皇帝无端地腻烦起来，这个把戏，实在糟透了，无趣极了。他的心在寂寂沉坠，他不能任由他与如懿的关系走入庞大而不见天日的暗淡中去。不能。
他心意沉沉，转至坚决。他低低呢喃，似是自语，“香见，朕知道该怎么做。”
这是一场数十年都未曾见过的大雪，纷纷扬扬，碎玉片绫。连活了半辈子的老宫人都搓着手道，从未见过这样大的雪。
视野里全是白茫茫一片，无数白雪如割碎了的白锦无休无止地往下撒着，仿佛谁的热泪，落到一半就被冻住，却淌也淌不完似的。
一个白日下来，地上早积了尺厚的雪，整座紫禁城早已是银装素裹，为了驱散这令人室息的死白，一个个火红宫灯早早点燃，顺风摇曳于廊下与庭院，在漫地银白中投下一个个硕大的橘红的影，跳脱的，渺小的，带来暂时的一点温暖和安心。
凌云彻很安分，一应殿内的功夫都交予三宝照应。他只守在殿外，与如懿保持着刻意的距离，谨守着尊卑的尺度，无可挑剔。唯一要紧的功夫，是哪怕天再寒，雪再大，他都会去御花园中折来新鲜的腊梅花插在碎纹白瓷花觚中，莹黄的花瓣薄而晶透，散着一缕若有若无的清幽香气。凌云彻全然把这当作一件大事来做，一丝不苟，亦不许旁人插手。
连容珮私下里亦喟然，“凌云彻受辱之后仍能如此严谨，实在是护着娘娘。”
如懿坐在那里，打量无名指上套的镂金护甲上嵌着梅花五瓣珊瑚珠子，那是密宗所贡的红珊瑚，饱满油润，殷红如血。呵，真是如血，看得久了，那血就像是沁到了眼底，叫人心生不安。她抚摸着半旧的里外发烧的银貂手笼，迟疑着道：“容珮，你觉得这件事到这儿便完结了么？”
容珮深吸口气，瞪着眼道：“凌云彻都成了……公公，还不算完么？”
如懿摇一摇头，“本宫也不知道。”她听着硬硌硌的雪密密敲打着瓦檐的簌簌声，“对了，下那么大的雪，你记得给宫里人多添些衣裳。另外，永璂房里……”她叹口气，“幸而永璂这几日都留在养心殿。若是他回来，见到凌云彻成了公公，本宫要如何解释呢？”
但，永璂并未再见到凌云彻。
大雪两日后终于放晴。皇帝如常往翊坤宫来，他品茗片刻，忽而目光一扫，瞥到立在正殿外的凌云彻，便向如懿道：“有件事朕得告诉你，你宫里有人手脚不大干净，得仔细査査。”
他说得慢条斯理，仿佛是一件不大要紧的事。如懿目光一烁，“皇上指谁？”
皇帝轻嗅茶香，道：“凌云彻。”
果然是他。
预料之中的祸事来得更早，如懿一颗心已然坠了下去，口气却淡，依旧低头绣着给海兰的一枚郁金色盘花籽香荷包，海蓝色的丝线绵绵不断地绣着兰萱忘忧的图纹，“什么了不得的东西，竟要皇上亲自过问？”
皇帝闲闲放下手中的脂玉夔龙茶盅，“凌云彻盜走了朕在翊坤宫中的一件至宝，即时押入慎刑司，拷问不出，不得轻饶。”他托起如懿的下巴，“这么镇定，不向朕求情？”
