省城里的年轻人几乎都跑出来瞧热闹，连苏锦香都叫人捎话给苏锦瑞，问要不要去她那儿。她所住的院落有两层平台，正好就在游行队伍将要经过的街面上，大家坐上头可以打着阳伞喝咖啡吃点心，顺带着观摩人群一下倾城而出的热闹。可惜苏锦瑞杂事太多，抽不开身，只好把二姨太送了去，省得落了她的埋怨。苏锦瑞虽然不能去看热闹，可苏家其他人却去了不少，二房三房的少爷小姐们自有自己的同伴，老爷太太们也自有他们的应酬。偌大一个苏公馆，顿时清静了许多，连鸟啼声都嘹亮得紧。阿秀女搬了椅子矮几在廊檐下，苏锦瑞坐那儿写写算算。不多时，二太太抱着二房最小的少爷过来，笑着道：“都出门了，我同大小姐做个伴？”
“求之不得。”苏锦瑞笑着让座，又让阿秀女沏茶上点心。二太太也命老妈子端上自己做的米糕，苏锦瑞掰了一块逗小堂弟玩儿，二太太在一旁说些客气话。两人虽不亲密，却好在有个孩子做缓冲，一时半会儿倒也其乐融融。就在此时，西楼那边突然人声鼎沸，有急急忙忙的脚步声由远及近，伴随着妇人尖厉的声音：“二太太，二太太不好了，二太太……”
二太太一惊站了起来，就见跑进来西楼一个老妈子，一见到她立即道：“二太太，您快回去看看，小姐出事了！”
二太太顿时面白如纸，想迈步却发现腿抖得厉害，苏锦瑞当机立断把孩子抱起，对阿秀女道：“快，扶着二太太，我们过去。”
阿秀女忙搀扶住二太太，一行人穿过廊柱天井来到西楼，远远就见好几个西楼的仆佣围着苏锦瑞那个小堂妹。她今天是特地穿了白衫黑裙去看游行，可眼下白衫衣襟下沾了一大片触目惊心的血，整个人似乎有些呆，见到自己母亲急匆匆奔来，这才跑了过去，小脸煞白，却一声也没哭，颤声道：“母，母亲，不是我的血。”
苏锦瑞一听便暗暗点头，小姑娘虽然吓得不轻，可脑子还清楚，晓得大人担心什么，上来就讲了最要紧的一句。果然，二太太一听回了神，抖着手摸她，确定真个没受伤才问：“怎么回事？谁的血，发生什么事了？别怕，告诉娘。”
小姑娘这才哭出了声，边哭边道：“我也不晓得，原本看游行看得好好的，我还同我的同学仔挤到前头去，突然间就跑出来一队兵朝游行队伍开枪，有个工人倒了下去，血就溅到了我身上。呜呜，吓死我了，大家都在乱跑，我差点被人踩到，猫着腰钻来钻去，好不容易才跑回来的……”
苏锦瑞与二太太对视一眼，彼此都大惊失色。二太太把女儿搂进怀里，好生安抚，自己却惶惶然不知道说什么。苏锦瑞强迫自己镇定，叫了几个仆佣正要命他们出门去把家里其他人找回来，大家还没出门，就听见外头闹哄哄的，不多时涌进来了好几个人。三太太首当其冲，她鬓发纷乱，面如土色，由两个老妈子搀扶着跌跌撞撞跑了进来。她没想到一进门就撞见二太太和苏锦瑞，呆了呆，结结巴巴道：“街上，街上杀人了。”
“谁杀谁？你说清楚点。”
“联防兵，联防兵杀游行的人。”三太太迸出了哭腔，“青天白日的，不问缘由就开枪啊，就在长堤口那边，联防兵不晓得什么时候拉上铁蒺藜，垒起沙包，不准游行的人过去，不准街两边的铺头开门做生意。游行队的人不过问了一句凭什么不让走，他们就开枪了。土匪兵痞都没这么狠啊，游行队里头的人又不是政府的兵，都是些工友和学生仔而已，幸亏我带的人反应快，硬是夹着我冲出来，不然我也要死在那儿啊！”
她越说越激动，声音尖厉起来：“不得好死的陈大官，开枪打老百姓，还说什么游行队里头有匪徒，有个鬼啊！有本事杀进大元帅府，同革命军真刀真枪打去呀，朝老百姓开枪算什么本事？枉我还那么信他们，以为他们真个为我们做买卖的人着想，呸，说到底不就是为了自己坐龙椅？拿我们做垫脚石，夭寿短命，没好结果的！”
