“你不识字，我难道不知道吗？”太史擎一开口便知说错了话，他是知道吴茱儿不识字，但是“鬼太白”不知道。
偏偏吴茱儿这会儿脑子转得快：“你怎么晓得我不识字啊？”
太史擎来不及改口，只好蒙她道：“你自己说过的，你忘了么。”
“我说过吗？”吴茱儿稀里糊涂，想不起来她几时同他说过她不识字的话。不可能是月娘教她识字之后，可那之前他们见面的次数屈指可数，她怎么不记得了。
“当然了。”太史擎斩钉截铁道。未免她起了疑心，强词夺理道：“你莫同我装傻，我让你查明小黄莺的身世，你就是这样敷衍了事的，拿你不识字当做借口，你以为我好糊弄吗？”
吴茱儿低下头小声道：“我没有。”她就是不想偷看月娘的信，不想让月娘伤心。
太史擎见她这一副心虚的样子，哪里有不明白的，顿时提了一口气，冷声道：“她哄着你骗着你，你倒是对她忠心耿耿。”
吴茱儿小声反驳：“月娘才不是你说的那样。”
太史擎只当她是被谢月娘灌了迷魂汤，一时半会儿清醒不了，懒得多费唇舌，有她后悔的那一天。
吴茱儿见他沉默，只当他是恼了，她自觉理亏，好声好气道：“我当真错解了你的意思，以为你叫我偷看月娘和兰夫人的信呢。你别生气，明天我就向月娘打听，她不会骗我的。”
太史擎淡淡地“嗯”一声，听不出是喜是怒。
屋里黑漆漆的，吴茱儿看不清他的身形。一边伸手拨开蚊帐去摸烛台，一边小心翼翼询问：“我把灯点上行吗？”
太史擎看见她的动作，朝屏风后面躲了半步，出声制止：“不必点灯，你接着睡吧。”
“你要走了吗？”
“嗯。”
“那、那你慢走啊。”
吴茱儿怏怏不乐地缩回了手，平躺下来，盯着床顶。不晓得为什么心里头闷闷的。
房里归于宁静。过了一会儿，黑暗里响起一道低沉的男声：“为何不睡？”
吴茱儿一喜，转过头看向门口。虽然什么都看不见，可是她知道他还在。
“你没走啊？”
“......”
“我睡不着，你陪我说说话吧。”
房间里依旧没有回音，她却不怕。自顾自说起来：“前几日，我帮月娘出门送信。回程的时候遇见一件蹊跷事......”
避开恩公不提，她将何家惨案说给他听，既说了何家人口中的真相，也说了知府衙门审判的真相。末了才抒发己见：
“我觉得是衙门审错了案子。那个牛内监一看就不像是好人，说不定就是他买通了那两个无赖，贼喊抓贼。冤枉何家大嫂偷人，其实何家三条人命就是他逼死的。不然好端端何家人为什么怪到他头上，有句话怎么说来着，没有风就没有浪。”
“无风不起浪。”太史擎听她絮叨了半晌，没忍住纠正她。
“对对，就是无风不起浪。”吴茱儿得到他的回音连忙接口。语气一转，郁闷起来：“知府大人怎地这样糊涂，果真冤枉了好人，放过了坏人，公道何在，天理何存。”
“连你这升斗小民都看得出何家人冤枉，何况是那审案的昏官，他不是真糊涂，而是装糊涂，为了包庇真凶，故意错判好人。”太史擎一针见血地拆穿了宋孝辉的真面目。
“故意的？”吴茱儿大惊小怪，脱口问道：“他为什么要包庇真凶，他就不怕事情败露了吗？”
在她眼里，知府这样的大官，就算不是青天大老爷，也不会是个为虎作伥的坏人。
