他们出来得急，不过五少爷想得周到，让人去定了附近旅馆的房间，又竭力劝季祖萌和明芝去休息。病床上的沈凤书也是这个意思，季祖萌只好带着明芝出了医院。
这所医院开在闹市中，病房安静，出来却是霓虹高亮，灯红酒绿的花花世界。季祖萌没理会围上来的黄包车，闷声不响走在前面，明芝只好沉默寡言地跟在后面。眼看着好几间饭馆，又走过了一座公园，接着又是百货公司，再下去是热闹到几乎不堪的舞厅，季祖萌这才停下脚步，转了个身往回走，随便选了家饭馆，和明芝进去吃饭。
季祖萌点了两个菜一个汤，再加两碗米饭。等上菜的功夫明芝拿茶水烫了碗碟和筷子，又用手帕抹干筷子，轻轻放到父亲面前。
做这些和吃饭的时候，她始终垂着眼皮，没和父亲视线接触过。季祖萌看在眼里，兴起了几分感慨，这个女儿是自己年少轻狂的永久纪念，因为怕她长歪了，他处处管着她，果然有效，她长成了娴静安宁的少女。虽然过了点，略为懦弱无能，但也比长成一个放纵的女人要好。
“不用担心，你大表哥能挺过去。”
明芝嗯了一声。
“你们的房子我已经看好了，就在离家里两条街的地方，以后有什么事不妨回来问你母亲。”季祖萌又道，“嫁过去之后你好好打理家务，不要让你大表哥劳心。”
明芝垂下头，轻轻嗯一声。
季祖萌满心要和女儿说些话，仔细又想了想，一时竟无从说起。盯着明芝的头顶看了片刻，他酝酿着的话缩了回去，只化为一句，“走吧。”
第二天去到医院，徐仲九已经赶了过来，正凑在沈凤书耳边听他吩咐。五少爷和沈家的下人们守在门外，见季祖萌和明芝来了，五少爷嘘寒问暖了一番。等徐仲九从屋里出来，五少爷领着人进去。
徐仲九要帮沈凤书办事，顺路便把季祖萌带回去，说是晚上他再过来。五少爷挥手道，“去吧，这里有我，我会照顾好大哥和二表妹。”然而等两人一走，五少爷打了几个呵欠，说被吓得腿软，现在心还在勃勃跳，要找张床休息一会缓缓神，转眼不见了人。他一走，两个下人前后找了点理由，也不知去了哪里，到傍晚也没回来。
明芝原先以为纵使五少爷不回来，谅两个下人也不敢抛下主人，谁知人家就是有这个胆量。她生气之余很觉得沈家需要整顿，放在季家，哪怕是她和友芝住在外头，小月和福根夫妇哪个够胆爬到小主人头发上撒野躲懒的。可见一个家庭的女主人很重要，季家有今天，和季祖萌对外、季太太对内分不开，两者缺一不可。
而对沈凤书这个人，明芝隐隐地生了一点同情。她知道他在梅城推行的那些民生民计的主张，堪称为国为民，可有什么用？他有抱负，也有实现抱负的能耐，病成这样却只有她守在旁边。
自从家里和沈家议亲后，明芝就没好意思细看过沈凤书，现在他昏睡不醒，倒是她可以大看特看的机会。看完之后明芝摸摸良心，发现还是不喜欢他的长相。不是长得不好，沈凤书五官轮廓柔和细致，有几分男生女相，但总体很过得去。只是他和季太太长得太像，明芝一见到那眉眼，条件反射地想缩小自己的体积，免得落进太太眼里生出事来。
我干吗这么怕太太？明芝想，她也没打过我啊。
无解。
胡思乱想归胡思乱想，该做的还得做，明芝依护士的指点，用棉球蘸了水给沈凤书唇上抹点，又帮他翻身透气，免得背部跟床褥贴得太久闷着了。她自己中午和晚上吃了医院送的饭菜，给沈凤书喂了三次流质。
不过沈凤书确实在好起来，到了下午他可以一口气讲两三句话。
他问五少爷和两个下人去了哪，明芝告诉他她也不知道。
他沉默了一下，又问明芝累不累。
明芝摇头说不累，她在学校学过一点护理，这种程度对她来说不是问题。
