西窗夜话
长和差出的人再为定楷带回消息，已经是一旬后事了。定楷和长和一同听完，屏退来人，摇头道：“几天才打听出这样几句话来，不如孤自己去问的清爽。”长和道：“此人的科第、乡梓、行状、转迁经历都已查清问明，王爷还想知道些什么？”定楷手中捏着一柄泥金纸折扇，用竹扇骨敲了敲他头顶的襥头，道：“事情一糊涂，你也跟着糊涂不成？知道他是什么人，向东宫走过几趟，这种张张口的差事谁不会办。要紧的是要知道，为什么。”长和恍然大悟道：“王爷是说，为什么，偏偏是他？”定楷背手在书室内踱了两步，道：“我们满打满算，即便靖宁二年他入宗正寺时与东朝方结识，迄今已过五载。东朝善疑，此人看来履历平常，人才亦平常，他有何德何能何机缘，能得东朝如此青眼相加？光靠在龙潜于渊时献了个寿，东朝的脾气怕绝不会是这样的罢？”长和忖度片刻，点头道：“王爷这么说，臣就想通了，臣想了想，要查出来为什么，要先查出来是几时——他和东朝是何时开始交通的。以后万丝万缕，方好提纲挈领理出头绪来。”定楷道：“这话才有点入港，你就慢慢着手去办吧。”长和道：“眼前正摆放着一条明路，那人六年前便在西府，王爷一问不就知晓？”定楷摆摆手道：“局势尚未到。不到不得已时，不到去问她时。长和，我问你，你知道我二哥究竟败在什么事上？”长和笑道：“是王爷的嫡亲兄长，臣不敢妄加点评。”定楷看他笑道：“你和我来君君臣臣这一套，小心我真和你也君君臣臣。”长和向他一笑，并不言语。定楷道：“言者无罪，直言不妨。”长和低头想了想，这才斟酌词句，笑道：“臣忖度着，大约是四个字——自以为是。”
定楷笑笑，不言赞许，道：“这话说得有点意思，但还是浮于浅表。往透彻里讲，我的二哥败就败在，从始至终他都只是个凡夫俗子，到头来没能够看透天心。陛下是不喜欢太子，但这么多年来，陛下最想做的事，绝不是废太子。或者换句话说，陛下只要做到了他真正想做的事，他就根本不必要废太子。其实，陛下和太子的关系 ，远比旁人看得见的要复杂。”他摆弄着高丽纸折扇，蹙眉看着其上的一丛妖娆的描金牡丹，半晌才合上扇柄继续道：“不过这事并不能完全怪他，也是陛下把他捧杀了。我说这话，你明白吗？”
长和道：“王爷解说这么详细，臣再听不懂，臣于此处便无地可寄身立命了。”定楷道：“所以四年前的官司，东朝为何会入彀，偏偏就是因为他比我二哥要聪明得多。他是聪明太过了，从一早便知道，自己真正的对手，最大的对手，根本不是广川郡，而是——”他缄口不语，伸手指了指头顶青天。
长和沉默片刻，道：“郡王却一直都没有明白过来。”
定楷叹了口气道：“所以说眼下的情形是，陛下委派青宫亲自备战督战，顾思林用命，他绝不敢不努力。然则顾思林胜如四年前，于太子并无益，因为飞鸟尽则必藏弓，这就还是从前的旧话老故事，再重新说一回；而顾思林败如四年前，于太子更加无益，因为他自己便泥陷其中，徒然授人以柄，或者说，就是授天以柄。”
长和点点头，接着说道：“所以东朝的境遇，与前方的战事息息相关，但说到底，不过四字，进退维谷而已。”
定楷笑道：“你不要以为进退维谷便不是什么好话，进退维谷未必不是个安稳局面。我方才同你说什么，局势安，太子便安。废立二字如何解，就是费力二字，陛下何人，何必无事去费这个力。”
他的话绕了个弯子，长和直到此时才被他带了回来，笑道：“臣懂了。如今的好处是东朝在明，臣会安安静静办事，没必要在局势安稳时打草惊蛇。”定楷皱眉问道：“怎么说话？”长和正了正面色道：“臣是说，太子殿下国是操劳，臣等不必让他忧心这等小事。”
定楷轻哼了一声欲走，长和忽又补充了一句：“王爷适才说的道理，郡王固然不明白，那么东朝明白不明白呢？”
定楷愕然回首，良久方笑道：“你问了这么许多话，唯独这一句问在了关节上。”
十二月，京中天气已经极其严寒，朝中几桩事，首先是因为中书令何道然去职，朝中举荐，大致两个人选，一为现任吏部尚书朱缘，一为现任刑部尚书杜蘅；皇帝下令过一次廷议，尚无最终意见。一是前方又有两次军报传回，皆为捷报，同时随国朝军队越发深入，粮草补给的任务越发重要，也越发艰难。
