还有另一个声音，女性的，清脆的，“你们要干什么？！我叫人了啊！”
由“房东家的姑娘”扶着的徐仲九冷着脸，“还不快滚，想蹲大牢吗？”
他们虽然只有两人，一个伤着，但是本地父母官；一个是女的，但是村长的女儿，闹起来就不像刚才把人往河里一扔就能了事。四个男人交换了眼神，低头跑了。
明芝这才觉出了腿脚的无力，她张开嘴，牙齿格格打架，好不容易才说出话，“你……伤口裂了。”
血透过绷带缓缓地染红了外衣。
徐仲九低头看了一眼，无可奈何地说，“还不是不放心你。嫌这里脏也用不着话没说完就跑，看，惹事了吧。”他还真庆幸，幸亏想着女人都心软，他追出来低声下气再求一下，明芝应该能答应那事。不然，光天化日之下明芝也许从此消失。
“就是，快跟我回去收拾下。我们村里人都去江堤帮忙了，否则这帮家伙也不敢明着作恶。”房东家的姑娘过来扶住明芝，恨恨地道，“他们身强力壮，不去干活还做坏事。等我爹我哥他们回来，挨个去找，非收拾了他们！”
明芝下意识地回头看了一眼河流。差一点，她想。
第35章 第三十五章
明芝洗了澡，换上房东家姑娘给的衣服，一身紫花布。她个子高，裤管吊在脚踝上，徐仲九见了便笑，“好个俏皮的小姑娘。”
他的伤口也重新包过，注意到明芝的目光，徐仲九特意说明，“我自己包的，你别多想。”
明芝脸一热，头一低却又看到绣着鸳鸯戏水的枕套。她被刺了下似的移开视线，越发讷讷地不知道说什么才好。
徐仲九拉过她的手，从头到脚仔细审视，“有没有伤到哪里？”
明芝抽出手，“有一点擦伤，没关系。”她想徐仲九这个人在别人面前没有一句实在话，居然告诉别人她嫌脏才跑出去，还不知道在背后怎么说她呢。
徐仲九指指凳子，“坐。”他略提高声音，露出了一点凶相，“你刚才想做什么？”
“我？”明芝不明白他的意思，茫然地问道，“我做什么了？”
“刚才，你想跳河？”
这下明芝的脸涨得通红，连说话都打着顿，“没……没有。”想必他和那位姑娘都看见她被欺负的样子了，热泪在眼眶打了个转，又被她硬生生地吞了回去，“是的，那又怎么样！”
徐仲九叹了口气，“真的还是个小姑娘。要是跳进去，还有命吗？”
明芝侧过脸，“死了就死了。”
“我舍不得。”他突然一伸手，又握住她的手，“活着才有翻盘的机会，”他想了想，“至于那种都是小事，只当被狗咬了一口。”
说得倒轻松，要是当真发生了什么，只怕他就不这么说了，明芝心里想着，脸上立刻摆了出来，鼻子里出气地哼了一声。
徐仲九摇了摇她的手掌，见她僵着张脸无动于衷的样子，又伸指挠了挠她的掌心，“我说的都是真心话。”他像孩子般央求道，“什么时候都别死。”明芝终于忍不住开口驳道，“谁想死了。”她怕还来不及，所谓千古艰难唯一死，读来不觉得，死到临头就知道了。“你又比我懂多少。”
“我么……”徐仲九沉吟着，又是一笑，“总比你懂得多些。对了，听初芝说县长帮忙还清了五表哥的赌债？”
明芝把那天发生的事告诉他，说到最后迟疑了，“我有些怕他。”
“他骂你了？”
“没有。”
“我觉得他对你挺好的。”
“是。但是……”
“他这个人光明磊落，但是也不会轻轻饶过谁。”徐仲九帮她接下去。明芝打了个寒颤，他却毫无察觉地仍在说，“你怕哪天他知道你跟他说的谎，会想办法治你。”
明芝瞪着他，“我没说谎。”
徐仲九的目光透着戏谑，“对，你诚心诚意嫁给他，以他为天，从此做一个好妻子，再也不会想别的男人，更不会因为关心别的男人导致自己差点……”
“啪！”明芝重重地甩了他一个耳光。