太史擎早等着她这一问，冷笑浮上嘴角，明明白白告诉她：“因为这牛内监和曹太监一样，都是从东厂出来的人。”
吴茱儿皱了皱眉头，她不止一回听说东厂的大名，这又想起来那天案子了结后，牛内监和曹太监在桥下碰头的画面，让人无端觉得他们面目可怖。
假如东厂都是些曹太监和牛内监这样的坏人，那东厂岂不是个贼窝了。
“东厂厂公雄震，亦是司礼监秉笔太监，由于扶持当今天子登基有功，深得天子宠信。他在朝中结党营私、排除异己，所谓上行下效，在他手底下一干鹰犬爪牙无恶不作，就算犯了王法，不论杀人放火，只要雄震不倒，便无惧矣。”
太史擎将东厂的恶形恶状灌输给她，提前埋下了种子。
吴茱儿恍然大悟：“所以说知府大人是害怕得罪东厂的人，才会包庇牛内监，故意错判了冤案。”
太史擎暗暗摇头，心如明镜——宋孝辉是东林党的暗桩，他会包庇牛内监，无非是为了迷惑曹太监他们，再给阉党记上一笔烂账，留着日后清算。
这话他当然不会告诉她，说了她也听不懂。
——东林党与阉党之争，将会是一场浩劫的伊始。
“原来知府大人也不是好人，还有曹太监、牛内监，还有我们句容的县太爷，通通都不是好人，”吴茱儿胸闷气短，不吐不快：“这世道上坏人越来越多，好人越来越少，等到哪一天当官的都成了坏人，那我们这些老百姓可怎么活。”
“不会有那一天。”
太史擎握紧了腰间的杀人剑，这一句话说出来云清风淡，却是他心中最大的执念。
吴茱儿只当他是在安慰自己，心里好受多了。困意袭来，她打了个小小的哈欠。
太史擎听到动静，知她熬不住了，便道：“睡吧，我走了。”
“嗯，”吴茱儿侧过身，换了个舒服的睡姿，闭上眼睛软生生同他道别：“你慢走啊，路上小心。”
太史擎扬了扬眉，抱着臂膀站在屏风后面，不多时便听见她细小的鼾声，不由莞尔，转身离去。
房间里余留着一丝淡淡的腥甜，朝着院内的窗子不知何时打开了半扇，等到天亮，便闻不出气味儿。
吴茱儿睡得安心，不知道今夜，这世上又少了一个作恶的坏人。
（小剧场——
作者：我觉得“鬼太白”这个绰号又帅气又拉轰，同意的举手。
小鹿子：举手！
吴茱儿：举手！
月娘：呵呵。
太史擎：你们几个放学都别走。）(未完待续)
第六十三章 偿命
（二更）
天方亮，就有人来拍江宁别馆的大门。
曹太监这会儿还在睡大头觉，牛内监不知从哪儿得了一对水灵灵的姐妹花送给他，当做他替他摆平了何家命案的谢礼，叫他很是快活了两日。
六福得了信儿匆匆忙忙跑到走廊底下敲窗，一回两回叫不醒里面的人，只能提了声儿道：“爷爷快醒醒吧，出大事儿了！”
曹太监从梦中惊醒，光着膀子坐起来，一左一右两个雏儿还在昏睡，昨夜服食了迷香，再吵都吵不醒。
“嚷嚷什么！”曹太监冲外面吼了一嗓子，提着裤子下了床，甩着一身肥膘走到窗底下，一把拉开了窗户，就见六福哭丧个脸。
“曹爷爷，死、死了。”
曹太监一巴掌兜过去，把他扇倒在地，骂道：“小兔崽子，谁死了！”
“牛矿监死了，”六福打了个寒噤，将前来报丧的人的话学了个遍：“他被人割了舌头，抽了裤腰带吊死在知府衙门前的大梁上，今天一早才被人发现，整个血人把衙门口的台阶都沾黑了。”
