我细腻地捕捉到他今夜的敏锐，温然道：“嫂嫂是哥哥唯一的妻子，而且致宁，他小小年纪与母亲同一天早夭，哥哥重视妻儿，一直很伤心。当年神志不清的病也是由此而起。”
“朕也怜他失了嫡妻爱子，只是日子总要过下去的。”
我轻轻应了一声，道：“是。只是总要让时间缓和。”
他颔首，“好好送你哥哥出宫去。”他停一停，温言叮嘱，“告诉你哥哥，从前的事已经过去，他的才具朕不会浪费。”
我躬身送他离去，槿汐扶住我，低声在耳畔道：“安氏是太后厌弃之人，不必皇上费周章。”
我挽着衣上细细的垂珠流苏，淡然道：“太后真心厌弃之人，皇上未必深恶痛绝。即便深恶痛绝，也未必不留一分旧情。让他此去了尽情分，免得日后再念及她半点好来。”
“余情了尽，才不会有慕容氏那样的遗祸，累娘娘今日还要费心伤神。”她悄然看我，“那么此事劳烦皇后，想必娘娘已经有了主意。”
我沉吟一晌，道：“李长是个有主意的人，他久怀置鹂妃于死地之心，每次少少地进一些杏仁给鹂妃，日子久了，鹂妃也会慢慢中毒死去，神不知鬼不觉。”
槿汐低下睫毛，“昔日鹂妃给奴婢与李长的羞辱，没齿难忘。”
我含了怜悯之意，拍一拍她的手，低低道：“罢了，她这样活着，还不如有个了断。”
院中植着数丛“晚玉丁香”，花期甚长，每每入秋十数日才有凋落之迹。此时青砖地上落了一地紫色丁香，薄薄丝履踏过，了无一丝痕迹。
人亡如花落，残风一卷无影踪，似不曾来过一般。
永巷深长幽寂，我与哥哥缓缓行去，槿汐与小允子远远跟在身后。哥哥沉默良久，低声道：“其实皇上对她不算无情。”
“我也知道她对皇上无甚情意，只是她为除傅如吟，便借她之手使皇上服食五石散，如此不顾龙体，已不是一句无情而已。”
哥哥沉吟不语，我亦不语，待回到柔仪殿，我摒去众人，方看着他道：“哥哥，你是否一直知晓她的情意？”
2.就中更有癡兒女
如今得玄凌亲来嘱咐操持丧仪，自然只能尽心尽力。皇后为祷宫中祥瑞，鹂妃的灵位被停在延年殿请法师祝祷七七四十九日，一壁又开始打理丧仪一切事宜。
彼时已是初冬，花宜捧了一束早梅来侍弄，娓娓道：“嫔妃自裁不祥，皇后以暴毙的名目掩了过去，宫里人嘴上不说，谁不知道她是畏罪自杀，到底便宜了安氏，以‘鹂音贵嫔’的追谥下葬了。”
“鹂音贵嫔？”我“嗤”地一笑，拨一拨纤白手指上的素银戒指，“想必是皇后的杰作。”
“是。”花宜蹙着眉心，疑惑道：“皇上久久不去看皇后了，好容易皇后得了这个差事，竟不亲力亲为，什么事都只吩咐了刘安人和剪秋打点，只说头风疼得厉害。难为她肯费心去想安氏的谥号，也不知什么缘故。”
“能有什么缘故？”我轻拈一朵初开的红梅，仿佛一朵血花绽放于指尖，“宫中为人处世的缘故再多，归根究底都是为了自己。”
她“嗯”一声，又道：“皇上去了皇后宫里，皇后也没能复宠。如今鹂音贵嫔的丧仪已了，皇上倒像是越发多嫌着皇后了，连素日请安都不大愿意见了。”
我颔首，披衣起身道：“本宫去瞧瞧贞妃。”
彼时冬寒疏落，燕宜正在殿中捧了一卷书入神。芽黄对襟褙子挑着一缕缕朱紫团花暗纹，湖绿细褶百合裙，宝髻松松偏侧，只以一枚镂花流苏金簪绾住。我不禁暗赞叹，芽黄那样明丽娇俏的颜色亦可以被她穿得如此沉静温雅。
殿中疏朗开阔，隐隐有梅花的清香细细。晚阳被帘子筛碎了铺陈满地，仿佛开了满地金红灿烂的花朵，愈显得身在其中的她清雅疏落。
我掀了帘子进去，轻笑道：“又在看什么书？这样入神。”
