“妹妹的琵琶弹得极好，可是皇家第一才女，我么，可比不得你。”
江若宁进了翠薇宫。
翠浓领着宫娥给九公主奉了茶水。
翠浅抱了琵琶出来，这琵琶虽不如九公主的玉玲珑精致别样，但也算是极好的。
江若宁道：“我会的曲子有限，就弹一曲《昭君出塞》。”
她拨弄琴弦，清悦、空灵的音律飘散，江若宁很快就熟悉了琴弦，自从醒来后，不管做什么事，触感特别好，就像这琴弦只要一碰，只需要片刻时间就能熟悉一般。
九公主静静地盯着江若宁：我自认琵琶一绝，得母妃真传，没想凤歌的技艺不在我之下，尤其是在流畅、神韵上更胜我一筹。这琴是好琴，声音很美，似能陶醉人心，就似自己真的看到了昭君远嫁，一路的依依不舍之情。
一曲终了，九公主回过神来，“瑷皇姐弹得真好？”
江若宁笑道：“要不，你也弹一曲，弹完之后我们再说说彼此的感受。”
江若宁将琵琵递给翠浅。
九公主抱住琵琶，一拨，无音，那琴弦竟似被定住一般，触及指尖，凉若寒冰，她不由得颤了一下，又撩拨了一下，还是无音。
江若宁笑道：“妹妹素日是戴着琴套弹的？没了琴套拨不动？”
真是见鬼了！
九公主再撩，这寒意更甚了，可琵琶就没响一声。
江若宁弹的时候，明明都是好的，为什么她就弹不响。
碧嬷嬷、小马等人也发现这怪异之事。
329 哑琴（四更）
九公主道：“瑷皇姐这琴是哑琴？”
“刚才我弹都没事，是极好的呢。”
九公主连试了三次，就没拨响一次。
九公主心下疑惑，这到底是什么琵琶，怎的如此古怪，江若宁弹就没事，她怎么拨都不响一声，那弦还传出一股冰寒之意。“许是我只习惯弹玉玲珑。”
小邓从外头进来，“禀公主，皇上下朝回御书房了。”
江若宁道：“翠浅，把琵琶收好。”她福了一下身，“九皇妹，我得先去见父皇，改日再找妹妹说话。”
“瑷皇姐请便！”
九公主还了礼，带着自己的宫人往贤妃所居的永仁宫而去。
她低垂着头，自己五岁就跟着母妃学习琵琶，手指最是有力，怎会弹不响琵琶？如果说那是哑琴，可江若宁弹出了完整的曲子，音质空灵婉转，怕是天下间没有比这更美的琵琶之音。
贤妃正坐在窗前看书，见长女归来，问道：“在太学院见到凤歌了？”
“见着了，瑷皇姐向先生请教工笔画，薛先生对她恭敬得很。”
贤妃道：“才女若在宫外，最是被人所不屑。可这位才女若是当朝公主，还是皇帝最宠爱的公主，他们便又追捧、敬畏。”
同样是才女，九公主也有才华，可太学院的先生就拿她当寻常的公主看待。而凤歌一旦请教，个个都争先恐后地教她，还向她请教一些问题。
即便是读书人，也免不了落俗。
九公主斥退左右，坐到贤妃跟前的贵妃椅上。“母妃，今日我在翠薇宫遇到一桩怪事，女儿至今想不明白是何故。”
贤妃双眸闪亮。
九公主便自己自己弹不响琵琶之事细细地说了。
贤妃是嫔妃里头，唯一一个出生名门望族，又饱读诗书的女子，她并不是身子真的多病纤弱，而是她一身傲骨。根本不屑与六宫嫔妃争宠夺爱。皇帝待她也与待旁人不同，待她更多了一分敬重。
十几年前，她初入后宫。也真心得过皇帝的喜爱。
“你弹不响琵琶？”
九公主信誓旦旦地道：“我拨了三次都没弹响，瑷皇姐还说我是不是素日弹琴套着琴指套。她心里一定以为女儿连弹琴的力气都没有，可那琴古怪得紧，琴弦冰凉若剑。一接近就透出一股子寒意。但在瑷皇姐手里，我瞧她弹得很是得心应手。母妃。你读过很多书，这是什么琵琶，难道还认主不成？”
最后一句“难道还认主不成”不休止地回响在贤妃的耳畔。
她的脑海里，立时浮现前不久江若宁命悬一线。世外高人东林真人、怀济同时入世相救，一个治了女王蛊，另一个又解了奇毒。
