许十郎年纪还小，心很瓷实，见到蕙娘回来，也没特别热络，缠着问了几句许凤佳，知道父亲好，便又自顾自出去玩耍了。倒是许三柔和歪哥毕竟大了，对吕宋发生的大事，隐隐约约也都有些了解，却又知道得不真切。若是只有许三柔一个，那还好些，偏偏又有个歪哥在，吃完饭，便拉着许三柔在蕙娘跟前一坐，面前摆了些瓜果茶点，要听母亲说那南洋的故事，又问母亲索要手信。
蕙娘回来得着急，哪里还记得这个，因道，“手信？港口停泊的那艘就是啊，那艘蒸汽船不就是喽？”
歪哥瞪大眼，还真信了母亲的话，因急道，“哎呀！我要这个干嘛！您――您这不是欺负人吗？这说是送给我，还不如说是送给乖哥呢！这老三都还不知在哪，心就已经往小的身上偏了！”
许三柔看着蕙娘神色，倒是抿唇笑道，“伯母和你开玩笑呢……南洋那地方有什么好的，爹每次过去，回来也从不给我带手信。”
她如此说了，歪哥方才作罢，蕙娘倒是一边已去把那个黄金怀表取出来，递给歪哥道，“就随手拿了这个，你看看吧――也不能就给你了，除非你弟弟不要，那才是你的。”
又冲许三柔说，“没给你们带――我也是从你爹的战利品里挑了一个回来，就不和你虚客气了。”
许三柔毫不介怀，道，“好，其实这也没什么稀奇的，不过就是个表罢了，纯金的还沉，不如镀金的轻便。”
歪哥立刻道，“那我也不要了，便赏给以信吧。”看来，虽然经过小半年，但他依然处处以许三柔马首是瞻。
蕙娘不免发噱道，“你还真当自己是大王了？那是你弟弟，可不是你的家臣。”
她得到这个怀表以后，也没有多做把玩，此时一边和儿子说话，一边随手就打开了机簧，随即便是微微一怔――歪哥看她出神，忙抢过去端详，因道，“哎呀，这个姑娘满漂亮的。”
这个怀表，一面是表不说了，盒盖里头是常见的人物肖像，拿水彩和宝石镶嵌了一副少女胸像，不论从画风还是用料来看，都是名贵之物。却也不至于过分稀奇，许三柔察言观色，道，“这个人，难道伯母见过吗？”
若是按特定的人来画，则此物的价值又增高了不少，蕙娘想到费丽思临死前的惨状，不免又是一阵唏嘘，她点头道，“是，见过，原来吕宋总督的女儿，现在已经死了。”
歪哥啊了一声，和许三柔一起端详了许久费丽思的肖像，又问，“是怎么死的呀？”
蕙娘犹豫了一下：这件事就是她自己都有点接受不了，更别说孩子们了。当然，她也许会轻描淡写地告诉歪哥，叫他对这世界的了解更深一些，但许三柔女儿家不说，又不是她自己的女儿……
许三柔好像是看出了她的心思，因对歪哥道，“肯定是死得很惨，别问啦，你知道了，晚上说不准做噩梦呢。”
歪哥有些不服气，“你又知道了？”
“两军对垒的时候，什么事做不出来呀。”许三柔一脸见怪不怪，“以前爹的战船回来的时候，旗杆上头一个个吊的都是红毛海盗的头，一串串的，和葫芦似的。爹和我说了些打仗时候的事，娘也说，打仗的时候，人就不是人了，越残忍的人越有机会活到最后。”
“你娘连这事都和你说呀？”蕙娘有点忍不住了，她也说不清自己对杨七娘的做法是赞同还是反对。许三柔倒是很淡然，道，“是呀，娘说，广州虽然看似稳若泰山，但也许有一天就被打下来了呢？居安思危，知道些世间的疾苦和龌龊，是没有坏处的。”
这话是杨七娘的一贯风格，大胆中又透了从容和平淡。蕙娘不免点头道，“也说得有道理……那她是怎么让你去看待这些战争期间的丑事的？”
许三柔思索了片刻，认真道，“娘说，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。对敌人的残忍，却未必是对自己的仁慈……这话我还不大懂，娘说等我长大就明白了。”
歪哥喃喃自语，重复着许三柔的话，也是一脸的不解。但这话落在蕙娘耳中，却是让她咀嚼了半晌，方才叹道，“你娘对这人世，看得太透啦……”
她也改了主意，“想知道这位千金小姐，是怎么死的吗？”
便将整件事从头说起，从诸人本来南下的目的，到在吕宋的意外，除了那些事涉机密的关节没有点出以外，一应来龙去脉都和两个孩子交代得清清楚楚。许三柔听说费丽思就是让封锦受伤的罪魁祸首，不禁变了脸色，愤慨道，“这女人真是好不讲理，死了活该！”
待说到城破以后，费丽思的遭遇时，两个孩子又都安静了下来。歪哥一边听，面色一边变换，好半晌都说不出话来。倒是许三柔面色晦暗，时不时复杂地看看费丽思的小像，等蕙娘说完了，方黯然叹了口气，只是摇头不语。
蕙娘也不琢磨许三柔，只问歪哥道，“你觉得你卢伯伯做得对吗？”
歪哥迟疑了许久，才摇头道，“过分了一点吧，不过，她也不是什么好人，可我就觉得……”
蕙娘亦点头道，“若是碎剐凌迟，她死的时候还算是个人，那样处置，她死的时候已不算人啦。不过，这种以牙还牙的事，也并不鲜见，以后你们做人，还是留一线，费丽思就是太飞扬跋扈了，才遭了这样的罪。”
歪哥和许三柔都露出了解之色。歪哥想了一会，忽地道，“可我知道，爹绝不会喜欢的，要是他在，肯定不会让他们这么做事。您竟然不喜欢，怎么不开口说一句呢？”
蕙娘一时，倒是被问得哑口无言，不知如何回话，许三柔看了她几眼，回身对歪哥道，“连我爹都没发话呢，卢伯伯给表舅出气，伯母没官没职，和表舅又不是亲戚，她怎好拦着？没到那个地位，就是强行开口也没有用，反而自讨没趣。”
这话分析得极为清楚，歪哥亦没话好回，但他依然有些不服气，想了想，又大声说，“那我以后，要当最大的官，做最大的事，有话我就要说出口，所有人都不敢不听我的……到了那时候，我就不让天下有这样的事！那个什么费丽思敢欺负我们大秦的人，就把她关进牢里，让她也做我们的奴仆。可……可再不要有这么作践人、恶心人的事啦。”
蕙娘心头不禁一跳，她反射性地看了许三柔一眼，见许三柔若无其事，方才安下心来。许三柔道，“哇，宝印大王好大的志向！”
歪哥叹了口气，做老气横秋状，“谁让这世上太多胡来的事儿，我也都是无奈。”
毕竟是千**之外的事，两个孩子也都算是见多识广，虽然震撼，但片刻后也就不放在心上了。又说了些战场的事，许三柔听了好多父亲英勇作战的故事，也十分满意，便先告退回去休息。歪哥还不愿走，在母亲身边东摸摸西摸摸，过了一会，又叹了口气，惆怅地道，“娘，你要是个男人，可以做官就好了。”