她见是我，搁下书卷笑道：“能有什么入神，好容易沛儿睡着，不过打发辰光罢了。”
她身侧的墙上新挂着一卷手绘的庄子秋水图，疏疏数笔画就，笔意却洒落通脱，全不似闺阁女子手笔。我点头笑道：“妹妹的画艺益发精进了。只是若画花鸟鱼虫，山水人物，或许皇上会更中意。”
她淡淡一笑，“皇上不常来，来了也不注意这些小节，既然画什么都无妨，不如画自己喜欢的。”
我拉着她的手坐下，“安氏已死，妹妹也该宽心些。”
她微微一笑，“鹂妃在世时我总是怨她，其实如今想破了，没有她也会有别人。皇上对我并无几许真心，不会因旁人而多几分少几分。”
我将眸光投向她，“妹妹真如此想，也可不必介意荣嫔。”
她眸色微凉，如被秋霜，“我往往想得破，却做不到。”
鹂妃已死，三妃之中只余她与欣妃。其实诸妃之中除我之外唯有她生有皇子，地位之贵自然不言而喻。然而每每来她殿中，总觉得时光漫长而潮湿，燕宜的手边有一面永远也绣不完的围屏，有一卷永远也阅不尽的书卷。书香余温，秋扇哀怨，是她心底始终未解的心结。
她亲手斟一杯苦丁茶与我，恬然道：“如今安氏已死，却落得‘鹂音贵嫔’这样不伦不类的追谥，实在也是难堪。”
我凝神嗅着茶香，口中道：“那是皇后一片苦心。”
“只是皇后这苦心并未得皇上谅解。娘娘辞去为鹂妃操持丧仪之事，皇后便是接了这个烫手山芋。鹂妃是皇后一手提拔起来，即便今日皇后在追谥一事上加以贬抑，又借口头风对丧仪之事未加悉心料理，可是皇上眼中到底是已视皇后与鹂妃亲近。鹂妃已死，皇上留她体面已是耗尽旧情。他日皇上想起鹂妃所作恶行，必会想起皇后主持她风光丧仪，想起她生前与皇后亲近。皇后精明，怎会不解其中道理。只是即便想出‘鹂音贵嫔’这般追谥来贬低安氏撇清自己，她终究已被迁怒。所以连日来连想见皇上一面都不得。”
我惊她心思之通透，不由笑道：“妹妹聪慧过人。”
“是姐姐聪慧。”她盈盈看我，“皇后明知如此，但因皇上亲自嘱咐，终究不能推脱，只能明知其险而无法躲避。”她停一停，颇有疑色，“姐姐这般费心，难道与庄敏夫人一般，意在凤座？”
我轻轻摇头，“一登后位便成众矢之的，我不必以身犯险。何况我若真有此意，胡蕴蓉早已视我为眼中钉，还能容我至今日？”
她笑，“我想姐姐也不会这样鲁莽。”
黄昏已至，几重纵深的宫苑被明明灭灭的绢红宫灯渐次点亮在灯火里，烛火摇曳，几树艳色的茶花被光线化成一片涟漪嫣然的艳湖。燕宜的目光投向遥远的深处，“赤芍无礼却恩宠渐深，连新来的瑃嫔与珝嫔也奈何不得呢。”出身王府的三嫔眼下甚得玄凌爱宠。其中又以瑃嫔与珝嫔为甚，瑛嫔……（以下没有拍到，缺一句）
与瑛嫔同住的珝嫔曾悄悄说与我听，“无人处常见瑛嫔垂泪呢。也不知是为什么。”
我道：“大约是她家中还有父母，思念家人罢了。”
珝嫔却摇头，“初入宫时也未见她思念家人啊，如今反倒难过了。”
珝嫔出身清河王府，本是王府中极出挑的歌女。玉隐曾向我笑言，“虽然王爷无心于他人，然而采芷的相貌在王府侍女中堪当第一。我倒不能不防着，正好趁此机会送入宫来，有一个尤静娴在府里也够了。”
我不觉道：“王爷的性子你是知道的，何必这样不放心。”
她面色微微一沉，看向我的眼神不免有些哀怨之意，“姐姐自然是知道王爷的性子的，只是我自己不放心罢了。”