他俩你看我我看你，沈凤书嘴角浮起笑意，明芝也不明白他笑什么，礼貌上回了一笑。
晚上送来的病人餐有炖蛋羹，明芝拿在手里，舀了一小勺吹了吹，小心地送到沈凤书嘴边。沈凤书摇头示意不吃，他怕吃了半流质会引起肠道蠕动，到时彼此难堪。
“不想吃？”明芝劝道，“吃一点，多吃点身体早点恢复。”说着把汤匙抵在沈凤书的唇上，他只好张口吃了。
明芝又喂，喂完才吃她那份，是青菜和家常豆腐。饭菜已经半凉，但明芝刚才成功喂完一碗蛋羹，满心高兴，因此开开心心地吃光了饭菜。
五少爷迟迟不出现，沈凤书可以等，明芝却等不得，倒了热水拿了毛巾替他擦脸。
徐仲九进门，见到的便是明芝端了杯子给沈凤书喂水。她背对着门口，腰是少女那种纤细的一握，长辫有些发毛，弯弯地垂下来，像个小尾巴。
这是未婚夫妻相上了？他思忖着，不动声色地进了门。
第27章 第二十七章
徐仲九不动声色，又凑在沈凤书耳边汇报了当日工作，然后接收了新的指示。
明芝避嫌让在门外，想到徐仲九多半没吃饭就赶过来，她打电话让附近的饭馆送了份饭。等饭到了，徐仲九和沈凤书那边也差不多说完了。
菜有一大碗红烧肉，汤是雪菜冬笋汤，米饭明芝特意叮嘱送两人份，结结实实的两大碗。
徐仲九吃完饭也不见五少爷和他的人回来，干脆接过明芝的陪护工作，向医院要了间房，把她赶进去休息。明芝见这里清洁程度不输旅馆，暖气也极为充足，便也不客气了，免得徐仲九还得想办法送她回旅馆。
然而睡在医院里毕竟有点异样，外头走廊的灯整夜亮着，明芝看着窗户上透的光亮又是一场胡思乱想。好不容易有点睡意，突然间她感觉有人靠近了自己这间房，不由得汗毛直竖。
要不要大喊？外头应该有值班的护士吧？
没等明芝得出结果，她已经认出门外的人，是徐仲九。一颗心顿时又回到该在的位置，她松了口气坐直了，低声问道，“有事？”
徐仲九在床边坐下，“没事不能看你。”
明芝觉得他说这话的语气很不正经，皱了皱眉，“你不累？”一天赶了个来回，任是铁打的人也吃不消吧。
房里暗沉沉的，他俩全借着窗户的光线辨认环境。明芝只看见徐仲九动了一动，然后她被拥进一个温暖的怀抱，而唇上也紧紧压着他的唇。
明芝挣扎着，但她力气没他大，脸皮也没他厚，不由得后悔没回旅馆，那里只要她关上门不放他进来，他能怎么样。
徐仲九任她挣扎，只是和她唇贴唇，许久才挪开。
明芝气急败坏，嘴一得自由就想骂他，可刚张嘴就被他蒙上了，“别闹，除非你想我死。”
那绝不能，明芝闭上嘴，恨恨地问，“你要干什么？”
“亲亲你，抱抱你。”
明芝气得面红耳赤，却知道自己在这流氓面前占不了上风，他比她狠，比她不要脸。要是闹出来，她不怕别的，只觉得最不能面对的是沈凤书，他还躺在病床上呢！
徐仲九没有进一步的行动，只是抱着她，“昨天休息得好吗？”他空出一只手摸了摸她额头，“烧倒是退了，其他呢，头痛不痛？”明芝心弦轻轻被拨动了一下，语气放缓了许多，“一点小病，早就好了。”
徐仲九又在她耳侧嘁嘁喳喳说了不少话，她想做投资的事他已经想好了，有家热水瓶厂要扩充生产，正在筹资。这家公司沈凤书也有股份，经营者极可靠，每年分红不少。明芝可以大胆地入一股，沈凤书知道的话不但不会怪她，反而会觉得她有眼光。
“他喜欢有闯劲的人。”
明芝终究脸皮没他厚，“那不是刻意投其所好？太取巧了。”
徐仲九扯了下她的发梢，悄声道，“可怜我不也正在投其所好，你生病我来看你，你要投资我帮你找路。你也可怜、可怜我？”