蕙娘失笑道，“怎么了？”
歪哥道，“可以做官，那说话就有分量啦……您也不至于不能开口了。”
“这不是做官不做官的事。”蕙娘一时也说不明白，她想了想，不免叹息道，“其实，刚才三柔是把我往好处想了。那时候，娘是应该出面制止的。”
“那您为什么――”歪哥抬起眼来，不解地凝睇着母亲。蕙娘摸了摸他的脑门，低声道，“娘是没这个习惯……这份商人习气你不要学，做人有时候是该和你爹一样，有点公心，有点勇气。都和娘这样，也不大好……”
见歪哥似懂非懂，她不免自嘲地一笑，才转了话口，道，“你想让我当男人，这个是不成了，但日后等你做了天下最大的官，也可以让女人出仕嘛。你这个年纪，要见识到人间的艰难不假，可也要相信，只要有心，世上没什么事是做不到的……”
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第一天休息过了，也令人到各处去传了话，第二日起来，蕙娘就预备处理一些积压的公事。她先令人到同仁堂去问过消息，知道权世仁还没回来，便让人去宜春号取一些公函、文件，毕竟南洋那边的大动作，宜春号参与也深，人力物力都有一定的投入，这里要协调的事就不少了。乔三爷现在人又代她留在南洋了，有些事蕙娘也要接过来。不想宜春号来的时候，还带了京里寄给她的信――因前一阵子将军府里没大人，掌柜的老成持重，就没给转交，恐怕丢失或是泄密。蕙娘翻看了一番封皮，见许多都是京里友朋寄来问平安的，还有些国公府权夫人等寄来的，乔哥、三姨娘写来的等等，面上也不禁微微露出笑意――可片刻后，这笑意又像是阳光下的冰雪一样消融无踪了。
绿松居然还在山东，而且，还用如此潦草的字迹给她写了一封信……
蕙娘把信封翻了过来，见背面一片素净，她的眉头，立刻就紧紧地皱了起来。
只有在情况最为紧急的时候，绿松才会忽略原本一直写在后头的‘启信平安’几个字。这几个字，会有一部分写在蜡封上，形成双重保险，也是两人一直以来的通信习惯——
作者有话要说：人家歪哥的志向不是泡MM啦，很伟大的好吧。
蕙娘的改变，也是发生在一点一滴中啊
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316、噩耗
之前在船上的时候，那是实在没有条件,蕙娘也没提请良医的事。现在到了广州,不用她开口，随身的几个丫头早和管事打了招呼，将军府的管事媳妇上元亦是个殷勤人,这天下午就把广州城内最富盛名的妇科圣手给她请来了。这位大夫和权仲白还有点交情，知道是他的太太,扶起脉便分外仔细,闭目沉吟了半晌，方道，“少夫人前几个月恐怕十分忙碌吧？”
蕙娘心头一咯噔，立刻就缓了北上去找文娘的心思,果然,那大夫紧跟着便道，“胎气有几分浮动呢，还是静养几天的好。我这里开几个方子，少夫人按时服用，应该是无事的。如有不舒服就随时找我……若是无事，我五天后再上门扶脉。”
这么说，五天十天内，蕙娘压根就没法动弹了。而从广州送信到山东，就算是再搭了快船，也得七八天的功夫，更别说现在南洋在打仗，送军情的快船那是根本都不能在半路停泊的。蕙娘就是再大的脸，也没有为了这个耽误军情的道理。要差遣一般的船去送信，等信回来，她人都在半路上了。因此蕙娘虽然着急，却也是无计可施，她都有心差遣鸾台会的探子去问问情况了，又强自压下了这股冲动。只好安心在将军府养胎，顺带着翻看宜春号的账本，以为消遣。
过不得两日，杨七娘带着歪哥，也是匆匆从苏州回了广州，母子相见，自然又是一番亲昵。杨七娘和蕙娘见了，却连寒暄都没得功夫，劈头就问，“英国人真的把蒸汽船给搞出来了？”
便令蕙娘把整个南洋之行说了一遍，又问了许多蒸汽船航速的细节之类的。把蕙娘问得头晕脑胀的，她方才叹息道，“不得了，不得了，英国那边的确不少能人。”
蕙娘道，“这其实也没什么，他们能捣鼓出来，难道我们就不能吗？现在船都有了，要仿造还不简单……”
“这不是结构的问题，还和钢水纯度有关，还有一系列严格的生产规范……”杨七娘烦躁地叹了口气，摇头道。“我就这么和你说吧，蒸汽船的结构，我们不是不能仿造出来，只是如何能做得和英国人一样运转如意，并且可以稳定大批量制造，这里头还差着功夫呢。就是能拆开来看了，也不知道能否成功仿制，就是能仿制出来，也未必能普及开去。尤其现在升鸾又不在，我也不好直接和皇上要人——这事我能不能管还不知道呢……眼看船就要去京城了，其实在广州拆卸那是最好的，一则船坞多，二来，这里距离我的工厂也近……”
蕙娘不免微微一笑，才道，“你这不就是让我出面给你说项吗？也不直说，就尽管绕圈圈。”
杨七娘冲她眨了眨眼睛，笑道，“人家可没这个意思，你若要为我开口，我也不领你的情。”
“我又不是你男人，这一套欲擒故纵、耍小性子的话和我说有什么用。”蕙娘笑道，“又要人帮忙，又不想欠情，哪有这么合算的买卖？”
“为国为民嘛——”杨七娘拉长了声音，软软地说，见蕙娘露出呕心神色，便道，“别人的人情，多欠几个我也不怕，唯独你的人情，欠多了我心里发慌。我怕到时候，我不知道怎么还呀……”
蕙娘心头不禁一跳，她面上若无其事，一双眼却望定了杨七娘，道，“我可不明白你的意思，难道我的人情，比你二姐、六姐的人情还难欠？”
杨七娘笑道，“那是难欠得多了……”
她却没有多加解释的意思，而是若无其事地打了个呵欠，又和蕙娘夹缠了半晌，蕙娘被她磨不过，只好叹道，“好吧好吧，我和皇上写信说说。为国为民，几句话的事，也就不算你的人情了。”
杨七娘方才心满意足，又代许三柔道歉，“你回来那天，她不知你有了身孕，还给你安排了薏米粥。第二天这孩子就觉得自己办事不妥当，偏偏她没出阁，有些话也不好说的。只好请我代她赔个不是了，听说当日你还吃了几口？胎气不稳，不是因为这个吧？”
“那倒没有，我就是舀了几下，都没往口里送。”蕙娘忙道，“这孩子就是心细，不知者不罪，我怪她这个做什么？再别往心里去了，这心也太细了吧——”
杨七娘居然也叹了口气，很有几分无奈，幽幽地道，“孩子大了，主意可正，她要多心，那是她的主意。我这个当娘的，也是有点管不过来啦……”