我自悔这话说得莽撞，叫她多心了。正待拿话岔开，抬眼却见她已是如常安静和气的样子。倒叫我疑心方才是错认了她的怨艾了，于是道：“你一向不把尤静娴放在心上，也说王爷不大理会她，如今怎么倒上心了。”
玉隐微一沉吟，“王爷虽不喜欢她，然而她到底出身世家，颇读诗书，有时能与王爷攀谈几句。”她微有憾色，“终究是我读书不多，在这些上倒吃亏了。”
于是玉隐把采芷更名为“含芷”，顺势送入宫来。珝嫔不知其中缘故，只当报答当年玄清收留之恩，倒也愿意和我这位清河王侧妃的姐姐亲近。
我这番心思一动，燕宜犹是静靜坐着，我晓得昔年的事是玄凌叫她伤了心，她的一腔赤诚生生被冰水覆灭，然而再覆灭，她对玄凌的心肠终是热的。因爱，才生哀怨。
我劝解了几句，只得告辞，扶着槿汐的手在上林苑行走了良久，心思犹被燕宜凄清的身影牵绊不已。上林苑夜风寂寂，吹得满苑枝头残叶簌簌发颤，冬来寒意袭人，也生了萧条之意。我紧一紧身上的孔雀纹大红羽缎披风，足下加快了脚步。有幽幽一缕泣音如脉，缓缓逼入耳中，我疑惑，“这么晚了，是谁在哭？”
小允子忙打了灯上前趋看，过了一盏茶时分，却见小允子引了一人过来，身段窈窕，丽姿含春，不是瑛嫔又是谁？我见她穿了一身粉盈盈的百蝶穿花襦锦长衣，身形略微有些单薄，想是寒风中哭得久了，鼻尖冻得通红，一双妙目也微微红肿着。瑛嫔见是我，吓得一怔，不由自主地退后了两步，方才想起要行礼。
我一眼瞥见她系在衣襟上的绢子已湿了一片，于是压住心底的疑惑，关切道：“天寒地冻的，怎么瑛嫔妹妹一人在这里哭？”
她身子轻轻一缩，怯怯道：“嫔妾不敢在宫中哭泣。”
我见她如此欲盖弥彰，愈加温和道：“快到年下了，妹妹可是想家了？”我转身吩咐槿汐，“等下着人去问皇上，就说瑛嫔身子不适，请她家里人来看看。”槿汐答应了一声，我笑问瑛嫔：“本宫擅作主张，不知瑛嫔可还愿意？”
瑛嫔慌忙跪下，“多谢淑妃娘娘厚爱。嫔妾福薄，父母去世，家中已无亲眷，所以才被德太妃从府里挑了送入宫来。”
“哦？”我长眉微挑，“既不是思念家人，本宫却不知瑛嫔为何伤心了？皇上对妹妹圣眷颇隆，难不成有人为难你吗？有什么委屈只管和本宫说就是。”
她微一踌躇，套着米珠团寿金护甲的手指微微发颤，轻声道：“昨夜凤鸾春恩车接了瑃嫔去。”
我的目光落在她烟笼寒水似的眉眼间，忽而笑道：“宫中嫔妃众多，皇上难免不能兼顾。妹妹须得自己宽心才是，莫要为此伤心吃醋，反倒叫人闲话妹妹小气。”
她抬眸望我一眼，小声道：“娘娘不怪罪？”
我轻轻一笑，“你我都是女子，难免有相思吃醋伤心的时候，本宫亦不能避免，何必苛责于你。”我唇际的笑容逐渐意味深长，“只是这点心思自己须得会克制，若轻易落泪被人知晓，是祸不是福。”
她眼中有晶亮的泪意一闪，旋即屈膝，“嫔妾谨遵娘娘教诲。”
她怯怯告退，我凝视她离去的身影，半晌不语。小允子笑道：“瑛嫔小主可真是够直肠子的，连这等吃醋怄气的事也说出来，可见娘娘德高望重，她不敢撒谎欺瞒。”
我只瞧着小允子笑。槿汐道：“奴婢瞧见瑛嫔这是推诿之辞。”
“她已无家人，这一哭必定不是思乡，皇上喜欢她们三个，素日不是接了她便是瑃嫔和珝嫔，她也不算失宠，要哭何必等到今日。”
槿汐道：“是。妃嫔嫉妒的罪名不小，她情愿冒险受责也不愿说出真相，可见那个真相带来的罪责远比嫉妒之罪要大得多。”
我颔首道：“人人都有自己的秘密，我何必追究到底。只要她自己不行差踏错就是。”我见小允子讪讪的，便道：“如今已是掌事内监了，凡事别想着奉承本宫为先，多跟槿汐学着点。”
