倒了一大片。好在这发炮弹居然没炸，只是镶嵌在船舷上，并未能给他们带来多少损失，至于余下几枚，不是冲着后头船只去了，就是在水里开了花，一时此地海水起伏不定，船只也是随之摇晃不休。别说发炮，就是开枪都难瞄准。各位炮手各显神通、零零散散地发了几炮，也是逼得英军那边暂停了移动，借着海水的机会，众人鼓了侧帆，继续往前开去，如此一边交火，一边往前，也顾不得后头各船能否跟上了，只是瞅准了烟囱打，又往能打到的所有敌舰上都发了炮，反正只要在射击许可的角度内，也顾不得珍惜炮弹了，能打到多少就打多少。
这么闹哄哄没章法地打了一阵，英军那边也要过来营救他们自己人，倒真让蕙娘等人逃脱出来——除了左舷上那个炮弹以外，底舱有一处进了水，别的就没有什么太大的损伤了。倒是跟随他们的一艘商船被击沉了，上头的水手等，都顺着抛出的长绳往上爬。多数倒是都被救了起来，但上头居住的老弱妇孺就没这么幸运，存活希望已很渺茫。
众人亦不敢停留整顿，尽力往前开去，到了第二日中午，英军又遥遥地坠住了他们的尾巴，不过，这一次他们速度也受到影响，亦不敢再蛮横靠近、强行包围——天威炮毕竟还是占便宜的，这一次，七艘船变成了六艘。
如此一来，大秦舰队倒是得到了喘息的机会，他每回英军接近天威炮射程，蕙娘都下令射击，这回英军是真的怕了，估计也打算消耗他们的炮弹，因此只是游走骚扰，并没有认真来打。舰队借此机会，终于凭借老水手的指点，驶入黑潮中，速度顿时加快少许，就这样和英军追追打打地往前逃走。不知不觉，已经过去了十多天。
这十多天内，当然船上减员也比较严重，物资消耗也十分厉害，不说吃的、打仗用的，就是药草都消耗得飞快，虽然海战隔得远，但毕竟还是有伤员出现。只是权仲白却不能医治——众人亦都明确拒绝了他的医治：现在他是昼夜不停地看顾着封锦给他降温：虽然几次大战，封锦都被权仲白尽力护住，减少颠簸对他的冲击。但他到底还是发了高烧，已经晕迷了有五天之多了。不用任何人解释，大家也都知道，他的性命，陷入了极度的危险之中。
这天船行已近海南时，蕙娘正在和卢天怡看星图，试图再一次确定自己所在的方位，以及行驶到海南岛需要的时间。因天色已晚，今夜乌云极厚，似乎将有暴风雨到来，英国人也没意思打夜战，洋面上是一片漆黑、万籁俱静。卢天怡颇有几分担心底舱，两人正在商议要不要把封锦转移到别船去时，蕙娘忽然觉得窗外晃过了一丝亮光，她还没留心，只是瞥了一眼，并未细看，不想再过了一会，便有人咚咚地跑来敲门，上气不接下气地道，“公子！副统领——咱们，咱们的人到啦！刚才打了灯号，是——是许将军和小桂将军。”
313、逆转
许凤佳会来并不出奇,怎么连桂含沁都跟着来了？蕙娘一时倒有些回不了神,怔然半日,才起身道,“来了几艘船？多少人――上头有医生有药没有！最重要,有炮吗？”
这些日子以来，大秦舰队看似游刃有余，其实压力只有她和卢天怡知道，炮弹有限，他们为了尽速脱身每一次都有尽量开炮,若是英国人再追上两到三天,把他们逼停两次以上,到了第三次估计就要登舰硬拼了。虽说有封锦的亲卫在，但这终究是胜负两说的事。英国人此番也是有备而来,手里带着的火器没准比他们要多呢？只是他们不透露给底下人知道――虽说底下人也是心知肚明，大家只都不提起，拼命往国内赶罢了。但海南那么天涯海角的地方，何曾有大兵防守？就是能够顺利登陆，都未必可以甩掉英国人……
现在，这自然是两回事了。蕙娘立刻就动起脑筋，想着能否把蒸汽船给留下一艘――她旋即有哑然失笑，自己那是赶鸭子上架罢了，现在有许凤佳和桂含沁在，她还操什么心？两个大将军都来了，那排场还能少得了吗？
这些信息，传令官自己都不知道，还要再回去问时，蕙娘和卢天怡却都不愿等待，自己迎着夜风走到前甲板，果然见到前方模糊夜雾中，有一盏灯在上下挥舞，明灭不休。因为雾气的模糊，令人也很难判断远近，传讯兵看了半晌，方回道，“带了四十多艘船下来，都是新船，重炮。人也有七千多。”
