我摇摇头：“好像是大合县一个曹姓的阴阳先生？”我记不大清了。
“知道了。”他似乎突然想起什么来，立时拉过我往卧房走，“回来连衣服也没换。”
我猛地从方才的紧张情绪里跳出来，觉得好笑。赵偱这般在意自己形象的人竟穿着一身脏衣被乔师傅拉着下完棋，这会儿又见了远客……脸面丢尽了。
回屋换下脏衣，我帮他系腰带的时候，他突然开口道：“你都不问问今日乔师傅同我说了什么？”
我抚平他衣服上的褶子：“有什么好问的，乔师傅总不至于讲我的坏话。”
他微扬了扬唇角，略低头看我道：“还真不是什么好话。”
我的手微顿了顿，笑问道：“说我小时候调皮不好好念书？偷懒不好好练字？”
赵偱正色道：“他与你祖父交情颇深，想必也与你家族人有来往。听他话里的意思，这会儿到了年底，族中事务繁多，可你家如今又是这般处境，指不定有些事会麻烦到你这儿来，让我帮你多担待，却又不要逾了界。”
我父亲这事情一出，连我弟弟都被牵连进去了。恐怕我们家如今还能在外过得自在的，除了连翘便只有我了。以前连翘还与族中长辈打过交道，可我当真是一点都没与他们接触过。到这年底，族中产业分的红利和来年的生意也得好好计算一番，我父亲自然是出不了面，连翘又在千里之外，难不成还真落到我头上？
赵偱去见老夫人，我便打发人去国子监。我走在游廊里，看天色一点点晚下来，心中还颇为忐忑。一早上赵偱便与老夫人闹了不愉快，现下又提陶里这件事，不知老夫人又是什么样的脸色。
也好，只有亲儿子在面前，说话想必也会更直接。早上我在的时候，老夫人一些话说得的确有些绵里藏针的意味，我虽然心里不大好受，却也只好接受。她到底——是我婆婆。
我还记得出嫁前，我娘亲还总嘀咕婆媳相处之道，我没当回事，且老夫人也未对我挑刺，想必是没事了，可如今——这关系反倒不如以前了。
这一点我未注意，身为儿媳也做得不够好。我娘亲的话里还是有可取处的，可我竟都疏忽了……
我正要去伙房，打算让厨子煮些姜汤。今天我们仨在外面跑了近乎一天，冰天雪地的，多少有些冻着，可别在这年底病了。
我走着神，突听到阿彰在后头喊我。我转过头去，他边跑边喊我，末了说：“婶娘，方才府里又来了个人……”我正纳闷，看到奶娘追过来。奶娘走近了，说：“夫人，您娘家来人了，现下正在前厅喝着茶呢，请您过去一趟。”
这说来就来？难道真是族里来的人？今儿这是怎么了……
我拧起眉，同奶娘嘱咐道：“去伙房吩咐厨子煮些姜汤给将军送过去，让小少爷也跟着喝一碗，我先去前头看看。”
外面又下起雪来，这天都暗了，谁挑个这时间来啊？
我冒着雪一路跑过去，刚到门口，便听到熟悉的女声传来。我蓦地推开门，又疑又惊地看着她：“连翘！天……”
她朝我莞尔一笑：“傻姐姐，你喊这么大声做什么？”
我一时竟激动得语无伦次：“你什么时候回来的？怎么会在这个当口——”我随即敛了敛神色：“家里的事……”
她随即坐下，端起茶盏道：“正是家中进不得，无处可去才来投奔你。”
“那——”
她抿了一口热茶，蹙眉清了清嗓子道：“家里的事我晓得，不过也是快到西京时在路上听说的。本打算回家过个团圆年，没成想……”然她只顿了一顿，便又展眉道：“不过没事，爹爹本就清白，还怕旁人泼污水不成。这回倒要叫他们看看何为——自食其果。”
【五三】往前看...