如懿冷冷瞥他一眼，“皇上认定他有错，旁人求情又有何用？只是臣妾不明自，皇上心怀壮思，怎会连芥子之事都不肯放过？”
“人走千里坦途都无妨，只是鞋履中的石子，若不铲除，便会伤了自己。这样的人，留在你宫里，朕也不放心。”他唤道：“来人！”
进忠响亮地答应了一声进来，“皇上，奴才在。”
皇帝淡淡道：“将翊坤宫太监凌云彻关入慎刑司细细拷问，务必说出真相为止。
如懿端坐于位上，看着众人将毫不反抗的凌云彻拖了出去。她看见他最后的眼神，那样平静，如一潭死水，平静得彻骨凄寒。
如懿缓缓道：“皇上不在乎冤枉了人么，还是觉得真与假，其实全然不重要？”
皇帝的眸子定定地看着如懿，那水波柔和的双眸里隐着刺冷的光，好似殿外素色的雪。半响，他才幽幽地轻叹一口气，“真与假，朕也很想知道。皇后，你呢？”
这个世间本没有真相。所有的真相，只在乎皇帝一念之间，连生死祸福亦是。
没有人可以由着自己，没有人可以主宰自己。
真是疯狂，所有的人都这样活着，营营役役，浑浑噩噩。真是疯狂。整个紫禁城，都是一群疯子的狂欢与哭号。
她这样想着，忽而笑出了声，清脆的，冷冽的，是冰珠落在坚石上的冷脆。
皇帝古怪地看着她，“你真是疯了。”
如懿笑了片刻，拈着银针对着光，慢慢地继续着手中的绣纹，连皇帝离开，也未起身相送。
殿中，唯有一缕梅香，幽幽动人。如懿浑然不觉，那银针何时戳进了肉里，沁出暗红的血。
殿外天寒地冻，殿内串着地龙，供着火盆。宫苑里人都不知跑哪里去了，暖阁里只有容珮蹲在地上，拿火筷子拨着火盆里烧得将熄的炭。她手势轻巧，眼看着炭火一芒一芒的红星渐渐褪成暗银色的灰烬，又翻出几点猩红的火星。
京城严寒，但从未有哪一日如今日这般冷过。雪化了又下，反反复复，一层冷意覆了另一层，将紫禁城内外冻了个透透的。窗外雪子飘得有些急。敲在冻住的瓦檐上，打出“咝咝”的微响。那声音虽轻，却乱，且汪样一片，沙沙地烦心。如懿眉目间有几分神伤，听着那纷纷落落的声音出神。
容珮拨了炭净了手，端过一碗煨好的粟子薯蓉羹奉上，“虽说天暖心冷，但娘娘也别自己泄了气。”如懿接过来尝了一口，温热的甜食让人在孤寂悲苦中稍稍有松弛的力量。可惜，她并没有胃口。
容珮也不多劝，只道：“这些日子内务府拨了不少宫里的人走，说是伺候娘娘不周，却也不说什么时候再拨人来。”她看一眼如懿，“内务府不敢这样做，多半是皇上的意思。”
如懿缓缓道：“皇上原要本宫静心，人少些也好。皇上想怎么做，由得他去。”她口气虽闲，但到底幽怨太深。容珮知道此事于如懿伤得太深，想要释然也是不能。且那日之后，凌云彻便再无消息，慎刑司里瞒得滴水不漏，谁也打听不出什么。
如懿烦乱地摆弄着窗前长几上的蜜蜡琥珀攒花盆景，如一般的嫩黄，润泽鲜妍。那还是海兰送来的，告诉她蜜蜡可以宁神静气，定痛压惊.