蕙娘和她交换了一个眼色，都是各自一笑，居然还有点同病相怜的意思。杨七娘也不谈此事，只是叮嘱蕙娘道，“你最近胎气不稳，还是别看这些费神的账本了，也别过问生意上的事。上回你还去同和堂见你们的大管事？这都是什么时候了，还是多休息休息，养胎要紧……”
蕙娘心头又是一跳，面上仿佛一无所觉地道，“我也就是随便看看，这就是看着当玩呢……从小看数字长大的，看书还觉得更费神。”
杨七娘握着嘴笑了，“那我和你就不一样了，我养胎的时候就想呢，天下事，和我有什么关系？我管着我自己着紧的事情那就成了。别的事，等以后再说吧。这坐山观虎斗呀、看戏不怕台高呀的话，是最中听、最入耳的了。只要我们自己好，别的事，什么所谓呢……”
蕙娘沉默了片刻，也是微微一笑，她说，“你说得是，只要我们自己着紧的那些事，能顺顺当当地办下来，别人的事，管太多了也是添乱，也是麻烦……”
她和杨七娘交换了一个眼色，便请杨七娘，“让人把文房四宝拿来吧，我这就给皇上写信，正好也把路上的事说一说……若你不介意，便帮我执笔如何？我现在倒的确不能伏案写字了。”
杨七娘的眼睛弯了起来，她笑得一派柔和，“这是在帮我，我如何会介意？心里谢你还来不及呢，你不问我要人情，我反而还记着你的情……”
“占了便宜还卖乖。”蕙娘啐了一口，“得啦得啦，我说你写……”
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这封信，当然是立刻就被快船送往京城了。蕙娘在心里详细地说明了吕宋的战况和局势，还有一些燕云卫也许报告也许没有报告，但她自己却是有留意到的细节处。并顺便提了提吕宋总督一家的下场，又说到了蒸汽船。她建议朝廷派人南下研究，这样可以直接在苏州蒸汽机工厂最为密集的地方试造，效率最足，毕竟，若是一定要折腾去北边，恐怕几年都折腾不出结果。在此期间，如是英国人在边境挑衅，有蒸汽船在，大秦毕竟是有些弱势了。
她和杨七娘都有个致命的弱点：身上没有官职，这封信不是奏章，皇帝都不用给答复的。毕竟他是天子，若要不讲理，别人也没话可说：为他出生入死，那是臣民的本分。若以为为他办了这么一件大事，在南洋历经了惊涛骇浪，蕙娘就能自恃功劳和他没大没小，她也就不是焦清蕙了。就是杨七娘，对此事都是有些悲观的，毕竟蒸汽船这样的稀罕物事，若是开到天津，在政治上也算是意义深远。
出门小半年，朝廷的局势是该有所变化的，但蕙娘现在僻处广州，也是有意和杨七娘在回避这个话题，鸾台会那里，虽不知现在内斗得如何，但在杨七娘那一番话之后，她也是有意地避免和他们的接触。暴露了权世仁一个，也不能算是她的问题，估计杨七娘是以前就盯上权世仁了，若是她再不知低调，让杨七娘提粽子般发现同和堂的不对，那才真是自取灭亡。
因此，虽说回了广州，但在蕙娘刻意的控制下，她是过了十多天安静清闲的修养生活。每天除了卧床静养，就是和杨七娘及孩子们闲话。许三柔、歪哥、乖哥天天都来看她。蕙娘得闲考察他们的功课时，歪哥还是和以前一样，敷衍塞责，对于四书五经兴趣不大，杂书倒是越看越多。乖哥也是一样离经叛道，只有算学突飞猛进，蕙娘一问之下，才知道他和杨七娘去苏州看工厂时，杨七娘一路给他辅导数学，乖哥倒是学出了兴趣，现在回来了也经常捧着书去找杨七娘。倒是许三柔，什么功课都极为优秀不说，听说现在除了弗朗机语、法语以外，英语也说得很流利了。还有在学罗刹国的俄罗斯语，在语言上的天分，很是令人赞叹。
两个儿子和她分别久了，也十分依恋蕙娘，再加上她见识又广博，说话又风趣犀利，最重要现在又得闲，过了几日，连许十郎都愿意到蕙娘屋子里来做功课。这天也不例外，大家用过午饭，午睡起来，蕙娘吃过了安胎药。几个孩子便涌进屋内，各自捧着功课在做。歪哥过得一会，又不耐烦起来，只是轻声骚扰许三柔，问她，“这个东西，英语怎么念呀？”
乖哥和许十郎头碰头写大字，乖哥口里还在念一道除法题，念着念着，落笔就歪了一歪。蕙娘轻轻咳嗽了一声，他才回过神来，冲蕙娘讨好地一笑。正要说话时，忽听外头脚步声响，杨七娘罕见地沉了脸大步走进屋内，完全失却了从前的仪态。
众人都有些吃惊，蕙娘抬头疑问地看了她一眼，杨七娘叹了口气，却先不说话，只是冲孩子们摆了摆手，道，“孩子们都出去吧……我们大人有话要说。”
一般说来，她是很少让孩子们回避出去的，几个孩子都有些惊疑，却还是乖乖地退出了屋子。蕙娘冲杨七娘抬起一边眉毛，没有说话，杨七娘将一封信放到她跟前，忽地长出一口气，她极为疲惫、极为沉痛地道。
“我族兄杨善榆，前些日子……忽然去世了。”
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317、合作
蕙娘这一惊,实在非同小可,她猛地半坐起了身子,一时竟有些晕眩,好半晌才缓了过来,因尖声道，“怎么会这么突然？怎么去世的说了没有？难道就是那样突然就――”
“长期劳累，本来身子就不好，又不能善自保养，往自己身上压了太多担子。让他来广州,也是想让他在路上好好休养一下的。”杨七娘低沉地道,“没想到就是七天前,他在宫中和皇上说话，晚上就歇在宫里,第二日早上就再没醒来……我这里也是刚得的消息，到底是为什么去世，是否有人毒害，目前还没个定论。”
蕙娘虽然和杨善榆没有交心，但也算是多次见面的熟人了。兼且他天才横溢，天威炮让大秦在海外多了多少底气，真是只有亲身经历过的人才想得出来。对于杨善榆的去世，除了惋惜一个年轻熟人的夭折以外，她且还有些说不出的恐慌感：海外诸国的发明实在是太多了，她总觉得他们正在迈着大步子追赶大秦。而大秦唯独最有创造力的天才，却又去世得这么早，这么可惜……
在如今的广州，和她有相同感觉的只怕也就是杨七娘一个了，两人交换了一个眼色，杨七娘摇头叹了口气，好半天都没有说话。许久方低沉地道，“这下好了，蒸汽船本来就是他在主导研究，如今连个接手的人都寻不到。善榆的那些老师和学生里，不知要再过多久，才能出现和他相仿的天才了。我本已特别树立好技工也能功成名就的标杆，只可惜现在的聪明人，还是更愿意读书考科举。没准这蒸汽船，真就没戏了……”