她将手边一盏茶喝完，站起来理了理衣服，眼角含笑道：“怎么？不打算替我接风洗尘？”
我还未从这久别重逢的惊喜里缓过来，她拍拍我的肩：“我还天真地想指望你呢，看来不行啊。”说罢便要往外走。
这一拍倒是将我给拍醒了，我连忙拽住她：“你行李呢？”
她摊手道：“搁我一个旧友那儿了，过些日子再去取。”
我蹙眉问道：“旧友？”
“爱信不信，我这会儿可饿得很，没空和你扯有的没的。”她挑挑眉，“别想敷衍我。”
连翘素来挑剔，这种被享乐主义蒙蔽了双眼的人，太执着生活细节和品质，我等实在无法企及。
我连忙去伙房嘱咐大厨子多烧几个菜，又瞥一眼炉子上熬着的姜汤，刚要出去，便撞上了匆匆过来的赵偱。我也未问他方才与老夫人谈得如何，立即将连翘的事告诉了他。他只说了声“知道了”，便又折回去了。
我看他行色匆匆，也不知道他想些什么，索性也不管了，便先让人打扫了间屋子出来，再回到伙房时，姜汤已经煮好，大厨子正在烧菜。天色黑了，我便拉着连翘往东暖阁去。等了会儿，小厮将饭菜送了过来，连翘淡淡瞥一眼桌上饭菜，看着我道：“难道你平日里都一个人吃？姐夫呢？”
我拿过她的碗正要给她盛饭，听得她这样问，便随口道：“他不吃晚饭。”
“过午不食？”她扬眉道，“自制力不错。”说罢又摇摇头，唇角扬起一个不以为意的弧度：“不过这么活着没意思。”她接过饭碗放下，正要拿调羹喝汤，赵偱便推门而入了。
连翘眼角轻弯，看着我微微嘀咕了一句：“背后坏话可真是一句都说不得呢。”
她站起来同赵偱打了声招呼，随即便道：“姐夫都不请我喝酒么？”
赵偱无奈弯了弯唇角，看向我道：“我去拿。”
他这一走，连翘立时与我道：“喝酒与喝姜汤驱寒效果差不多，但姜汤越喝越清醒，酒呢就不一样了，将他灌醉了，你晚上同我一起睡，我许多话要和你说。”
“有本事你灌他，我是没法子。”我兀自盛好饭，等着赵偱回来。
今天本就没有吃午饭，想必他晚上会吃一点。赵偱直接将府里的酒坛子给搬了过来，我吓一跳，连翘朝我挤挤眼睛，将小小的白瓷酒杯递了过去。
这喝法倒是奇特，拎起酒坛子往小酒杯子里倒，看上去不伦不类。我瞥了瞥他们，决定不去管，兀自闷头吃饭。
连翘只顾着自己讲，却不停地叮嘱赵偱喝酒。此次南下趣闻被她说得神乎其神，我吃完饭便听她继续絮叨。赵偱又喝了一杯连翘递过去的酒，微微皱了眉头。我怕他又胃痛，索性往他的空碗里夹了些菜。连翘看看我，狭笑道：“好了，今儿也累了，姐夫先去歇着罢，我与姐姐还有好些话要说。”
赵偱嘴角微微抿起一丝客套的笑意，应了一声：“好。”
我方打算起身送他，顺便问问刚才他与老夫人的谈话结果，连翘一把拽住我的衣袖，示意我不要起身。
我看着赵偱出了门，回过头问她：“你方才又搞什么鬼？”
她装傻一般挽过我胳膊，发嗲道：“好姐姐，这么久不见我，怎么还一门心思扑在姐夫身上呀？”
“别作怪，我不吃你这一套。”
她敛了神色浅笑笑，起身拉着我往客房走。小厮将热水送来，我替她铺好床，道：“你赶紧梳洗了，早些睡，有什么话明儿一早再说。”
她将洗脚的木盆拿过来，拍了拍我的肩道：“咱俩一起洗呗。”
我拗不过她，陪她一道洗漱了，她又揪着我不放：“你以为我是说着玩的？今天你留下来陪我睡。”
“好。”我瞥了眼窗外，无奈应了她一声。
连翘钻进床里侧，将一床被子裹在身上，只露出一个脑袋：“你还记不记得小时候，我总把你踹下去。”
“睡相那么差你好意思说。”我斜睨她一眼，正要熄灯，她半支起身，道：“哎——让它亮着吧。”
我将鞋子脱了，钻进被窝里，连翘也不说话，半晌幽幽道：“沅沅的事，我听说了。后来都没与你写过信，是因为我这个人会劝人但不会安慰人，我怕说了什么不恰当的话刺激到你。不过今天看你这样子，似乎走出来一些了，可还是和以前差了好多。”她翻个身看着我：“你呀，神游的毛病愈发严重。”
“是么？”我这么说着，神思又开始飘了。
