吃的是中餐，明芝很意外。几天处下来，她了解到顾国桓是位中西兼顾的年轻绅士，不过在饮食上更喜欢时髦的西餐。
顾国桓帮她倒了半杯红葡萄酒，“密斯陆，你应该多喝点这个，可以补气血。”明芝自称姓陆，他便当她姓陆。
虽然只有两个人，但顾国桓点了一桌子菜，牌子上的都没漏。明芝举起筷子，满满当当的没处下筷，不由得摇头笑道，“太奢侈了。”顾国桓的伴随都在隔壁，为了怕影响小老板追求女孩子，吃得悄无声息。
如果徐仲九在这里，倒是有可能两个人干掉一桌菜，他那个无底洞般的胃口……明芝想到这里，自行打住。她拿起杯子，啜了口红酒。酒液微涩，回味不错，带着果子的清香。
“密斯特顾，我们是没有可能的。”明芝沉吟片刻开了口。她虽然有利用顾国桓的想法，但也怕过了头。万一顾国桓学小说里男主角跟她要讲恋爱，她可没有那份心。
“你指的可能是什么？”顾国桓清楚自己的酒量，喝的是茶水。
明芝一直看顾国桓是个单薄的小白脸，热情而活泼，没想到他一句话回得让她哑口无言。什么可能呢？要说超过友谊的关系，也就是那天他在醉后说了句喜欢。喜欢一朵花，喜欢一片景，不代表要去摘那朵花，留住那片景。
当然她还是可以拿那句话来堵他，比如翘起嘴娇嗔地来一句，骂他揣着明白装糊涂。
光想了想，明芝已经汗毛直竖。她低头看杯子，每到这种时候就希望有别人的伶俐口齿，像初芝的大方、友芝的坦率，哪怕徐仲九厚颜无耻的信口开河也好。然而毕竟已经经历过不少事，明芝很实在地回答，“你不就是看我有些新奇，看透了也就厌了。”
“说不定越看越有趣，你我都不知道结果，何必把话说僵。”顾国桓给明芝舀了一大勺银鱼摊蛋，自然而然转了话题，“看你吃得也不少，怎么这么瘦？”
自从饿过，明芝在吃东西上向徐仲九靠拢，有得吃就要多吃。但她每天消耗也大，吃下去的全给用掉了。
“不知道。”明芝一摇头，觉得自己吃得是有点多，但因为不在意顾国桓的反应，所以并不打算收敛。她的酒量足以边吃边喝不失态，渐渐的顾国桓简直要醉在空气里的酒意中。他支着腮帮子看明芝，仿佛在看一幅画，“听说你在找可以投资的实业，为什么不投我爹的药厂？那个红利很好。”
顾先生的药厂，可不是外人可以随便掺合的，弄得不好会出事。明芝看了一眼顾国桓，慢腾腾地把头一摇。她今天摇的头已经够多，故尔拿起餐巾一抹嘴，“吃饱了，我请你看戏。”顾先生收的姨太太中有几位是名角，顾国桓从小听戏长大，有深厚的基础。
说到玩，顾国桓都高兴，往外走的路上就喳喳嚓嚓给明芝说起了戏。
他光顾着说话，差点撞到别人身上，幸好被明芝一把拉住了。
迎面走来的是一对中年人，中年男人下意识骂出口，“小赤佬……”没骂完，被身边珠光宝气的太太拉住。那位太太视线停留在明芝脸上，浮出一个意味深长的笑，“是你呀。”
明芝看回去，“是我。”
太太仔细打量了一遍顾国桓，从他梳得溜光的小分头，厚呢大衣，到锃亮的皮鞋，看完似笑非笑赞了句，“有办法。”她嗓音微哑，语声又低又慢，带着三分懒洋洋，“到底是我的女儿。”
顾国桓只听说明芝是梅城一个乡绅的女儿，眼前的太太明显在沪已久，丝毫没有外地口音。但她自称是明芝的妈，明芝也没有反对，想来说的是真的。
“有空一起吃咖啡？”太太邀道。
明芝毫不犹豫地拒绝，“不必。”
顾国桓还没听出端倪，便被明芝催着走了。车上他察言观色，感觉明芝心情不好，于是识相地闭口不言。两人沉默了一路，直到戏院。
明芝确实在生气。她咬紧后槽牙，免得怒火误喷到别人-她气亲生娘的眼神，那一句“有办法”，她知道陆芹在想什么，“哟果然走上这条路了”。