蕙娘忍不住道，“这怎么能行？你也听我说过了，蒸汽船几乎是足以改变海战办法的发明。现在我们是有天威炮，还能和他们拼一把，若是换做从前那样的配备，我们哪能逃回广州？这东西……我们真是难以研究出来？”
杨七娘犹豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，专心研究，他和造船师傅配合，两三年内还是有一定希望可以研制出来的。造船毕竟是比较专门的技术，蒸汽船的要点就在于要在船身中规划出动力结构，其实这个更需要的是一个娴熟的，了解蒸汽机原理，脑子又活动的老船工。可是这样的人，也不是说有那就有的。你也不是不知道，咱们大秦的这些工匠，多半都是固步自封，有什么发现那也是尽量自己藏着掖着，不肯拿出来交流。现在他去世了，余下他身边那些人，都是更热心于搞火器的，就是过来搞船，几年内也很难拿出成果的。”
“几年？”蕙娘皱起眉，“几年时间，都够英国人换代了。且还不是十拿九稳，这件事我看不能这么办，实在仿造不出来的话，还不如派人到英国去贿赂收买，用尽各种办法盗窃了图纸回来。按图索骥那总会了吧？――现在，蒸汽船不能不开到天津去了，而且还要尽量完好地开过去，要把皇帝请到天津看看它在海战上的表现……你表哥也是深知蒸汽船厉害的人，有他敲边鼓，派人渗透到泰西那边去获取情报，虽说也是个渺茫的办法，但亦是值得一试。”
她三言两语就拿出了一个办法，显然令杨七娘的情绪稍微平复了一点，她有些自失地一笑，歉然道，“这些年来，我是当惯了命妇，从来也没觉得自己能直接和皇帝对话。总觉得他是个管头管脚的古板婆婆……这样的心思真不知何时能改，其实你说得对，最着紧的人应该还不是我们，而是天家和朝廷才对。现在时代不同了，要走出去谋求制海权，军备更新换代肯定也会被重视起来，也许局面，不会和我想得一样糟的……”
制海权，这个词语倒是很新鲜，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放宽心，这件事你不能管，我都一定要出头。我们自己没有蒸汽船，怎么去维护在吕宋的权益？这件事不但要办，而且要着急地办……”
她瞥了杨七娘一眼，在心底犹豫了片刻：杨七娘刚才也是把态度表露得很明显了，不管她对鸾台会知道多少，只要它不来坏她的事，杨七娘也没兴趣多管，也许在必要的时候，还能稍微合作一把。这么说，虽然许家和鲁王是水火不容，但她本人对新**那边的鲁王势力，应该没有太多的反感……
若是换了别人，此事她未必会说得太白，透露出自己对新**的了解，作为权家主母来说，是极为危险的。在这个尔虞我诈的圈子里，逢人只说三分话，是绝不能触犯的铁则……
“在新**的那一位，”蕙娘轻轻地说。“现在也是混得风生水起，你也知道，英国在新**有一**殖民地，两国的联系是十分密切的。那一位在新**，是蒸汽机的大户和专家，如果一定要去追寻的话……在英国拿不到的东西，也许在新**能拿到，也是难说的事。非我族类，其心必异，同文同种，就算矛盾再大，也不是不能谈买卖的……”
杨七娘的眉头蓦地一跳，她略带惊疑地望了蕙娘一眼，像是在探寻着蕙娘的用意，又像是在思忖着她抛出的信息。过了一会，她才点头道，“鲁王在新**的摊子，的确是铺得很大。这几年每年通过广州，从南洋转道去新**的人，都在数千人左右。其实若不是我劝升鸾睁只眼闭只眼，他们也未必能走得这么轻松，大秦人口太多了，多走出去几个，占一些地盘，我看不是什么坏事。”
蕙娘这里，才泄漏了自己对新**的高度了解，杨七娘立刻就投桃报李，把自己的一个小把柄送到了她手上。虽然双方都没什么真凭实据，但这起码也是表明了她的诚意……和一个聪明人互相释出善意，的确是让人快慰的一件事，起码能多添了一份信心：两个聪明人合作，做起事来也许会容易很多。
“我们在新**没有可以使用的人手，”蕙娘丑话先说在前头，“这件事我也觉得拉扯进燕云卫有些不妥，不过，山东一带现在的确是有船过新**去，若是几条路都走不通的话，这条线，我可以试着牵一牵。”
杨七娘瞳仁一缩，“鲁王那边，已经走通新**过来的航道了？”
她的口气是如此肯定，以至于蕙娘立刻跟着问了一句，“新**那边一定有航道过来？”
就是这一点，现在大秦上下还没人能够肯定呢，就连泰西人都不大敢从日本直接航往新**。杨七娘却是毫不考虑地点头道，“有啊，从俄罗斯那边的白令海峡过去，那是最近的了。**人通过这条航路已经把阿拉斯加给占了，不过那边就是千里冻土，现在还根本都不值钱，也没什么人烟。要不是我也不知鲁王在新**都于哪里落脚，我还想建议他把阿拉斯加给买下来呢――不过，从阿拉斯加往新**内陆走，实在是太远了，而且气候严寒、变化多端，并不很适合航海。鲁王也许是走通了另一条航线，这个就不是我能知道的了。但我可以肯定地告诉你，从新**过来，是绝对能走得通的，这一**都是洋面，上面没什么别的岛屿、**了。”
她是如何知道的，杨七娘没提，蕙娘也就不会再问了，但她的语气是如此肯定，也令蕙娘相信，此事确然如此不假。她道，“既然如此，那你知道从新**过来要多少时间么？如是不远……”
如是不远的话，那日后鲁王和皇帝之间，也许会再起风云。朝廷对于鲁王的态度，就会非常坚决，毫无转圜余地了。杨七娘犹豫了一下，缓缓道，“这我还真不知道，毕竟，帆船靠风力，风向这东西我没走过也很难给你个回答。而这蒸汽船靠的是煤，跨洋走这么长的路，它自己装的煤都不够烧的呢。要凭蒸汽船跨洋来袭，对中途停留补给的岛屿是有要求的，好像从新**过来，没有什么大岛啊……”
她说得鞭辟入里，蕙娘也没什么好问的了。眼看现在得到的信息也就只有这些了，她便决定道，“先双管齐下吧，你这里也组织人赶快随船北上，研究蒸汽船的构造。到了天津，请封子绣出面尽力说服皇上。日后该如何办，就随机应变了，反正这件事，我也是给你撂下话了：就看在吕宋我们宜春号也有份的公司上，必须得造出来。有什么事，我们俩尽可以商量着办。”
杨七娘沉吟了片刻，忽然浅浅地呼出了一口气，她瞅了蕙娘一眼，多少有些感慨地道。“女公子就是女公子，办起事来就是痛快爽利，和你合作，真是一种享受……”
