长和轻轻询问道：“王爷？”
定楷和声道：“你再陪我走走，过了今日，怕就没有这份闲情了。”
长和答应一声，依旧跟在他身后，听他絮絮发问道：“你是不是觉得陛下该有的都有了，我这颗卒子就已经无用，该弃时便弃若敝履了，所以满心不忿呢？”
长和道：“于陛下，臣不敢怨怼。”
定楷点头道：“这就对了，无需怨怼，也无可怨怼。留我也好，逐我也好，就跟纵太子，迁杜蘅一样，不过都是陛下的帝王术。但是我平心说一句，在我的身上，陛下的术用的是完璧无瑕，但是在太子身上，陛下的术用过头了，就不那么精彩了。”
长和仍在为他婚事忧心，对这话不过听得漫不经心，随意敷衍道：“请王爷详解。”
定楷看他一眼，知他未上心，仍然继续说道：“陛下因多年积弊，一朝有罄尽之机，以致矫枉过正。在杜蘅一事上，帝王的术已经用到了极点，可是他还差了一点道来调和。什么道，以私情论，他是太子的父亲，不能不给自己的儿子留些慈爱；以君臣论，这样一个太子不算他的重臣吗，他做国君者怎可对重臣如此绝情。僭越而言，我若处在陛下的位置，一定会网开一面，即使这次不迁朱缘，也绝不会迁杜蘅。逼迫过急，困兽犹争，何况一个在位近二十年的储君。”
长和此时方警觉起来，惊问道：“王爷方才不是说陛下没有必要…”
定楷突兀止住了脚步，斩钉截铁道：“我是说过陛下没有，但是太子知道么？你从前问过我，我二哥不明白的事，太子明不明白？今日我就堵上性命告诉你，他不明白。他不明白，他真正的靠山根本不是顾思林，而是陛下。失了顾思林对他不过算是断腕，失了陛下才是断颈。”
长和迟疑道：“太子精明至此，王爷何以如此笃定？”
定楷一笑道：“你知道积重难返四个字有多大作用吗？”
二人相对，默默无语良久，日已西沉，定楷突然开口问道：“你说，张学士的那位女公子会是什么样子？”
长和不解他为何徒然思及于此，摇头道：“臣想不出来。——但是张学士臣见过，人物清秀轩朗，女公子应当也属佳人无疑。”
定楷叹道：“小儿女与此事又有何干碍，要陪我这亡命之徒一道来博弈？”
长和一惊问道：“她博什么？”
定楷望向落日，直至最后一丝余晖沉沦，冷笑道：“我败，她是犯妇罪臣，遗羞父母。我胜，她可登堂入室，母仪天下。”
长和撩袍跪倒道：“臣愿以死效力，任凭王爷驱驰。及今间不容发，请王爷示下。”
二人一立一拜，早春的无尽夜色当中，乍暖还寒的风掸动了定楷的白竺丝袍摆，刚上过浆的丝绸冰冷挺括的击打着长和的面颊。夜幕中，定楷声音如晚风一样平静而冷漠：“眼下的局势于我们而言可以说不好，也可以说是最大机会。离他给定我们的期限还有二十日，这么短时间内，用人事，用军事都无法撼动他，但是唯有一条，古往今来，对哪个储副来说都是绝不能沾的禁忌——”
他用手中柔软的柳枝稍点了点长和的肩膀，道：“子弄父兵，罪当笞是么？但是子弄父兵，是想弑父弑君呢？那就不是打板子，是要掉脑袋了。”
长和看不见他的神情，但在冷风中忽然浑身起了一层战栗，问道：“可是诬告储君…”
定楷冷笑道：“你以为这是在冤枉他吗？五年前，风雨飘摇，朝不保夕；五年后，暗流深涌，前路如晦。顾思林在京卫中那么多故旧部下，你敢保证他没动过这门心思？詹府那个小吏，用他做什么，太子自负如此，他根本不需要文胆谋士，他需要的不过是一个可以内外牵连的线人。”
长和咬牙不语，只听定楷的声音再度，似乎从很遥远的地方响起：“所以，这么要紧的时候，我不能成亲，也不能离京。二哥留给我的人，鲜有张陆正般能死人事者。我在，他们还是我的，我不在，他们就不是了。”
他重复了一句，道：“所以我不能走。”
此时夜色已深，在这无月无星无光的黯淡之所在，他的声音没有任何异样。所以长和没有看见，没有听见，也没有疑心。赵王萧定楷肃立于夜风之中，已经再度不动声色的泪流满面。
盛筵难再
按照礼部官员的说法，“以仲春会男女，定春时，有合于天地交泰万物化醇之意”，所以将赵王的吉期选在了二月十二日。按照本朝亲王婚礼的制度，吉期已定，纳采问名等程序便要在接下来的二十日之内施行。傅光时作为礼侍，果如太子所言，在本部便十分操劳了起来。仓廪足而知礼仪，礼制外另有赐服、飨宴、采买、新制等事项，但因户部与太子关系亲密，居然也没有推诿，没有讨价还价，很快便从本已很紧张的财政中划拨出了亲王婚礼所需的预算。一切看起来似乎皆忙碌而有条不紊，因为忙碌，居然还有了点喜气盎然的感觉。
