莺儿吓了一跳，暗道薛宝钗身为贵妃还有那样多的不得已，就不知她将来怎样呢。想着，只能宽慰薛宝钗。
待 到了八月十五日那一日，因太后、皇后主张节俭，因此宫里并未办下宴席，薛宝钗在太后宫里，瞧着皇太后、皇上、皇后、皇长孙一家子平平淡淡地坐在一处，不禁 心生艳羡，磕了头，就带着凤仪浩浩荡荡地出了宫，见宫门外街道已经叫工部并五城兵马司打扫干净，路上只有凤龙旌，雉羽宫扇，不见闲杂人等。
薛宝钗虽坐在八抬的一顶金顶鹅黄绣凤銮舆上，虽打扮得国色天香，脸上也不见笑容，反倒是年幼的荣郡王坐在舆上又是兴奋又是好奇地向周遭看去。
待到了薛家门前，就见王子腾、王子胜、王仁等站在男子队伍前头，薛姨妈、薛二太太并王家两位太太领着王熙凤、宝琴站在女子队伍中。
薛宝钗不禁自嘲地一笑，心道这究竟是向薛家省亲，还是向王家省亲？待舆进了家门，更见处处张灯结彩，鼻子里嗅着的是百合之香，眼睛里望见的是帐舞蟠龙、帘飞绣凤，耳朵里听着的是笙箫鼓乐。
薛宝钗心里冷笑连连，暗道她打小不爱这些，偏生有人捯饬了这些来迎她，端着威仪下了绣凤銮舆，就牵着荣郡王向内去。
不过是略走了几步，就进了锦绣珠翠堆砌的堂中，坐在珠帘子后，先见王熙凤领着薛姨妈、薛二太太、宝琴、王家女人来见，后头又有王子腾等来求见。
薛宝钗将人见过了又说了一席场面话，待移驾去花园宴席时，又借口更衣，引着王熙凤向一旁去说话。
“为何更衣的地方，不设在我早先的屋子里？”薛宝钗问道。
王熙凤毕恭毕敬地应着，笑说道：“何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息，这些都是宫里头定下的，臣妇不敢擅作主张。”
薛宝钗见更衣之处遍插牡丹，忍不住将手指没入一朵大红牡丹花中，微微咬着唇看状似恭敬的王熙凤，语带威胁地说道：“嫂子，既然不敢擅作主张，又何必非要自作主张？”
王熙凤笑说道：“不知娘娘这话何意？”
薛宝钗屏退左右，望着指端花粉，冷笑道：“嫂子何必装傻？我在家多年，难道嫂子不知我是个什么性子？难道不记得我曾说过，舅舅家一味亲近忠顺王爷，嫂子该远着王家。怎地今日省亲，偏生薛家人没几个，王家人一堆呢？”
“说 来也好笑，”王熙凤见薛宝钗生了雄心豹子胆，敢这样跟她说话，就也不咸不淡地说，“主上下旨，叫娘娘回家省亲。臣妇这忙里忙外的，将各处布置整齐了，就连 小戏子也跟庆国公家借来了，偏生没找到个顶门立户的男子汉。虽有大哥儿、二哥儿两个，但他们小孩子，哪里顶用？又不能找到什么张三李四充门面，不得已，才 叫了王家人来。不是我们王家人爱来，实在是你们薛家没人。”
一席话，说得薛宝钗悲从中来，暗道幼时他父兄只将她当做可令薛家兴旺之人，谁知薛家不曾兴旺，竟叫王家抢了先。
“嫂子，舅舅他们……”
“知道，已经叫他们远着忠顺王府了。你放心，一切有我照应着呢。”王熙凤信誓旦旦地说。
“倘若步了周、吴两家后尘，嫂子如何照应？”薛宝钗问道。
王熙凤笑说道：“你且放心，有道是狡兔三窟，难道你嫂子我就是束手待毙的人？若有个万一……你尽管将荣郡王托付给我。”
薛宝钗心里一寒，却见王熙凤挽着她的手向屋子里去，边走边说道：“如今那宝郡王虽风光，但也不过是个在外头打仗的，咱们的荣郡王，小小年纪就封王，将来前程远大着呢。”
“嫂子竟有那样雄心？”
