二姨太挥了挥手，不再搭理她，疲倦地垂下眼睑。
苏锦瑞见她没话讲，便转身欲走，转头却瞥见二姨太微微闭着眼，伸出手颤抖着摸到枕边一条长长的绣花腰带。她仔细用指尖感受上头的绣花针脚，犹如慢慢回味自己迄今为止的人生。她的脸上浮上来一个恍惚而不确定的微笑，宛若污浊的水面泛起斑斓的油光，浑浊却又美丽，她喃喃地，宛若自言自语那般低语道：“你说怪不怪？我都几十岁的人了，可我现下闭上眼，却还好似昨日才坐轿嫁到苏家。我阿娘怕我坐轿子不舒服，特地给轿夫塞了喜钱。可那会儿家里穷，喜钱又有几个铜板？轿夫们嫌钱少，故意走颠簸路，一路颠得我险些摔出来，到轿子一停，脚软得都抬不起来。不怕你笑话，我不太记得老爷昨日骂我什么了，可几十年前的事我却能记得清清楚楚，就像打了个盹儿，一晃眼的工夫，头发白了，人也老了，就这么闭眼睁眼，半世人倏忽就过去了，可我明明还觉着自己二八年华，穿针引线绣嫁妆的时候也没过去多久……”
苏锦瑞没法再听下去，她逃也似的匆匆离开，在踏出房门的一瞬间，她似乎还听见二姨太在那又哭又笑，低声诉说无人听的往事。空气中弥散着一种浓到化不开的辛酸，带着长年累月积累下来的独属于女人的失望和孤独，沉重得令她几乎无法呼吸。在一刹那，二姨太的身影，仿佛与记忆中那个穿着宽大白绸褂，在光尘中嘻嘻哈哈舞动着的发了疯的母亲重叠，霎时就令苏锦瑞想痛哭出声。她捂住嘴低着头，险些撞到一个人身上，抬头才发现那是苏锦香。
二小姐伫立在门口，已没有了之前泼苏锦瑞一身水。敢找她算账的凶狠。姐妹俩四目相对，苏锦瑞只看到她眼中尽是满满的惶恐和不安。苏锦瑞忽然意识到，自己这个异母妹妹就算平日里再会打自己的小算盘，再会无师自通只管独善其身，她此时也不过是个十六岁的女孩，对着一个寻死觅活又濒临疯狂的生母，她本能地只剩下慌乱与想要逃避的期望。
“苏锦香。”
苏锦香像乍然惊醒一般，迅速瞪了她一眼。
苏锦瑞叹了口气，问：“吃不吃宵夜啊？我让阿秀姐煮两碗清汤面。”
“跟你？你不会在面里头下毒吧。”
“是啊，特地给你备下了丹顶鹤断肠散呢，敢吃吗？”
“怕你啊。”苏锦香扬起头，猛吸了下鼻子道，“吃！”
两碗清汤面，一盏洋油灯，姐妹俩对坐一桌。
苏锦瑞重新梳洗过，头发松松地拿手绢绑在脑后，裹着样式古旧的家常宽袖棉袄，穿得暖暖和和。相比之下，苏锦香穿得有些单薄，鼻尖红红的，头发也不像样，似卷非卷，蓬蓬松松顶在脑袋上。她往常临睡前必定要拿发卷夹着橡皮筋，将头发细细卷了，这样第二日起来，才有俏皮时髦的卷发贴着耳际。此刻，她也顾不上那些琐细玩意儿，苏锦瑞也不耍她的洋学生派头，两姐妹长这么大，生平头一遭只为了果腹而坐在同一张方桌前。
面是常见的银丝面，碗是随便的青瓷海碗，碟头的小菜有两碟，一个是老卤点的凤爪，一个是晶莹剔透酸甜辣兼备的咸酸红白萝卜。这两样东西东楼小厨房内厨娘常做，主家却多数不吃，是留给用人们佐饭用的小菜。阿秀女也是仓促之际巧妇难为，捞了两碟当添头一样送了上来。
姐妹俩却都没嫌弃，苏锦香夹了一块含进嘴里，突然就被辣得红了眼，她睫毛再一眨，眼泪就这么流了下来。
苏锦瑞像没看见一般，把凤爪碟往她前头一推，苏锦香捞起一个狠狠咬下，眼泪却流得更厉害。