明芝脸热到不行，偏偏徐仲九还凑上来，他的脸也热，把她烘得六神无主，心慌意乱。就在这时，他试试探探亲她面颊，亲她脖颈，最后落在唇上。和刚才不一样，这次他是出征的战士，大刀阔斧向前侵入。被侵略的手足无措，一败涂地，落花流水得不可收拾。
明芝不敢发出任何声响，百转千回之际也不敢动，退不得、进更差。
还好徐仲九的行为仅限于他说的亲亲抱抱，完了悄无声息退回隔壁。
明芝翻来覆去没睡好，到了早上才发现徐仲九又走了，而沈家换了两个中年佣妇来，她只消在旁边指挥她们。下午明芝靠在旁边睡着了，醒过来才发现自己身上披着件外套，佣妇说是大少爷关照给她披的。
晚上徐仲九没来，明芝由沈家的车送回了旅馆。
一直到沈凤书可以出院，徐仲九也没再来。明芝心里七上八下，不知道是不是沈凤书发觉那晚的事了。但她又想如果真是那样，徐仲九应该会通知她一声，而不是不告而别。
明芝忐忑不安，还是五少爷来的时候她才得到答案。五少爷也问徐仲九的去向，沈凤书说被他派去南京办事了。
徐仲九去的时候是沈凤书的秘书，回来时是代理县长。
沈凤书请了长病假。他没回松江，在季祖萌给他和明芝准备的婚房里休养。明芝每周去探望一次，每次都看见他仿佛真的抛下世事，专心致志地养花种草修心养性。
小院里种满花草，连围墙上都特意砌了花槽，种的是仙人球。曾经被他得罪过的记者来拍了围墙的照片，发表在报纸上，把沈凤书说成了一个性格乖张的老男人。徐仲九和从前一样，仍然早请示晚汇报，办事也按沈凤书从前定下的规矩走，叫季祖萌帮沈凤书庆幸没看错人。
既然徐仲九又进一步，徐家叫他回去的声音已经没了，而他的婚事也谈起来了。
季家提出将来有一个男孩要姓季，其他别无要求。
徐家不同意，哪有儿女不一个姓的。
季家老太太出面，借去灵隐进香和徐家见了面。老太太恳切地说了家有六个孙女却没有男丁的苦恼，如今两个孩子相当谈得来，做祖母的心软，偷偷来请徐家体谅。老太太离开杭州的时候，得到了徐仲九父亲口头上的允许，将来第一个男丁姓徐，第二个男丁才姓季。
季家想把婚房设在梅城。徐家反对，现在徐仲九在梅城做事，以后则难讲，他的根在杭州，所以婚房必须在杭州。
这一次是徐仲九自己和家里谈妥的，以后的事以后再讲，他小小一个代理县长，等沈县长身体康复就要把职权还回去。季家在梅城是望族，有多处房产，他和初芝完全可以先借住，等小家庭有了积蓄再自行置办。
期间又有聘礼几何、仪式如何、……许多世俗之事，连即将成婚的明芝也大为吃惊，原来一个婚事需要有这么多步骤，结亲的双方又有这么多讲究。相比较而言，她和沈凤书的定婚简单得就像一句话交待过去了。
“你还会在意那些？初芝跟我抱怨好几次了，说早知道这么麻烦，宁可一辈子单身。”徐仲九把股权证明交给她，除了热水瓶公司外明芝又买了些电气公司的股票。每次往匣子里放多一张类似的产权证明，明芝都觉得自己有一种变态的愉悦，好像它们能保证她未来的生活似的。
明芝没有回答他的问题，认真检查上面的字样，确认无误才有心思说别的，“说说罢了。”
徐仲九一笑，明芝这句话说的是她自己还是初芝，真是难讲。在他眼里明芝既是小孩子又是女人，有了他的纵容后她变得敢说多了。不过话说回来，也许是沈凤书给予的更多些，毕竟可能他拨到她名下的财产才是她变化的根源。
谁也不是傻瓜，天生喜欢被嫌弃、被伤害，有时只是迫于现实不得不受。如果有一个改头换面的机会，正常的人应该都想去抓住，而明芝可以算是其中之一。她努力抓住能得到的养分，如同春风里即将绽放的花蕾般使劲摆脱外在的困缚。