这股力量够把吕宋强行占领了，几艘英国船算什么？蕙娘终于感到了一丝久违的轻松，她亦不再细问这方面的信息，而是催促传令官去问医药的事。不过，灯号可没法传递这样的信息，现在夜雾又浓，也没法用别的方式传令，更不敢贸然启航互相靠拢，免得在雾中相撞那就好笑了。蕙娘令人去安排第二日同大部队会合的时，自己则走回去找权仲白，告诉他这个好消息。
权仲白这一阵子日以继夜地照顾封锦，几乎是一个人把从前学徒帮手做的活都包了下来，有一点空闲，也出去给水兵伤员看诊。饶是他底子好，也是打熬得又黑又瘦，看来却精干了几分，倒是比从前那水墨贵公子更落到了实处似的。蕙娘进来时，他正给封锦用凉水擦身降温――在船上这一段日子，那些水兵可不管什么女公子不女公子的，天气热了又要做活，能穿条裤子都算是很文雅的了。因此蕙娘也没矫情，站在门边把事情说了，看了封锦光./裸的上半身一眼，亦忍不住叹道，“瘦得肋条都出来了。”
“这反反复复地高烧、退烧，吃下去的一点东西都消耗完了，能不瘦吗？”权仲白叹了口气，“只盼大船队那边带了硝石，他这病最重要就是把体温给稳住了，再来用药。现在天气这么热，人的火气本来就是上行发散的，高烧也不奇怪。”
蕙娘不禁道，“就是退烧了――人会不会……”
若是烧傻了，按封锦的心气，恐怕还恨不得就这样死了算了。权仲白摇头道，“我不知道，他能不能活都难说呢。”
他揭开封锦脸上的白布给蕙娘看了，苦笑道，“这里的疤倒是好得快，现在都结起来了。”
蕙娘探头过去一看，只见封锦白皙的右脸上星星点点都是深红色的疤痕，就像是被胭脂溅了一脸颊似的，配合着他消瘦的双颊，紧皱的眉头，倒使得他有一种从前未曾具备的异样美感。亦不禁叹息道，“这个封锦，真是没话说了，天下男子不如他也罢了，我看，天下女子，比他强的也不多见。”
“美人往往都薄命的。”权仲白试探了一下封锦的额温，又摸了摸他的脉搏，皱了皱眉，便道，“让两个人坐小船过去，问有硝石、药材和大夫都让排过来。就说他重伤后高烧昏迷了，若有新鲜淡水也带一些来。我们船里的水都十几天了，不够新鲜。”
蕙娘自然着人去办，虽说半夜在雾中航行比较危险，但事涉封锦，众人无不踊跃。很快就有两人擎灯上船，划桨向远处灯号方向去了。过了半个时辰，两盏灯都灭了，于是蕙娘这里也挂起灯来，再过了大半个时辰，三艘小船都靠了过来，上船的除了大夫和大量草药，还有许凤佳和桂含沁两位将军。两人神色都极为紧迫，见到蕙娘，第一句便是，“人应该还没事吧？”
蕙娘叹道，“难说，硝石带来了吗？”
硝石作为火药的原料之一，本不该被带上船的，也不知出于什么目的，居然真有。而且就有刚刚制成的冰块也一起带来了，大夫们忙忙地拿过去和权仲白一道给封锦擦身降温。又要封闭舱室，以便大量设冰把温度给降下来。两位将军去看过封锦，面上都极为沉肃，许凤佳妻子和封锦有血缘关系，当然更为关心，就是桂含沁，都沉着一张脸不知在沉思什么。还是蕙娘把他们给领出了舱房，不然，他们是大有看着封锦擦身降温的意思。
毕竟都是杀伐果决的人物，虽然封锦的状况，坏得出乎所有人的意料，而整件事又荒谬得几乎就像个玩笑，但两人都很快冷静了下来。许凤佳当仁不让地坐了上位，桂含沁虽然官衔现在已比他高了半步，却陪坐下首，他扬眉含笑对蕙娘解释道，“我这次过来，也算是躬逢其会吧，手里的兵都没来，只是皇上令我跟在升鸾兄身边帮帮忙，女公子万事还是以他为主。”
蕙娘半信半疑的，却也不多问，先把整件事来龙去脉，包括南洋殖民地现在的状况和变化都说了一遍，又道，“英国人只要不是瞎的，应该能看到灯号了，很有可能已经乘着夜雾溜之大吉。他们亦算是运气不错，简直有些心想事成的意思了，今晚竟还有夜雾，不然，只怕是能俘虏一两艘拖回去拆解研究的。”
蒸汽船对于海战而言意味着什么，两位水师将军是最清楚的了。两人对视一眼，脸色都沉肃起来，许凤佳连珠炮似地问了好几个问题，“航速能有多少，船身脆不脆？逆风时受影响大不大，烧煤还是烧木材――按理说不应该啊，烧煤的话，能支持得了这么久，那船里得装多少煤呢……难道他们又改进了蒸汽机？我们的机器可达不到这个效率……”
蕙娘听得都是一阵头疼，她捂着脑袋道，“这个我可不知道，你问满船人也都答不上来的。等你捉了船来再说吧――你带了大军这么浩浩荡荡的南下，又是为了什么？”