她在一本书里瞧过关于神龙穴的传说。那是一本关于周高宗皇帝的传记野史，说是周太宗尚未打天下时。他的嫡次子即是后来登基的周高宗年少时一次偶然机会进入神龙穴，在里面停留了三十六个时辰，后，周朝皇家坐了三百六十年的皇帝。
那上面说神龙穴是上古黄帝留在人间的帝王数，又有人称国运气数，但凡进去的人，都会有天大的机缘，而开启神龙穴的四把钥匙却是四位仙人，他们轮流守护神龙穴，在漫长的时光河流里，一旦遇到皇帝不仁时，就开启神龙穴将有缘人放进去…
“难道…是因为凤歌是命定之人？”
如果凤歌是进入过神龙穴之人…
贤妃立时忆起，近来宫中流传的关于九龙印之事，传说这是凤歌醒来后献给皇帝的，说是上天所赐，那么凤歌一定进过神龙穴。
贤妃想到这里，不由得一阵紧张。
凤歌醒转，失了记忆，皇帝下令六宫不许任何人提及凤歌幼年流落民间之事，更不会议论凤歌的身世…
皇帝在呵护凤歌。
只要凤歌说的话，皇帝都愿意信。
那么，凤歌代表的是大燕的国运气数。
这是皇帝疼她、宠她的真实理由。
也正因为如此，世外高人才入世保她一命。
保她，不是保大燕天下，保这世间苍生。
贤妃为自己猜到的事激动不已，这大燕的气数竟在一位公主身上，那这公主的地位必超然于太子之上，便是帝王也会珍视。
九公主还在为自己弹不响琵琶郁闷，却见贤妃走神，连唤几声“母妃。”
贤妃回过神来，“甚事？”
“母妃，你说这到底是怎么回事？为甚女儿弹不响瑷皇姐的琵琶？”
贤妃勾唇笑道：“有灵性的琴，是要认主的，就像是一支笔用惯了，你改换另一支，明明是同一个人，写出的字却不用惯的那只写出来的好。”
九公主道：“女儿拨了三次，一声都没响，这也太奇怪了。”
“你瑷皇姐自幼习武，力道比寻常人要大，就是这指力、腕力也在你之上，许是内务府为了讨她欢心，特意打造的。”
九公主道：“才不是呢。女儿听说，那把琵琶是容王世子送给瑷皇姐，看着那琴有些年头了，瞧着是木头的，抱在手里又很沉，女儿都没瞧出材质。”
“世间瞧不出材质的多了。”贤妃暖声道，“你要与凤歌多亲近，她是个得上天眷顾之人，定是祥瑞之身，你常与她往来，沾沾瑞气也好。”
九公主撇着嘴，“母妃可不像这种人。”
“你只管照我说的做便是，为娘还会害你。”
关于凤歌的秘密，她只能烂在自己的肚子里，谁也不能说，否则，一旦传出去，敌军的人还不是虎视眈眈，恨不得除之而后快，而她也是大燕人，她的娘家、她的女儿都是大燕的贵族。
贤妃猜到了秘密，而这里江若宁正拿着《荷花里市场章程》与一幅图去寻皇帝。
“父皇，我都弄好了，我是不是能出宫玩了。”
皇帝道：“你才回宫几日，怎么又吵着出宫？”
“父皇，大理寺那边的事还没玩呢。”
“没有你，大理寺的几个瞎子也复原了十具颅骨，只是旁人不大信他们。”
“小丁的摸骨知容还是很不错。”江若宁顿了一下，“小金最会捏泥像，他们二人合作还是不错的，虽不能摸中十成，也有七、八成相似。”
皇帝面露肃容：“大理寺有人在做剩下的事，别再说出宫的事，再过几日不要过年节了，朝廷封印。”
“父皇…”江若宁扯着皇帝的衣袖，半是撒娇地道：“就让儿臣出去玩几天嘛？我想出去看阿欢。”
大总管道：“禀公主，岳氏与岳清妍母女已经走出天牢了，是尚欢亲自去接的，你不用担心。”
江若宁依旧左右扭着腰肢，拽着皇帝的衣袖不放，“父皇，我保证年节前就过来，我想出去，大理寺还有那么多事…”
皇帝不理，可她能拽着他不放，不停地央求着。