她的惊与痛，还算少么？再好的蜜蜡，亦不过是外物，聊作安慰。
隐隐听得软帘掀动窸窣有声，她不必猜，也知道是谁来了。
自从那日皇帝离开，嫔妃中唯一肯来看望的，也唯有海兰了。 然而对着海兰问询而关切的目光，她亦不知从何答起。
幸好，海兰亦不多问。
如懿闻声抬首，果然是海兰进来。叶心帮海兰解下杏子绿羽锻大毛斗篷，海兰便含笑迎上来，“永琪和他福晋送了好些府里制的点心来，倒比宫里的新巧些，也不那么甜，便拿来与姐姐尝尝。”
如懿心神不定，“永琪有心，时时送东西来。”
海兰欣慰，“咱们悉心教导出来的孩子，知晓进退之道，必定青出于蓝。”
如懿看她一眼，“你是觉得我这个长辈，不如晩辈懂得进退？”
海兰捡过如懿手边的那只荷包，自从凌云彻离开，如懿也无心再绣。如何继续呢？兰萱忘忧，她根本深陷忧愁，不知如何脱离。海兰低首道: “皇上执意要处置凌云彻，姐姐若只是不闻不问，或许还不能解去皇上疑心。”
“不该是他的错，不该由他来承担。而且，皇上不会到此为止，他一定会让凌云彻死的。一定会。”
海兰的口气发沉，带着寒霜气，“死便死，与姐姐有什么相干？不过姐姐光袖手旁观还不够，要解出困局，保住无虞，最好的法子，便是由姐姐要凌云彻死。”
如懿的目光一跳，几乎控制不住自己的情绪，“我做不到。你也知道，哪怕我这样做了，也只是暂保无虞。不知道什么时候，为了什么事，皇上又要疑心！狂潮迭起，我快受不住了。”
海兰盯着她，死死抓着她的手，决绝道：“姐姐，受不住也得受。就像走不动了，爬也要继续爬下去。姐姐，咱们已经熬了这么多年，不能半途废弃，更不能为了一个不相干的男人来影响你的未来。”
如懿狂热地喊起来，她极力克制着自己的声音，仿佛如此，才能克制住满心的伤痛，“己经够了！够了！凌云彻犯了什么弥天大错，皇上要对他施以宫刑让他受奇耻大辱，还非要他的性命不可？”
“凌云彻没有错，姐姐也没有错。可只要皇上觉得你们有错，错也是错，无错也是错。但话说回来，皇上的心思其实很好猜。凌云彻对姐姐照拂，比照出他这个夫君的冷漠。凌云彻对姐姐的安慰，比照出他这个夫君的无情。无人可比，无情无义也不算明显，可有人比照，上下立见，皇上如何能忍？”海兰摇头，惋惜不已，“凌云彻，真是可怜。”
“可怜？”如懿失意地笑，“海兰，这些日子，我总梦到那些死去了的人，富察琅，高晞月，金玉妍，白蕊姫。那些和我们斗了一辈子，斗得命都没了的，也不过是些可怜人。但是，谁来可怜可怜她们，谁来可怜可怜我们呢？”
海兰分明有一丝神伤，却丝毫不肯示弱，“若说可怜，谁不可怜？谁叫我们是生在这里的人。姐姐，你若是可怜他，那么你只会比他更可怜。所以，由姐姐下令杀了凌云彻，是最好不过的。”
身体的深处，有某种不知名的痛，剧烈地磨扯着她。如懿的手一颤，推开海兰的手，冷然道：“这件事，我不会做。”她深吸一口气，“凌云彻，是一个好人。”
海兰的声音陡地尖锐，像划破苍穹的亮蓝色的电，“凌云彻是很好。姐姐若不进宫，若不是皇后，嫁得这样一个夫君，门楣虽然低些，但这一生也不枉了！但世事不可扭转，姐姐既是皇后，就得保得住自己，也牺牲得了别人！”
如懿看着她难抑的激动，忽而明白了什么，她渐渐软弱下来，低低喃喃，“海兰，什么时候我们才可以像宫外的人一样，平凡，普通，但是正常。不会在这个地方，日复一日地疯狂。”