这两桩事情暗也好明也好，都与太子息息相关，他无法不关心，无法不操心，也因为前朝事多，后宫却是比从前少蹈足了。
月朔定权再来到阿宝阁中时，仍旧先忍不住抱怨如前，道：“也早起了炉子了，你这里怎么还是这么冷？”见阿宝行过礼后，和一面生宫人亲自上前为他更衣，伸出手指随手往几案上一画，又皱眉道：“怎么人好像也少了，事事都不成个体统？”阿宝为他解下玉带，托在掌心中掂了掂，道：“殿下今日，原本是为了巡殿挑眼来的？我代他们告个饶——宝钗无日不生尘，又何况其它。这个藉口要得要不得？”定权退后两步，笑道：“原来今晚有人守在这里等着要兴师问罪呢。罢罢，这是我的不好，累娘子独梦，这阵确实事多，你要体谅。只是我看不着，你有事尽可以去找周总管，你们也算是旧识，有什么话说不开的。”阿宝一笑道：“我只知道啊，有人惯做口惠而实不至的事情，上当上久了，再不留个心眼，明白的人知道我傻，不明白的要当我面皮太厚呢。”定权将她的双手牵引至唇畔，替她呵了口气，笑道：“哦，这个姓有名人的好大胆，娘子告诉我，我去开销了他，替娘子出气。”阿宝抽回手来，道：“说这样散话我不是你对手，只好甘拜下风。”定权奇怪道：“那正经说话你是我的对手？好，顾孺人，本宫倒要领教领教。”阿宝拉他在榻上坐下，笑着拜了一拜，道：“千岁请上座，千岁容臣妾禀告。”定权慢条斯理搭正了袍摆，清清嗓子正色道：“可据实情奏来。”阿宝掩袖一笑，坐到他身旁，道：“看来打官腔我也不是殿下对手，只是正经话也不是打官腔，正经话是这个样子说的——也不是炭生得不够，也不是下头人懒散，是今年确实冷得怪异，不单冷，快岁末了，一场雪都还没有下过，自然这阁子里显得比往年更不自在，病的人也就更多了。我这里病倒了两个呢，有一个还不轻，迁延快一月了，我叫人已经上报了周总管，令她迁了出去静养了。对了，不是听说皇孙身上也不大顺序么？”定权放弃了正襟危坐的姿态，一歪身倒在枕头上，道：“你的消息比我的还通灵，他无大碍，听说是有些咳嗽，还不是长沙王整日带着他四处闲跑跑出来的——你这边，是那个叫做夕香的女孩子吧？”阿宝道：“是她，殿下是怎么知道的？”定权摸着她的手腕，道：“她生得比你漂亮多了，我自然会记得。今日一直没有看见她啊。”阿宝蓦地抽出手道：“我倒不知道殿下还有在这上头留情的习惯。”定权一把将她拉入怀中，从后环抱着伊人楚腰，衔住她耳垂上一枚镶宝金耳环轻声笑道：“那么娘子想要我在什么上头留情呢？”
簪缨乱，鬓云散，朱幕关，幕中一小方天地，超脱造化万物，悄然提前迎来下一季的春信。
定权闭目养神，欲睡未睡，纤长的手指在她因汗透而细腻湿涩的平坦小腹上轻轻抚摸，含混说道：“你也给我生一个小世子罢，长得就和我一模一样。”她一愣，然后笑应道：“好，若是郡主便像我。”他不满道：“胡说。郡主自然还是要像我。否则日后她长大了，埋怨爹爹当初娶回这样其貌不扬的娘不说，还要祸及子孙。教我如何跟她解释，又如何与她再寻我这样佳婿？”阿宝忿忿将他的手往外一扔，道：“不都说皇帝的女儿不愁嫁么，况且有这样岳丈，只有泰山压卵的道理，我倒更替那个背时驸马担心。”定权把手伸回，揽住她的脖颈，笑道：“他有泰水向着他，也算是扯平了。”
二人的闲话被阁外匆匆而来的一阵脚步和人语声打断，脚步声愈近，人语声愈乱，定权虽极疲倦，终于忍不住倚枕起身，怒斥道：“放肆！还有一点规矩没有？”阿宝阁中的一个宫人慌忙入室，下拜说明道：“殿下，是康宁殿来人了。”定权急忙翻身而起，问道：“何事？”宫人答道：“来使没有详说，只说是传陛下口敕，来请殿下。”定权想想吩咐道：“叫他门外说话。”一面拉过被子，替阿宝盖好，道：“不与你相干，你不要动。”
宫人忙外出传旨，入内后又急忙服侍定权着衣，定权自己将置于阿宝妆台上的乌纱折角向上巾戴正，问道：“陛下传我去何处？”门外传声答道：“回殿下，请殿下移玉清远宫陛下的书房。”定权问道：“这么晚，陛下怎么还不曾安寝？”门外道：“听说原本已经是睡下的，有封奏报刚刚从宫门递了进来，陛下就又起了。”
