阿荣情急，“嫂子，大老板叫我来的！”
明芝脚下毫不停顿，身后传来阿荣急切的声音，“有钱赚！”
老头子让阿荣来传话，让她去把竞争对手黄老板手下的一号打手做掉，报酬是一套房子。老头子出手大方，事情没做，已经让阿荣把房契带来。
房子也在租界，是套好房子，附带一个小花园。
明芝翻了翻房契，“直接给钱。”
阿荣再来，带了一张外国银行的支票。
明芝没收，支票虽好，然而有迹可循。她要现金，左手交钱右手交货，最最爽快。
阿荣第三次来，拎了一箱子钞票。
明芝收下钱，“这事不能告诉他。”阿荣点头，“九哥不会知道。”他存心在明芝面前卖好，“大老板对你闻名已久，所以二话不说，所有条件都答应。”
明芝奇道，“我有什么名，值得他老人家惦记？”
“你以前做的那两件，干净，利落，是天生的好手。那时我追上你们，大老板让先不要把你们带回来，他想看你的身手，果然你没有让他失望。后来帮你治手的医生，还是老爷子介绍的，他不忍心见你被埋没。”
原来如此。
明芝转头去银行把钱存了，心里十分安逸。
这一次她不会让别人拿走钱。
*
黄老板产业众多，其中旅馆一项由其得力助手钱小山打理。旅馆共五层楼，三层是住宿，另两层堪称吃喝玩乐一条龙，财源滚滚、日进斗金。顾老板新开的电影院抢了黄老板的生意，钱小山自告奋勇为黄老板解忧，找了帮街头混混前去闹事。谁知混混们遇上徐仲九，没能成事。钱小山本想亲自出马，但被黄老板叫停，大老板之间自有默契，不愿撕破脸皮，坏了表面的和气。
钱小山心里不服，恰好徐仲九为军火买卖逆了顾老板的意，便趁机安排人马在俱乐部动手。没想到徐仲九命大，这种情况还被他杀出一条血路。钱小山气得七窍生烟之余，心知和徐仲九结下仇怨，此事不会罢休，暗暗加强防范。他和徐仲九情况不同，徐仲九单枪匹马，帮手多来自顾老板的门徒，钱小山却是经营已久，早养了一批自己的弟兄，因此虽说不敢大意，却并不特别担心。
除了旅馆，钱小山日常出没的地方便是黄老板名下的戏院，他是标准戏迷，凡有新戏新角必定捧场。明芝花了十几日四处打探，慢慢摸到钱小山出入规律，要说下手，唯有戏院此处方便。
明芝装扮成青年男子模样，守在街角茶馆，喝了一壶茶，听了两场书。她明白顾老板的算盘，老头子一箭数雕。既然徐仲九没死，又再次投诚他，这口气他一定帮忙出，但也不能不管不顾。用了她，万一失败，别人只当是徐仲九的人做的。还有就是掂掂她季明芝的份量，值不值得花心思。
明芝目前只失手过一次，而且是为保护徐仲九才暴露了自己，所以仍处在初生牛犊不怕虎的阶段。她现在还不知道能从这桩生意中得到的长远利益，但那箱子钞票足以让人心平气和-任何事业做大之后就会不同，顾老板从小混混到大混混，如今已处在半洗白状态。他和政界人士颇有官面上的往来，而且还是出名的慈善家。去年水灾之后，华东地区的赈灾活动是他出面组织的。
宝生挎着个篮子出了戏院。
明芝不方便在舞台里外混进混出，便动用了宝生。他一个毛孩子，借着卖花生瓜子大可以钻来钻去。小孩子家眼目清亮，样样都记在心里，明芝根据他说的画了张详细的地形图。
一大一小，他俩瞒着家里别的人，悄悄地行动中。
第65章 第六十五章
