见乔湛没有半分要搭理苏姨娘的意思，沈惜才想着要找个借口把她打发走，只见乔湛随手翻起了小几上放着的几件活计。
“侯爷看这活计可还入眼？”苏姨娘大着胆子，主动开了口。
沈惜蹙了蹙眉，自己都还没说话，她倒是毫不避讳。想这样能表现自己的机会实在难得，苏姨娘也顾不上许多。
难得乔湛没有赶她走，苏姨娘心里不由升起几分期待来。
说到活计，沈惜也往小几上看去。果然是费了不少心思的，小葡萄的肚兜不提，就连乔湛的袜子上，都绣了针法繁复又不张扬的暗纹，十分低调又能看出做活计人的心血。
谁知乔湛却是皱着眉，只做没听到她的话，对沈惜道：“这可是府里绣娘做的？琰哥儿还小肉皮娇嫩，我看禁不住这样粗的针线和料子。”
他没说一句话，苏姨娘的脸色便苍白一分。
“还有这袜子——”乔湛顿了顿，并没有苏姨娘期待中的夸奖，而是对沈惜抱怨道：“有了儿子，你对我就不上心了。你该知道我最不喜这般的，下头人糊涂，你也该替我看着些。”
这看似埋怨实则透着夫妻间的亲昵，让苏姨娘嫉妒得眼睛发红，暗暗咬牙。
而她的努力都被乔湛否定了，她咬紧了下唇，稳住摇摇欲坠的身子。
她就吃亏在没能收买乔湛身边的人，连乔湛的喜好也不知道。而沈惜没有立即让她走，是安心要看她的好戏。
苏姨娘也知道还有一种可能便是乔湛知道这活计是她所做，为了讨沈惜的欢心，才故意那么说的，只是她不愿意相信。事到如今她已经没了退路，太夫人攥着她全家的性命，除了留在侯府中挣得一席之地，她别无选择。
而且她心中始终隐隐有着期待。
当年乔湛和沈惜闹得几乎决裂，沈惜竟也能重新得宠，还是独宠她，她未必没有希望！
先前许是顾忌着太夫人在，乔湛才不喜欢她。苏姨娘清楚，在乔湛眼中，她就是太夫人的探子和眼线，寿春堂和荣宁堂关系从来都不好，她可以隐忍。
太夫人离开后，那才是她的机会。
“侯爷教训得是，是妾身怠慢了。”沈惜忍笑，低垂着眉眼认错。
乔湛摆出他永宁侯的款儿，大爷似的应了一声。随后他像是才看到苏姨娘一样，漫不经心的问道：“你来做什么？”
苏姨娘接手了太夫人的一些人手，才打探到乔湛回府的时机，想要自然的在正房见到乔湛。未曾想到才来，乔湛就给她下马威。
她自然不敢再提自己是来送活计的，只得说是给夫人请安。
“恩。”乔湛言语里倒没特意针对她，除了冷淡些倒还正常。“夫人宽厚，给你恩典不必日日请安，你该知道珍惜才是。”
难得侯爷能跟她多说一句话，苏姨娘忙连声应下。
“行了，你先回去。”乔湛神色淡淡的道：“一会儿琰哥儿要醒了，有外人在他是要哭闹的。”
乔侯爷直接推到儿子身上了，沈惜在心中暗笑着摇头，面上却并未戳破。
苏姨娘今日的目的虽是未完全达成，却也自觉有了些进展。为了在乔湛面前留个好印象，她顺从的离开了。
等她离开口，沈惜忍不住笑出了声。
“难为您也挑剔得出来，我和小葡萄的都是添头，给您做的这两双袜子才是正经呢。”沈惜调侃道：“难为她花了这么多心思，您三言两语就都给怼回去了。”
乔湛挑了挑眉，把白芍叫了进来，吩咐道：“把这些都拿走处置了。”
见白芍笑着都抱走了，乔湛才不紧不慢的道：“左右我不喜欢，谁又能说什么？”
若是只挑剔做工，未免显得他苛刻。然而喜欢这个理由，却很是玄妙，让人说不出什么来。谁让苏姨娘自己摸不准乔湛的喜好，讨了嫌呢？
“委屈你再应付她几日。”乔湛忽然正色对沈惜道：“再太夫人离开前，先不动她。”
沈惜点了点头。
“这是自然，本该先稳住她们。”沈惜认同的道：“侯爷放心，轻重我还是知道的。”
夫妻两个商议定后，奶娘抱着小葡萄进来了。
小葡萄吃饱睡足了，睁着一双圆圆的大眼睛，长睫毛忽闪忽闪的，白嫩嫩的脸蛋戳起来软绵绵肉乎乎的——