宫门闭后，非有重情大事不会从夤夜从门缝内投递公文，定权额上突然沁出了一层冷汗，来不及仔细穿戴完毕，便匆匆而出。阿宝只听到他临走前最后问了一句：“是军报？”
皇帝果然已经等候在清远殿书房内，定权行过礼，顾见他脸色难看之极，试探着问了一声：“陛下，臣奉旨前来趋奉。”皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：“你上前来看。”函套上带印朱泥已经启封，三枚鸟羽尚在，果然是加急军报。定权谢了声罪，连忙展开，依旧先看抬头，仍是顾逢恩和李明安的合印共奏，草草看过，已经面如死灰，半日方才问道：“半月前方有捷报返回，怎么突然便至于此？”
皇帝起身走近，从他颤抖的指间自行把军报取回，慢慢道：“或说是因杀俘事，才至于重新激荡敌情，彼方有此背城之战，困兽之争。”
定权牵挂顾思林的境况，心乱如焚，侧首蹙眉道：“愚昧！”
皇帝冷笑道：“你先不必和朕着急，你办了这么多年实务，难道还不知道从来都是只见别人衣上尘，不察自己眼内钉。闲人自然两眼只会盯着做事的人，等着打眼挑毛病。朕不过是照会你一声，这也是你的大事，听听你怎么想？”
定权低头思量了片刻，答道：“户部今日才向臣汇报了上季的度支统计，河南和江南多雨成灾，今秋的秋粮捐和丝、绢、棉折纳款，除去必要禄米供和本钞支，余入太仓者不足去年十之五六，前线年例尚尽要从其中出纳，户部与臣…”
皇帝截断他的话道：“朕半夜不睡叫你来，不是听你来算账的，也不是听你来诉苦的，你只说你怎么想的？”
定权垂首道：“是，若前线还需增援，臣别无所能，只能竭力督促户部转饷，工部制造，以为支应。——此外，户部本是中书省的附庸子机构，何相一去，省中空虚，政令有行使不畅之虞。户部今日也对臣说了，一日二日且无妨，一旬二旬尚勉强，若战事再绵延，以后的周转输纳，不单大有不便，或将寸步难行。”
皇帝看他半晌，道：“这可说是一桩事，也可说是两桩事。前者是你分内事，朕不想听。后者既然你现在提起，朕也想问问你的意见。”
定权沉默片刻，道：“吏部尚书朱缘，德才兼具，顺序而进，应是常理。”
皇帝点头道：“朕知道了，朕自会有打算。再说刚才的话，朕要问的是你怎么想——万一再需要长州增援，是让李明安去得好，是让顾逢恩去得好？”
定权一惊，跪地道：“此大政，臣宁肯抗旨，不敢置喙。”
皇帝叹气道：“好，希望战况不要真发展到那步田地才好。”
会当绝顶
从靖宁六年十二月朔，至七年元月望，经冬至、正旦、春分，时气由冬入春，无论皇帝、太子或朝臣如何企盼转机，前线告急的军报依旧不断入京。在准备如此充足，实力如此悬殊，文不爱钱武不惜死的情况下，依然战势陵夷，只得归结为天数和时运。事已如此，派兵遣将增援的议题，便被迫切的提上了议程。
以许昌平的官阶和职务，自然没有参与朝会的资格，然而傅光时既然在去秋的岁考后刚由太常卿左迁为礼部侍郎，亦迁为正詹，几个新入衙好发议论的翰林终日又无事，自然格外关心朝政，拿着邸报大发议论之余也格外会向偶尔来署的傅光时打听时事。傅光时心情愉快时也会敷衍他们几句，他自升迁后心情一直不算太坏，此日便也略说了说早朝上的议论：“众臣的意见自然是遣小顾去，于公与私，他都没有推诿的道理。”一翰林问道：“那么陛下的意见是？”傅光时道：“李帅仅长于固守，小顾在固守之外也长于征伐。陛下虽无明言，但是天心所向，也开朗得很。”一翰林又问道：“那么太子殿下的意见是？”傅光时道：“这是军国大政，太子殿下怎能干涉。”此翰林皱眉嘀咕道：“一半长州如今都到了他的手中，他怎能不干涉？”傅光时变了面色，掩耳斥责道：“少年行，要学会慎言行。身居坊府，更是如此！”那翰林年轻气盛，进士科题名又及靠前，素来不是很看得上这位畏头畏尾的上司，虽不语，却捉鼻不以为然。
待许昌平将这类谈话转述给太子时，又已到了六七日后。此六七日间，天心已明，两道敕令早已先后发到了长州。