时至二月初一中和节，皇帝及百官换单罗衣。二月初二，按照旧习宫中需要排办挑菜御宴。因为近几年国是多艰，往年的挑菜宴或不办，或敷衍；但是今年因为赵王婚事已近，去国在即，按照皇帝的意思，要一家人最后在一起好好过个节日，所以还是费心准备了一番，并特许后宫、太子后宫、公主驸马及位高内臣都参与其中，也图个热烈的气氛。
内苑早在几日前便预备好了朱绿花斛，上植生菜及芥花诸品，又以罗帛制成小卷，其上书写品目，以红丝结系。二月二当日，在皇帝及诸宗室到来之前，便已经全部铺排陈列完毕。
是日春和，即便是在仲春也属绝好气候。云澹天青，惠风徐来，正值海棠、桃、李、樱花季，絮翻蝶舞，满苑花如锦绣。长沙郡王萧定梁来的最早，在树下等待了片刻，几阵清风拂过，花香浓腻有如脂粉，鲛绡敷面一样使人透不过气来。淡红、粉白、淡白、洁白的千万花片在风中席卷流转，明灭翩飞，壮烈如急雨，如大雪，如繁华梦散。定梁疑心这种落法，恐刹那一树花尽，然而仰首望去，内苑的壮观花海不过如损一细流。
赵王随后到，兄弟见过礼，定楷随手将他襥头上落花摘去。定梁与他的关系远不如与定权亲善，但是毕竟今日不同寻常，还是歪着头问道：“五哥，你真的要走了么？”定楷点头笑道：“是。”定梁想了想，安慰他道：“五哥，你不必难过。终有一日我也要走的——等我也有了新妇之后。”定楷笑道：“是么，那么将来你想求什么样新妇呢？”定梁突然红了面孔，如花色上脸一般，讷讷不再回答。
皇帝的后宫、长公主、驸马都尉其后也陆续到来，有亲厚的，有疏远的，有关心密切的，有事不挂己的。因帝后未至，先散于各处观花闲谈。只有定梁年纪最小，辈分也最低，对每人都需请安施礼，忙碌不迭。定楷嘲笑他道：“你何苦来这么早，难道还有人要等不成？”定梁本已跑得一头大汗，脸却突然又红了一次，扭过头去不理睬他。
皇太子携妃、皇孙等再随后到。皇孙看见定梁，也顾不得父亲就在面前，一脸不满，轻声问道：“六叔，你怎么不等我先来了？”楷梁二人向太子及妃行过礼，太子妃笑道：“这几位大约你不曾见过的，这是赵娘子，这是顾娘子。你们兄弟快休和她们多礼，都是一家人。”定权笑道：“五弟是见过顾娘子的罢——在西府见过一次，不知还记得不记得？”定梁呆呆站立一旁，任皇孙使劲牵扯他的袍摆也不肯离开，皇孙干脆整个身子都吊在了他胳膊上，申诉道：“六叔，你说过要捉蝴蝶给我的。”定梁被他闹得无法，只得无奈对太子妃道：“娘娘，臣等先告退。”太子妃令宫人跟随，又嘱咐道：“六哥儿别带他玩得太风，昨晚又咳了两遭呢。”
皇帝和皇后最后出席，众人齐聚一同面君行礼，皇帝笑容满面道：“今日是家宴，没有外人。朕的意思，吉日辰良，一家人在一起见个面，吃杯酒，就不要再讲这些虚套数了。”皇后笑着附和道：“陛下的圣谕，各人随意。那么臣子行陛下督察，命妇行我来督察，谁要是说了煞风景话，不论臣妾，罚酒三巨觥。陛下说如何？”皇帝笑道：“我看处分得当。”
帝后既然随和，众宗亲便不再顾忌，大致入席，也并非全然依照身份。仲春之际，新茶已供，新酒已出，罗衣单薄，采色如云。锦帘绡幕当中，挽袖点茶试酒，拈花簪鬓顾影，低声笑语杂和风动宝铃，连绵不绝，皇帝笑对皇后道：“你瞧像不像一卷现成的画，真该将今日的情境，叫五哥儿画下来。”皇后笑道：“他怕近来是不得工夫。”
因是挑菜宴，食馔皆为其次，宴酬乐作，最合题要紧的自然还是游戏。皇后见时下旨，内臣宫人依次搬出真珠、玉杯、金器、龙涎、御扇等物以为赏赐；又有冷水、生姜等物以为处罚。由皇后始，至太子、长公主、妃嫔、皇子，依次各以金篦将植有生菜花卉的朱绿花斛挑起，以应民间摘菜试新之意。此事无人不可为，亦无人不获赏，自然皆大欢喜。余下的环节却并非人人在行，以太子始，辨认适才所挑生菜花卉，然后开斛上朱卷复检，中者有赏，而误者有罚，罚有舞唱、念佛、饮凉水、食生姜等名目，最后吟诵与此花菜相关诗句一句，方算完成。一般而言，挑菜宴上以为戏笑者也在于此。