海兰无声地哽咽，走近如懿，抚摸着她的头发。如懿的发髻上缀着碧玡瑶累珠花钿。那浓淡相宜的碧色上，雕琢着一对小巧精致的鸳鸯，交颈相缠，亲昵无俦，连那一尾尾羽毛，都清晰可见。她半拥着如懿，忽然想起哪里听来的一句诗。
合昏尚知时,鸳鸯不独宿。
她悲悯地看着怀中的如懿，心意更是定如磐石。
第二十一章 云去云无踪
莲步轻移，小心避过满地的污秽霉烂之物，强忍着恶心，避忌着狱内阴腐霉臭的气味。是多久了，没有踏足过这样阴森冷寒的下贱地儿。而每一步，都会勾起她从前并不愉悦的记忆。
好容易站定，解下宫女所披的暗紫色碎花斗篷，将宫女腰牌收入怀里，向外朗声道：“我奉小主之命前来探望，你们外头伺候就是。”
有人声远远诺诺在后，答应着殷勤道：“姑姑您自己仔细着。”
凌云彻闻声，只是斜倒在草垫上纹丝不动。那女子步履盈盈，那绢子在鼻尖轻轻扬了扬，放下手中厚棉包袱打开，露出一个红漆食盒，一屉屉卸了下来，取出一壶温好的黄酒，一碗热气腾腾的鸡丝汤面并口蘑肉片和一盘炒酸白菜。
她忍耐着不悦的气味，柔声道：“云彻哥哥，是我。”
旧日里熟悉的称呼唤起蒙昧而温柔的记忆。他心头微微一颤，很快被深切的酸楚与恨意浸染，强撑着痛楚的身体，一点一点缓缓直起身子来。
往日简单的动作对于伤后的云彻而言，无比艰难。他费了好大的力气，挣扎着坐正，望着来人，定神道：“是你？”他冷然相望，“慎刑司苦地，令贵妃娘娘尊贵，怎可踏足？”
嬿婉的颈微微曲着，在灰暗的壁上投下柔美的弧度，轻柔道：“云彻哥哥，我知道你受苦了。”她勉强微笑，“这地儿虽脏，可阿玛死后家道艰难，我又不是没见过这种境地。”
云彻的目光极淡，像是落在她面上蔼蔼薄薄的云影，无端就看得她低下了头。
嬿婉从袖中取出一个小小瓷瓶，递到他身旁，又迅疾缩回手，避免触碰到他衣下污浊的草垫，关切道：“我知道你受了重刑，这是我托王蟾去要来的。听说他们做太监的……挨了那一刀，都……都用这个药，才好得快……”
她语气发涩，极力避免着语中对他痛处的触碰。她见云彻并不答话，也不看那瓶药，只得无话找话，“你还是这么爱干净，都到这个境地了，还换了干净衣裳。”
云彻掸了掸身上的月蓝长衫，淡漠道：“我本清洁，却被人泼了污水弄脏。你也知道的，是不是？”
嬿婉保持着温柔而恰到好处的笑容，“你的难处，谁不知道呢？只恨皇上深信不疑，才叫你受了种种罪过。”她双手捧起面条，殷切道，“我亲自下厨做的小菜，都是你从前最喜欢的，快尝一尝吧。”
云彻大量了她几眼，神色疏远，“从前喜欢的，如今未必喜欢了。只是令贵妃娘娘深夜换了宫女装束，夜行而来，不会只为我送些菜肴来吧。还是断头菜肴，临终一别，你是送我来了？”
嬿婉闻言一怔，泪盈于睫，“你倒是快人快语，不怕忌讳。”她倒了一盅黄酒，递到他唇边，云彻别过头不理，她也不在乎，一仰头自己喝了，红着眼睛道，“我探了皇上的口风，你是犯了男人最不能犯的忌讳，是必死无疑了。今儿我便冒死来送一送你。当年进的紫禁城，开头是你陪着我的。如今你走到了末路，我便来送送你，也算圆了一场情谊。”
“情谊？”他轻轻一嗤，乜斜着她道，“贵妃娘娘高高在上，我已经沦为奴才里的奴才。怎敢攀附娘娘旧日情谊，岂不玷污娘娘一世清名？”
嬿婉望着他，一滴泪在美眸里滚来滚去，险险要落下来，“云彻哥哥，临了，你还这么恨我？”
