吴啸雄搁下话，让百花楼给小金花做一场法事。
采买也听到，摇头叹气道，“早死早投生，小金花来世看看好，投个好人生。”他朝闲聊者瞪眼骂道，“你们两个赶紧闭嘴，小心祸从口出，被拉上山做了土匪。”
明芝在街上转了一会，又去寺里上了把香，见知客堂上果然挂着写了百花楼的木牌，是七天后替小金花做超度的。虽然不知道吴啸雄会不会来，但好歹算个指望。
但怎么样又得七天，明芝心生烦郁，又怕自己落了吴啸雄的眼，也不敢在外头逗留，买了些必需品便回去。
她昨晚回去得晚，伤口胡乱包了下，今天又起早送菜，胳膊上又涨又热，拆开一看果然在发炎。
绷带、消炎药粉是早就准备好的。明芝开了瓶消□□水，忍痛仔细冲洗伤口，再倒了层消炎药粉。这些都还好，到包扎的时候，光用单手就有些不方便。
“我帮你？”
明芝抬头，见徐仲九不知在那站了多久，估计都看见了。
她默不做声，伸出胳膊，是同意他动手的意思。
徐仲九手势轻柔，包扎完他打了个对称的蝴蝶结。
明芝举起来看了看，倒有些好笑。
徐仲九在明芝额头上一探，她在微微发热。他皱眉问道，“吃药没？”
“吃了。”
“要小心，弹头有铅，容易感染。”
“嗯。”
见徐仲九欲言又止，明芝又有些想笑，“说吧。”
他握住她的手，把她的手贴在自己脸上，于是明芝突然觉出，她的手变粗了。
“明芝，我们回去。”
“回哪里？”越过徐仲九的头顶，她看向院子，那里的丝瓜藤见风长，已经爬上架，颤悠悠地开出了一朵两朵的黄瓜。不消有人浇水施肥，有老天爷的雨水和日光，它自会长大。
明芝收回视线，清清楚楚地又说一遍，“回哪里？”
徐仲九轻轻捧起她的脸，让她看向自己，也清清楚楚地说，“回家。”
明芝嗤笑一声。
“我送你去上海。我干爹是上海滩能发话的老头子。有他护着，没人敢找你麻烦。季家沈家的人你都不用怕，只管安心在上海住。那里有最好的西餐，最好的百货公司，你高兴的话可以去念书，不念书也有别的好白相，去公园，跳舞，吃茶，看电影。”
“他为什么要护着我？”
“你是他干儿媳妇，当然要护着你。”
“我们结婚？”
徐仲九毫不犹豫地一点头，“当然。”
“那你在哪里？”
“我回梅城，干爹让我收那里的地，越多越好。”
“就是为了这个你才来？”
“开头是为这个，现在不止这个。”他握住她的手，一遍又一遍，在他的脸上摩挲，“我也想做点事，为国为民的。”
明芝唇角一弯，“跟大表哥学到了。”
“明芝，你放心，我不敢动手脚。我怕了你。”
明芝视线的余光里看到几只麻雀落在院子里，在地上没啄到食，又扑拉拉飞到屋檐上。她摇了摇头，“可我不愿意。”
“明芝！”徐仲九不知不觉加大手上的力，握得明芝微觉痛楚。他立马察觉到，把她的双手合在掌心中轻轻揉搓，“你想要什么？”
“自由。”明芝轻轻一笑，“我不能离开家里那个笼子，又进你的。我现在做的都是自己想要的，”她从他的手掌中伸出手，拍拍他的脸，亲亲热热地说，“与其被你关起来，不如我关着你。”
徐仲九急道，“要是死了就什么也没了！”
明芝站起来，边收拾东西边说，“没了就没了，反正人人都会死，重要的是要活得好。”
