然而，就在外界传得沸沸扬扬称夏明远是故意装病避祸时，他却是真的病了。相府的主房中，浓重的药味掩盖了熏香，乌青色的锦被下，夏明远的胸膛剧烈起伏，不断发出粗重的呼吸声，细看之下，鬓间竟已有白发纵生。这个了纵横了两朝的权臣，在面对即将到来的末路时，终于彻底垮了下来。
骆渊垂臂站在夏明远榻前，深深叹了口气，道：“相爷还是要多保重身子，现在朝中的风向不明，若相爷不快些站起来，只怕会让整个局势更为被动。”
夏明远的眸色黯了黯，他何尝不知道太后已经被软禁，自己现在肩负着整个夏氏的安危存亡，可他已经老了，实在感到有些力不从心。他重重叹息，随后又咳出一口浓痰，才微喘着开口道：“现在的局势怎么样了？今上有什么动作？”
骆渊忙肃然回道：“御史台那边递了许多奏折，全是弹劾夏氏官员的，但是今上全都留中不发，暂时看不出的他的态度。只是…“他的表情沉了沉，上前一步继续道：“陛下好像有意要起草一份诏书，将秦将军他们宣回朝中述职！”
“什么！”夏明远感到心脏一缩，顿时惊恐地坐直身子。秦轩是他的大女婿，一直带着八万人马守在燕州，以防藩王的异动。如果连他都被卸了兵权召回京城，夏氏便是彻底没了倚仗。如此看来，今上想用得是釜底抽薪之计，先慢慢收回夏氏手中的兵权，断了他们所有退路，再给与最后的痛击。
夏明远这么想着便觉得一股冷风阴嗖嗖窜进心中，吹得四肢都冰凉起来，他只怪自己太过大意，一直以来竟小看了赵衍，想不到这个他曾自信能被掐在手心里的皇帝，竟会有如此深的谋算。
骆渊见他脸色灰败，急忙躬身劝慰道：“现在还未到最坏的时刻，相爷先不要太过忧虑。但是，依学生看，相爷还是需要早想对策，若是秦将军真的交了兵权回了京，只怕局面就会难以挽回啊。”
夏明远微眯双目，打量着面前的骆渊，他一直知道这个年轻人有野心，也欣赏他的上进和头脑，所以这一年多来让他办了些事，却始终不敢太信他。谁曾想到会走到如今这一步，夏氏已是大厦将倾，所有和夏氏有牵连的官员都被今上的耳目监视起来，反而只能依靠这个一直不显眼的小角色来替他打探朝中的动向，可这个人，到底真得值得信任吗？
骆渊察觉到面前那道怀疑的目光，连忙撩袍跪下道：“文谦对相爷一片忠心，相爷若不信我，文谦也不敢辩驳，唯有含冤离去罢了。”
夏明远忙示意他起身，又苦笑着道：“树倒猢狲散，我现在落得如此境地，文谦若真是那些趋炎附势的小人，早就避之不及了，我怎么可能不信你。那么…你觉得现在该怎么做才好。”
骆渊站起身，眼中闪过一丝凌厉，走到夏明远床边用只有两人才听到的声音，道：“恕学生直言，相爷如今的境地，是陛下筹谋已久，再步步计算至此。所以，他绝不可能轻易放过夏氏。为今之计，唯有破釜沉舟，置之死地才能后生！”
夏明远身子一震，随后指着他怒喝道：“放肆！你这是想叫我谋朝篡位！你可知道这是株连九族的死罪！”
骆渊连忙伏下身子，双臂发着抖，语音却仍坚定道：“学生不敢，但相爷要保住夏氏，这便是唯一的法子！”
夏明远似是怒不可遏，随手捞起手边的瓷枕朝他扔去，喝道：“滚出去！念在你到今日还对我忠心的情分上，刚才所说的话我就当没听过，不然你这条小命只怕也难保！”
骆渊头上全是冷汗，却还是站起身稳稳朝他行了礼，方才转身走了出去。
