第二章 皇子
日子安静了几天，这一日秋风习习，寒意如一层冰冷的羽衣披覆于身。可是外头的阳光却明灿如金，是一个极好的秋日晴好午后，如懿在窗下榻上和衣养神，听着镂花长窗外乳母哄着永璂玩耍，孩子清脆的笑声，总是让人心神放松，生出几分慵怠之意。
这几日皇帝在前朝忙于准噶尔之事。听闻皇帝命令东归而来的杜尔伯特台吉车移居乌里雅苏台，此事引起了新封的准噶尔亲王，端淑长公主额驸达瓦齐的不满，一怒之下便不肯遣使来京参见，扬言必要车移出乌里雅苏台才肯罢休。
准噶尔部与杜尔伯特部的纷争由来已久。尤其乾隆十八年，达瓦齐为夺多尔札权位，举兵征战，洗劫了杜尔伯特部，夺走了大批牲畜、粮草、财物，还大肆掠走儿童妇女，使杜尔伯特部浩劫空前。车凌身为部落之首，忍无可忍，只得率领一万多部众离开了世居的额尔齐斯河牧坞，动迁归附大清到达乌里雅苏台。皇帝对车凌率万余众倾心来归的行为极为满意，不仅亲自接见了车凌，还特封为亲王。以表嘉奖。为显郑重，皇帝特命四阿哥永珹和五阿哥永琪筹备接风的礼仪，以表对车凌来归的喜悦之心。
这一来，永珹自然在前朝备受瞩目，连着金玉妍亦在后宫十分得脸。嫔妃们虽不敢公然当着如懿的面趋奉玉妍，然后私下迎来送往，启祥宫的门槛也险险被踏烂了。甚至连多年不曾侍寝承宠的海兰，因着永琪的面子，也常常有位分低微的嫔妃们陪着奉承说话。
如懿只作不知，亦不需翊坤宫中宫人闲话，只自取了清净度日。
阳光曛暖，连御园芳渚上的闲鹤也伴着沙暖成双成对交颈而眠，寝殿前的拾花垂珠帘帐安静低垂，散出淡白色的熠熠柔光，一晃，又一晃，让人直欲睡去。正睡意朦胧间，却听三宝进来悄悄站在了身边。如懿听得动静，亦懒怠睁眼，只慵倦道：“什么事？”
三宝的身影映在海棠春睡销金帐上，随着风动隐隐摇曳不定，仿佛同他的语气一般，有一丝难掩的焦灼：“愉妃小主急着求见娘娘，听说是五阿哥受了皇上的叱责，不大好呢。”
如懿豁然睁开眼眸，睡意全消，心中却本能地不信：“永琪素来行事妥当，怎会突然受皇上叱责？”
三宝喏喏道：“这个奴才也不知了。”
如懿即刻坐起，沉声唤道：“容珮，伺候本宫梳洗更衣。三宝，请愉妃进来，暖阁稍候。”
如懿见到海兰时不禁吓了一跳，海兰向来是安静如鸢尾的女子，是深海蓝色般的静致，花开自芬芳，花落亦不悲伤。如懿与她相识相伴多年，何曾见过她这般惊慌失措的样子，汹涌的眼泪冲刷了脂粉的痕迹，更显悲苦之色，而素净的装扮，让她更像是一位无助的母亲，而非一个久居深宫的得体妇人。海兰一见如懿便双膝一软跪了下去，凄然道；“皇后娘娘，求您救救永琪！”
如懿见她如此，不免有些不安，忙携了海兰的手起来，问道：“究竟出了什么事？”
不问则已，一问之下海兰的泪水更是如秋洪奔泻：“皇后娘娘，永琪受了皇上的叱责……”一话未完，她哭得更厉害了。
如懿见不得她这般哭泣，蹙眉道：“哪有儿子不受父亲叱责的，当时宠坏了的孩子么？”她摘下纽子上的水色绢子，替她擦拭泪水，“好好说便是。”
海兰极力忍了泪道：“皇上命永珹和永琪对杜尔伯特部亲王车凌郑重相待，两个孩子固然是极尽礼数，不肯懈怠，但永琪那孩子就是年轻，说话不知轻重，不好好跟着永珹学事便也罢了，居然私下说了句‘皇阿玛这般厚待车凌，是要将端淑姑姑的夫君放在何地呢？达瓦齐尚不足惜，但也要顾及端淑姑母的颜面啊！’”
如懿心中一沉，倒吸了一口凉气：“永琪说者无心，可是居然被有心人听了去，告诉了皇上是么？而且这个有心人还是他的好兄长永珹对不对？”