徐仲九想说他可不这么想，也不愿意陪着她这么过。但是，他终究没说。
明芝想起一件事，“你说离开梅城别人会追杀你，那人是你干爹？”
徐仲九没精打采地说，“又不是我自己想离开，他怎么会杀我。”
明芝若有所思地点点头，“那他要杀的人是我？坏了他的好事。”
徐仲九满不高兴，“有我在，他怎么会杀你。”
明芝愣了愣，原想说“在他杀我之前我先杀了他”，想想又收回去，“那多谢你。”她本是心情沉重，和徐仲九说了一席话又有些高兴，不管天不管地只管胡思乱想：我杀人放火，哪怕现在就死也赔不过来，怎么算都是死有余辜，所以死了没什么可惜。
这样一想，她越是轻松，忍不住去逗闷闷不乐的徐仲九，“大表哥整天想铲除恶霸地主，你收那么多地，不是跟他作对？”
“收的地又不在我名下，跟我何干。”
“你干爹知道不？你一边帮他做事，一边又做沈县长的小弟？”
徐仲九抱膝背转身不理她。
明芝更是好笑，到午饭时盛了满满一碗饭菜递给他，“不用理我，这是陌生女人给的，不必领情。”
徐仲九接过碗，听她取笑自己不由也是一笑。他想他真是糊涂了，难道嘴上便能争出个高低，反正到时如何做还不是看谁说了算。
第48章 第四十八章
寺里替小金花做超度的那天，大雨倾盆。一大早闪电就没停过，张牙舞爪划过小半个天空，随之而来的是震耳欲聋的雷声。
小金花又不是红人，百花楼惧怕吴啸雄才出资替她做法事。天气这样差，众人料定吴啸雄不会下山，一个小时后大多找到借口溜之大吉，剩下几个真心和小金花好的，仍在法师们的指挥下转圈叩拜。明芝跟她们说自己来进香，发现雨太大走不成，想留下见识佛教的仪式。
百花楼的过气女人们，难得跟女学生打交道，一致地露出友善及好奇。她们听说大城市的同行喜欢做女学生打扮，所以也想学两下子带动内地的新风潮。
明芝齐眉刘海，戴着一付黑框眼镜，两条辫子垂在两侧，蓝布简易旗袍，白袜、黑鞋。她说话时低着头，轻声细气，女人们对女学生的装束很快失去兴趣，在休息的时候聚在一起抽烟聊天。一旦有法师过来劝阻，她们便齐声跟他开起玩笑，闹得法师们只好离得远远的，免得她们说出不该说的，自己听到不该听的。
明芝不声不响混在其中，法事既慢且长，到后面连女人们都忘记她是外来者，到又该叩拜上香时会主动叫她一起。
中午休息两小时，寺院供应一顿斋饭，基本豆腐家族做主，不是豆腐衣做的素鸡素鸭，就是芹菜炒香干、辣椒炒香干、黑木耳炒香干。吃得女人们到黄昏时一个个有气无力，趴在蒲团上不肯挪窝。其中有两个溜到寺门外吃了碗馄饨，仍是豆腐做的素馅。
明芝真心诚意替小金花念经，说起来小金花是死在自己枪下，不要说做这些，再多些她也愿意。但小金花活了二十八岁，从小被拐卖，可以说孤身来孤身走，来去无牵挂。
按女人们的说法，小金花死了也好。前阵子不知谁想到拿她去要胁吴啸雄，送回来时不像人样，养了几天好不容易能爬起来，却又死在枪子下。她们都觉得小金花是被吴啸雄推出挡子弹了，“正面打得稀巴烂，她听到枪声不会逃，怎么可能正面迎上去？”
“吴啸雄以前叫吴阿狗，出生在百花楼，十几岁时小金花给了他十个银圆让他去闯世界。他上山当了土匪，混得像人了下山做小金花的恩客。”