“当然，你要相信你妹妹看人的本事。”她努努嘴，“说实话姐夫今天刚进门的时候，我差点就将手边的碗给砸上去了。自己的妻儿都周顾不到，真是太该死了。”她低低道：“姓宋的那女人什么德行他又不是不清楚，自己即将远征还如此放得下心。你也是，一点防人之心都没有，活该遭罪。”
她又摇摇头，说：“我不说了，继续说下去估计又要伤着你了。”她叹口气，望着床帐道：“不过与其看你变成怨妇，我倒觉得你现在这样好一些。以前赵怀宁走的时候，你已经性情大变过了，好像什么都不在乎。可那是你装出来的豁达，一旦再次动心在意，你就又输得一败涂地。沅沅的事让你对这个人更是爱恨交加，没办法，你中了他的魔障，你已经逃不掉了。”
她“啧啧”叹了两声：“动情的女人真可悲。也好，两个人暖和些。我呢，现在虽然还没消气，不过我也想明白了，我和沅沅侄女没缘分见面，这事儿啊，也不能只怪一两个人。事情既然已经这样了，那也只好想想以后怎么能过得更顺当些。不过姐姐——”她又翻过身来，盯着我道：“你其实骨子里也挺狠，剥皮抽筋这等事，只要借把力给你，你一样做得出来。”
“胡说什么呢？”
“哎、我可没胡说，你不记得以前教训邹家那小妮子的事啦？”她伸了手指头戳戳我，“可见你本性多恶劣，人家小姑娘就出言不逊一下，你就抄家伙吓唬人了。你是后来收敛了，要按着当年的路线发展，你也不至于变成今天这模样呀。对了——”她挑挑眉，凑过来：“听说姐夫要娶邹二小姐了？”
“你都哪儿听来的？”这件事按理说外头根本还没人知道，这小丫头的消息倒是越发灵通了。
“你管我？”她微微扬了唇角，“我等着看好戏呢，邹家那小妮子，我非撕了她面皮不可。”
“好了，睡吧。”我欲起身灭灯，她伸了脚丫子踢了踢我的腿：“那你走吧，明天带你出去喝个茶。”
我拧眉看着她：“你说什么？”
她痞笑笑：“开什么玩笑，身边有人我绝对睡不着的，你还打算在我这儿睡？走吧走吧。”
“天都这么晚了！”外面还下着雪！小丫头你又作弄我！
我无奈叹一声，起身披了外袍，转过身去瞪她一眼，她笑得一脸促狭。
出了房门我快步往卧房走，没有点灯。我轻手轻脚地走进去，摸索着将外衣搭在旁边的架子上，脱掉鞋子钻进了被窝。
赵偱出乎意料地睡在里侧，我便在外侧躺下，伸手轻轻从背后抱住了他。暖意传来，有些许酒香浮动在清冷的空气里，我闭目浅浅叹了口气。赵偱忽地转过身来，将我的手握在掌心里，却依旧闭着眼。
我只当他是喝醉了，也不理他，继续睡觉，却听得他在耳畔呢喃道：“当真以为我喝醉了？”
“恩。”我懒懒应了一声。
他抵着我的鼻尖哑声道：“连翘今日杀气很重。”
那是自然，她还想将碗往你头上砸呢。我睁开眼，懒懒道：“又没人招她，她露杀气做什么？”
赵偱轻叹道：“我知道，她怪罪我没有尽到责任。”
他倒是心知肚明。我将手从他掌心抽出来，翻了个身背对着他：“不要再提了。”事情过去这么长时间，到如今再来追究是谁的过失毫无建树。身为母亲，护不周全自己的孩子本就是最大的过失，我想跨过这道坎，想永远将沅沅放在心底。我对不起她，但事已至此，也无法回头。连翘的话不无道理，如今得想想如何才能过得更顺当，而不是怨天尤人做哀愁模样。
活得好好的，才是对往生者最大的慰藉，才是对那些不想让你过得顺心之人最响亮的巴掌。
他伸手从背后环住我，又握住我的手：“好了，睡吧。”
空气中这淡淡酒气让人睡意全无，我微微侧过身，问道：“陶里的事怎么说？”
“母亲那里谈不下来，明日我去一趟大合县，虽然阴阳先生说的话只是个幌子，也得先将这冠冕堂皇的理由给拆了。”
“我怎么忘了你也不信这些东西。”我轻叹出声，“虽这样，也别起了冲突，有些事不是你我不信就可以无所谓的。对了——回来之后你都未去过西京大营，是不是军中有什么事……”
他淡淡回：“没什么大事。这帮弟兄从刀尖上滚下来，好不容易回了京，多歇几日也是应该的。”
“所以你这几日也就闲着？”我才不信你歇得住。
他似有些玩味地笑了笑，看着我道：“不然呢？”