东宫小书房内，定权静静听过，闭目一笑道：“少年行果然不知深浅，这话有拿起便胡说的，傅光时也算好涵养。”许昌平道：“知不知轻重深浅是一回事，臣只是说堪透时局的，朝中看来亦大有人在。”定权不置可否，道：“时局如何，堪透又如何，主簿且为我言之。”许昌平道：“臣终于知道，无论何等权力，行使既久，必会生根。”定权无所谓一笑道：“这是老生常谈的概论，主簿再阐述。”许昌平道：“殿下理庶政，已达四年之久，即便只是奔走关白，但此奔走关白之间，业务亦尽在掌握，与长州之关联更是因此牢固，盖因殿下非但小顾之至亲，亦是小顾之长官与同僚。”定权沉吟不言，许昌平接着说道：“这四年间，不是他人，正是殿下与小顾同袍，这其间努力，这其间情谊，这其间默契，这其间具体行政，往来通行，岂是他人一时所能了解，所能学习，所能替代的？”定权微笑了笑，道：“思之思之，神鬼可以通之，此之谓也。陛下的第二道敕旨紧追第一道前去，个中有些内情，外臣未知，陛下虽知，亦不可明言。”许昌平道：“可是小顾将军固守拒出？”定权道：“主簿固然敏锐，近来却有些爱截我话柄。——不错，将在外，君命有所不受。他为此态，陛下急则急，忧则忧，怒则怒，但鞭长不及马腹，怒亦徒然。然而换个想法，将军小顾父也，我尚忧虑如此，他岂能不更加关心？现下称调度未完善，不肯出战，固是因为他出城，长州便拱手让人，更可能的，是将军行前曾有力嘱。”
许昌平点头道：“这便是另外一层意思了。将军在长，陛下或可以殿下掣其肘，或可以其掣殿下肘。如今将军出走，战势实际至此，与殿下毫不牵连，殿下在其中的干碍看似尽皆解脱，可实际上呢，却偏偏只有殿下能够倚各种利害而驱驰小顾，或者说，战势至此，只有殿下可取代将军在小顾心中的地位。——半个长州不是到了殿下手内又是如何？恕臣无礼，殿下的权势到这一刻才真正到了人臣顶点，连陛下都不得不加顾忌，难道不是如此么？”
定权自嘲失笑道：“我不说主簿无礼，只说白云苍犬，谁料世事有此一轮回。只是登顶是登顶，只怕不及观山高水长，万千气象，便要急着下山了。”
许昌平道：“这么说，殿下果欲驱遣小顾？”
定权叹气道：“如今的消息传得这么快，主簿上司的一张嘴又同放淮洪一样，我今日朝上说的话，主簿想必已经有耳闻。除去私情不论，这是公事，我既为国家储君，不能不以国家利害为最重大。眼下的财政，去秋大涝，去冬无雪，今春必有旱魃。政不干兵，兵不涉政，再如此盘缠厘解不清，国库罄尽，后事不堪一想。”
许昌平点头正色道：“殿下说的是王者道，是丈夫语，臣若不赞同，诚乱臣贼子耳。只是臣不能不一想，此事若放在贵昆仲身上，彼复当如何处之。”
定权摆摆手道：“不是这么比方的，也没法这么比方，在其位谋其政，不在其位不谋其政，势使之然而已。我知道，小顾出战，长州或将落入朝廷之手。落入朝廷之手并不堪忧，因为朝廷尚是君子，我更担忧的，是会落到宗藩的手中。”
许昌平皱眉道：“五年前，陛下为图大局稳定，仅将广川郡与张尚书二人涉案，以安抚人心。故当时人为求自保，无出而广川郡鸣者，虽得眼前安静，终使殿下不得除蔓。陛下一时养虎，其党羽尚存，以情理断，及今半入赵藩麾下，当不是危言耸听之辞。如依殿下言，彼若内通外交，其祸不下广川当年。此事干碍太巨，或当奏知天子。”
定权站起身来，向窗边走了两步，缓缓摇头道：“正因此事干碍太巨，所以才无法对陛下言，因为于我仅是揣测，并无实据，而李氏毕竟还是陛下信赖重臣，局面如此，我怎敢在此时轻易攀扯。我的意思，未到最终撕破脸时，如能举重若轻了断后患，则最好不过。只有我在陛下面前再做一回小人逆子，趁此登顶之机向陛下提个条件吧。此事成功，主簿的上司大概要忙上一阵子了。”
许昌平亦起立，点头道：“果能以四两拨千斤，自然远高于臣之愚见。只是殿下打算怎么和陛下说起？”
定权平静一笑道：“这事我可找不得陛下，还是我做逆子小人，心安理得等着陛下来找我吧。”
看起来太子对于皇帝的忌惮仍旧远高于宗藩，许昌平沉默了片刻，道：“还有另外一说，殿下可还记得臣初晤殿下时说过的话。”
定权笑道：“言犹在耳，岂敢稍忘。”
许昌平道：“当年臣同殿下讲，陛下所大欲者二，外罢将，内罢相。殿下固一心向公，罢将之事，或成定局。而罢相一事，殿下可有过顾虑？”
定权道：“汤去三面，帝王之道。如今局面下，我想陛下不至逼迫至此。若能稍缓一口气，将来或可再徐徐图之。”