沈惜把他接过来后，伸出手指戳了戳他的脸蛋儿，他只以为沈惜是逗着他玩儿，咿咿呀呀的挥舞着小胳膊，要去抓沈惜的手指。
“这孩子眼睛真是随了你。”乔湛早就站到沈惜身边，护着她们母子。被这么一双眼睛看着，怕是他以后调皮捣蛋，自己也下不去手教训。
乔湛想得倒是很远，冷不防他身上的玉佩穗子被小葡萄攥住了，不肯撒手。
他想从小葡萄手里夺过来，可小葡萄抓着，他又怕割伤了小葡萄的手，不敢用劲儿，一时间有些手足无措。
“琰哥儿乖，不抓爹爹的穗子。”沈惜柔声哄道：“娘给你找个更好玩的好不好？”
说着兰草已经会意的递上了拨浪鼓，果然小葡萄的注意力被吸引了，这才放开了手。
乔湛这才松了口气，忙自己去里屋换了衣裳，再回来时身上一件多余的饰物都没有。
沈惜把小葡萄放在他怀中，乔湛已经能熟练的抱着儿子，小葡萄舒舒服服的趴在他怀中，并没有挣扎。
他锐利的眉目此时显得分外温柔，沈惜唇角微翘，心里柔软而满足。
拥有这份安宁，足够了。
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“主子，这里便是顾大人时常来喝茶的茶楼。”一青衣小厮低声对骑在马上的玄衣男子道。
那男子应了一声，翻身下马。
主仆一行人进了茶楼后，他挑了二楼的雅间，临着窗能看清街上的行人。
“等到顾清进来后，把他请过来。”男子淡淡的道。“只说我叫他便是了。”
虽然他只是寻常的吩咐一声，却透着不容置疑的威严。
此地没有外人，那小厮打扮的人忙应道：“是，殿下。”
第177章 一念
顾清没想到自己一进门就被盯上了, 他照例要到自己常坐的位置时, 却被一青衣小厮拦了下来。
“顾大人, 我家主子邀请您过去一叙。”那小厮看起来彬彬有礼，神色不卑不亢, 不像是寻常人家出来的。
顾清蹙了蹙眉。
如今他也不是能任人摆布的小官吏，眼下他在圣上面前颇有几分脸面，等闲便是皇亲国戚对他都是客客气气，敢直接拦下他的人还真不多。
只能说这小厮的主子身份不同。
见顾清有几分踟蹰，那小厮不由上前一步, 恭恭敬敬的又摆出请的姿态来。
“劳烦小哥带路。”顾清垂下眼眸，掩去了其中的情绪。
那小厮一路把顾清带到了二楼的雅间前，在门外站定时, 只听那小厮恭敬的道：“主子, 顾大人到了。”
旋即便见门从里面打开，顾清抬起头, 看清雅间中端坐的人时，眼底不由闪过一抹愕然。
竟是九皇子祁慎！
顾清忙上前行礼道：“见过殿下。”
玄衣男子脸上带着温和的笑容, 走过来亲自扶住了顾清, 随和的道：“顾大人不必多礼。”
说着, 祁慎又吩咐左右道：“你们都下去，我同顾大人有话要说。”
那小厮和雅间中的两个侍卫模样的人行礼后俱是悄无声息的退下, 并轻轻关上了门。
见此情景, 顾清脑中飞快的转着, 只是不明白祁慎的用意。纵然祁慎如今得圣上青眼, 被交办了许多差事，却和他打交道不多。
“这家茶楼别的倒还罢了，这碧螺春却是难得。”祁慎亲自动手给顾清倒了一盏还飘着嫋嫋热气的茶，递到了他手边。
顾清闻言去接时，手有些不稳，险些洒出来。
碧绿清澈的汤色、清雅的香气、上下翻飞徐徐舒展的茶叶，端得是好茶，也是他素日里最喜欢的茶。
这到底是巧合还是祁慎有心为之？
“多谢殿下。”顾清心中变得不安，愈发谨慎起来。
如今九皇子隐隐有盖过六皇子安亲王的势头，两人斗得正起劲儿。可眼下他并未站队，莫非祁慎要拉拢他不成？
“顾大人不必如此拘束。”祁慎曾领兵打仗，眉眼间不同于祁恪的俊美，而是显得英气勃勃。“今日找顾大人过来，是有事想问问顾大人。”
顾清听罢，愈发打起全部的精神来。