海兰哭得哽咽，只是一味点头，半响才道：“永珹也是当玩笑话说给皇上听，小孩子能懂什么？可是皇上……”她忍不住又要哭，但见如懿盯着她，只好攥着绢子抹去泪水，“皇上听了大为生气，说永琪心中只有家事，而无国事；只有亲眷，没有君臣！永琪哪里听过这样重的训斥，当下就向皇上请罪，皇上罚他在御书房跪了一个时辰，才叫赶了出来，再不许他理杜尔伯特部亲王之事！”好好调教些时日，教会他如何管好自己的舌头，如懿的面色越来越阴沉，与她温和的声线并不相符：“不许理便不许理吧。把永琪带回来，好好调教些时日，教会他如何管好自己的舌头，不要在人前人后落下把柄。否则，这次受的是训斥，下次便不知道是什么了。”
海兰悲泣不已，如被雨水种种拍打的花朵，低下了细弱的茎叶：“娘娘与臣妾这么多年悉心调教，竟也让永琪落了个不许理事、备受训斥的地步。臣妾想想真是伤心，这些年来，受过皇上训斥的皇子，哪一个是有好下场的？大阿哥抱憾而死，三阿哥郁郁寡欢，如今竟也轮到臣妾的永琪了。”
檐下的秋风贴着地面打着旋儿冰冷地拂上裙角，如懿盯着海兰，以沉静的目光安抚她慌乱失措的神情。她的声线并不高，却有着让人安定的力量，道：“海兰，你觉得咱们悉心教出来的孩子，会不会说这样昏聩悖乱的话？”
海兰愣了愣，含泪摇头：“不会。永琪是个好孩子，臣妾不信他会忤逆君父，他只是无心而已。”
“是啊，勇气是咱们费了心血教出来的好孩子。可是……”如懿的目光渐次凉下去，失了原有温和、慈爱的温度，“他若的确说出了这样的话，咱们也没有法子。”
如懿看了一眼跪在地上哭得妆容凌乱的海兰，转过身，语气淡漠如霜雪：“容珮，扶愉妃回宫。她的儿子失了分寸，她可别再失了分寸叫皇上厌弃了。”
海兰望着如懿的背影被一重重掀起又放下的珠帘淹没，无声地张了张嘴，伤心地伏倒在地。
此后，永琪便沉寂了下去，连着海兰的延禧宫也再无人踏足。落在任何人眼中，失去皇帝欢心的永琪都如一枚弃子，无人问津。哪怕宫人们暗地里议论起来，也觉得永琪的未来并不会比苏绿筠郁郁不得志的三阿哥永璋更好。更甚的是，海兰的身份远不及身为贵妃的绿筠高贵，更不及她膝下多子，所以永琪最好的出路，也不过是如早死的大阿哥永璜一般了。
人情如逐渐寒冷的天气，逼迫着海兰母子。永琪不愿见人，海兰便也紧闭了宫门。在人前也愈加不肯多言一句，两人只关起门来安静度日。
偶尔皇帝问起一句：“皇后，永琪到底也是养在你名下的孩子。朕虽然生气，你也不为他求情？”
如懿安安静静地服侍皇帝穿好上朝穿的袍服，以平静如秋水的眉目相对：“皇上叱责永琪，必然有要叱责他的道理。臣妾身为嫡母，不能管教好永琪已然是失责，如何还敢觍着颜面为他求情？”
皇帝满意地颔首：“皇后能如此公正，不偏不倚就好。”他挽过如懿的手，“上朝还早，朕很想再看看永璂。如懿，你陪朕去。”
二人言笑晏晏，再不提及永琪。而与永琪的落寞相比，永珹更显得一枝独秀，占尽了风光。
因着准噶尔亲王达瓦齐未遣使来京，皇帝并不曾顾及这个妹夫的颜面，反而待车凌愈加隆重。永珹更是进言，不必对达瓦齐假以颜色。因而到了十一月，皇帝便下谕暂停与准噶尔的贸易。
而更令永珹蒸蒸日上被皇帝援以为臂膀的，是轰动一时的江西生员刘震宇案。彼时江西生员刘震宇以所著《治平新策》中有“更易衣服制度”等语被人告发，引来皇帝勃然震怒。
那一日，如懿正抱着璟兕陪伴在皇帝身侧，见皇帝勃然大怒，将《治平新策》抛掷于地，便道：“皇上何必这样生气，区区小事，交给孩子们处置便是了，生气只会伤了龙体啊。”
皇帝凝眸道：“你的意思是……”
