思琮却激动起来，一骨碌跳起身将座位让给孟二郎，还巴巴地拍马屁道：“孟二哥，都看你的了。我相信大姐姐一定不是你的对手，给我狠狠地虐她！”说罢，他还朝素珊挥了挥拳头，一副要报仇雪恨的模样。
素珊没好气地道：“我才是你姐呢。”
思琮哼道：“你尽会唬弄我。上次故意下急招，这次又装神弄鬼的吓唬人，弄得我十分的棋力只发挥出了五分。这回换孟二哥上，他可不是你能唬弄得了的。”
又不是没有唬弄过，素珊心里想。不过，孟绪可不是思琮这种纯真少年，上过一次当就吸取教训，今儿想要赢他，委实不易。
孟二郎也真是的，怎么突然冒出来要与她对弈？素珊心里默默地想，她和思琮赌一赌也就罢了，到底是堂姐弟，无论输赢都无妨，可对象一换成孟二郎，这似乎就有点不打对劲了。不管是她赢，还是孟二郎赢，都要把对方的东西收走，这是不是不大好呢。
她一想得多，难免有些分心，等好不容易静下心来，低头一看棋局，心中顿时骂了一句娘。棋局都成这样了，她要是还能反败为胜，那一定是棋圣转世。
为了避免最后的局面太难看，素珊果断地弃子认输，她把刚刚赢回来的思琮的荷包往孟二郎面前一扔，故作轻松地道：“这个归你了。”
孟二郎深深地看了她一眼，没接，毫不客气地伸长胳膊把她左手边装十二扇的木匣子拉了过来，挑了挑眉，脸上难得地露出愉悦的笑意，“如此便多谢大娘子了。”
素珊皮笑肉不笑地“呵呵”了两声，假惺惺地道：“孟大人不必客气。”
“我不客气。”孟二郎的眉眼完全舒展开，一向锋利的眼睛有了些温柔的弧度，“大娘子手里头好东西多，我一直惦记着呢。”
素珊咬牙切齿地盯着他，恨恨地道：“孟大人对自己的棋艺还挺有信心。不过，您也别太自信了。今儿是我轻敌，输了就输了，我也无话可说，这扇子您且替我收着，下回我还要要回来的。”
她知道自己的伪装在孟二郎面前一点作用也没有，说话便随意了许多。孟二郎也不生气，闻言竟然还难得地勾了勾嘴角，一本正经地点头道：“我家里头也藏着不少好东西，可不比十二扇差，大娘子若是感兴趣，不妨多与我切磋。”
一旁的思琮大惊小怪地插话道：“孟二哥你好不仗义，我们难道不是朋友么，你家里有了不得的珍藏怎么也不邀我去看。你都藏了些什么好东西，快说来听听，不然，我可不带你去看珍珑棋局。”
孟二郎完全不受他的威胁，面不改色地道：“等年后得了闲，我们另约个时间就是。对了，你喜欢打马球么？我们家在城外有个马球场，回头你也过来玩。”说到此处，他有看了素珊一眼，“我记得大娘子也是马球高手。”
“真的吗？大姐姐会打马球！”思琮惊讶极了，目瞪口呆地看着素姗的细胳膊，“你会骑马？”就连他都不怎么会骑马呢，更不用说打马球了。
素珊“呵呵”地笑。
思琮有些激动地梗了梗脖子，凑到素珊耳边小声道：“大姐姐能不能教教我？我想学。”
素珊很不给面子地道：“你不是忙着读书么，哪有时间学这个。”
“谁说没有。”思琮顿时就急了，“眼下正值孝期，我又不能参加科考，自然要闲些。昨儿我娘还叮嘱说让我别整天闷在家里头，劝我出去多走走呢。我老早就想学马球了，可又找不到地方，也没人教。孟家的马球场我也听说过，地方大不说，进出的大多是孟家族人和亲朋，不似别的马场那般杂乱，若不是孟二哥相邀，我们还进不去呢。”
素珊凉凉地看着他，“你还知道我们正值孝期呢。”