许凤佳没好气地道，“还不是收到了你们的信？正好本来也在操练演习，阵容都是齐整的。赶快就拉大队下来给你们撑腰了，我们猜测你们若要北上，肯定顺着黑潮走，这便打算赶一段路再按时鸣放烟火寻人，不行就直接杀到吕宋去，没想到才出了琼州岛没两天，倒是和你们撞上了。”
此事也算巧合，也算意料中事。便不是今日，只要双方大体在一个范围内，总是能联系上的。蕙娘道，“没想到你们还是收到信了――没想到封锦的病情居然如此严重吧？信里也不好说太多，免得你们太担心……”
几人默然相对，片晌后，许凤佳忽然一拍桌子，恶狠狠地道，“该死的英吉利蛮人，居然如此目中无人，待我打下吕宋。除了这个什么皮特送上京外，另外那个所谓总督千金，也没什么好果子吃！”
蕙娘惊道，“怎么，这就要打吗？”
许凤佳未曾答话时，桂含沁已笑道，“虽说背后就是琼州，但传信回去，一来一回起码也要一个月功夫，升鸾收到你们的信以后，不敢怠慢，已经转给朝廷。我们南下时刚收到朝廷回信，令我等便宜行事，做好出兵吕宋的准备。――那封信，是女公子执笔的吧？写得很见技巧啊。”
信鸽能携带的信息肯定是比较有限的，蕙娘在信里只大略交代了如今的情势，最多的笔墨还放在吕宋政局上。反正这都是要结仇的趋势了，英国人对天威炮如此觊觎，也不像是能和他们联手欺压荷兰人的样子，那倒不如直接轻取吕宋岛，把这么偌大一片岛屿握在手上以后，再来考虑婆罗洲的事不迟。不然，日后去往婆罗洲的路上，岂不是还要时时担心英国人使坏？
不论皇帝是否更心痛于封锦的伤，这封信上的分析起码是给了他更明确、更直接的理由拿下吕宋，对朝臣们也更有些交代。看来，皇上是令许凤佳便宜行事，借此机会，有一举拿下吕宋的意思了。难怪，除了许凤佳以外，连南下办事的桂含沁都让捎带上了，一方面，也是因为他确实擅长海战，多个掠阵的总是更稳妥些。另一方面，说不定也有再抬举抬举桂含沁，让他沾沾光的意思在。休说从前他一个桂家庶子，按说分润不到多少功劳，自从抱上了皇帝的大腿，成了他的心尖尖，这皇帝疼他，可比十□个父母疼都要来得体贴多了……
“的确是我仓促写就的。”蕙娘也没否认，因又和许凤佳商量了一番封锦靠岸诊治的事。议定了派人送他们回去广州的行程，蕙娘便道，“要不要留些水手给你们？毕竟你们应该还没有去过吕宋吧？”
许凤佳道，“最好是女公子您和我们一道走，回去以后立刻就能把公司开办起来，这件事已经耽搁有几个月时间了，朝中粮荒，可是没有丝毫缓解。皇上心里，想必是很着急的……”
蕙娘有点晕了：她虽说并不娇气，但现在也是急于回广州去安顿下来好生休息几日。没想到皇帝都到这个地步了还不肯放弃立刻设立殖民地，招工过来种地的念头，但这事又是舍她其谁，因只好叹道，“说不得，只好和仲白分开一段时间了。”
第二日一大早起来，除了权仲白和封锦在几个医官的带领下继续逆风而上，向广州驶去以外，余下连乔三爷那帮商人都上了军队的船，掉头往吕宋回去。众人都唏嘘道，“倒是可怜了那些人，舍不得在吕宋的一片基业，却是白做了祭旗。”
此番顺流而下，速度比来时不知快了多少，只是一路果然都未见英**舰，想是当时见机不妙，当晚便掉头回转往吕宋去了。但蕙娘此时亦不大着急，她实在是担心过甚，连他们预备怎么打吕宋都不去过问，一路上只是和乔三爷并卢天怡关在屋内，商量着该怎么建立公司，去大秦招工南下。
不过，在许凤佳的旗舰上航行，是要比定国公的舰队舒服得多了。她名正言顺的乃是上宾，每天有硝石制成的冰山解暑，也能隔三差五地以淡水擦擦身子。再说又什么事也不用操心，蕙娘觉得这才算是舒心的航行――许凤佳的旗舰上甚至还有西洋制法的葡萄酒，口感香醇，丝毫不亚于外国舶来的美酒。据他介绍，这都是杨七娘手下的能人给折腾出来的玩意。若非杨七娘没心思捣鼓这个，光靠这个酿酒，他们一年也能挣许多钱。
“这就是过满则溢的道理了。”桂含沁摇着蒲扇，袖子挽到胳膊根，一脚踩着椅子，眯着眼慢悠悠地品酒，一边道，“你们家搞机器，惹得多少人眼红？再弄个获利最丰厚的酒，只怕连皇帝看你们都不顺眼了。你家那位是深知抓大放小的道理，葡萄酒偷了方子去，人人都能酿，这机器就不一样了，就是挖走一个师傅、两个师傅，要仿制也不是那么容易的事。”