“不知这件东西，顾大人瞧着可眼熟？”祁慎从手边拿起一封信笺，递到了顾清手上。“我辗转得到，想着事关两个人的清誉，便没敢声张，只拿给大人瞧了再做定夺。”
顾清接过展开，不由睁大了眼。薄薄的一张纸无甚分量，可他几乎稳不住自己的手，险些抓不住那张纸。
信写了满满的一页纸，正是他写给沈惜而并未传递的那封！
“殿下这是何意？”顾清脸色变得难看，他定了定神，对祁慎道：“与我何干？”
顾清下意识的否认了，可他脑子却在飞快的转着，到底是哪里出了岔。莫非是当初和他一起赁了屋子的同乡？即便他藏得严严实实，也未免会有疏漏的地方。
可他清楚的记得，自己才写完没多久，就把信全部都烧得一干二净！
等等——顾清脑海中突然闪过一道灵光，旋即便懊悔不已。当日一前一后有两位同乡找他探讨文章，他慌忙藏了起来后，待到头一个人离开不久，又有人来敲门，他便飞快的烧了。
莫非是那时被人掉包了？
一旦怀疑的种子生根发芽，便会迅速的生发壮大。
顾清无论在怎样做出镇定的模样，还是被祁慎瞧出端倪来。
“那位惜娘，恐怕就是如今的永宁侯夫人沈惜罢？”祁慎唇角微挑，不紧不慢的道：“满京中怕是再找不出这么一位人物，勾得堂堂探花为她神魂颠倒。”
祁慎每说一句话，顾清的脸色便苍白一分。
“殿下！”顾清打断了祁慎，极力镇定道：“事关永宁侯夫人的清誉，您不能仅仅凭着一纸书信就下断言。”
顾清想要否认，却发现着实有些无力。信上的自己是他习小楷颇有心得时所写，颇有几分自己独特的□□在，圣上还曾亲口夸赞过他。若是同他的自己比对，一定会露馅！
只要他咬紧牙关，说是有人诬陷他，字迹还可以临摹……
顾清一时间犹豫不决。
祁慎脸上不见丝毫急躁之色，他神色悠然道：“顾大人不必急着否认，当然，你护着心上人的心思我能理解。顾大人果然是至情至性之人，怪不得这两年来并未娶妻！”
只要祁慎去调查，就会发现沈德满一家曾经就在顾清曾赁的宅子附近，他和沈惜绝对有认识的可能！就在一年前，祁恪也曾到他府中，问了些似是而非的问题，难道也是发现了什么？
顾清脑海中突然闪过一道灵光。当时祁恪盯着沈惜绣的帕子看了许久，还特意问了几句——
可那时祁恪什么都没说，已经过了一年，他几乎把这件事给忘了！
“婚姻从来都是父母之命，微臣自会遵从母命。”顾清咬紧了牙关，不肯承认。“还请殿下不要多想。”
祁慎唇角翘了翘，不理顾清蹩脚的辩解，自顾自的道：“如今她不再是伯府下人之女，而是正经卫国公府的表姑娘、圣上亲封的县君——若是她能再等大人些时日，没嫁给永宁侯的话，嫁给顾大人亦是成就一段佳话，想来父皇也很愿意指婚的。前些日子还听父皇感叹，没有适龄的公主可以嫁给顾大人，真真是可惜了。”
是啊，如果沈惜当初没跟了乔湛，有朝一日她的身份大白天下，她就能名正言顺的嫁给他！
明知道祁慎所言不过是引他入套，可顾清还是不由心中一热。
“当初在安阳表姐府上的事，我也略知一二。”祁慎挑了挑眉，端起了茶杯，轻轻的啜饮了一口。“你没给我六皇兄送些谢礼过去？若不是他替你喝了——”
原本心怀侥幸的顾清在听到祁慎说到此处，终于脸色大变。
顾清不由心中悚然，这等隐秘的事，祁慎是如何得知的？他知道的事还有多少！
“顾大人，当初既是能斩断情丝，足以说明你是聪明人。”祁慎晃了晃手里的信笺，微微笑道：“如今需得你再做一次选择了。”
当初顾清能为了功名利禄放弃了沈惜，如今他平步青云后，又怎么舍得身败名裂？
“听说卫国公府给沈氏的嫁妆极厚，她又有县君的名号在身，即便是和离了，亦是不愁嫁的。”祁恪用了诱惑的语气，看着顾清道：“便是平宁县君嫁给顾探花，亦是一双璧人。”
沈惜和离？怎么可能！
顾清苦笑一声，摇了摇头。如今她已经替永宁侯生下嫡长子，愈发坐稳了侯夫人的位置，正是安享富贵之时，怎么会和离嫁给他！