徐仲九摸了摸脸，若无其事地继续说，“差点连自己的小命都不要了。”
太过分了！明芝腾地站起来，却被徐仲九一把拽住。他用另一只手解开衣襟，解开绷带的结，一层层解开绷带，露出血肉模糊的伤口。
明芝看了一眼便移开视线，那里新绽开的地方在往外渗血和组织液。
“明芝，我是为了你。”他语声低沉。明芝下意识地看向房门，房门紧闭，隐约传来院中房东家女儿喂鸡的声音。徐仲九轻轻移过她的脸，让她的视线无处可避，“你怕什么？”
明芝看着他，她怎么敢，小心翼翼过了十七年，好不容易眼前有一线曙光。他是很好，可反反复复，来来回回，不知多少个夜晚她衡量过，她终究更喜欢把握得住的现在。
她看着他的眼睛，这双眼会说话，诉说着许多无法用言语表达的东西。也许他也孤单，所以才一次又一次跟她说那么多，为她做那么多。她知道，所以她跑过来见他。
“等我好了，我们离开这里，我有钱，够我们生活。我们去上海……”上海离这里也太近了，明芝想。“我们可以去香港，去南洋，干脆再远些，美国怎么样？我出去工作，你在家带孩子，我们要生两三个孩子，每一个我们都要好好对待，不让他们受我们遭过的罪。他们不需要懂得看脸色，只要健健康康的就好。”
明芝听到自己的声音，“你不做人上人了？”
“不做了。刚刚差点失去你，吓得我去掉半条老命。”
“那这里，怎么办？”
“不管了，随他们去。”
“他那里……”
“不是负你就是负他，我也不知道怎么选择，直到刚才……”
他的话没能说完，明芝用力甩开他，几乎咬牙切齿地说，“刚才是你安排的是不是？！你就想我感恩回报帮你做事，是不是！好！徐仲九，这次我帮你，不过以后我们井水不犯河水，我绝不会再劳烦你做任何事。你若是再来跟我说些乱七八糟，我立马告诉沈凤书，让他知道你的真面目。”
徐仲九一愣。他一番表白，确实想打动明芝替他做事，至于以后，哪个女子不为情误。没想到她居然想到别处去了。看来她跟他还真是一路人，宁可负别人也不愿被别人所负，若想她付出，先得送上自己真正的诚意。
他一耽搁，明芝已经扬长而去。这次她为了稳妥，叫上了房东女儿送她出村。
片刻后徐仲九听到院门上锁的声音，想必她俩已经走了。
没想到日日射雁，今朝被雁啄。他苦笑着绑好绷带，这一回，苦肉计用错了。
第36章 第三十六章
全流域特大水灾，十几个省份遭灾，决口三百多处，死亡人数已达十万以上。
明芝放下报纸，看着窗外长久地无语。她不是悲天悯人的性格，梅城受灾也不严重，然而十万条人命，放在哪里都沉甸甸的。
雨已停了两天，她也跟着沈凤书来到了松江的沈家。这次，她被安排住在属于沈凤书的小院。对于沈家上下来说，既是表小姐又将是大少奶奶的明芝不算客人。但在明芝，还是敏感地想到，也许沈凤书的“有心无力”，才让他们认定他和她这对未婚夫妻没有避嫌的必要。
平心而论，沈凤书的小院样样都好，地方大，视野开阔，有西式的卫浴设施。像现在，明芝坐在窗前，抬头能够看到窗外绿荫如画，鸟雀争鸣。
这次回家是沈凤书安排的，他不顾身体执意要回松江一趟，季祖萌夫妇劝不住，只好让明芝陪着他一起。回来后沈凤书和老太太长谈一个下午，终是说服老太太提前做部分的分家，接着忙的就是剖析家产，几个账房先生进进出出一阵风。
五少爷在沈凤书那里吃了个钉子，他和五少奶奶对沈凤书敢怒不敢言，对明芝就不太客气了。明芝识相地缩在小院里，除非必须，否则连院门也不出。
