景阳点点头随着小二姐上了二楼，刚到帘子前，唐瑞就从里面亲自打帘，笑着道：“景阳公子！”
景阳心里一暖，点头走了进去，伸手解了身上的披风，唐瑞笑着接过去交给一旁的兰香。
“景阳公子坐啊！”
景阳这时倒有些局促了，暗自定了定神，稳住声音笑道：“不知唐小姐这次约景阳有何事？”
唐瑞脸色一暗叹口气道：“我就不能约公子吃杯茶吗？好几日不见了！”
景阳刚静下的心又突突的跳了起来，一时不知道如何开口，只是随着话接道：“自是可以！”
唐瑞忽又显得开心起来，自取了茶具慢慢煮茶。
景阳看着她的双手在白瓷茶碗、茶壶、茶盏、茶碟之间流转，空气里淡淡的茶香，整个人也跟着放松下来，微抬眼看过去，就见唐瑞宽阔光洁的额头，以及下方带着笑意的唇角。
景阳接过唐瑞递来的茶杯，放在鼻尖闻了闻，笑着点点头慢慢抿了一口。
“怎样？我煮的茶还不错？”唐瑞自取了一杯边品边问。
“想不到唐小姐还有这手艺！”
“景阳公子还是这么客气，”说着遗憾般的叹口气，“不知何时才有幸听到公子喊我一声子诚啊！”
景阳微微红了脸。不知怎的，他总是不能拿出对其她女子的方式来对待她，每次见到她自己的淡定便会顷刻不见。女子的字也只有相交甚密的好友和夫郎才能喊得，不知她是什么心态呢？
不管多么坚强，多么不同一般，大抵每个男子心底都有一个玫瑰色的梦，他也不能免俗。
景阳再抬头已是一片平和，让对面的唐瑞忍不住挑了挑眉，又瞬间划过一丝意味不明的笑唐瑞低头轻轻的摩挲着茶杯，半晌“呵”的笑出声，景阳静下的心因这一声笑又慢慢的纠结起来。
“景阳公子，这次约公子出来是要去菊苑赏菊呢，前日去看过一趟，花很美，只因没有公子相陪，呵呵，显得无趣了！”
景阳淡淡笑着，恰似一朵秋菊。
“确实是赏花的时节，吴府的菊花也开了呢！”
“好啦！”唐瑞放下茶杯起身道：“咱们也该启程了，到菊苑旁的酒楼用晚饭，之后与公子品茗赏菊。”
景阳抬头看向唐瑞，一时没有动作。唐瑞戏谑道：“怎么，子诚吃了公子？放心，子诚会送公子安然回还。”
景阳垂眸，片刻笑着起身道：“菊苑的菊应该开的正好！”
唐瑞从兰香手里接过披风，亲自为景阳系上。手指似是不经意的划过他的脖颈，引得他一阵轻颤。唐瑞细细的端详着面前的人，又紧了紧披风才微笑着半弯着腰伸出一只手，做出邀请的姿势。
“公子请！”
景阳按捺不住自己的心跳，脸上涌起一丝羞色，笑抿着嘴扶着兰香出了雅间。
金秋时节，品茗赏菊本是才女佳人的一件乐事。菊苑是沪州城里菊种最齐全的赏菊苑，这是其它几处菊园所比不上的。每逢这个时节，有些名望的世家女都会携中意的男子或是夫郎来这里共同赏菊。这么一来，景阳与唐瑞的菊苑之行就显得别有意味了。
为了避讳，唐瑞和自己的随从依旧骑马，景阳同兰香坐马车。
唐瑞确实是****倜傥的人儿，骑着高大的栗色马匹行在街间，早就不知吸引了多少眼球。未出阁的男子轻纱覆面，那视线却是跟着马上的人走。女子则是感叹她的好相貌，或嫉妒或艳羡。
唐瑞扫视街道两旁对自己行注目礼的人，对着近侧一个粉衣男子粲然一笑，男子定在原地，待马上的人走远才回过神来。