皇帝轻叹了一声，“出去可以，不许再去碰尸骨，堂堂公主，你也不嫌晦气，这马上就要过年了，剩下的尸骨就那几个盲人官差去办吧。”
江若宁嘻嘻一笑，“父皇，其实儿臣现在看一眼就能知道尸骨生前的容貌，我不摸，我拿着画笔。”
皇帝惊道：“你可是不用摸，瞧一眼就知道了？”
“许是熟能生巧吧，上次出宫那么些天，天天少则十个颅骨，多则二十个，摸着摸着，看一眼，闭上眼睛就能知道她们长什么样儿。”
江若宁笑得甜美，今日皇帝不同意她出宫，她就和他耗下去。
皇帝道：“出去最多玩三天，三天后必须回宫，把小马带上！”
“谢父皇隆恩！”江若宁一福身，笑着出了御书房。
皇帝看了眼彩图，“天桥、夜市…计划不错。宣工部尚书、左右侍郎议事。”
荷花里市场的事不能久拖，年前定下来最好，既然那一声地方卖不出去，就建一座市场，地盘、店铺全都是朝廷的，还能收一些赁银，更能够方便荷花里一带的百姓。
这一年的腊月十三，载入大燕史载的也是个特殊的日子。
野史记载，朝廷处罚恶贼谢立端叔侄、宋越等人，几乎万人空巷，如浪似潮，百姓们听闻恶贼被处，拍手称快，诸语云云。
皇帝上朝，快速议完事，就令群臣前往西菜市观刑“众爱卿是我大燕的中流砥柱，国之栋梁，谢立端叔侄、宋越辜负朝廷，欺凌百姓，已达到人神共愤之境，众爱卿带上家中年满十三满的儿子同往观之，以示警戒。律法不可犯，犯之必惩！”
皇帝散了朝，上至丞相，下至寻常五品官员，个个前往西菜市观刑。
说是观刑，可这绞杀者要到午时三刻才用刑，而施以凌迟之刑的人，却得从巳时一刻就开始。
整个西菜市周围，早已经站满了黑压压的人群，就连周围的茶肆里都是人，看好戏的，谩骂的、愤怒的，什么样的人都有。
“还清贵谢家，就是个巨贪，二万万两银子，是国库几年的收益。”
“该杀！害死那么多的小姑娘，简直不是人…”
“现在的天下不好吗？居然要造反，祸害百姓，更该死。”
“我的幼妹数年前失踪，至今也没找到，一定是被那恶贼害死了，今日我要吃他的肉，给我幼妹报仇！”
七皇子端坐中央监刑台，左右两侧左是关霆，右是朱拯，两个人都在等时间，只待时辰一到就施刑。
330 断头酒
关霆扫了眼朱拯，这件大案是大理寺与刑部共同破获的，无论以往有多不对付，但这次合作都甚好，更难得在这露脸的时候，朱拯没与关霆抢风头。
关霆揖手对七皇子道：“殿下，群情激愤，可见这几人罪大恶极，不是就以一两银子卖一块肉，将谢立端叔侄与宋越的肉卖与百姓食之？”
朱拯心头一颤。虽然他也出身寒门，对关霆的行事着实不能赞同，关霆够狠，尤其在皇帝将六公主赐婚给他的侄儿后，行事越发张狂，偏关霆还提拔了一个酷吏来旺。
来旺在审讯上是把好手，可那刑具更是未所未闻，什么花样儿都能想出来，行事比关霆还狠三分，谁落到他手里都是生不如死。
七皇子心里暗道：他不喜关霆，可父皇就是重用此人，用他来对付权贵门阀，早前还有替谢、宋两家求情，现在朝里一片肃静，谁也不敢说半个不字。
七皇子道：“一两银子卖块肉…这有人要？”
“此等恶贼，应让百姓们人人食之解恨。”
七皇子道：“你的建议不错，你来安排。”
说由他安排，就是让关霆来做主。
关霆离了监刑席，正到刑台中央，扯着嗓子道：“各位乡亲、百姓，此几人罪大恶极，现在本官要卖他们的肉，所卖银钱将用会在给那些不能回家的无辜死者建造安葬塔，那么多的年轻姑娘，最大的二十三岁，最小的才五岁，回不得家。她们生时可怜，死后连个安魂处都没有。唉…朝廷心痛！本官心痛啊，这些罪孽皆是此等恶贼人造成，卖了他们的肉，收敛死者。谢立端的肉，一两银子一块，恨他者可食其肉。不想吃的。还可以买回家喂狗喂猫…”