清风拂动窗帘，吹得报纸轻轻扬起，倦意渐渐爬上来，明芝伏在桌上打了个瞌睡。楼下有走动的声音，大概沈凤书回来了，他每日午后都会小睡。明芝实在太困，而且沈凤书也不讲究虚礼，所以直到报纸啪地掉在地上，她才醒过来。
懒懒地打了个呵欠，明芝俯身捡起报纸又发了会呆，终于打点起精神往楼下去。
到处静悄悄，明芝没看见沈凤书。也许他已经回卧室，她松了口气。河边遇险后，明芝沉默了许多，有时一整天都不说话。也不是不愿意说话，只是好像没什么值得一说的事，有时说到一半她突然回过神，觉得自己把鸡毛蒜皮的事也拿出来讲，格局未免太小，沈凤书听着，定然早就不耐烦。越是这样想，她越是害怕和沈凤书相处，因为现在除了他之外，也没有什么人听她说话了。
明芝告诫自己要惜福，所以她以一种惊人的毅力回避徐仲九及其与他相关的一切，无论是他送来的礼物还是托人带的话。她不用他感谢，这次她帮他是为了和他一刀两断。
长日无聊，明芝拿了报纸去书房，打算在那找两本书看。
书房门半掩着，她推开才发现沈凤书在，但他拿枪对着他的太阳穴。
明芝猛地捂住嘴，生怕自己的惊呼反而促发走火事件。
不过沈凤书已经听到动静，他回过头，宁静地和她对视着，却没放下手里的枪。
眼前的沈凤书是从未有过的清晰，他的眼睛是内双，尾梢略略挑起，斜斜地将入鬓角。此刻他脸色灰败，额头上满是汗，顺着脸颊淌下来，有一颗要掉未掉，挂在下巴上。
假如……明芝的喉头动了下。她想起徐仲九的话，穿过太阳穴的子弹能够掀掉半边脑袋，而现在，枪口离太阳穴只有一寸。
她该哭着喊着求他不要那样吗？
她不知道该怎么做。
可能过了很久，但也可能只有一瞬，沈凤书放下了枪。
明芝跟受惊的兔子般蹿来蹿去，飞快地拿走枪，倒了一杯热水给沈凤书，收拾地上破碎的注射器和针剂，又擦掉地上一小摊药水。
然后她才蹲到他跟前，“我去请医生。”
沈凤书摆手，刚才差点击倒他的疼痛仍未走远，让他没有力气说话。知道她在怕什么，用尽仅剩的力气他开了口，“不会死。”
浓重的委屈冲破了她的关卡，眼泪跟涌泉似的一阵又一阵。明芝蹲在那里，哭了又哭，自己也不知道在哭什么，可就是止不住，好像胸口积压着的全都喷出来了。
哭得眼肿鼻肿，喉头热腾腾地作痛。
沈凤书先是莫名其妙，接着无可奈何，最后反而好笑，“哭哭哭，你哭吧。”他想取回枪，她哭着把枪抱在怀里，就是不让他拿，眼泪鼻涕的糊了满脸。他绞了把毛巾，她仍然蹲着，接过来擦了脸，总算恢复了一点正常，但呃呃地打嗝。
沈凤书拿她没办法，解释给她听，“只是想知道是什么感觉。”见她红通通的眼睛气愤地瞪过来，挥之不去的疲惫感又来了，他有气没力地挥挥手，“去吧。”
明芝不敢走，但又不得不走。她带走了枪，开头藏在抽屉里，觉得不保险，找出来放在行李箱，想想还是有可能被别人发现，最后放在衣柜。用布包好了放在小衣中，估计谁也不会想到翻那里。
她没想过沈凤书也会有这么一面，然后她又想到，他要是死了她怎么办。
这一想，她抽抽嗒嗒又哭了起来。
晚上沈凤书从老太太那里回来，才知道明芝没吃晚饭。房里灯是关的，他敲了敲门她没应。
沈凤书原是懒得管，但转念想起她哭得凄惨，又有些心软，便用力又敲了敲门，“明芝，是我。”里面的人低低应了声，他听到脚步声渐渐到了门边，停在门后不动了。
“身体不舒服？”他向来偏好有事说事的痛快性格。可白天明芝那样，蹲在那里跟捍卫似的不肯放手，手长脚长的，倒像个固执的半大小子。想到这里沈凤书心里一动，不知何时起明芝不再穿蓝布学生裙，换上了衬衫西裤，虽然利落，但到底是为什么。