徐仲九冷眼旁观，觉得明芝说不定在嫁给沈凤书之后，真的会和丈夫相敬如宾、白头到老。因为她最需要的不是男子的热情，而是无尽的爱护，对于年长她许多的沈凤书，在这一点上很有付出的本钱，只要他愿意。
这样可不行，徐仲九想。他向来喜欢沈凤书，在因了明芝的关系，竟然暗暗产生了一种妒恨。他比沈凤书先发现明芝可爱的地方，正是由于他的挖掘才让她闪现出应有的光芒。如今要被人摘现成，除了不舍外还有气愤：明明是他先，凭什么让给后来的？而且后来者有心无力，能够给她幸福吗？
尽管徐仲九信誓旦旦向明芝说过彼此之间只是精神上的恋爱，但如果有需要的话，他也可以将之转变成现实的身体关系。只是如何下手，他一直在寻找一个适当的机会，他想给明芝留下美好的回忆，让她想一尝再尝。可明芝吃过两次惊吓后变得格外谨慎，让这个机会变得很不好找。
徐仲九一边安慰自己随时有机会，一边小心翼翼地制造机会。
这天春风和煦，正是游玩的好时光，季祖萌做校董的两间中学组织了一场远游。目的地是浙江的山区，时间是两天。领队之一是初芝，因为人手不够，还拉了明芝去帮忙。徐仲九闻讯后自告奋勇担任向导一职，跟着车队一起去了。
第28章 第二十八章
参加这次活动的大多是十四五岁的男孩子，少数几个有十六七岁，正在对异性开始产生好感的阶段，一路上对明芝的各种讨好没停过。徐仲九看在眼里气在心里，偏偏一帮孩子对他这个代理县长恭恭敬敬，开头动不动叫他徐县长，在徐仲九反对后，他们改叫他徐叔叔。
那边左一声Miss 季右一声Miss季，这边孩子们见了他便老实地“徐叔叔”，徐仲九平白长了辈分，头一回感觉到长江后浪拍前浪，青春易逝年华似水。原来在别人眼里，他比明芝大得也不少，说不定跟他看沈凤书和明芝一样，根本没把老的那个当成竞争对手。
徐仲九心想明芝也是快毕业的人了，干吗穿着中西女子学堂的校服，还垂着两条辫子，难怪这群孩子把她当成同学般的存在，有什么事都爱去找她，反而把正常的领队丢在一旁。
其实也不能怪他们，因为领队正好坐满一辆小车，明芝只能和学生们一起挤在大车的车斗里，一路上相处下来，自然比和初芝更熟。
初芝不明状况，笑盈盈地跟徐仲九说，“从前明芝在学校体育一项并不出色，难得现在竟然大有改观，你看她都爬上半山腰了。”徐仲九笑着点头，心里暗骂，要不是为了陪着初芝，给他一个钟他能翻过整个山头，哪里轮得到这群孩子有表示的机会，他们竟然挟卷明芝一路绝尘而去。
“运之，”初芝叫着徐仲九的字，“你近来是不是工作太过忙碌，好像脸色没有过去好？有人为难你吗？”
“没有。”徐仲九摇了摇头，有前面沈凤书大刀阔斧打基础，如今季祖萌明里暗里的相助，他这个代理县长做得并不辛苦，“你呢？打算把学校的工作辞了？”初芝和他说过，这次出行是她助理教员的告别之作，回去后就不再去学校上班。
初芝自己有些犹豫，但季太太再三剖析过其中利弊，婚后除了原来的家务一摊外，还要操持家务生儿育女，如果样样不放手，必定忙不过来，不如趁现在有计划地退出一些不重要的事。
徐仲九见初芝踩到块石头，便伸手扶了她一把，温声和气地说，“你再考虑考虑，一来家里的事没那么多，二来可以请人帮忙，并不需要你放弃喜欢的工作。”
“已经定好了，我不会再改。”徐仲九通情达理地一说，初芝反而下定了决心。她知道和徐仲九之间差着好几岁，徐仲九算不上是顶顶热情的未婚夫，但因为年龄在那，又一直跟沈凤书学习，所以淡定成熟，不是莽撞的毛头小伙子比得上的。