华灯盛放，花花世界无奇不有，从魔术到杂耍，歌舞到电影，只要有钱，便可各取所需。天赠舞台夏末推出的连台本戏《大破红莲寺》，剧情紧凑，机关精妙，唱得好，打得也好，让海上戏迷如痴如醉，钱小山也是其中之一。
钱小山是个壮汉，说话声音也响，“粉菊花的功夫，真不是吹！”粉菊花是沪上有名的刀马旦，还拍过电影，能从三张桌子上翻下来。
老大一发话，旁边簇拥的小弟们齐齐地一点头，异口同声赞道，“是啊-”钱小山最爱老生，其次武生和刀马旦，小弟们跟着熏陶日久，也是同样的口味。
他们这帮人臂圆膀粗，看上去便不像善类。行人不欲惹事，让出一条路。
也有不开眼的。
钱小山和几个充任保镖的弟兄上了车，他准备去新收的姨太太那里共度良宵。
车辆即将驶离，一个八/九岁的小男孩，慌里慌张从车头前跑过。
一大篮瓜子花生跟天女洒花般落下，掉得到处都是，车头也没有幸免。
钱小山的思绪已经从打戏跳到半裸美女-戏班老板说，后者是因剧情需要而出现。虽说被老戏迷骂得狗血喷头，但效果着实好，钱小山恨不得一步到家，及早抒发因激而生的兴致。
汽车夫刹住车，不用钱小山开口，坐在前排的弟兄已经下车，准备给那孩子一点苦头。
机灵的小鬼知道闯了祸，头也不回往人堆跑，转眼无影无踪。
汽车夫也下了车，跟先前下车的那个，一起动手收拾掉在车头上的吃食。
钱小山闭上眼，一边拍着大腿打拍子，一边哼着戏里的唱白。转眼间，汽车这个密闭小空间充满他的声音，正如他的以体积占领绝对位置。
挤在车边的人越来越多，他们刚才抢到的时间已被小意外消耗。钱小山不耐烦地睁开眼，想催促外头两个蠢货，做事太慢！他突然背上一冷，是自身对危险来袭的警报。
然而来不及了，黑洞洞的枪口抵在车窗上。
钱小山的左右都有人，他被堵在后排的中央，无法挪动丝毫。
几声低鸣，后排当中的人被打爆头。而行凶者镇定地混入人群，利用不明情况的围观者摆脱了追兵。
她在路口上了一辆黄包车，“鲁班路。”
明芝让宝生脱身后直接回鲁班路。精武会在鲁班路山东会馆有分会，为了方便行事，宝生这阵子住在那里。
小孩子毕竟是小孩子，明芝只怕宝生贪看热闹没及时撤离，还是去会馆看过才放心。
不过，今天幸亏有宝生，明芝想起来便不免自责。她差点错失良机，还好宝生聪明，冲上去想法拖住车子，否则又得重找良机-最近她时常晚归，相信娘姨都看在眼里，也不知道有没有偷偷向别人通风报信。明芝见多两面三刀的下人，对娘姨并不敢放十二个心。至于宝生娘，她倒有一些把握，谁让宝生在她手上。为了宝生的前途，宝生娘对她是百依百顺。
夜色如墨，明芝面无表情，心中却狂涛巨浪-她刚才看见了罗昌海。
对于罗昌海的下落，徐仲九没有给她具体的回答，只说他会处理，让她不要再管。明芝想方设法查过，据说罗昌海被打了个半死，被拖出巡捕房。但到底他死没死，却是未知。
然而在戏院散场的人群中她见到罗昌海。
要不是和罗昌海之间隔着那么多人，恐怕她下手的目标就是他。
明芝的手按在小腹上。她糊里糊涂有了，又不由她决定地失去，留下的记忆是痛。得来的时候有痛楚，失去更痛，那是足以让人意志涣散的痛楚。
与其说为孩子报仇，还不如说为自己。明芝定定看着前方，她从来就很小气，有一点小事就能记上一辈子。君子报仇十年不晚，她懂得情势不如人的时候要忍；但有机会的时候，她要报回去，原谅宽恕之类的，不过是弱者的自我安慰。