她们一个潸然泪下又低头猛吃，一个视而不见细嚼慢咽，就如此安安静静地吃完了碗里的面条，连汤水都拿调羹舀了喝。两个人心里都明白，下一回再如此相安无事地吃顿饭，都不知要何年何月了。
她们就如长在隔岸遥遥相对的两棵植物，哪怕从同一个源头生长出来，却注定无法亲密无间，偶尔还要针锋相对，搞不好还得你争我抢。可就在这种遥远对望的安全距离内，两人反而能生出一种平和的错觉，仿佛各不相干，却又相互关照，看到对方倒霉固然会喜闻乐见，可等对方真个在自己面前落魄狼狈了，却又会生出怜悯来。
苏锦香不像苏锦瑞私下吃饭还要端着仪态，她端起海碗“咕噜咕噜”喝汤，喝完后把碗往桌面上重重一放，掏出手绢胡乱拭一把泪，随后瞪着苏锦瑞道：“别以为一碗面咱们就冰释前嫌了。”
“我跟你有什么前嫌冰释？”苏锦瑞头也不抬，慢条斯理地转动调羹，“我只是留你吃碗面而已，不要想多了。”
“那就好。”苏锦香道，“我亲妈还在床榻上躺着呢，她要没个好，咱们俩这辈子都没完。”
苏锦瑞将调羹往碗里轻轻一松，发出“哐当”一声瓷器相击的脆响。
苏锦香怒道：“怎么？你又想拿出你那套巧言令色的说辞来？”
苏锦瑞掏出手绢斯斯文文擦了嘴，抬起眼来瞥了苏锦香一眼，没好气道：“刚请你吃了面，吃完就不认人了？行了，别瞎担心，你二妈她不会疯的。”
苏锦香刚刚拭去泪水的眼眶瞬间又湿润了，她瓮声瓮气道：“你怎么知道？你又不是医生，不，你又不是她，你怎么晓得她心里头多难熬……”
“谁不难熬？你容易还是我容易？这楼里，这公馆，又有哪一个过得顺畅无忧？”苏锦瑞见苏锦香又要流泪，不觉软了口气，“好了，我虽然不是她，可我知道她是谁，她可是这东楼里威风了十几年，跟我作对了十几年的二姨太。”
“可她今天都上吊了啊，她都不想活了，一点也不顾念我。”苏锦香再也忍不住，一下哭出声，“还说什么盼着我嫁得风风光光，让她也跟着长脸，什么以后要享我的福，全都是骗人的，讲的话都不作数，为点小事转头就能抛下我。那腰带要不是太脆受不住力，她就能真吊死……”
她说不下去，偏过头拿手捂住了嘴。
苏锦瑞叹了口气：“别哭了，你再哭我也不会心疼你，这个时辰没外人来，我可没什么耐心宽慰你，跟你演姐妹情深。”
苏锦香抽抽搭搭道：“谁，谁要跟你姐，姐妹情深啊，我哭我的，关你什么事？！”
苏锦瑞好笑道：“喂，我可是会笑话你的。”
“我怕你笑话啊？你笑话我还少？”苏锦香边哭边骂，“上回……上回谁带同学来家，当着外人的面奚落我……”
苏锦瑞没法了：“你再哭，我就喊阿秀姐进来看了。”
“你们俩本就是一丘之貉，她不看，你等下也会跟她讲。”
苏锦瑞只好掀开门帘喊：“阿秀，阿秀。”
阿秀女应声而来，苏锦香吓了一跳，到底还是讲颜面的年纪，忙不迭地拿手绢擦眼睛。
“打盆水来，”苏锦瑞瞥了苏锦香一眼，“要热水。”
阿秀女转头去打水，不一会儿果真捧进来一盆热水，上头搭了白毛巾。她目不斜视，放下东西就走，对这屋里两姐妹之间的事皆视而不见。
苏锦瑞亲自站起来试了试水温，拿毛巾浸了水，绞干了递给苏锦香。苏锦香接过敷到脸上，哑声道了谢。
这倒稀奇了，苏锦瑞坐下来挑了挑灯芯，室内光线愈发明亮。她盯着灯，过了会儿开口道：“你也别以为我要宽慰你，我就讲几句实话，省得你在我这白哭了一场。你听好了，二妈又不是我娘亲那样的女人，谁都会疯，她不会。”