小允子恭恭敬敬答了声“是”，便引着我回宫。回柔仪殿的路必得经过仪元殿，我掰着指头算道：“这个时辰，皇上应该翻了牌子了。”
小允子道：“是。这几日多是滟嫔、荣嫔、瑃嫔、珝嫔和瑛嫔几位小主。”
话音未落，却见仪元殿下立着一名宫装女子，见我远远已经屈膝，“嫔妾给淑妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
我仔细一看，却是珝嫔。我见凤鸾春恩车便停在她身后，不由问道：“夜黑风高的，你怎么站在这里？仔细吹坏了身子。”
珝嫔望一眼仪元殿，不无害怕地道：“嫔妾奉旨而来，不巧大殿下正在里面，李公公说皇上正生气呢，叫嫔妾先别上去。”
话音未落，已听玄凌的声音直贯入耳，“朕要你背魏征的《谏太宗十思疏》，你背得倒是很流利，想是费了一番功夫；朕问你什么是垂衣拱手而治，你也晓得是治政不费力。可朕问你太宗如何能做到垂衣拱手而治，你只晓得将这篇文章里的死背与朕听。唐太宗善于纳谏，听了魏征这篇文章的谏言难道不是做到垂衣拱手而治的一种法子吗？你只知死读书，却不晓得举一反三，难道你在书房师傅也不曾讲过太宗的德政？”
皇长子的声音怯怯的，“《贞观政要》已经讲过了，母后也叫儿臣细细读过。”
玄凌连连冷笑：“你师傅和你母后倒勤谨，你却混账惫懒，你五岁上書房，如今也十年多了，竟不知将书都读到哪里去了？朕记得你前两年还能将《贞观政要》背出好些来，如今竟全浑忘了？亏得你师傅好耐性，若换做朕，在书房看你一天便能气死！”
皇长子大约是跪下了，“父皇息怒！”
“息怒？朕倒是想息怒，是你不让朕安生半刻！你是朕的长子，朕不求你建功立业为君父分忧，但求你能为你几个幼弟做个读书的榜样，好让朕少操心些！你却偏偏做出这许多不成器的样子来！”
风大，玄凌的声音远远传下，连他倒映在窗上的影子也隐约有些怒气蓬盛。珝嫔入宫未久，不曾见过玄凌盛怒之景，不觉有些瑟缩，惶然地看着我。我微微一笑，“皇上是天子，自然不似王爷这般随和无拘。”
珝嫔温婉一笑，“王爷还没有孩子，他日若有，爱子情切起来只怕比皇上还要管教得紧呢。”
我闻得“孩子”两字，心头突地一跳，脸上热辣辣的，连寒风扑面也不自觉，再抬头时，已见皇长子满面颓丧地蹩了出来。玄凌的怒喝犹被风声拖出长长的尾音，“这三天好好把这文章读通，再不知文义，便不要来见朕！”
皇长子见了我与珝嫔，不免满面通红，忙低头拱手道：“淑母妃好，珝母妃好。”
珝嫔与皇长子年龄相仿，受他如此之礼不禁红了脸，怯怯退开两步。我笑道：“你虽年轻，但长幼之序搁在那里，受皇长子一礼也无妨。”珝嫔这才安心受礼，我道：“你也等了许久，赶紧进去吧。皇上正在气头上，谨记言语温柔。”
珝嫔点一点头，忙进去了。
我瞧着予漓，他已是十六七的少年了，因养在皇后膝下，言行皆被调教得十分守礼。他的长相本不俗气，一袭蓝狐滚边黑色裘袍华色出众，更添他天潢贵胄之气度。然而他自幼被约束甚严，不免神色拘谨，眸中亦无半分熠熠神采，此时此刻，更多了几分颓丧之色。我伸手掸一掸他肩上的风毛，好言安慰道：“你父皇在气头上，难免话说得重些，你别往心里去。父子终究是父子，过两日又好了。”
予漓低声答道：“是。多谢淑母妃关怀。”
我温和道：“天色已晚，你还要出宫回王府，夜路难行，赶紧回去吧。”