如懿拍着璟兕，笑容轻柔恬静：“永璋和永珹都长大了，足以为皇上分忧。这个时候，不是两位阿哥正候在殿外要向皇上请安么，皇上大可听听两个孩子是什么主张，合不合皇上的心意，再做决断也不迟啊。”
皇帝沉吟片刻，便嘱咐李玉唤了两位阿哥入殿，如懿只道“妇人不得干政”，抱了璟兕便转入内殿。
京城进入了漫长的秋冬季节，连风沙也渐渐强烈。空气里永远浸淫着干燥的风尘气息，失去了潮湿而缱绻的温度，唯有大朵大朵的菊花抱香枝头，极尽怒放，开得欲生欲死。
如懿闲来无事，抱着璟兕轻轻哼唱不已。
那是张养浩的一段双调《庆东原》，南府戏班的歌伎娓娓唱来，甚合她的心意，那词曲记得分明。
“人羡麒麟画，知他谁是谁？想这虚名声到底原无益。用了无穷的气力，使了无穷的见识，费了无限的心机。几个得全身，都不如醉了重还醉。”
如懿轻轻哼唱，引得璟兕咯咯笑个不已。外头风声簌簌，引来书房里的言语一字一字清晰入耳。
是三阿哥永璋唯唯诺诺的声音：“儿臣不知，但凭皇阿玛做主。”
皇帝的声音便有些不悦：“朕问你，难道你自己连主张也没有么？”
如懿想也想得到永璋谨慎的模样，必定被逼出了一头冷汗。那边厢永璋正字斟句酌道：“儿臣以为，刘震宇通篇也只有这几句不敬之语，且江南文人的诗书，自圣祖康熙、世宗雍正以来，都颇受严苛，若皇阿玛能从轻发落，江南士子必定感念皇阿玛厚恩。”
有良久的沉默，却是四阿哥永珹的声音打破了这略显诡异的安静。他的声音朗朗的，比之永璋，中气颇足：“皇阿玛，儿臣以为三哥的主意过于宽纵了。自我大清入关以来，江南士子最不驯服，屡屡以诗书文字冒犯天威，屡教不改。从圣祖到世宗都对此严加惩处，绝不轻纵。皇阿玛与儿子都是列祖列宗的贤孝子孙，必定仰承祖训，绝不宽宥！”
皇帝的声音听不出半分喜怒，甚是宁和：“那么永珹，你作何打算？”
永珹的回答斩钉截铁，没有半分柔和的意度：“刘震宇竟敢言‘更易衣服制度’，实乃悖逆妄言，非死不能谢罪于大清。”
永璋似乎有怜悯之意，求道：“皇阿玛，今年浙江上虞人丁文彬因衍圣公孔昭焕揭发其制造逆书，刑部审实，皇阿玛已下令行磔刑，将其车裂，还株连甚广，闹得文人们人心惶惶，终日难安，不敢写诗作文。此次的事，皇阿玛何不恩威并济，稍稍宽恕，也好让士子文人们感念皇阿玛的恩德。”
永珹哼了一声道：“三哥这话便错了，越是宽纵，他们越是不知天高地厚，何曾感激皇恩浩荡，反倒越发放肆了！否则这样的事怎么会屡禁不止？昔年我大清入关，第一条便是‘留头不留发，留发不留头’。连陈名夏这样为顺治爷所器重的汉臣，因说了一句‘若要天下安，复发留衣冠’的大逆之言，就被顺治爷处以绞刑。皇阿玛圣明，自然不会放过了那些大逆不道的贼子！”
皇帝的沉默只有须臾，变化为一字一字的冷冽：“刘震宇自其祖父以来受我大清恩泽已百余年，且身受礼教，不是无知愚民，竟敢如此狂诞，居心实在悖逆。查刘震宇妄议国家定制，即日处斩。告知府县，书版销毁。这件事，永珹，便交予你去办了。”
皇帝的言语没有丝毫容情之处，如懿听在耳中，颇为惊心。然而永珹得意的笑声更是声声入耳。“儿臣一定会极力督办，请皇阿玛放心。”
情歌悠扬，如懿自知嗓音不如嬿婉的悠扬甜美，声声动人，可是此时金波潋滟浮银瓮，翠袖殷勤捧玉钟。对一缕绿杨烟，看一弯梨花月，卧一枕海棠风。手指轻叩，悠扬之曲娓娓溢出，深吸一口清冽的空气，淡淡菊香散尽，幽怀袅袅。
“晁错原无罪，和衣东市中，利和名爱把人般弄。付能元刂刻成些事功，却又早遭逢著祸凶。”