“所以死了也好，真的有心，怎么不帮她赎了身养起来。”
女人们说到吴啸雄和小金花的前因后果，又相信起佛法无边，这回是认真找法师说法，看前世做的孽今生还尽，来生应该否极泰来，出生好人家，养到十七八嫁个好人家做少奶奶，养几个孩子，将来孩子们娶的娶嫁的嫁，她们安安逸逸做祖辈。
也有个把女人心头清明，“唉呀你们这帮傻瓜，来生还做什么女人，我们怎么也要修个男身，家有万贯财产，身边娇妻美妾。”
正在你一言我一句，法师一敲小鼓，咚-咚-的一声声敲在心上一般，所有人各到其位，最后一轮叩拜开始了。
有三人缓缓步入，明芝只看到他们穿的黑裤黑鞋，是认真参礼的架势。就是来得晚了，仪式已近尾声。
也没见他们说什么，其中两人悄无声息退了出去。当先的一人要拜，立马有人让出中间的蒲团给他，刚巧在明芝前面五米处。
明芝闭上眼，跟着法师喃喃颂经，“……更能每日念菩萨名千遍，至于千日，是人当得菩萨遣所在土地鬼神，终身卫护，现世衣食丰益，无诸疾苦，乃至横事不入其门，何况及身。……”
颂经毕便是依次上香。
法师过去问了那人的意思，他摇摇头，示意不去。于是女施主们由法师领着，各自手执三柱清香，依次而上。
明芝插好香，双手合什，闭目默颂片刻。
佛堂外划过一道闪电，她咻地转身，拔枪朝跪在那里的男人扣动扳机。
他应声而倒。
外头打下一个惊天动地的雷，烛火齐齐摇动。
明芝往前踏出一步，往他心口又是一枪。
血雾呯地腾起。
她并不停下，快步转过佛像。
此时，众人大惊失色，尖厉的叫声打破寺院的清静。
明芝在街头叫了辆洋车，她出佛堂时随手拿了把黄布伞。虽然沉重，倒是很牢靠，护得她上身未沾点雨。
大风大雨中她看见一人，但等洋车被她叫停时，那人已经不见。
明芝想想，又觉得不可能。
大雨又持续了半夜，第二天明芝第一件事便是出门买了两张车票，是后天的。她想离开这里，越快越好。中间人答应帮她把大洋都换成金条，以便随身携带，只是办起来总需要一两天时间。也是没办法的事，幸好前面付的定金明芝已换成美金，她想无论去哪总是美金方便些。
和前次烟馆老板暴毙不同，这回土匪们全下了山，三三两两在街头查看可疑人员。
没办法待了，明芝想，得赶紧走。
不过只过一天街头就恢复正常，据说上头来人，是很强硬的人物，见不得官不官、匪不匪。哪怕死的是土匪头子，也有警察捉拿行凶者，一切都得按国家法律来走流程，不允许滥用私刑。
到了后天，明芝扶着徐仲九，提着箱子上了火车。她像上次一样定了个包厢，舒舒服服的不必担心被人打扰。徐仲九从药物作用中完全清醒时，列车已经过了衡阳。
他揉了揉眼睛，放任自己伸了个长长的懒腰，“有吃的没有？”
明芝准备了酱鸭和面包。面包是那家不怎么样的西餐馆做的，虽然味道很不怎么样，但材料尚算新鲜，尤其里面的奶油，不惜成本地加得快满出来。
徐仲九嘴没怎么动，吃得却很快，完了喝了满满一杯热茶，周身舒坦，也有心思打量明芝了。
她头发仍然剪得短短的，脸虽然秀美，但因为掩不住的英气勃勃，也可以说是个漂亮的小男孩。徐仲九暗自笑了笑，心想分明是杀气腾腾，明芝最大的变化无过于在她的眼睛和神态。离开梅城时她还带着几分彷徨，到了现在全没了，换成了一派警觉。