“难道你没有？”王熙凤心知薛宝钗野心不在她之下，不过是一个张扬些，一个内敛些罢了。
“……无缘无故，主上为何叫我回家省亲？”薛宝钗见这更衣之所，瓶中插着的也是牡丹，更觉薛家奢靡。
王熙凤笑说道：“我知道缘故，待娘娘省亲后，咱们家捐出粮食来，又能得了美名，这不比依着皇帝的话，悄悄地送粮食要痛快？”
薛宝钗恍然大悟，偏生又劝说不了王熙凤，只能由着她了。
更衣之后，姑嫂二人进了花园宴席，只见宴席上，猴脑、象拔、熊掌各色山珍海味，又有俊俏袅娜的小戏子在戏台子上轻歌曼舞。
薛宝钗瞧了两眼，就觉无趣，偏生又无宫人来催促回宫，只得按捺住，冷眼旁观瞧着王熙凤如何摆威风。
待过了三更，听执事太监起驾回銮，薛宝钗立时起身，忽然见荣郡王不在身边，向身边看去，只见荣郡王早在王熙凤怀中酣睡，想起王熙凤那一句尽管将荣郡王托付给她，登时一凛，忙令莺儿接过荣郡王，就立时带着荣郡王起驾回銮。
待回了宫里，只见宫中静谧非常，各宫室早已熄了烛火。
薛宝钗本意是再向太后、皇后磕头谢恩，待见各处都睡下了，只能待明日再去谢恩，在毓秀宫里，将荣郡王摆在床上，用力地他手脚拉直，忽然见荣郡王醒来，就笑道：“天晚了，快睡吧。”
“舅妈呢？”荣郡王天真地问。
薛宝钗笑说道：“舅妈在家里头呢。”又轻轻地拍了拍荣郡王，看他睡着了，就慢慢发呆，次日一早，就早早地向皇后宫中给房文慧请安。
请安时，少不得要听计惠妃将她比作周贵妃、吴贵妃来揶揄打趣。
薛宝钗听着话，见吴嫔不住地悄悄看他，就笑道：“吴嫔有话说？”
吴嫔笑着将头一转，心道十年河东十年河西，走着瞧呢？
“皇祖母，皇祖父说，正在天灾人害之际，薛妃家拿米粮赈灾，实在是国之幸事，已经封了薛蟠为广仁伯，皇祖父叫你等薛夫人进宫请安时，再另行赏赐下去。”
“好孩子，这样长的话，也能学得一模一样。”房文慧坐在上面向皇长孙招手，待皇长孙跑到她身边，就拿着手摩挲着皇长孙的后脑，“早上吃了什么？”
“吃了两碗蒸鸡蛋。”
“吃两碗做什么？”
“皇祖父忧心国事，吃不下，我替他吃了。吃了有力气，大了就能跟着父王一起赈灾去。”
“好孩子，将来不但能像你父王那样去赈灾，还能像你五王叔那样去打仗。”房文慧搂着皇长孙称赞道。
上头祖孙二人旁若无人地说起蒸鸡蛋来，薛宝钗在下面坐着如芒刺在背，见计惠妃、吴嫔等纷纷看来，于是微微笑着不言语。
“贵妃娘娘好福气。”方才在心里诋毁的吴嫔忍不住艳羡地说了一句。
计惠妃也不由地说道：“委实是好福气，这样的好嫂子，我们家怎么就求不来呢？”
薛宝钗面上戴着笑，心里却想着皇长孙竟然跟皇帝同吃同住了。
第205章
皇帝是为投皇后所好，才待皇长孙亲近更胜于旁人。薛宝钗在心里念叨着，但眼瞅着不过是荣郡王年长一岁多的皇长孙自由地出入大明宫，荣郡王要见皇帝一面，还要特特地请人通禀。登时，她心里就明白，比之一直不能封王白讨得太后欢心的六皇子，两口子都如锯嘴葫芦一样老实的俭郡王夫妇，才是真正的大敌。
“宝钗？宝钗？”
忽然听见有人呼唤，薛宝钗登时醒了过来，恭敬地等着房文慧说话。
房文慧笑说道：“莫不是昨晚上回来晚了，没有精神？早些回去歇着吧，今儿个是荣郡王生辰，主上兴许会去你宫里。”
“是。”薛宝钗答应着，也不管计惠妃、吴嫔如何嫉妒羡慕地看她，又扫了一眼那依偎在房文慧怀中的皇长孙，就退了出去。
