①打秋风：凭着某种关系向官府或富户分润财物，也作打抽丰。
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☆、第 16 章
学徒嘛，不像正经当值那样需要点卯。她的上司就是师父，师父答应，事儿就好办了。
乌长庚最疼徒弟，知道她要留下吹喇叭，摆手说：“准你一天假，吹吧。”
她眉花眼笑，“我挣了钱给您打酒。”
送走师父和夏至，一帮吹鼓手和打镲的围着八仙桌坐下，前仰后合演奏开了。七月心里搭丧棚，阴凉的地方坐着还是闷热难耐。定宜一边吹一边往灵堂里看，大姑奶奶算是给治住了，真替弟媳妇穿孝。头上戴着白帽子，鞋尖上缝麻布，跪在供桌前，看不清脸，估摸着日子不大好过。
奚大爷如今是光棍汉，本来就不事生产的人，到了花钱的时候难免溜肩。参领老爷没办法，只得自己掏钱给妹子超度，据说怕天热放不住，停上一天就准备下葬。
既是参领老爷承办，那来的人就多了。平素走动的同僚是不露面的，师出无名嘛，打发宅子里的管事随份子送赙仪。定宜看见几张熟脸，来了进灵堂鞠个躬，登上账目就走。他们这些吹鼓手呢，有人进门一顿热闹，也就忙上两个时辰，后头来客渐渐稀疏，大家喝水歇力，基本就光吃点心不干活了。
热气蓬蓬的拂过来，脖子上全是汗。她和班头说了声，打算回屋洗把脸，刚站起来就看见门上进来个人，是醇亲王府的管事关兆京。她哟了声迎上去，就地打一千儿，“关大总管您来了？”
关兆京一看，熟人呐。瞧他这副打扮就知道了，“哪儿都能遇上你！好嘛，师父管砍头，徒弟管做阴阳生，两头都不落下。”
定宜笑了笑，“这是凑巧，我家就住这儿。也不是干阴阳生，吹两把，街坊帮忙。怎么的，您今儿来是给王爷办差？”
关兆京说不是，“我和这参领有私交，听说了总得来瞧瞧。”
定宜热情引路，趁这当口打探，问王爷今天在不在，“昨儿说好了要过府的，怕爷不在白跑一趟。”
关兆京肃容给亡人上了柱香，出门才道：“找王爷有事儿？别老跑，那是王府，不是你们家炕头。”
定宜暗里嘀咕，要不是想跟着上长白山，她也不愿意热脸贴冷屁股。既然话到了这个份上，便和关太监套近乎，说：“我也不瞒您，其实这么折腾，还不是为了能进王府么。您是王府大总管，要是能替我想个辙，您就是我的恩人。”
关兆京卷着袖子，一副二五八万的拽样儿，“上回不是说了吗，王爷跟前不缺人。你进去，拳脚功夫不济，连抬轿子都嫌你个儿矮。”
定宜听了有点丧气，“那您就说王爷今儿在不在吧，我再求王爷一回，要是还不行，我也死了这条心了。”
“不撞南墙不回头的主儿！”关太监瞧他执着，叹了口气道，“在呢，这不是下月头上要往宁古塔吗，好些东西得事先筹备。你来了在门上候着，还是那句话，我给你通传，见不见听王爷的意思。”边说边咂嘴，“你小子真够黏糊的，就没见过你这样的犟驴。”
定宜赔着笑把他送出去，吹喇叭的事儿也不管了，赶紧回去洗洗换身干净衣裳。那把伞她收起来了，怕伞骨撑开，特地找红绸子系了起来。想着要上醇亲王府去，心里跳得咚咚的，在镜子前面再三的照，抿了抿头发，又吮了吮嘴唇，突然意识到自己有点傻，咧着嘴自嘲了一番。
顶着大日头走，从灯市口到后海北沿十几里路呢，好在她运道高，出胡同口遇见个相熟的水三儿①，搭他的驴车到广化寺那儿，这就离醇亲王府不远了。太阳照得她眼花，她把伞抱在怀里没舍得撑开，犹豫着这个时辰正是王爷歇午觉的时候吧，现在去不知合不合适。