许凤佳叹道，“她就是爱搞机器，哪有你说得这么复杂。葡萄酒要搞也可以搞，就是怕她太累而已。再说，这东西卖价太高了，规模不扩大，也就是小打小闹一番罢了。不值得太费神。”
只听他的口气，便可知道机器行业获利有多么丰厚了。蕙娘微笑道，“难怪许将军从不吃空饷，原来是有这么个陶朱翁做你的后盾。”
今日众人难得闲暇，两个将军邀蕙娘来闲话说公司的事儿，却没叫卢天怡，使得这聚会带了一些家宴的性质――说起来，三人也是辗转有亲的。许凤佳的态度亦十分随意，他耸肩道，“在你们跟前也不怕丢脸，我们家的确是杨棋比我有本事，我也服她，这些年我是越来越不带脑了，反正遇事有她给我盘算。”
桂含沁撇了撇嘴，老大看不起许凤佳，白了他一眼道，“你那老爷们的威风都哪去了，这话亏你还说得这样响亮。葡萄酒你们不做，我们家来做！方子给我，回头我就倒腾去，我正愁没钱使呢！”
“你们家都靠上了票号，还有什么可担心的？”许凤佳也没把桂含沁的话当真，他又吃了一口酒，忽道，“先遣部队应该是已经上了吕宋岛了，若是一切顺利，说不定等我们旗舰到吕宋港时，战斗已经结束。”
蕙娘不免一惊，道，“这么快？”
她一心休养，还真没怎么过问航程，没想到顺流而下去吕宋，居然用时只得他们往回走的三成左右。现在居然已经有船要登岛了――想到吕宋那松弛的城防，又觉得也许夺城战也没那么难，因道，“看来，你们是打着先下首府的主意了？”
“英国人才夺取吕宋不久，对当地的地势估计都不大熟悉，要跑那是跑不到哪去的，把几座大城一占这事就做完一半了，再把码头控制一下，恩威并施地蹂躏一番当地土著，我们后续的人一到。那几千人能跑得了多少？”桂含沁懒洋洋地说。“他们的大部队在天竺呢……天竺那边的人根本难以过来，荷兰人不是正和他们不对付吗……英国舰队要从马六甲海峡通过，纯属痴人说梦。就是他们来了也不怕，在这一带英国人没有补给港口，可我们还有天威炮……”
他打了个响指，将杯中红酒一饮而尽，痛快地呼出了一口气，笑道，“吕宋这块地，我们是占定了。就是婆罗洲，也不是不能想一想。最好是把这一片都给取下来了，那才叫高兴呢，比起这个功劳，驱逐北戎收复失地又不算什么了，也许三五十年后，升鸾你就是我们大秦朝开辟疆土最多的将领啦！”
许凤佳笑道，“难道你就不是？这么天大功劳，落不到我一人头上，你且安心吧。若真是如此，你日后也少不得要从北方南下的，不然，就是有了天威炮，我也根本就顾不过来。”
尽管桂含沁描绘出了这么一副激动人心的图像，但他本人依然并不太向往，只是轻轻地嘘了一口气，含笑望着强自压抑兴奋的许凤佳，却没再说什么。蕙娘看了他一眼，却仿佛能从他面上，看出一点忧虑来。
英国人如此看重天威炮，更证明了这一发明的重要。有了天威炮，任何一国水师都是如虎添翼，他们必定会不惜一切代价也要搞到天威炮的图纸……
而鸾台会若能找到买家，又会不会把这份图纸卖出天价？桂含沁心中不能不怀有这个阴影，毕竟鸾台会在他跟前，表现得一直都像是只求钱财……此事若是事发，燕云卫一查，杨善榆手里拿不出天威炮图纸的话――
蕙娘亦不免微微皱了皱眉，桂含沁此时亦是生出感应，向她看来，两人眼神相碰，都是一触即收。桂含沁微微甩了甩头，方才露出笑来，自然地道，“炮是死的，人是活的。该如何把这炮给用到最好，咱们还得多参详参详……”
望着这两个意气风发的年轻将领，忽然间就在这一刻，蕙娘立定决心，不论要付出多少代价，一定要尽力从鸾台会手上，把图纸给拿回来——
作者有话要说：小锦的胭脂疤啧啧啧啧
今天稍微早了点，字数也多……慢用！
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314、不巧
承平十四年三月,南洋的天气已经要比腊月时更热得多了,简直连石头都能晒出汗来。除了早已习惯渥热天气的土著与水手,年年都有许多商人在南洋得病去世。中暑、疟疾、瘟疫,都是很容易死人的。而一旦有人去世,在这样炎热的天气里，停棺都不会超过一天，更多时候为了维持死者的体面，人一去世就要换上新装，由亲人们蒙着白布和香料,把死者‘腌’起来,这样才能不至于在短时间内腐坏,以至于发出恶臭，更有甚者,连面容都无法维持。