许昌平道：“如若陛下重术而轻道，殿下愿冒这个风险么？”
定权转过身来，看着他，叹息道：“陛下应该没糊涂到那个份上。那样的话，非但我要冒险，主簿也要陪着我冒险了。”
二人说话间，周午已经轻轻入室，低声报道：“殿下，陛下宣召殿下前往康宁殿。”
定权一愣，笑道：“何如？看来今日我就要下山了。”
茶墨俱香
天已向暮，晚云舒卷。定权更衣后前往皇帝寝宫，皇帝见他进殿欲跪拜，笑着招手道：“不忙做这些面子工程，你过来看看。”定权依言走近皇帝书案，只见案上一副院体山水立轴，危崖断壁，奇岩耸石，崖下一带激流，山间青苍草木，肃肃惊风，一险仄蜀道，曲折入为从云郁兴的绝顶山巅。画心高三寸，而山道上的独行一人，如一豆大小而已。山石通用直笔短线，草木用中锋，点皴勾画之间，笔墨法度严谨,意境清远高旷。画心留白处题诗：两崖开尽水回环，一叶才通石罅间。楚客莫言山势险，世人心更险于山。行书近草，怒猊渴骥，行笔运气展促并置，动荡飘举；点画走势牵丝映带，家法严密。诗下落“岁在丙寅秋九月既望萧定权草录前人诗四行以应题”款。再下押着皇太子金宝朱印。
这正是去秋皇帝令定权为定楷题字之画，已经新裱完成，皇帝笑道：“你的行书学你老师，也有了七八分的意思。不过朕说过，这卷子要收入内府，你却为何不用你自己的独技？”定权一时未解，疑惑道：“陛下是说？”皇帝笑道：“翰林们叫什么？金错刀？”定权一怔，方笑答道：“陛下见笑，这都是文人酸语，臣若真信便轻浮太过了。不过臣未以楷书题，也是因为笔意与诗与画皆不相符，日后或有契合时机，自然也不会藏拙。”皇帝摇头笑道：“你也不必傲里谦表，你的字朕也不是没看过，公正说话，以你的年纪，能写出这样一手字，不容易。想来还是朕自诩有点翰墨底子，你母亲亦颇精于书道，总也给你留存了些天赋吧。”皇帝看来心情颇佳，定权亦微笑道：“臣驽质钝材，怎及陛下与先皇后万一。只不过两手尚能吃苦，都蜕过几层皮，或者天道酬痴，今日虽未登堂奥，却得略窥门径，徒得人几句虚赞吧。”皇帝皱眉疑惑道：“两手？”定权为他将画卷起，笑道：“右手是拿笔磨的，左手是叫先生打的。不瞒陛下，先帝赐下的那柄戒尺，都叫臣的手掌磨薄了几分。”皇帝大笑道：“朕倒还没糊涂到会信这话。”定权展开双手笑道：“臣不敢欺君。”
他紫袍挂体，金带悬腰，以青春之龄而居庙堂之高，腕臂光洁白皙，指间虎口掌心却果然遍布粗硬的积年旧趼，砥砺如耕夫走卒。这双与他的身份毫不相符的手，突然让皇帝首次为这个儿子稍感心酸。
他看了定权片刻，终于还是开口道：“朕想吃盏茶，你也留下陪陪朕吧。”定权情知他并非特地费事叫自己过来看趟画，颔首道：“臣侍奉陛下。”皇帝笑者吩咐道：“王常侍，将朕的茶器取出来。”
前线站势如火，后方朝局不明，而这一对积年私情冷漠，官事官办的父子，此日却有此闲情逸致在这里观画品茗推心置腹，皇帝既颇假以辞色，太子亦肯曲意承欢，也算开辟以来的一件大异事。王慎在旁观看了半日，此时应了一声，指挥手下小侍将焙笼、槌、碾、磨、瓢杓、罗合、刷、筅、盏托、水注、巾一一搬出，其中砧椎、钤、碾、匙、汤瓶皆纯金制，刻画阴文龙凤，果然是皇帝惯用经年的一套茶具。
王慎躬身问道：“陛下用什么茶？”皇帝示意道：“你问太子。”定权大概知道皇帝平素喜好，问王慎道：“还收着龙园胜雪没有？”王慎想了想，道：“臣亲自去取。”
一时茶炉中以麸火引起金炭，用金锁漆盒盛装的小龙团也取到启封，隔纸敲碎入金碾。皇帝虽不动手，一直看着定权碾茶，摇头催促道：“再用力，加速。”定权答应道：“是。”
皇帝道：“你今日在朝上的意思很好，朕准备再发敕，还是要催逢恩勉强振奋。李明安说到底是文职转武职，叫他管管钱粮公文或者还行，要他操刀入阵怕是强人所难，要误大事。叫逢恩去，毕竟还有一层意思，叫上阵父子兵。”
这话题凭空而来，与清雅情境格格不入，但君臣二人俱未感转折突兀。定权敷衍等候了半晌，等的就是这个议题，也明白此语不过是破题，承题起讲都未开始。手上动作未暂停，随意颂扬道：“陛下圣明。”
