贺圆比较了一遍，突然惊觉，暗啐自己一口，这才九岁，想什么呢？一时不由笑了，却没看到窗口处有一个人正看着她发呆。
定情珊瑚串
贺圆察觉到窗口处似有人站着，一抬头见宋少阳愣愣站在那儿，不由一怔，脱口道：“怎么不进来？我哥哥刚说往前头去找你，路上没碰着你么？”
“我绕到培哥哥房里，然后才过来的，倒没碰着。”宋少阳见贺圆瞧见了他，忙绕过窗下进房。一边瞧着贺圆家常穿了一件月白色挑线裙子，头上随便挽个纂儿，粉嫩嫩脸儿微微透着一点曦红，更觉比往常娇俏，不知为何，突然有点无措，坐也不是，站也不是的。
因安平侯夫人是常时来贺府的，宋少阳又跟贺词关系好，跟贺圆也常见面的。贺圆一下见他脸上微微涨红起来，不由奇怪，放下手里的帖子，端详宋少阳道：“少阳哥哥这是怎么啦？红头涨脸的，是不是天热，路上晒着了？”
“是晒着了！”宋少阳见贺圆关切的看过来，忙往她对面的椅子坐下，拿了扇子扇风。一时扇的太猛，却把摊在案几上的帖子扇到地下去了，只得放下扇子去拣帖子，看着手忙脚乱的。贺圆见他举动不同往日，略略诧异，只他一个十一岁小男孩，至多就是学里受了气，或是家里被父母责骂几句，还能有什么事，倒也不往心里去，只以为他是热着了。待他拣好帖子，便拿过扇子帮着他随意扇了几下，谁知宋少阳的脸倒越法的红起来，不由奇怪。
待樱桃端茶进来，见宋少阳红着脸也吓一跳，忙道：“有那摊凉的绿豆糖水，上一碗来解解暑可好？”
“好！”宋少阳应了，见得樱桃下去了，一下觉得自己的脸热的厉害，一时不敢再瞧贺圆，只低头假装去瞧她放下的帖子，见得上头写了蒋华安蒋华宽等人的名字，便笑道：“子母庙开春时施衣施物，因是开光的，到的人太多，一片混乱，后来请的安哥哥和宽哥哥去维持秩序，这才顺利施完了。听得端午节前后几天要施粽子，还要请安哥哥和宽哥哥过去，只怕没空儿来给你们贺寿辰呢！”
子母庙是京城里香火最盛的庙，里头的庙祝是贺老太爷的堂弟，在玄学一道上不比贺老太爷差，早年因一段伤心事，这才进庙的。后来新皇登位，因打击几位异母兄弟，其中一位王爷却入了子母庙落发为僧。皇帝为显自己的大度，索性把子母庙周近的土地赐给庙里，庙里除了收租外，更有香客上供的香火银子，极为富裕。每年都会借着节日施衣赚物，以感上天恩德。
正说着话，却听到贺词和陶灵杰的声音，他两个揭了竹帘进来，见宋少阳和贺圆坐着说话，不由笑道：“我们刚从园子里绕过来找你，度着你定是从那条路往房里来了，这才遇不着的，果然先到房里了。”
陶灵杰说着话，却打量贺圆，虽说跟贺词长的一个样，可是女孩子就是更好看些，一时多看了几眼。
宋少阳见陶灵杰和贺词进来了，脸上的红倒慢慢褪下去，一会儿就恢复了平常。
贺圆因见贺词匆匆来去，这会额角有汗，忙拿手帕子给他擦，又笑道：“哥哥，这天热，你也别整天跑来跑去，有事叫丫头跑一趟就是。”
“妹妹这手帕子绣的这么好看拿来擦汗怪可惜的。”贺词一眼见到贺圆拿的手帕子绣的精致，不由笑道：“上回给我做的松花汗巾子，人都赞好看，谁知到一趟将军府，却给华盖换了去，拿他的旧巾子强换的。哼，下回再去，就系个旧的汗巾子再去，可不敢再系妹妹新做的汗巾子过去了。”
宋少阳和陶灵杰听得蒋华盖换了贺词的汗巾子，那汗巾子居然还是贺圆做的，不由齐齐道：“既换了你的汗巾子，怎么没见着他系？他有好东西最爱显摆的，难不成这回还藏起来不用不成？”
“他强换了我的汗巾子，却不是给自己系，倒去系在安哥哥腰上，还说什么那条汗巾子最配安哥哥的衣裳。”贺词见樱桃端了绿豆糖水上来，忙叫她再端两碗上来，又转头跟陶灵杰和宋少阳道：“更可笑的是，安哥哥一系了新的汗巾子，蒋老夫人和将军夫人一直追在后边问是谁送的？说那花色外头买不着，定是姑娘家特意绣了送人的。后来一听是华盖强换了我的汗巾子给安哥哥的，居然也不让安哥哥换回给我，只在那儿讨论说我妹妹手巧，做的这汗巾子与众不同。待我告辞时，将军夫人还追出来说什么若妹妹有空，再做一条汗巾子送过去，好让安哥哥轮着系。我落荒而逃了。他家就像强盗。”
“别的还罢了，这汗巾子是圆妹妹做的，怎么能随便的抢了去，确是强盗！”陶灵杰和宋少阳都义愤填膺，哼哼道：“圆妹妹就从没做过汗巾子给我们！”
什么跟什么？合着我就该给你们做汗巾子呀？贺圆听不下去了，站起来道：“我还要学刺绣，就先回房去了，你们慢聊。”说着起身去了。
宋少阳和陶灵杰见她出了房门，嘴里跟贺词说话，却都有点心不在焉起来。
到了贺圆贺词生辰这天，下帖子相请的哥儿姐儿都来了，各各有贺礼送上，却不见将军府六位哥儿。众人正询问，便有将军府的婆子来送贺礼，只说蒋华安蒋华宽要到子母庙里助着维持秩序，其余四位哥儿恰好陪了蒋老夫人到郊外避暑，听得要过几天才回来的。