他愈加低头，几乎要将脸埋进衣服里：“母后还在宫里等着问我的功课。”
我微微吃惊，“已经这么晚了，明日你什么时辰起来上書房？”
“寅时三刻。”
我惊觉，“寅时三刻？天还墨黑，你每日只睡这几个时辰吗？”
“母后常说笨鸟先飞，我比不得别人聪明，便要比别人勤奋，所以要日夜苦读。”
我叹息道：“皇后希望你争气是不错，可你也该爱惜自己的身子。”我笑看他，“听你父皇说已经在给你物色王妃了，早日成家立业，有人照顾你也好。”
予漓闻言并无喜色，“母后说儿臣年纪还小，读书要紧，不要儿女情长分了心愈加叫父皇生气。”
我只得道：“皇后养育你辛苦，你且听她的吧。”
我转身待走，却听予漓低低唤我：“淑母妃请留步。”
我温言道：“还有什么事？”
他抬头，眸中有恳切的温意，“听闻母妃得享哀荣是淑母妃的好意，儿臣未能亲自登殿感谢已是不孝，今日便在此谢过。”
我一怔，才想起他所指的母妃乃是他的生母悫妃，不觉笑道：“你是皇上长子，你生母又去世得早，有这份哀荣也是应当的，你不必谢我。”
他的神情沉郁下去，好似这个时节的天气，“母妃死得不明不白，多年来流言蜚语不绝，连父皇也不怜惜。儿臣这个做儿子的无能为力，今日得以如此，也是得淑母妃之福才能尽自己的一点孝心。”
予漓深深一鞠到底，我忙拦住道：“这原不是我一个人的心意，皇后是你的嫡母，也是她允准的。”
予漓唇角勉强一扬，“母后待我的确不薄，但她一直认为母妃言行失矩，连提也不许我提，又怎会为母妃身后之事着想。淑母妃不必安慰我了。……（以下没有拍到，漏一句）……儿臣告退了。”
悫妃早亡，予漓又不得父亲疼爱，皇后教导又严格。虽是长子，然而十余年来便他生活得压抑而低调，并不曾真正高兴过。我望着他离去时的微弓（原为“躬”，径改）的身影，轻轻叹了一口气。
3.庭院芳菲次第開
这一年的冬日，便这样寂寞的过去了。然而这寂寞也不过是表面的。素来选秀只有皇后唯有皇后才能陪伴皇帝前往云意殿，其余妃嫔一概不得前往，也是遵从皇后的母仪天下之意。然而这一次的选秀玄凌却是早知会与我，定要陪同前去，“皇后坐在那里只是个摆设，朕还是要听从你的意见。”
皇后早就被冷落，后宫之事皆有我一手安置，我本不与拒绝，于是沉吟道“皇后娘娘自然是要去的，只是祖制所定妃嫔不得陪同选秀，臣妾去了言官必定要多事，好好的又要被人议论。不如皇上请贵妃姐姐与德妃姐姐一同前往，既是后妃一心的意思，也省得言官只看着臣妾一人。”
玄凌颔首笑道：“也好，终究皇后之看着便成，无须拿主意。”
我盈然望着他，“臣妾晓得，自然要先为皇长子挑选贤内助。再为皇上物色佳丽。”
为着选秀一事，我与贵妃、德妃早早便预备起来其实人人心中有数，宫中年轻一辈中已有涟嫔、荣嫔、春嫔、羽嫔、瑛嫔五人姹紫嫣红、平飞秋色，此次重在为皇长子选定正妃，所以条件格外苛刻。太后又特特将我与贵妃、德妃唤去再三嘱咐，选秀之事当慎重待之，务必要为皇长子选定一位端庄稳重的女子为妻，又道选正妃是重德不重色，不比只看是否美貌，更要留意言行举止种种，此外选的几个德才兼备的良家女子在皇帝身边，断断不能再出安陵容与傅如吟这般人物。
这一日玉娆入宫来陪我，正说话间，我忽的想起一事，便问她：“九王待你可好”玉娆笑着以团扇掩面，“来来去去就问人家这些，也不怕烦？”
我扑哧笑道“我是你姐姐，怕什么”
玉娆含羞点头，“很好很好”