等回到毓秀宫里，薛宝钗有意引着荣郡王说话，见荣郡王只会些许几个词，且奶声奶气，比不得皇长孙口齿清晰，要教他几句吉利话，也十分艰难。
薛宝钗虽动了气，也只能忍耐着引导荣郡王。
待到点灯时分，果然小李子先送了太后、皇后赏赐的菜肴下来，薛宝钗才令莺儿去给太后谢恩，就见水沐过来了。
只是水沐身后，又跟着一条小尾巴。
“薛妃，荣郡王呢？”皇长孙紧跟着水沐过来，因同龄，来了立时就去寻找荣郡王。
薛宝钗见皇长孙以薛妃二字称呼她，面上不见怒色，心里却越发不喜。
“父皇，孩儿不做生日了。”忽然荣郡王走了出来。
水沐走来，将他抱在怀中问：“这是什么缘故？”
“昨儿个母妃说、说……”荣郡王往日里与水沐并不亲近，此时被水沐抱在怀中，心里害怕，记住的话都说不出来了。
“莫不是说你外祖家太过奢靡？”皇长孙忽然说道。
这话荣郡王说，是深明大义，皇长孙说，又像是点明告状。
荣郡王欢笑地笑道：“就是这句。”
水沐笑道：“好孩子，以后常跟着你大侄子学一学。”说着，就将不自在的荣郡王放下来，又将皇长孙抱在怀中。
皇长孙搂着水沐脖子，说道：“皇祖父，明儿个我不吃鸡蛋了，省下来，赈济灾民。”
“好孩子，不差你嘴里那一口。”水沐说着，就抱着皇长孙进了房里。
薛宝钗心知小儿差了一岁多，口齿上就差了许多，但眼瞅着荣郡王生辰，皇长孙喧宾夺主，依旧忍不住气荣郡王不争气恨俭郡王教子无方，于是待将水沐打发到傅秋芳房中，就亲自押着荣郡王将今日教导过的话重新说上一百遍，见他说得流利了，才肯放了他走。
熬到三日后，薛姨妈、王熙凤进宫谢恩时，薛宝钗请了她们二人进毓秀宫说话，又打发薛姨妈去照看荣郡王，只留了王熙凤在屋子里。
“娘娘有什么话要吩咐？”王熙凤心里冷笑薛宝钗早先清高，如今还不是一样要求着她。
薛宝钗吸了一口气，说道：“请嫂子想方设法，待俭郡王赈灾之时，叫他弄出差错来。”
“什么差错？”王熙凤逼着薛宝钗说，心道不能叫她枉做小人，也该叫薛宝钗正经地出面做一回歹人。
薛宝钗沉吟着说：“总之，要叫他出个一辈子都被人盯着的差错。”
王熙凤狐疑地说道：“俭郡王素来老实本分，也不打眼，他什么地方得罪娘娘了？”
薛宝钗坐在檀木椅子上，支着头，讳莫如深地说道：“谁叫他生了长孙呢？”
王熙凤会意，心道兴许皇帝会瞧着皇长孙聪明伶俐，将皇位给了他呢？想着，见有太监来提醒时辰，就忙领着薛姨妈退了出去。
坐 在回家的翠幄朱璎轿子里，王熙凤就不免沉思起来，想着重灾之地在江西，心里就有了主意，于是叫了旺儿过来，对旺儿悄声说：“南安郡王不是有心求和吗？叫他 想法子将俭郡王押送到江西的赈灾粮草或劫或烧了。提醒他一句，若是没了南安老王爷又打了胜仗，南安王府这辈子都休想抬得起头了。”
旺儿忙答应着，立时就向南安王府传话。
南安郡王先埋怨王熙凤阳奉阴违又献上粮草，如今听她那样说，也觉此法可行，于是悄悄令人给江西节度送信。
江西节度是官，押送粮草里头又有薛家人，如此又是官匪一路，又是里应外合，于是押送向江西的粮草，才一入江西，就不翼而飞。
此事原本算得上天衣无缝，奈何俭郡王为人老实，见粮草不见了，一边打发人回京报信，一边执意追查，恰一日发现了蛛丝马迹，俭郡王着急追查粮草，失足跌落马背，摔端了肋骨，熬了两日，就一命呜呼了。
平白无故，少了个儿子，水沐悲痛之下，罢免了江西任上上下数十名官员，白日里又听朝臣劝谏休兵，晚上又为赈灾粮草着急，于是在正月里就病倒在床上。