置于太子面前的朱色花斛中是一株嫩绿色野菜，茎柔叶大，茎上有细绒。定权看了半日不知为何物，随意指鹿为马道：“颇棱。”话音刚落，便瞥见妃嫔席间的阿宝颇不以为然蹙了蹙眉头。负责督察的内臣从旁为他将斛上菜名红卷展开，道：“殿下，这是葵，就是煮熟了滑滑的那种菜，殿下平素最爱吃的。”席上泛过一阵笑声，皇帝道：“怎么罚你，许你自选一样罢。”定权权衡，笑着吩咐道：“把姜片取上来吧。”此内臣含笑托过金盘，其上整齐码放着十数片生姜，为定权用金箸撷出一片，定权方咬了一口，涕泪横流道：“快，快取冷水。”皇帝笑道：“你倒不如直接选了冷水，投机取巧，又是何苦。”定权饮了一盏凉水，辛辣稍解，蹙眉问道：“怎么用这么辣的姜？”内臣笑道：“殿下，姜在秋冬二季出新，这都是去年的姜了——姜自然是老的辣。”定权无奈，笑念道：“六月食鬱及薁，七月烹葵及菽。八月剥枣，十月获稻。为此春酒，以介眉寿。七月食瓜，八月断壶，九月叔苴。采荼新樗，食我农夫。”
一红袍少年宗室在一旁不满道：“殿下把一年里能说的都说了，不留一点余地给后来人么？”皇帝道：“他是自己不惬意，要扯着你们一道落水呢。”
满座大笑中游戏继续，定楷随意看了看斛中菜蔬，倒是一眼所见，极容易辨认，指认道：“这是韭。”内臣展卷道：“王爷，这是韭。”定楷笑道：“侥幸。夜雨剪春韭，新炊间黄粱。”
轮到定梁时斛中却是一株方露微红花苞的花卉，本朝花卉以牡丹芍药为最盛，定梁万分得意，叫道：“这是芍药。”内臣含笑道：“小王爷，谁都知道这是芍药，王爷还需得说出品类来。”离花期尚有一月，这要求确实有些强人所难，众人亦知这是在故意作弄定梁，个个皆含笑引颈观望，唯有皇孙一人偷偷跑到太子妃身边，对局势十分紧张忧心。
定梁张口结舌半日，猜测道：“是霓裳红。”内臣笑道：“小王爷也误了，这是冠群芳。”皇帝笑道：“也随遍你挑拣。”定梁偷偷向妃嫔席望了一眼，自觉念佛吃姜都十分不好看相，有损风度，犹豫半日，道：“臣就诵首诗吧。”皇帝摇头道：“你哥哥都认了罚，怎么给你破这个例。你不选，去把姜也给他撷一片过去。”皇孙见他要吃亏，痛心不已，在太子妃怀内代他求告道：“翁翁开恩，不罚六叔罢。”座中又是一片笑声，皇帝直笑得透不过气来，抚膺道：“那就不罚他，教他背诗。”皇后笑道：“到头来，还是我们阿元的面子大。”
定梁想了想，清清嗓子诵道：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”皇帝道：“听听，小小年纪，便知投桃报李行径了。”
笑语声中，凑在太子妃身边的皇孙睁着一双乌黑清澈的小眼睛，好奇的打量着一直静坐微笑的阿宝，问道：“你是谁？我认识赵娘子，不认识你。你也是我爹爹的嫔御吗？”阿宝微笑，弯腰低头，柔声答道：“可是妾认得阿元，阿元的竹马，还是妾还给郡王的呢。”皇孙想了想，突然一转身拱头钻进了太子妃怀中，太子妃搂着他，笑道：“阿元和生人说不上两句话，还是会害羞呢。”见阿宝一脸既怜且爱的神情，又笑道：“听说你身上也大安了。你这么喜欢，也着紧自己养一个，阿元也多个伴儿。”
游戏轮回，最终至皇后处，却也亦是一株含苞芍药。内臣因适才和定梁开了个玩笑，此时却不免有些为难，低声提醒道：“娘娘，这个是…”皇后笑道：“这是宝妆成。”展卷果然，坐在一旁的皇帝倒是微感惊讶，道：“朕倒不知道你在这上头还做过些学问。”皇后但笑不答，诵道：“下有芍药之诗，佳人之歌。桑中卫女，上宫秦娥。”直至宴上众人又开始欢饮畅谈，才侧首低声笑道：“陛下为妾簪的第一朵花，妾怎么会忘记？”皇帝一怔忡，眼看皇后精心妆饰过的容颜，春光明媚下，翠钿闪耀中，眼尾亦现细细纹路。不知思及何处，半晌才恍若有亡道：“卿卿，离那时也有三十一年了罢。”皇后笑道：“没有那么久，是二十八年。”皇帝叹道：“不查一俯仰间，半生已过。”看了看皇后，微现歉意，道：“近来国是冗繁，不免冷落了皇后，等过了这阵子闲下来，朕好好陪陪皇后。”皇后温和笑道：“好。”
日且西沉，花如雨坠。众人尽兴，各自倾倒于锦茵绣幕，乱红飞絮之中，皇帝忽然感叹道：“这才像是一家人的模样，总是能够这样该有多好。”皇后微笑不语，皇帝问道：“说出这样话来，朕是不是老了？可是朕今日心里真是欣慰。”皇后摇头笑道：“陛下不老，老了的是妾。”皇帝道：“你刚过四十的人，比朕年少得多，这话又算什么道理？”皇后笑道：“妾是女人，不一样的。”皇帝不再接话，眼看盛筵，沉默了半晌，忽道：“前人言，兴尽悲来，识盈虚之有数。又说，后之视今，尤今之视昔。这两句话大概便可将前、今、后三世的情愫都涵盖了。”