夏荷正坐在对面的一家酒楼里和陈掌柜一起等着约见的相与，转眼间就看见唐瑞对着路边的覆面男子暧昧的笑，待再看见一旁马车上赶车的吴家车妇，诧异的挑了眉。
陈掌柜也看到这一幕，哼笑一声道：“这唐家二小姐倒是****倜傥，还真是应个“****”二字！”
陈掌柜私生活很是干净，也只娶了一房，和家中夫君情深契露，她最是看不得谁家夫侍成群，这点颇得夏荷欣赏，但同时也见不得哪家男子抛头露面。
“旁边的是吴家大公子的马车吧！可惜了，虽说我不喜他没有夫德，不过就生意而言倒是个人才。呵，这次砸在唐家手里，那吴家家业也逃不脱唐家的手，唐家倒是大手笔！”
夏荷疑惑的又朝街上看过去，那马车已经消失在街道尽头。
“唐家？要吴家产业？”
“呵，小姐也跟着主母做了几年生意是不假，只是这心思怎么也不似个生意人。你说那唐家小姐放着沪州五公子不挑，偏偏招惹这吴家公子做什么？”
夏荷摇摇头似是否定陈掌柜，又似感叹风花雪月的虚无，一时竟说不出话来。
“小姐也别觉得可惜，本来么，入了商场首先考虑的还是生意。那唐家做的是瓷器生意，若并上吴家的茶叶与布匹，几乎就掌握了整个沪州城的商业命脉。到那时，就是官府怕也会忌惮她们几分。”
“吴公子应不会让吴姓产业就这么改姓唐，他不是一般人！”夏荷想起自己上次和他交谈，他的精明不是自己可以比的。
“毕竟是个男子，动了情就不似旁人清明了！”
夏荷抿嘴不语，心道：吴公子终是不易，若是嫁给唐家二小姐那般风华的女子也是不错，只愿那唐家小姐是真心待他才好。
华灯初上，菊苑里已经人头攒动。年轻的女子或携佳人同行，或三俩成群谈笑吟诗，也有覆面的男子带着侍仆来赏菊的，一个个衣着华贵，****无限。
唐瑞笑吟吟的带着景阳进了菊苑，让自己的随从领着兰香自去赏菊。兰香看看景阳，见他并没有反对之意点点头随着那人走到旁初。
本就是个人多的地方，不可避免的就会见到熟人。唐瑞笑着与相熟的世家女打招呼，大家看向景阳的目光就有些探究。唐瑞恰到好处的与人说笑，一面还能照顾到一旁的景阳。
唐瑞选了僻静景色又不俗的一处，邀景阳月下赏菊。银色的月光笼罩着花海，再加上随处可见的灯笼，菊花上更是添了一层朦胧之色，俩人立于花间，女子****倜傥，男子虽算不上娇柔美艳，也自有一股清灵刚强的气质，在旁人眼里就很有一种浪漫的颜色。
唐瑞看着面前雍容的金蕊道：“景阳公子可知，在子诚心底，公子就如这金蕊一般优雅高洁，若能得公子另眼相待实是子诚真心所愿！”
“唐小姐只道这金蕊高洁，却不知它太过雍容就有些流俗。”
“景阳公子差矣，形雍容自有一种华贵的气势，性品洁就更显得他的独特来，子诚倒希望只有自己知道他的好！”唐瑞转眼看向景阳，眼中是毫不掩饰的情谊。
景阳微微避开她火热的视线，下意识的抬手想抚一抚狂跳的心口，不想被一只温暖滑润的手握住，景阳顿了一刻，抬眼看看面前开的正艳的金蕊，心中的甜意慢慢的荡开，任由她握着并没有挣开。
正文 七日之期
夏荷许诺的七日已经过了四日，这四天里她几乎拜访了所有相与，可惜，一两银子也没有筹到。