房文慧领着皇长孙亲自伺候汤药，见水沐忧心忡忡，叹息一声，就说道：“臣妾倒有个法子赈济灾民。”
水沐无耐地说道：“你有个什么法子？”
房文慧说道：“一，借着太后大寿，大赦天下，将那些在牢里吃白饭的，瞧着罪名不大，且有心悔过的，都放出去；二，江浙一带最是富饶，不如，臣妾恳请房、许、黎、袁、宁几家，劝说江浙一带乡绅富豪捐出钱粮来。”
“……这五家最是可恨，有十分的能耐，也只肯使出五分来，他们肯出这个风头？”水沐咬牙说道，对这几家，当真是又爱又恨。
房 文慧说道：“臣妾带着皇长孙去许家跪着，他们虽素来瞧不起臣妾，但俭郡王素有美名，皇长孙上年才没了父亲，这五家人都是不肯出风头罢了，却不是没有良心 的，定会应允了。只要他们应允，江浙两地做官的经商的，哪有敢不卖他们两分颜面的？况且，那么多赈灾粮草，被人劫去了，难道就烧了？只怕还藏在江西呢，打 发人拿出银子高价去买，瞧出谁家莫名多了钱粮，难道还不知是谁捣的鬼？”
水沐正头昏眼花，听她这样说，因想着房文慧虽是皇后，那五家却素来不将她放在眼中，就说道：“委屈你了。”
房文慧笑了一笑，就郑重地握着皇长孙肩头，问他：“可想叫你父皇在泉下瞑目？”
皇长孙登时用力地点了头。
“那就跟奶奶去许家跪着去，许家不答应帮忙，咱们就不起来。”
“嗯。”皇长孙忙又答应着。
房文慧吸了一口气，就牵着皇长孙向外去，也不坐銮舆，上了戴权平素出入宫廷的轿子，就向许老尚书家去，等进了许家，到了前头厅前，就领着皇长孙出来在厅前跪着。
许家下人瞧着，忙去支会许之安、许世宁，又忙将房家老爷、太太请来，待房家来了无用后，只得又将宁家、黎家、袁家老爷、太太请来。
一群人如何劝说，也不叫房文慧、皇长孙起身。
又见天渐渐晚了，外头凉了起来，众人唯恐皇长孙出事，再三劝说无用后，只能聚在倒厅里说话。
“老尚书，你说该怎么办？”房文慧之父恨恨地说道。
许之安揉了揉耷拉下来的眼皮子，又去看许世宁。
许世宁说道：“主上是不肯休兵了，皇后来咱们家跪着，就已经是罪，若不肯答应，岂不是罪上加罪？况且，那样多的灾民，若闹得大了不好收场，那该如何是好？”
黎碧舟因他父亲不在京都，就替黎家说道：“事到如今，不能不管了，俭郡王已经没了，皇上连个儿子都丢出去了，难道咱们就不能暂且不韬光养晦？”
许、黎两家既然说了话，袁、房、宁三家也无可无不可地点了头。
许世宁于是走到厅外，跪下对房文慧说道：“几家已经答应下来了，请娘娘带着皇长孙回去吧。”
房文慧舒心地一笑，赶紧地将皇长孙搀扶起来，略给他揉了两下腿，就带着皇长孙依旧坐了轿子向宫里去，待进了宫，见到龙床上的水沐，不禁喜极而泣。
水沐长出一口气。
“皇长孙的腿怎么了？”戴权忽然问了一声。
水沐忙坐了起来，叫戴权将皇长孙抱到龙床上，将他小靴子脱下，裤子向上撸起，就见他两只膝盖渍血发紫，肿了两个包。
“我 的乖孙儿！”水沐叫了一声，立时就叫人请太医来，见皇长孙动弹，就忙说道：“就在爷爷这龙床上躺着。”又看房文慧，见房文慧膝盖上还不怎样，于是只管用手 给皇长孙膝盖上揉搓起来。此时也顾不得什么皇家仪态，想起年少时听个小太监说唾沫能治病，于是吐了两口唾沫到皇长孙膝上，又用力揉搓着。
“轻一点，疼。”房文慧坐在床边说道。