皇帝点头道：“既然定了，军情急迫，不可暂误。朕明日便给顾李二人下诏，派敕使疾驰赴长。”看定权将金碾中已经碾碎如粉的雪白茶末扫出，上罗合轻轻筛罗，又答道：“陛下圣明。”
皇帝道：“朕的意思是，为此役你也一起操心四五年了，我们这头，也算是上阵父子兵了。你和逢恩从小一起长大的，你宜拟一封家信，嘱咐他谨慎保重，与朕的旨意一道递去。朕的算是官话督促，你的就算是私语抚恤吧，要让他知道朝廷上下一心的决心。”
定权默默用茶刷将轻如烟尘的茶末扫下，直到全然打扫干净，才抬起头来，长眉一挑，问道：“陛下可知道，即使有陛下的旨意，臣这样做，也是干碍军政。而干碍军政于臣来说，是死罪？”
皇帝笑着摇头道：“何至于此。”
定权将金汤瓶放置于风炉上，正簪缨，整宝带，掸去衣裾上沾染的茶粉，两手扶地朝皇帝跪正，道：“臣知道这是国之最重大事，不敢不遵旨。只是臣还有下情要向陛下禀告，也请陛□察。”
皇帝道：“你说。”
定权毫不避讳，昂起头道：“自靖宁三年始，至今四年，臣奉旨会计财务，为这事何相那里硬压下过多少弹章，全都是指责臣不恪臣道，不养德行，染指政务的，陛下圣明，比臣要清楚。”他一双凤目光华如炬，直视皇帝，略略提高了声音：“陛下，父亲！臣今日若遵旨，便不但是染指了政务，还染指了军队，要是日后叫他们知道了，有千夫所指之时，父亲可能护儿周全？”
皇帝亦望着他的面孔，莞尔道：“叫你办了这么多年实务，果然也练出了你的胆量。不说别的，单就是说话不再同朕拐弯抹角，也算是一大长进——朕实在不喜欢你小心翼翼的样子。”
定权道：“臣失礼之罪会另请处分，还请陛下先回答臣。”
皇帝笑道：“文人们说话，总是很难听，叫人不舒服，不光你挨骂，朕也一样挨骂，如果都要计较，只好什么都不做，但是不做，他们还是要骂你不作为。至于你说的意思，朕刚才说过了，不至于。就算你染指了军队，染指的也是你父亲的军队。子弄父兵，罪当笞。一顿板子而已，你没有挨过吗？”
皇帝既然半做玩笑语，定权便也笑了笑，微微缓和了目光，道：“爹爹便要打，也乞低举轻落手下容情。臣也是肉身凡胎，打重了，臣怕疼。”
金瓶中富贵汤响，定权将适才碾好的茶末双手递给皇帝，皇帝抄手示意道：“你来吧。”他既然请客不诚，定权也只好反客为主，选出一只曜变天目油滴盏，慢慢用热水协盏，道：“难得陛下有暇，臣倒还想起一桩小事，要请陛下的旨意。”
皇帝指着另一只供御款兔毫建盏，道：“用这只。你说。”
定权不与他争辩，依言换过了茶盏，接着说道：“太子妃前几日对臣说过，翰林学士张拱辰的女三公子，年已笄字，才貌俱佳。”
皇帝一笑道：“你想纳侧妃？”
定权笑道：“臣没有这个打算。这是皇后殿下一向的懿旨，命太子妃为五弟留意，臣想此女无论家世人才，都堪五弟好逑。陛下何不尽快下旨指婚，以免吾家佳妇先为他人所求？五弟婚礼之后，也才好就藩。”
皇帝拈须沉吟了半日，道：“此女果如是言，这是佳事。”
定权笑道：“那臣先代五弟谢过爹爹玉成恩典。”他说话间，已用金匙将适才筛罗好的茶末挑入温热后的茶盏，注入沸水，调膏完成。
皇帝也不再说话，静看他左手提起金瓶提梁，右手执竹筅，聚精会神，避开调制好的茶膏，先沿盏壁注水，随点随击，盏中汤花初现。然后直注茶面四周，急注急止，同时执筅右手加力击拂，汤花颜色渐开。再次点入沸水，击拂如前。皇帝突然捡起金茶匙在他右手手腕上重重一击，定权吃惊抬头，皇帝皱眉斥道：“第三汤击拂，手腕用力要渐轻渐匀，这一步便出了差错，其后四五六七汤步步力不从心，汤花难咬盏，易现水痕，你若与人斗，此时便已经败了。——小时候朕教你的东西你全都忘记了吗？”
定权愕然半晌，也不接话，另取一盏，重新协盏调膏点汤，直到七汤过后，将茶盏双手捧给皇帝，才轻轻笑道：“臣驽钝懒散，确实不记得陛下教诲了，请陛下恕罪。”
皇帝接过茶盏，先观色，再闻香，品了一口放下，果然定权二次炮制的盏中汤花已渐消逝。
皇帝指着茶盏道：“说到底这和你写字一样，不是一夕功夫。如今国是纷繁，待到了结此役，朕和你都得了空闲，朕再亲自督导你，重头学起。”
定权笑道：“臣现在年纪大了，再学怕也不如年少时伶俐，只怕陛下要失望。”