却说蒋华安这会和蒋华宽正待出门到子母庙去，尚婕却追出来道：“词哥儿圆姐儿今儿生辰，下了帖子请你们六兄弟，我这会想着，你们一个也不到却不好。不若宽哥儿先上子母庙去，安哥儿就上贺府去略坐一坐再走罢！”因想起一事，又道：“今儿倒叫人代你们送了贺礼过去，不过是应景的东西，料着小孩子不一定喜欢的。安哥儿上珍宝斋去看看有好玩的东西没有，若有好玩的就另买两件上贺府去！”
蒋华安瞧瞧身上系的汗巾子，点头道：“华盖上回强换了词哥儿的汗巾子，正想买个什么补偿他一下，趁着生辰送东西倒相宜。”
尚婕瞧瞧蒋华安身上系的汗巾子，知道他是喜欢这花色，这几天都系着，不由暗笑，未来媳妇儿做的汗巾子自然喜欢了，只可惜只有一条，得想法子让她再做一条来。一边却道：“带上银子去，有那好玩的东西，略贵些买下也无妨的。反正你现下有俸禄津贴，白放着也没用处。正好买了东西送词哥儿圆姐儿。”嘿嘿，主要的是要买东西给你未来媳妇儿，咱也不能白要人家的汗巾子，得礼尚往来嘛！
蒋华安点点头道：“也好，买了东西到贺府里转一个圈，略坐一坐再上子母庙也罢！”说着骑了马到珍宝斋。
珍宝斋老板见蒋华安来了，还以为又是买宝剑来了，不由笑道：“蒋少爷，上回那把剑已是叫你买了去。小的不敢瞒蒋少爷，现下虽还有一把，看着精致，其实不顶用。”
“，这回不是买宝剑，却是要买两份礼物。”蒋华安说着进了店，指一指一方墨砚道：“这个包起来罢！”一面又自语：“女孩子却要送什么好？总不能因为他们是龙凤胎，送的礼物也一个样。”
珍宝斋老板耳尖，一下听到女孩子三个字，不由眼睛一亮，脸上却不动声色，笑道：“蒋少爷要送礼物给女孩子么？店里新来了几样好东西，不若拿出来给你挑一挑？”
“，且拿出来瞧瞧再说罢！”蒋华安往店里四处瞧了瞧，见手链珠链等样样都有，却拿不准一个九岁小女孩喜欢哪一种，见珍宝斋老板另拿了一个大的锦盒，揭开放在他跟前，便探头看了一看，见是几串手串，也分不清好坏，只拿起一串珊瑚手串在手中瞧了瞧。
珍宝斋老板一见蒋华安拿起这串手链，忙鼓动如簧之舌道：“蒋少爷，这珊瑚手串一共只来了这两串，你摸摸这手感，打磨的比剥了皮的鸡蛋还要光滑，看着温润可人。你再看看接口处这颗云纹老琉璃小桶珠，光泽油亮，耀人耳目，也是极难得的。这珊瑚手串拿来送女孩子，无论是哪个女孩子都一定会喜欢的。”
蒋华安虽不识货，还是瞧出这珊瑚手串确是做的精致，问了价钱，便把身上的银子全拿出来买了这串珊瑚手串。付了银子这才想起没余钱买墨砚，不由拍拍头道：“倒忘了还要买这个。”
“呵呵，蒋少爷光顾，我就不赚钱了！”珍宝斋老板极是亲切的把蒋华安一进门就看中的墨砚包了起来，笑道：“这个香墨砚就送蒋少爷了。这回买一送一，着实没赚蒋少爷的银子，蒋少爷下回还要买东西送女孩子，记得光顾我们。”
待送走了蒋华安，珍宝斋小伙计悄悄过来询问道：“掌柜的，那串珊瑚手串真没赚钱？”
“哪能呢？没赚钱你这个月就不用吃喝了。”珍宝斋老板因做了一笔好买卖，又见凑过来的小伙计是侄儿，有心教他几招，笑眯眯道：“蒋少爷是将军府的大哥儿，到了这个年纪还没定亲，这会忽然要买礼物送女孩儿，自然要送一件好的。他虽买的略贵些，若是女孩子喜欢，就值了。再说了，这珊瑚手串结有红绳圈圈，另有一个俗名称，叫团圆串，一向是男子买来送给心爱女子的定情之物。蒋少爷送了这个，那女子自然明白了。异日成了好事，还要买婚嫁首饰，那时自然又往我这里来了。这是放长线钓大鱼啊！”
漂亮同心结
“居然让你们自己操办生辰，还只让小丫头进来服侍，不让大人进来打扰。”莫小七趴在贺圆耳边悄悄道：“知道我们不爱看戏，只请的杂耍班子过来耍把戏，还备了铜钱让你们待会打赏。照我说，你们爹娘真个周到了。如果我爹娘也能这样，我也不致于……”说着止了话。
贺圆不由捏捏莫小七的小手，见她这阵子越法瘦了些，不由怜惜，又不好说什么，只道：“今儿厨房做的东西，有几样也是你爱吃的，待会尝尝。”
莫小七是侍郎大人的第七个女儿，去年才十岁，就许配了人，这阵子躲在家里极少出门，还是贺圆生辰下帖子请她，她这才来的。贺圆听得她父母因女儿众多，一个个都早早许配人，却把小七许配给大女儿夫家那边一个远房侄儿，听得那侄儿家道虽好，但人才一般，不甚出色，小七为着此事闷闷不乐。贺圆见她这会神色一黯，知道她想诉苦，只因今儿是自己生辰，她不好扫兴，这才生生忍了话的。不由侧头想着自己的处境，爹娘如此疼爱自己，将来婚事方面一定会跟自己商量，料着不会乱许人的。就冲着这点，却是比其它府里的姑娘强得多。