蕙娘道，“难道我从前办事不痛快吗？”
杨七娘笑了笑，倒也没讳言。“也许是从前，我们两人不算志同道合的缘故，虽说看得出你的能耐，但和你打起交道，我却觉得有点痛苦……”
两人相视一笑，一时谁也没有说话，过了一会，杨七娘又叹了一口气，她轻声道，“不知善桐现在，心里该有多难受。虽然她和她娘关系不好，但兄妹间却一直都是很亲近的。”
蕙娘望着自己的指尖，淡淡地道，“你想听我说实话吗？人死灯灭，再浓的情绪都会淡的。现在就是再难受，时间久了，还是自己过自己的日子……她肯定会没事的。”
杨七娘欲言又止，看了蕙娘几眼，估计是想起了蕙娘的身世，她叹了口气，低声道，“谁说不是呢，可就是明知道会有过去的一天，现在的难捱，也不会随之减少一星半点的……”
“嘿，不快活也好，不快活，才显得日子长呀。”蕙娘也道，“不快活，才显得快活的好……其实，杨公子那样活过，也算是精彩。他这一生光凭火器两字，就足以光宗耀祖。就看在天威炮和杨首辅的份上，死后哀荣那也是少不了的。人活一辈子，死后还不就留个名吗？”
杨七娘嘿然道，“话虽如此……”
她又看了蕙娘几眼，方才若有所思地道，“从前我觉得你，虽然精明厉害，但却也是懵懵懂懂，我不知道你为什么忙碌。没想到几次见你，却又都有变化……你插手此事，不全是为了吕宋公司吧？”
蕙娘听她语气，不免有些肉紧，她龇牙咧嘴地道，“我还真就是为了吕宋的公司不成吗？”
杨七娘笑道，“不成，这理由在我这里通不过――吕宋那公司，你们宜春号才多少份子，你至于这么上心吗？”
“其实，的确是为了吕宋。”蕙娘拿她没什么办法，只好妥协地略微吐露心声。“我在吕宋是受了大气，你表哥也遭了大罪了。吕宋那什么地方？大秦脚底板带出的泥都比它高贵几分。就是在这样的地方，在大秦的卧榻边上，英国人那么耀武扬威的，我心里实在是过不得这一关。从前帆船时，并不觉得，有了蒸汽船，现在南洋都变得小了，简直就像是大秦的后院……卧榻之侧，岂容他人酣睡？若是我来安排政事，南洋一地，我迟早是要拿下来的，就拿不下来，也要树立起他们内部争斗的靶子。我们家门口附近的这些地方，乱一点也不要紧的，起码比过分平静，要来得好……”
杨七娘的眼神，闪闪发亮，她的呼吸也急促了一些，然而，和她的表情比起来，她的语调却冷静得几乎有些过分。
“从前我说，我追求的是你们这些人永远也不会懂的东西……”她说，“这句话我说错了，女公子，我追求的是什么，现在，你渐渐地已经开始懂了。”
蕙娘不免露出苦笑，她轻声道，“不错，把南洋拿下来这种事，若我们自己造不出蒸汽机，我是想都不会去想的。从无到有，要花费的心机，却比现在要大得多了，这种事，不是我一个人能办下来的。”
“也不是我一个人能办下来的。”杨七娘快速说，她望着自己的指尖轻声道。“升鸾毕竟是边疆重臣，这个身份，给了我很多方便的同时，也**了我的行动。很多事，是我这个身份不方便去办的，很多人，也是我不方便去来往的……而你，非但有这个参政的资格，而且又能沟通内外，不论是男宾还是女客，都能坦然交流，不至于惹人猜忌……”
两人交换了一个眼色，有些话，不必言明，已经彼此意会。蕙娘皱起眉头，她突然道，“我还想再问你一次，杨七娘，你这么汲汲营营内外奔忙的，究竟图些什么？”
杨七娘坦然笑道，“女公子对南洋一地这么上心，又是图些什么呢？”
蕙娘的眉头，越皱越紧，她几乎有几分迷惘了，“说老实话？我也不知道，从前我甚至从不相信，在我们这样的地位，还有人会和你我一样，在没有任何利益勾连的，甚至一点保障也没有的情况下，还能毫无芥蒂猜忌地携手合作……”
然而，这十分特别的联盟，的确又实实在在地就在刚才初步建立了起来。蕙娘有信心杨七娘不会随随便便把她出卖，为了蒸汽船，为了南洋殖民地，她们是真的可以精诚合作，这种信任的坚实程度，甚至比她和桂家的同盟关系还要牢靠。然而她只是不明白――她不懂她们合作的基础究竟是什么，许家、权家并没有直接的联姻关系，也没有**上的利益同盟，她们之间可说是什么都没有，只有那刚出现一点苗头的儿女感情，却也没人有意愿在短期内就把婚姻给落实下来。这样的同盟，凭什么就能让她产生如此的信任感？
杨七娘的唇弯了起来，她说，“真是没有任何保障吗？朝廷政党，彼此间有确切联系的也不多见，他们又是凭什么毫无猜忌地携手合作呢？”
“志同道合么。”蕙娘脱口而出，“结党结党，凭借的不就是那份政见结的党吗。”
“政见，也就是对如何治理国家的一份看法。”杨七娘慢慢地、富有启发性地说，“你听着，是不是觉得有点耳熟啊？”
蕙娘这回是真的吃惊了，可再仔细一想，她和杨七娘一样都想要去推动的那些事，哪个不是国家层面的决策？她们两人，竟也算是志同道合，可以结党了！
“可、可……”蕙娘都有些语无伦次了，“可我们毕竟是――七娘，我们毕竟是女流之辈！”
“女流之辈，就不能问政了吗？”杨七娘静静地回答，“当然，我们要做得很小心、很隐蔽，做得一点都不像是在问政，可女流之辈，为什么就不能问政呢？我从来都不信三从四德这样的屁话，女人凭什么就不能问政？”
蕙娘抚着额头□了起来，她有点吃不消了，说真的，她这回都有些儿头晕。“问政……这……若是后宫参政，也就罢了。咱们这样的命妇身份……”
“这世上不亲自去试一试，谁有资格来评判能不能？任何一个划时代的变化，一开始也都只是一个荒谬的想法而已，”杨七娘突然叹了口气，“其实我也不知道能走到哪一步。不过，再怎么样，走一步，总比不走强。”
她一旦住了口，室内顿时就陷入了一片死寂，过了许久，杨七娘站起身来，随意地看了蕙娘一眼，低头整顿起了自己的裙摆。
“怎么样，你想好了吗？”她的语调淡而宁静，仿佛自己刚才没有平平常常地说出那大逆不道、荒谬非凡的提议一样。“这个党，咱们要不要结？”
蕙娘摇头道，“你太疯了杨善衡，你实在是太疯了……”
她又沉默了许久，才颓然道，“反正，蒸汽船我是一定要造的，我们还是先一起把这件事办好再说吧……”
这话，听起来好像是拒绝、是推脱，可那软弱的语气，却又表明了她的拒绝，不过是一层软绵绵的窗户纸，也许戳一戳就破了。