为防止女儿走这条路，季祖萌喋喋不休十六年，恨不得拿女儿当贼防，明芝条件反射一样恨这句话。
作者有话要说：
谢谢青娘子、yerehbein、随逸、goggle76的地雷，么么！
第70章 第七十章
夜半三更，明芝从梦中醒来。
她梦到自己还是嫁到了沈家，四周有许多面目模糊的人。她穿着新做的衣裳，领子高而且硬，顶得下巴动也不能动。院落是一重又一重，镶金边的裙摆晃晃悠悠，走不完的月洞门。
她知道在做梦，因此并不在意，觉得累，但憋着一口气，倒要看看终点是哪里。
身边有一些窃窃私语，她抬头找不到说话的人，然而字字句句清晰得如同白纸黑字。
“不是太太生的，她亲生的娘抛下孩子跑了，下了海做舞女。”
“好人家不要她，差点的又怕以后麻烦，穷亲家三天两头上门打秋风，说出去也没面子。”
“给太太娘家的大侄子续弦……那人有病，身体有病，脑子也跟着坏了，报纸上登着……无风不起浪。”
听到沈凤书，她猛地回过头，那些声音没了。
她恍惚中又往前走，抬头发现，窗边站的可不是沈凤书么。他问，“你不愿意嫁给我？”对着这张脸，她明知是梦，却依然起了犹豫，为什么不嫁给大表哥？在他身边，可以上过清闲的日子。也许会受点气，沈家那么多人，季家又有那么多表妹-谁教他是大表哥，注定不能独善其身。
可他是一个好人，真正的好人。她怕他，因为她有那么多见不得人的想头，而他除了菩萨心肠外，也有霹雳手段。
“别怕。”耳边有人低语，明芝回过头，是徐仲九。他扶着她的肩，情意绵绵，“有我呢。”
当着大表哥的面如此亲热！她大惊，再转头窗边已没有人。
一声冷笑后，徐仲九也不见了踪影，她面前只有一堵墙。
越过它！
喊打喊杀的追兵来了，她拔腿就跑，到墙根时借跑动的冲劲腾的上了墙。
梦戛然而止。
黑暗迅速倒退，明芝睁开眼，眼前仍是黑暗。
窗帘都拉上了，房里温暖而静谧，盯久了能认出家具的轮廓。不知何时外头下起雨，打在玻璃上沙沙作响。也有无聊的人，在这样的雨夜居然有兴致放炮仗，两声过后停一会又来，吵醒已经入梦的人，明芝也是被吵醒的之一。
她带着睡意，慢腾腾地回味刚才的梦，然后对自己冷冷一笑。
做都做了，还怕见人？
嘲讽、心酸、苦涩、……一样样交织在一起，这种滋味并不好受。但明芝不担心，在她从牢狱逃出来养伤的时间里，已经学懂一件事，就是无论有多难过、甚至痛苦到绝望，只消静静地等待，那些让人恨不得死掉算了的想法都会过去，剩下的只有：要活。
活下去，而且要活得更好。
死还不容易吗，福生只是生了个病，随随便便就死了。天地不仁，以万物为刍狗，谁也说不上比别人更有资格活。她季明芝既然没死，那么吃过的苦、受过的伤都是为了现在以及将来做的准备。不经历那些，怎么知道她竟然可以做到靠自己。
明芝静悄悄盘算一番，天擦亮的时候仍没睡着。不过她不担心，关起门来小楼是她的小天下，不要说迟起，哪怕在床上赖一天都是她的自由。
当然明芝没睡懒觉，起来的时间和往常差不多。和平时一样，早锻炼后吃早餐，吃过早餐，她拿了本书坐在窗下看-现在除了养自己外还要负担三个人，多学一点是一点。
顾国桓拎了只大蛋糕上了门。
他自作主张买了许多过年用的东西，水仙、年画、青橄榄之类的，还给娘姨和宝生娘、宝生提前发了红包，叫她们务必尽心服侍明芝。
娘姨在大城市见过世面，早就和乡下的男人分了手，独自在外过了好几年，这一年照旧不回老家。宝生娘和宝生更不必说，但凡对老家还有眷恋，就不会离乡背井。加上明芝，这四人早就打算过一个清清净净的年，用不着顾国桓关照，另外三个也不敢忽视主人。