如懿心念微动，含了一抹沉稳笑意，抱紧怀中的孩子。
离去时已是夜深时分，唯有李玉带着十数小太监迎候在外。趁着李玉扶上辇轿的时候，如懿低声道；“多谢你，才有今日的永珹。”
李玉笑得恭敬：“奴才只是讨好主子罢了，四阿哥为皇上所喜，奴才自然会提醒四阿哥怎样讨皇上喜欢。奴才也只是提醒而已，什么舌头说什么话，全在四阿哥自己。来日成也好，败也罢，可不干奴才的事。”
如懿笑道；“他的事，自然与咱们是无碍的。”
二人相视一笑，彼此俱是了然。如懿抬首望月，只见玉蟾空明澹澹，心下更是澄明一片。
京城的四季泾渭分明，春暖秋凉，夏暑冬寒，就好比紫禁城中的跟红顶白，唯有城中人才能冷暖自知。半余年来，如懿固然因为一双子女颇得皇帝恩幸，地位稳固如旧。而金玉妍也甚得宫人奉承，只因四阿哥永珹得到皇帝的重视。而曾经与永珹一般得皇帝青眼的五阿哥永琪，却如昙花一现，归于沉寂。
待到乾隆十九年的夏天缓缓到来时，已然有一种说法甚嚣尘上，那便是嘉贵妃金玉妍的四阿哥永珹有继承宗兆之像，即将登临太子之位。
这样的话自然不会是空穴来风，而皇帝对永珹的种种殊宠，更像是印证了这一虚无缥缈的传言。
四月，和敬公主之夫，额驸色布腾巴勒珠尔腾入觐，皇帝欣喜不已，命大学士傅恒与永珹至张家口迎接，封额驸为贝勒。
五月，准噶尔内乱，皇帝命两路进兵取伊犁，又让三阿哥永璋与四阿哥永珹同在兵部演习军务。然而明眼人都看得出，皇帝只问永珹军事之道，并请尚书房师傅教导兵书，而对永璋，不过尔尔。
到了八月，皇帝驻跸吉林，诣温德亨山望祭长白山、松花江。赈齐齐哈尔三城水灾，阅辉发城。除了带着如懿与嫡子永璂，便是永珹作陪。九月间，又是永珹随皇帝谒永陵、昭陵、福陵。
荣宠之盛，连朝中诸臣也对这位少年皇子十分趋奉，处处礼敬有加，恰如半个太子般看待。
而内宫之中，皇帝虽然宠幸如懿与嬿婉、颖嫔、忻嫔等人居多，对年长的玉妍的召幸日益稀少，却也常去坐坐，或命陪侍用膳，或是赏赐众多。比之绿筠的位高而恩稀，玉妍也算是宠遇不衰了。
绿筠人前虽不言语，到了如懿面前却忍不住愁眉坐叹：“臣妾如今年长，有时候想起当年抚养过永璜，母子一场，眼前总是浮起他英年早逝的样子。如今臣妾也不敢求别的了，只求永璋能安安稳稳地度日，别如他大哥一般便是万幸了。”
如懿捧着一盏江南新贡的龙井细细品味，闻言不由得惊诧：“永璋虽然受皇上的训斥，那也是孝贤皇后过世那年的事了。怎么如今好好的，你又说起那般丧气话来？”
绿筠忍不住叹息道：“臣妾自知年老色衰，自从永璜和永璋被皇上叱责冷待之后，臣妾便落了个教子不善的罪名，不得皇上爱幸。臣妾只求母子平安度日。可是皇后娘娘不知，嘉贵妃每每见了臣妾冷嘲热讽之外，永璋和永珹一起当差，竟也要看永珹脸色，受他言语奚落。我们母子，居然可怜到这个地步了。也怪臣妾当年糊涂，想让永璋争一争太子之位，才落得今日。”她越说越伤心，跪下哭求道，“臣妾知错了，臣妾只希望从此能过得安生些，还求皇后娘娘保全。”
绿筠处境尴尬，如懿不是不知。三阿哥永璋一直不得皇帝青眼，以致庸碌。绿筠所生的四公主璟妍虽然得皇帝喜爱，但到底是庶出之女。而六阿哥永瑢才十一岁，皇帝幼子众多，也不甚放在心上。绿筠虽然与玉妍年岁相差不多，却不及玉妍善于保养，争奇斗妍，又懂得邀宠，自然是过得不尽如人意了。
如懿见绿筠如此，念及当年在潜邸中的情分，且永璜和永璋被牵累的事多少有自己的缘故在，也不免触动心肠，挽起她道：“这话便是言重了，皇上不是不顾念旧情的人，嘉贵妃的性子你又不是不知道，有什么额娘就有什么儿子，一时得意过头也是有的。永璋如今是皇上的长子，以后封爵开府，有你们的安稳荣华呢。”