杨七娘弯起唇角，忽地灿然一笑，她又坐了下来，安稳地道，“既然下定了决心，那我看，你也到了该回京的时候了。”——
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318、辞行
承平十四年七月,京畿一带已然是初秋天气,除了日当正午时还有一丝暑意以外,早晚均已十分风凉。尤其天津海港边上,到了晚上海风一刮,透骨沁凉不说，身上且还黏黏湿湿的，令人十分不适。许多搭乘客船来京的客人，下了船都要再添一件衣服，有些还没打定主意上哪儿投宿的客人,此时也不禁加紧了脚步,唯恐去得迟了,几间百年老店，都要宣告客满,便只能去住那些不知根底的新店了。
就连天津城专为官宦人家准备的码头前，都要比往常热闹了几分，秋后是出行的大月份，南边有不少官宦人家的女眷，也是乘着风向还没转，赶忙往北方赶。就是这会儿，足足有四艘船在码头都要靠岸。岸边也是汇聚了不少下人、管家之属，显然是已经收到消息，算着就是这几天该到了，于是便在码头上候着准备接人了。
码头不大，四艘船只能按先来后到依次入港，排在后头的也不是全无好处，起码可以先通信息，让管家回去把家人、帮闲和脚夫叫来，这样下船时也从容一点。众人正忙忙碌碌地抛锚系绳时，忽见远处黑烟阵阵，有三四艘船慢慢地开了过来。其中数艘不过是寻常的快船，无非格外豪华规整罢了，其中有一艘奇形怪状的船，上头矗了个大烟囱似的，还在往外滚滚地吐着黑烟，令人看着煞是稀奇。一时岸上诸人都看得呆了，倒是水手们见怪不怪，还在做事。不多时，宽板架起来了，马车也赶过来了，甚至连布障都围起来了，明眼人一看就知道，这起码是五品大员家中的女眷出行。现在这世道，小官太太出游，哪有这么大的派头，能拿一把团扇遮脸，都算是很知礼的了。这么一会儿功夫，就这样仰着脸走出来的女儿家，也不知有多少呢。就是这份做派，隐隐已是把后头几艘船给比下去了。
“您一路辛苦劳顿――给您道恼了。”管事媳妇上前几步，把大少奶奶搀了下来，“可要小心身子，别沤出病来。”
大少奶奶轻轻地按了按眼角，嘶哑地叹了一口气，轻声细语地道，“怨命、怨命……都是不说这些了。乘天色还早，快些上路进京吧，这些箱笼，慢慢地运过去便是了，随身的几件衣服，我倒是已经都带上了。”
大少奶奶同母所生，唯独的那一个亲弟弟，自小发了一场高烧，还得了结巴，竟是个半傻，读书路这就被耽搁住了。好在十几岁，得了权神医妙手诊治，不知如何竟又好了，聪明之处，比天下人都强。虽为入仕，但倒腾火药、火器，也是天下知名人物。年纪轻轻，就已经是御前宠臣，虽说他脾性鲁直，也不晓得提拔亲戚，这些年来，大少奶奶夫妻也没受他什么好处。但亲弟弟体面，大少奶奶自然只有开心的份，不料还没几年，这人是英年早逝，为了一个火器，竟是深深把心血给淘干了――别说大少奶奶、大少爷，就是老爷太太，知道消息都是连连嗟叹可惜。大少奶奶如今奔丧北上，心情又怎会太好？管事媳妇亦不敢多言，忙道，“是，您这儿请。”
一边说，一边不免好奇地多看了远处几眼――那冒着黑烟的烟囱船也已经到了近处，却没往官用码头靠岸，而是还要再往上开去，去到水流更为平稳深沉的天然弯滩处。那一带距离这儿，也就是数百步的距离，便是常年设而不用的天家码头了。除非外地藩王，又或者是钦差大臣出京进京奉皇帝特旨使用，这儿一般是常年空置的。
“这是和我们一道北上的船只。”大少奶奶一眼瞧见了，随口也说道，“倒是都看惯了那奇形怪状的物事，据说是烧煤外加风力，走得比我们的船快些。在南洋押送上京的战利品。那一批，应该是广州那边来的人吧。”
南洋吕宋，对这管事媳妇来说，听着就和天书一般，她连苏杭一带都没去过，如何懂得广州南洋的事？不过多贪稀奇看了几眼，此时回过神来，亦不敢多问，只笑道，“是――您这儿请，是专给您雇的老马车行的大车，宽敞些，走起来也舒服……桂少奶奶已经回京城去了，总督人又在南边没有回来，他们家专用的车马也就那么两套，都被桂少奶奶带回京。桂少奶奶特地留了人陪我一道雇车、开路……都没想到您这么早就到港，不然，她今儿肯定也在边上。”
两人一边说着，一边往马车走去，走到了一半，大少奶奶又缓下了脚步，若有所思地将眼神投向了远处的御用码头：先靠岸的，反而还不是那艘冒着黑烟的烟囱船，而是一艘不大起眼的小宝船。三十多个下人也不知从哪里冒了出来，一瞬间从码头处次第走来，有人抬了八人的轿子，有人牵了马匹，有人手里拿了帐幕正在缓缓张开，那船上也有许多下人缓缓簇拥着一位女眷款款走出，虽说离得远，她又为人群所包围，但这些官家女眷、下人，哪个没有一双利眼，只是从那些从人的衣着打扮、一举一动，都看得出来此人身份的不凡。一般来说，会来码头接人的多半都是杂役，一户人家若连杂役也如此雅致庄重，层次是肯定不会低的。要不是看形制不像是外地藩王进京，恐怕一般人都要猜测这是藩王妃、郡主等人出行了。大少奶奶在管事媳妇的陪伴下上了大车，一边走，一边还掀起帘子多看了几眼天家码头的景象。在她身后，另一艘船也靠了岸，这回便只有几人上前相迎，论排场，和大少奶奶都是天差地别，更别说是和那边天家码头的那位女眷了。
管事媳妇也是善看眉眼之辈，见大少奶奶关注那边码头上的境况，自然也多为留心，看了一会，方才咋舌道，“还当是钦差大臣回京，可大臣回京，哪有带女眷的？若是搭便北上那也罢了，虽然违制，不过也是无伤大雅。可――奴婢留心看了这一回，好似这艘船上，就坐了这么一个主子呢。也不知哪家的女眷，能有这天大的面子。别――别是宫里的娘娘出宫了回来吧？”
大少奶奶道，“宫里的娘娘哪能随便出宫呢？就是回宫，也不可能只是这个阵仗。”
她若有所思地望了码头上的八抬大轿一眼，虽说马车走得快，但毕竟天家码头占据的地理位置更为优越，两班人马眼看着要在十字路口会合上了。大少奶奶吩咐管事媳妇，“让他们先走吧。”
一行人擦肩而过时，那管事媳妇忽地道，“哟，那骑在马上前导开路的，不是宜春号的乔五掌柜吗？这什么人物，能劳动得天津分号的总柜给她做前导……奴婢到了天津这些日子，这位乔五爷可是走到哪里都威风八面的，怎么今儿――瞧那意思，不过就是个开路的……”