敢情他的肉成了香钵钵，一两银子一块。
关霆的声音一落，人群哗然。其间还真有不少人大喊：“关大人，小的要买三块，买三块肉，我舅家的表妹数年前失踪。再也找不到，一定是被他祸害。我要买去孝敬舅舅。告诉他，我替表妹报仇了！”
“我要五块，拿回去喂狗，也让我家那只性子温和的狗尝尝恶人肉…”
更有胆大的。直接叫嚷：“我买一块，我也尝尝这恶贼肉有何不同。”
人群里，有人大声问道：“不知这宋越的人一块要多少钱？”
“宋越么？狼心狗肺。把亲侄女送往暗楼，此等行径猪狗不如。又是叛贼首犯之一，一两银子一块。谢万林巨贪，五分银子一块肉。”
定下了价格，关霆大声道：“想与贼党送行者，现在可以送行。”
百姓们面面相窥，谁愿意与这些罪大恶极之人扯上关系，除非不想活了。
然，人群中走出一个着素雅衣裙的妇人，年纪约有四十多岁，提了个篮子，一身寻常百姓的打扮，穿的是蓝底白花的葛布衣裳，对着官差福身道：“我是谢万林之妹，请官大哥通融，让我送他喝了这送行酒、吃完这最后一口饭菜。”
官差扬了扬手，放妇人进去。
有官员站在茶楼雅间，“那是镇北王妃谢氏。”
“谢氏两女一个镇北王妃，一个容王府侧妃，就没一个真正贤惠的。镇北王府的谢氏纵子无度，竟由长子娶个青楼女子为妻，把温家的脸面都丢尽了。这容王府的，更是行事荒唐，要杀亲女…一心想插手叛党案，幸而嫁的是容王啊！”
如果嫁的是当今皇帝，她还不得一个劲的上窜下跳，想要干预朝政。但当今皇帝是明君，遇到这样的女人，怕是早就贬入冷宫，哪里能留到今日。
谢婉言走近谢万林，唤声“大哥”眼泪扑簌簌地滚落下来，“我喂你喝酒吃菜，你多喝些酒，喝醉了就不知道疼，听说这凌迟之刑要延续七天，整整七天啊…”
七天内还不许死，这是怎样的刑罚。
谢婉言抹了把泪，捧着酒碗让谢万林喝。
谢立端在一边道：“婉言，你也喂我喝些酒。”
“二叔，长房一脉的今日便是你害的，当年你不拉大哥去暗楼，他又怎会有今日，他不迷上那里的姑娘，怎么会…”
谢万林不说话，该有悔，该有的痛，早已经在天牢时就想明白了。
他贪墨巨大，依照朝廷律法，是要受这凌迟之刑的。
一贪就收不住。
后来，他才知道，谢立端不仅贪更有怪癖，人前装得像正人君子，背里就是个手狠心辣。
谢立端自小有心疾，也是被他母亲骄纵起来的，再加上他亲娘只他一个亲生骨血，那也是宠成宝贝的纵容，但因谢家的家训，谢立端便学会了虚伪应对，人前像人，背里似魔。
谢婉言厉声道：“二叔，我们长房落到此等地步，全是被你害的，你还想我给送行。大哥原是贪墨罪，可你竟参与叛逆，累得长房子嗣难以保全…”
谢婉言恨谢立端，要不是他，她娘家的兄弟侄儿也不会成为人人喊打的恶贼，她的心一直在痛，她今日特意备了谢万林爱吃的菜肴，又买了最好的酒。
谢婉言在给谢万林喂吃的。
而一侧，又有个葛布妇人出现，身后还跟了个婆子，她提着食篮，婆子抱着一大坛的酒。
“是池倩！”
有官员轻叹一声。
池倩走近宋越，跪在对面，打开食篮取出菜肴，又令婆子将酒坛里的水倒入酒壶，她提着酒壶，将壶嘴喂到宋越嘴里。
“二十多年的夫妻，你竟瞒我？你不仅在外头养了两个外室，还去那种地方，你怎敢贪墨如此，怎敢与叛党勾结，害得我的两个儿子年轻纪纪便要丧命，宋越，你对得起我么？对得起我对你的一片情深，对得起我替你打理后宅，替你生儿育女？”