“没有。”明芝的声音含含糊糊的，“大表哥，你早点休息。”
沈凤书嗯了声，又想起另一件事，枪还在明芝那里。但是现在，他无意间笑了下，恐怕这孩子被吓着了，应该不会还给他。
“我让厨房给你下碗面？”
“不用。房里有点心。”
“那好，你休息吧。”
脚步声渐渐向楼梯去了，沈凤书的卧室在楼下。
明芝猛地打开门追出去，沈凤书听到声音停下脚步，仰头看向她。
她陷在黑暗里，隐隐的像个影子。
“不要死。”她说，带着浓重的鼻音。他以为她又要哭了，但她清了清嗓子，清清楚楚地说，“大表哥，既然医生开了杜冷丁，总是有必要才开。你别老是硬挺，该用药还是用药，别伤了身体。”
“嗯。”
“还有，”小姑娘一咬牙，“就算看在我的份上，你也要好好的。”不等他回答，她已经返身回去，留给他的仍是一片黑暗。
沈凤书回了房，想要抽烟时才想起由于肺不好，他已经戒了烟。酒他不爱，烟不能抽，一把老骨头七零八碎地痛，可以做的都做过了，不能做的以后也没有做的机会，所谓生亦何欢，死亦何苦。假如可以在瞬间解决，未尝不是幸事。
可惜，尘世的牵绊总是没完没了。
沈凤书不是哄明芝，确实只是想一想而已，毕竟仍有许多事放不下。再说人类对未知总抱着畏惧之心，他也不例外。
缓缓拉开一格抽屉，但只到一半便停下，沈凤书改变主意又关上了。
明芝不知道自己的话对沈凤书是否起作用，不过第二天有医生过来给他看脉，想必他总算肯把健康放在心上了。
沈家这次分家，把公账上的田地、房子、商铺做了分配。沈凤书是长房长孙，拿到的自然不薄，但他把其中一半设了学费，凡是家中子弟外出求学可支取一份。各房对所得或有不满，但每份都是经过衡量才定的，换一份未必比拿到手的好，所以也无话可说。
沈家这点小波折，只是小事。沈凤书更关心的是外间水灾造成的损失，但统计数据不定，每天报纸上为此吵闹不休，皆道自家的才是真实。他气愤之余，只能以管好自家的一亩三分地劝慰自己，至少梅城他插得进手。
第37章 第三十七章
梅城从东到西由高到低，东部种植棉花，西部产水稻和小麦。暴雨过后，水稻和棉花自然泡了汤。万幸的是前后将近一个月，虽然也有低洼处房屋倒塌事件，但人员伤亡仅有一起，死了六人，是外地来的灾民。至于期间发生的几起斗殴，那也没有办法，一下子涌入那么多人，难免良莠不齐，任是谁来管也无法控制。而且代理县长徐仲九迅速做出应对，从本地青壮年中选了一批人成立保安队，和警察的保卫团一起昼夜巡逻维持治安。
只是上游的难民源源不断，小城已成了他们梦想中的落脚之地，不管如何疏散，仍有不少人停留下来不走，给本乡本土的百姓造成了不少困扰。沈凤书和季祖萌为此很动了一番脑筋，最终决定由季祖萌出面联合梅城商会成员，尽量想法安置一部分劳动力。
这天季祖萌见沈凤书，随车跟来了蒋家老七。蒋家是季祖萌有力的联盟，蒋七假期闲在家中，被父母打发跟着世伯学做事。在沈凤书面前蒋七中规中矩，正是大家子弟的态度，一转身在明芝那里露了本相。
他抱怨道，“怎么把头发剪短了？”
当着沈家的六小姐和八小姐，明芝还得贤良淑静地一笑置之，“现下也不短。”刚刚垂肩。为了剪发的事季太太已经说过她，眼看要成亲的人，剪短了到时盘不起发髻。但明芝仍记得发辫滴滴嗒嗒掉泥水的狼狈相，对她来说，恨不得把那天的一切统统烧了扔了。
“不过不难看。”蒋七又说。
八小姐握着把团扇，靠在临水轩的栏杆上，“大学生，你家自己的事业都忙不过来，怎么想到让你跟着姑父做事？”蒋家在梅城有几条街，又是电灯公司的大股东，子弟们大多还在读书，确实需要人手。