绿筠闻言稍稍安慰，抹泪道：“有皇后娘娘这句话臣妾便安心了。说来臣妾哪里就到了哭哭啼啼的时候呢，愉妃妹妹和永琪岂不更可怜？”
话音未落，却见李玉进来，见了绿筠便是一个大礼，满脸堆笑：“原来纯贵妃娘娘在这儿，叫奴才好找！”
绿筠颇为诧异，也不知出了何事，便有些慌张：“怎么了？是不是永璋哪里不好，又叫皇上训责了？”
李玉喜滋滋道：“这是哪儿的话呀！恭喜纯贵妃娘娘，今日皇上翻了您的牌子，且会到钟粹宫与您一同进膳，您赶紧准备着伺候吧。”
绿筠吃了一惊，像是久久不能相信。她的笑容僵在了脸上，摸了脸又去摸衣裳，喜得实在不知该怎么办才好，念念道：“本宫多少年没侍寝了，皇上今儿怎么想起本宫来了？”
李玉笑道：“贵妃娘娘忘了，进而使您当年入潜邸的日子呀！皇上可惦记着呢。”
绿筠这一喜可非同小可，呆坐着落下泪来，喃喃自语：“皇上可记得，本宫自己都忘了，皇上居然还记得！”
如懿笑着推了她一把：“这是大喜的事，可见皇上念着您的旧情，怎么还要哭呢？”她心念电转，忽地想起一事，唤过容珮道：“去把嘉贵妃昨日进献给本宫的项圈拿来。”
那原是一方极华美的赤金盘五凤朝阳牡丹项圈，以黄金屈曲成凤凰昂首之行，其上缀以明珠美玉，花式繁丽，并以红宝翡翠伏成牡丹花枝，晶莹辉耀。
如懿亲自将项圈交至绿筠手中，推心置腹道：“这个项圈足够耀眼，衣衫首饰不必再过于华丽，以免喧宾夺主，失了你本真之美。”她特特提了一句，“这样好的东西本宫也没有，还是嘉贵妃孝敬的。也罢，借花献佛，添一添你今夜的喜气吧。”
第三章 茶心
绿筠喜不自胜，再三谢过，忙忙赶着回去了。
容珮见绿筠走远了，疑惑道；“昨日嘉贵妃送这个项圈来，名为孝敬娘娘，实是炫耀她所有是娘娘没有的。”她鄙夷道：“这样的好东西，凤凰与牡丹的首饰，嘉贵妃也配！”
如懿缓缓抚摸雪白领子上垂下的珍珠璎珞：“凤凰与牡丹，原本该是中宫所有。可是本宫没有的东西，嘉贵妃却能随手拿出，你说是为什么呢？”
如懿不待容珮应答，举眸处见永琪携了一卷书卷入内，不觉便含笑。如懿注目于他，这些日子的萧索并未为他爽朗清举的容止染上半分憔悴，反而添了岩岩若孤松之独立朗然。
如懿心下欣慰，忙招了招手，亲切道：“拿着什么？给皇额娘瞧瞧。”
永琪见了如懿，便收了一脸颓丧怯弱之色，爽朗一笑，将书卷递到如懿跟前，兴奋道；“儿臣自己编的书，叫《蕉桐膡稿》，虽然才编了一点儿，但总想着给皇额娘瞧瞧。”
如懿的手指翻过雪白的书页，笑道：“你自己喜欢，便是最好的。自己找些喜欢的事做，也省得听了旁人的闲言闲语。”
永琪微微有些黯然：“儿臣倒还好，只是不能为额娘争气，让额娘伤心了。今儿早起见额娘又在烦心，儿臣问了两句，才知是额娘母家的几个远亲又变着法子来要钱。额娘虽然身在妃位，但一向无宠，但凡有些赏赐和月银也都用在了儿臣身上，哪里禁得住他们磨盘儿似的要。但若回绝，人家又在背后恶言恶语。好容易搜罗了些首饰送出去，他们又像见了血的苍蝇，纷至沓来。”
如懿听得蹙眉：“谁家没有几个恶亲戚，你叫你额娘不用理会就是。也是的，这些事你额娘都不曾告诉本宫。”
永琪黯然摇头：“家丑不可外扬，额娘也是要脸面的人，所以不曾说起。连儿臣都是反复追问才知道些。额娘提起就要伤心，总说家世寒微帮不上儿臣，才生出这许多烦恼。”
“愉妃只有你一个儿子，操心是难免的。”如懿淡然一笑，温和道：“只要有来日，一时的委屈都不算什么。”