正嘀咕着，小丫头来报说蒋华安来了，贺词和贺圆忙一起迎出去。蒋华安提了礼物，见得贺词和贺圆迎出来，笑着祝贺了他们一声，便把装了墨砚的纸盒交给贺词，又从怀里掏出装了珊瑚手串的小锦盒塞在贺圆手上道：“这是送给你的，你瞧瞧喜不喜欢。听得那老板说，不喜欢还可以换别的手串。”（珍宝斋老板很贴心么，想着蒋华安第一次送礼物给女孩子，这珊瑚手串的结口是用红绳结的同心结圈圈，素来是定情信物之一，只是万一的万一，那个女孩子忸怩，居然推托着不想太早收下这定情信物，蒋华安则可以收回手串，借机说不喜欢可以换别的手串，这样就避免双方尴尬。）
贺圆自是不知道那么多，听得不喜欢还可以换，自是当着蒋华安的面就揭开小锦盒，见是一串温润淡雅的珊瑚手串，一下就喜欢上了，不由拿起细看，爱不释手道：“哇，倒没想到安哥哥挺会挑礼物，挑的这珊瑚串很是精致。”说着把珊瑚串套到手腕上欣赏，虽嫌大了些，却犹自笑着道谢。
蒋华安见贺圆喜欢，松了一口气，笑道：“华盖他们今儿赶不回来贺你们寿辰，我这也是代他们表点心意。”
贺词也揭了纸盒看，见是香墨砚，也笑着道谢，招手叫过跟在身后的小丫头帮自己收起，一面拉了蒋华安道：“安哥哥既然来了，还得进去坐坐才走。听得这几日还要往子母庙去维持秩序，可是辛苦了。”
蒋华安笑着随贺词贺圆进去，见贺词和贺圆请的虽是各府里相熟的哥儿姐儿，只他们年纪比自己小，也说不上什么话，略坐一坐便走了。
待得蒋华安一走，莫小七就凑过来看贺圆手上的珊瑚串，“啧啧”赞叹道：“好漂亮呀！上次珍宝斋老板拿了好几件新来的首饰上我们府，我娘让我们各挑一件，有一串比这个略暗些的，一问价钱可贵，我想着就算是挑了我娘也未必肯给我买，另挑了一串玛瑙串。度着这串价钱必不便宜的。”说着拨动贺圆手上的珊瑚串细看，一下忽然怔住了。她去年定了亲，娘亲和嫂子自是教过她一些事儿，这会一看珊瑚串的结口处打的是同心结，不由纠结起来，这是……？这下不由小心翼翼同贺圆道：“圆姐儿，你看，这结的同心结好漂亮！”
“对呀，这绳子结起同心结，挺好看么！”贺圆毫无所觉，拨动珊瑚串结口处串着的一颗老琉璃小桶珠，极是喜欢，笑吟吟道：“这颗透明珠子也极好看。只是现下戴着有些松，过个两年再戴应该差不多。”说着脱下来放在小锦盒，着杏仁帮自己收起来。
莫小七瞧瞧贺圆，一时沉思，早前就听得将军夫人想定下贺圆当媳妇，莫不是这会家里已是瞒着她，却是把她许给将军家的儿子了？今儿虽是蒋华安送来的礼物，但是这京城里一向有风俗，给小弟定亲时，定亲礼是大哥提过去的。现下却不知道是把她许给哪一位了？按年龄来说，自是许的蒋华盖。只是平日瞧着贺圆的神态，并没有一点喜欢蒋华盖的样子，瞧着对宋少阳却好些，这会……。莫小七不敢再往深处想，大人定好的事儿，女孩儿家再不愿意也没法，若是闹了，那是不懂事不懂礼，是要受罚的。况且这会也不愿意在贺圆寿辰上破坏她的兴致，一时却生起同病相怜的感觉，倒收拾起心情，陪着贺圆说笑。
寿宴散后，一时贺年和贵姐进来，自也有礼物给他们，都笑着道：“这回办寿辰全凭你们自己操办的，好在办的也喜喜庆庆，只祖父母还等你们过去叩头，可别混忘了。”
贺词和贺圆忙应了。待到贺老太太处叩头时，却见李缮等人也在，见他们来了，自是打趣着说大一岁了，可是小大人了，过得两年就是大人了，要懂事等话。李缮因见贺圆于针线上头日益精进，这会又拉过去道：“明年开了春严家姑娘就要进门了，现下各式针线上头的东西还没齐备，你得空儿也帮伯娘做几件可好？”
贺圆自然应了，笑道：“伯娘不嫌我做的粗，自然帮伯娘做几件的。”
“早前你娘给老太太房里做的那个屏风，我看着就好。也想烦她做几件摆在宴客的侧厅里，只那摆侧厅里的屏风是连着十二扇的，却太费功夫，度着你娘没空儿做的。现下这个事儿交给你，你慢慢儿的做，若不懂了就问你娘，还有大半年的功夫，到那会应该也做出来了。”李缮按了贺圆坐在自己身侧的椅子上，笑道：“你自己一个人自然还不妥当，我让敏姐儿意姐儿也去帮着你做。你们平素也在一处做针线，这会一起做这个屏风，也热闹些。那摆正厅的二十四扇大屏风，可就不敢让你们小孩子做了，只得我自己和绣娘慢慢儿的绣了。本来阁楼上还有屏风的，因那刺绣有些发黄，看着旧，却不能用了。待要往外头去买，哪里有自己绣的好呢？只得自己辛苦了。”
贺圆也知道贺城是大房长子长孙，这婚事自然要办的好好看看，李缮事事都要讲究个门面的。
过了年，贺城迎了严荞进门，又有贺琪定亲，纳聘礼等，贺府众人竟是日日不得闲，这一年便在忙乱中过了。待到贺培也定下亲事时，贺词和贺圆却已十一岁了。