但今年春天，吕宋整座城市都笼罩在浓浓的尸臭中。甚至于连打下这座城的大秦兵士都不愿走进吕宋城里――虽说他们已经十分幸运，城内没有爆发瘟疫，但单单只是这股味儿，就已经令人避之惟恐不及了。
整个秋冬季节，季风都是从北到南，没有商船会逆风向而动，到了春夏，他们才会从非洲上行，到吕宋补给，然后再往新**过去。再加上吕宋毕竟是英国人刚拿下的殖民地，商路还不是那样丰富不说，弗朗机商人多半又改了航线，英军就是要送信，都难逃出大秦的**，只好绕远路走新**那条线去求援――这也是城破后，从幸存者口中逼问出来的了。除了这些被派出去送信的幸运儿以外，整座吕宋城里，白皮肤的都很难看到活口，这座城市也比往常要萧条了许多，只有些吓破了胆，又失业的土著人，成日里在码头等着大秦官军，指望着能帮他们跑跑腿，换点赏钱。
这里天气和暖，怎么都饿不死人的，实在不行，出城几里就是漫山遍野的野生芭蕉，吃到吐都没人来抢，因此虽说整个吕宋城遭到了极严重的破坏，几乎一切商业活动都已经停摆，但当地人还是颇为安定，根本没什么兴风作浪的念头。大秦水师要做的，便是在当地秦人的指点和告密下，将藏匿在附近山野中的英军揪出来消灭，再转移到另一座城市，这么慢慢地把英军给筛一遍，才算是做完了细致的扫尾工作。
“当然，这也是因为英国人才接手不久，渗透得还不够深。”蕙娘在人力车上查看着手中的资料，冲邻车的桂含沁笑道，“好几座矿山，原本的东主合同到期不作了，现在还在――用他们的话说，还在招标呢。不然就是这些矿山，都够我们喝一壶的了。”
她说完了，看了桂含沁一眼，见他面色苍白、双眼紧闭，终是忍不住笑道。“没听说过水师将军还晕船的，桂将军，你这样要怎么打仗啊？”
“我这个人，打仗是从来不身先士卒的……”桂含沁唇边也露出一丝自嘲的笑意，但更多的，还是对自己那钢铁般的自信。他淡然道，“说陆战我不如升鸾，论到海战，他们没我会算。打海战，靠的是脑子，不是武艺。”
这倒的确不假，许凤佳主持了对吕宋城的攻城战，分兵几路由桂含沁率领，在海上**打击英军战船，阻止他们向近海殖民地、盟国殖民地求助。以帆船对英军的蒸汽船，竟取得全胜战绩，还真的俘虏了两艘蒸汽船，以备日后开回大秦仿造研究。这份几乎是完美无瑕的战功，就是蕙娘眼看着由这个晕船晕得都有点站不起身的将军，半躺在床.上给创造出来的。许凤佳的本领如何她是不知道，可从桂含沁打仗时那指挥若定、算无遗策的作风来看，他能在如此年轻的年纪，就获得皇上的赏识，也是有几分真本事的。起码蕙娘自忖自己在手握同样资源的情况下，根本无法如此游刃有余地封堵下整条海岸线。
就因为在吕宋攻城战之前，英军已经处决了一批秦人住民，吕宋周围本来就堆着许多还没来得及处理的尸体，开战以后，被激怒的大秦军队下手亦是毫不留情。凡是白肤人，除了有确切证明自己不是英吉利人的以外，全都逃不过一死。因英吉利人没放过秦人妇孺，许凤佳亦不约束手下烧杀掳掠。要不是城破时几乎全城都笼罩在浓得化不开的尸臭中，只怕还有些妇人死得没那么痛快。蕙娘等人在海上都隐约闻到了吕宋城传来的味道，这就可想而知当时的情况能有多糟了。就是现在，城外随处也可见到坟起的土堆――这都是被幸存者和军队收殓回去的秦人百姓，又或者是在攻城战中去世的士兵，其余夷人、土著尸首，有人来领的也让他领回去，没人领的就一把火烧了，骨灰全洒在公司选定的区域肥田。