皇后微笑道：“这些文人话多少有些酸意，妾倒只知道一句俗语，天下没有不散的筵席。陛下想也是乏了，妾也乏了，我们就这么散了吧？”皇帝点头道：“随你的意思。”
皇后随皇帝避席，中途分道，各还本宫。余人陆续离散，御苑内，夕阳中，人去春空，空余葱茏嘉树，狼藉残红。
与会人极娱游，亦多觉疲惫，还宫还家后各自安睡。谁也未曾料想，夜深人静时，杳杳钟声忽起。
阿宝梦觉，披衣起身，询问道：“出了什么事了？”
宫人也早闻钟声，出阁后片刻跌跌撞撞折返，慌乱几乎不能自持，口齿不清汇报道：“顾娘子，太子殿下阁中恰遣人来。”一年少内侍入室，跪地禀告道：“殿下要臣告知顾娘子，是皇后殿下崩逝了。”
阿宝双瞳仁陡然收缩，一身出了一层鳔胶一样的黏腻冷汗。
少年内侍抬起头来，问道：“娘子可还记得臣，殿下派臣带给娘子一封信。”
阿宝道：“我记得你。你替我给你主上带句话，铜山崩，洛钟应。如此开场，如何了局？”
铜山西崩
皇后突然薨逝，众人听说的原因是急病卒，只为极少数人知的原因是吞生金，但是最终被公认的原因是抑郁与绝望。她朝中无外戚，族内无高官，二子一已被贬谪，一将被驱逐，在皇帝半世暧昧态度的纵容之下，三十载若幻若真的太后梦一朝粉碎，一个女人无法承受也在情理之中。青史上也未尝没有过类比，众人自然会想起如汉武皇后卫氏者。
当然还有更少数的人以为的原因，是与阴谋和一个母亲的牺牲有关，这则属于暗室之论了。一般臣民尚不可怀据这等悖逆心思，何况怀据者还是逝者礼法上的嫡长子。
不论何种，这出人意料，突如其来的国丧，彻底打破了之前前线，朝廷，皇帝，储君，重臣，亲藩几方牵丝映带的微妙平衡。在众人说出“失衡”二字之前，政局已经突兀而彻底的失衡。
对于赵王定楷而言，因为国母丧，嫡母丧，生母丧，婚姻去国之事自然一时片刻无从谈起。三日下旨命礼部考订皇后丧服之制，各宫和在京文武官员给发白布制丧服的同时，令太子在内臣子们无比头痛的问题之一，便是究竟要不要召回蜀王和广川郡王。
礼部官员负责引经据典，言援照本朝之前有过的成例，在外亲王可返京奔丧，但不至百日便必须返回，直到大祥前再回京参与。于是这便又引发了两派言论，一派言可返二字，说明也可不返，蜀王有足疾，封地且远，他不必必返。广川郡王虽是皇后长子，但因罪去国，也当永不返京才是正论。况京内嫡长有储君，亲子有赵王，足可以主持丧仪。一派则言本朝以孝治国，以礼立国，广川郡王去国时并无明旨意令其永不回归，既然也是国母丧，嫡母丧，亲母丧，他不回京参加丧仪，则天家行事，何以为天下臣民典范。
因为国丧，皇帝下令辍朝五日。群臣们没有当面争辩的机会，只得各自先将丧服预备好，等待旨意后再相机行事。
定权再度私会詹府主簿许昌平，也是在皇帝下旨辍朝的初三日的午后。国母有丧，按照本朝礼制，作为皇太子应服齐衰，但是由于礼部尚未定大行皇后丧仪，皇帝亦尚无明旨，定权不过更换了浅淡服色与白色冠，且面上殊无凄色。命人径自将许昌平引至书房内，自己先坐了，摆手道：“主簿免礼，坐。”许昌平便也不行大礼，向他一揖，也坐了下来。定权打量了片刻许昌平的打扮，问道：“主簿的丧服制好了？国有殇，主簿神色如许寻常，不知人言可畏否？”许昌平道：“当恸哭时臣自会恸哭，只是眼下既没有哭的工夫，也没有那份心思。殿下召臣前来，可有令旨？”定权道：“就是主簿说的话，哭的工夫都没有了。明日始在京文武皆要素服行礼，从明日至此后百日内，我怕都片刻不得闲。不过我怀疑，我能用的时间还有百日否？”
许昌平起身，双手推开定权书房阁门和几页朱窗，环视门外窗外皆无一人，方低声问道：“殿下的意思是？”定权道：“我没有想到，他们竟然会做到这个地步。”许昌平点头道：“大行皇后无外戚，近年既失爱于陛下，只怕她能够做的也只有如此了。如是，非但赵藩不得行，齐藩亦得返。齐藩返，二十四京卫中有七卫是他故旧，而边城现在是在朝廷手中还是在亲藩手中，也难早结论。”定权摇头道：“连自己的生身母亲都可舍弃，定是不丧身家不肯罢休了。是我打乱他们的谋画，他们这也是故意在逼迫我，我此时轻率浮躁，正投了他们的罗网。我断不能妄动，也请主簿不要妄动。”许昌平沉吟道：“他需顾忌的方面确是比殿下要少得多，可是他能动用的方面也比殿下要少得多。”定权叹气道：“你坐下，听我说——齐藩我是绝不会让他回来的，这个你不用担心，我不会让事态恶化到那一步。但我今日叫你来，不为这事，而是有句话要嘱托你听。”