“殿下莫要取笑微臣，要怎样处置，微臣悉听尊便。”
祁慎心中愈发肯定自己的猜测，他运筹帷幄的笑了笑，“前些日子永宁侯带进府的一女子和幼儿，想必顾大人也有所耳闻罢？”祁慎刻意多观察了片刻顾清的脸色，方才慢悠悠的道：“顾大人别忘了，当初沈氏嫁给永宁侯时，可并不是什么世家贵女、县君，不过是个丫鬟罢了。”
“永宁侯当初能力排众议娶个身份低微的丫鬟，又有何不能另娶他人为侯夫人？”
“顾大人忍心看她受苦么？”
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祁慎口中的主角还不知自己又被编排了一通，沈惜把儿子哄睡后，便去了乔漪的房中。
“阿漪，这是在绣什么？”她进去时没有让人通报，进门便见到乔漪那张绣绷子低着头在绣东西。
见沈惜来，乔漪忙放下手中的活计，微笑道“嫂子，您来了。我想给小葡萄绣一件肚兜，嫂子可别嫌我活计粗糙。”
看到肚兜沈惜就想到了前些日子苏姨娘的行为，不免有些头疼。然而乔漪兴致勃勃的把肚兜举到沈惜面前时，沈惜也只得笑着夸奖了一声。
乔漪亦是心灵手巧，比她自是强上许多。
这般俏丽的模样、显赫的家世、丰厚陪嫁，又能打理家事，琴棋书画和女红都是出挑的，却受到无妄之灾的带累，看起来似是平白矮了人一等。
“嫂子。”乔漪放下了手中的活计，忽然对沈惜道：“能让哥哥代我同齐三公子道谢吗？他救了我，当时我吓懵了，还受了伤，我本该亲自道谢的——我不想让他觉得，我是不知感恩的人。”
沈惜闻言，面上不动声色的皱了皱眉，心中却是大喜。
见沈惜没说话，乔漪觉得自己有些唐突了。她正是面红耳赤之际，沈惜突然开口了：“阿漪，我觉得这样不够有诚意，你哥哥已经谢过他了。你愿意亲自去向齐三公子道谢么？”
要和齐三公子见面？
乔漪俏脸有些发白，却没有立即拒绝。
“阿漪你的绣活做得这样好，齐三公子于财物上是不短的，不如亲手做些什么。”沈惜看着乔漪，柔声问道：“他是情愿收的。阿漪，你可愿意？”
沈惜虽未把话说透，乔漪却已经听明白了其中的意思。她顿时脸色更白了些，攥紧了手中的帕子，有些难过。“嫂子，我害怕。”
身边服侍的人早在姑嫂二人说话时，便都悄悄退了出去，眼下房中只有她们两个。乔漪睁着眼，泪珠大颗大颗的往下落，无声的划过她愈发瘦下去的脸颊。“齐三公子他是好人，我不怕他看不起我，我害怕他可怜我才——”
她忘不了那日在危险中紧握她的那双手，温暖干燥，令人心安。她躲在他并不算宽厚的胸膛中，仿佛兵器声和惨叫声，都隔到了另一个世界。
他是哥哥的至交好友，他庇护了最狼狈的她，她不想再因为自己麻烦了别人。
“阿漪，别哭。”沈惜见她这般伤心，心里也觉得难受，忙拿帕子替她拭去眼角的泪珠。“嫂子知道了。”
乔漪伏在沈惜的怀中无声的哭了好一会儿，才慢慢的平静下来。
第178章 察觉
待到乔漪的情绪稍稍平复了些, 沈惜才放了她, 拉着她在软榻上仍旧坐好。
“阿漪, 此时就断定齐珏的心思，是不是太武断了些？好歹也给他个机会。”沈惜神色认真的看着乔漪, 声音轻柔的道：“若果真你们两个有缘，错过岂不可惜？此时就把他推开，焉知他不委屈伤心？”
想到乔湛的话，沈惜看到乔漪此时的神色，越来越觉得两人还是有缘的。
乔漪此时话里话外, 倒没有抗拒齐珏的意思，只是不想因为齐珏因为同情她、可怜她，才要娶她。
“也不必此时就做出决定。”沈惜拍了拍乔漪的手, 见她咬紧了下唇, 不由温声道。
乔漪有些恍惚的点了点头，脸色微微发白, 轻声道：“嫂子，我脑子里很乱, 想静一静。”
她不过还是个未及笄的小姑娘, 遇上这样的大事慌乱也是有的。沈惜又低声嘱咐了她两句, 便起身出去了。