在明芝的眼神示意下，娘姨她们满口应承，毫不客气地收下红包。
顾国桓自以为做了一件男人应该做的事，喜滋滋凑到明芝跟前，“有学问！是学校的功课吗？”
明芝手上拿着一本《国富论》，看得睡意盎然。托在商科学校短暂学习的福，她看账不成问题，上升到理论高度就很力不从心。可以说每个字都认识，凑成一句话马马虎虎也明白，但大团的文字则是云彩一般飘过，还没等挥一挥衣袖，已经消逝得不留一丝余痕。
对顾国桓的谬赞，明芝不置可否，反正他自己叽叽喳喳会接下去。
顾先生的干儿子们已经从四面八方聚拢来，准备给老头子拜年，从明天起顾国桓也要守在家中接待客人。他撇着嘴把这一情况向明芝通报，突发奇想，“你要不要来拜年？我爹会给很大的红包！”
明芝没有跟一大帮臭男人挤在一屋的爱好，刚要摇头谢绝他的邀请，想起两个人，罗昌海和徐仲九。
徐仲九告诫过她暂时不能动罗昌海，但是！他已经离开她，凭什么她还要听他的话。
不过，顾先生的话，目前还不能不听。
明芝亮了一下的眼神又黯了。
顾国桓不知道明芝的想法，犹自兴致勃勃地介绍，“已经叫好班子，连唱三天大戏，家里是流水席，来了就能吃。你跟我爹道声好，就有钱入账，合算极了。”他自以为贴心，“你不是想做投资？我爹人头广，随便帮你说一声就行。”
明芝知道，顾先生在黑门生意中捞足本钱，近几年已经转了方向，座上客中甚多名流。可说上至达官贵人、下至三教九流中都有交情，谁都要给他三分面子。
她笑了一笑，“那倒不必。多谢你的美意，不过我不适合出席人多的场合。”
“为什么？”顾国桓说完就想到了，自然是认识明芝的人越多，她越不适合做一些隐秘的事。他一时冲动，伸手去抓她的手，“要不你嫁给我？家里不会短你开销。”
明芝不动声色避开他的手，站起来走到窗边，回头对他轻描淡写地说，“我已经嫁人了，这里是徐宅。”
顾国桓惊讶地看着她，“密斯陆，没想到你思想如此陈旧，如今是自由社会，男女都可以寻找更适合的爱人。”
明芝看向窗外灰色的天空，“我知道，我很享受这个自由。”
作者有话要说：
谢谢sad-tango、青娘子、夏茵梦的地雷，么么哒！
第71章 第七十一章
顾先生是做大事的人，不必明芝开口，让阿荣送来支票一张，把她和干儿子们一视同仁。
明芝问到人人皆有，连顾府看大门的王伯都得了一份红包，差别只在金额大小。这礼却之不恭，她便老实不客气收了下来。
横财独享无趣，当天明芝叫上宝生娘俩和娘姨，打算带他们三个去礼查饭店开洋荤。宝生人小鬼大，但仍是个孩子，闻言腾空翻了个跟斗，打掉花瓶一只，弄了个“碎碎平安”，在宝生娘的大骂中躲到墙脚。
见明芝看他，他笑嘻嘻探出头吐了吐舌头，转身跑掉了。
明芝握着书神思昏昏半日。太阳西斜，宝生搬了张板凳守在她脚边，宝生娘换了几身衣服，连向来淡定的娘姨也频频走动。见时间已经差不多，明芝丢下书，也懒得更衣，披了件大衣就出门。
礼查饭店在黄浦江和苏州河的交汇处，天冷了，水面船只不多，路上行人也少。
隔开还老远的距离，坐在前面的宝生眼尖，已经看到它家建筑的尖顶，欢欢喜喜地嚷，“到了！到了！”明芝若无其事地把视线从灰蒙蒙的江面上移到前方，一边对过去的自己在心里嗤笑一声，当时死了就什么都没有了。