开枪事件不多时便有了确切消息，西壕口一带联防军打死打伤游行群众一百多人，有些尸体被扒了裤子割了卵蛋后吊在电线杆上示众，有些直接被丢到珠江岸边，由着他们风吹雨淋。流血惨案一出来，全省哗然，没什么比直面死亡更能冲击人们头脑发热的了，市民农工皆群情激愤，连原本支持商团行动的许多生意人都举步踌躇，能对百姓开枪的联防军为何不能对商人开枪？缴纳商团费用与缴纳军阀地痞的保护费又有何异？陈廉伯一心想学华盛顿，用战争来奠定政府的基础，却完全不懂得美利坚的民主联盟是怎么回事。他开枪的指令一下，非但没起到什么震慑作用，反而朝趋利避害的商人头脑敲了一下兔死狐烹的警钟。一夜之间，整个省城的店铺十有八九关门大吉，与此相对的，西瓜园商团总部却夜夜通宵达旦开会研究对策。陈廉伯做生意是把好手，可玩政治却显然不够格同孙中山、廖仲恺等人一较高下。不出一日，省内外的舆论纷纷斥责商团军朝群众开枪的恶劣行径，骂人的文章一篇又一篇如雨后春笋冒出。陈廉伯第二日才发布公告应对，可说来说去，不过重复什么“商团军维护社会治安，如有不法之徒扰乱治安定当痛剿”之类的陈词滥调。此刻吊着的尸体还在，尸体上还穿着工装，这样的话也就能骗骗他们自己。
过了三天，苏家门“砰砰”被敲响，开门一看，却是一个不相识的年轻人，自称是陈五太太派来的。他带了一封信给苏锦瑞，苏锦瑞拆封一看，上面只写一句话“陈恭受急调佛山民团进城”，笔记潦草，墨迹晕染，显然是仓促之际写就。苏锦瑞一见之下心中震动，定了定神后不敢耽误，忙拿了这字条跑去找苏老太爷。苏老太爷一看便道：“佛山民团是陈恭受养了多年的亲兵，他把老底都调回省城，这是打算跟着陈廉伯同政府军干了。快，叫你父亲今日就把十三行街上的老铺锁门关张，伙计全放回家，让他赶紧回来。”
“可是父亲今早便去了老铺，说是放心不下库房里存的货……”
苏老太爷一愣，随即转到书桌后，打开雕花楠木桌檐下一个隐藏小抽屉，拿出一把铜钥匙递过去道：“你亲自去，告诉你父亲，别管那些货了，把老铺里头还没转去澳门的要紧东西藏到夹层保险柜里。他知道位置，你也跟着认一认，往后这些责任都是要传给你们的，现下就担当起来吧。”
苏锦瑞心下震动，接过铜钥匙，点了点头。
“坐小汽车去，在那边不要久留，藏好东西就回来。”
“是。”
一出门才晓得他们将局势估计得过轻，街面上已经形势严重，到处可见荷枪实弹的联防兵，沙包壁垒更是几乎堆到每个街角。苏锦瑞坐在汽车里，全凭着司机的高超技术和狂按喇叭才在人流中勉强前行。到了十三行街才发现不得了，许多店铺的掌柜伙计忙着落铺板关店门，还有不少人用黄包车、用独轮车推着拉着货物往外跑。街面本就不宽，被往来的人一堵，汽车根本开不进去。司机为难地问：“大小姐，这怎么办？”
苏锦瑞想了想道：“下车。”
“不行，老太爷嘱咐了，我要送您到老铺门前，要不然您别过去了，这么多人……”
“现下没别的办法，”苏锦瑞急道，“我父亲还在那儿，我得把他接走。”
她命司机停车，开了车门就下去，司机无法只得也跟着她下车，护着她在人流中逆行着穿梭。好在往来的人多是十三行街的同行，苏锦瑞这几个月进进出出，一般的掌柜伙计都认得这位漂亮的苏大小姐。见她走得艰难，两个推着独轮车倒腾着回去装货的伙计便好意招呼她，唤她过去坐在车上，他们推着往前走。苏锦瑞到这时也顾不上客气，侧身坐上独轮车，后头伙计一推，司机在前头帮忙开路，一行人走得比之前顺畅许多。好容易到了自家南北行前，她道谢跳下独轮车，只见南北行门庭大开，人却没见几个，只留下一个看门的伙计，一见她就结结巴巴道：“大小姐，这会儿您怎么会过来？”