苏锦香拉下毛巾，静悄悄看着她。
“世上的女人千万种，有生来是情痴，有生来是薄凉，有生来万事不过心，也有生来就会打自家的小算盘。二妈是哪一种我不好说，但我晓得，她投缳那一刻，或许是真魔障了不想活了，可她既然没死成，那本性中的东西便早晚要回来。她十多年来在这东楼里风风火火的，顶得上大半个太太，为老爷两巴掌骂几句就偃旗息鼓了？你觉着她乐意？
“至于我亲娘，过世的大太太，人人都以为我记不得她了，毕竟她走的时候我还小，可我其实对她是有印象的。我记得她穿一身白衣裳，鬼一样在房内手舞足蹈，又笑又叫，追着天窗上照下来的太阳光，连我都认不出来。她伸手抓我，手劲很大，疼得我号啕大哭都不放，所以她活着时我挺怕她，怕她没药水喝时摔东西发脾气，也怕她喝了药水疯疯癫癫又笑又闹……”
苏锦香略有所动，哑声问：“干吗跟我说这个？你不怕我日后拿来当作把柄？”
“你会吗？”
苏锦香垂下头，咬着唇道：“那要看我高兴不高兴。”
苏锦瑞无所谓道：“随你，反正我讲这么多，其实就一句，你二妈没疯。你知道吗？刚刚我去看她，她还不忘跟我提起你，我随便夸你一句，她高兴得眼睛里都多了神采。所以说，只要有你在，她怎么舍得发疯？她清醒着呢。”
苏锦香肩膀耷拉了下来，似乎整个人松了口气，她把毛巾往桌上一甩，起身道：“很晚了，我们也没到可以秉烛夜谈的情分，就这样，我走了。”
苏锦瑞点点头说：“小心点，让阿秀女拿灯照你过去。”
“不用，这楼里都走了八百回，我不会摔。”苏锦香走到门前，掀开门帘，却忽而转了头，“喂，我也有句实话跟你讲。”
“嗯？”
“我是抢你的请柬去陈公馆，但我从来不是为了跟你抢邵表哥。”苏锦香咬着下唇，“我可没习惯捡你手指缝里漏下的玩意儿。”
苏锦瑞呆了呆，没料到她会如此直白，一时半会儿倒让这直白到粗陋的坦率噎得说不出话来。她难得的呆愣令苏锦香目露愉悦，她轻哼了一声，甩开门帘，摇摇摆摆走了出去。
十三 遇劫
沙面在省城犹如一座独立的王国，静谧优雅，隔绝于世，俨然另一处好天地。那里四面环水，绿树成荫，石板路间隔着柏油路，路面干干净净，便是遇上落叶的时节，也有专门侍候马路的工人起早贪黑，将这里拾掇得近乎一尘不染。这里欧式建筑林立，每隔数米便有黄铜精钢浇筑的路灯柱子，柱子顶端皆是镶嵌了四面玻璃的方形灯罩。早在省城的电力公司叫电灯公司的时候，这些路灯便有了，或者更早些，在电灯公司尚未出现于省城之前，这里的路灯便每日有人负责手持细长火棍，夜幕降临时一盏一盏点过去，天明时分再一盏一盏熄灭。每天夜里，这座孤岛望过去总是一片明珠璀璨，更衬得一江之隔的河南城郊乌漆麻黑。若挑选个天气好的时日来此地散步，不留神会以为时空错置，误入了哪座欧洲小镇，可当你再仔细端详，便会发觉哪座欧洲小镇也没这里的整齐划一、井然有序。一栋栋红墙白柱、拱形廊柱、石膏石花岗岩砌成的外墙台阶，整洁得过了头，仿佛不是为了让人群居，而是为了注解欧美文明而存在。