永琪用力点了点头：“皇额娘的教诲，儿臣都记住了。”
如懿颔首道；“外人都说你是闲来无聊丧了心智，才以编书为寄托，还整日闭门不出，出门也不多话。告诉皇额娘，除了编书，平日还做些什么？”
永琪认真道：“写字。皇额娘告诉过儿臣，写字能静心。”
如懿温然一笑，和煦如初阳：“无事时戒一偷字，有事时戒一乱字。你能这样，便是最好。对了，你额娘如何？还这么为你哭哭啼啼么？”
永琪道：“已经好多了。儿臣安静，额娘自然也不会心乱。”
如懿稍稍放心：“你额娘久在深宫，这些分寸总还是有的。”
永琪思忖片刻，有些不忿道：“只是今日儿臣路上过来，见四哥好不威风，去启祥宫向佳贵妃娘娘请安，也带了好些随从，煊煊赫赫，见了儿臣又嘲讽了几句。”
如懿浅浅含笑，以温煦的目光注视着他：“这半年来，永珹见了你，不都爱逞些口舌的功夫么。你忍他了么？”
永琪低头：“是。儿臣都会忍耐。”
如懿笑而不语，闲闲地拨弄着手中的白玉透雕茶盏，浅碧色的茶汤蒸腾着雪白的水汽，将她的容颜掩得润泽而朦胧。如懿倒了一盏清茶，递与永琪手中：“尝一尝这龙井，如何？”
永琪不解其意，喝了一口道；“甚好。”
如懿徐徐道：“龙井好茶，入口固然上佳。但皇额娘喜欢一种茶，不仅要茶香袭人，更要名字清雅贴切，才配得入口。譬如这道龙井，额娘觉得用来比喻你此时此刻的处境最是恰当。”
永琪不解地皱了皱眉，恭敬道：“儿臣不懂，洗耳恭听。”
如懿看着盏中杏绿汤色，映得白玉茶盏绰然生碧，恍若一方凝翠盈盈：“如今的你，好比龙困井中，该当如何？”
永琪眉峰一扬，眼中闪过一道流星般的光彩，旋即低首一脸沉稳：“是龙，便不会长困于井中。一时忍耐，只待时飞。”
如懿为他添上茶水，神色慈爱：“龙井味醇香郁，入口齿颊生香。但好茶不仅于此，更可以清心也，皇额娘希望你可以潜心静气，以图来日。”
盏中茶叶在水中一芽一叶舒展开来，细嫩成朵，香馥若兰，如同永琪舒展的笑容。“皇额娘的苦心，儿臣一定细细品味。”他想了想又说，“儿臣听说四哥结交群臣，场面上的应付极大。每每李朝进献人参，或黄玉、红玉等各色玉石，四哥都分送群臣府中，连各府女眷也得到李朝所产的虹缎为佳礼。”
“李朝的虹缎素以色泽艳丽、织物经密而闻名，常以锦绣江山、秀丽景致映在彩虹上，再将彩虹七色染在缎子上。李朝人力、物力不足，这虹缎极费工夫，实在难得，也难为了永珹这般出手大方。”如懿微微一笑，眸中神色仿若结冰的湖面，丝毫不见波澜，“你的心思本宫都明白。只是这样的话不比你亲自去告诉你皇阿玛，自然会有人去说。你要做的无非是让人多添些口舌便是。口舌多了，是非自然也就多了。”
永琪心领神会：“皇额娘嘱咐的事，儿臣都会尽力做到最好。”
如懿轻轻握住他的手，细心地抚平半旧的青线云纹袖口间稀皱的痕迹：“皇额娘知道你这大半年来过得不好。但，你若忍不得一时，便盼不得一世。会很快了。”
永琪郑重颔首，眸中唯余一片墨色深沉的老练沉稳。
隔了几日便有消息传来，乃是皇帝的一道谕旨，下令朝中官员不得与诸皇子来往。
这道谕旨来得甚是蹊跷，然而明眼人都明白，三阿哥永璋和五阿哥永琪被冷落，其余皇子都还年幼，能与朝中官员往来的，不外是风头正盛的四阿哥永珹。
李玉来时，见如懿兴致颇好，正抱着璟兕赏玩青花大缸中的锦鲤。廊下养着时鲜花卉，檐下养着的红嘴相思鸟啁啾啼啭，交颈缠绵，好不可人。