曹太监张大嘴巴，倒抽一口凉气，一瞬间联想到许多，半晌才找回声音：“谁？谁把他杀了？”
“小的哪儿知啊，知府大人差人来请您过去看看，爷爷快且去吧。”
曹太监转身低咒了一句，按下惊慌，急急忙穿好了衣裳，头都没梳仔细，就戴了一顶尖帽出门了。大抵是胆怯，把四个番子都带上了。
谁人胆敢杀害他们东厂的人？
他惴惴不安地赶到了衙门，一下轿子就看见地上有一滩水迹。显然是之前有人泼水洗地，可是没洗干净，青石台阶上那黑乎乎的一片，分明是渗进去的血迹。
四周有些百姓徘徊不去，不知多少人亲眼看到了那血淋淋的一幕。
牛内监的尸体一早被挪进去了，衙门外守着两行衙役，不许闲杂人等靠近。
宋孝辉正在公堂上走来走去。看到曹太监满头大汗地走进来。他难得没个好脸，阴沉沉地走上前去，低声道：
“曹公公可算来了。”
曹太监没心思计较他脸色。张嘴便问：“到底怎么回事，凶手呢，抓到了吗？”
宋孝辉摇摇头，指了指后堂。示意他换个地方说话。
两人来到后堂，宋孝辉不等曹太监开口。就先发难：“公公这回害惨我了，我且问你，何家三口人究竟是不是牛内监逼死的？”
曹太监来时就猜到牛内监毙命和何家的命案脱不了关系，听他这么一问。便支支吾吾道：“那桩案子不都审清楚了么。”
宋孝辉冷笑：“到这时还不肯说实话么，你知不知你们招惹了什么人？”
曹太监眉心一跳，连忙问道：“宋大人知道凶手是谁？”
“岂止是我知道了。今早从衙门前经过的人都知道了！”宋孝辉憋着一口气，恨不得将眼前这猪头一刀切了。何家的命案孰是孰非。他虽然一开始就清楚，可是为了顾全大局，他只能牺牲几个小民。
却没料到这两个阉人会招惹上那么大一个麻烦，因他错判了冤案，那人竟把牛内监这个祸主杀了吊在他的衙门外示众，明晃晃地恐吓，赤|裸裸地示威！
宋孝辉想到牛内监的死状，还有地上那两行宣告着凶手身份的血字，就觉得头皮发麻，直冒冷汗。
——吾是三更追命人，只杀世间作恶鬼。
“你把我弄糊涂了，”曹太监皱眉道：“凶手到底是什么人，这样嚣张狂妄，居然敢杀我东厂的人，还敢在官府门前耀武扬威，若然抓到了他，一定要将他碎尸万段。”
宋孝辉仍是冷笑：“公公身在京师，想必不曾听说过此人，但在江东一带，却鲜有人不曾听说过他的大名，江湖人称鬼太白是也。”
说着，就讲起三年前鬼太白独上清水寨，一夜之间杀尽数百恶人，提剑凿山留诗，扬长而去的事迹。另有许多传闻，说之不尽。
“总而言之，鬼太白此人嫉恶如仇，又好抱打不平。他想必是认定了牛内监害死何家三口人，又见我判错了案子，才会杀人示威。况且他来无影去无踪，要抓他谈何容易。”
“嘶！”曹太监这方晓得厉害。
京城里的茶馆儿也有说书人讲侠客传，什么飞檐走壁杀人无形，多为杜撰，哪里见过真人。他原是不信，可听宋孝辉说的有鼻子有眼，又有牛内监身死为证，容不得他不信。
当即他就担忧起自身的安危来，不免在宋孝辉面前露了怯，拉着他道：“宋大人，此事可与我无关啊，甭管何家那三口人是怎么死的，都与我无关，你说那鬼太白该不会不分青红皂白，再找到我头上来吧？”