夏明远因方才太过激动，牵得胸口一阵发痛，于是捂着前胸大口喘着气，门口守着的下人发现不对，连忙进来询问要不要叫大夫，夏明远却只是无力的摆了摆手，又吼道：“全给我出去，没我的吩咐不准进来！”
于是屋内又重归寂静，其间只回荡着几声压抑不住的低咳和更漏的滴答声。夏明远将身子斜斜靠在锦垫上，突然生出一种无计可除的悲怆之感。他何尝不知道骆渊说得便是唯一的出路，今上既然动了手，就不可能给夏氏留下任何生路，必定会对他们赶尽杀绝。让秦牧回京只是第一步，他下一步要对付得必定就是自己。可如果真的要反，便是压上了全族人的性命，他如何敢轻易做决定。而且夏氏手中能动的兵权，除了燕州的八万人，最关键的便是夏青手上的三万羽林军。可夏青的性格桀骜不驯，又一向与今上十分亲近，实在是个令人猜不透的变数。他越想越觉得头疼欲裂，眼前好像是白茫茫一片，怎么也看不清前路。
转眼就到了入夜时分，沉沉的暮色掩盖下，有人等不及通传便匆匆闯入了夏明远的卧房。
夏明远见夏青佩剑盔甲未除，明显是从军营直接赶来，也来不及怪他就这么大喇喇闯入，连忙起身问道：“出了什么事！”
夏青解下佩剑往桌案上狠狠一扔，黑着脸道：“今上宣我进宫，让我明日就交出羽林军的指挥权，等候其他调派。这不是摆明的落井下石，把我们往绝路上逼嘛！”
夏明远又是一惊，却很快稳了稳心神，缓缓道：“陛下下手果然够快，还没将秦牧调回来，就迫不及待盯上了你手上的羽林军了。”
夏青转头望着他，眼中狠戾道：“伯父，我们不能再坐以待毙了，再这么下去，夏氏就会一点点被他蚕食干净！”
夏明远却声色不动，道：“你觉得该怎么做？”
夏青走到夏明远身旁，小声道：“伯父可知道，祁王一直有谋反之意！”
夏明远挑眉“哦”了一声，这件事他确实是第一次听说。
夏青走到床沿坐下，小声将当初萧渡如何借挑拨祁王谋反脱身之事说了一遍，然后沉声道：“祁王不过是个成不了大事的草包，但却可以为我们一用。如果这时有人能向他通风报信，让他知道自己想联合萧家军谋反的证据早就到了今上手上，再假传一道圣旨宣他入京，他为了保命便不得不反。”
他轻轻勾起唇角，继续道：“祁王要反进中原，必须通过燕州秦牧的兵防，届时秦将军只需装作不敌让祁王的兵力长驱直入，然后再以平判之名带兵追到京城。这时，我手上的羽林军就能和秦将军他们里应外合，皇城一旦乱起来，就能趁乱进宫杀死赵衍，然后以祁王那点兵力，根本不可能抵挡的了我与秦将军联手。等把他们都清除干净，我们就能把太后从冷宫中请出来，另扶立一位新君，届时这天下岂不尽在我们夏家的手上。”
夏明远仔细听完，心中顿时亮堂了不少，他从头到尾又仔细想一遍，只觉得这计划安排得天衣无缝，说起来倒有七八分把握成功。但他仍有些忧虑，“你明日就要交出兵权，到时候，还有把握能调动的了羽林军吗？”
夏青脸上露出倨傲神色道：“我一手带出来的亲军，岂是他说收就能收得回去得。就算他立即指派新人上任，我也能保证至少有几个营的统领只听命与我，况且我手中还有这样东西。”
他自怀中掏出一张图展开在夏明远面前，待夏明远看清楚这张图，脸上便泛起异样的光芒，颤声道：“这是整个皇城的兵力和地形图！”