她不爱吃辣，也不想吃结结实实的面包，在那里慢腾腾地啃一只梨。间或突然停下来，眼神便是一凝，立马散发出冷意。而外面的声音一远，她又开始啃那只梨。
徐仲九拿起毛巾，替她擦了擦脸。她对他笑了笑当道谢，眼睛弯弯的很是稚气。
拿她没办法，徐仲九回了一笑。说她不懂事，她格外厉害，警惕性又高；说她能干，她又像任性的孩子，认准了方向不肯回头，偏偏她又有那个能力去实现。
徐仲九几次三番说他服了她，完全是真心话。搁他在她这个年纪时，虽然不是善茬，但都暗底下的功夫，哪敢明目张胆跟整个家族作对，公然叛出的。但他也不想被她带走，如何在两者之间找到彼此愿意的一步？如果可以，他不想动硬的。
就在两人你看我，我看你，各自不知道该说点什么的时候。突然几声巨响，天翻地覆，明芝的头重重地撞在不知道哪里，眼前一黑，失去了知觉。
“明芝，明芝！”几分钟后她睁开眼睛，一片血红的中央是徐仲九焦急的脸。他凑在她面前，嘴巴飞快地在动，却没有声音。
“怎么……”她吐了两个字，头一歪又晕了过去。
第49章 第四十九章
列车停在山凹里，翻滚成了不可思议的S型。
山坡上嗷嗷的有人奔向火车，他们衣衫褴褛，但手里都拿着武器。
徐仲九匆匆看了眼，虽然不明白这路人马是什么来历，可不用说也知道自己落到他们手上就是待宰的肥羊。车门是锁着的，他拉开车窗，回过身把明芝拖到窗边，再把她推上去。
昏迷不醒的明芝像条咸鱼般晾在那。
做这些时他的手脚仍被铁链锁着。徐仲九在明芝身上找过钥匙，却没找到，想必她怕被他挟持后会搜身。没想到当中出了意外，徐仲九行动不便，只能拖着她走，也算是她自作自受。
铁轨的两侧都是乱石，摔下去难免受伤，然而外头的喊声越来越近，容不得徐仲九做万全的准备。他跨出车窗，落地时借打滚卸掉劲，但仍被扎到好几处，尤其受过伤的肩膀，一抽一抽闹起别扭。
徐仲九来不及心疼自己，他拽着明芝的衣服往外拔她。因为不好使力，明芝往外一栽，刚巧扑面摔在他身上，一张骨牌推倒另一张似的，两人叠罗汉般躺在地上。
徐仲九在下面翻了个身，让明芝的双手垂在自己脖子的两侧，靠被锁住的双手拉着她的手腕，弓着背往山坡上逃。他恨不得把吃奶的力气都用上，只求在那帮人上车之前能够逃出射程。至于行李，那是想都没想，要是没了命，钱留着也没用。
车上的人也反应过来，胆大的都跟着逃，还有不知道什么人物在，卫士们回过神，和土匪们接上了火。
子弹啾啾乱飞，吓得乘客一片鬼哭狼嚎。
狭路相逢勇者胜，渐渐两边分出高低，包厢这边的枪声低了下去。随着蓬的一声，胆大包天的家伙用枪打开车门，他们密密麻麻涌上去。卫士们吃不消，纷纷跳窗，加入逃命的人群。
这些徐仲九并不知道，久病之后的初次剧烈运动，让他喘成牛，脸上全是热汗，顺着鼻梁淌下来。雪上加霜的是震动让明芝恢复了一点神志。她开始呕吐，每呃一声就吐出些东西，徐仲九只能庆幸刚才她吃的是梨而不是酱鸭。
眼看快爬上坡顶时，一枚手榴弹在徐仲九身后几十米处炸开了花。他被掀起的土浪带着往前一扑，拼了命才止住明芝滑下去的势头。