花宜在旁忍不住笑道：“很好便够了王妃何须要说，很好很好，生怕别人不知道王爷疼王妃呢。其实宫里谁不知道，王妃每每入宫都是王爷亲自送到宫门前的，到哪里都是出双入对。”
玉娆笑着掩面，向我道：“姐姐不掌这个丫头的嘴我便不依，油嘴滑舌的讨人嫌。”
我笑着拦下她，打发了花宜出去，方悄悄道：“你与王爷成婚半年多了，既是夫妻恩爱，为何还不见动静。”
玉娆一愣，才明白过来我话中所指，呀一声红了脸，羞到：“我怎么知道，玉隐姐姐不是和六王也没有动静吗”
我不便与他解释玉隐与清的关系，只道：“你且说你自己的”
玉娆满面绯红，绞着衣带道，我真的不知道。
我不好再问，也不便再问，正好槿汐进来道，庄敏夫人来看望娘娘。
我与玉娆对视一眼，心想蕴蓉很少往我这里来，此番前来也不知何意，更不欲怠慢，便起身迎出去，远远便笑吟吟道，妹妹难得有这样的雅兴。
自皇后被冷落，蕴蓉春风得意，在衣饰上更着意于华贵庄重，今日一袭朱紫色贡缎外裳，（这看不懂）千叶攒金芙蓉，花蕊上皆坠了莹亮的水晶珠子，颈间一抹叠翠繁华丝锦中衫透着一丝春意，映着头上一色赤金嵌朱红玛瑙的十二支景福长锦簪。行动间但闻环佩叮当之声，整个人便似被笼在一圈金色的光晕之中，叫人不敢逼视，相形之下，只者（颜色）长衣，佩白玉长簪的我倒像是位份在她之下的寻常妃嫔了
蕴蓉一手牵过我手，细细打量我两眼，方似笑非笑道，姐姐穿的这样简素，难怪表哥常在我们面前称赞姐姐会持家，到不似我一味喜欢奢华，不得表哥的眼缘。
“哪有女子不爱丰丽多姿的”玉娆挽一挽手上的翠玉镯子，悄悄笑道，别说我大姐姐不敢，连我也不能呢
蕴蓉笑着看她两眼道，这可奇了，你们姐妹俩一位是当朝的正一品淑妃，一位是亲王侧妃，四小姐更是九王府最尊贵的正妃，怎么连这打扮些也不能呢
玉娆轻轻摇了摇头，朝着未央宫外扫了一眼，低声道，姐姐自从甘露寺回来，宫里的风言风语还少嘛？连带我们也被留了心，人言可畏，不得不忌惮些。
蕴蓉的眼风往昭阳殿方向一扬，会意笑道，她如今很不如表哥的眼，难免心不痛快，有些怨言也是正常的。她近前一些，道，淑妃可是听见什么了嘛？淑妃贤德，我却是个眼里揉不得沙子的，必要为淑妃姐姐分辨才是。
我摇头，叹道，她是个多精明谨慎的人，哪里能露出什么不好听的话来叫我们捉他的痛脚。罢了，都是些不相干地人嘴里说出来的不相干地话。
蕴蓉微微颔首，只是沉吟，也是。
我向她笑道，妹妹难得出来走走，今日兴致倒好。
她呵的笑道，引过身后一名女子，这位是随国公夫人的养女许怡人，姐姐瞧瞧可是个可人儿嘛？
那女子大约十五六岁的年纪，容色娇丽，是个极出色的美人儿，恭恭敬敬的向我请了安。我随口笑道，难怪叫怡人，一见之下果然叫人觉着心旷神怡（看不见了）
蕴蓉微微偏了头，看着许怡人的目光似在打量什么精致得意的玩意似的，怡人虽然不是随国公嫡出的女儿，可是国公夫人自幼把她收在身边，养的跟掌上明珠似的，一样的尊贵，怎可随意许人呢？
我隐隐猜到她的来意，稍稍稳住笑意，盈盈看向她道，妹妹最是古道热心的，可是为了许小姐相中什么人家了嘛？
蕴蓉曼步至庭下，随手折下一朵雪白香花，好花也得种在淑妃姐姐的宫苑里才开的好，若随手栽在什么小户人家里，怎的有这样好颜色？既然姐姐都觉得怡人叫人心旷神怡，不如就让这朵好花在姐姐的调教下开在宫里吧，也叫看见的人都能赏心悦目。我正沉吟，她已牢牢将目光迫在我脸上，怡人与本宫性情相投，本宫也想在宫里多个做伴的人，若姐姐觉得怡人不配入选不适合侍奉皇上，让她在我身边伺候也可。说罢只调弄手中香花，不再说话。