留过洋的人倘若愿意，还能分辨这一栋是英吉利样式，那一栋是法兰西以南的大陆风格。那一扇一扇弧形的落地玻璃窗内鬓影衣香，衣冠楚楚，往来的大多是绅士与淑女。一般笔挺的西服，一样考究的领带结，一样锃亮的发膏和皮鞋，一样“叽里呱啦”的番鬼话，你便是从中看到华人，却也会有些恍惚，仿佛那些人不是黄皮肤黑眼睛，而是被番鬼们附了体的，不晓得该归入哪一类合适。空气中弥漫着树木散发的清香，偶尔夹杂某间敞开的门户里飘来的咖啡香味，倘或与女士们擦肩而过，还能闻到浓浓的香水味。眼前跑过来一辆黄包车，拉车的车夫瘦精精的躯干，黝黑的手臂与上头坐着的，穿着及踝旗袍、露着肥白胳膊的太太形成鲜明对比。直到此时你才恍然大悟，原来这里是沙面，从前清咸丰年间开始，这里便被英法两个强国给占了，大半边被划成英租界，小半归了法国人，成为法租界。为了彰显此处的独立与特殊，当年还特地用人工开凿了一条环岛河涌。如今河涌内流水潺潺，与珠江连着的那片水面岸边长满高大榕树，绿荫成片，凉风习习。冲着这一处阴凉，水上停满密密麻麻的篷船，住着珠江水域里常见的以船为家的贫民。可只是拐个弯，却是广厦巨构、欧陆风情，一水之临，却是泾渭分明的两处世界。
从英领事馆再往前，绕过几棵高大的凤凰木，便是犹太人居住的地方。早在前清时期，便有精明的犹太商人横渡重洋，把生意做到省城来。待久了，他们粤语官话都说得，做的生意林林总总，有钟表、珠宝、布匹、食品等。圣诞新年，那些市面上备受青睐的奶酪甜酒、奶粉罐头，多从犹太人开的商铺而来，东西正宗、价格适中，又迎合省城娇惯的太太小姐们的脾胃。一到应景年节，东西供不应求，便是邵表姨妈这样四下吃得开的太太，要想买也得提前来打招呼才能订得到。
和邵表姨妈打惯交道的犹太商人名叫雅各，姓却有好几重，一口气念下去像要把半部家谱都交代出来似的。跟他打交道的华人，没一个记得住那些冗长的姓氏，于是雅各渐渐入乡随俗，把雅当成了姓氏，生人客气唤一句“雅先生”，熟人则干脆叫他“老雅”。雅又与粤语“哑”同音，于是他又多了个绰号，人称“哑佬”，他开的店顺理成章便被人叫作“哑记”。雅先生说一口流利的广东话，几乎媲美他的母语荷兰语，尤其擅长讲中西合璧的洋粤语，深受一帮贵妇的喜爱。他早年混迹过英法，也到过上海，做的生意五花八门，成功的却没几桩。后来机缘巧合来到省城，反倒与汇丰银行的华人买办圈有了交集，这才渐渐安顿下来，做开了贸易，闲暇之余在沙面英领事馆后头开了一间叫“玫瑰”的西餐馆。这西餐馆门脸小、地段又在沙面，注定顾不上普通老百姓的喜好。雅先生便索性把客户做窄，专盯着沙面上来来往往的时髦男女。虽说是西餐馆，可雅先生不在吃的东西上下功夫，他聘的大厨不过是个从商船上退下来的水手，手艺自然与爱群、美丽权那些大酒店里的中西名厨相去甚远，与大三元、岭南酒楼的新式西菜相比也逊色得很。然而这厨子却有一处别家没有的手艺，他煮得一手好咖啡，从选豆到磨料，从温度到器皿，花样繁复得堪比闽籍商客点功夫茶。这厨子烹煮的咖啡还名目众多，要浓缩有浓缩，要勾兑有勾兑，个个皆有来头，新鲜还讲究。渐渐地竟也以此项出名，令雅先生的“玫瑰”西餐馆渐次变成有身份讲脸面的绅士淑女们常来常往，吃咖啡聊事情的雅致之处。
苏锦瑞如今已能确定，邵鸿恺这些时日，每到下午三点钟前后，多半会在此消遣。