树倒猢狲散，这大树将倒未倒猢狲一样的散尽了。夏荷有些不敢踏进含锦苑，她不知道该如何向母亲说明商行的状况。她平生第一次感觉自己的渺小与卑微，第一次察觉自己的失败与无助。
“小姐，”陈掌柜这几日一直跟着夏荷拜访商家，把她的苦楚看在眼里，见她呆呆的坐在书房，忍不住劝道：“小姐莫太心焦，总会有办法的。”
夏荷的视线移向门外，又转眼扫视一遍自己细心收拾的书房，低声道：“是啊，船到桥头自然直，总会有办法的！明日吧，明日，再去拜访吴家公子。”
王管家匆匆的跑进来，“小姐，吴家正夫来访，主母让您去客厅见客！”
夏荷诧异的问道：“吴大公子亲父？”
“正是，小姐还是快些的好！唉，侧夫大人嘱咐要您先换身排场的衣服！”
夏荷低头看看身上素色的衣袍，眉头微不可见的一皱，淡声道：“不用了！”
客厅里欢声笑语，没有一丝夏家该有的沉闷气氛。刘氏热情的与吴张氏拉着家常，话间不时的提到夏荷。
“那孩子懂事儿的早，自她父亲故去就帮着主母张罗生意，性子也好！”刘氏满脸笑意的夸赞夏荷，眼中留露出对她的心疼。
“弟弟倒是疼这女儿！”吴张氏笑着道。
“那自是的，可怜她们姐弟早年丧父，我不疼她们还有谁疼呢？”
吴张氏往厅外看了一眼，刘氏对一旁的小侍狠狠的瞪过去，那小侍偷偷的退出去，小跑着往书房的方向奔去。
夏荷远远的看见刘氏的贴身小侍跑来，心底暗自叹了口气，不知道又出了什么事。
“荷儿，来来来，”刘氏见夏荷进门，笑呵呵的站起来，待夏荷走近了一把拉过夏荷的手说道：“这是吴家正夫，想必你是见过的。”
夏荷弯身行礼，“主夫大人有礼！”
“免了免了，这孩子就是懂礼！呵呵，快坐着，咱们好好唠唠。”吴张氏满意的点点头，笑着让夏荷入座。
夏荷不明所以，不知道他们与自己一个小辈有什么好谈，只能顺从的坐在一侧。
“荷儿，吴家这次是来提亲呢！你母亲也算是答应了，吴家这是想看看你的意思。”刘氏定定的看着夏荷，眼中是深藏的得意与算计。
“雪儿？才十岁而已！”夏荷讶异的看过去。
“呵呵，侄女弄做了，我这次来是给侄女做亲的，你也见过我家景阳，觉得如何？”
“很，很好！是难得的人！”夏荷顺口接到。
“呵呵，那就好！我还害怕侄女看不上我家景阳呢，这就齐了！咱们订个日子就成！”
“我就知道荷儿会同意，她可是对另公子颇为欣赏呢。”刘氏娇笑着，一面扯着夏荷道：“还不给未来的岳父行礼！”
夏荷有些弄不清楚状况，站起来半天也没有动作。
“哟，这是欢喜傻了？”柳氏站到夏荷面前似笑非笑的问道。
“二爹爹，可容荷儿弄清楚状况？”夏荷有些困惑的看向吴家正夫。
“嗨，瞧瞧，我一开心就给忘了！”吴张氏笑着摆摆手示意夏荷坐下，自顾自的端了杯茶缓缓开口道：“侄女若嫁到吴家来，那以后就是吴家的人，夏家的生意吴家自会帮着度过这关，当然，之后就得各过各的。呵呵，吴家招赘也是想给自家寻个可靠的人儿不是，侄女若进门自然不能再惦念着夏家生意。”
“那自然是的，我们夏家若过得了这关，也不会再出什么变故，哪里还会再劳烦哥哥呢！”刘氏斜一眼紧紧拽着拳的夏荷，笑着回话。