因天气暑热，如懿又喜莲花，皇帝特意命人在庭院里放置了数个青花大缸，养着金色锦鲤与巴掌大的碗莲。缸中红白二色的碗莲开了两三朵浮在水面，游鱼穿梭摇曳，引逗得如懿和几个宫女倚着栏杆，坐在青绸宝莲绣墩上拿了鱼食抛喂嬉笑。
如懿看璟兕笑得开怀，便将她交到了乳母怀里，因着去逗弄鸟儿，方才道；“皇上怎么突然下了这样的旨意？也不怕伤了永珹的面子。”
“面子是自己给自己的，若要旁人来给，那都是虚的。”李玉一笑，“前几日皇上陪伴纯贵妃，见她戴着的项圈夺目，便问了句来历，纯贵妃便老实说了。这样规制的项圈难得，奴才记得两广总督福臻所进献的礼物里便有这一样，只是不知怎么到了嘉贵妃手里，便如实回禀了。”
“你这般回禀，皇上当然会疑心去查，是不是？”如懿掐了几朵新鲜玉簪在手中，留得一手余香。
李玉道：“皇上要查的，自然会雷厉风行查得明明白白。四阿哥结交群臣之事早已流言如沸，如今不过是在适当的时候让皇上的耳朵听见而已。更何况四阿哥敢从两广总督处收受如此贵重的礼物赠予嘉贵妃，如此内外勾结，皇上哪有不忌讳的。”
“听说封疆大吏们争相结交四阿哥，送礼予他，可是总还是有明白人的吧？本宫听说忻嫔的阿玛那苏图便不是这样随波逐流的人。”
李玉低眉顺目：“可不是么？所以皇上连带着对忻嫔都格外恩宠有加，这两日都是忻嫔侍寝。”
如懿随手将玉簪花簪上丰厚漆黑的新月髻：“虽然有这样的旨意，但皇上还是重视四阿哥的，不是么？”
李玉的目光透着深邃之意：“皇上是重视四阿哥。可五阿哥自被皇上叱责冷落之后，反而得了皇太后的青眼。塞翁失马，焉知非福啊！”
如懿微微垂头，细细理顺胸前的翡翠蝴蝶流苏。一节湖水色绣青白玉兰的罗纱袖子如流水滑落，凝脂皓腕上的紫玉手镯琳琅有声；“不管怎么说，木兰围场救父的功劳，四阿哥可是拔得头筹啊！”
李玉笑得高深：“皇上喜爱四阿哥是不假，木兰围场救父的功劳也是真。可是那日救皇上的，不止四阿哥，还有五阿哥和凌大人，咱们可是有目共睹的。至于是不是头筹……”他话锋一转，“奴才当时一在，得问问在场的人才好。”
如懿笑着剜了李玉一眼：“越发一副老狐狸的样子了。人呢？”
李玉躬身笑道：“凌大人早已候在宫外，只等娘娘传见。”
如懿摇了摇手中的团扇，懒懒道：“外头怪热的，请凌大人入殿相见吧。容珮，凌大人喜欢的大红袍备下了么？”
容珮含笑道：“早备下了。”
凌云彻疾步入殿。他立在如懿跟前，被疏密有致的窗格滤得明媚温淡的阳光覆过他的眉眼。一身纱质官服透着光线浮起流水般光泽，整个人亦失了几分平日的英武，多了几分温润之意。
如懿不知怎的，在凝神的一瞬想起的是皇帝的面容。多少年的朝夕相对，红袖相伴，她记忆力骤然能想起的，依然是初见时皇帝月光般清澈皎洁的容颜。时光荏苒，为他添上的是天家的贵胄气度，亦是浮华的浸淫，带上了奢靡的风流气息。如今的皇帝，虽然年过四十，英姿不减，依旧有着夺目的光华，但更像是一块金镶玉，固然放置于锦绣彩盒之内，饰以珠珞华彩，但早已失却了那种摄人心魄的清洁之姿。更让人觉得太过易碎，不可依靠。
而眼前的凌云彻，却有着风下松的青翠之姿，生与草木，却独立丛中，可为人蔽一时风雨。
这样的念头尚未转完，凌云彻已然躬身行礼。他礼敬而不带讨好的意味，凛然有别与众人。
如懿十分客气，示意他起身，看着容珮奉上茶来，又命赐座。
橙滟滟的茶水如朝霞流映，如懿示意他喝一口，柔缓道：“这大红袍是道好茶，红袍加身，本宫在这里先恭喜凌大人升官之喜了。”
茶香还留在口颊之内，凌云彻不觉诧异道；“奴才在皇上身边侍奉，何来突然升官之喜？”