许昌平依言坐定，道：“殿下请讲。”定权抬头看他良久，方开口道：“哥哥，活下去。”许昌平瞠目结舌半日，忽然撩袍跪倒道：“殿下何做此惊怖语？”定权神色阴郁，道：“我宁肯是自己多虑，只是你也看到了，我的对手甚至连无赖都不是，既是禽兽，还有什么事情做不出来？我打发他之藩，其实是放了他一马，他肯领命，仍旧是太平富贵亲王。他偏偏不愿意，他要做亡命徒，能做亡命徒，可我不能，这是我一开局就输了他的地方。我现在的担忧是，我固然是打乱了他的谋画，或者也正是促使了他的谋画，万一此事牵扯到了主簿的身上…”许昌平叩首道：“果至于此，臣请殿下放心。”半晌后方低语道：“殿下知道，那东西放在何处。”定权摇头道：“我正是怕你做如此想，所以明知今日大概宫中已有亲藩甚或陛下的眼目，还是要你涉险前来。就是要嘱咐你，我不希望张陆正的事情再重演一次，也不需要它再重演一次。你听好，记下了——无论事情闹到何种田地，你设法救过我，我亦会设法救你。”他看着许昌平亦已大异于五年前的面庞，重复道：“所以，要活下去。”
许昌平垂头沉默，良久方道：“殿下的话，臣记住了，但是臣还有句老生常谈的话，也请殿下牢记。”定权道：“你说。”许昌平道：“天与不取，反受其咎。时至不行，反受其殃。”定权道：“主簿也以为，我是个软弱的君主？”许昌平道：“殿下待人，有时太过仁慈。”定权失神一笑，道：“事不关己，高高挂起。如果这份仁慈是给主簿的，主簿还会这么说么？”
这是一句极寻常的问话，许昌平却一怔，方低声回答道：“臣不需要。臣只希望，殿下时至必行。”
晚膳后，皇太子请求陛见皇帝，未言明为公事为私事。皇帝也没有借故阻碍，就在寝宫康宁殿的侧殿召见了太子。定权行礼起身，见皇帝身上所着也是浅淡服色，只是未易冠，神情举止之间，亦未现十分伤感，索性将预备的几句告慰官话尽数压下。
父子二人相对无语，虽是太子主动求见，却并未主动言谈。良久后还是皇帝先开口问道：“你的齐衰制好了没有？”定权方答道：“今日已送至臣处。”皇帝道：“为何不服？”定权道：“大行皇后丧礼未定，既定臣自会穿戴。”皇帝又倚案静静看他许久，微微点头道：“是么，是丧礼未定，还是你真正想服的，不是齐衰，而是斩衰？”
一语既出，满殿人皆惊惶失措。定权却未显太过惊恐，缓缓屈身跪地，回答道：“陛下的话，臣不明白。”皇帝道：“何乃太谦，你如此聪明人，怎会听不懂？”定权双目廉垂，道：“臣不敢欺君，陛下的话，臣正是听懂了，所以才不明白。”皇帝道：“那朕不妨给你个明白，有人告诉朕，说詹事府内，有个掌文书的主簿，是姓什么的来着？”定权道：“言午许，名昌平，字安度。”皇帝道：“对，就是这么个名字，也是今天中午去东宫见过你的那个人。”定权抬头挑眉望了侍立一旁的陈瑾一眼，陈瑾偷顾皇帝，低下了头去。皇帝未加理会，接着说道：“有人密告，说他有行走串联京卫的行径，而且并非一时一日。你知道这话说出来，是什么罪名么？”定权点头道：“果然以文臣结交武将，还是京卫，这是有谋反的嫌疑。只是，他不过是个从七品的主簿，在詹府内主文移，他串联京卫何益于已，何用于己，必是受人指示。詹府是臣的詹府，这也就是说，是臣有谋反的嫌疑。”皇帝道：“可是你好像并不惊讶，也并不害怕。”定权轻轻一笑，将双肘平放落地面，道：“臣不是已经俯首屈膝在陛下足下了么，如果还有比这更诚惶诚恐的姿态，臣也愿做愿为。至于学妇人女子涕泣分解，赌誓求告，臣今时今日固不屑，陛下难道就会轻信吗？”皇帝蹙眉道：“你究竟想说什么。”定权额头触地，道：“臣谢陛下告知，陛下打算如何处置此事？”
皇帝面上微现不耐烦，手指轮流烦躁地敲了敲几面，道：“此事偏发在此时，朕还在犹豫。但是你来之前，朕已经下令缉捕了。你放心，仅他一人，别无牵涉。”定权道：“如此最好不过。非常时期，牵涉无益。”皇帝一笑道：“看来今日你的话还长，不是铁打的膝盖，就站起来说罢。”定权扶膝起身，道：“谢陛下。”
