此事是苏锦香同苏锦瑞讲的，她说得眉飞色舞，有些幸灾乐祸。苏锦瑞却无端听出了她话里的落寞，不觉问：“陈五爷呢？陈大官都跑到香港去了，他还在省城？”
“在，他好着呢。”苏锦香冷笑，“人家照旧灯红酒绿，照旧软玉温香，能有什么不好？”
两姐妹坐在万国饭店的咖啡厅里，一个搅着一杯没冒热气的咖啡，一个看着玻璃杯里的水，一起幽幽地叹了口气。拜这一次的逮捕令所赐，商团与省政府的矛盾直接显露到光天化日之下，直白得毫无回旋余地。短短十天不到，商团的厉害已步步显露出来，先是白鹅潭那悄无声息开进来几艘英国军舰，炮口就对准了大总统府；紧接着英领事馆竟然给大总统去电，要他慎重对待扣压商团枪械一事，最好不日撤销陈大官的逮捕令，把扣押的枪支还给他们。与此同时，报纸上满是谣言，一会儿传陈炯明不日要从香港返回，马上就要率领旧部打回省城了，一会儿又骂孙中山搞三民主义其实就是共产主义，省城的商人阶层，不管生意大小都要被取缔。一时间人心惶惶，市井萧条，从万国饭店的咖啡厅玻璃窗望出去，沿街店铺竟然只有寥寥几家开着门做生意，路上车马行人都行色匆匆，明明昨日还是繁华胜地，今日却莫名显得荒凉，连摆烟卷摊的老头、卖报纸的小儿都不见踪影。
苏锦瑞不敢久坐，匆匆喝了一大口水，敦促苏锦香快走。苏锦香却不以为意，端着咖啡杯娇笑道：“怕什么，咖啡还没喝完，等我回香港可就没这么好喝的咖啡了，我公婆爱的那些，喝起来酸……”
她一句话没说完，外头的侍应生突然快步走来，脸色不大好道：“陈太太，苏小姐，不好意思，我们饭店要关门了，您二位请回吧。我们经理说难得陈太太回来，这杯咖啡算他请，本来是该来问候的，可今日大堂那儿乱哄哄的……”
“怎么了？”
那侍应生道：“不晓得怎么回事，外头在封路，好似要戒严，许多人避进了我们饭店里……”
苏锦瑞心里一跳，赶忙拉着苏锦香就走，外头已经乱哄哄，人拖着人乱跑，车子赶在后头拼命按喇叭。阿秀女机灵，不知怎的被她抢到一辆黄包车，护着两个娇小姐急急忙忙往回赶。越近西关，路越是不好走，街口已堆上沙包，拉上铁栅栏和木闸，又有持枪的人把守着。黄包车夫不肯再走了，多给钱也不肯，苏锦香要骂，那车夫已经先哀告了：“小姐们，到处不太平，我也想回家去啊。”
姐妹俩无法，待想退回苏锦香的住所，回头一看，又是人头涌动，两个女子就如惊涛骇浪中的孤船一般，哪里过得去？苏锦香这才晓得怕了，紧张又懊悔：“早知道我就该开着小汽车出来。”
“你开着车就更过不去了。”苏锦瑞皱眉，“我们跟着人流走，快。”
苏锦香道：“我跟你回去，万一你爹不让我进门……”
“什么我爹，那也是你爹，说什么呢？乱成这样，便是不相干的人来投宿，他也不会多话，更何况是亲生女儿？”苏锦瑞一把拉住她往前走，“别多话了，快走，拿头巾包住你的头，把首饰都摘下来收进手袋里。”
苏锦香忙不迭地照做，手不禁发抖。苏锦瑞握紧她，也不想多说什么了，两姐妹长这么大头一遭靠得这么近，似乎靠紧些才能从彼此身上吸取力量互相支持下去。幸而阿秀女身材高大抵得过男子，为她们俩开路急急往前，前头的铁栅栏只开一个小缝，荷枪实弹的兵挨个检查。苏锦香悄声问：“这是商团的联防兵？”
苏锦瑞点头。
苏锦香面露困惑：“他们怎么跟进城的土匪兵痞似的……”
苏锦瑞一把捂住她的嘴，急道：“别乱讲。”
前头一个排队的年轻女子被两个联防兵围着，女子吓得哭起来，手腕被他们扯住，硬生生从上头撸下来一个碧玉手镯。
苏锦香瞪大眼，只听那个拿着首饰的兵大声喊：“臭婆娘鬼叫什么？你男人是政府的走狗，你也是走狗婆娘，你的东西就该充公，再吵信不信我打死你？”
苏锦瑞悄声在苏锦香耳边道：“只要他们看得上眼是要明抢的，男的都是政府走狗，女的都是走狗婆娘。”
“简直乱来，喂，你看那儿，他们怎么连军佬都抓？疯了吗？”