怡人盈然拜倒，奴婢蠢笨，能侍奉夫人左右已经万幸，怎敢高攀入选宫中侍奉皇上。
我在转瞬之间已定下心意，不觉含笑，妹妹是直心肠的人，这点最难得，怡人即与妹妹性情相投，又是随国公夫人的掌上明珠，我想大選之日，必定能得到皇上的注目。徐徐上前折下一朵粉色香花别在怡人如云的青丝间，妹妹就如此花有色有香，定然能得到陛下的钟爱。妹妹即和庄敏夫人亲近，便是和本宫亲近，有空便多来柔仪殿走走也好。
胡蕴蓉唇角微扬，眉色盛春，有淑妃这番话，我也能安心了。她仰首看了下如金日光，天色不早，我也要去向太后请安，先告辞了。
我送至仪门下，放与玉娆携手进来，玉娆捧了盏茶给我，托腮道，大姐姐为开始，她就急着往宫里张罗自己的人了
我吹一吹茶水，道，年来色衰，是女人都会怕的，怎能不为自己安排后招。我搁下茶盏，伸手抚下眼角，连我每日晨起也会发现自己今日容颜老于昨日。
玉娆傍在我身边，亲昵道，谁说姐姐老了，靠的这样近我也看不出一丝细纹来。
我挽过一缕发细细看，青丝未白，心境已老，都是一样的。
她依着我的手臂，蹩眉道，姐姐不怕老，心急的人才怕老。她哪里只是为了自己的后路未雨绸缪。皇后失宠许久，她这个做表妹的再这个时候得陇望蜀。如今姐姐位高权重，若她真有争夺后位之心，倒是不能不防，只怕来日会视姐姐为登上后位的绊脚石呢。
我感知她的忧心，拍一拍她的手臂欣慰道，做了王妃心思也细致明白了许多，你不用担心我。
她点头，好在她这个人心思倒直，没那么多拐弯抹角，只是那个许怡人像是看着有心计的，否则胡蕴蓉也不必走这一遭，一定要许她入宫。她又道，今日那个许怡人的事，姐姐原可不比答应她，或者推脱皇上定夺就是。
我抿了一口茶水，在宫里心思直的人必然吃亏些，可她却不一样。她的身份是越说得直接皇上越肯接受，无往不利。方才我若不答允，她自然会直接领了许怡人直接去见皇上，虽说有些不合规矩，但她未必做不出来。何况，皇上对美人是来者不拒，又不肯拂她的面子。
玉娆脚尖点着地下一盆盛开的朱红杜鹃，细密的花瓣印着她绯红的金丝蝴蝶（看不清）
那日大選这许怡人就是十拿九稳的臂膀了。
“如今是什么时候，皇后虽说失势，却不曾兵败如山倒，她何必这样照眼惹人非议？倒累的许怡人受人瞩目，得宠了也未必长久。”茶水的清香弥漫在唇齿间余香满口“好茶”我忽而明媚一笑，“何况我方才答允她什么了？”
4.名花傾國兩相歡（部份未完）
这一厢许怡人之事才兴起来，皇后这边却已在为皇长子的婚事先挑人了。
彼时正是百初开的时节，而凤仪宫地气和暖，牡丹开得最早最好，自然是艳冠群芳。这一日午后春光醺暖，连殿前芳渚上一双鸳鸯也伴着沙暖慵睡，我斜倚在紫檀床上拍着灵犀午睡，眼看着垂珠帘帐白茫茫低垂散出熠熠柔光，不觉也生出几分慵怠之意。正睡意朦胧间，却听小允子进来悄悄站在了身边。我听得他良久无语，亦懒得睁眼，只道：“说罢。”
小允子陪笑道：“扰了娘娘清眠，皇后宫里传话来，说是请娘娘赏牡丹呢。”我未应声，他自己接口说了下去，“其实名为赏牡丹，不过是替皇长子先相看正妃罢了。何况再相看，也不过是他们朱家的八小姐罢了。”