水沐抬头去看皇长孙，却见他两眼噙着泪却始终不发一声，一时悲悯，就搂着皇长孙抱头痛哭起来，“把咱们爷孙这会子的难处记着，将来再不要遇上这样的事！”
“嗯。”皇长孙憋着哭腔说道，见太医鱼贯而入，又摸着水沐的脸安慰他说，“皇爷爷，父王能瞑目了。”
“对。”水沐克制住满腔伤悲，指着皇长孙叫太医来看他的腿。
众太医虽诧异皇长孙两膝怎会肿成这样，也不敢多问，查看之后，就对水沐说道：“回皇上，长孙殿下并无大碍，休息两日，将淤血散开就好。”
水沐点了头，指着龙床边对戴权说：“在朕这床边，再摆下一张床，朕要亲自瞧着皇长孙淤血散开。”
戴权忙答应了。
太医们也很有些见识，见水沐说出这话，登时明白先俭郡王虽不怎样，但皇帝十分看重皇长孙，忙慌退了下去，仔细商讨药方。
戴权也去了内务府里，亲自挑选了一张蟠龙拔步床来，就摆在皇帝龙床对面。
皇长孙在皇帝寝宫扎根的消息，不过一盏茶的功夫就传遍了宫廷。
毓秀宫里，薛宝钗听了，望了一眼正玩着藤球的荣郡王，心道这就是机缘巧合吗？
宫外头，广仁伯家中，王熙凤坐在休憩得威武恢弘的上房里，冷着眼，许久没有言语。
半月后，旺儿来回王熙凤说：“许、黎几家，打发自家老爷向江浙两地的老爷们借粮食去了。咱们家的伙计来问，铺子里的粮食还借不借？”
“不借，这会子再借，岂不是告诉旁人咱们早先捐出米粮并未尽了全力？”王熙凤冷笑一声。
旺儿又问：“那分到咱们家的一大半米粮，要如何处置？现如今，米粮都是价值不斐的东西，这会子卖出去，能赚上不少呢。”
这米粮，就是被劫走的那一批中的一半。
王熙凤又冷笑说道：“我胆子大，又不是没脑子？这会子再卖，明摆着告诉旁人是咱们监守自盗。”
“奶奶，那怎么办？”旺儿忙说道。
王熙凤含笑说道：“另外一半米粮，交给贾家的贾芸、贾蔷去卖。”
“奶奶这是何意？”旺儿疑惑不解地问。
王 熙凤怔怔地看着外头，笑道：“皇后娘娘好大的能耐，能叫动许、黎几家，只怕将来连贾家也要拿捏住。如今就看许家的女婿拿着被劫走的粮草发卖，许、黎两家怎 么说。”瞅着天上飞燕，心想贾琏那样圆滑，虽先前帮过薛宝钗几次，但一日不十分确定他的心思，就一日不可全然信赖他。
旺儿立时明白，心道还是王熙凤脑筋转得快，答应下来，就立时向外去，叫人联络贾芸、贾蔷。
且说因尤氏身体微恙，本该要向金陵去的贾蔷暂且留在家中，正帮他小姑姑扎风筝，就听人说旺儿来了，于是手上依旧拿着浆糊，只请惜春向后堂陪着龄官说话，就请旺儿进来。
旺儿进来时，瞧着贾蔷手边一堆红红绿绿的彩纸，就笑道：“蔷哥儿忙着呢？”
贾蔷点了头，就问：“不知你家奶奶打发你来，为的是什么事？”
旺儿忙说道：“蔷哥儿可知道如今粮食是个什么价？”
贾蔷坐在凳子上，听见后头惜春不耐烦了，急着打发旺儿走，就笑说道：“如今的粮食价钱不菲，若是你们薛家粮食没捐出来，如今倒是能赚上一笔。”
“实 不相瞒，我们家只捐出了一半粮食，还剩下好多呢。但前头我们奶奶既然放了话，说是倾其所有，如今再拿出粮食来，岂不是打了自己个家的脸？是以，我们奶奶 说，既然两家亲如一家，就请蔷哥儿、芸哥儿代卖。芸哥儿带着红姑娘向金陵去了，就先来跟蔷哥儿说一声。”旺儿堆笑说道。
贾蔷至今摸不着薛家的深浅，听旺儿这样说，就沉吟起来，忽然听后堂里惜春骂说“发这样的财，等着招报应呢！”，于是就对旺儿笑了起来。
旺儿心知惜春自幼被娇宠坏了，也不将她的话当一回事，于是就望着贾蔷等贾蔷说话。