礼查饭店有电梯可以直上五楼，但宝生娘她们贪看西洋景，宁可一层层走上去。宝生撒腿跑在前面，宝生娘走在明芝后面，跟娘姨窃窃私语。她俩平时难免小有摩擦，但在金碧辉煌的饭店里，在及时交流观感的同时，不由自主生出了知己之感：难怪有钱人喜欢朝外跑，这里比大世界还要好玩。
首先，这里温暖得如同人间四五月，来来往往的人穿着单薄，袒肩露背的女子更不在少数。要不是从拱形窗能看到外面，真的要以为自己弄错了时令。其次，各种洋鬼子都有，西洋的，东洋的，金发碧眼的，和服细步的，都有。
宝生娘靠双手养活自己和儿子，向来以见过世面而自诩，但进来后还是露了怯。墙上的大玻璃镜照着她的乡巴佬样，棉袄太新，花样太村，走起路来窝着脖子，头也不敢抬，眼睛也不知道看哪才好。她悄悄瞄了眼娘姨，后者也不比她好多少，双唇抿得紧紧的，笑起来干巴巴的带着局促。
毕竟服侍人的，摆不上台面，宝生娘晓得自家的斤两。再看明芝，后者行走间十分坦然，仿佛对这花花世界司空见惯，虽然她穿的也不过是普普通通的蓝布夹袄。
到底是小姐，宝生娘想。明芝从没跟她们说过自身的来历，但宝生娘猜得出，她一定出自大户人家，没办法，举手投足不一样。
小孩子天生就懂什么是好，宝生、福生绕在明芝身边时那个乖巧样……
她看向自己仅剩的儿子，眼睁睁看着他一头撞在对面走来的先生身上。
唉呀呀小赤佬，活像碰上好日子的狗，不惹是生非不痛快。宝生娘加快步伐，想抢在对方发火前赔礼道歉。
然而那人愣在那里，还是他身边的小姐们脱口而出叫道，“明芝-”
大表哥，沈家的六小姐、八小姐，还有初芝。他们衣冠楚楚，大表哥是浅灰色的西装，六小姐和八小姐一个是杏色旗袍，另一个是水红色的，一色的高跟皮鞋。初芝不同，她穿着条西洋裙子，裙摆蓬蓬松松，显得腰是极纤细的一把。
叫她的人是八小姐。
明芝的视线从他们身上轻轻滑过，停在刚走来的那个人那里-徐仲九。
她对他们一点头，“新年好。”
脚下不停，不快也不慢，她从他们身侧走过。
宝生娘不清楚这是怎么回事，但既然对方没有为难宝生的意思，赶紧走是上策。她拉着宝生的胳膊，等走过才小声骂了他几句，无非是再顽皮的话，新年里不准出门。
娘姨经过徐仲九时，微微行了个礼，小声叫道，“先生。”她现在从明芝手上拿家用开销，日子是一样的过，还比从前做的活少了些，没什么不好。所以一声招呼之后，娘姨低头匆匆跟上明芝。
礼查饭店在五层的大厅有乐队现场演出，还有舞池，客人饭余下池一舞的也有。
明芝随手塞给侍应生一张钞票，“清净点的。”
侍应生知道来了阔客，低头哈腰把她们领到一处隔开的雅间。那处视线很好，既可以吃饭，又不耽搁欣赏外头的演出。明芝看了一眼菜单，叫侍应生选贵的套餐上。
侍应生看出除她之外另三个不是懂得吃西餐的人，便自作主张拟了菜单，算是中西合璧。主菜是腓力牛排，头盆芦笋、火腿，汤是奶油鸡丝鲍鱼鸽蛋汤，鱼盆是白汁鲑鱼，甜品是香草布丁，给宝生单独一份冰淇淋，明芝她们三位女士喝红茶。
明芝又点一瓶香槟。见侍应生刀刀叉叉的开始摆放，她摆手示意拿下去，“不用这些，每人一付碗筷。”
侍应生拿了大额小费，哪怕明芝说日头是西边出来的都没问题，何况只是不用刀叉这种小事，随即应了声，转头送上四套碗筷，牛排更是切成小块才送上来。
宝生娘笑道，“我刚才还想，我这土包子不会用西洋人的家伙吃饭，别给人笑话了去。笑我也罢了，谁教我是真土，只是连累太太。”
明芝喝了点汤，把自己那份菜都递给宝生，慢条斯理喝香槟。听宝生娘这么说，她笑了笑没答话。倒是宝生从菜肴中抬起头反驳道，“花了钱，怎么吃是我们的事，管人家怎么看。”