帮苏锦瑞打听这种事的自然是她的密友，而当初来她家做客的五个小姐妹中，有一位姓冯的小姐，恰好是帮她做这件事的不二人选。冯小姐名媛洁，也是西关大户出身，家中祖父母父母俱在，是比苏家还讲规矩的人家，迄今晚辈还要给长辈晨昏定省，犯了错还要去跪祖宗牌位。她父母照足旧例，早早替她寻好了夫婿，只等着她一从女中毕业，便可与夫家商议着把婚事办了。她是苏锦瑞的小姐妹圈中最无忧无虑的一个，生得珠圆玉润，老天赏了一张不笑都带了三分笑意的脸。这种相貌有说法，人称喜相，五行八字一排盘，没有不好的。冯家虽然规矩大，可冯媛洁却自有好命，她从小乖顺乐天，父母长辈皆多疼爱，没过门的夫家也是门当户对，拿她八字命格一看，也是分外满意，再一瞧本人，果然是宜家宜室的模样，于是更加喜欢。唯一的问题是未来夫婿人在国外求学，与冯媛洁素未谋面，未免有些盲婚哑嫁的嫌疑。然双方家长早早商议，一完婚便让冯媛洁出国陪读，不必伺候公婆，又能长见闻，又没夫家约束，实在没有比这更新式更熨帖的亲事了。
冯媛洁没什么主意，家里人个个都讲她有福气，她听多了，也便稀里糊涂觉着所谓有福气便是自己这样了。趁着离结婚还有段时日，冯太太生怕她嫁到摩登家庭要丢人，天天拖着她出来买东西学交际多见人。因她婚后要出国，沙面这等洋人聚居的租界自然要多来，为了早日适应那些社交礼仪，也为了吃习惯洋玩意儿，雅先生的“玫瑰”西餐馆几乎成了她的练习场。冯媛洁生来有些迟钝，又备嫁备得神经兮兮，明明在此处撞见了邵鸿恺好几回，却一心只顾着忧愁餐桌上的刀叉程序，没分神去探究那个窗边固定留座的青年到底是谁。
直到苏锦瑞来同她旁敲侧引，冯媛洁才反应过来那原来就是邵鸿恺。她大惊道：“难怪那么眼熟，与他一起总有位顶顶时髦的小姐，我记得还同母亲讲过的，反倒被母亲骂我吃东西东张西望很失礼……”
她骤然发现自己话里隐含的意思，吓得捂住了嘴，结结巴巴道：“黛西，我，我也不是瞧得很真切，兴许不是邵大少爷，就算，就算是他，那个社交场合陪女士用饭也是礼仪嘛，母亲教过我的……”
苏锦瑞一听便明白了，冯太太多半是早就认出了邵鸿恺，只是秉着多一事不如少一事，故隐而不发，连带着也不准女儿多嘴。看来邵鸿恺与她们苏家的蹊跷，外头的人已开始瞧出端倪，连带苏锦香这段时日频繁出入陈公馆，只怕什么风言风语都有了，没准儿已成了下午茶佐点心的一道谈资，偏她一个当事人被蒙在鼓里。
苏锦瑞只觉一种耻辱感瞬间袭来，她深吸一口气，强笑道：“那到底是他不是？”
冯媛洁干巴巴地道：“我也不能确定，要不然我问一下母亲……”
“阿洁，你同我讲实话。”苏锦瑞微微颤抖着，“不要连你都来瞒着我，等着看我的笑话……”
她语带哽咽，冯媛洁吓到了，忙道：“你别多心，我说，我说还不成吗？那个，我瞧着八成，八成是他了。”
大抵是苏锦瑞的脸色不好看，冯媛洁有些担忧，小心翼翼道：“黛西，你莫不是生我的气？我不是有意的，实在是我自己忙得昏沉沉的，顾前不顾后，没注意那个就是邵少爷。我没想起是他还有个缘故，离圣诞假期分明还有几日，可瞧他在玫瑰西餐馆那却有了固定座位，似乎已回来挺久了，我没想到他回来省城你却不知道。那个，他一次都没来找过你？”
苏锦瑞想了想，最终还是不想撒谎，直白地摇了摇头。
冯媛洁反倒比苏锦瑞还要不知所措，她呆呆地问：“怎么会这样？之前不是好好的吗？”