跟在徐仲九后面逃的人太多，土匪迅速发现领头羊，开始往这边追过来。一记狠的下去，炸飞了几个人，血肉横飞中不少人放弃逃亡，蹲在原地大叫饶命。
徐仲九爬起来，背上明芝、矮下身子，眼冒金星口吐白沫往上奔。好不容易翻过坡顶，下山有坡度，又背着一个人，他脚一软，骨碌碌两人纠缠着一路烟尘滚下山坡，最后摔进半人高的野草中，惊起无数在此栖息的生物。
徐仲九不敢动，明芝是又摔晕过去，两个人无声无息躺在那。苍蝇、蚊子、小鸟意识到他俩不具备危险性，盘旋几圈又停回原处。
幸好土匪们有了丰厚的收获，懒得追脱逃的这两人-或许已经摔死，看样子也不像特别有油水，放掉也不可惜。
山谷喧哗很久，但终究归于平静。
徐仲九抬手拍死几只吸得肚子滚圆的蚊子，唉声叹气爬起来。他披头盖脸满是泥土，浑身上下没有一处不痛，更别提血和汗、呕吐物混在一起的怪味。
全是这女人折腾出来的事！
他恨恨地往明芝腿上踹了一脚，要不是她，现在他还是年轻有为的县长，季家的乘龙快婿，哪可能被土匪追得丢了大半条命。
这一脚倒踢醒了明芝，她缓缓睁开眼。看出去是天，周围是草，头边嗡嗡飞着一圈黑压压的蚊子。
“怎么了？”明芝摸了摸头，头部被撞出一个大包，也许不止一个，血倒是止了。
“土匪抢劫。”徐仲九简短地告诉她，他的鞋在逃命中丢了一只，现在大脚趾钻心地痛。他顾不得仪态，一屁股坐在草丛里，脱了袜子查看。大概碰在石头上，大脚趾的整个指甲不翼而飞，留下血肉模糊的甲床。
徐仲九扯了点草叶，放在嘴里嚼烂，然后把嚼出来的渣糊在脚趾上。套上袜子，他问，“能走吗？”
明芝半张脸糊满血污，人不人鬼不鬼地点点头，“走吧。”
徐仲九对她一扯手上和脚上的链条，没好气地说，“帮我解了。”奔跑中他哪顾得了其他，手腕和脚踝的皮都磨破了，又红又肿，活像戴着四个肉做的圈。
明芝东张西望片刻，没找到行李箱，摇头说，“钥匙不在身上。”
徐仲九也知道。他想了想，觉得还是没胆子回去找行李，只能找到集市再想办法。
“走吧。”他没精打采地走在前面。
明芝走了几步又开始吐，徐仲九听到呃呃的声音就难受，“能不能忍着点？没吃东西，能有什么吐出来？”
明芝每走一步都觉得脚下的地在摇晃，跟船上似的，晃得她晕头转向直反胃。她倒希望此刻胃里能有点食物，干呕更难受，喉咙口一阵阵酸溜溜的刺痛。
徐仲九用手搭在额头，视线所及之处没有丁点人家的迹象。只有东倒西歪的杂树，齐腰高的野草，连飞过的小鸟都纤瘦得很袖珍。
他们落到了穷山恶水。
徐仲九深深叹了口气，“对不起。”越是这种时候，越是只有齐心协力才能度过。他一拐一拐走过去把明芝拥入怀中，“对不起，我刚才语气很差。”
徐仲九骂骂咧咧，明芝不觉得什么，反而有点高兴-早知道你不是好人，瞧，露出真面目了吧。然而他这么过来和声细语，她莫名其妙地鼻子一酸，热泪冲进眼眶。她拼命睁大眼睛，妄图收回那些泪，但只是徒劳，两行泪爬到睫毛尖，扑簌簌掉下来，几乎没在面颊上停留。
她硬着声音，“没事，我们快走。”
漫无边际地走，没有人烟，继续走。
前方一阵悉悉声，徐仲九停下脚步，一把拉住明芝挡在她前面。