皇帝道：“朕说过，朕喜欢你这么说话，看来这话你是记住了。”定权笑道：“陛下说过的话，臣不敢不都记住。譬如这句——陛下说陛下与臣若只是父子，或只是君臣，许多事情，根本就不会有这么麻烦。当今的局面，原本就已经够麻烦了，何必再添加上一重？”皇帝道：“朕似乎是说过，记不太清楚了。”定权道：“靖宁二年九月廿四日夜，就在此地。”
皇帝略作回忆，问道：“是么，那么你是怎么想？”定权道：“当时臣年少，所以心中有些疑惑，不怕陛下耻笑，还有些难过。然而今日反思，方知陛下所道，是至理之言。陛下当日对臣说，只论父子，不说君臣，所以有很多事在那日都得厘解清晰。陛下若不介意，今夜臣可否请旨，陛下与臣，只论君臣，不言父子？”皇帝冷笑颔首道：“你既不介意，朕又有何可介意？”
定权轻轻点头道：“臣今夜来，是请求陛下旨意，勿令广川郡返京奔丧。另，大行皇后禫祭后，再择日令赵王婚姻之藩。”皇帝抬起二指，疲惫的捏了捏四白，问道：“你自己听得见现在在和朕要求什么么？”定权道：“臣知道，臣以人子身份这样和父亲说话，是不孝不敬的罪状，以手足的身份这样议论兄弟，是不悌不友的恶行。只是臣适才说过了，今夜与陛下只论君臣。此言是皇太子向皇帝陛下的进言，请陛下斟酌三思。”皇帝道：“既然是君臣，那么规矩你懂，这算是引论，你接着阐述，朕听着。”定权点点足下地面道：“就在上月，陛下与臣在此处斗茶。其间臣问陛下，小顾出关，臣算是明目张胆插手了军事，有事发之日，陛下可能护臣周全。”座中皇帝并不说话，定权接着说道：“如今小顾既已出关，为其父也好为自家也好，无需督促，他定会全力以赴。陛下不必忧心，臣也不忧心。”皇帝哼了一声，道：“你考虑得很周全。”定权笑笑，道：“臣正是没有考虑周全，如此轻易授人以柄，用陛下的话说，臣与人斗，在这一步便已经输了。陛下信否，三日后重开朝会时，弹劾臣的奏章会将杜相的中书省淹掉。”皇帝反问道：“所以说，你后悔了？”定权摇头道：“臣无悔。臣既为储君，不会以身损国。只是臣虽愚昧，眼前之事，未来之事，大概也能预知一二。臣这几年办事，固是得罪了不少君子，今夜一过，只怕臣的罪名便不止是预庶政预大政了。大约大行皇后崩卒，在他们看来，臣也是要负责的。——不，不论臣需不需要负责，古往今来，储副以养德养孝为主务，引发了这种议论，本身就已是大罪。何况东宫衙署的人还被拘禁，这样的罪名，陛下就是想保臣安然，怕也是力不从心罢？”
座上的皇帝低垂着眼帘，以略为怪异的神情看着太子，不置可否。定权仰首道：“或者应该先问，陛下有心保臣安然否？”皇帝嘴角微微一勾，道：“朕想先听你的看法。”定权提起袍摆，再度跪倒道：“外有战事未息，内有国家大丧，去冬无雪，今春无雨，四海有饥馑之虞。当此非常之时，朝廷倾颓则必地方倾颓，中央动荡则必国本动荡。臣今日伏乞陛下，非求父亲保儿平安，是求陛下庇佑国家之储君，庇佑国家之社稷。”
皇帝沉默良久，起身缓缓踱到定权身边，颜色浅淡的御衣袍摆触到了定权的鼻尖上，阴沉苦涩的香气暗袭，不是熏衣香，是浸染入衣料每根经纬的药香。定权浑身一阵战栗，突然领悟自己的弟弟是占领了一个多么好的时机，而这个时机对自己来说是何等的不适宜。——皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一个病中的君王，会比寻常更加在意掌控权力，也会比寻常更加畏惧丧失权力。对于他和他这样地位的人来说，丧权与死亡等同。
皇帝苍老的冷笑声音如药气凛冽，从离定权很近的头顶压下：“我给你取名叫权，不会比你更不知轻重。怎么为君父，尚轮不到你来教导我。不过既然你这么担心，朕可以给你一句实话——朕并不打算让广川郡王回来。五年前他不是你的对手，今日他更加不是，时局又太乱，于朝廷于他皆无好处。他母亲已经不在了，朕眼睛还看得到的时候，总还是要保全他一条性命，叫他在那穷乡僻壤多活两年。”
这语气这姿势都太过熟悉，一人之下万万人上的皇太子萧定权胸臆间掠过一阵恶心后，恍惚忆起，五年前，就是这个时辰，就在这个地方，甚或就是在这块水磨金砖上，挟着天子不动声色的刻薄冷酷的沉重挞伐，如疾风暴雨一样落上了肩头，落上了脊背，浑身上下，没有一根骨骼不痛到。今夜即如当夜，抑或，其实自己从来就没有移动过位置？他伏地的双手，伸出一根手指，带着旧日伤痕的指甲在天子足下，扣入了金砖的缝隙。