她要强者的快意人生。
罗昌海衣冠楚楚，他身旁的人派头十足，更不是等闲之辈。他们之间谈笑甚欢，显然，徐仲九没能收拾得了他。
在徐仲九知情不告、还是无能为力之间，明芝想了想，决定信任他。人总有一时之间做不到的事，他现在远远没到随心所欲的时候。所以……她无声叹了口气，又摇了摇头。
他不想让她掺合，她也不想单纯地依靠他。
路边蹿出个孩子，是宝生。
明芝连忙叫停。
她结了黄包车的钱，和宝生一路走回会馆。
“姐姐，我干得漂亮吧？”宝生昂头看明芝，得意洋洋地问。
明芝没接他的话，“不好。我让你直接回会馆，你却等在这里。”
宝生吐吐舌头，“我知道你肯定会来找我。”他偷偷观察她的脸色，“你心肠软。”
明芝哼的一笑，抬手给他后脑勺一下，“我心肠软？我刚才干什么了？”
宝生嘟囔道，“哪能一样！谁对你好，你才对谁好。那种坏人，死一百次也不可惜。”
明芝不置可否，“要是你落到别人手上，我会杀你灭口，到时别怨我，我们事先都说过。”
“我自愿的，决定没有怨恨。”宝生斩钉截铁地说，过了会又道，“姐姐，我的命是你救的，随便你怎么用，我吴宝生不敢有任何怨言，刀山火海都去。”
他瘦瘦小小，比同龄人身形小得多，说话的语气却像大人。两相对比之下，格外可笑。
明芝并不放在心上，誓言这种东西，和人一样经不起考验。比如她，假使遇上危险，绝对会先自救。别说宝生只是萍水相逢的孩子，哪怕她亲爹来了，该怎么办她仍是怎么办。
眼看离会馆越来越近，明芝和宝生却突然同时停下脚步，只因他俩是同样的好眼神。
路边有一辆崭新的福特，徐仲九靠在车身上，是等人的姿态。
火星在黑暗里一闪一闪。
瞬间，明芝转过无数个念头。最后，把宝生向会馆轻轻一推，她自己慢慢走向徐仲九。
该如何便如何。
第66章 第六十六章
徐仲九的目光在明芝身上细细刮了一遍。
还好，全须全尾，从头到脚干干净净，连个血点子都没有。
更厉害了嘛！
他叼着烟，朝她晃了晃脑袋，是上车的意思。
明芝拉开门坐上车。
徐仲九又吸了两口烟，把剩下的半支丢在地上，重重碾了一脚，这才上了车。
打开大灯，他放下车窗，对会馆大门远远地一招手，招出一个缩手缩脚的宝生。
徐仲九对宝生和颜悦色地说，“上来，回家。”
宝生看向明芝，后者木然看向前方，是泥菩萨的样子。
徐仲九没烟瘾，这会抽多了，嘴巴发苦，连嗓子眼也干巴巴的。他舔了舔嘴唇，觉得没有一大杯茶水绝不能解这烟醉，因此恨不得马上到家，可以饱饱喝上一气。
“上车。”他脸一沉，简短地说。
宝生硬是从明芝纹丝不动的表情里看出暗示，赶紧上了车，老老实实坐进去，连个屁都不敢放。
徐仲九突然笑了一声。好哇，真是小看了她。
一时间三人各怀心事，车内安静得只听到发动机的轰鸣。徐仲九油门和刹车下得重，后排宝生不倒翁似的东摇西晃，忍得眼前发黑、腿发软，才把一腔子晚饭硬生生留在自己体内。
等到了家，宝生打开车门，跟面条似的滑出来趴在地上。他怕弄脏汽车轮胎，朝旁边爬出几步，才痛痛快快地开始吐。