宋孝辉对他的辩白嗤之以鼻，说的好像他有多干净似的。别以为他不清楚，这两个阉人是狼狈为奸，拿采矿的名头勒索来的钱财，曹太监也有一份儿。
“那我就说不准了，”宋孝辉故意摇头，奉劝他道：“公公最近安分些，夜里多派几个人守在房门外，留心着点儿风吹草动。”
曹太监被他吓得不轻，脸色有些发白，拽着他不松手：“我带来的人少，不如你再借我几个懂拳脚的好手。”
“不是我不想借你，”宋孝辉下气道：“昨夜巡逻的捕快和差役都被他打晕过去，连个人影都没瞧见。”
接着就给他出了个主意：“岳统领不是还在应天府么，你不如去求一求他，据说岳统领武功高强，尤其使得好弓，百步穿杨箭无虚发，若是他肯保护你，就算那鬼太白找上门，想必也近不了身。”
闻言，曹太监苦笑连连，“我哪里劳动得起岳统领，你当我多大的脸面。”
话虽这么说，他还是得去求一求，当即就同宋孝辉道辞，拔腿就跑了。从头到尾，居然没有提一句见见牛内监的尸首，可见这利字当头的酒肉兄弟，有多凉薄。
宋孝辉等他离开了，又背着手在屋子里走来走去。
（睡了，晚安。）(未完待续)
第六十四章 七夕宵会
清晨。
吴茱儿搜肠刮肚，不知如何对月娘开口，既不好直接问她是否查到了语妍的底细，又不好问她同兰夫人信上写了些什么。
直到她做完了今天早上的功课，月娘拿去检查，她才灵机一动，凑到她跟前，装作随口说道：“你说，语妍她还会让人在咱们的饭菜里下药吗？”
上回语妍在她们的晚饭里放泻药，月娘让她装了两天肚子疼，为了逼真，还请了个郎中过来看病。
月娘执笔在她描红上圈了个圈，头也不抬道：“不怕，我让小乔盯着呢。”
“唔，你觉得不觉得，语妍的来历有些古怪。”
月娘瞄了她一眼，道：“哪里古怪？”
吴茱儿挠挠头，讷讷道：“你想啊，锦衣卫找上门前，她肯定不知道她在京城有个亲戚是大人物，不然也不可能卖身为奴，送到你这儿当丫鬟伺候人，是吧？”
闻言，月娘搁了笔，点点头说：“所以呢？”
“语妍她自己都不清楚她有这么一门亲戚，那锦衣卫是如何认准她就是他们要找的人呢，”吴茱儿一边胡思乱想，一边信口开河：“你说，有没有可能是锦衣卫找错了人？”
说完，她就眼巴巴地瞅着月娘，指望她能顺着话茬子接下去，将兰夫人打听到的语妍的底细告诉她。
“......”月娘没成想吴茱儿会歪打正着猜中了真相，一时间无语。虽然她根据兰夫人打探来的消息，确定语妍十有*是假冒的，可是没有真凭实据，就算抖落出去。她也讨不了好。
“你想多了，锦衣卫怎么会找错人呢。”她一语带过，拾了笔蘸上一点朱砂，继续批改她的大字。
吴茱儿垮下脸，心中郁闷。月娘不肯告诉她，这下怎么是好。亏得她在鬼大侠面前打保票，信誓旦旦月娘不会骗她。
窗外太阳升起。小乔送来朝食。在前厅摆好了碗筷，再来喊她们去用饭。吴茱儿先出了书房，月娘走在后面。看到小乔冲她挤眉弄眼，便停下脚步，叫住了吴茱儿：
“茱儿，我的帕子落在房里。你去帮我找一找，是绣了蝴蝶的那一条。”
“哦。”吴茱儿转身走了。
小乔这才走上前来。小声对月娘耳语：“奴婢在厨房遇见小沫，听说梅妆阁那一位早起就闹着要见曹公公，可是曹公公一早出门了。还说那一位这两天又是挑首饰又是搭衣裳，嘴上念叨着什么七夕宵会。看样子是要出门呢。”