“侄女可同意？吴府会消了这次的帐，另再附五千两的礼，足以让夏家的商行再运作起来。”
夏荷紧抿着嘴，心中生出一股悲凉来。她不在意入赘，若是自己真正爱的，入赘又有何妨？那些对于她而言不过是些无须有的虚名罢了。只是这次却让她无法接受，这是，这是要拿她卖钱呐！
“荷儿，爹爹知道你心中骄傲，可是咱们家的状况荷儿又不是不知，你娘如今还卧病在床，夏府就指望着荷儿帮着休整过来呀！再说荷儿不是很欣赏吴家公子吗？倒是能得佳人相伴呢！”
夏荷艰难的抬头看看眼前的满眼精光的刘氏，他眼中的泪不该是假吧，只是不是为了她这个不招他欢心的女儿入赘，只怕他是担心，她若是不应下这门亲事夏家就败了吧！
“正夫大人，”夏荷起身稳了稳情绪，“不知正夫大人可问过吴公子的意思？据夏荷所知…”夏荷想起前几日酒楼里见到的一幕，又怕自己说错了什么坏了吴公子的名声，遂换言道：“据夏荷所知，吴公子对夏荷并没有那层意思！”
“呵呵，男孩子都是含蓄，他就是喜欢难不成还要告诉你？”刘氏见她话中似有应允之意，笑着重又坐回位子。
“这个侄女不用担心，我来提亲自然是得他同意的。”
夏荷袖中的手松了又紧，紧了又松，低声道：“母亲她…”
“你娘应下了！”刘氏慌忙接口道。
吴张氏也不急，放下茶杯道：“侄女好好想想，毕竟是要入赘的，快些给我消息就行。哦，听说你有一个七日之约，最好在那个期限之前，吴家也好调用银子。”
“行了，那你们再商量，我就先回了！”吴张氏目光在夏荷身上转了一圈，最终落到刘氏身上。
刘氏掩去眼中对夏荷的不满，笑着起身亲自送吴张氏出门。
回去的马车里，吴张氏的小侍兰锦好奇的问道：“主子这么确定那夏小姐会答应？兰锦见那夏小姐端的是难得的好相貌，看脾性又温和的紧，要是没有这场变故，再过个半载束了发，不知道要迷倒多少佳儿郎呢！”
“呵呵，这你就不懂了。你看那刘氏恨不得她早早离开的才好，若是夏荷不在了，自然就是他的女儿接管夏家，这么好的机会他岂会错过。再者听徐师傅说，夏荷这孩子虽跟着夏母做生意，性子确是及淡的，偏偏又顾家的很。她自愿意看着夏家有转机还要败落！”
“呵呵，那主子倒是押对了。可是主子，兰锦也担心公子那里呢！”
“唉！”吴张氏抚上手腕处的祖传玉镯，拇指轻轻的擦过内侧刻着的“吴”字，颇有些无奈的轻声道：“他会明白的！”
兰锦见他没了兴致，闭了嘴坐在一侧慢慢的捶腿。
夏荷在客厅坐了良久，连刘氏去而复返也不知道。
“哼，生为夏家长女，就该为夏家家业着想，你母亲现下还卧病在床，你就是不为夏家想也要为你母亲想想，若是夏家产业在她手上败掉，你让她怎么面对夏家祖宗？”
夏荷起身，快步往含锦苑走去。她嫁不嫁是一回事，母亲的意思在她心底确是及重要的，她要听她亲口说出来才会死心。她知道自己没有办法让夏家转危为安，可是，可是…那是她的亲生母亲啊！
刘氏见夏荷快步往后院走，疾步跟上，眼中的嫌弃毫不掩饰。
夏英面色苍白的靠在床头，见夏荷进来嘴唇抖了抖终是没有说话。夏荷望着一脸病容的夏英，心底似是下了决心，只是还是忍不住往前走了一步，轻声开口，“母亲，您怎么看？”