夏青得意地笑了起来，道：“没错，今上对夏家一直有所忌惮，我当然要给自己留条后路。这张图是我用了一年时间致成，里面的兵力分布和防守地形虽不能说是分毫不差，却也不会有太大的疏漏。只要有了这张图，秦将军带兵要攻进皇城简直易如反掌。”他很快又敛起笑容，道：“伯父，夏家到底是任人宰割还是放手一搏，可全在您的一念之间。事关全族生死，只要您一声令下，侄儿必定听从，绝不敢违抗。”
夏明远沉吟许久，脸上终于露出决绝之色，可他又想起一事，“这计策虽好，可还有一个隐患啊。你有没有想过，萧渡岂会坐视我们如此顺利地夺位。萧家军大军驻扎在西北，若是也趁乱杀上京城，岂不是会杀得我们措手不及。”
夏青道：“这个倒简单，我们可以先与他结成盟友。伯父可以给他去一封书信，让他到时只管按兵不动，等我们事成之后，愿与他划江而治。萧渡不费一兵一卒，便能独得半壁江山，我不信他会不动心。”
“这…”见夏明远明显迟疑起来，夏青又继续进言道：“小不忍则乱大谋啊。如今我们最大的威胁便是今上，我们与萧渡有共同的敌人，现在唯有先取得他的配合，保证这计划不出纰漏。只要我们能坐稳江山，后面可以再慢慢与他清算。”
夏明远眯起眼沉吟一番，又道：“话虽如此，可万一我将这计划全盘告诉他，他转头报给了今上，我们岂不是自寻死路。”
夏青笑道：“伯父怎么病糊涂了。萧渡将我们谋反的证据告诉今上，岂不是把自己也推上了绝路。您好好想想，夏家若是垮了，下一个遭殃的会是谁，兔死狗烹啊，伯父！”
夏明远望着面前那张被烛火映得通红的脸庞，终是轻轻吐出一口气道：“好，就先依你的计划，我们再好好商议商议。”
更漏声声，烛火燃尽又被点亮，两人一直商议到天将破晓时才终于定下整个计划。夏青替夏明远换上一杯热茶，道：“伯父想好了吗，由谁去给萧渡带这个话。”
夏明远道：“有一个人倒是再适合不过，反正她在这相府也没什么用处，不如让她物尽其用。”他好似又想起什么，沉默了许久，才对夏青道：“对了，你再帮我办一件事，”随后对他俯身过去如此这般的交代一番。
夏青听得露出诧异神色，道：“这种非常时刻，伯父为何想到要办这件事。”
夏明远的脸挡在茶水腾起的白雾后，使他竟现出一瞬间的哀伤，他目光幽深放下茶盏，缓缓道：“这是我欠她的，迟早要还给她。”
第二日，萧渡读完了手中的密函，讽刺地挑了挑嘴角，随后又将那密函放在灯火中烧尽，转头对元夕道：“他果然要开始行动了，你这个爹爹还是宁愿死，也不愿输。”
元夕心中咯噔一声，可她并未询问这件事的细节，只是将手中的书放下，道：“可惜他看不透，这天下大势说到底也不过‘民心’二字，民心所向才是江山之本。如今陛下深得民心，夏氏却是人人唾骂的弄权奸党，所以无论他怎么做，都必定都会输。”
萧渡挑了挑眉未置可否，又走过去将她揽住，柔声道：“七姨娘来了，就在花厅，她说还给你带了一样东西，你想去见她吗？”
元夕身子一僵，七姨娘…她的病好了吗？自从她得知自己不孕的真相，便刻意逃避这个她曾视作亲娘一般的姨娘，她不想知道她是否有苦衷，也不愿去想她对自己的好，有几分是出自真情又有几分出自愧疚。可毕竟人非草木，十六年的母女之情、相依相伴又岂能说忘就忘。