这一阵子，将军们忙着打仗，蕙娘和乔三爷也没闲着，他们和卢天怡一道，到底是把吕宋开垦公司的结构给定了下来。因现在整个吕宋都算是在大秦的控制之下，原来拟定的办法也做了变化。来种地的流民不但能拿钱拿米，而且做足十年以后地就直接归给他们。满载第一批移民的船队，已经从大秦开拔南下，蕙娘等人亦不客气，前一阵子已令人勘测过吕宋周围的土地，看中的田地，本来主人去世、失踪的，自然官没了。若还有主，便以便宜价格赊买，不消十数日，田地都已得了，足够这些农民来开垦。连种子、农具那都是现成的，若非整个春天吕宋都在打仗，压根没多少人种田，不然，直接就能收成上一批稻米。不过，即使如此，若情况理想的话，大约今年秋天，江南粮库的缺口，已能填补上一半了。――虽然没算上这一次出征用去的粮米，但长远来看，这笔买卖当然是非常划算。毕竟即使江南粮库还没缺口，可这回南下带来的基本都是江南一带的无产游民，单单是这几千人那就缓解了江南不少压力了。更别说数年过去以后，即使江南的纺织业再兴旺发达，朝廷也不至于担心米价上涨了。
虽说吕宋局势还不太稳定，但这么多人、船，即将从广州到来的源源不绝的人口、资源，使得众人都对这片土地的归属很有信心：英吉利蕞尔小国，能有多少人口？又远在天边，要和大秦开战，那真是痴人说梦。就是这会，广州水师都在张罗着恢复海上驿站了，日后广州和南洋的联系，肯定是要比从前更为紧密的。
因此，虽然吕宋才刚打下来，但蕙娘的工作却已算是告一段落，因乔三爷自告奋勇处理细节，她终于可以脱身回广州去了。再过一段时间，夏风就要大盛，届时从吕宋回广州的时间，将会大大缩短，她正好和桂含沁一道，押送着蒸汽船回去，许凤佳还要在吕宋多留一阵子，一面是修船，一面也是建造城防工事、安顿当地土著防务等等，这总揽大局的活计，除了他也没人能干得了。
迎着满天的晚霞，蕙娘和桂含沁的车辆并肩慢慢地过了才修好的土路，桂含沁抽了抽鼻子，看起来更不舒服了。“都过了多少天了，怎么味儿还这么大。”
的确，这淡淡的异样臭味，看来没有一段时间是消不去的了。蕙娘也觉得有些不舒服，她掩着鼻子叹了口气，道，“就是的，刚才还没觉得怎么样，这会进了城，怎么味儿一下就浓了起来。”
正说着，她身边的亲卫忽道，“公子，那是活人身上的味儿。”
便指点给蕙娘看时，蕙娘才发觉原来远处有一群人正聚集在空地上，那股味儿的确是从那方向飘来的。当下和桂含沁交换了一个眼色，敲了敲扶手，车夫便转了方向，将车拉近了那块空地。
他们居高临下，不必挤进去也能看见圈子里的景象。只见是一个高个子西洋白女人，被捆在那边一株树下，两个兵士不断抬起手中水桶，浇洗她的身躯。她原本应有一段日子没有洗漱，身子许多地方脏污得都看不出颜色了，被水一浇，才能看得出是个白人。蕙娘眯起眼瞧了一会，待又一桶水下去，忽然发觉，“嗯？她――什么也没穿？”
桂含沁也来了兴致，他倾着身仔细地打量了几眼那边的形势，就差没掏出千里眼了，过了一会，才笑道。“是光着呢，也不知她是藏到哪儿去了，居然脏成这样，又能躲到现在才被寻到。别是躲在猪圈、茅厕里吧。”
蕙娘不禁有些微作呕，她瞪了桂含沁一眼，道，“要杀便杀了，这么做什么意思？桂将军，许家兵总是这么野？”
“那倒也不至于吧，升鸾治军还是很严格的。当然，开城大杀三日那是行规，现在都快过三十日了，他怎也不会放纵他们到这个地步。”桂含沁也有点吃惊，“这是什么意思，洗猪似的，拿毛刷刷干净了，难道是要烤了吃？”
他冲自己一个亲兵低声吩咐了几句，那亲兵便小跑着挤进人群，拉下两个兵士说了几句话，这才又跑着回来，道，“回老爷，那是原总督女儿费丽思。”
毕竟是总督，身份还是有点特别的，原总督自杀殉城了不说，余下家人都被许凤佳关着，短时间内也没性命之忧。桂含沁道，“怎么忽然就把她给拉出来，不送回京里了？”
“今儿京里信到，封统领说不必特别送她上京了。”那亲兵一板一眼地道，“就在当地处理。至于其余家属，给个痛快了事，也不必送上京去，反而麻烦。”
朝廷在吕宋的行动，毕竟算不上光彩，献俘这种事，就没必要安排在行程里了。桂含沁点头道，“那现在又是怎么着？”
“这是卢副统领的示下。”那亲兵小心地看了蕙娘一眼，“说是……”
说话间，费丽思已被冲洗干净，赤.条.条地被捆在树上，除了金发脏污一时清洗不去以外，身上已是再没甚泥土。更多的土著都从自家院子里冒出头来，有的胆大的，也已慢慢地站到了近处，都要看费丽思，又有些不敢看。费丽思双眼紧闭、一语不发，隔得远，也看不清她面上的表情。几个兵士冲土著们大声嚷了几句话，忽地将费丽思手上绳子砍断，把她一推推到了人群里，自己则走出来向蕙娘和桂含沁行礼，道，“这都是原总督府的仆人，受尽了他们的蹂躏，这个大小姐，原本根本不把土著当人，行动就打死人，副统领就让她被这些土著玩玩，也让他们出出气，日后更能为咱们死心效力。”