我重新翻过身去背对着他躺好，颈间感受到他温热的鼻息，一阵令人酥麻的触感自后脖颈传来，我嗓子有些发干。他的手探过来，我推了过去，低声道：“作什么怪？！”
他贴着我的耳朵低低道：“你说呢？”
就不该让他喝酒！
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早上连翘竟带着阿彰过来敲门，赵偱穿戴整齐站在床边低头瞧了我一眼，拿过架子上的衣服，俯身拍了拍被子道：“起来了。”
说罢还偏头看了看门，再看向我时，一脸“你好意思不起吗”的表情。
我扯过衣服慢慢穿起来，隔着门同外面的连翘和阿彰道：“等会儿。”
赵偱看着我穿好衣服，仔细抚平了褶子之后，道：“我先出去了。”我坐下梳头发，听得外面传来的说话声，竟不知不觉走了神。末了还是连翘直接推门进来，拉着我便往外头走。阿彰跟在后头走了两步，突然止住步子讷讷道：“婶娘，阿彰还是在家看书罢。”
“你怂恿他出去玩了？”我抬眼看看连翘，折回去同阿彰嘱咐了几句，这才跟连翘一道出了门。
连翘耸耸肩：“小孩子家家如此不开心可怎么好。我看他挺有意思，也很是聪慧，真是可惜了，这么早就感受到人生无常，心境得多凄凉。算了，你们家的事，我管不着。今日请你喝茶，顺道喊了个人，你不认得，届时你当她不存在便好。”
这一大早的，到处是积雪，太阳慢悠悠地从东边露出个脸来，连翘拉着我上了马车，往她说的茶楼去。
我极少去茶楼，那地方是非和闲言碎语太多，不清净。伙计引着我们上了二楼雅间，连翘起身同伙计低声吩咐了几句，在我对面坐了下来。
她端起茶盏轻抿一口道：“最近朝廷就是一只被惹毛了的狗，轻轻碰一下就可能会被咬掉脑袋。咔嚓——”她边说着还边做了个手势，“就像这样。”
“别乱说。”这样的话在家里说都不见得安全，别说在这种地方了。
她摇摇头：“可有人就喜欢冒天下之大不韪，将自己死生置之度外。想必这样的人，早就打算死了，所以才敢活在谏院那种吃力不讨好的地方。”
谏院？早就打算死了？我暗暗蹙眉，盯着她道：“你说的是——他？”
连翘轻扬了唇角：“只可惜啊，我也是才知道，他做这一切太枉然。认错爹实在是太可悲了。”
“认错？”她说成徽认错爹？
“起初我也当他是沈氏后人，想必他自己也这么觉得，然而——”她正要接着说，敲门声便立时响了起来，她收敛了神色，轻轻咳了一声，便看到一名身披青色斗篷的妙龄女子推门而入。
我方要起身，连翘在桌子底下暗暗踢了我一脚。我便老老实实坐着，看着那女子笑着在连翘左侧的位置坐了下来。
【五四】旧情...
连翘低头又喝了一口茶，脸上略有笑意，这不慌不忙喝完茶，才偏过头去慢悠悠道：“听陈妈妈说，你近来是相府的常客，可是被宠到天上去了？”
那女子低了头柔声道：“温先生可真是说笑了，奴家再是出入多富贵的地方，到底也贱籍。”
“哦？邹相那么宠你，就没想替你脱了乐籍？这机会可当真是千年难遇呢。你素来聪明，怎么也不好好把握这时机？陈妈妈可都希望合兰苑的姑娘们有个好归宿呢。”
我坐在一旁双手握着茶杯瞅着她俩，连翘眼角含笑，可语气分明是在吓唬人。那姑娘也不是吃素的，回道：“奴家有今日，也是得温先生相助，境况比起以前来虽好了许多，却还是不敢忘本，攀高枝这等想法是万万不敢有的。出身卑贱如今也能衣食无忧，已是万幸了。”
连翘轻弯了唇角：“攀高枝也不是不可以，关键得是攀对了枝头，别不小心惊了枝头上原本就筑好的巢。”
那女子微微露出一个笑来，低声应道：“温先生说的是。”
连翘将推了一盏茶过去，顺带着从袖中取了一方锦盒出来：“从扬州带回来的香粉，我也用不着，物尽其用才好，你带回去试试看。”
那女子双手接了盒子，回得异常谦卑：“多谢温先生。”
连翘瞥我一眼，又道：“陈妈妈知道你出门往这儿来了吗？”
女子回道：“由是要去相府，陈妈妈没有多过问。”
“好了。”连翘软声说道，“在这儿逗留久了也不好，去晚了怕是相爷府也要着急了。你替我将事情做好，至于好处，自然不会少了你。”
那女子起了身，朝连翘微微福了个身，便系好斗篷退了出去。