云彻笑得极恬淡，目光温煦得如四月的阳光，“我为什么要恨你？难不成是你害得我人不人鬼不鬼？”
嬿婉喉中一滞，心头一阵绞痛，愧得几乎抬不起头来。
云彻的咳嗽声在狭小潮闷的室内，听来尤为惊心。那种咳嗽，是重刑之后无力的喘动，扯出胸腔沙沙的空响与难以为继的痛楚。他强自忍痛道：“你等一等。”
嬿婉足下一滞，不知怎的便缓住了脚步，却不忍回头，去看她带伤憔悴的面庞。她有些心虚，连声线也虚浮，极力自持，“还有什么话么？”
云彻咳中有笑，“你我至此，本该无话可说。可是嬿婉，在我心里，总还记得你从前的模样。可惜，那个嬿婉，早已不在了。”
嬿婉眼中一酸，望出来的景物已蒙了一层泛白的莹光，“既知不在，何必再挽留？或者本宫便告诉你，嬿婉便是嬿婉，从来不曾变过，只是你看不明白罢了。”
云彻惋然长叹，“是啊！从前的嬿婉和如今并无二致。我所珍惜的，只是我心里的嬿婉。”一手按着胸口，一手扶着木栅，沉缓道，“有一样东西，是我送给心里的嬿婉的，你已不是她了，可否将那样东西还我？”
嬿婉心上紧紧一抽，不觉攥紧了手指，涩然道：“什么？”
一晌无言，昏暗幽闷的室内，苟延残喘的烛火下，嬿婉保养得宜的雪嫩指上，一枚红宝石粉的戒指，闪着幽暗枯涩的微光。连它也自惭形秽，仿佛配不上那水葱似的手指的柔嫩尊贵。
云彻无言，只是慢慢地摊开双手，“我此生所有，唯有此物。我当年虽然微薄，却倾尽全力相赠予我曾心爱的女子。如今物是人非，这枚戒指与她已不匹配，不如由我带走，相随黄土之下，也让我不致寂寞。”
嬿婉的泪，险险从眼眶里逼落。她仰着脸，望着霉湿的天花板，逼迫着自己，忍一忍，再忍一忍，将眼泪逼了回去。那戒指像是长在了她指上，一味发涩难以滑落。
她使劲地拔着，忍着气，忍着痛，忍着不舍，哑声道：“这枚戒指，对你那么重要么？”
他眼底有深情相许，“数十年沧桑，唯有此物不变，怎能不珍重再珍重！”
有那么一丝温情，在心底最柔软的地方轻轻蔓延。两小无猜的青涩，青梅竹马的甜蜜，都成了时光磨砺下不堪回首的过往，每一次想起，都是模糊的触痛。可只有她知道，那是怎样欢悦着滑过的日子，温柔地弹跳在她的心房。(花.霏.雪.整.理)
她不肯回头，叫他看见自己神伤的不舍，只是拼命攥着戒指，哪怕弄痛了手指，仍是狠狠地，狠狠地，像对自己撒着气一般扯落了下来，重重抛到地上，沉声道：“本宫不在乎！皇上自有好的赏给本宫！本宫要什么宝石戒指没有，便成全你了！”
凌云彻吃力地弯下腰，从霉烂的稻草堆里拾起那枚暗红戒指，含了一缕淡薄至诡的笑意，郑重行礼，“令贵妃成全，我可以无怨而死。凌云彻，在此谢过令贵妃大恩。”
他的话，终究成了一根根细碎而锐利的芒刺，生生扎进她偶尔柔软得会疼痛的心上。连她自己也不知道，在明知凌云彻会走向死亡的一刻，在她亲手推他坠落地狱万劫不复的一刻，她会这般心痛，痛得整颗心都像被放在刀锋上一寸一寸铰过。
她扶着灰颓的墙壁，仿佛再度被扯回晦涩无光的少女时代。那样窘迫的家境，家徒四壁，偏偏还有对自己可有可无的额娘。她便那样瑟缩在墙角，看着阿玛冷青色的僵硬的尸身，茫然不知前路何处。
可这一刻，她是高高在上的贵妃，获尽君王眷宠的目光，却对自己周身侵袭而来的伤心无可抵御。