最终她还是去了花厅，可即使已经在心里做过许多设想，当她看清厅内坐着得那个枯瘦而苍老的人影，还是忍不住捂住嘴痛哭了起来。那不是她记忆中的七姨娘，病魔和精神的折磨几乎夺去了她所有的生气，如今只剩下一具尚能行走的枯骨。
七姨娘听到声音便转过头来，当她看清元夕的脸，那双本已无神的双目中倏地燃起光亮，她颤颤站起身，迫不及待地想朝她走去，可刚一迈步子又怯怯止住，脸上闪过无数痛苦情绪，口中喃喃念着着：“对不起，对不起，对不起…”然后便蹲在原地放声大哭起来。
两人就这么相对哭了许久，终于元夕还是走过去扶起了七姨娘，七姨娘攀着她的手臂，好似溺水之人抱紧最后的浮木，她瞪着红肿的双目语无伦次道：“我不知道，我开始真的不知道，可我没办法对抗你爹爹，夕儿，全是我的错，七姨娘没法保护你，全是我的错啊…”
元夕握着她几乎只剩骨头的手臂，突然将她一把抱住，道：“不重要了，那些都不重要了，你永远是夕儿的七姨娘。”她早已看出，七姨娘只怕剩不了多少日子了，她不想让她在愧疚中度过最后的时光。
晚上，萧渡想到她们娘俩一定有许多话要说，便特意让七姨娘留在元夕的房中。跳动的灯火下，七姨娘像以前一样为元夕梳着头，只是铜镜中那个巧笑倩影的小女孩早已长成了经历风霜的坚韧妇人。
七姨娘长叹一声，忍不住又想拭泪，随后才终于想起，自包裹中拿出一张户籍纸递给元夕。元夕好奇地打开细看，只见上面详细地记载着自己出生于城西一户商贾人家，原本的姓氏应该是杨。
元夕一时间有些恍惚，怔怔抬起头道：“我…我不是爹亲生的吗？”
七姨娘摸了摸她的头顶，叹息着道：“你当然是，那一年腊梅花开时，我亲眼看你出生，也亲眼看见你爹爹是多么的欢喜。”她的目光闪动，里面仿佛包含了无尽唏嘘和沧桑，缓缓道：“这是他为你做的最后一件事。”
第115章 056
建平五年，祁王赵蒙拿出一封遗诏，称先帝赵越逼杀前太子才篡夺到皇位，而他已经寻到前太子遗孤，需助其恢复正统，于是集结八万人马自封为“讨贼军”，十月自青州起事，竟轻易攻破燕州布下的十万兵防，长驱直入攻向京城。
祁王自攻破燕州后，接连获得大捷，趁势一路招兵买马，渡江北上后“讨贼军”规模已达到十万人，由于其攻陷得速度太快，其后数座城池不及防范，主将纷纷弃城而逃。至次年二月祁王大军竟轻松攻至京城，与此同时，燕州统领秦牧率六万精兵在后方不断追击，誓要将其拦在皇城之外。
建平六年二月，秦牧率精兵在皇城前的渡口设伏，祁王因一路从未遭遇像样的抵抗，此刻正值心骄气傲之时，想不到竟在离京城只差几十里时突遭猛攻，一时间被杀得措手不及。祁王所募反军本就是乌合之众，勉强抵挡数日后，便逃得逃，降得降，祁王赵蒙与乱军中被一箭射杀。秦牧斩下祁王首级，却没有带兵回到驻地，而是集齐所有人马继续开往皇城报捷。
彼时虽已立春，却仍是春寒料峭时分，秦牧命手下最为精锐的骑兵开道，加上收编而来得祁王降部，共八万军士马不停蹄地朝京城赶去。一路上旌旗展展、马蹄隆隆，皇城外，已然是风声鹤唳之势。
而在宫墙内，赵衍听闻秦牧已将祁王及反军全部剿灭，顿时龙心大悦，特地召尚在“病中“的夏明远入宫，称其长婿剿逆有功，特为其设宴封赏。宴后，又不顾夏明远借重病之名的百般推辞，硬是将他留在了乾元宫内。