月娘眯了眯眼睛。七夕宵会，是秦淮河上一年一度的盛会，每年七月初七。日落而始，月落方休。
每到七夕夜。良家女子当乞巧，穿针引线以为乐。而风月场上的妓子们，则要在七夕宵会上斗艺斗艳，不论是官妓还是民妓，都要派出一条画舫载着自家头牌姑娘，在秦淮河上摆渡。
楼船画舫上载歌载舞，以供沿岸游人和河上船客观赏，他们会将金银财物当作彩头掷于画舫上，哪家得来的彩头最多，便是当晚的赢家，堪称名利双收。
月娘还在幽兰馆时，曾参加过两次七夕宵会，每一次都是满载而归，能与教坊司旗鼓相当。
今年的七夕宵会少了她，唯恐幽兰馆不济，月娘于是谱写了琵琶与竹笛合奏的一曲《青龙吟》，让吴茱儿送到兰夫人手上，相信这一曲传出，不坠幽兰馆声名。
语妍原是秦淮歌妓，当然知道七夕宵会，可是她这一副摆明了要去赴会的架势，就让月娘不得不多想了。
明日就是初七，语妍闹着要见曹太监，莫非又要趁机使坏么？
......
晌午，曹太监灰溜溜地回到江宁别馆，他早上去了一趟知府衙门，便听宋孝辉的主意，前去驿馆找岳东莱求救，谁想扑了个空，连岳东莱的人都没见到。
牛内监毫无防备地死掉了，杀人者又是个来无影去无踪的江湖侠客，宋孝辉身为一省知府都对那鬼太白束手无策，这让曹太监如何不惶恐，不担心自己的小命呢。
要不是民间采选尚未结束，各个地方送京的民女未到出发之日，他现在就想收拾包袱逃回京城。
进门就听说梅妆阁那个又在闹，曹太监却没有像往常一样能躲就躲，为了保命，他脑子转的飞快。他独自去求岳东莱，姓岳的不一定会帮他，可要是有人替他说情，就不一样了。
“走，去瞧瞧。”曹太监领着六福往后院去了。
到了梅妆阁，语妍正坐在轩窗底下揽镜自照，她脸上描画着精致的妆容，手边的小榻几上摆放着满当当两盒子珠花钗环，金银翡翠样样俱全，晃得人眼花缭乱，都是这些日子从曹太监那儿削来的。
语妍见了曹太监进来，抬了下眼皮子，扶着鬓角一支海棠金簪，说道：“公公真是个大忙人，要见你一面可不容易呢。”
曹太监低头赔笑：“娘子莫怪，小人这不是先办完了万岁爷的差事，立刻就来见您了。不知娘子有什么吩咐？”
语妍道：“我在园子里闷得慌，听说明日城外河上有热闹可瞧，你去准备船只，我明晚要去游河。”
曹太监好歹在应天府鬼混了一个月，什么乐子不知道，听说她明日要出门，便为难起来：“娘子说的可是秦淮河上的七夕宵会，明晚船多人多，更不少登徒浪子，您千金之躯，万一出了什么岔子，叫人冲撞了，回头岳统领责怪起来，小人可担待不起。”
语妍听他说起岳东莱，眼睛分明一亮，不自觉地勾唇一笑，娇声道：“那就让人去给岳大人送个信，邀他明日陪同我一起到河上游船。”
话说她在江宁别馆一连住了*日，衣来伸手饭来张口，好吃好喝好穿好戴，又收拾得了月娘她们几个，舒坦是舒坦了，唯一美中不足，便是岳东莱再没来看过她一回。
她只道是他忙于公务，正好趁着明日约见他。
曹太监闻言，正中下怀，点头答是：“如此甚好，有岳统领陪同，想必没人不长眼睛胆敢冒犯了娘子，只是——岳统领不知现在何处，小人只怕联络不到。”