宝生娘不明所以，但又不敢问。徐仲九脸色铁青，一言不发；明芝穿着古怪，青色裤褂，又戴帽子，是男装打扮。她打了个寒颤，徐仲九的样子何止是打人，简直要杀人，从前那次明芝说不是他打的，但也许是爱面子没说实话？还有宝生，不是说要住在师父那，怎么又跟着他俩回来？
娘姨在厨房门口探了下头，又缩了回去。她早看出来，明芝属于最好相处的女主人，不挑剔、好说话，只要规矩做事就行，用不着特别卖弄。
徐仲九没注意到娘姨的小动作，一马当先进了客厅，大马金刀坐下，言简意骇叫道，“茶！”
娘姨不敢怠慢，见要得急，泡好茶后往里面掺入小半凉开水，免得徐仲九烫着要发火。
徐仲九咕咚、咕咚一气喝了两大杯，才觉得把嘴里的烟气给压了下去。他近傍晚时从梅城赶过来，只为干爹要做和事佬，出头为罗昌海和他讲和，免得他俩闹下去坏了他的买卖。罗昌海本人不算什么，但这回是他上面有人帮忙说话，干爹乐于拿到人情，以便将来开拓出更多生意。东北那边，大烟，军火，西药，样样都是大钱。
茶水的甘甜弥漫在舌尖，徐仲九也不看明芝，仰在沙发里想他的心事。自从和谢将军拉上关系，他这头也有“货源”。但和东北那边不同，谢将军好面子，不肯明目张胆做这些买卖。而遮遮掩掩的，当然没有豁出去的来钱快。
徐仲九眼珠子转了一下，看到外头趴在窗口上的宝生。
宝生娘比他早些发现自家儿子的举动，因此徐仲九见到的其实是母子俩：宝生固执地趴在窗上，宝生娘怕声音传到里面，不敢有大动作，只能揪住儿子耳朵不放。
徐仲九一乐，没想到明芝意外所救的小瘪三有情有义。他从来没有心腹，阿荣算小半个，目前遇到最碰得住、最帮得上忙的也就只有明芝，但那也不算纯粹的伙伴之情。
对宝生做了个鬼脸，徐仲九满意地看到宝生娘拽走了她儿子。他不讨厌这小鬼，但也不愿意自己被当成恶人。
明芝从进屋开始就闷声不响坐在一旁。
徐仲九不打算惯出她的毛病，所以自顾自洗澡睡觉。他快累死了！
从戏院包厢出来晚了一步的徐仲九，没看到明芝和宝生那出合作，但有人看见了。罗昌海兴致勃勃叫住他，一竖大拇指，“弟妹实乃强人，不费吹灰之力闹市杀人，法子用得妙啊。”
这时马路上已经乱成一锅，徐仲九不知前因后果，莫名其妙看着罗昌海，又听了几句他的胡言乱语。他指着下面的人潮，满脸坏笑，“好一朵带刺的玫瑰。兄弟，就怕哪天你得罪了她，那可不是一哭二闹三上吊就完了，说不定-得出人命啊-”
明人不用细说，徐仲九瞬间猜到真相。来不及和罗昌海斗嘴，他力大无穷替自己寻出一条路，风驰电掣回了家。
来开门的宝生娘一问三不知，他转身又去了会馆，果然，一大一小，一逮两只。
要是他俩再迟点回来，徐仲九非得急疯。
开玩笑，钱小山有老头子有手下；此事又落了罗昌海的眼。
不能拖，徐仲九在温暖的水中有了主意。他得带走明芝，一是免得那边上门寻仇；二来也防自家干爹，明芝是他的，容不得她被别人利用；三来，也省得这傻丫头有不切实际的幻想，以为凭一点胆量便可以在上海滩闯出名头。
她想得太容易了。多少大男人还没做到，哪里轮得到她。
事不宜迟。徐仲九出了浴缸，匆匆擦掉身上的水，准备连夜走。
才出浴室，他听到电话铃声，心里一沉，加快了步子。及等走到，明芝已经接完电话，把听筒放回底座。
见是他，她如实相告，“干爹打来的，让我们去他那。”
徐仲九一顿，终究什么也没说，只是剜了她一眼。