他话音刚落，人群中已响起了费丽思撕心裂肺的惨叫，还有土著男人兴奋的哄笑声、谈论声。那两个兵士冲着她的方向遥遥地啐了一口，蕙娘忽然认出来了――这不是兵士，只是穿了兵士衣服的燕云卫。“这么死倒是便宜了她！按许将军的意思，先拔了她的舌头，再一寸寸碎剐喂鱼，那才叫解恨呢！”
说实话，蕙娘对费丽思本也缺乏好感，她那几句话实在是太过火了，间接导致了这么一场翻天覆地的大风暴。就把自己的性命也赔进去，她都不好怨别人的，不过此时情形，实在是令人难受，再加上那淡淡的尸臭味，她真有些受不住，竟是掩唇欲呕。桂含沁看了忙道，“快别看了，咱们走吧。这儿确实很臭。”
他虽然也目睹了眼前惨剧，但却依然行若无事，仿佛只刚看过一场杂耍，还有点被逗乐的意思。连蕙娘的亲卫从人都是无动于衷。蕙娘捂着嘴扫了他们一眼，心底忽然冒起了一股淡淡的疲倦：虽说众人都尊称她为公子，但男女之别，哪有这么容易湮灭？她如今是积威深重，若是从前，只怕这一呕，私底下就要被人笑话编排，好容易树立起来的权威，也要付诸东流了。
也因为此，当一行人到原总督府，现将军办公行辕时，虽说墙上高挑长杆，挂了七八个人头，其中不乏老幼，蕙娘也尽量不在面上流露任何情绪，只是瞥了一眼那金发幼童的面孔，强迫自己歪了歪唇，道，“看来死得还算安详。”
桂含沁也正漫不经心地浏览着这些死者，他点头道，“算是有福气的了……从前在何家山的时候，我们去巡逻，被罗春打过草谷的地方，很多人面上的表情要比这绝望多了。那里又干又冷，有时候隔了几个月才发现，这个村都被拔掉了，我们去找活口，哪里找得到，草丛一拨，一个人就躺在里头，脸被吃了半边，余下半边都冻瓷实了，还能看到她死前有多害怕。那孩子比他还小呢，也就是四五岁的样子。”
蕙娘再忍不住，哇地一声，吐了自己一身酸水。桂含沁倒吓了一跳，众人都忙上来相扶，又有殷勤的上去忙进去喊随军医官。没一会儿，蕙娘就坐在总督府偏厅内，伸着手给大夫扶脉了。
女人对自己的身体情况，还是有数的，蕙娘心里也在算着自己的小日子呢：说起来是快有两个月了，因奔波不定，又忙得飞天遁地的，丫鬟也是各有各忙，她根本就没算时日……说起来，自从往吕宋开来，因为船行不便，两人都没有怎么那什么，后来从吕宋回去时，更是顾不上这一茬，权仲白也就没喝药了。就是在和许凤佳他们会合的那晚上，第二日就要分别时，才……距现在也就是一个多月……
她正胡思乱想呢，那边年轻的医官面上一红，已是松开了她的脉门，低声道，“公子――不……恭贺少夫**喜了。”——
作者有话要说：好不巧啊……这老三，真是会选时机——孕妇禁忌蕙娘是全犯了
315、回国
虽说这次南下,蕙娘并未刻意遮掩自己的女子身份,但在这兵荒马乱的时候被摸出身孕,总是有几分不好意思。她忙叮嘱那医官道,“不要外传了,就说我是中了暑，身子不舒服。”
那大夫年纪还轻，比蕙娘还要不好意思，红着脸只管点头，又道,“这里药材不全,却是没能给您开安胎药了……”
军中用药,肯定是以各种刀枪伤为主的，顶多给随军的花船备点堕胎药,要说安胎药那还真不可能给备上。蕙娘也能理解这点，其实就是军医给开了，她都不敢随便乱吃。一望即知，这医生估计平时也是以军中医务为主，哪里看过几个孕妇。
她这次过来，本来是要和卢天怡等人一道视察一下田地，再为计划查遗补漏一番，顺带着让船只补给清楚，便放船北上。现在她身子不适，卢天怡和乔三爷主动提出，因蕙娘自己也不擅长农事，即使是去了当地，也只是虚应故事，大可由他们自行去查看便是，她也犯不着勉强自己。蕙娘却不愿做了九九还差这一步，因便道，“还是算了吧，反正都在左近，让人抬我过去看看也是好的。”