时近夜半，乾元宫内朱漆玉柱、金线雕龙，香炉内燃着淡淡的龙涎香，赵衍就着一室暖意，姿态轻松地放下一颗白子，又抬眸笑道：“舅父，该你了。”
而在他的对面，夏明远却半点都轻松不起来。尚余几分病容的脸颊一直死死绷着，他努力想表现出若无其事，却只是徒劳地沁了满额的热汗。
今夜便是他们与秦牧商定好要攻入皇城的时候，按照计划，秦牧会比邸报上提前一日来到城门外，而夏青则安排亲信偷偷打开防守最为薄弱的北门，将秦牧的大军放入皇城，再与夏青号令得三万羽林军汇合，打着祁王旧部哗变的名义，趁乱杀死赵衍，然后由太后出面平息叛乱，另立新君。
这计划他已与夏青彻夜商谈过许多次，也用密函详细告知了秦牧。幸好祁王果然受不得挑拨下了决心谋反，又在秦牧的刻意纵容和协助下顺利杀上京城，眼看现在就要进行到最关键的一步，皇帝却突然将他留在宫中下棋，纵是他这一生经历过许多风雨，到了这一刻，却无论如何也难以冷静下来。
夏明远右手死死攥住一颗黑子，却根本无法将思绪集中在眼前的棋局上，他偷偷瞥了瞥眼前好似什么也没有察觉的赵衍，咬咬牙正待随意落下一子，却突然感到手腕一紧。再抬头时，才发现右手竟被赵衍猛地钳住，夏明远心中一沉，却听见赵衍笑着道：“舅父若下了这步，可就彻底无路可走了。”
夏明远干笑一声，掩饰住内心的慌乱，随即收回了即将落子的右手，做出沉思模样。赵衍端起手边的茶盏轻呷一口，道：“舅父是不是有什么心事。”
夏明远垂眸迅速转着心思，他隐隐感到赵衍必定不会是一无所知，事到如今，他绝不能再轻看面前这人。可既然已经走到了这一步，便再也不可能有回头路，不管他是为了什么将自己留在这里，只要那计划能顺利实施，秦牧能顺利带兵杀入京城，为了整个夏氏的荣辱，自己一人的性命又算得了什么。想到此处，他突然轻松了起来，长吐出一口气，道：“舅父老了，早玩不过你们这些年轻人了。”
赵衍的目光有些玩味，他把玩着手中的棋子，道：“舅父何必太过自谦，若不是您心不在焉自乱了阵脚，朕又如何能讨得到便宜。”
就在这时，宫外突然传来一阵嘈杂声，夏明远的心猛地跳了起来，现在还不到他们商定的时辰，难道是夏青那里生了什么变化。他有些控制不住自己，握棋的手也开始不断颤抖起来。赵衍的目光在他的手上绕了绕，放下手中的棋子，站起身一边往宫门外望去，一边道：“舅父可听到什么动静，看来今夜只怕会是个不寻常的夜晚啊。”
夏明远惊疑地抬起头，有些辨不清他这话中的深意，此时宫外的骚动突然止住了，取而代之的，是令人更加不安的沉寂。然后“哒哒哒”的脚步声在白玉石板上响起，一个佩刀束甲的侍卫跑了进来，附在赵衍耳边说了几句话。赵衍微微勾起唇角，突然转头对夏明远道：“这里有些气闷，舅父能否随朕去城墙上走走。”
夏明远的心在这笑容中一点点冷透，这是属于胜利者的笑容，正怜悯地望着尚在他手中洋洋自得的猎物。许多年积累而来的警觉让他突然醒悟过来，今夜，只怕是败局已定！
可是为什么会失败！夏青手下羽林军呢？怎么会不出一点动静就被制服！还有秦牧领着的那几万人，他们现在究竟在哪里？还能不能有机会最后一搏！正在夏明远惊恐犹豫之间，两名侍卫已经站在了他的身后，伸手道：“相爷，有请。”