站在什刹海边上琢磨，去吧，又是空手，怪不好意思的。左顾右盼看了一圈，海子围栏那儿有果子摊儿，这个月令吃的东西不少，像吧嗒杏啊、久保桃儿啊、海棠山里红之类的。她也不知道王爷爱吃什么呀，挑了一袋菱角，又提溜上两只羊角蜜香瓜，这就往王府去啦。
到了门上等通传，门房上回看见王爷和她聊天来着，这次相见态度大不相同，招呼说外面太热了，进来等吧，这就算给脸了。
定宜答应一声，刚进门槛，看见抄手游廊那儿来了一伙人。锦衣玉带，走路生风，细一打量，长眉凤眼那么鲜焕，居然是贤亲王。
她吓了一跳，遇上准没好事，忙缩着脖儿想挨进听差房，没曾想那头高声点了她的名头——
“沐小树！”
她像被雷劈了一样，僵着手脚转过身来，没等她开口，七王爷重重哼了一声，“怎么着，做了亏心事，见着我就躲？”
她忙说不敢，“我这不是……没看见您嘛。”
“是吗？”他冷笑起来，“你眼眶子够大的。”
怎么说呢，确实有点寻衅的意思，弘韬心说这个兔崽子几回犯在他手里，哪回都没能让他撒气，所以仇人相见，分外眼红。
折扇在手掌心里一下下敲打，绕着他转了两圈，发觉这小子长得挺有意思。一个小刽子手，唇红齿白简直不像话，震唬得住谁呀？他指了指，“没空手嘛，这是给十二爷送谢礼来了？”
定宜支吾道：“这个不配做谢礼，寻常零嘴罢了。”
七王爷背着两手，视线调到了半空中，“这么懂规矩，怎么没见你上我府里赔不是啊？你师哥祸害的那狗，前儿叫人打死炖了狗肉汤。你看看，本来养得挺好，被你们这么一作弄，小命葬送了。你不该买俩瓜，上我王府来慰问慰问呐？”
定宜一听这太可惜了，“您把它打死了？”
“废话！”七王爷震了震袖，“养着硌应我？”
她垮下了肩头喃喃，“早知道给我们多好呀，也用不着打死了……”
这是个点了还不透的人，七王爷攒了火，冲身边人一笑，嘲讽道：“这东西，想得倒挺美！那是御犬，他当外头土狗，谁都能养的呢！”
同来的几个人附和着笑啊，关兆京就在旁边打圆场：“七爷何必同个混小子一般见识，我今天随丁四同家姑奶奶的份子，正碰上了他给人做吹鼓手。这小子有心，和我打听，问七王爷喜欢什么，挣了钱要给王爷买礼……”说着使眼色，“小树啊，王爷还不知道你穷吗，你带的这些东西虽不上台面，也别不好意思出手，多少是个心意嘛。”
定宜这才回过味来，点头哈腰把一袋菱角和两个瓜呈了上去，“还是关大总管知道我，我老想上您府上赔罪，又怕您见了我生气。这不正攒钱吗，还没攒够呢，就在这儿遇上您了。”
谁稀罕这点子不值钱的破玩意儿，弘韬想揪起来狠狠砸在他跟前的，可再一瞧他那双眼，又有点拉不下面子来了。
那金是他身边管事，头子很灵活，主子不发作，就说明赏脸了。他笑着接过来，手指头在瓜上崩了一下，“爷，眼下的瓜和菱角都正当时，瞧着不起眼，吃口上很过得去。”
弘韬嗯了声，一个金山银山里打滚的人看得上几个大子儿买的东西，赏他脸了。他施恩式的乜了沐小树一眼，补充了句，“女里女气的，怎么看怎么别扭。”
定宜背上冷汗直流，勉强笑道：“王爷不知道，我和我妹妹是双伴儿，长得一样。后来妹妹没留住，就剩我一个，长相也就这样了。”
“可惜你那妹妹了。”弘韬话里有话，活下个妹妹必定是国色，可如今这位是哥哥，就变成缺心眼儿了。转过身问兆京，“他来干什么？是你主子传的他？”