苏锦瑞与邵鸿恺的事，小姐妹们都是知道的。豆蔻年华，便是学校有专门的修女嬷嬷督查，严格管理她们，然而女孩们该有的罗曼蒂克想象一样不缺。她们小圈子中明确定了亲的有两个：一个是冯媛洁，她本就万事听父母做主，婚姻自然不例外，故对父母之命全然不反感，然要说多期待兴奋也不尽然；另一个唤作黎宝珺。黎小姐与冯媛洁截然不同，她自来有主意，家中堂兄弟又多，打小跟着男孩们看林纾翻译的西洋小说，认定自由之爱方为婚姻缔结之前提，故对包办婚姻反感至极。可黎小姐与冯媛洁一样，生在一个万般不由己的旧式大家庭中，亲事完全做不得主。她只要一想到有朝一日要嫁与一个素昧平生的男人就觉得痛苦不堪。其余的三个小姐妹情窦未开，不足为论，相比之下，几个人中便数苏锦瑞最好。邵鸿恺与她青梅竹马，两家本就是亲戚，算是知根知底。邵鸿恺又是青年才俊，苏锦瑞只看脸也算个美人，生母与邵表姨妈又有老情分可讲，即便有朝一日嫁过去，看在这个老情分上，邵表姨妈也端不起恶婆婆的架势。小姐妹们每每聊起这个话题，总要为赋新词强说愁地叹口气，然后讲一句“黛西最好命了”。确实，在她们看来，苏锦瑞简直就如西洋小说中的女主角，既能享用到两小无猜的浪漫爱情，又不用承担小说中的波折和磨难，天底下简直再没有比这桩姻缘更加美满的了。
可现在偏偏就是大家最看好的姻缘出了岔子，旁人或许会看笑话，可冯媛洁却深感焦虑而慌乱。她是习惯听话的性子，在家听长辈父母的，出嫁就听公婆丈夫的，在嫁与未嫁之间，自然是听比自己有主意的朋友的。苏锦瑞长得好又聪明，待她们几个朋友也真诚，在她心里是隐隐有些崇拜的。她平日里也喜欢与苏锦瑞做比较，可那比较却不是竞争，而是拿她当成一种标准来关照自己，颇有些一荣俱荣、一损俱损的义气在里头。邵鸿恺的事令她骤然间不知如何是好，她思忖，苏锦瑞比她聪明美丽，家世也好，懂的又多，待人接物天生就晓得如何游刃有余，嫁妆听闻生母已在临终前便替她备下，存在汇丰银行里这么多年，早就是一笔不小的款子。苏锦瑞样样都这么好，邵鸿恺还要生二心，那自己呢？她即将步入的婚姻还能好吗？
冯媛洁连日来备嫁的压力骤然膨胀，逼得她喘不过气来。她头一低，眼眶就红了，眼泪禁不住往下掉，她对自己缥缈不定的未来莫名忧心忡忡了起来。异国他乡，压根儿不熟悉的丈夫，连蒙带猜还半懂不懂的洋文，举目无亲的境地，届时她只怕连公寓门都不够胆迈出去，还谈什么过日子？她又想，她出国说是去陪读，可照着中国人的观念，读书就没她什么事，她的主要功用，多半还是要照料丈夫的衣食起居，还要如这边花枝招展的女人们那样，出入沙龙派对，为丈夫的事业打太太交际这张牌。
可自己练了这么久，连什么勺配什么餐盘都会弄混，她怎么可能去照料他人，谁又来照料她呢？
她这才开始意识到结婚是多么可怕的一件事，结婚不仅意味着告别故国家人，还意味着她要告别自己以往的生活，连自己的姓名都要被渐次隐没，换成某某太太了。
冯媛洁哭得越发伤心，小半是为苏锦瑞，大半却是为自己，真情实意得过于厚重，反倒亟待苏锦瑞来安慰她。两人宾主倒了过来，苏锦瑞想劝她莫要哭了，又深知冯媛洁一哭起来不尽兴不罢休，她有些无奈地掏出手绢递过去：“我这个当事人都没哭，你倒比我还伤心，不知道的还以为你才是被邵鸿恺瞒着骗着的那个。”