蒋七吐吐舌头，“老头子们的意思，易子而教，免得被气坏了。”
六小姐也道该，“你小时候的顽皮劲，眼错不见就伙着几个做坏事。”
季蒋是通家之好，蒋家和沈家虽然隔了一层，但这一辈的小时候都在一起玩过，说起来反而明芝算最不熟的那个。聊了会，六小姐和八小姐问起季祖萌和沈凤书的筹划，蒋七一味推搪，八小姐挑起眉毛，“怎么，连我们也不能说？”
“与其问我，你们还不如问沈县长，我一个小跑腿的懂什么。”
六小姐和八小姐互看一眼，分家后她俩手头有点小钱，想找可靠的投资，因此对什么都存了份心。谁知蒋七这小滑头嘴巴很紧，看他说说笑笑，尽是些不相干的。
八小姐拿扇子抵着下巴，“姑父和大哥还在说事，你跑出来跟我们闲话，不怕回头姑父骂你？”
蒋七光笑不吭声，但八小姐看他表情知道吓不着他，不觉有些扫兴，转头叫了六小姐去看餐桌的摆台。她俩一走开，蒋七递了个信封给明芝，明芝不接，“有话当面说。”
“友芝给你的。”蒋七解释。明芝这才收了，刚要拆，蒋七不让，“回头再看。这会和我说说话。”他朝里面呶呶嘴，“好不容易清静了。”
明芝低了头，捻着糕点喂鱼。远处的锦鲤仿佛得了信，一窝蜂冲过来抢食，喁喁地凑在一起。小鱼被大鱼挤在外头，蒋七把一块干点掰成小块，远远扔出去，让那些小鱼也吃得到。
“上次我跟你讲的，是真心话。”
明芝茫然地想了想，不记得他说过什么。
“要是你想读书，我这边可以帮你想办法。就算不读书，先出来也好。”见明芝垂眼只看鱼，蒋七急道，“你得有个打算，不然时间不等人，木已成舟就难办了。”
明芝拍掉手上的碎屑，拿毛巾擦了手，“不劳费心。”
蒋七好心被当成驴肝肺，忍着气劝说，“别跟我闹别扭了，这可是一辈子的大事。”
明芝虽然知道他不过一腔热情，抱着拯救弱者的想法天真地对自己，当不得真，但终究是好意，倒不好随便打发。于是她正色道，“多谢关心，但我没有任何委屈，是我自己愿意嫁给大表哥。”
蒋七张口结舌片刻，毕竟年少，一时间下不了台，愣在当场。明芝心下不忍，可想来多说不如少说，少说不如不说，就让他觉得无趣好了，省得多事。
也不知过了多久，八小姐握着扇子转出来，“两位，你们静悄悄的，我还以为你们走了。赶紧过来用饭，姑父和大哥已经去了陪老太太用饭，姑父说饭后要赶回去，七哥你利索点，我家大哥最厌恶慢吞吞的人。”她看看明芝，侧头又笑道，“不过明芝你放心，他对你不一样。”
八小姐的打趣没起到缓和的作用，蒋七没精打采地看了她一眼，没接话就往里走。明芝则慢吞吞地站起来，“我刚吃了点心，有点撑，先回去了。”
真把自个当大嫂了。八小姐握着扇子看明芝走远，不由得哼了声，还不是个可怜虫，一辈子当摆设的货。
明芝回了房，拆开友芝的信。
“明芝吾姐见信如晤，”友芝的字隽秀有力。明芝眼睛莫名地一热，她歇了歇才往下看。
在信里友芝说近日家中事务甚多，父亲不必说，大姐整天忙着青年会和妇女会的救助灾民工作。放晴后天气返热，病菌滋生，几个年幼的妹妹先后病倒，母亲劳累之下身体也有不适。在这种情况下她任性妄为，也是仗着家人的疼爱了。然而她实在不能接受父母的观点与行为，自徐仲九之后他们竟又安排了一个他们认为合适的人选：蒋七。
她决定离开，自力更生以取得自主权。
明芝急急展开第二页，但第二页只有寥寥数语，是她对明芝的祝福。最后她说，“逃家此举，吾非一时冲动，汝不必以吾为念。为免多事，化去此信为佳。”