思琮噎住。
其实依照礼制，到了他们这一辈，年前就已经除服了。只是素珊到底是护国长公主一手带大的，感情非比寻常，思琮也正是想到了这一点才不敢再言语。
一向不怎么爱管闲事的孟二郎居然破天荒地打起圆场来，“思琮也是一番好意，你们姐弟俩总闷在府里头不出门，人都要憋坏了，出去散散心也是好了。”
思琮连连点头，“我…就是这么想的，孟二哥说得对极了。”
素珊垂首没再说话。
中午思琮留了孟二郎在府里用餐。听说孟绪上门，王氏先是唬了一跳，尔后又拍了下脑门，喃喃自语道：“不会真被我给猜中了吧。”
不过这次王氏没去跟刘氏通报，无论孟二郎是不是那个意思，王氏都乐见其成。反正倪家大娘子可不是会吃亏的人！
大年这一日，国公府里依旧清冷，但一家人还是热热闹闹地吃了团圆饭。
除了府里的几个姨娘外，倪家上下全都到齐了，就连一向病歪歪的三娘子素青也坐在了素珊下首。素彩和素欣在另一边，姐妹俩的脸色都不是很好，素彩仿佛清减了许多，低眉顺眼一副怯生生的样子，素欣则一直皱着眉头。
素珊并没有主动与素彩姐妹搭话，只低头时不时地与素青耳语，“…这香菇青菜炒得不错，三妹妹要不要尝点。”
“三妹妹平日里也出来走走，总闷在屋子里，身体反而不好。”
“…”
素青有些受宠若惊，她本是庶出，性格安静内向，又不爱说话，在府里头仿佛隐身人一般，何曾有人这般和善地与她说过话。她一紧张，就有些结巴，声音更是比蚊子还要小，“我…”
“明儿来碧云轩坐坐吧。”素珊柔声邀请道：“我屋里的黄玉会做好吃的杏仁糖，你喜欢吃杏仁糖吗？”
“喜…喜欢，”素青认真地点头，“我明天去。”
素珊拍拍她的手，“我在屋里等你。”
饭吃到一半，倪三爷那边却出了点状况，有下人急匆匆地过来在他耳边说了句什么，倪三爷脸色微变，悄悄打量了一眼国公爷的神色，似乎想起身，又惧怕国公爷发火，欲言又止，坐立不安。
刘氏实在看不下去了，不悦地问：“大过年的，老三你这是干什么呢？”
倪三爷讪讪地回道：“谢氏肚子痛得厉害，我怕她有什么不好。”
屋里众人脸上顿时有些不大好看，不说镇国公，就连倪大爷的面上也笼上了一层青霜，王氏和二房的太太李氏低着头只作没听到，素彩猛地抬头一脸急切地看着倪三爷。
刘氏愈发地不高兴，抱怨道：“她可真会挑时间。”
素彩脸色愈发难看。倪三爷也不知该不该走，坐在原地左右为难。
素彩咬咬牙，起身道：“还是孙女过去看看吧。”她不敢确定这是谢氏故意为之，还是真的身体不适，但无论如何，这个时候倪三爷可不能走。
刘氏脸色稍缓，点头道：“也好，那就快去吧。”
既然素彩走了，素欣自然也不好继续坐着，起身朝长辈们行过礼，也紧紧跟在了素彩身后。
一直到这顿饭结束，素彩姐妹都没再回来，只吩咐下人回来禀报，说是并无大碍，请长辈不必挂心。镇国公与刘氏闻言，脸色却愈发难看。
王氏忍不住悄悄打量素姗的神色，猜测此事究竟是不是她的手笔。自从王氏发现她这个侄女的心思非比寻常后，她就有些疑神疑鬼，不管府里头发生什么事都觉得像是素姗在幕后操纵，有时候都觉得自己魔怔了。
到了正月初一，谢氏院子里的动静就传到了王氏耳朵里。