衣裾，药气和天音终于渐渐远离：“你今晚怀据的这份心思，这样和你的父亲说话，不用等那群尖腐书生攻讦，你的父亲直接可以传家法来，就在这里打死你，你相信不相信，明日他们一句冤枉都替你喊不出来？不过既然你已经说过了，朕不得不承认，作为储君，作为朕的一个臣子，你说的没有太大的错处。”
定权声音低沉：“谢陛下。”
皇帝道：“还有，你也不必以为朕彻底昏愚，朕不管诘告者是不是你的兄弟，如果他今日说你别的事情，朕会治他的罪，且会严办，但绝不会牵涉你；唯有此事，朕宁肯你受些委屈，让小人得点便宜。朕不会放广川郡回来搅你的局，但是那个小臣和你是什么关系，朕也不会因为你这些话就不去查访。假如查访得此事果然是真，也果然与你有牵涉，你是朕的儿子也罢，你是朕的太子也罢，朕无力护你，也无心护你。”
定权抬起头来，目光有些飘忽，也有些嫌恶，蹙眉问道：“为什么？——臣是问，天子圣哲，权衡轻重，为什么定要厚此薄彼？”
皇帝冷笑道：“既然你喜欢和朕玩这样的把戏，就不要指责朕偏心。当然，朕也可以用你这套把戏来告诉你答案——因为他只是朕的亲臣，而你，是朕的权臣。”
定权半晌无言，忽自嘲一笑道：“臣谢陛下教诲。”
皇帝道：“还有，从今日起，部里的事务就先放下吧。日后进出你延祚宫门，也最好先知会朕一声。瓜李嫌疑，要知道避讳。”
定权问道：“陛下是担心我背着这嫌疑，会借国家的事务谋私？”
皇帝道：“朕也不会这样小看你，朕是担心你背着这嫌疑，无心办事。况且，大行皇后的丧仪，明日礼部便会拟出章程，你是皇太子，仪式上需要你主持的场面不少，你虽然年轻，可也分身乏术吧。是朕失德，方使乾坤倒悬，但是关起门来我们称君臣，打开门来，在天下人面前，我们还得做父子。收拾起你这副毫无心肝的样子，在大行皇后的丧仪上，朕希望你在天下面前，能做出个孝子的典范——毕竟，这才是你储君最重要的职责。”
定权垂首，平淡答道：“臣遵旨，臣会如陛下所愿。”
皇帝摆手道：“你退下吧。”
看着定权背影远去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一阵急促的咳喘。陈瑾慌忙命人取出配伍好的药丸，用温水为皇帝送服，两手亦不住在皇帝背心上揉擦。
皇帝终于平静下来，拭了一把眼角咳出的碎泪，看看陈瑾通红的双眼，笑道：“你倒是有情有义，比朕的几个儿子都强些。”
陈瑾擦擦眼睛，哽咽道：“娘娘在日待臣不薄，今旧主去了，臣连滴眼泪不敢掉，来世还可企托胎人身么？”
皇帝一笑道：“旧主去了，不是还有新主么？”
陈瑾愣住，方欲下跪，皇帝已经制止道：“不要装模做样，朕看了心烦。只是朕身边剩下，可以说话的，大概只剩你们几个水火不容的冤家对头了。朕这话不避讳你，也不怕你传递给你的新主。”
陈瑾的膝盖终于一弯，叩头道：“陛下，臣不敢。”
皇帝叹了口气，道：“这不是什么要紧话。——你以为朕今晚这样，是教太子气的么？不对，不是。从他小的时候，你们就一直在朕的耳边唠叨，说他像他舅舅，听多了，朕也就这么信了。直到今天，朕才发觉，他居然是朕的儿子里面最像朕的。”
皇帝闭上了眼睛，头向椅后仰过去，仰过去，自语道：“为什么，要到了这个地步才发现？”
室迩人远
定权从康宁殿返回，并未径回正寝，而是先去了顾孺人阁中。皇后大丧期间，他亲近后宫，若认真追究，也是一项大罪。然而他的几个老臣既不在身旁，无人可阻碍，也无人敢阻碍，只得提心吊胆由他而去。
定权不令通报，孤身入室后也不待宫人行礼，挥挥手道：“全都下去。”阿宝正倚坐在塌上，并未起身迎接。定权不以为忤，走到她面前，静静打量了她片刻，问道：“你哭了一整天？两眼都肿了。”她的双目，两颧，连鼻尖都是一片赤潮，然而此刻眼中已无泪水，平静回答道：“是。”定权道：“大行皇后崩卒，固然是大不幸，只是此事已成天命，人力不可挽救，你又何必自苦太过。”阿宝道：“说句忤逆言，大行皇后虽为国母，可是妾不过昨日才远远见了她一面，连她是什么性情的人也不知道。”定权道：“这样说，不是为了她。那么贵上送来的手诏中究竟涉及了什么，才会让我的顾娘子如此动情？”