甬道的风呼啦出来，透骨彻寒，她蜷缩在墙壁，回望慎刑司内一灯如豆，残焰摇曳，忍了又忍的泪，终于无声无息地汹涌而出。
嬿婉泪色潸潸，狭长的甬道内月色如霜，清冷冷地透骨刺入。她受不住似的打了个寒噤，紧了紧身上的暗紫色碎花斗篷，无声离去。
海兰携了三宝，静静望着嬿婉离去的背影，眼底闪过一丝阴鸷，冷冷道：“你可得牢牢记着，凌云彻死前，令贵妃还来看过他。”
三宝满脸愤色，用力点了点头。海兰身姿微扬，望着瓦檐积着的雪色寒霜，淡漠得没有一丝表情，“走吧。”
方行至慎刑司门前，那犯困的两个守卫见了海兰却又不识，只见她这般华贵清丽，也唬了一跳，忙强打精神点头哈腰，“您是……”
三宝朗声道：“这是愉妃娘娘。”
那俩侍卫忙不迭请安道：“愉妃娘娘万安。您贵步怎么到这腌臜地方？”
海兰垂着眼皮，捧着手里的鎏金垂花手炉，淡淡道：“凌云彻在么？”
一侍卫赔笑道：“在！在！只今儿什么日子，刚永寿宫的宫女来瞧过他，愉妃娘娘也劳动尊驾了。”
一语未落，那侍卫脸上已经挨了一掌，三宝啐道：“你什么身份，也敢过问愉妃娘娘的事儿！”
那侍卫挨了打，拼命哈着腰，苦着脸道：“奴才不敢！奴才不敢！”
海兰眼皮微抬，金丝点翡翠甲落在手炉上玎然有声，她的声音虽轻，却字字清晰入耳，“本宫是奉皇后娘娘之命前来。牢牢记住了，不许多言。”
那侍卫哪里还敢作声，忙让着海兰进去了。
狱中潮湿，海兰扶着三宝的手步步稳当，浑不在意地上秽物。凌云彻经了方才一番，已然牵动浑身伤处，正坐在草垛上歇息。
他的呼吸微长浊重，带着濒死的气息，让人心头发酸。须臾，他觉得眼前一亮，一个翠玉紫衫的女子满头珠光华耀，立在栏外静静不语。
他微微一怔，瞬目辨了片刻，似有些不敢相信，“愉妃娘娘？”他很快淡然含笑，“愉妃娘娘甚少这般严妆丽服，夜行而来，只怕就为点眼些要人记得。”
海兰浅浅一笑，“临死还不糊涂，也不枉我为你走这一遭。”她环视四周，“令贵妃肯为了你来这污秽之地，也算是纡尊降贵，也是她对你的一份心。”
云彻支着身躯，“愉妃娘娘所言，是为皇后娘娘抱不平。明明当年与我有私的是令贵妃，到头来却污了皇后娘娘清誉。”
海兰银牙微咬，“清誉既污，哪怕不能洗去全部污言秽语，也要尽力一试，扫去大半。”她凝眸，望着凌云彻，“你懂么？”
云彻定定回望，坦然无惊，“微臣懂得。宫刑不过是皇上最初的愤怒而已，并未能宣泄殆尽。我知道的，唯有我一死，皇后娘娘才能无恙。”
海兰轻轻吐出几个字，“算你聪明。原来我关切姐姐的心，你也是一样的。”
云彻苦笑，“愉妃娘娘在皇上身边多年，深知皇上性情。这点，我与您一样。”
海兰的手轻柔一拂，怜悯道：“所以了。你也知道的，你虽然必须死，却也不能自裁。鸩酒和匕首，我都给不了你。”
云彻嘴唇微微一颤，旋即淡然，“我若自裁，便坐实了畏罪自杀的罪名。我若是畏罪，那么皇后娘娘的是非便洗脱不去了。”
海兰嘴角的笑意越来越浅，“你很聪明。所以我此番来，是奉了姐姐的旨意，要赐你加官进爵，一路好走。”
云彻的神情有一瞬的凝滞，拂袖起身，掸落月蓝长袍上的灰尘，保持着清洁而端正的面容，“凌云彻卑微之身，为皇后娘娘一死，义不容辞。只是云彻之死，并非有罪，只为洗清自身孽障，报答娘娘知遇之情。”
海兰颔首，如秋日的蜻蜓点落于水面的涟漪，“这番话，我会明明白白转告皇上。你已经受尽尊严之辱，若能一死，皇上心头的气结散去，自然不会再迁怒姐姐了。”