这年二月初，宫里便选定了十个到北成国参加南北绣品大会的姑娘，贺意和贺圆都选上了，府里为她们摆酒贺了一贺，又商量派谁跟着她们出门子好。大太太寻思了一会道：“虽说到时是宫里派了人护送过去的，毕竟人多，怕顾不过来呢！咱们也得派两个能跑腿又略有功夫的跟了去。贺守功夫好，自是要跟去的，另一个人选，却要从几位哥儿中选一个。”
贺词因这几年跟着贺守学武功，身子骨倒壮健，又寻思要到北成国瞧瞧那边的风光，这会便站出来自荐，又道：“我算不得大人，跟着妹妹一起去，进进出出的跑腿可比其它人方便。要是哥哥们去了，还要避讳，反而不方便。”
正说着，尚婕却来了，说道宫里除了国使大人和侍卫长外，已指定蒋华安和蒋华宽护送这些参加刺绣的姑娘到北成国去。因听得贺府共有两位姑娘参加刺绣大会，特来说一声，又笑道：“华安华宽这几年学武，已能打的过他们的小叔了，着他们护送，却是妥当的。”
众人听得是蒋华安和蒋华宽护送，自是松一口气，倒同意让贺词到时随着贺守一起护了贺圆贺意上路。
贺太太前儿倒听得一句闲言，说道贺圆已是许了将军府的哥儿，她心里疑惑，寻了贵姐相问，贵姐也奇怪，说道：“也不知道哪儿传来的闲话？居然说圆姐儿自打九岁就悄悄许了他们家的哥儿，我正打听是谁家传出来的话儿呢！”听得贵姐这话，贺太太这会见了尚婕，却疑惑是不是她传出来的话，又不好直问，心中却憋了一口气，借着由头拉了尚婕到房里，看看房里没其它人，假意问尚婕道：“听得你家哥儿定了亲，这会怎么舍得让他们到北成国去？”
“他们要肯定亲，我早到神前叩谢神恩了！”尚婕一听这话，叹着气道：“华安二十一，华宽十九，底下四个要是放其它府里，也早定了亲，偏生他们六个打打闹闹，就是不肯定亲。为着这事，愁死我了。”说着因见贺圆不在跟前，便又笑道：“我倒瞧中你们府圆姐儿，小时候就要来求亲的，还不是长公主一句话，说什么没有功名者没资格来求亲，这事儿就搁下了。要是说其它府的姑娘，度着华安还是瞧不上，要是说圆姐儿，只怕就答应了。他们两个年纪虽差了十岁，但你看我跟将军，还有子欣跟小叔，可不是过的好么？我本想着找个机会跟你和贺少奶奶商量一下，怎生想个法子撮合他们。”
“什么，要说给华安？”贺太太倒吓一跳，之前一直以为尚婕想把贺圆说给蒋华盖，这会一听她的意思却是要说给蒋华安，不由愣住了。说起来，蒋华安虽大着贺圆十岁，但是行事稳重，年岁虽不大，已是颇有威仪，再加上是长子，将来自然是另一个将军大人。贺圆若是许给他，却是比许给蒋华盖要强许多。
尚婕见得贺太太的神情，不由掩嘴笑道：“自然是说给华安。”
“此事且待圆姐儿从北成国回来再论！”贺太太一听要说给蒋华安，心中先中意了七八分，只是想着贺圆还小，就是说下了，也得过个几年才能进门，却有些犹豫。且此事还不知道贵姐怎么想。
“蒋家男人全是上了二十五才娶亲的，待得华安二十五岁时，圆姐儿恰好十五岁，到那会迎进门却是正好。”尚婕这会笑道：“听得贺少奶奶明儿上子母庙给词哥儿圆姐儿求平安符，中午自会在庙里用个斋饭，我明儿也要上子母庙为华安华宽求平安符的，吃斋饭时再顺道跟贺少奶奶商量一下好了！”
这个时候，贺圆正在房里收拾东西，倒找出两年前蒋华安相送的珊瑚手串，这会套上手腕，却刚刚好。
未来大嫂啊
“姑娘，这不是两年前将军府少爷送你的生辰礼物么？”杏仁听见将军夫人来了要见贺圆，忙另帮她梳了一个头，一眼见贺圆抬手腕欣赏珊瑚串，笑道：“我倒听人说道结了同心结的珊瑚串，是定情之物呢！只怕那华安少爷买这个时，还不知道有这个典故在，糊里糊涂就买了这种了。姑娘你瞧瞧，那结的可不是同心结么？这虽然漂亮，戴出去怕被误会，倒不如收起来的好。”
“呃，定情之物？”贺圆撩撩珊瑚串上结的圈圈，一时脱了下来放到锦盒，笑道：“倒不知道它有这个意思在，这当下自然不能戴它，只得搁起了。好在是九岁生辰时送的，华安哥哥应该也忘了这个东西了，倒免了尴尬。”一面摇摇头，可惜这么漂亮的手串不能见天日了！
却说第二日贵姐到子母庙里去，至晚回来自有一番话对贺年说。贺年听了贵姐的话，翻个身坐起来道：“圆姐儿还小呢，这会就论这个了？”
“今儿为圆姐儿词哥儿上子母庙求平安符，用斋饭时倒在静室见着将军夫人，她便拉了我说起此事。我一时应不上来，只说待回家跟太太商量一下再说。华安虽然不错，毕竟二十一岁了，咱们圆姐儿才十一岁呢，这可怎么答应她？”贵姐拥着薄被坐在床上，这会扶了扶枕头靠着，觑贺年道：“你先前为圆姐儿测算过八字，虽说配个大几岁的更好，可也不能差着十岁这么多呀！”