这话中的胁迫意味极重，夏明远终于明白，此刻自己已经没有退路，只得抬起虚浮的双腿勉强跟着赵衍朝城墙走去。暗夜无边，夏明远浑浑噩噩地未披裘衣就走了出来，刺骨的冷风吹得全身都发着疼，夏明远茫然地望着眼前那个款步而行的背影，只觉得这短短的一段路，便好似走过了一生。
谁知等他到了城墙之上，才明白什么叫做真正的心如死灰。城墙下的一个暗巷内，此刻正是火光冲天，哀嚎声、呼救声不绝于耳。数万穿着“秦”字军服的将士被困在一条死巷中，滚烫的热油正不断从城墙上浇下，夹着巨石朝无数血肉之躯碾压上去。遍地都是尸骨，被热油烧去皮肤、看不清面目的士兵们挤在一起，夹着断肢残骸苦苦挣扎着，呼救着，惨白的月光照着墙壁上飞溅的鲜血，这里，便是真正的人间炼狱！
夏明远看得面容扭曲，弯下腰不断作呕，然后双腿一软，竟跪坐在了城墙上。他瞪着惊恐的双眸抬起头，看见身旁那位年轻的帝王，正昂着头背负双手，居高临下地赏视着这场残酷的战局。熊熊火光在他双眸中攒动，带着睥睨众生的气势与威仪。
终于，赵衍的目光搜寻到一个熟悉的身影，朗声道：“秦牧故纵反贼北上，又带兵入城意图谋反，今夜取其首级者重重有赏。”
其声铮铮，冲破暗夜与城下此起彼伏的哀嚎，震得人耳中嗡嗡作响。然后夏明远看见自城楼的阴影下走出一人，此人戎装赤甲，盔顶白羽，对着赵衍跪下行礼，“臣，定不辱命！”然后他举起手上的长弓，毫不犹豫地朝秦牧张弓疾射，一箭便刺穿了秦牧的胸膛。夏明远只觉得眼前一片漆黑，他终于全部都明白了，是夏青！他终于败给了夏青！
这时赵衍转过头，对他冷冷道：“夏相，你还有什么好说的？”
夏明远颤抖着伏在地上，再也没有往日的桀骜之色，他明白到这一刻再多辩驳已是无用，只得颤声道：“臣之罪孽万死不足以赎，但这件事全由我一人谋划，还望陛下看在尚有几分亲缘的份上，饶过夏氏其余族人吧！”
赵衍冷眼睥睨着这位曾经叱咤两朝权臣，正匍匐着在他脚下哀求。父皇，你看见了吗？这才是属于我们赵家的天下！
此刻天际已经泛起了鱼肚白，京城里的寻常市坊并不知晓这夜惊心动魄的一幕，开始一点点复苏着生机。
而在在掖庭之内，却是仍是清灯冷烛，照着一地苍凉。夏太后目光涣散地对着眼前的铜镜，一下下梳着早已花白的头发。面前的这张容颜也曾明艳张扬，也曾引得洞房花烛时那惊艳一瞥。可弹指红颜老，爱人早已变成仇敌，她的骄傲与雄心、全被埋葬在这无边的宫墙之内，无望等待着最后的枯萎。
突然，她眼中闪过浓浓的恨意，抬起手中的木梳狠狠朝铜镜上掷去，这时一名宫婢匆匆跑了进来，附耳对她说了一句话，夏太后惊恐地瞪大了眼，滚烫的泪珠自眼眶内不断涌出，然后仿佛被抽去所有生气一般，彻底颓败下来。
当赵衍赶到重华宫时，夏太后已经让人替她重新装扮，虽无凤冠加身，但那姿态容颜，却仿佛还是曾经冠绝天下的六宫之主。她斜眼瞥见赵衍进来，却并不起身，只是转动了下目光，用尖锐的嗓音道：“恭贺陛下，终于得偿所愿！”
赵衍叹了口气，走到她身边蹲下，道：“母后，我知道您心中难过。但孩儿有孩儿的志向，绝不愿做个被人掣肘的皇帝。您放心，你永远会是我的母后，这里也会依照长乐宫来布置，所有人都还会以太后之礼待您。”