云彻含笑淡然，“那我死有所值。多谢愉妃娘娘成全。”
海兰的口吻极认真肃然，“你要记得，是皇后娘娘成全你。”
云彻跪拜如仪，“奴才多谢皇后娘娘恩典，甘愿受死。”
海兰扬一扬脸，示意三宝上前，“动手吧，利落些，让凌云彻走得顺顺当当。”
三宝往前走了一步，手却不肯动，有些迟疑地望着海兰，“愉妃娘娘，咱们这么做，皇后娘娘若知道了，怕是……”
云彻原本平静的面容微微一搐，像是冻结千年的寒冰，忽然被阳光拂至，有了碎裂的痕迹，“皇后娘娘她不知道……”
海兰上前一步，以平静得近乎死寂的目光抑制住他神色的细微变化，轻缓道：“无关紧要。你死，姐姐才会好。”
云彻垂下眼睑，微长的睫毛覆在憔悴而苍白的面颊上落下深重的阴影，他轻嘘一口气，“其实真是很惋惜，我也很害怕结束自己的性命。因为一旦死去，多年来所记得的一切便会全然化为乌有。”他仰面，仿佛承接露水的荷叶，从污浊中扬起清怡的意态，“这些日子，在身体的伤痛之中，我一直想起皇后娘娘在冷宫时落魄而绝望的容颜。所以，我再也不想娘娘回到那样困顿的境地中去。”
海兰的眼底闪过一抹不忍，温然道：“世事凄寒，你多次救助姐姐，姐姐都是记得的。”
云彻的笑颜明亮得几能照见慎刑司破落昏暗的囚房，“那真好。我在想，我没有子嗣，父母早亡，兄弟为我弃义自尽，妻室又与我离绝，不过也万幸，因此而不会牵连更多的人。这世间能记得我最多的，唯有皇后娘娘了。”
三宝愈加不忍心，几乎要落下泪来，踌躇着道：“愉妃娘娘，要不咱们想想还有没有别的法子了？”
海兰深吸一口气，有罕见的断然和决绝，没有一丝犹豫，道：“事已至此，早已没有回头路可走，更无半分回旋之地。”她抬起下颌，有冷然如冰雪的神情，不怒自威，“姐姐早就说过，我与她体同一心，姐姐的意思就是我的意思，都是一样的。”她横了三宝一眼，目光没有丝毫温度，冷冷道：“三宝，你要记着，谁是你的主子，你要为谁尽心尽力。”
三宝凝神须臾，咬了咬牙，伸手扶住凌云彻的臂膀，含了一抹泪光，恭敬道：“您请吧。”
云彻吃力地扬起唇角，“愉妃娘娘，我方才说的话，并非是想避死，而是觉得死有所值。”他无比郑重，鞠身道，“愉妃娘娘，烦请将我临死之言，告知皇后娘娘。请皇后娘娘善自珍重，否则，这世间连唯一能记得我的人都没有了。这样，我才死得其所。”
海兰的嘴唇微微发颤，她死死咬住，许久，终于咬出一个深深的血红的印子，正色道：“你这样的话若是落到皇上耳中，真是比真与姐姐有染更严重百倍。中宫的清誉怎能容你如此毁损？中宫的威仪尊贵，又如何会记得你这样的草芥之人？”她的话说得肃然，视线不自觉地避开云彻恳切而坦然的目光。她的指尖簌簌地颤动，凤仙花染就的纤纤素指泛起暗红的血滴似的摇曳。末了，她还是长叹一声，“罢了，你的话我会一字不遗地传到。毕竟，我也和你一样，只希望姐姐安好无恙。”
云彻含着感激的笑意，“多谢愉妃娘娘美意。”他慨然叹道，“云彻一生孤苦，几度离难受屈。若非皇后娘娘将我起于污泥之地，我何曾能有一日畅意？唯今一死，一偿多年相知之意。”
他闲闲道来，谈笑之间，仿佛生死亦是轻于鸿毛之事。那种脉脉的温暖与他此刻清癯衰败的面容并不相符，然而海兰心底像被什么动物的细爪子一下一下地挠着，不重，却咝咝地痛。