朱氏一门自太后起已有三位后宫之主，自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女，更兼连连夭亡数位未出阁的小姐，如今最年长的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿，不过十四而已。若非皇后在选秀之日已无择定之权，更无力置喙，又何须这般费尽心思。更何况，亲上加亲之举，也能保她后位安稳。
小允子道：“娘娘不去也罢，什么要紧事呢。无论她心里看中谁，终究选秀那日，皇上还是要听您的意思。
我缓缓起身，拨开重重帘帐，淡淡道：“叫槿汐进来伺候梳洗。”我瞥他一眼，“皇后是中宫之主，太后至亲。切记，谨言。”小允子忙忙垂首，不敢再说话。
还未入凤仪宫宫苑，远远便听得笑语盈盈，如斛珠倾落，异常热闹。我问：“皇长子也在么？”
宫门上一个小内监道：“回淑妃娘娘的话，皇长子已在了。”
皇后病中喜静，这些日子来凤仪宫一直冷冷清清，这样热闹倒是极难得的。只见满苑衣香鬓影，莺声燕啭，人面春花相映辉然。这般春光可人，皇长子却只枯坐在皇后身侧，满面恭顺，却不见他抬眼细赏。皇后含笑看着眼前十数佳丽，再瞥一眼皇长子神情，不觉微微蹙眉，旋即含笑道：“皇儿可有中意的女子？”
皇长子抬头迅疾扫了一眼，忙又低头道：“母后慈爱，有母后做主即可。”
皇后伸手抚一抚皇长子衣襟上的团福蛟纹，温言道：“你自己放出眼光来挑，若看中了哪一个，自己去求你父皇。你如今长大了，母后只为你安排，不为你做主。”
皇长子愈加低头，一转脸瞧见我，如逢大赦一般站起身来，“淑母妃万安。”
众人闻得声音，皆停止了嬉笑，一一跪在皇长子身后，诚惶诚恐，“淑妃娘娘万福金安。”此中唯有一人远远站在后面，亦未行初见嫔妃的跪拜大礼，只屈膝一蹲算是见礼。我见她神色倨傲，衣饰亦十分出挑，远胜诸人，心中已经有数，只作不见而已。
皇后取过茶盏抿了一口，淡淡道：“寻常相见而已，不必行这样大礼。”
我和颜悦色道：“起来吧。今日初次相见，来日云意殿选秀，与诸位小姐还有相见之日呢。”说罢含笑看着皇长子，“皇长子愈发长高了。”
皇后意在正妃之选，只邀请了我与德妃来应景。不过片刻德妃便已到了，趁皇后不见，悄悄笑道：“拉了我们在，来日说起来皇长子看中了哪一位，也好拉上我们说嘴，那是皇长子自己的意思挑中的，不是她说了算，就连咱们也是中意的。”
我只吟吟一笑，微微摇头不语。
此刻一后二妃皆已入座。皇后亦吩咐十数女子一一坐下，“今春凤仪宫的牡丹开得早，恰好又逢选秀之年，当真是好兆头。今日邀请各位入宫，一来是赏花，二来也是彼此亲近之意。”说罢又看我与德妃，“今日来的几位小姐，无一不是出身公卿的大家闺秀，又是这批秀女中最出挑的，容色既美，又识诗书，举止端庄。皇上曾向本宫说起，今年选秀，是重在为皇长子选位正妃。淑妃宠冠后宫，自己又有着皇子，就当为来日三殿下选正妃试试手吧。”
言下之意，皇长子挑不入眼的才会放进宫里封为低等宫嫔，且有宠冠后宫的淑妃，新人们前途如何，茫然未卜，自然不如成为皇子正妃稳当。
话音未落，众位女子看向皇长子的眼风也仿佛被春风染上了娇艳欲滴之色。皇后微微一笑，只作不觉，一一介绍过去，被言中的女子便含羞行礼，趁着行礼的间隙一个俏生生的眼风便递了过去。待到最末一个时，皇后的语气已带了微不可觉的郑重，“这是太学礼官朱衡铭——也是你堂舅舅的幼女，家中排序第八，你也该叫她‘表妹’。”