如懿的眉眼清冽如艳阳下的水波澹澹，说得十分坦然：“凌大人能再度回宫，凭的是木兰围场勇救皇上的忠心。只是与其三人分享功劳，不如凌大人独占其功，如此岂非没有升官之喜？”
凌云彻眼中有一片清明的懂得：“微臣如何敢独占其功，那日木兰围场之事，明明是五阿哥冒险救父，挡在皇上身前，功劳最大。微臣不过是偶然经过而已。”
如懿轻叹如风：“冒险救父的是永珹，若不是他放箭射杀受惊的野马，皇上也不能得保万全。说到底，永琪不过是个最痴傻的孩子，只会挡在皇上身前以身犯险罢了。”
凌云彻道：“以身犯险舍出自己才是最大的孝心。背后放箭，说得好是救人，若放的是冷箭，或许也是伤人了。”
如懿忽然目光一凝，冷然道：“凌大人，虽然本宫当日未在木兰围场的林中，但一直有些疑惑。皇上遇险，怎么凌大人和永珹、永琪便会那么巧就出现救了皇上？”
如懿敛声注目于凌云彻，似要从他脸上寻出一丝半痕的破绽，然而承接她目光的，唯有些许讶异与一片坦诚。凌云彻拱手道：“皇上洪福齐天，也是上天垂恩，给微臣与两位阿哥这样救护皇上的机会罢了。”
他的淡定原在如懿意料之中，却不想如此无懈可击。如懿暗笑，她也不过是在疑心之余略作试探而已，时过境迁，许多事已无法再彻查。而凌云彻的表情，给了她的揣测一个阻绝的可能。
如懿盈然一笑，神色瞬间松快，和悦如暖风醺然：“凌大人无须急着辩解。本宫此言，不过是长久以来的一个疑问而已。自然了，永琪当年不过十二岁，能救护皇上也是机缘巧合而已。只是……”她略略沉吟，“自从围场之事后，这两年皇上每每去木兰秋狝，都要格外加派人手跟随，总不能畅快狩猎，也颇束手束脚。且当年暗中安置弓弩放冷箭之人一直未曾查明，到底也是一块心病。连本宫也日夜担忧，生怕再有人会对皇上不利。凌大人时时追随皇上身边，有这样的阴狠之人潜伏暗中，只怕大人也要悬心吧？”
凌云彻的目光如同被风扑到的烛火微微一跳，旋即安稳如常：“当日皇上说过一句话，微臣铭记于心。皇上说：‘忠于朕的人都来救朕了！害朕的人，此时一定躲得最远！’”
如懿的语气隐然有了一丝迫人的意味：“本宫倒是觉得，有时候救人的人，也会是害人的那人。凌大人认为呢？”
凌云彻起身，一揖到底，以一漾温和目色相对：“娘娘说得是。当日微臣细察过，那两支暗箭都不曾喂毒。若皇上在原地不动，应当只是虚惊一场。”
“是么？”如懿目光澄明，如清朗雪光拂过于他，“那么凌大人，那日，你做了什么？”
凌云彻一滞，眸光低回而避，额上已生出薄薄汗珠。片刻，他决然抬首：“皇后娘娘，当日微臣牵颖嫔娘娘的爱驹在外遛马，曾先入林中，发现架于树枝间的弓弩。”
如懿疑惑道：“本宫记得那时查明，那弓弩并非需要有人当场施放冷箭，而是架在树枝间以银丝绷住。只要银丝一受触碰断裂，冷箭自会发出。”
“是。因树林偏僻，少有人来，所以微臣只是好奇，因而掩在树后观望。谁想皇上起兴追马至林间，枝上弓弩便发，骇然眼见变生肘腋。且当日那野马骤然闯入林间，也是因为草木间涂上了发情母马的体液，才引得野马奔来躁动。围场官员也有说是有人备下弓弩只为射杀野马。”
如懿道：“凌大人不觉得这话是推脱之词么？难怪皇上之后震怒，要严惩木兰围场的官员。依本宫看，只怕真是有人费尽心机要暗害皇上，借以自重。”
凌云彻将肺腑之音尽数吐出：“今日皇后娘娘既然疑心，那微臣一定细细查访。只要是皇后娘娘吩咐的，微臣都会尽力去做，尽心去做，以还娘娘一个明白交代。”
如懿涂了胭脂红蔻丹的指甲映在白玉茶盏上，莹然生辉。她轻抿茶水，柔声道：“本宫何曾吩咐过你什么，一切皆在大人自己。”