“我父亲呢？”
“总经理带人在后头库房呢。”
苏锦瑞忙跑进去，穿过天井到后头库房，只见苏大老爷正在同自家两个伙计商量怎么把货运出去，扭头一见到她，吃惊地问：“你怎么过来了？”
“父亲，您快别管这货了，外头都乱得不成样子。祖父让我过来跟您讲，快关门上闸，放伙计们回去，您也赶紧同我回家。”
“不管怎么行？就这几天要交货了，到时候人家来了要不到东西，我们苏氏的信誉何在？”
“我的父亲大人，您就听我一回吧，是命要紧还是货物要紧？再说了，现下外头堵得水泄不通，您就算想把东西运走也不行了。”苏锦瑞不由分说上来拉住苏大老爷的胳膊，又吩咐那两个伙计，“你们关上库门，锁三重锁，早些回去，省得晚了路上出事。”
那两个伙计也是无心做事，只是还不敢走，他们看向苏大老爷，一个道：“大小姐说得也是，总经理，现在整条十三行街都在往外搬东西，咱们想快也快不了，要不等等没那么拥堵了咱们再想办法？”
苏大老爷犹豫不定，苏锦瑞道：“爹，老太爷也是这个意思。您不知道，我刚刚来一路都吓死了，人挤人根本走不了，汽车都进不来，好在隔壁利春行的伙计认得我，拿独轮车推着我过来，就是这样也险些被人推倒呢……”
苏大老爷心疼起来，埋怨道：“你也真是的，这种时候女儿家家的还出什么门？”
“哪是我想出门啊，您在这儿，祖父不放心我也不放心，我不来谁来呢？”苏锦瑞拉着他往外走，“您快跟我来，咱们还得去办公室看看还有什么要拿。”
苏大老爷向来是随和惯了的，此刻也拿不定主意，下意识跟着女儿往楼上走。走到楼梯那儿突然意识到自己在做什么，停下来摇头道：“不行，你先回去，我留下来，这批货放库房不安全，万一被抢了那才真叫血本无归……”
苏锦瑞道：“就算没了这批货，咱们也还赔得起，只要人没事，留得青山在不愁没柴烧。可万一您要有点什么事，叫我们怎么办？哦，对了，祖父让我给您这个。”
她把铜钥匙掏出递过去，苏大老爷接过一看，脸色一变问：“老太爷还说什么？”
“提到密室，让您把要紧的文件账本先放到那里。”
苏大老爷喃喃道：“局势已然恶劣到这个地步了吗……”
“父亲？”
苏大老爷回过神，立即道：“走，咱们快些上楼。”
三十二 烽火·下
苏大老爷握着铜钥匙像是握住了主心骨儿，一反常态地坚定了起来，带着苏锦瑞进了自己办公室，谨慎地反锁房门，拉上窗帘，这才小心翼翼地推开靠着墙边的法兰西边桌，露出一色如常的青砖。他蹲下去，在青砖那儿拨弄了一会儿，只听得“啪嗒”一声，青砖凸出两块来，原来这是两块活动的钢板，只不过浇铸成青砖的模样。大老爷打开它们，露出里头的保险柜钥匙孔，他对苏锦瑞招招手，苏锦瑞过来蹲下，仔细看他拿铜钥匙插入，以特定的方法左右各几圈转动，打开了保险柜门。
“我们南北行自搬入这栋房子，就专门留下这里做暗格保险柜，只有长房的人知道，你二叔三叔他们都不晓得。只不过这里头不是用来藏金银财宝，而是拿来藏我们苏氏重要的契约文书，对我们来说，这些纸比金银珠宝要紧多了。”
苏锦瑞点头，苏大老爷起身将案头的账本等物整理好，亲自锁入保险柜，这才又道：“这里四周都是钢板，涂了厚漆，水淹火烧都不怕，只要不是整栋楼被炮弹炸塌，这里就会安然无恙。因为隐秘，所以一般不会开启，而老太爷此番叫我打开，那是因为他觉着事态已经严重到把这些东西带回家，也没放在这里面安全。”