当天晚上，黄老板的门徒八百拿着砍刀斧头到处找凶手，和顾老板看管仓库的人打了起来。黄老板遥控指挥，本以为定然大占上风，谁知那头大门一开，杀出千把人。
最后顾老板这边以微弱的优势取胜。至于地上血流成河，那是清洁工人才需要发愁的事。
双方打来打去，最后中央捕房的法国总巡捕出面做中人，摆平了这件事。
三天里，徐仲九和明芝被留在顾府。而这三天，徐仲九没和明芝说过一句话。
*
三天后大局已定，顾先生开了家宴招待徐仲九和明芝。虽是家宴，顾府请了一班堂会戏，园子里锣鼓喧天，热闹得如同过节。
顾先生广收义子，早年的除了徐仲九和罗昌海之外，还有三个在身边。如今他们各有事业，平时很少相聚，少有机会坐在一起。难得顾先生叫齐了，弟兄几个难免推杯换盏，互叙甘苦。
徐仲九很久没有畅饮，十几杯后有些上头，便托言如厕回房。他抠喉咙吐清喝下的酒，洗了把热水脸，整整衣服重往前头去。
此时台上唱的是《木兰从军》，木兰为向父亲表明自己有一身武艺，拔剑起舞。旦角扮相俏丽，身段轻盈，赢得满场喝彩。徐仲九停下脚步看了会，不觉一笑-顾先生的儿子，坐在女眷席里，正对明芝喋喋细语。顾先生的干儿子们，个个心狠手黑，没有一个是善辈。然而他唯一的亲儿子顾国桓，从小在洋学堂里读书，却是斯文人。
顾国桓今年十八岁，小分头梳得极为服帖，脸色白净，身量单薄。他上半身靠向明芝，大概要加强语气，言语间右手不停挥动，手上的钻戒随着他的动作熠熠生辉。明芝半垂着头，默然不语，偶尔才抬头看向戏台。她衣着素淡，双手交叠放在膝上。
不知她怎么就入了顾国桓的眼？徐仲九暗自纳闷，又想起在梅城时的蒋三。也许对他们来说，她正如风中摇曳的小野花，自有动人之处。只是这朵小花，可不是那么好招惹。
上海滩这场死伤无数的争斗，起因是钱小山之死。三天过去，巡捕房拿到“凶手”，对黄老板已有交待。事过境迁，出钱的人大宴宾客。下手的人安安静静坐着听戏，除了少数几人，谁又知道她是谁。
徐仲九点了支烟，遥遥看着明芝，不由讪笑：自以为降服到一头小鹰，没承想小鹰羽翼初成，爪牙渐硬，并且有一付狐狸的头脑。
几天里徐仲九反复思量，既然无法掌控，及早止损为上。然则，理智上知道，情感上却仍无法接受-他又一次被她骗了！
明芝仿佛感受到他的注视，回头迎向他的视线。
戏台上换了一出戏，闹天宫，猴子们翻腾纵越，煞是欢腾。
顾国桓跟着明芝的目光看向徐仲九，嚓嚓地在她耳边道，“九哥可是个狠角色。他到我家时才六七岁，我爹叫他喂狗，他把狗饭吃个精光。我爹自然要揍他，谁知过了两天狗不见了。”他卖了个关子，“你猜怎么着？”
明芝收回目光，随口说道，“猜不着。”
顾国桓背后说人，有点羞涩，声音渐渐低下去，“九哥杀了狗，煮了吃了。我爹往死里打他，他爬起来对我爹说，他能做的比狗多得多，他愿意做我爹的狗。”
明芝低头不语。
“九哥长到十岁，跟我爹说要回徐家。我爹说他这一去，非把账都讨回来，徐家不完才怪。果然不出十年，徐家死的死伤的伤，只剩他一个好的。”顾国桓见明芝左手微微一动，以为她要喝茶，连忙抢在前面拿起茶盏，“冷了，我让人重新砌去。”
顾国桓呼仆唤佣，明芝回头，假山边的那人不知何时已走，只有石壁嶙峋，凤尾森森。
作者有话要说：
祝大家新年快乐！天天快乐！