贺年不忙答话，只跳下地去找纸笔，同贵姐道：“蒋老夫人却上过子母庙测算过六位哥儿的八字，我叔祖还拿了华安的八字跟我讨论过，记得他八字极好的，只不知同圆姐儿合的来合不来？我这会测算一下，若是合的来再论。”
“也得圆姐儿自己喜欢才行！”贵姐沉吟着，半晌道：“既是合八字，就把宋少阳和陶灵杰的八字也跟圆姐儿的合一合，反正这两个的八字先前叫你测算过，自还记得的。他两个跟圆姐儿年龄相当，又是自小玩到大的，看着也不错。”
贺年记下几个人的八字，在灯下看了良久方道：“论起八字，自是华安最好，只他有些煞气，子嗣却慢。少阳和灵杰少年得志，中年略有些起伏，也算的不错。这三个却都同圆姐儿合的上。且待圆姐儿从北成国回来再论此事好了。”
“我也这样想呢！”贵姐摆好枕头躺下，见得贺年上床，曲起腿让他躺到里面去，这才道：“听得圆姐儿要到北成国去，长公主府已是派人过来递信儿，说是明儿就过来接去住几日。待过了二十才送回来，也叫圆姐儿散散心。如今将军夫人既是提了圆姐儿的婚事，这事儿还得跟长公主商量一下，借着明儿送圆姐儿到长公主府，我过去见一见长公主说一说此事。看她是何态度再作道理。若不论其它，将军府确是一门好亲事，只现下圆姐儿还小，若能等多两年再论婚事更好。”说着又想起另一个事，掩嘴笑了。
“笑什么？”贺年见贵姐生了四个孩子，曲线更是玲珑，这一笑胸口上下起伏，不由看的热血沸腾，一双手早就伸过去不规矩起来，含糊道：“不若再生一个女儿罢，省的不舍得圆姐儿许配人。”
贵姐被贺年一搓揉，再被他热热的气息一吹，也有些禁不住，只娇嗔道：“还没商量完呢，怎么……”底下的话却被一个温润的嘴唇堵住了。
第二日，贵姐送了贺圆到长公主府，自是悄悄把尚婕想要为蒋华安定亲的事说了，笑道：“将军夫人只说大家先论下来，待他们从北成国回来就正式定亲，我只说圆姐儿还小，且还得同公主等人商量一会，倒先推托着。”
长公主张了张嘴道：“我也正要找你说这事呢！尚婕她已同我说过了，我自然说你是圆姐儿的亲娘，此事自然得你点头方可。只没想到安平侯夫人也来跟我说了此事，说要为她家少阳定下圆姐儿，这会先来跟我通通气，过些时就到你们府里正式提亲。她两个先头就要抢着定下圆姐儿的，这会听得对方有动静，这又是争起来了。要说人才，自是华安胜一筹，要说年纪，却是少阳合适。这却不好挑。此事还是待圆姐儿从北成国回来再论好了。”
北成国中。
“南昌国这次派来我们北成国参加南北绣品大会的绣女名单我弄来了。”唐至萃笑吟吟捏了名单，且不忙递给唐至礼，却歪着头道：“哥哥要怎么谢我？”
“父皇前儿赏我的玛瑙枕转送给你吧！”唐至礼有点心急，伸手欲抢唐至萃手中的名单，却被她手一缩藏到身后去，只得垂下手道：“我殿里那方水晶纸镇也给你。”
“啐，谁要那些东西？枕个玛瑙枕还不得冰着脖子，况且那东西硬邦邦，还不如我平素用的珍珠枕舒服，要来何用？水晶纸镇更不稀奇了，镇个纸而已，用什么不能镇住，非得用水晶来镇？”唐至萃不领情，捏在手里的名单在身后作扇子状扇了一扇，飞快溜一眼四周，见宫女们退的远远的，便压低声音道：“除非哥哥带我出一趟宫门逛一逛。”
“这可不行，要是被父皇母后知道了，还不得生气。”唐至礼瞅着唐至萃一个错神，身子迅速探向前，手臂一绕，伸到唐至萃手后，一下捏住她的手腕，顺势一抽，已从她手里抽出名单。一下举高过头，“嗖”的一声就退后几步，笑嘻嘻道：“我殿里的东西任你选，要出宫就免谈。”
“我就知道你会来这招！”唐至萃也不恼，整整衣裳道：“真的名单我放在殿里呢，这份是我练字的帖子。不带我出宫，就没有名单。”
“妹妹，好妹妹，把名单给我嘛！”唐至礼倒有点急，弹弹手里抢到的练字帖子，无奈的说：“出宫的事咱们再商量商量！”
“这就对了嘛！有商有量才是我的好哥哥。”唐至萃笑逐颜开，凑过去道：“说话要算数呀！”
“好，我答应你！”唐至礼搓搓手道：“你先把名单给我瞧瞧！”
“哪，给你！”唐至萃这次从怀里掏出名单，塞在唐至礼手上道：“这可是从舅舅那名单里强记了回房抄下来的，好在才十个名字，倒不难记，要是再多几个，没准就会漏记一二了。只是哥哥，你要这名单作甚？”
唐至礼瞧着名单上“贺圆”两个字，一时顾不上回答唐至萃的话，只自语道：“她还真的选上了！”
“哪个她？”唐至萃探头去看名单，见唐至礼手指抚在贺圆两个字上，“呃”了一声道：“莫不成这就是你拼图两次都败在她手下的那个贺姑娘？”
“正是她！”唐至礼倒不瞒唐至萃，抬头道：“师博先头做的七巧图，她三天就拼出来了。这回来了，那幅连我也拼不出的八卦**图正好拿出来让她拼，她要是连这个也拼的出来，我就真正心服口服了。”