夏英望着夏荷良久，直到不堪承受她眼中的期盼与痛苦才缓缓的撇开眼。
“母亲，只要您一句话，荷儿都听您的！”
“你…”夏英开口，声音颤的厉害。她怎么会走到卖女这一步，若这么让夏荷入赘，这长女的一生也就真的不能顺意了。她知道她性子淡不喜欢经商，可是为了帮她这个不称职的母亲，还是义无反顾的跟着做生意。
刘氏见夏英一时不再说话，走到床边轻声道：“妻主就能眼睁睁的看着…”
“你闭嘴！”夏荷眼睛通红的瞪向刘氏，刘氏从没有见过她这般，一时竟真的定在那里。
“母亲！”夏荷再开口眼泪已经忍不住留了下来，“荷儿不会看着夏家产业败掉，母亲不用难过，女儿不觉得委屈，只是荷儿有一事相求，还望母亲允诺。”
“你，你说！”夏英背着脸偷偷的抹一把眼泪，心中想起抑郁而终的秦氏，伤感更盛。
“女儿祈求母亲答应，让雪儿随心长大，自己寻得合意妻主，莫要再拿他做交易了！”
夏英摆摆手，仍不肯看她一眼，“唉，母亲对不住你们姐弟，雪儿，雪儿…自然依你！”
夏荷看一眼床侧的刘氏，复又说道：“女儿自是相信母亲，可女儿也知道刘氏容不得雪儿，女儿求母亲把城东别院的地契作为女人的陪嫁，将来若…雪儿也好有个去处。”
“你这个不长眼的…”
“滚出去！”
刘氏跳起来就要开骂，被夏英一声厉喝定在那里。刘氏眨眨眼就要流泪，夏英阴着脸又瞪了过去，“滚出去！别让我说第二遍！”
刘氏满脸委屈，狠狠的盯一眼一侧垂泪的夏荷，双手掩面哭道：“妻主就这么不待见我们父女，竟然这般呵斥含锦，你这是要了含锦的命啊。呜…锦处处为夏家着想，为了夏家当牛做马，为了夏家一大把的青春扔在这夏府里，还为妻主生下一儿一女，唉，我苦命的莲儿啊！你说我们父女那点对不住您，竟让您这般不待见？”
夏英额角突突的跳，深吸口气道：“你，先出去吧，让我和荷儿说几句话！”
刘氏见夏英软了口气，渐渐的停了呜咽，一面擦泪一面道：“锦不是不懂事的人，自不会计较荷儿的无礼，妻主莫要动气，待会儿锦再进来服侍您。”
室内随着刘氏出去的关门声落下，陷入一片安静。夏英叹口气道：“我会护雪儿周全，不会让他再受委屈！”
夏荷垂着头道：“女儿要别院地契！”
夏英受伤的看一眼夏荷，点点头道：“好！”
夏荷再看一眼床上的人，缓缓跪下磕了三个头，埋头在双手间颤声道：“女儿不肖，不能再帮母亲分忧，望母亲日后多保重身体，别再为了商行的事日日焦虑。以后，就让夏莲跟着母亲左右吧。女儿，女儿…这几日，就，不来看望母亲了，母亲保重！”
说着又重重的磕了个头转身离开。
夏英颤着嘴唇想要唤住她，最终只是嘤噎不能出声，看着她关门出去的那一瞬，一只手狠狠的捶在靠背上，顷刻间老泪纵横。
“思瑜啊！我夏英先对不住你，又卖女求荣，呵呵，这辈子欠你们的，怕是下辈子，也还不清了！”
正文 祠堂逼婚
张氏携王氏一大早进了吴家祠堂，早饭中饭都没有吃，兰锦按张氏的意思在申时去茶行请吴景阳回家。
景阳从茶行一路赶回家时，张氏和王氏依旧跪在祖宗牌位前。
“爹！”景阳紧张的半跪在张氏身旁轻声道：“爹，出什么事了？怎么不吃饭？”