“谢氏知道白茶花的事了，也不知是谁传过去的，气得她够呛，呼天抢地地说大娘子故意陷害她，又埋怨夫人偏心，不该责罚二娘子。四娘子气得要命，甩手就回去了，那谢氏便又开始骂她不孝，活活折腾到半夜呢，三爷都给气回去了…”海棠一脸轻蔑地摇头，“我看她这回要是再生不出儿子来，恐怕连三爷也懒得搭理她了。”
“生儿子？”王氏讥讽地冷笑起来，有素珊在，谢氏的性命保不保得住还不一定呢，还想生儿子，真是做梦。不过话又说回来，素珊到底做了什么手脚，那谢氏怎么到现在还有力气折腾。换了是她，一剂打胎药一了百了。
“以后碧云轩那边都给仔细点，东西都拣好的送，我们府里头就这么一个嫡出的娘子，自然要尊贵些。”王氏吩咐道：“若是那边有人要出入，也不必管得太严。大娘子手底下产业多，要管的事也多，我们也是与人方便自方便。”
海棠心里头虽然觉得王氏待素珊有点太好，但嘴里却不敢问，还笑笑地道：“太太真是善解人意。”
王氏：“呵呵”
第18章
王氏本以为谢氏过年那晚发作一回就完了，没想到刚过完年，她居然又开始作死。
大年初二，谢氏嚷嚷着胸口闷，肚子痛，浑身上下都难过。倪三爷无奈，只得让人去请太医。太医诊来诊去，却没发现什么异样，便开了剂安胎药，让她平心静气、好生静养。
送走太医后，倪三爷的脸色便不怎么好看，连安慰的话也没和谢氏说，便径直回了正院。
这还没完，接下来几日，谢氏每天都喊着身体不舒坦，吃了药也不顶用，甚至还在院子里抱怨说是素姗在搞鬼。
到了初五，谢家太太居然亲自登了门。她先去看了谢氏，也不知母女俩到底说了些什么，等谢夫人见了刘氏后，居然拐弯抹角地说府里有人与谢氏府中的胎儿冲撞了，虽然没有指名道姓，但刘氏又不是傻子，焉能听不出她是冲着素珊去的。
刘氏当即气得头发晕。她从来都是个老好人，嫁进镇国公府后又一直顺心顺意，国公爷虽然严肃，对她却十分敬重，府里头没有什么妖妖娇娇的狐媚子堵心，收的媳妇又能干懂事，这大半辈子刘氏都没跟人红过眼，吵过架，虽然怒急，却一时半会儿想不出什么话来反驳，急得脸都红了。
所幸王氏还在一旁伺候着，见状立刻帮腔，她也不唤亲家太太，绷着脸道：“谢夫人说的什么话，那些走街串巷、装神弄鬼的神棍说的话也能当真？我们镇国公府这么多孩子，男男女女加起来都七八个，谁不是顺顺利利地生了下来，就没听说有谁被冲撞过。难不成琴娘比我和她二嫂要金贵些？”
王氏这话说得很不客气，只差没明说谢氏一个妾室没资格摆谱。
谢夫人被她这么一噎，自然心中不爽，沉着脸道：“我家琴娘肚子里毕竟怀着你们倪家的骨肉，到底是倪家的子嗣重要。俗话说得好，不怕一万，只怕万一。那徐道婆可不是什么乱七八糟的神棍，她在京城里是有名气的，多少人家想请都请不来。这万一要是琴娘肚子里孩子出了点什么岔子，岂不是后悔也来不及。”
王氏笑笑，“我打小就在京城里住着，竟是从未听过这徐道婆的名号，看来还真是孤陋寡闻。”
谢夫人被她这明晃晃的嘲讽弄得十分不悦，把脸一板，冲着刘氏道：“夫人真是好脾气，这府里的小辈们说话如此阴阳怪气，怎生这般没规矩。”
刘氏横了她一眼，“我这媳妇可是连太后娘娘都称赞过的，规矩好得好，倒不牢您操心。”谢家算什么东西，先前不过是个破落户，连自家女儿都能送去做通房，在京城里能有什么体面。就算现在女儿成了贤妃，京城里的显贵人家依旧瞧不上他们。
谢夫人不由得一噎，咬咬牙，恨恨地道：“要不唤三郎过来，我与他说。”