读得起书的学生家庭条件大多不差，等徐仲九和初芝爬上山，正有一个拿着架相机在那里拍明芝。明芝侧过身不让拍，但那个孩子依然拍个不停。旁边的更是起哄叫好，直到看见脸色发黑的徐仲九，这才怯怯地收了声。
“你也真是，这么大个人！”背着众人，徐仲九好好数说了明芝一顿，“他敢拍你，你上去一脚踢翻他。我不是教过你怎么用巧劲踢翻成年男人，他一个鬼刮过的芦柴棒，绝对不是你的对手。”
“我不生气啊。”明芝只是不喜欢拍照，对于孩子的热情并不觉得不能忍受。
徐仲九的脸又黑了，“你……”
明芝不明所以，但看他像是不高兴，还是解释了两句，“下半年我就进沈家门了，到时再想这么玩也不可能。何况他们还是孩子。”
对，半大孩子才可怕，因为无所畏惧，冲劲无限。徐仲九很懂半大孩子能做什么，所以并不敢不把他们放在眼里。
几个半大孩子黄蜂似的从他俩身边冲过，“快去看看。”
明芝叫住他们，原来初芝的帽子被山风一吹飞到树上，还被树枝卷住了，孩子们听说后跃跃欲试想把帽子弄下来。但初芝从安全的角度考虑，决不允许孩子们爬树。孩子们表示在家也时常爬树，所以决不会有问题。
双方僵持着，徐仲九看了看高度，退后几步一个助跑，蹬着树干往上一跃，抓住树顶最粗的枝干来了个漂亮的挺身向上，腿一分勾住枝条坐了上去。不过数秒间一个大活人“蹭”的上了树，树下的孩子们兴奋得忘记眼前这人是代理县长，高声大叫徐叔叔加油，差点把快够着帽子的徐仲九气得掉下来。
他晃了两下，往下看去，只看到明芝孤单地站在人群后面，紧张地注视着他的一举一动。
还算有良心。徐仲九想，满意地探身过去把帽子解了下来。
下树对徐仲九来说更快，众人也没看清，就见他三下两下跳了下来，气不喘脸不热，把帽子递回给初芝。徐仲九再抬起头，已经不见了明芝的踪影。
难怪不把上二楼当回事，明芝信步往山间走去，一边回想徐仲九刚才的动作。
“Miss季！”
她应声回头，闪光灯一亮，追拍她的男孩终于得到想要的，收了照相机，兴致勃勃地跟她讲解摄影的要决，还许诺洗出来后会送到她家。
明芝啼笑皆非，“你怎么不去拍别人，我有什么好的。”
男孩不满，“你老气横秋在我面前摆长辈样，我又不是小孩，季明芝！你忘了，我是蒋家的小七？论年龄我比你还大两个月。”
季蒋两家是世交，女孩子们更是从小到大来往甚密，明芝看着这张脸，终于记起来确实有这么个人，小时候还捉弄过她！
蒋七脸一红，“那时是小孩子不懂事。”和明芝一样，他即将结束中学的学业，已经考取上海的同济，打算入读工学院。这次他来主要是陪着他十三岁的弟弟，家里不放心让幼子外宿，蒋七作为兄长陪着来了。他认认真真行了个礼，又笑道，“你记性也太好，居然记得六七岁时的事情。”
明芝怎么可能不记得，蒋七偷偷往她衣服口袋里塞了只□□，她手伸进去碰到冷冰冰粘糊糊的东西，吓得当众尖叫，被季太太取消了出去做客的资格，直到十二三岁后才恢复。她撇撇嘴，想起蒋七那帮还说过她是来历不明的野种，不配跟初芝以及蒋家的女孩子们玩。
蒋七知道她都想起来了，挠着头发干笑，“那时屁事不懂。”谁知道当年的小丫头会长成高挑漂亮的大姑娘呢。他连忙转换话题，“你打算进哪家大学？”
明芝摇头，“我不读书了。”
蒋七诧异，“可我听说你去年特意去上海拜过老师？”
“那是友芝，我陪她去的，她打算考大学。”明芝顿了下，不知道怎么说自己的婚事，倘若直说太过不矜持。
蒋七误会到另一个意思，他知道明芝的身世，季家不给她继续读书也是正常，当即大大咧咧地说，“你们女孩子家家，少读点书也好，将来做了少奶奶，会教孩子念个三字经百家姓就行了。对了，你平时喜欢做什么？”