“跪下！”张氏用前所未有的严厉的语气喝道。
景阳看看吴家祖祠，恭敬的跪在一侧磕了几个头。
“阳儿，吴家产业到你这代已是第八代，吴家祖上空手经商，吃过的苦何止千万，到你这里才有这般规模！张氏王氏对不起吴家祖宗，没能为吴家诞下一女，让吴家产业由你一个男子支撑。吴家外戚对吴家产业虎视眈眈，当年你娘顶着违背祖训的压力把产业交到你手上，就是希望吴家产业能一直由流着正统血脉的吴家人接管，能一直姓吴，你可明白？”
景阳隐隐有种不安的预感，点点头道：“孩儿知道！”
“唉！”张氏流着泪说道：“那爹让你招赘妻主，你可同意？”
“爹！”景阳惊呼出声，看见张氏满脸泪一时愣在那里。良久才满是苦涩的撇开脸，“孩儿不会带着吴家产业嫁人，只是孩儿也不愿意招赘妻主，那和…有什么区别？不就是要孩儿生个姓吴的孩子？”
“放肆！”张氏喝道：“那你待怎样？”
“还有孟琪弟弟，我会教他经商！”景阳颤声道。
“你…”张氏气的面色发白，一时说不出话来。
“景阳，”王氏扶着张氏对一旁的景阳轻声道：“你又不知道你那弟弟的性子，见个生人就脸红，他要是有经商的天分，不待你说，我也会让他跟你学着。再说，孟琪现在才十岁，等他长大再招赘妻主，怀胎生子，那不得耽搁你到三十好几了？你也是个大公子了，总不能就这么拖着！”
“姨父，景阳不能就这么招了不喜欢的人进来，景阳不想一辈子…不能！”
“嗨，姨父知道！这次你爹爹给你挑的是个好女子，相貌没话说，人品也是极好的！”
“爹，姨父！你们不能逼我！”景阳红着眼眶抬头。他有他的心事，那唐瑞岂是愿意入赘的，那样风华的人儿，岂会为了他甘愿入赘？
“景阳，”王氏疑惑的看着他，试探着问道：“你，可是心里有人了？”
张氏闻言也转脸看过去，思量片刻说道：“你倒说说看是哪个？也该让爹爹帮着参谋参谋。”
景阳强自镇定的答道：“唐家二小姐！”
张氏闻言变了脸色，厉声道：“你近日晚归是不是和那唐二小姐在一起？”
“是！我喜欢她，她待我温柔，从不嫌弃我抛头露面，她…”
“啪！”张氏摇摇晃晃的站起来，甩手就是一巴掌，眼泪流的更急了。王氏见张氏这般也变了脸色，挣扎了站起来扶住他。
“那唐家是个什么东西？仗着有些背景有点臭钱就乱玩歌妓，那唐大小姐夫侍成群，都能开个妓院了。你，你竟然看上这样的人家！”
“她不一样的！”景阳爬起来，用袖子抹把眼睛道：“她只有一个侧夫，她不会再娶了，她不一样的！”
“跪下！”张氏厉声呵斥，景阳咬着嘴唇又跪了下来。
“哼，我道是谁呢！唐二小姐，好，好的很呐！她们唐家不就是惦记着吴家产业？竟然用这种手段！哼，你道那唐二小姐那样的人凭什么看上你了？你什么地方值得她下功夫去哄着捧着？她放着沪城刚过豆蔻年华才貌双全的五位佳公子不娶，招惹你一个十八九岁的老…”
王氏听他越说越气，话出来也越来越伤人，在一旁紧张的腿都抽筋了，不停的对张氏打眼色，待到他要说出更伤人的话，什么都顾不得一把捂住他的嘴。
张氏猛的醒过神来，看一眼默默垂泪的景阳，叹口气跪坐到他身边。