贺圆这会正在长公主府中，忽然就打了两个喷嚏，不由掩了嘴道：“谁在说我坏话不成？”
“谁敢说姑娘坏话？”小丫头豌豆正给贺圆梳头，这会笑道：“见了姑娘的，谁不是没口齿的赞呢？“
贺圆一见豌豆就想笑。因小时候在公主府讲了一个豌豆公主的故事，不想这个小宫女当时缩在一边听着听着忽然就一头叩在床柱子上，吓了大家一跳。公主叫过一问，得知她因睡不惯新床铺，翻来覆去一夜睡不好，这会却是忍不住打起瞌睡。因褥子有一处稍粗，手臂上还硌出一些印子。贺圆当时见小宫女一边说一边吓的发抖，便开口为她求情。公主当时发笑道：“倒没想这儿真有一个豌豆公主呢！”因问小宫女的名字，便笑说名字不响口，索性就另赐她一个新名字，就叫豌豆。后来贺圆每次过长公主府，便由豌豆来服侍她了。
才梳好头，却另有丫头恭身进来笑道：“姑娘，安平侯夫人和尚书夫人她们来了，听得你也在公主府，便要见见呢！”
将军府中，尚婕却向蒋华安细细说了贺圆的爱好等事，笑道：“这可是我着意打听来的，你好生记着。待下个月起程到北成国，你护送着圆姐儿她们，路上自然不比家里，这吃的用的，若能尽量的随了她的爱好，她自然就高兴些。可得好生护了去，再好生护了回来。”
蒋华安忙答应了，当然嘛，未来弟媳妇，一定重点看护，不会让她有个什么事的。
待蒋华安出去，尚婕又叫了蒋华宽进房，拉了道：“华宽，下个月护送姑娘们到北成国去，别的姑娘还罢了，你家未来大嫂可得看的紧些，莫让其它男子接近了去。你大哥有些木头脑袋，别的事还好，只这一事上头只怕还没开窍，得你出马了。”
“未来大嫂？是哪一位？”蒋华宽又惊又喜，惊的是自己居然到现在才知道十位姑娘中原来有一位是未来大嫂，可是后知后觉。喜的是，突然就多出一位未来大嫂来，看来大哥好事将近了。
尚婕俯耳过去嘀咕了几句，蒋华宽一听张大嘴，半晌道：“娘，一直以为你要把她说给华盖哩，没承想是要说给大哥。你放心，这路上我必想法子尽量让他们有机会单独相处，得让他们先开窍了，回来才好论婚事的。”
就交给你了
要给华安说亲，自然要让他先开窍的，万一又像上几次那样，一提婚事就变脸，却是不好。尚婕沉思一会，自打贺子欣嫁过来后，将军府与贺府来往的自是比其它府频密些，自己六个儿子也时常到贺府去，贺词和贺圆更是常时见着。论起来，华安几乎是看着贺圆长大的。说是青梅竹马，一点不为过。只是有一个小小问题，贺圆才十一岁，虽看得出是一个美人胚子，却身量未足。华安，只是单纯的喜欢小孩子一样喜欢贺圆，还是如自己所希望那样的喜欢贺圆呢？
因上回到子母庙去测算，其实还偷偷拿了几家府里姑娘的时辰八字跟华安的合了一下，最后只跟贺圆合的上，若不撮合他们，难道让华安娶不到老婆不成？再说，华安虽对贺圆没有表露什么，但是以他不跟女孩子接触的个性，每次见到贺圆，居然极是温和，又稍稍回护。这已是极难得了。不把贺圆说下来，这怎么成？
尚婕想着蒋华宽跟蒋华安几乎形影不离，只怕比自己还知道蒋华安的心思，这会问蒋华宽道：“你觉着你哥哥对圆姐儿的态度如何？”
“平日没注意！”蒋华宽侧头想一想道：“要不然，我去探问一下哥哥的口风。”
“听得安平侯夫人和尚书夫人也有意上贺府提亲的，到时贺府会答应哪家，还不知道呢！这事儿也没有十足十的把握。你探问你哥哥时，却不要挑的太明白，又要问的明白，……”
蒋华宽拦住尚婕的话，拍胸口道：“娘，你放心，我自会问的清楚的。你等着好消息吧！”说着就出门往蒋华安的房间去了。
蒋华宽从蒋华安的房间又回到尚婕的房间时，笑容满面道：“娘，我说从北成国回来，可能要上贺府去提亲了。你猜着大哥怎么说？”
尚婕见蒋华宽故意卖关子，倒猜测是好消息，松了一口气，靠在椅子上道：“怎么说？”
“哥哥一听我的话，点头说道确是该上贺府去提亲了，拖的太久看别人先得了去。又说道圆姐儿迟早要嫁进将军府，这趟北成国之行，自是要护的她周全。”
“他真这样说？”尚婕只觉喜从天降，合不拢嘴道：“果然有心事还是跟兄弟说，倒不跟我说。我说他一提婚事就变脸，原来是要等圆姐儿长大迎进门。想圆姐儿小时候第一次来咱们府，华安就抱了坐在膝盖上讲故事，还喂她吃东西，温柔的很。当时就看呆了我们，只没想到真应了今日。”说着一路追思往事，越想就越觉得其实蒋华安一早就喜欢上贺圆了，只亏自己大意，只觉得他是对小孩子的态度。待追思到蒋华安在贺圆九岁生辰时送了一串珊瑚串，又拍掌道：“他买了珊瑚串往贺府去，我却闪身进珍宝斋，老板悄悄告诉我，买的是一串结了同心结的珊瑚串，若是姑娘收下，事儿就成了一半。后来一问，圆姐儿倒是收下珊瑚串了，只一次也没见她戴过，想必是收起来了。只你大哥系着圆姐儿做的汗巾子到贺府去，据说词哥儿忍不住就当面嘀咕说是盖哥儿强抢的，你大哥这才知道汗巾子不是我做给盖哥儿的，却是圆姐儿做的。因是系过的，又不好再还回去，倒解下来叫我收起来，现下还放着呢！你说说，他们这算不算交换过定情信物了？”