当明芝面，宝生娘不好大声骂儿子，免得扫了她的兴，只能瞪他一眼，“吃吧。”
这时乐队成员已经到齐，各自举起乐器，开场来了首情歌。
明芝随着音乐轻声哼了两句，“如果没有你，日子怎么过，我的心也碎，……我的肠已断，我就只能去闯祸。”她面色平淡，非喜非悲。宝生娘和娘姨交换了一个眼神，虽然感觉徐仲九竟不回家，很是不妙，但这当口也不便对女主人耳提面命自己的看家本领。
实在是此地过于繁华，不宜一哭二闹三上吊。
而女主人是怎么意思，她们也摸不清，她和遇见的那帮人非亲即友，却冷冷淡淡的话都不说。见到男主人，她也不像难过，但要说已经对其无心，却也不是啊！不久前她才跟顾家少爷说自己是徐太太。
吃过饭，宝生娘他们在饭店自有的电影室看电影，明芝走了去喝茶。在一楼的大厅，她又遇到沈凤书。
沈凤书背靠墙，目光如电，无论有谁进出都在他的视野中，包括明芝。
明芝毫不迟疑，直接走向他。
沈凤书缓缓站起，为她拉开椅子，“请坐，二表妹。”没等她说话，他问，“你喝什么？”
桌上摆着一壶茶和两只杯子，一只已经倒满茶，一只还没用过。她拿起壶，给自己倒了一杯茶，“大表哥，我喝这个就行了。”
过去的已经过去，她什么也不怕，因为活着就有希望。
作者有话要说：
谢谢青娘子和阿良呼呼的地雷，谢谢，么么！
第72章 第七十二章
入夜后大厅也有一支乐队，黑管与中提琴的演奏者配合得十分默契，乐声如天鹅绒般妥帖。然而，没有多少人在听。
大厅那么多桌子，每张桌子都有人，谈生意的，会友的，玩累了歇脚的，还有他俩。
喧闹是最好的掩护，足以盖住心底的波澜。
沈凤书很有一些话想问明芝，开了口却变成，“吃点什么？”他叫来侍应生，点了一客鲜奶栗子。
面前的少女短发过耳，鹅蛋脸光洁如玉，睫毛纤长。如同刚绽放的花蕾，她正在最好的年华，但她的神情，手上的伤疤，又让她有别于娇养在闺中的姐妹们。
明芝发现沈凤书在注意她的手背。她犹豫了片刻，坦然道，“已经好了，可以使力，除了绣花之外什么都能做。”长时间的针灸和按摩，让她的右手恢复到从前的□□成。
沈凤书抬起眼和明芝对视，越发确认她已不再是往日那个畏畏缩缩的小女孩，这让他的心微微作痛-时光对谁也不曾留情，而他错过了她的。斟酌一番言语，他终究开了口，“过去的事，仲九已经全部告诉我。”
全部？明芝眉毛轻轻一扬。有意思，不知道徐仲九会说些什么，她很好奇，“比如呢？”
看着明芝清澈的眼神，沈凤书讲不出口。徐仲九隐瞒实情，强行婚姻，还将她送入牢狱，害她身受重伤。他这么做的原因不难理解，她囚禁他，以致他身患重病，差点病死他乡。这其中谁伤害谁更深，似乎没有答案。但推原归本，沈凤书只恨自己竟未察觉她的言不由衷。
是，他问她是否愿嫁。她答了愿意。然则，她可以不愿意吗？她一个小姑娘，哪能违背家庭的意愿。可笑的是他得了她的答复，自认仁至义尽，再也不曾深思。
沈凤书口齿生涩，千言万语淹没于心潮起伏。他终于挣扎出声音，“你……现在有什么打算？”
“读书，赚钱。”明芝说完，想了一想又补充，“走一步是一步。”
“要是钱不够……”沈凤书还没说完，明芝在他手上轻轻一按，打断了他的话，“大表哥，不用。我欠你很多，再欠我怕还不清。”她看透了他的心思，“我现在过得很好。既然出来，我就该自己想办法，否则也没有离开的必要。”
沈凤书都明白。他并不后悔投笔从戎-求仁得仁，牺牲在此难免，但……
“大表哥，说了这么多我，你呢？”明芝用小匙轻轻拨弄碟中点心。她推却不掉，一时之间却没有胃口吃。