苏锦瑞震惊地道：“父亲，您的意思是……”
苏大老爷冷静地把青砖推回去，把法兰西边桌挪到原来位置上，站起来想宽慰女儿两句，却不知说什么好，只能拍拍她的肩膀道：“别太担心，这只是多份保障，局势也未必就坏到那个地步。但你要记得怎么开锁，等省城太平后，总有需要打开柜门的那天，万一到时我不方便来，那就需要你顶上……”
他突然说不下去，尴尬地闭上嘴，大概是察觉这突如其来的托付透露出以前从未流露过的软弱，这与他向来的父亲形象不符。可他又禁不住想，自己在苏锦瑞心目中算个什么样的父亲呢？从小到大，同她的相处不是太随意，便是太严肃，总也掌握不好那个度，有时候刻意避开她，冷落了又愧疚；有心想对她好一点，可稍有动作却又用力过猛；每每想管教，可张嘴一训斥便底气不足。
事到如今，拿女儿当儿子使唤，明明父女俩对彼此都没来得及多了解，却要匆忙把苏家长房的担子压到她肩膀上。危机离乱之际，她接受也得接受，不接受也得接受，说到底还是他的错，他拿父女亲缘，拿苏家血脉强行难为了这么个十七八岁的女孩儿。苏大老爷心里涌上一种真正的愧疚，他头一回仔细端详大女儿。他想，这个大女长得一点不像她生母，谁说像了？她轮廓分明，眉眼刚毅，分明就是活脱脱的苏家人，分明就是像自己更多。为什么以前从没发现？白白浪费了十来年，他原本可以亲手教导这个没娘的孩子许多事，把她当成男孩儿，让她知道自己并不是个只会高兴了给零花钱，不高兴就板着脸训人的爹。他原本可以让苏锦瑞了解自己，正如原本可以让自己也了解苏锦瑞一样。
可惜时局紧张，这一场父女亲缘转眼就不晓得还能维持多久了。
“记住我刚刚说的话了？”苏大老爷声音有些哑，“记得的话就先走，我还要再去查一查。”
“父亲。”苏锦瑞红了眼眶，“别查了，只要人在，有什么损失不起的？”
“你错了，百年南北行，几代人的心血，人算什么？”苏大老爷突然笑了笑，“好了，我们也不要讲得这么严肃，放心，我随后就来，时局又不是顷刻就乱……”
他一句话还没说完，突然听见窗外传来急促的脚步声和惊呼声。苏大老爷脸色一变，打开窗户往下一看，原本涌出去十三行街的人们又纷纷涌了回来。
“傅老板，傅老板，怎么回事？大家为什么往回跑？”他向下朝相熟的人问话。
那人慌里慌张抬头，捂住脑袋，表情比哭还难看：“不往回跑难道去堵枪口啊？政府派兵包围前面，前面出不去了！”
苏大老爷大骇，忍不住问：“商团的兵呢？不是讲了要保护我们十三行街的安全吗？”
“都这时候了您还信啊？外头的可是俄国装备的精兵强将，学生军、警卫兵都有，商团联防兵拿什么同人家拼啊？我不跟您说了，我得赶紧走，您也听我一句，逃命要紧啊！”
那人说完急急忙忙扶着帽子跑掉，苏大老爷回头，正看到苏锦瑞白着脸看他，罕见地叫了声：“爹……”
不知何时起，这声爹就再也没有从女儿那听到过，她都是能不叫便不叫，不得已就喊“父亲”或“父亲大人”，这样的称谓苏大老爷不是听不出冷漠疏离，可他也无法，索性只当女儿懂规矩来自我安慰。这会儿冷不丁又听到这声“爹”，虽然时候不对，却令他感慨万千，也令他前所未有地感觉到自己身为父亲的责任。他想，这个女儿自生下来自己就很少抱她，一天都没教过她，养到这么大，连为她花钱的时候都少。可就在这一刻他顿悟到，不管以往父女间有多少嫌隙，这一刻无论如何不能让她在这里出事。