皇帝哼了一声笑道：“大不了，让人到卢世瑜家里把那柄戒尺再要回来，朕不信你手心再脱几层皮，最终不成此道中三昧手。”
定权笑着告饶道：“时隔这么久，谁家还经年收着那东西。良马见鞭影而行，臣同此心，不敢偷懒。”
话已说尽，夜亦深沉，皇帝微露倦意，道：“朕要歇了，你该办的事情也赶紧办了吧，去吧。这饼龙团一并带走。王常侍，送送太子。”
定权谢恩后，王慎捧着凿去一角的茶饼送他行至殿外，定权笑道：“好金贵一盏茶。”王慎看了看茶饼道：“殿下忘了，建州贡茶，龙园胜雪之上，尚有龙焙供新和龙焙试新，只是去年春天的或赏或用早已经没剩下了。陛下这里，大概这算最上品了。”将茶饼交到他手中，又道：“到底殿下年长了几岁，处事稳重多了，陛下也不把殿下再当小孩子，也比从前客气多了，到底这才像是反正的样子呢。”定权似笑非笑道：“阿公啊，你知不知道，我如今待我的一个侧妃也比从前客气多了。”他答非所问，王慎奇怪道：“殿下说什么？”定权笑道：“我宁肯陛下还当我是小孩子，要打便打，要骂便骂。这种客气，我实在承受不起。——好金贵一盏茶，一口喝掉了半个长州。”
次日与皇帝的第三道敕令一道送出的，果然有皇太子一封家书，书用金错刀，上款押皇太子宝，下款所押，却是太子的一枚私印，阴文连珠，民成二字，是定权几乎不用的表字。
纱笼中人
元月廿日前后，朝中接踵而至者有两件大政，皆由皇帝发中旨独断独裁。其一，三次向长州发敕，镇守副使顾逢恩整军拔队，领三万军出城行进，支援前线。其二，左迁刑部尚书杜蘅为中书令，令大理寺卿暂兼刑书一职，吏部尚书朱缘仍居原位。或有人将二事戏言概称为出将入相。
第一件军政不谈，第二件人事上的变动却使得部分朝臣不解，因为入相的杜蘅很明显是太子的私人。数年前李柏舟一案，他同张陆正一道效力甚巨不说，次年翻案时，他也曾与张氏一同戴职被审查。虽然鞫谳期间他一字未认，嗣后又证明是广川郡王和张氏子虚乌有的诬颂，但是此事仍然是他行状上不可祓除的一大污迹。以本朝的清流眼光看来，不避忌去职便已是恋阙之行，颇为直人君子不齿，不避忌去职反而累迁相位，则更加令人捉鼻。不齿也罢，捉鼻也罢，世风日下，且不论道。更要紧的是，以皇帝和太子多年微妙的关系，为何要将太子亲臣抬至钧衡相位，则有些天心莫测的意味在其中了。
何况当事者的态度也很奇怪，诏令下达，众人拱手相贺杜尚书，其中一善谑者笑问有无老僧也曾许他碧纱笼之时，杜蘅却面色悻悻，王顾左右后拂袖而去，弄得一干人倒真成了丈二僧，摸不到头脑。
面对赵王定楷，王府内侍总管长和也持同样的观点和疑问。仲春将临，新痕悬柳，淡彩穿花，然而早晚天气仍是偏于冷的一面，并不十分适合出游。定楷在后园的晚风中缓行慢步，长和也只能耐心压慢步子，多走了片刻，便忍不住要搓手跺足。
定楷顺手扯下一枝早发新柳，照他手上一笞，沉声道：“多大人了，稳重些。”长和嘿嘿一笑，稳重了片刻，接着说道：“所以他们都是这么说的。”定楷冷笑道：“他们是谁？有三品上的么，有省部内办军政、民政、财政的么？”长和经他一提醒，倒是一愣，想了想摇头道：“好似还真不多，言官们说得是多一些。”定楷道：“他们自然会说得多，一来这是他们的本分，二来他们是清流，早不知这些年办实务的形势了。你也以为陛下这是为了军事在抬举太子么，你也以为太子的势力柳暗花明了吗，陛下这是举手谈笑间，便将太子内外两条道路都封死了。”长和道：“可是杜蘅和太子的关系——臣愚昧，还请殿下指教。”
夕阳下春鸟啁啾，响应而鸣。定楷缓步前行，蹙眉道：“去岁岁查后，我同你讲过些什么话？从李柏舟去位，何道然入职，至今五年间，三省的权力已被陛下渐次架空。今日行政，六部之上，直达天听，三省不过徒有其名，负责系联而已。而六部当中，礼部摇摆不定，户工多行庶政。掌大政的衙门内，吏部掌人事，枢部掌军事，独余掌刑名的刑部尚亲东朝。这次人事变迁，杜衡明升，其实是丧权。什么纱笼中人，日后就成金笼中鸟了。”
长和人不迟钝，经他一点拨，也立刻醒悟过来，问道：“如此说，纵观今日局面，大政庶政皆已由天子直掌。陛下的手段，当真雷霆万钧，短短不到一月，太子外失兵，内失政，什么出将入相，不如说是扼亢拊背更贴切些。——太子不曾料到这个局面吗，怎么这次这么甘心便为陛下驱驰了？”