她说到这儿，自己还没明白过来呢，大少奶奶倒是先明白了，她淡淡地道，“你也是忙忘了吧……宜春号的分号掌柜给她做前导，又是这么大的做派，和俘虏回来的英国战船一道从广州回来……这肯定就是焦家那个女公子，权家神医的太太，国公府的当家主母了……除了她，别人那里还有这样的排场？”
管事媳妇这才恍然大悟，也不禁咋舌道，“可不是这话，我竟糊涂了。除了她，谁还能令宜春号的五爷都这么低声下气的。也不知她这一次又是从何处回来了――虽说是女公子，可毕竟是女流之辈。这么东奔西跑的，权神医不在乎也就算了，那位毕竟是特立独行得紧，真不知国公府的人怎么就没个二话。一个个倒是真把她当眼珠子似的，她做什么事都是好的，就连他们家的丫头用了什么新头花，那都是故事。”
“你若有宜春号做陪嫁，夫家人自然也待你如珠似宝。”大少奶奶眼神朦胧地望着前头那低调而奢华的八抬大轿，以及前后跟着衣裳整洁神色宁静的替换轿娘，还有那些个一望就知道受过严格训练的下人，一时也忘了心头的沉郁，而是幽幽地叹了口气，低声道，“这一次南下，她没准就是为了吕宋的事情过去的，要不然，朝廷在吕宋开办的那个公司，能让宜春号掺和？真是人比人、比死人，女人能做到她这个地步，那才算是活着呢……”
“咱们这也不差呀。”管事媳妇酸溜溜地道，“虽说我们家少爷……比权神医是还差了那么一点儿，可天下和权神医一样的青年才俊那又有多少呢……”
说到这儿，她也不免叹了口气。出身清贵、少年成名，现在已是皇上多年的御用名医，隐隐有天下医圣的称呼在身。自家少爷诸燕生，虽然也称得上是少年有为，但有老父亲压在前头，和权神医那是没得比了。大少奶奶虽说出身名门，如今父亲也是二品大员，可不论才貌，同女公子更是不可同日而语。唯一可以一比的，也许就是两夫妻感情甚笃，多年来生育不少这一点而已――不过，这也没什么好害臊的，就是宫里的娘娘，和女公子比起来也还欠点底气呢。就算他们诸家已算是大秦数得着的人家了，可权家、权仲白夫妻俩和他们相比，又更高到了云端里去，都已经叫人生不出比较、妒忌之心了。
大少奶奶摆了摆手，也没闲心议论焦清蕙了，她道，“好啦，你也用不着泛酸。三妞和她过从甚密，算是很能说得上话的手帕交了。就冲着这一点，咱们也不能背后道人短长，你也不是不知道，在京城这地儿，从前皇后娘娘在的时候还好说，现在，别人提起三妞，口中还能有好话吗？就为了这个名声，连大妞妞的好姻缘都给人硬生生搅黄了，消息传到我这里，我是心疼得半夜都睡不好觉！”
这个管事媳妇，看来亦是大少奶奶的心腹，她也是会意地轻叹了口气，“也怪阁老太太翻脸不认人，从前看大妞妞多好，口口声声，比自己亲外孙女还亲……”
大少奶奶不禁露出了嘲讽的笑意，她却没有多说什么，只是低声道，“可话又说回来了，这么多年过去，现在家里谁还敢说三妞眼光差？二姑爷傍上了孙家的大腿，也不过勉强混到从五品，我们家三姑爷都是正儿八经的一品大员了，家里连个妾都没有。总钥匙这些年来都捏在三妞手上……唉，我也就是和你说了，当时的婚事，榆哥……榆哥是那样用心促成，他就是把自己一辈子的好姻缘都送给妹妹了，自己反而越发坎坷零落的。这成亲多少年了，连个儿女都没有，死后还要梧哥的儿子来摔盆戴孝……他是把自己一辈子的福分都散给了兄弟姐妹们，自己倒落得个一无所有……”
说着，免不得又滴下泪来，那管事媳妇亦要陪哭一场，又忙着劝，说好说歹方才把大少奶奶劝转过来，她也不敢再提榆哥的伤心事了，只和大少奶奶说些家里的生意。大少奶奶因叹道，“这次过来，等榆哥七七以后，我说不得还要设法疏通疏通关系，为江南水师要几门炮，几艘船。本拟此事给妹夫写个信便能办成，一时也未着急，不想现在，娘家是没能指望了，妹夫人也不在京里，说不定，还要走三妞的关系，请她向兵部的人开开口呢。兵部尚书方埔，就是她们家老爷子的门生，老爷子丧礼上还给披麻戴孝的，据说年后这个调任，她可没少在里头使劲……”
人死灯灭，再浓的情绪都会淡的。现在就是再难受，时间久了，还是自己过自己的日子。大少奶奶就算再心疼胞弟，她自己的日子，却不会因此停摆。
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和着急赶回京参加葬礼的大少奶奶比，蕙娘的行程就要松得多了，她如今已有三四个月的身孕，因一直以来十分劳顿，到了天津港便欲休养一天，再慢慢地进京去，因此京里连轿班都给备好了。早得了快船送的信，知道了他们靠港的日子，因此才能备得这么齐全。宜春号更是备下了一处极是舒适清静，且又干净整洁的宅院，蕙娘一进屋就有人奉上热水，连杨七娘口中的‘自动化卫浴设施’都给备好了，她要泡澡还是冲澡都行，知道她有些洁癖，不愿用旧澡盆，净房里还备了崭新包银，洁净到了十分的大澡盆子。连手巾都给准备了有七八十条，洗手的水都是熬煮过的药汤，且不提吃的用的了，蕙娘惯了在海船上□都要将就的生活，在将军府内，杨七娘也没这么殷勤待客，乍然回到了自己习惯的生活环境里，她反而是有点不适应了，在绵软的炕褥子上坐了一会，还觉得想念起海船内那玲珑梆硬的长凳长椅，缓了好一会，这才适应过来，闭着眼小憩了一会，便令人请宜春号的五掌柜进来说话，两人不免客套了几句，蕙娘又和五掌柜交代了一些南洋的事。见五掌柜欲言又止，她在心底叹了口气，主动道，“五叔这是想问十八叔祖的结果吧？”
五掌柜黯然道，“总是我亲亲的父亲，这事虽是族里发话，可我这个做儿子的……”
他有些哽咽了，蕙娘同情地点了点头，亦是叹息道，“我们第一次离开吕宋，走得很急，三叔没来得及去婆罗洲，第二次回吕宋，事又多。婆罗洲那里也闹得厉害，音信都已经断绝了，因此三叔也没有过去。不过，按我在南洋所见，这真的吸上了大烟的话，要再戒断压根就是痴人说梦，倾家荡产也就是十几年的事。听三叔所说，尊翁上瘾已深的话……”
五掌柜连客气话都说不出了，偌大一条汉子，抽泣着断断续续地道，“我这个做儿子的，都不能送老人家一程。竟也不能将老人家带回族中处置……”
把五掌柜的送出去，他要不信邪，为了向族里证明大烟可以戒，自己也抽上了那该怎么办？蕙娘并不流露出支持五掌柜的意思，只是劝慰了几句，几个丫头上前来，又是拉又是劝，软硬兼施指着蕙娘的肚子说事，方把五掌柜给打发走了。石榴便上前问蕙娘道，“您可要再休息一会儿？”