阿宝慢慢抬起头，望着他，神色如静水，无惊讶，亦无惧怕。滑稽的感觉不合时宜的涌上定权心头——他与他的君王，她与她的君王，相同的夜里，演义的相同的故事。只是故事中他的君王，是纯粹的君王，他的臣妾，是纯粹的臣妾，唯他一身，同时兼任着君王与臣妾的双重角色，反抗的同时镇压，被镇压的同时也被反抗。这样的矛盾其实纠缠他终生，以致麻木，以致乏味，只是在今夜突又使他感觉到了刻骨讽刺的意味，以及可笑与可悲。
他反抗的臣妾仰着头，直视他双目，回答他的问话：“我刚刚得知，我的母亲不在了。”
他忘记的，他记起了，这秘色珍瓷根本不需他伸手去打碎，百年的灵性，它自有着自我毁灭的自觉和决绝。
四年之后，他来找她的那日算起，他心知肚明，她也心知肚明他早已心知肚明，小心翼翼而执着的拖延到了今时，不得不打碎了。他在感觉到轻松的同时也感觉到了一丝遗憾，毕竟那小心维系出的表象还是静好的，以及那表象中的某些细节，或者会如潜伏的病灶一样，在许多年以后的梦回午夜，于缅怀青春时突然发作，能令已不再青春的心隐隐生痛，令不再青春的眼微微发酸，更有甚者，能令缅怀者辗转反侧，动魄惊心，乃至手足无措？
然而此时此刻他仍然青春，亦无需缅怀，他青春的心没有作痛，眼也没有发酸，这是今夜唯一使他稍感欣慰的事情。他站在她面前，同样平静的质疑道：“这不合常理——贵上正是用人之际，告诉你这样变故，于他何益？”阿宝展手，手心中是一束被泪水湿透的青蓝色鸟羽，道：“他自然不会告诉我，但是我来时，悄悄叮嘱过写信的人，万一有变故，就传递给我一点青色的物品。”她沉默了片刻，道：“青色是我的母亲最喜欢的颜色。”
定权沉默有时，坐到她身边，伸臂将她的头揽在自己的肩头，低声劝慰道：“好了，好了，多想无益。”她柔顺的靠着他的肩头，微微一笑：“殿下，那封信已经不在了，殿下知道，他不会留任何证据在我手中的。”他轻轻“嘘”了一声，示意她噤声：“那件事是那件事，等一下我再问你。现在，只是因为我知道，一个人能够有多么难过。”
她突然转身，紧紧的环抱住他，将尖尖的下颌用力的抵在他的肩头。他一怔，也抱紧了她，听她喃喃低语：“对，你知道。”
他的心跳在她的怀中，她的体温在他的怀中，衣香在鼻端，呼吸声在耳畔。是如此真实的拥有，四臂纠缠，不留一点罅隙。然而，彼此此刻真实拥有的，都是刚刚已经失落了的彼此。
阿宝先推开了定权，这怀抱的放空，使他想起他父亲的先后两位皇后的所作所为，女子们在有些事上其实远比男子要决绝和坚强。她离开他，问道：“殿下想怎么问话。殿下知道，有些话我还是不会说。”
定权摇头道：“你不想说的那些，恰恰我也已经不想再知道。我不想用强，那样的手段配不上你，也配不上我。我们两人，其实满可以好好的说一次话。譬如，我先来示范诚意——他这个时候找你，是问许主簿的事情罢？”
阿宝点头，道：“是。”
定权道：“我或者能猜想到你的难处，你的母亲虽不在了，但是你说到的那个写信人，于你而言，大约贵重不下你的母亲罢？”
阿宝点头，道：“是。”
定权道：“其实你很清楚，你就算告诉了他许主簿的事情，写信人也未必能得真平安。何况许主簿的事情，除了私下里他与我过从甚密，大约你也并不知道其它什么了。”
阿宝道：“是。”
定权颔首道：“所以我想告诉你一件事，请你设法传递给贵上——用什么方式我不管，因为我相信你能够办好。你不必担心，这样做不单对我有好处，对你也有好处，因为这事是真的，你完全可以拿它向贵上交差，甚至向他提出点条件。如今的形势，大概他和你都很清楚，这应该是他最后一次用到你了。”
阿宝微笑道：“如今，形势？”
定权笑道：“思虑伤人，你才没看出来吗？走到这个地步，不是他死，就是我要做废太子了。”
阿宝浅淡的笑意中有嘲讽的意味：“这么比较的话，还是殿下占了一点便宜。”
定权摇头，平淡而认真的否认：“阿宝，看来你还是不够了解我。废了我和杀了我有什么分别，我不可能允许自己活着，留给他们侮辱的机会。话既说到这里，我不妨也先请你，万一果然如此，设法带一支匕首给我。”
她的双肩轻轻一抖，他察觉了，伸手按住了她单薄的肩头，道：“陛下已对我下了禁足令，除了大行皇后的丧仪，我寸步难行。预计不错，我的一举一动，以后都会有人监察。过了今夜，大概我不再方便到你这里来了，所以，这句话我现在就要说给你听。”
阿宝轻轻点头，道：“殿下请讲。”