关兆京呵腰说不是，“刽子手吃的是刀口饭，他自觉干不了，想进王府谋份差事。我们府里不缺人，十二爷还没答应……”突然想起来，诶了声道，“七爷那儿不是缺个鱼把式吗，上回那金还说来着。瞧瞧小树成不成，这孩子会抖机灵，进王府有了体统，也是王爷给他赎罪的机会。”
这下子定宜傻眼了，这是哪儿跟哪儿呀，她没想进贤王府，虽都是王府，到底有天壤之别，关太监这回是好心办坏事了。不能含糊，一含糊就要出事儿，便矮着身子说：“我没养过鱼，不敢接这个差事。王府里的鱼都名贵，要是有个好歹，我死一百回都不够的。”
弘韬的脾气拧，别人上赶着求他他瞧不上，可如果在他没发话前推辞，那他还非办成了不可。转头吩咐那金，“龙睛鱼不能叫他养，没的给我伺候死了。你算算哪个职上缺人，把他给爷塞进去。”
那金掐指一算，“花园有空缺啊，地窖和温室都缺人。我看地窖好，花草要过冬，白天搬出来，晚上搬进去，事儿多着呢！”
定宜一听差点没趴下，王府花园有多少盆景，这么来回倒，不得要人命吗！再说了她想进王府是冲着随行北上，不光是为换行当。毕竟师父手底下待着安逸，饿不着冻不着，进宅门儿搬花盆，不是她的目的。
“小的志存高远。”她咽了口唾沫，“我进王府是想给王爷做长随，不是为养花种草。七爷，您能让我做戈什哈吗？您要点头，我立马到您府上去。可我知道做戈什哈得入旗籍，我是个孤儿，连老家在哪儿都不知道了，您就算有心抬我的籍，办起来也十分麻烦。”
“激将法，这招我知道。想做戈什哈容易，抬籍也容易。看见没有，外头有我两员随从，你要是能撂倒他们，别说小小的戈什哈，就是想出仕，爷也保举你。”七王爷哈哈一笑，眉梢飞扬，“你不愿意上我那儿伺候花草，我不会强迫你。关兆京，替我传个话给你们爷，沐小树我瞧上了，可他不愿意跟我。既然不去贤亲王府，那别的王府他也不能待。你们爷要是留下他，就是和我作对，伤了兄弟情分，我可唯你是问。”
这话太歹毒了，定宜怔怔看着他，他却显得很得意，不再和她多费唇舌了，优雅地一拂袍子，昂首阔步出了大门。
关兆京把人送出去，回来的时候和她面面相觑。她哭丧着脸说：“坑死人了，这七王爷怎么这么坏呢，不上他那儿也不许到别处谋生路。”
关兆京摸了摸鼻子，“其实七王爷这人吧，荒唐是荒唐点儿，但是心眼儿不算坏。你要是在他手底下当值，别的好处不敢说，至少你不会再挨他欺负了。”
定宜欲哭无泪，“我不愿意给他伺候花草……”
关兆京无奈点头，“志存高远嘛，我知道。可现在人家发了话，我们王爷就是想留你也留不得了。”垂着手叹了口气，“王爷说你来了就叫进去，旁的不论，见了人再讨主意吧！”
作者有话要说： ①水三儿：老北京对送水的称呼，多为山东人。
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☆、第 17 章
还见什么呀，东西都给抢了。七王爷既放了话，十二爷也不能为她这么个小人物闹得兄弟不痛快。这回她算是踏实了，还是七王爷手段高，略动动小指头，把困扰她很久的问题全解决了。
她把伞交给关兆京，深深鞠了个躬，“劳烦大总管，代我谢谢王爷的多番照顾。您也瞧见了，弄得这模样……”她垂头丧气摇摇脑袋，“不说了，我回去了，那头丧仪没做完，我中途撂挑子不好。”