“当然算！”蒋华盖也追忆出几件小事，最后两个人得出的结果是，原来蒋华盖十四岁时就对四岁的贺圆一见钟情了！
尚婕激动的不行，一时又怕贺圆年小还不懂这些事儿，寻思着十一二岁的女孩子最是崇拜英雄的，这趟上北成国，路上蒋华安只要关怀一二，再让华宽从中撮合一二，事情就有眉目了，这媳妇儿，是跑不掉了。
蒋老夫人听得尚婕和蒋华宽的描述，同样激动的不行，尽量压着嗓子说：“圆姐儿又秀气又聪明，那会虽年小，安哥儿也是一眼相中了，确是好眼力。你们瞧瞧，现下长的多好，水灵灵的惹人爱。将来过了门，若能像她娘一样，先来一对龙凤胎，那才叫人高兴啊！她太爷爷等人虽是文官，倒没把她养的病病弱弱，却是红润润的健康着，这样儿的做孙媳妇，正中我老人家下怀。你们先准备着，一挨从北成国回来，马上就到贺府去提亲，别让其它家抢先了。必要时刻，咱们换了诰命夫人的衣裳上殿求皇上赐婚去。”
尚婕极表同意蒋老夫人的话，严肃的说：“既是华安喜欢的人，自然誓在必得！谁敢来抢，叫他吃不了兜着走。”
却说长公主府中，待送走安平侯夫人和尚书夫人，看着贺圆又回了房，长公主却愣着神，过一会才跟驸马道：“因圆姐儿刺绣极出色，大家度着她这回到北成国去，定能扬个名露个脸的，到时回来，只怕就有人蜂拥上门去提亲，这会都先跑来跟我通气。因先时我搁过话说道圆姐儿是我的干女儿，没功名的没有资格提亲，这会儿安平侯夫人说道她小儿子宋少阳是太子身边的陪读，也有俸禄，算的上有功名，待圆姐儿从北成国回来，就要正式上门提亲。尚书夫人更绝，说道她孙子陶灵杰谋了一个侍卫郎的职位，也是有功名的人了，已有资格上门提亲等语，现下先来我跟前报备一下，希望我支持这头婚事。再加上将军夫人已是早早跟我提过，这会，唉……”
“将军家自然是一门好亲事，只是她家儿子多，这会提的却是大儿子，这年龄大了点。安平侯夫人姐姐沈夫人的女儿现下是二皇子正妃，甚得皇上皇后宠爱，若她在皇上皇后跟前提一下，没准就赐婚了。尚书大人是三朝元老，尚书夫人这会来提这婚事，也不能一口拒绝。你说说，这提的人多了，却是烦恼事。不说贺少奶奶，就是我，也难以决择呢！”长公主给怀里一只雪猫理着毛，见驸马沉吟不语，又悄悄道：“只可惜圆姐儿不是咱们亲女儿，要不，就上奏皇兄，赐旨来个凤台选婿，那才热闹。”
“照我说，蒋华安就很好。那几个比不上他。”驸马笑着说：“他现下不过二十一岁，威仪日显，将来自是更不凡的。配他正好。”
因钦天监择了三月二十六日起程上北成国，参加南北绣品大会的姑娘早早就到针工局集中，贺圆见除了自己和贺意，陈珠和乔沁也如愿参加，不由雀跃，悄悄问贺意道：“不是听得史悦也选上了么，怎么不见人影？”
“听得拼了命学刺绣，前些时还熬夜做香包，双眼一迎风就直流泪，找了大夫开药敷眼，不知道是不是不能来了？”史悦小时候野蛮，谁知后来她亲娘病故，父亲纳了继室，那继室见她无礼，明面上客客气气的让着她，暗中却使绊子，致使她父亲也不喜她，一下便在府里失了宠。本来要趁着参加南北绣品大会扬个脸，让父亲正眼看待她的，谁知拼的太过，却伤了眼睛。
史悦先前跟贺瑛贺琪要好，有话就同她们说，只她们现下都出嫁了，她每回到贺府，跟其它人又说不上话，反是小时候跟她作对的贺意还跟她搭腔说几句。贺意这会也叹息一句道：“没有亲娘在身边就什么也不是。”
正说着，史悦却来了，虽消瘦些，收拾的却俏丽大方，一抬眼见到贺圆和贺意，却自动过来打招呼。贺圆见她这两年收敛了不少，想着她在继母的眼皮底下，只怕吃了不少暗亏，倒收起成见，笑着回话。
贵姐等人送了贺圆过来，这会见得史悦也来了，因她大着贺圆贺意几岁，便拉过嘱道：“悦姐儿，这次不让你们带丫头，凡事只让几个宫里随行的嬷嬷打理，只怕不周到的地方多的是。你们几个自是要互相照应的。你大着她们几岁，只怕就要你照应她们了。”
史悦在大人面前自然是乖巧的，笑着应了。
正说着，因见蒋华安蒋华宽来了，贵姐自是上去嘱托了好几句，笑道：“这十位姑娘中，就圆姐儿年纪最小，还得你们多照料。”
蒋华宽笑眯眯道：“放心放心，有我们在，不叫她吃亏的。”开玩笑，怎么会叫未来大嫂吃亏呢？我肯，大哥还不肯呢！明面的照料自是一个样的，暗处的照料，嘿嘿，自有优待的。未来大嫂么，是咱们这回的重点保护对象呀！