明芝没想到小时调皮捣蛋的蒋七长大是个话痨，但是两家交情放在那，她也不能拒人千里之外，“没什么特别喜欢的。”她看了看蒋七照相机，应该是德国货，价格说不定够普通人家两三年的开销，“我不像姐妹们有才。”
“女子无才便是德，有才能吃吗？”蒋七开解她，“我姐我妹没事做喜欢搞个诗会，其实还不是招了一帮子人吃吃喝喝。你怎么没来过？初芝姐经常参加，每次都带点心上门请客。我一见初芝姐，就认出你是明芝，亏你到我报了名字才知道我是谁。”
“蒋小七！你大放厥词都被我听到了。”前面树后转出初芝和徐仲九，初芝笑道，“你想想怎么办吧，否则我一定要告诉二姐去，说你在背后骂她们嘴馋，还说她们无德。”
蒋七说那些话不过是为了安慰明芝，他家也时兴新式教育，父母对儿女是同样的看重。要是初芝去告了状，他回家免不了要挨训。
“初芝姐，你也太厉害了，居然躲在这里偷听。”他愁眉苦脸地求饶，“你看着我长大的，忍心叫我受罚？”
初芝只是笑。论起来季蒋两家也考虑过联姻，蒋家提过蒋七和她年龄相仿，季太太担心蒋七还未开窍，不懂喜欢女孩子，说不定会让初芝受委屈，因此婉拒了这门婚事。但凡有人选，季太太都和初芝商量过，所以见到蒋七围着明芝转，她也有两分意外。这明摆着在讨好明芝，哪里还是不开窍的小男孩。
她看了一眼明芝，后者的鹅蛋脸日见秀丽，倒是在不经意中越长越好看。
等蒋七求得差不多，初芝哼了一声，“行了，你也好算陪着弟弟出来的？不懂事的小毛孩。我和明芝可是教员级别的长辈，你得罪我们没好果子吃。”
蒋七吐吐舌头，“我弟和同学玩得高兴，我才过来走走，我现在就去找他，差不多也到该集合的时间了。”
四人向集合地点走去，明芝走在后面，听到初芝和蒋七的对话。
“少动你的歪脑筋，明芝已经定过亲，将来还是我的大表嫂。难道你竟没听说过？”
“你们女孩子整天叽叽喳喳，我哪里知道你们在说什么。咦，你大表哥不是沈县长？他……”蒋七的声音突然低了下去，却是带了点怒气，“她也是你亲妹妹！”
初芝不高兴地说，“你胡嚷嚷什么，大表哥哪里配不上她？没大表哥这样的人在，我们还在见了皇帝和大官要磕头的时候。”
“可他有病！而且他那么老！”
“我要告诉伯父去，你竟然当着我的面诋毁我表哥。”初芝也生了气，“我不管别人怎么说他，反正不能当着我的面，谁要那样说他就是跟我有仇！”为了表示决心，她还跺了几下脚。
“他那么好，你怎么不自己嫁给他？”蒋七冷冷道，“随便你，反正我不怕被告状。”
蒋七扬长而去，把初芝气得够呛。好半天她才想起徐仲九还在旁边，但转过身才发现不知在什么时候他已经走开。
“那个上树的本领，你怎么练出来的？”明芝看见徐仲九做的手势，便不动声色地转了个方向走。果然到人少的时候，徐仲九不经意地出现了。他俩并没避开人，和别人一样边走边聊。
“多做几次掌握到使力就会了。”徐仲九对她笑笑，“下次我教你，到我那个院子去。”
“我不学，我又不想做猴子。”
“学会了多好，下次遇到挡路的老虎什么的，你一下子上了树，老虎拿你没办法。”
明芝用手比了个瞄准，“我会这个。”
山风清冷，刚爬上来时的热汗渐渐褪去，明芝走到空旷处看远处起伏的山脉。她深深吸了口气，又慢慢吐出来。
不管别人怎么说，至少她想要的自由已经有一部分。至于为此付出的代价，世间不付出代价就能得到的，恐怕数来数去也只有几项，父母的疼爱也许是其中之一，但可惜她没投对胎，已经注定不可得。