关兆京霎了霎眼，“这就走？”
她嗳了声，“没辙了，我还是回去好好伺候我师父吧！”说着打了个千儿，“您留步，我告退了。”
心里难受着呢，一口气松到脚后跟。直起身要退出去时，关兆京突然掉头就跑，皂靴踏得地面咚咚的。她有点意外，抬起头看，甬道上有人过来了，穿着石青素面袍，腰上束一溜蹀躞七事，行色不显匆忙，脚下走得却很快，倒挺巧的，正是十二王爷。
定宜要挪步也忘啦，看着他远远过来，琢磨难道得知她来了，赶着迎接她？她呲牙一笑，笑自己充人形儿，等他将到跟前，便往边上闪了闪。
“你来了？”王爷还真在她面前停下了，“我正要去你们衙门，一道走吧。”
不打算谒见，又变成了同路，可不是无巧不成书么！定宜应了个嗻，“王爷上顺天府办公务？”
他没回答她，因为率先出了门，看不见她的口型了。她赶紧跟过去，王爷上轿，她在一旁肃立。轿子上了肩，不远不近地跟随，太阳晒得脸皮发烫，忽然觉得多大事都不算糟，还是很快活。
弘策坐在凉轿里，蹙着眉头，手指在膝上慢慢叩击。因和皇上回明了，启程的日子提前半个多月，临走之前有些卷宗要再查阅。大热的天里不得歇，谁心里没有三两火呢！可是办着皇差，容不得松懈。他们这些人，说好听了是皇亲国戚，说难听了是高级奴才。都看见他们出入坐八抬大轿，谁看见他们顶着毒日头在西华门外候旨？弘韬先前来冲他撒气，怪他往上呈报了温禄儿子的下落。原是打算过了中秋再动身的，毕竟出京还有好长一段路，黄土垄上烤着，对于养尊处优的贤亲王来说简直不是人过的日子。盘算得挺好，没想到中途被他打了岔，于是怨怪他，说他办差办魔症了，连累他一块儿跟着吃沙子儿。
他回想起来，扯着嘴角一笑，说不清是个什么味道。各有各的立场，不是人人都能蒙混的。在朝中立足，谁的身后没有点资本。如果喀尔喀安分守己，他就是诸皇子中底气最足的，现在呢？他一直觉得自己是戴罪之身，不尽力，也许又会被外放，十年、二十年……人这一辈子，有多少个十年经得起消磨？他才二十三，却有种阅尽世事沧桑的感觉，这样的体会，弘韬这一辈子大概都不会有。
被责备了，笑着应承，心里再觉得郁塞，表面依旧得谦和。人要经打磨，打磨完了扔出去，只要给你碗底大的平台，就能够顺溜旋转——十几年前总师傅说过这么一番话，现在悟出来，回头一看，着实花了很大的代价。
靠着围子叹口气，紧绷的四肢逐渐放松下来。转过头朝外看，轿子边上多了个随行的人，布衣很寻常，浆洗得有点发白，但是干净整洁。头上没有遮挡，弯弯的一双眼，隐约有笑意攀在脸颊上。出身底层，那皮肤倒很好，汗气氤氲，像上等宣纸撒上了泥金，日光底下通透纯净。弘策细细看两眼，这面貌身段，总觉得和名头对不上号。转念想想，世上每个人都在费尽心机地活着，一个小人物，东奔西跑，有些可笑，更多的是可怜。
他打起帘子来，温声问他，“多早晚到的？”
定宜忙回话：“来了有一会子啦，遇见了七爷，听七爷示下，耽搁了些时候。”
他嗯了声，“你是北京人吗？”
王爷这么问，是因为耳朵不好，听不见口音。她觉得自己的京白还算正，虽然离开六年，混了点河北味儿，不过回京又待六年，几乎已经矫正过来了。
“不是，我老根儿在山西，跟着爹妈辗转各地，才在廊坊生了根。我小时候在北京待过一阵儿，后来搬了家，拜在我师父门下后才又跟着回北京来的。”
弘策颔首，“你一个人来北京？家里还有什么人？”