“好了。”刘氏生气地一拍桌子，“既然你非要说冲撞，那也行。”
谢夫人脸上的笑容还没展开，就听得刘氏继续道：“城外的牛头山下还有个田庄，明儿让老三把人送过去，等生了孩子再接回来。”
“什…什么！”谢夫人顿时就急了，“亲家太太，您真是在开玩笑吧。琴娘肚子里可是你们家的亲孙子。”
刘氏不悦地哼了一声，“大娘子还是我们府里唯一嫡出的娘子呢，哪有她一个嫡长女给庶女让路的。”
她可不信谢家的话，说什么生儿子，打从谢氏怀头一胎的时候就信誓旦旦地说肚子里是个男丁，结果呢，接连生了两个女儿。虽说刘氏也不是不喜欢女孩子，可她就是觉得那谢氏就没有生儿子的命。
刘氏这样的菩萨发起火来也挺吓人，还不跟人讲理，谢夫人吓得不轻，赶紧好言好语地劝说了一阵，刘氏却油盐不进，还不耐烦地说自己乏了，吩咐王氏送谢夫人好走。
宣宁堂的事很快就传了开来，素欣这次难得地没有发飙，坐在屋里默默地叹了口气，摇头道：“真是自寻死路。”
刘氏当时说的气话，自然不会真的把谢氏送走，毕竟倪三爷膝下空虚，这都三十好几了，也还没个儿子，为了三房的子嗣打算，刘氏也不可能做得太过火。
但这绝不意味着她会信了谢氏的疯言疯语把素姗送走，相反的，刘氏还特意唤了素姗到宣宁堂柔声劝慰了一番，又道：“她们说的话你不要放在心上，奶奶心里头明白得很，都是那不省心的女人闹出来的。眼下我不方便动她，再过上半年，奶奶就让你爹把她送去家庙关一阵子，看她还老实不老实。”
素珊闻言，脸上露出复杂神情，抬眼看了看刘氏，欲言又止。
王氏见状，连忙识趣地问：“大娘子可是有什么顾虑？尽管说来，不管什么事，都有老太太做主。”
素珊面露不安之色，摇头道：“我自然晓得祖母心疼我，只是这事儿…既然已经传出了这样的话，孙女觉得，我还是暂时搬出去住一阵为好，多少也避避嫌。”
刘氏立刻就急了，“你这傻丫头胡说什么，就算真要走，那也不是你走。谢氏是个什么东西，怎么能跟你比，她连你一根手指头都抵不上。”
素珊见刘氏一脸激愤，连忙柔声劝道：“奶奶你别急，且听孙女细说。”
王氏也跟着劝，“大娘子这么说一定有她的道理，娘先别急着生气，且听她说说。”
刘氏没说话，但脸色依旧不大好看。
素珊挽住刘氏的胳膊轻轻摇了摇，娇声道：“奶奶是不是以为孙女赌气了？我是那种动不动就跟人生气的人么？”
她见刘氏面色稍缓，这才继续解释道：“虽说我们都不信这些鬼神之说，但外头信这个的多了去了，万一，我是说万一——谢姨娘真有什么不适，外头一传，到时候就全都是我一个人的罪过了。”
“她们敢！”刘氏把眼一瞪，嗓门也高了许多，“谢家那都是些什么人，谁要是敢在背后说我们家珊丫头的不是，我非要冲到他们家里去说理不可。”
“孙女知道奶奶您最心疼我，可这种事儿本来就是捕风捉影，无中也能生有，更何况谢家太太来亲自来府里头提过这事儿。真到了那时候，恐怕连奶奶您都要被她们指责的。再说了——”
素珊咬咬唇，脸上露出古怪的神色，“奶奶你也知道，孙女打小就跟着师父学医，秉承治病救人的原则行事。万一谢姨娘有什么不适求到孙女头上来，我是去还是不去？就算真去了，救得下来还好，若谢姨娘有什么好歹，人家心里头可不晓得要怎么猜忌呢。别人也就罢了，万一我爹和两个妹妹也…”