苏锦瑞心下一凛，只见几个联防兵将一个穿着军装的年轻人按倒在地。那青年穿的军服不是别的，恰好是刚刚调入城不久的国民革命军，不知为何落单在外，三两下就被人制住了。
苏锦香惊诧道：“这是要造反啊。”
“别看了，我们赶紧回家。”苏锦瑞拉着她，不由分说快步走开。
阿秀女带着她们抄近路拐入一旁的小巷，西关地带多岔路，窄巷相通，只是多以石板砌成，苏锦香的硬皮鞋踩在上面非常不好受。可此刻两姐妹哪顾得上这些，低着头拿头巾蒙着脸匆匆往前。窄巷深邃寂静，巷子里的门户多是这一带西关大屋的后门或侧门，平日里只供仆佣行走，本就僻静，现下更是家家门户紧闭，与外头的乱形成强烈对比。
三人越走心越慌，只听得苏锦香的鞋跟敲在石板上“咚咚”直响，更添惊惶。就在此时，她们身后突然传来一声“嘿嘿”怪笑，苏锦香吓得浑身一颤。苏锦瑞忙回头看，哪里看得到有人，她们越走越快，那声“嘿嘿”笑声竟然也如影相随。阿秀女捡起一块石头狠命朝后面一丢，“哐当”一声，几个男子从侧旁的小岔口冲了上来，将她们团团围住。这几人皆流里流气，穿着汗衫，敞开着胸脯。当前一个尖嘴猴腮的“嘿嘿”笑了起来，原来刚才的笑声就是出自他口，他眼中闪着淫邪，边笑边伸手就要摸苏锦瑞：“哟，两个都是美人，一对姐妹花呀，这可怎么办？我要先疼这个，还是先疼那个？”
他的手指甲满是污垢，苏锦瑞岂能容他碰自己，“啪”地一下用手袋砸开。
那人被打后脸色一变，反手就要一巴掌抽过来，阿秀女扑过去狠命将他一推，那人猝不及防，竟然被她一下推倒了。
这下捅了马蜂窝，摔地上的男子尖声骂道：“好你个臭婊子，给脸不要脸，大爷看上你是你的福气，不识抬举，等会儿老子玩完了，就把你卖花船上去！”
“你敢！”苏锦香尖声道，“我，我们可是外头联防兵总长陈廉伯的弟妹和小姨子，你们敢动我们一下试试，我叫人把你们丢珠江填沙堆！”
另外几个想围上来的流氓地痞闻言，脚步都有些迟疑，原因无他，住西关一带的人，或许不会晓得公安局长官叫什么，却一定听说过陈大官的大名，也知道弄商团联防军的人就是他。这几个流氓不过想趁乱抢一笔，顺便见色起意，可没想要得罪那些得罪不起的人。瘦猴男子更想多了一步，不管苏锦香说的是真是假，不能得罪的已然得罪，倒不如豁出去，趁着今日这个乱劲捞够本。他从地上爬起来，冷笑道：“别听这小婊子胡扯八道，她要跟陈大官有关系，这会儿就该有联防兵护卫着走，现在她们鬼鬼祟祟地走小路，分明就是趁乱从哪儿逃出来的。对，她们没准儿就是从花船卷了老鸨的细软跑的，正经人家的太太小姐哪会这时候还出来逛？你们还愣着干吗，抓了卖回去，一个人起码能卖两百块！”
那几个一听眼都红了，立即扑上来，阿秀女推一个打一个，却毕竟不是几个成年男子的对手。苏锦瑞当机立断，捡起地上的半块砖冲打阿秀女那个人的脑袋就砸过去，“啪”地一下，顿时砸开了一道血口子，血流了下来。众流氓都没想到一个娇弱的女子会这么凶悍，顿时都有些呆，苏锦瑞一把扯住苏锦香的手就喊：“快跑！”
她一马当先，苏锦香跌跌撞撞地跟在后面，没跑多久就被流氓们追上了。一个流氓扑上来，苏锦瑞侧身一躲，抬脚就踹在那人膝盖上，那人痛呼一声，揪住苏锦瑞的头发就要扇耳光，却听苏锦香尖叫一声，脱下鞋子拿着冲过来对着他没头没脑地打。场面一片混乱，那瘦猴男追上来，推开同伴拎起苏锦瑞的衣领就往墙上用力一撞，疼得她五脏六腑都移位，她还没缓过劲儿来，那瘦猴抬起脚就要踢。苏锦香哭着扑到她身上，把手里的袋子丢过去喊道：“都给你们，都给你们，不要打她，呜呜，不要打……”
瘦猴打开她的手袋，摸出几件首饰，脸上的贪婪顿显，他问：“身上还有吗？”
“没有了。”苏锦香一边哭，一边说，“我怕被抢就收了起来，可我家里还有好些，这都是不值钱的，我还有莲子大的珍珠，有金刚钻镶嵌的手表，有祖母绿的胸针，我有好多首饰，你卖我们才多少钱？我给你一个手表就上千块了！”