“好生照看着四姑娘。”沈惜吩咐乔漪身边的奶娘和丫鬟，“若是四姑娘有什么不妥, 立刻来找我。”
待到她们齐声应下后, 虽是有些不放心, 沈惜也只得离开了。
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安亲王府。正院。
陈莹这几日心情很好, 一切都按照她所愿发展，除了祁恪对她有些冷淡之外，常玥的事已经达到她想要的目的。
彻底铲除常玥还是有难度的，无论如何她都出身庆国公府，总不能像打发个普通妾室般随意。只是她愚蠢的行为祁恪心中早就厌恶极了，只是碍于太后才勉强接受了是身边丫鬟所为的说辞。
常玥彻底失了宠，又不可能再怀上祁恪的子嗣，自己着实没什么可担心的。
不知是否因为失了那一双儿女，这些日子祁恪脸色着实不好看，只有在看到烺哥儿时，才会见一丝笑意。
毕竟如今九皇子祁慎无论是圣上的恩宠还是手中的权势，都有渐渐压过祁恪的趋势，祁恪心中畅快才怪。更可况，九皇子膝下有一双活泼伶俐的儿女，对比失了儿女的祁恪，更是显得他气弱。
祁恪膝下只有一个被视为傻子的烺哥儿，怎么看都不如祁慎。
“把烺哥儿抱过来，只说我这里做了新式的点心，让哥儿来尝尝。”陈莹靠在软榻上歪了一会儿，慢悠悠的道：“该怎么做，不必我再教你们了罢？”
听到陈莹说这话，她身边的两个丫鬟忙连声应了下来。
王妃的言外之意便是无论用什么手段，都务必把哥儿个带过来，无论烺哥儿自己是否愿意。
这些日子祁恪竟像是恼了她一样，冷落了她好些日子，有空也只陪着烺哥儿。为今之计也只能把烺哥儿抱到正房中，才能让祁恪过来。
汀兰苑。
“哥儿，还请您随着奴婢过去。”来请烺哥儿的丫鬟不免有些焦急了。“王妃等着您过去呢！”
烺哥儿这日没在自己院子里待着，而是跑到了汀兰苑玩耍。丫鬟们又气喘吁吁的跑到了汀兰苑，果然是个痴傻的，一个人只拿着几根破草，也不用人陪着，奶娘和丫鬟也只是站在一旁看着。
可烺哥儿似乎完全没听到她说的话，反而一心一意的玩着自己手中的草叶。
那丫鬟急了，怕被陈莹斥责连个孩子都哄不住，见烺哥儿又是一副痴傻的模样，劈手就要去夺烺哥儿手中的草。“哥儿，正房好玩的多着呢，快跟奴婢走罢！”
殊不知烺哥儿却攥得紧紧的不肯松手，甚至扭过了身子，不看她们。反而是她们两个，一个踉跄没站稳，险些跌倒，十分狼狈。
眼看已经过了小半个时辰，若是再不回去只怕被王妃责备，那丫鬟仗着烺哥儿不会学舌，竟用了大力气去夺烺哥儿手中的草，又要强行去抱他。
烺哥儿垂着眼，手中的草叶攥得愈发紧了。
“哥儿！”
只听“咚”的一声，院子里忽然响起了烺哥儿奶娘的尖叫。
原来是方才推搡间烺哥儿挣扎时没站稳被推倒了，正好跌倒在了草丛上。嫩草的汁液把烺哥儿月白色的小袍子弄脏了，且草丛里有小石子、小枝桠，烺哥儿的手掌也被割破了。
而烺哥儿也只是攥紧拳头，没有说话。
“哥儿怎么样？可曾摔坏了？”
被陈莹派来的两个丫鬟见奶娘快步跑过来抱住烺哥儿，心中都有些挥之不去的怪异感，却忙帮着扶起烺哥儿，帮他拍打干净身上的袍子，沾着的草叶可以弄掉，可被弄脏的痕迹却消不掉。
此时已经没有多余功夫能回去换衣裳了。
小孩子们玩耍怎么可能没有磕磕碰碰？那两个丫鬟已经想好了说辞，又对奶娘半是威胁的道：“你是哥儿的奶娘，没有看护好哥儿，王妃若是知道了一定饶不了你。如今见你可怜，若你是个识趣的，我们倒可以替你向王妃求求情！”
烺哥儿不哭也不说话，神色呆呆的，倒是奶娘被吓得噤若寒蝉，忙唯唯诺诺的答应了。
两个丫鬟立刻便松了口气，指使着奶娘抱起来烺哥儿，把烺哥儿送到了正院。
幸而这回没再出岔子。