王氏原本以为素珊是故意拿乔，到这会儿却是肯定这姑娘真想搬走，遂赶紧帮着劝道：“娘，大娘子说得极有道理。”
刘氏的脸上果然露出松动的神色，但很快又摇头道：“还是把谢氏送去牛头山，哪有嫡出的娘子给妾室让路的道理。”
素珊一脸无奈地看着刘氏，轻轻叹了口气。
王氏见状，咬咬牙，苦口婆心地继续道：“理是这么个理，我就怕三弟和二娘子、三娘子会有什么心结。牛头山毕竟偏远，谢氏最后又总有些头疼脑热，而且她那脾气您也是知道的，铁定会大闹起来。她自个儿也就算了，可万一伤到了胎儿，三弟会怎么想。”
刘氏想起素珊进京后这几个月跟老三一直都淡淡的，客气而疏离。到底从小不在身边长大，在倪三爷的心里头，她恐怕还不如二娘子和三娘子亲近。
一念至此，刘氏愈发地心中难过，眼圈一红，握住素珊的手半晌说不出话来。
素珊与王氏劝了半天，刘氏终于松了口，同意让素珊暂时出去住一阵。
“要不，我也住到牛头山的庄子里去？”素珊故意与刘氏开玩笑道。
“真是胡闹，那庄子又偏又远，景致也不好，去那里作甚。”刘氏一口就否决了。
“会汤山也不太平，上次冯家就是在会汤山出的事。”王氏低声道。
素珊想了想，蹙着眉头若有所思，“若是有个清静些的庵堂就好了，我也好每日去给太婆婆烧香祈福。”
“哎呀——”王氏猛地一拍额头，“我想起来了，我们家在景兰山不是有个别院。前年母亲去景兰寺烧香还在那里歇过。那别院离长静庵不远，走过去只需一刻钟的时间。”
刘氏有些不乐意，“那院子有点太小了吧。”
素珊不由得笑起来，“我少带几个人就是。”
王氏连连摇头，“不必不必，那别院虽然只有两进，附近却还有些没人住的空房子，我们可以临时租来安置下人。只是那地方有些清冷，离群索居的，要多带些家丁才好。”
素珊赶紧应下，又道：“还是大伯娘想得周到，若是没有您帮忙出主意，侄女可真不知道怎么办了。”
她们俩一应一和，就把这事儿给定了下来。
刘氏犹豫了半天，终于还是什么话也没说。
第19章
素珊说走就走，当日回院便让侍女们准备行李，第二日大早，就告辞刘氏去了景兰山。
当然，临走前，她还没忘记让珍珠送了盆茶花给王氏。那茶花与碧云轩常见的白茶不同，花朵有碗口大，花瓣粉中带白，层层叠叠，仅一朵茶花便有上百片花瓣，美不胜收，饶是王氏见多识广也看傻了，放在屋里爱不释手。
“这难道就是传说中的十八学士，去年花市上那盆状元红可远还没这么好看，最后卖了一千两银子。”韩嬷嬷咋舌，“大娘子出手真是大方。”
王氏微微笑，“这才是做大事的人。”
宣宁堂这边的气氛却与王氏这边截然相反。
眼下这才大年初六，连十五都还没出呢，这小姑娘就一个人孤零零地搬去了景兰山住，那地方既偏僻又清冷，哪是年轻小姑娘们住的地方。刘氏越想越觉得素珊可怜，一时忍不住，便把倪三爷叫回宣宁堂臭骂了一通。
倪三爷自觉委屈，忍不住低声辩解道：“您骂我作甚，又不是我让珊丫头走的。”
刘氏大怒，指着他的鼻子骂道：“你还敢狡辩，若不是你屋里乌烟瘴气，珊丫头怎么会为了避嫌离开？可怜那孩子打小就一个人跟在老太太身边长大，好不容易回了京，这做爹的指望不上也就罢了，还被逼着大年初六就离了家门。我可怜的孩子啊——”
倪三爷有些不自在，再仔细想一想，也觉得女儿实在可怜，于是他又犹豫不决地小声问：“那要不，我把珊丫头接回来？”