这群流氓压根儿没想过世上还有这么值钱的手表，一听都动了心思，瘦猴却留了几分理智：“我拿你的首饰还得转手卖，忒麻烦，不如卖了你们方便！”
“用你那个猪脑想想好吗？”苏锦香大骂起来，“我连几千块的手表都买得起，家里会没有藏黄金银圆？放了我们，我都给你，我带你去！”
“我怎么知道你家里没陷阱？”
“没见过有金山银山还嫌冒风险的，你自己选吧。”苏锦瑞顺着苏锦香的意思往下说，“我告诉你，就算你真能卖了我们，所得也不过几百块，还得求神拜佛保佑我们姐妹俩不要从花船上把消息带出去给家里。等我们家人找了来，你们几个可就不仅是惹了麻烦这么简单。倒不如把我们送回去，我们把首饰金银奉上，权当买个平安，你们几个不过求财而已，何必跟我们家、跟联防军结成死敌？”
几个人都意动，推着苏锦瑞她们骂骂咧咧地往巷子外头走。刚走出巷子，见到外头熙熙攘攘的人流，苏锦瑞立即扯着嗓子尖声高喊：“有人放火打劫了，大家抓贼啊，有人放火打劫了……”
人群涌动，立即有不少人围了过来，这会儿正乱着，可有的是憋着火的，他们对着拿枪的人敢怒不敢言，这会儿见几个流氓地痞也趁乱发财，顿时一个个都义愤填膺了起来。瘦猴还想揪住苏锦瑞，手还没抬已经被苏锦瑞一把推开，她同时尖叫：“就是他，抓住他别让他跑了！”
瘦猴被一个工人当胸揪住就给了一拳，随即又被不知是谁踹了一脚。苏锦香趁机抢回了自己的手袋，添油加醋说了句：“他们还说自己是联防兵……”
不提这个还好，一提这个，“哗啦啦”围上来许多人，你一拳我一拳，顿时把这几个流氓揍得够呛。本来联防兵封路占据西关与政府对峙，并没有同这一带的老百姓商量，加之又明目张胆抢了不少，不知会给省城带来多大动荡。人心惶惶之际，有几个人送来出气，简直不能更好，就算有人知道这几个不过是混混而已，不会是联防兵，可那又如何，只要揍人的认定这几个是联防兵就好。
苏锦瑞两姐妹这时才算脱身，她们看着对方皆一身狼狈，鬓发纷乱，脸上嘴角还带着伤，可却心里一松，对视着“扑哧”一笑，笑着笑着，苏锦香突然就滚下泪来。
她过去抱住了苏锦瑞，哭得不能自已，两姐妹头回这么亲密，却是在人头攒动的马路上。
“回去。”苏锦瑞握紧她的手，“走吧。”
阿秀女一手扶着一个，慢吞吞往苏公馆的方向走去，才拐入自家的巷口，就见一个人远远跑来，跑到近前一看，竟然是叶棠。
他大概等了许久，头上全是汗，往日的镇定自若全让担忧代替了。再一看苏锦瑞这样，担忧变成了焦急，忙扶住她问：“怎么回事？你们怎么把自己搞成这样？”
“别担心，没事的。”苏锦瑞微笑着看他，“就是遇上打劫的，被我跟阿香合力打跑，你呢，你怎么在这儿？”
“本来有要事，现在都没有你的伤重要。”叶棠皱眉扶紧她，“赶紧进去，寻个大夫看看，你们怎么那么大胆？连劫匪都敢打。”
苏锦香没好气道：“不拼命打，难道等他们抓我们去卖吗……”
“阿香！”
叶棠停下问：“到底怎么回事？”
“唉，就是遇上几个抢劫的，还想卖我们，被我们打跑了。”苏锦瑞忙道，“没事了，我们真的没事了。你看，我胳膊腿都能动，叶二哥，不信你看，叶二哥？”
她小心地笑着，叶棠却面如凝霜，想说什么终究什么也没说，而是长长地叹了口气，摸了摸她的头发，哑声说：“算了，先回去。”
回去后自然是一片兵荒马乱，大老爷二姨太不用说，两个女儿都受了伤，有多大的芥蒂，此时都在劫后余生的庆幸中消弭，连二老爷二太太都惊动了。二太太寻了压箱底的膏药来，丫鬟老妈子这个点灯那个烧炉子，东楼许久都没这么热闹过。
两姐妹受伤都不重，但心有余悸的成分更多，然而一回到苏家，多年积下来的习惯便促使她们大事化小小事化了，尽量将过程说得轻描淡写、平淡无奇。苏锦香甚至开玩笑插科打诨，笑倒一片人。大家似乎都选择性遗忘了这是个被登报解除关系的女儿，而当她仍然是那个不知愁不知忧的二小姐。