蕙娘喝了一口茶，摇头道，“不必了……云管事大老远从京城过来，也不好让他傻等，五掌柜毕竟是半个客人，也没办法……这回赶快请他进来坐着说说话吧。”
石榴便会意地起身退出了屋子，不过片刻功夫，云管事便满面春风地倒背着双手，大步走进了屋子，他还作势要给蕙娘请安，蕙娘忙给免了。两人眼神一触，均都微微一笑：虽说并无一语交流，仅从云管事的神态里，她便得知了东北那边的结果。
“云管事别来无恙，这大半年，家里的差事，办得还顺利吗？”她冲对面做了个手势，让云管事坐下说话。云管事也就当仁不让、大马金刀地坐了下来，冲她亮出了一脸的笑意。
“多亏了少夫人。”他亲热地道，“差事办得很顺利！事实上，我也是来向少夫人辞行的！”——
319、掌权
既然京城方面没有特别传讯,就足以证明一切进行得还算顺利,蕙娘只是不知道到底东北那边是全然大胜,还是有些首尾没有处理干净而已。如今看云管事的表情,她也是得出了结论：权世敏看来是真的气数已尽,不可能再掀起什么大的波澜了。
“辞行？”她面上却做出了略带诧异的表情，给丫头们递了个眼色，众人便默契地退出了屋子。反正现在都是玻璃窗了，两人在做什么，还不是一目了然的事。蕙娘有许多业务上的机密需要和男性管事密议时,也越来越不惧怕别人的言论了。“这才多久,难道仁叔在大管事的位置上,已经安顿下来了？”
虽然蕙娘声音不大，但这里毕竟不是鸾台会自己的地盘,权世S还是颇有几分忌讳的，他瞅了蕙娘一眼，压低了声音，颇有几分诡秘地道，“年年冬月都是谷里比较艰难的日子，今年少了这么多男丁，谷里很多农事都缺人去做。明人跟前不说暗话，这是个邀买人心的好机会，我自然是要回去过冬的了。”
蕙娘只是点头不语，权世S又道，“还有就是，谷里没点人手，始终是不行，这一次回去，大家也要商量出一个补救的办法，给老大当时冒昧的决定擦擦屁股。同和堂里的事，我要交给世仁接手，但世仁情愿继续回广州去做南部大管事。”
他顿了顿，望着蕙娘微笑道，“这个龙首的位置，我和世仁一致属意由你来接手。”
他忽然抛出这个提议，蕙娘着实有几分措手不及。第一个她没想过权世仁会把到手的鸾台会魁首之位往外推，第二个她也没想到国公府一系居然会是她出来继承鸾台会。虽然众人口口声声，貌似都把这个龙首的位置当成了她的囊中物，但蕙娘自己心里清楚，这东西就像是马儿跟前吊着的糖块，那是拿来吊着你卖命的。现在就让你吃下去了，日后拿什么来节制国公府？这和权世S同国公府的交情都没有太大的关系了，一个老成的**家，是不会轻易把这么强力的武器，交到别人手上的。现在族长名分已定，权世仁又摆明车马没有野心，怎么看也该是他出面接过大权，而她都已经做好了适应一个新上司的准备……
无数思绪划过脑海，不用做作，她也露出了一脸的震惊。权世S看在眼底，面上笑意越盛，他亲切地道，“这个机会，我和世仁也是努力了很久，才虎口拔牙一般，从你公爹、你大伯手上抢下来的。你也不要推三阻四了，日后用心做事，别让我们失望便是。我早说过，你的情义，我是记在心里的！”
自己的表现，固然也算得上无可挑剔，但比较起来，良国公和权世S之间的交情应该只有更深厚才对。权世S连他都不选，直接指定了自己，是自己的配合程度高于良国公，还是因为他如今把猜忌的矛头更指向了良国公？或者只是出于权衡良国公、权世芒关系的考虑？蕙娘沉默了一会，才道，“我现在就觉得天上像掉下来个大馅饼似的，从前这样的好事，我连想都不敢想，可馅饼落下来了，我又觉得沉甸甸的，恐怕有点抱不住……您也知道，我一来是女流之辈，和外界交流也不方便，这件事还瞒着仲白呢，我频繁和外男接触，他总是要过问的，二来，对……对同和堂的事务，我是一点都不熟悉……”
权世S道，“仲白那里，他留心不到这么多的，毕竟你多过问过问家里的生意，也是题中应有之义。至于第二点，你大可放心，会里事务虽然繁杂，但你也不必事必躬亲。萧规曹随也就是了，这几年要会里去做的事，不会太多的，真到了需要我们出手的时候，你也多半上手了。实在不行，还有我呢。到那时候，我也不必长天老日地呆在老家啦。”
蕙娘又谦让了几句，见权世S心意已决，便也不再画蛇添足地多问什么，又表了一番忠心，方问权世S，“您怎么亲自过天津来了？”
“一个是来接你，还有一个，也是因为我要坐船回去，再晚几天，北边下雪就不好走了。的确也不能在京城等你。”权世S也没和蕙娘再客气什么：虽说两人没有什么喝酒□建立出来的交情，但经过这些年的共事，以及在几次大事上的互相表态，现在他们已说得上是极为密切的合作伙伴了。再过分惺惺作态，反而有点见外。“你也是回来得晚了一点，我只好把云妈妈留在京城陪你一阵子，她虽然不接触庶务，但对于人事，却是十分清楚的。”
这是在明示蕙娘，云妈妈精通鸾台会内的人际关系，蕙娘可以在她的协助下空降管理北面分部――蕙娘还没说话，权世S又道，“不过，她始终也就是个下人身份，你不必事事都过问她的意思。等年后，我在族里要她还有用处的，这个冬天，你也要加把劲了。”
蕙娘现在都有些木然了：鸾台会于她而言，好像一直是个遥远而危险的符号，就是到了现在，她都不敢相信自己要成为鸾台会龙首了――别说权世仁了，就是权世S，和她都不算多么熟悉。他们是凭什么对她做出判断，把这份‘大礼’送到她手上的，她也确实是一点都不知道。这么多年来，拼惯了、算惯了、挫折惯了，好事落在头上，她真是一时间都有点不知该如何反应，更不知如何反应才算是得体。只好道，“世S叔，你让我缓一会儿……”
权世S倒是被她给逗笑了，“这些年来，还是第一次看着你有点吃不准劲似的，从前我还和你公爹说，是不是泰山崩于前你也能真的不动声色呢。好啦，我当时出来接过管事位时，比你还年轻了几岁，现在还不是好好的？有些事，会者不难，不像你想得那么复杂的。”
因此地毕竟是宜春号的地盘，除了几句不好用隐语盖过的对话以外，两人都还是用同和堂来指代鸾台会。蕙娘有心再问点鸾台会的细务时，也知现在不是时候，便转开话题，问道，“族里现在，一切都好吧？”