“接你的头，珊丫头是为了什么才避出去的？还不都是因为你屋里那谢氏没事找事把她逼出去的！也不看看自己是什么身份，见天儿的闹得整个府里不得消停。真以为肚子里揣着一个就能无法无天了，别说还没生，就算真的生了个儿子又怎么样？一个庶子还能比嫡出的大娘子娇贵不成？等孩子一生，你赶紧把这搅事精给我送走，牛头山别庄也好，别的庄子也好，反正我再也不想看到她。”
倪三爷顿时有些急，“娘，这不好吧。谢氏就算再有什么不妥，您好生管教着就是。不管怎么说，她也跟着孩儿生儿育女，于我们倪家也是有功的。”
“什么功？”刘氏冷笑，“你是忘了素珊的娘亲怎么死的了？那才是你明媒正娶的原配！谢氏算什么东西？她怎么进的门全京城有谁不知道？有她那么个娘，不说你心心念念的她肚子那个孩子，就连二娘和四娘都抬不起头。你再这么护着那个女人，以后就怪府里头不管你了。”
倪三爷被异常强势的刘氏吓了一跳，半晌后才唯唯诺诺地应了一声，而后又寻了个借口匆匆地逃了。
“哎——”刘氏忍不住叹了口气，摇头道：“我怎么就生了这么个祸害。”
许嬷嬷道：“三爷就是心肠太软了。”
……
景兰山离京城并不远，出了城门后往西走，不到半个时辰就到了山脚。倪家的别院离山脚还稍有段距离，不过并不远，拢共也不过四五十级台阶。
随行的护卫家丁将行李挑上山，下人们麻利地收拾院子，她们甚至还带了十几盆开得正好的白茶和腊梅，不多时，这个原本看起来稍显陈旧老态的院子就呈现出了勃勃生机。
才将将收拾好，外头的护卫忽然来报说有客人到了。素珊不由得一愣。
“客人？是哪位？”她狐疑地问。便是聪明如素珊，也想不明白这会儿会有谁来？她们出京的消息怎么会传得这么快？
“是我们。”外头有个清朗的声音道，紧接着，就瞧见一身华服的方五郎领着方六郎大步流星地进了院子。
“原本是带了六郎去国公府致谢，到了府里头才听说你出京了。反正我们兄弟俩今儿闲着没事，就也跟着过来了。”方五郎素来放荡不羁，行事并无顾忌，素珊知道他的脾气，便也不与他计较什么。
“原来是方大人与小公子，快进来坐吧。”素珊客气地招呼道，又吩咐翡翠去煮茶。
方六郎皱着眉头朝屋里打量了一圈，不高兴地道：“你怎么住到这里来了？可是在家里受了欺负？你跟我说，我帮你出气！”
方五郎瞪了他一眼，小声骂了句“闭嘴”。
方六郎不服气地辩解道：“我说错什么了？这才大年初六，大娘子就突然从家里搬出来来，还住在这种偏僻又破旧的地方，还不是府里头有人欺负她？我听说这山里还有大虫出没，她一个姑娘家，还不得吓坏了。”
倪家大娘子的身世可不难打听，母亲早逝，父亲又偏宠个狐狸精，小姑娘从小就跟着太祖母在秣陵长大，直到前一阵才被接回京，在府里头住了没几天，又被打发了出来——方六郎都能脑补好几出可怜兮兮的话本册子了。
素珊笑着解释道：“六爷别误会，是我主动要搬出来住的。景兰山清净，附近又有个长静庵，正好可以每日烧香祈福。我自幼就跟着师父在庵堂里长大，不觉得清苦，反倒比府里还自在些。至于那什么大虫，我是不信的。景兰山离京城这么近，山也不算深，大虫怎么会来这里，定是外头的人瞎传的谣言。”
她说的话方六郎一个字都不信，摇头道：“虽说你是女孩子，可也别太柔弱了，该强硬的时候还是得强硬点。以后有什么事，尽管来找我，你放心，我保准帮你撑腰。”