等两人总算上了药，擦洗干净换过衣裳，喝下压惊的汤，又将这段惊险说成历险，满足了阖府上下的好奇心后，苏老太爷的管家阿叔亲自来了，对苏锦瑞道：“大小姐，老太爷让您过去。”
苏锦瑞赶忙赶了过去，她进去了才发现，叶棠与老太爷一人坐一边，正说着什么，一看到她都停了。苏老太爷看见她，破天荒招手让她走到近前，竟然伸手摸了摸她的胳膊，道：“请了大夫没？”
“这会儿外头乱糟糟的，只请到街头仁和堂的坐堂先生，没事的，我自己心里有数……”
老太爷重重哼了一声，却没再责怪她，只是转头对叶棠道：“你同她讲吧。”
“是。”叶棠道，“阿瑞，如你今日所见，商团在西关这边一封路，基本上等于摆明了与省政府分庭抗礼的姿态了。如我估计不错，陈廉伯过几日就会从香港回来主持大局，他这回又联合英国人朝省政府施压，又积极与各路军阀联络。据说陈恭受在佛山的民团已达万人，西关这边的联防兵少说也得有几千，还不算他们一旦起事，全省会有多少人响应。商团给省政府已经造成很大程度上的威胁，陈廉伯又曾讲过，要做就做中国的华盛顿，不管这回政府的态度是退让还是不退让，他都不会收手。”
“我今日见到联防兵抓了落单的政府军。”
“双方显然已到了剑拔弩张的地步。然而我以为，贵府要担心的，并不是陈廉伯会如何对抗政府，而是大总统会如何对待省城的商人阶层。”
苏锦瑞还没开口问，就听苏老太爷冷笑一声道：“我若是孙大总统定然会想，不过一个请愿，商团就能集结几千人，就算收拾了陈廉伯，谁晓得会不会有第二个、第三个陈廉伯出现。北伐在即，哪个有耐心在一堆商人当中一一甄别哪个是好人、哪个是坏人，最好的做法是给整个商团一个大教训。”
苏锦瑞看向叶棠，叶棠朝她点头：“覆巢之下无完卵。我同老太爷商量过，为避开这场风波，整个苏氏南北行最好从省城的本部迁到澳门去。”
“这是我一直想做的，葡国人治理澳门不怎么样，可他们没英国人麻烦，澳门到底还算太平，把本部生意移那边，我也算给子孙留下点薄产。”老太爷吐出一口长气，“你们要是争气点，衣食无忧还是能做到的。”
“怪不得您之前要我们一点点缩小生意，又让我去理那些陈年旧账。”
老太爷眼带笑意地看着她：“账目理清了，接下来我便会想办法把资金、货物一点点挪到澳门去，只希望老天保佑，陈大官真能像他吹的那么厉害。他只有够厉害，才能陪孙大总统玩久点，我们的生意也能转移得干净点。”
他这句玩笑话一说，叶棠与苏锦瑞都笑了。苏老太爷慢条斯理地加了一句：“到时候我们阿瑞嫁人，那嫁妆也能备厚点。”
苏锦瑞一听红了脸，叶棠却禁不住目露焦急，轻咳了一声正色道：“老太爷，其实我一直有个不情之请……”
“叶二哥！”苏锦瑞忙道，“你不是有话同我讲吗？我们去那边说……”
“你们能有什么要紧事？等会儿再说，别打岔。”苏老太爷看着叶棠，淡淡地问，“什么不情之请？既然知道是不情之请，为何还要说？”
“如果不说，我如鲠在喉，”叶棠赧颜道，“只好厚着脸皮，明知是不情之请，还来冒昧请求。”
“说吧，啰啰唆唆做什么。”
“是。”叶棠起身，正色道，“老太爷，我爱慕阿瑞许久，她也不嫌弃，我想求您把她许配给我，我叶某人愿对天发誓……”
“停，别乱起誓，年轻人不懂，以为这只是动嘴皮子的事，殊不知举头三尺有神明呢，你们才多大？往后想反悔的时候多着呢。”
叶棠急道：“老太爷，叶某是诚心诚意……”
“我说过你不是诚心诚意的吗？我说的是往后的日子长着呢，有的是让你为此刻的诚心诚意后悔不迭的时候。”
叶棠隐忍着没当场辩驳，苏锦瑞却听出了祖父的回护之意，拉过叶棠的手，大大方方道：“老太爷，阿瑞明白了，便是阿瑞自己也没法保证，往后每时每刻都如今日这般好，唯有努力诚心去过好而已。我不会对不住良心，也不会对不住自己。”