因之前在子母庙里同尚婕一席话，贵姐这会特意多瞧了几眼蒋华安，又把他跟其它府里的哥儿稍稍比较了一下，不得不承认，蒋华安剑眉星眼，长身玉立，若不是板着脸，实在是一副吸引女孩子的相貌。再加上他行事稳重，头脑慎密，其实是许多夫人们眼中的女婿好人选。若不是圆姐儿还小，倒确实是一个好人选。
蒋华安留意到贵姐看了他几眼，以为她不放心贺圆，另有话要嘱自己，忙走过去道：“婶子放心，一路上行程安排好了，随行的又是妥当人，这回还有一位太医随行，嬷嬷们又是上次随姑娘去过一回北成国的，再妥当没有。兼且词哥儿和贺守也一道上路，凡事有我们，自是安稳的。”
贵姐看看第一次要远离自己身边的贺圆，再看看蒋华安，神使鬼差就说：“既这样，圆姐儿就交给你了！”
珍珠小枕头
贺年也在另一边嘱贺词道：“此回和你妹妹出远门，凡事多留心。华安是一个稳重的，你跟在他身边多听多看多学，路上不要惹事出风头。到了北成国，该表现时也不用谦逊。……”说着摸摸贺词的头，见他还没到变声期，连喉结也没长出来，这会看着还像个孩子，却学大人一样挺个胸听自己说话，不由好笑，又嘱几句方罢！
蒋华宽站在蒋华安身后，见贵姐在跟蒋华安说话，居然满脸慈爱，不由暗笑，果然是丈母娘看女婿，越看越爱。正想着，回头见贺词在那头脆声应着什么，这下纠结了，若是自己大哥以后娶了圆姐儿，他就是词哥儿的妹夫了。到了贺府，大哥还要低词哥儿一个头，那自己岂不是也要低词哥儿一个头？难道到时要跟着大哥一起叫词哥儿舅爷？啊，舅爷大人你好！呼，真寒！
蒋华宽想到这个严重问题时，却听到宋少阳和陶灵杰的声音，原来他们也起了一个大早来送贺圆和贺词，一会几个小孩子自是凑一起嘀咕了好几句。宋少阳拉过贺圆道：“圆姐儿，这回到北成国去，你得当心那个唐至礼。虽然他几年没来了，听得你过去，还不知道会不会借机又为难你呢？据说到了北成国，那边会摆个国宴招待参加南北绣品大会的姑娘，还会借机考较一下随行的人，可得小心。上一回南北绣品大会时，我两个哥哥随行到北成国去，还被考较着作了两首茶联，幸好他们两个善于这个，却没出丑。这回随行的是安哥哥和宽哥哥，要说武的他们还行，要说文的，只怕就有些拿不出手了。”
“放心，跟我们同行的还有一个人，就是沈愿之。他可是状元郎，诗词这些东西自然难不倒他。他已先行出发到北成国安排好一切，就等我们过去呢！”贺圆见宋少阳和陶灵杰跑来相送，自也是一番话别。
蒋华宽见得宋少阳和陶灵杰拉着贺圆说个不停，不由托着下巴，眨也不眨的看着他们，嘴里跟蒋华安道：“大哥，你得看紧些，可别叫人把圆姐儿拐了去！”
“这个自然！”蒋华安见宋少阳凑近贺圆去说话，脸上笑嘻嘻的，一下便跨步过去，一手提了宋少阳的手臂，放到自己身侧道：“好了，帮着搬行李上马车吧，有的没的话待回来再说！”
“安哥哥，我这是跟圆姐儿在话别，不是什么有的没的话。”宋少阳抚抚自己手臂，呜，安哥哥捏的我好痛，不知道是怎么啦？
“这次出远门，要到码头坐船，然后再坐马车，各人随身带的行李不能太多。”几个嬷嬷检视各人的行李包，指着陈珠的行李包道：“你一人就带了三个包袱，以为是搬家吗？”
“娘，你都给我装了什么？”陈珠小声问翰林夫人，极不好意思的说：“别人都带两个包袱，怎么你就给我装了三个包袱呢？”
“这会儿春天，不久就是夏天了，再到你们回来，可能秋天了，里面有春夏秋三季衣裳，怕秋天时早晚天凉，还放了棉衣。不经不觉就装了三个包袱。”翰林夫人听得不能带太多行李，只得拆开三个包袱，准备把棉衣拿出来。
陈珠见包袱开了，居然连她去年夏天拿着扇的团扇也放在里面，还有耳挖子等等小杂物，不由看的眼花，怪不得比别人多了一个包袱呢！却听嬷嬷们在旁边道：“只能带一个包袱，被盖衣裳等物，宫里统一分发，现下由我们保管着。到了北成国，十个姑娘的衣裳款式颜色都是一个样的，你们只带几套现下要穿的衣裳就行了。还有一个时辰就要出发了，快些把不必要的东西整理走。”一边又埋怨道：“不是早早就告诉不能带太多东西了吗？怎么姑娘们还是带这么多？”
贵姐见嬷嬷说只能带一个包袱，不得已也过去帮贺圆把包袱整理成一个，只是一个珍珠小枕头却无论如何塞不下去了。
贺圆前些时低头做针线，因脖子酸痛，晚间睡觉便不敢用太高的枕头，后来做了这个珍珠小枕头，枕着高低刚刚好，便不肯再枕其它的枕头。这会儿想着要上远路，便把这个小枕头带上了，现下包袱都塞满了，却没法把枕头塞进去，不由干着急，小声道：“哥哥带的东西少，这枕头不若放在哥哥那包袱里。”