定楷叹气道：“我这太子哥哥的心思，我大概能够猜到一点。一者他以为他最大的靠山是他舅舅，他舅舅有难，他没有袖手的道理；一者他五年来为此役也算得上宵衣旰食了，你不当家不知柴米贵，不明白做一桩事业功败垂成的痛苦；还有，我想也是最要紧的，还是那句话，他的道和我的不一样。”
长和道：“照王爷这么说，内外交迫如此，那么太子的地位，已是岌岌可危了？”
定楷缓缓摇头道：“我之前还同你说过什么，局势安，太子便安。如今局势不安稳吗，陛下不费吹灰之力，便将军政全盘收回，你告诉我，他还有什么理由非废太子不可？还是你觉得比起太子他更喜欢我？”
他回过头，冷笑道：“而且你适才说，世人以为太子是用军政换来的杜氏入相，何见之晚！太子为人精明，肯定趁势和陛下提过要求，但绝不是此，至于这要求为何，你我暂且拭目以待。”
长和随他继续行走，微觉两掌心发冷冒汗，小心问道：“王爷今后当如何打算？”
定楷安步当车，笑道：“陛下和太子是君，君必须用道，我们不是，我们可以用术不是么？”
长和道：“王爷，臣说这样话王爷勿怪。太子几年来办得虽是庶政，但却是实实在在的差事，陛下再束缚他的举动，他从中得到的也是实实在在执政的人脉。广川郡给王爷留下的，王爷结交的，可都只是乌台的官员，清流和翰林，不是言官，就是文士。难道要在吵架相骂上胜过他们么？”
定楷笑道：“我把那句何见之晚也一样赏给你，你晚上回去写百遍我看。话说两面，你要非这么说，看来也不算错，然而你要这么说，我大概会更欢喜。——太子亲近的是什么人，都是实打实办事的人；王爷亲近的都是什么人，都是道德君子的文人。办实业自然是要得罪人的，自然是要惹道德君子厌烦的。以储君的身份办实业，不管有没有疏漏，不管有没有陛下的支持，这都已经彻底得罪了他们了，而且不止一日，不止一月，已经得罪整整五年了。天下虽然有明白人，但是更多的不明白的人，不想明白的人，装不明白的人。”
晚照中的衰败春庭，小池塘上余晖涌动如金屑。暧昧春日，四下里具是粘泥堕水的柳絮。定楷驻足，一笑有如自语：“但是，青史就是由这群人书写的。事到临头，你觉得陛下会偏向哪边？”
有匆匆脚步声打断了两人交谈，长和回首，见是府内一小内侍，皱眉斥责道：“这地方是你来得的吗？”小侍焦急回答道：“总管大人，臣本不敢坏了规矩，只是宫内来人了，是娘娘遣来的，有要紧事要知会王爷。”
既是皇后的懿旨，长和不敢再怠慢，见定楷不开口，自己忍不住催促道：“快说。”小侍转述道：“娘娘说，陛下已经给王爷指婚。是张供辰张学士的女公子，此事今日下礼部议论，已经通过。吉期已定，在二月十二，接下来纳采问名，纳吉，纳争，请期诸事看来也要仓卒施行了。”
这事发太过突然，长和大惊失色，问道：“还有一年时间，何言仓卒？”
小侍尚未答话，定楷已微微一笑道：“你以为是明年，他说的是下月十二呢。你先下去吧，和来者讲，我知道了，让他上达皇后，说我明日再进宫，向皇后请安。”
长和看着那小侍者离去，望向定楷问道：“太子出的条件，就是这个？”
定楷随手摸了摸他汗湿的掌心，摇头笑道：“没出息东西。”
长和甩开他的手，咬牙问、质问道：“王爷刚才还说，做事业者，最惧功败垂成。这难道不是王爷之事业，难道不是臣之事业？王爷难道任由它垂成，难道要因为这么可笑的理由让它垂成？”
定楷看着他，突然哈哈大笑道：“你以为这个理由可笑么？错了！这个理由于陛下，于太子，于全天下都是正大光明，浑然天成。我若是太子，也绝不会冒险去犯军政，去触人事，去批逆鳞，我一样会用这个最简单也最有用的办法！为什么，因为我的身份是宗室，因为我朝的家法就是如此！你想要公平？天下几时有过公平？！”
两道泪水在他大笑时悄然落下，在余晖下和他眉上旧痕，闪亮成三道长长伤疤。长和从小与他一同长大，从未见过他如此失态，一时呆愣，无言以对，无言以慰。
他手足无措，不知进退，定楷已经从容的拭去了泪水，神情回复如初，丝毫不因在臣下面前失仪而介意或尴尬。