连许凤佳一道苦劝，都说那里现在还是一片荒田，连种子都没播云云，蕙娘这才罢了，她不愿在原总督府休息，只勉强和许凤佳、桂含沁吃了一顿饭，便要乘夜回船上去。许凤佳还让她从原总督的库藏里带个念想――这也都是不成文的规矩。蕙娘亦是兴致缺缺，只是随手捡了个黄金怀表，算是不辜负许凤佳的美意。
当日回船以后，她便减少了外出的次数，只是一心在舱房中纳凉养胎，北上过程也是风平浪静。因是顺风航行，不过小半个月当口，便回到了广州港口。到了这时，她又不忙着北上了，见权仲白没在码头接她，便先回了将军府。杨七娘偏也不在，唯有管家上来禀报，说是将军夫人带乖哥去苏州了，权仲白护送封锦回北京了。现在家里只有歪哥和许三柔、许十郎在。
蕙娘回府是下午，两个孩子都在午觉，她也没让人把他们喊起来，只是自己要水洗漱过了，在榻上小憩了片刻，方被跑入屋中的歪哥惊醒，见歪哥不由分说就要往自己怀里撞，忙躲了一下，道，“哎呀，可别这么莽撞。”
这个年纪的孩子，长大起来也真快，分别了小半年，如今歪哥虚岁算是八岁，已是比半年前要高了老大一截，看来虎头虎脑的十分精神――到现在，他的面相看着更像是权仲白了，只有眼睛，不论是形状还是神韵，都和蕙娘十分相似，倒把权家的脸给点缀得分外狡黠。见到母亲这么一说，他便住了身子，趴在床边，一双眼滴溜溜地望着蕙娘，道，“娘不喜欢我了！”
说着，便做泫然欲泣状。
蕙娘被他逗得忍俊不禁，把儿子扳在怀里亲了一口，甜甜地道，“是啊，娘更爱乖哥了。说起来，怎么将军夫人去苏州，不带你们俩，就偏偏带了他一个？”
歪哥道，“婶婶是去看机器的，三柔和我都没什么兴致，倒是乖哥挺想去见识一番，就跟着去了。”
蕙娘看了儿子一眼，道，“聪明一世、糊涂一时，苏州那好玩的东西又多，天气又凉快，到了苏州城里住着，岂不是比在广州热着来得强？还有许多人家的园林可以去见识。你现在可比不上你弟弟机灵了。”
歪哥撇了撇嘴，没有说话，他把头藏在母亲怀里，过了一会，才小声说，“我这不是想在广州等您吗……”
就算对他的话有些半信半疑，蕙娘心里，依然泛起一阵暖流，她温柔地拂过了儿子的浏海，正想说些贴心话，歪哥又悄悄抬起头来看她的脸色，一边道，“还有，下回，我想和您一道出海……”
蕙娘满腔的柔情，立刻又化为了想要敲他脑门的冲动，她想到一路的风风雨雨，语气坚定而不容商量地道，“这不成！”
歪哥顿时气馁，垂下肩膀道，“唉！我就和爹说不成的，他却非要我来试试。这不是诚心给我指歪道，阴我吗，哪有这样当爹的！”
蕙娘一听就晓得：想来，权仲白之前回广州时，也和儿子有过一番缠斗，他估计是懒得多费唇舌，就把一切都推到她身上。她不禁气道，“哪有你爹这样的活宝，就拿准了我不会答应似的。我要真答应了，难道他还真敢带你出去？”
歪哥只是嘿嘿地笑，又和蕙娘撒了一会娇，见蕙娘真的不肯松口，方才问道，“娘为什么不让我抱你呀？难道你也和三柔姐似的，一生气就说什么男女八岁不同席，不搭理我。”
现在一般人家也根本都做不到什么八岁不同席，广州这边民风开放，就更不必说了。蕙娘白了儿子一眼，实在想说：看来你被许三柔揉捏得不轻。但到底还是忍住了，因道，“以后再告诉你为什么。”
歪哥转了转眼珠子，试探道，“您别是给我怀了小妹妹吧――”
蕙娘面上一红，没有说话，歪哥倒是立刻就开心起来，欢呼道，“小妹妹！小妹妹！”
“嘘。”蕙娘忙道，“还没满三个月呢，别胡乱声张――连你三柔姐都不要混说。”
又和儿子夹缠了一番，也到了该用晚饭的时辰。许三柔亲自过来喊他们吃晚饭，她也越发出脱得清秀可人，只是身量拔得不如歪哥快，看起来倒像是歪哥的妹妹。蕙娘一手牵了一个孩子，走进饭厅时，许三柔便介绍道，“海船上吃的，海鲜尽有，鲜蔬果和肉菜倒是不多。您远道回来，怕就想一口清淡的，我就特意令他们备了薏米粥，拔湿去火气。”
果然，桌上并未大铺大摆，只有几色家常小菜，多以蔬菜拌炒鲜肉为主，很适合蕙娘疲惫的肠胃，她欣然冲许三柔一笑，道，“三柔今年才多大，已经是操持家务的小能手了。”
“我从小跟在娘身边学，”许三柔面上染了一点红晕，却也没谦虚，而是大大方方地道，“学了好几年，现在娘才放心让我一个人在家带弟弟们。等娘回来了若是问起，伯母可要为我说些好话。”
蕙娘笑道，“这是自然啦。”