积蓄多年的疑惑如阴翳出岫，喷薄涌出，她知道他快死了，且必死无疑，这句话不问，只怕再也得不到答案，只会腐烂成为心底永远洗拔不清的淤积。她示意三宝等人退到门外，迫近于他，缓声道：“其实我一直想问，你对姐姐，到底是何等情意？是真心思慕姐姐……”她犹豫片刻，“还是只把她当做魏嬿婉之后的第二人？”
他的目光清澈得能见到自己惶惑而不安的面容，“嬿婉于我，是少年时的情意，如今已不堪回首。而皇后……”他忽然笑，“愉妃娘娘，你相信么？有些感情会自男女相悦而起，却最终超越男女之情。”
海兰的脸上有不能掩饰的畏惧与回避，“那是不是更可怕？”
云彻笑意淡淡，“我不知道，但多年以来，我深觉我所得到的欢喜，比忧惧更多。所以，此生无憾。”
海兰素来心思沉敏，此刻亦有糊涂神色，甚是不解。片刻，她沉沉摇头，“我不相信。”
云彻宽和一笑，“我知道许多人都不信，但皇后娘娘懂得，便已足够。我只盼两相安好，哪怕隔得再远，哪怕只能偶然一见，也能见她真心笑颜，我亦心安。若不能如此，哪怕失我之欢，只她安好便罢。”
海兰怔在原地，仿佛震动已极，久久痴痴不能语，似乎有万千思量，须得细细分辨。许久，她终于缓缓道：“你说的我虽不是很懂，也不是很信，我总以为，男女之间并无这样的情感，但，或许，你是真心的，也是对的。只为你这句话，还有什么未了的心事，我都会尽全力为你去办。”
云彻微微摇头，摸索着从袖中摸出一枚红宝石粉戒指摊在手心，定定道：“这是我很多年前送给嬿婉的。”
海兰颇为意外，却很快镇定，“见她戴过几次，还以为她怎么稀罕这么不值钱的东西，原来有这么一段故事。”
云彻微微颔首，难过道：“总算她还有心。”他深深望住海兰，“这个东西，算是我和嬿婉的定情信物。至于有没有用，都交于你了。”
他微微一笑，甚是恬和，“我快死了，你还活着。以后皇后娘娘的一切，便只能烦着你了。”他凝神片刻，艰难启齿，“我知道，这次的事，少不了嬿婉的嫌疑。但，请你看在这枚戒指的分儿上，且恕她一次。”他咬一咬牙，“若她往后还是心术不正，那么，我也帮不得她了。这枚戒指，还是有用处的。”
海兰的眼死死盯着墙角某处，似要钻透了墙洞。良久，她终于重重地点头，别过脸，不愿再面对凌云彻云淡风轻的脸，“我听你这一回！”说着又吩咐，“三宝！快些！别夜长梦多！”
云彻十分配合，步履艰难地走到行刑的阔长凳上。那条长凳宽四尺，长七尺，正好躺下一个人。因是用了多年，留着不少污秽的痕迹，宫中不知多少宫人便死在这长凳上。海兰瞥了一眼，无端地便有些恶心，上面那些痕迹分明是一个个垂死的人留下的挣扎，汗液，尿迹，或是被绳子勒出的血痕。云彻并不在意，他平躺其上，如同卧于高榻，从容而闲和，仿佛告别了人世间所有的繁杂痛苦，终于能得一息歇息。
三宝吩咐跟随的小太监拿拇指粗的绳索连着长凳绑住云彻的身体，愧歉地在他耳边悄声道：“对不住您了。往后奴才年年给您烧香叩头。”
云彻淡淡含笑，“动手吧。我能为皇后娘娘做的事，唯此一件，往后便要你多尽心了。”
三宝答应一声，别过头去拿袖子擦了擦眼泪，回转脸来叮嘱小太监们道：“动手吧，让凌大人走得痛快些！别磨磨蹭蹭地难受。”
小太监们利索地将黄纸盖在云彻面上，三宝含了一口清水正要往他脸上喷，恍惚有含糊的声音从云彻口中溢出，三宝忙掀开纸道：“您还有什么未了的心愿，奴才一定替您办到。”