她近来只觉自己命苦，两子一女，两个儿子因父亲之罪要被处死，女儿年轻守寡，如今虽进了太子后宅，可因宋家大罪，太子也不待见她，拿她当瘟神一般。九月时，宋清尘惊闻家中遇难，受了惊吓产下一子，她的位分还是太子宫孺人，没得到半分晋升。
宋清尘这一生也只能这样过了，但有儿子总算有个盼头。她千般谋划，万般算计，以为有了儿子就能做太子良娣，若太子登基，她再使些手段，许就能成为皇后，不曾想，太后一句话，就算有了儿子，她的位分还是“太子孺人”。
宋越不支声，对妻子，他有愧。
“我恨慕容梁！是他步步算计，拉我下水的。”
“他拉你？你就听他的，明知道他私训重兵，怎不禀报朝廷？你隐瞒不报，还派人帮他练兵，你如此做，不是他的同党是什么？”
到了现下，训斥、辱骂又有何用。
早已是无力回天。
旁边的嬷嬷轻声道：“太太，就让二老爷安安心心地上路罢。”
池倩早在家里时就将宋越埋怨了个遍。
宋越问道：“是我对不住你…”
池倩没再说埋怨话。
宋越吃了几口酒肉，“你现在与孙女住在何处？是住在池家？”
“池家？阿伦待我倒是不错的，可我那弟妹，整日看不惯我们祖孙，尽说些刺人话。是容王府谢妃给了我一笔银钱，我在石桥镇置了座宅院，又买回被朝廷收没的一座千亩田庄，以前身边的忠仆也买回几个，虽不能大富大贵，到底是自己的家，总比寄人篱下的好。
关键时候，阿伦连个外人都不如。我让他帮我买座宅子，置个田庄，弟妹就说她的儿女大了，成家娶亲样样都要花钱，只推说没有。想当初，她哪敢对我大声说句话，而今我落难，连她也来欺负…”
宋越道：“麟少奶奶如何了？”
宋清麟的妻子在宋家遇难后，宋清麟想保她一命，在天牢休妻，令她娘家把人带走，她娘家人恐累及家人，将她嫁给一个晋地商人做继室，头天定下，第二天就让人把她接走。
麟少奶奶还生了一个儿子，也只得三四岁，因受宋越连累已在天牢里病死了。
池倩曾想将那孩子救出来，还来不及打点好关系，那孩子就殁了。
池倩道：“说改嫁的是个晋商，年纪有四旬，又老又丑，可她娘家爱名声，怕她累了家里…”
宋越轻吁一口气。
早知今日，何必当初。
谢万林、宋越皆有人送行，唯有谢立端垂首跪着，竟没个人送行。
人群里，出现了一个老者，竟是谢三老太爷谢立本带着长孙缓缓而至。
“你这老东西，没人送行，连上路都要做个饿死鬼，还是我来送你吧，孙儿把酒菜取出来。”
谢立本道：“二哥走好，往后支撑谢氏门楣的便是我们两房，一路好走，因你是叛党，就不替你供奉香火，也得从祠堂除名。往后谢家祠堂记录的谢氏人，皆是我们兄弟之后…”
他死了，连个香火供奉之人也没有。
谢立端气得不轻，这些日子，他一直想死可又死不了，皇帝要拿他作筏子震慑群臣。“谢立本，你这个小人！”
谢立本也不生气，更是呵呵一笑，“我出了二十两银子，买你二十块肉，你害我亲孙女沦落暗楼。这几十年来，更是处处欺我们兄弟，无数次，我恨不得吃你的肉、喝你的血，既然朝廷要卖你的肉，我怎能不买上几块？”
331 喊冤？
得有多恨，他才能说出这样的话。
喂几人吃饱喝足，宋越醉了，迷迷糊糊地垂首跪在刑台；谢万林也醉了，他的子孙明日也要被绞死，听说死后尸体交给刑部、大理寺的新仵作解剖试手。刑部侍郎来旺说“谢、宋两家辜负朝廷，就最后再牺牲一下，这主意好！”他自然知道是江若宁说的。
说白了，这两家的子孙连个整尸都留不下，人死了，还要供新仵作来解剖切割。
醉了好，醉了就没有任何感觉。
巳时一刻，几名凌迟手走到台上，谢立端被官差剥去了囚衣，直至全身赤果不沾一物。