“别怕，跟爹来。”苏大老爷顺手拿起边上的毡帽戴到苏锦瑞头上，命她低着头跟着自己迅速往楼下跑。还未到门口已闻外头一阵兵荒马乱，人们这时也顾不得手上的货，掌柜伙计们都顾着逃命，街上凌乱不堪，到处都是丢弃的物品。有那身体瘦弱的被挤倒在地，发出惨呼哀号，有女子抱着孩童夹在人流之中艰难前行，不住哭着求人帮忙，还有的店铺门洞大开，柜台上被砸被翻，显见是遭人趁乱哄抢。苏大老爷还想找自家伙计，可店里空空荡荡的，伙计司机都顾着自己性命要紧，哪里还有人在？
就在此时，他突然间瞥见斜对面一伙抢红了眼的人正在四下瞧着。苏大老爷心里一突，急忙拽着苏锦瑞一猫腰躲到店铺门侧，再飞快地关上大门，父女合力将门闩扣上。同一时间，外头已响起纷纭杂乱的脚步声，不一会儿即传来“砰砰”的砸门声，伴随着威吓咒骂不绝。苏大老爷吓得面无人色，抖着身子却不忘低声安慰苏锦瑞：“没事的，他们砸不开门，当初这两扇门是你祖父花了大价钱在南洋买回的原木做成，多少年都没坏过……”
他话音未落，门闩已经被撞得摇摇欲坠，苏锦瑞跑过去吃力地将厅堂里摆着的长条桌推过来，奈何力气不足推不动，急得冲她父亲喊：“爹，快来帮忙！”
苏大老爷如梦初醒，忙不迭地扑过去，父女俩使出吃奶的劲，合力将条桌推过来顶住门扉，双双躲到条桌之下。苏大老爷还想说“别怕”，可这会儿他自己都怕得要命，只能搂住女儿的肩膀。苏锦瑞勉强冲他笑了笑，哑声问：“爹，等咱们都平安出去后，把南北行的事撇一边，歇息几日吧？”
“你想歇几日就几日，由你。”
“是不是只要我们这一回大难不死，您什么事都由我？”
苏大老爷转头看女儿苍白却强自镇定的脸，心里酸涩得紧：“由你，但你不能太出格。”
苏锦瑞笑了：“多少年了您可算通情达理了一回，可惜我此刻却没什么想要做的事……”
“会有的，慢慢想，只要不过分，爹都应承你。”
“我想嫁穷小子你也肯？”
“要是人穷志不短，咱们苏家也不少一碗饭吃。”苏大老爷说着，忽而警惕起来，“你说笑还是说真？不要乱来啊。”
苏锦瑞叹了口气：“我倒是想乱来，也得先出去再说。”
头顶身后，门板砸得“砰砰”响的声音无处不在，在极度的惊恐中，这样的闲话反而显得弥足珍贵。父女俩都存了没准儿今日便交待在这儿的念想，豁出去了，人反而如同剥离了此刻险恶的环境，重新置身苏公馆后园小桥流水之中随意交谈。这时父亲慈爱，女儿娇憨，过往日子中他们从未有过的温情，竟然在劫匪就要破门而入、生死不知何去何从的现下发酵出来。这一温情难免催生得急，带了刻意的宽宥，带了勘破世情后的绵柔，可他们都觉得足够了，一世人两父女，所求不就是这点相安无事，我好你好？
不知过了多久，砸门声骤然安静下来，门外嘈杂中夹杂着威吓，随即传来一声尖锐的枪声，苏大老爷与苏锦瑞浑身一颤，皆不敢动弹。枪声过后，外头一个男人大声拍门，边拍边问：“里头有人吗？开门，我是苏家世交叶家的人。开门，我不是来害你们的，我是来带你们走的……”
“是叶二哥！”苏锦瑞大喜过望，迅速从桌底下钻出来，吃力挪开条桌抬起门闩，一开门，外头站着的果然是叶棠。
“阿瑞！”
苏锦瑞也顾不得那许多了，扑过去抓住他的手喜极而泣。叶棠一把揽住她，足足抱了一会儿才松开，嘘出一口长气，却又随即板着脸道：“你担心死我了知道吗？兵荒马乱的为什么不在家待着？要不是我不放心跑回城里找你，你在这儿怎么办？靠两扇木门和一张条桌顶着就万事大吉？你知不知道新省长胡汉民调了多少军队过来包围西关一带？”