房门关上，连翘将目光收回，伸手拿了块点心就往嘴里塞，我目瞪口呆地看着她：“你方才让她做什么事来着？我怎么好像没听见……”
“让你听见还了得？”她抬头瞥我一眼，继续吃点心，“这儿桂花糕很好的，你不试试？”
见我没出声，她拿过绢帕擦了擦嘴角，喝了口茶道：“这丫头伶俐得很，且也不是头一回替我做事，根本不用人担心。色字头上一把刀，邹之道那个老匹夫迟早有一天死在女人手里。”
“你要？”我做了个抹脖子的手势，惊疑地看向她。
“乱说什么呢？”她轻蹙蹙眉，“我是那么凶残的人吗？要咔嚓也轮不到我动手。再者说了，这丫头替我做了这么多事，我让她去干杀人放火的事不是将人往火坑里推么？这些官妓啊，外人都以为最好的结局是找个高枝嫁了从此脱了乐籍，可真正走上这条众人艳羡之路的，多数都没有好结局。身负乐籍时，纵情欢场以色事人；脱了乐籍，到高门深院里头当个侍妾，继续低贱不说了，连原先有的自在都没了，且依旧还是以色事人，等年老色衰，或是府里有了新人，随即又被踢到一边，连猫狗都不如。”
她顿了顿，接着道：“其实这么些年，在外看穿这些事，早已没有起初时的愤慨了。这些姑娘虽说都是清倌人出身，出卖技艺为生，可男人哪里是只看中她们这所谓才情？”她轻嗤一声：“混迹欢场的男人，哪个是专情认真的好东西？但凡有些脑子的姑娘，都知道依附这些男人不靠谱，便索性努力将自个儿给捧红了，攒够了钱替自己赎身，一走了之，当个居士。她们到底和纯粹出卖色相的女子们，有那么一点点差别……”
她说着说着声音低下去，我愣是从她语气里听出一丝惋惜的意味。连翘是正儿八经的士族千金，同这些地位卑贱的人来往，当年不知有多少闲言碎语来戳人脊梁骨。如今细看来，倒有些高于小儿女情谊的英雄相惜气魄。
说书填词人对这些无奈流落烟花之地的才情女子，有这番感喟，倒是不易。
她身子往后靠了靠，看着窗格子幽幽道：“姐姐，我并非笑贫不笑娼……只是为何人生来，付出比旁人更多的努力，却得不到更多甚至只是相同的回报？因为出身？谁不是母亲苦度漫长孕期后生下的血肉躯呢？”
我看看她，心说这小丫头也快二十岁了，倒是将当年的苦恼一口气说出来了。苦恼虽是当年的，可想必到了如今依旧想不明白吧？
我摆弄着食碟上的一块糕，叹声道：“连翘，你有没有想过其实自己看到的并不周全。士族子弟的确是享了旁人不能得的尊荣富贵，但这所谓富贵不过是依附着圣眷恩宠，若是失了势获了罪，瞬时便烟消云散，到头来落得家破人亡的下场。你结识的那些人里头，难道就没有原先富贵，后来被迫没入贱籍的吗？世事盛衰枯荣，不过如此罢了。”
她淡淡道：“我知道。”
我看她神色恢复如常，便立即将话题扯了回来，道：“方才成徽的事，你还未说完。”
她无奈轻嗤一声，站了起来：“突然不打算告诉你了，你这人守不住秘密，你要是将这件事告诉成徽，我敢说他会生不如死。我让他先舒坦会儿，该说的时候我会说的。这个人已经没有办法再回头了，人可怜至此，实在令人扼腕。”
“连翘。”
她已经走到了窗子前，听闻我喊她，突然转过头来：“恩？”
我低头慢慢道：“你方才这轻松语气颇有些刻意的味道。说说看吧，以前你住的那一处屋子到底是谁的？”
她语气轻快：“你说什么呢？”
我从袖袋中摸出那一把钥匙，搁在了桌子上。金属与木桌相碰，发出轻轻的声响来。
我看向她：“饶是你消息灵通，也不会想到这把钥匙在我手里。”我轻蹙起眉，慢慢道：“你与成徽之间，到底是什么关系？为何你旁的地方都不去，偏偏去江南。又为何你走后没多久，成徽就娶了邹敏？我原先都不觉着这些事有什么关联，我也承认摸不透你的心思，可你一提到成徽便故作轻松无所谓，如今看看，倒有些欲盖弥彰的意味。”
她浅笑不语，又折回来在椅子里坐下，挑眉道：“你想说什么就明说，这么遮遮掩掩的，我还真听不懂。”
我将桌上的钥匙收回来，轻叹道：“你不愿提便算了，我也没旁的意思。这钥匙是珠云给我的，也就是自称是邹云的那个姑娘。”