夏太后笑了起来，笑容中却藏了无尽的悲凉，“你果然是我的好儿子，最后还给我安排了一条生路，只可惜我始终是姓夏的，我若活在这世上，你又怎么能将夏家铲草除根呢。”
赵衍脸色一变，这才发现夏太后用厚厚唇脂掩住的双唇已经乌青，她身子晃了晃，嘴角便流下一道污血。赵衍大骇地扶住夏太后不断滑下的身子，焦急地呼喊道：“太医呢？快给我宣太医进来！”
宫外顿时一阵忙碌，夏太后却一把抓住他的手腕，虚弱地笑道：“没用得，我服得是百毒草，谁也救不了。”她的目光突然变得柔和起来，用冰凉的手掌抚过赵衍的脸颊，道：“衍儿，你还记得不记得你五岁那年，有次做了噩梦就飞奔来找我，紧紧抱住我不放，哭着说让母后陪你一辈子。”
赵衍死死握住她的手，仿佛想将她从死亡的深渊中拉扯出来，喉中不断发出痛苦的呜咽，夏太后的目光渐渐黯淡下来，双手慢慢垂了下来，用最后一丝力气道：“对不起，母后食言了，母后再也不能陪你了。这皇位终于是你一个人的了。”
赵衍紧紧抱住怀中那具渐渐冰冷的身体，初升的晨曦照在琉璃瓦上，狠狠刺痛了他的双目，今日，他终于完成了半生夙愿，打败了那个无比强大的敌人。今日，他也终于成了真正的孤家寡人。
第116章 056
清晨的薄雾方才散去，通往崇直门的大街上，已经挤满了看热闹的百姓。羽林卫装束的精兵们排着整齐的列队，正护送着一架囚车自人群中缓缓而行。满脸兴奋的百姓们互相推挤着、议论着：今日，那位曾经权倾朝野的右相夏明远，就要被推出崇直门外的法场斩首示众。
混乱中，有说书人打扮的中年人正似模似样地讲着：这夏明远仗着其权势，十几年来贪污侵占无恶不作，最可恨的是，在今上准备清算其罪行时，他竟想铤而走险，勾结祁王作乱，企图助其杀入京城弑帝谋反，幸好，羽林军指挥使夏青，也就是夏明远的侄儿深明大义，将这阴谋全盘告知了今上，设计故意将乱军从北门放入，然后在暗巷内设伏一举歼灭乱军，将乱军首领一箭射杀，这才避免了京城百姓受战乱之祸啊。”见周围的百姓露出崇拜的目光，他捻了捻长须，越发得意地继续道：“按说这夏明远犯得是灭族之罪，可咱们今上宅心仁厚，只下旨将他一人斩首，让夏家所有男丁充军发配。”众人听得恍然大悟，又纷纷赞颂着明君仁德，再投向那囚车中的目光越发鄙夷，有人带头大喊道：“奸贼！祸国殃民的奸贼！快杀了奸贼！”
夏明远听着四周不绝于耳的叫骂声，慢慢的闭上了眼睛。肆虐的冷风，吹得他散乱的白发钻进嘴里，干干地溢着苦涩味道。他十六岁入仕，二十八岁封相，曾经带领夏氏成为大穆最显赫的氏族，想不到最后却落得个万人唾骂，叛国贼子的下场。突然，又想起那个和他一样的胞妹，她用自己的死，唤起了亲生儿子的愧疚，给夏氏其余族人换来了最后的生路，他们这一生追逐的太多，背负的太多，终是到了卸下的时候吧。想到此处，他深深叹了口气，阳光洒在他脸上，令他忍不住睁开眼，贪婪地注视着这一生中最后的光亮。
突然，他的目光在城楼上扫到一个熟悉的身影，心中不由猛地一跳：不可能，不可能是她！她早已恨他入骨，怎么可能会来送他最后一程。耳边仿佛又回响起那日她带着浓浓嘲讽的声音：“从今以后我与夏家再无干系，祝夏相心愿得偿，权势永固，断子绝孙！”夏明远唇角浮起一个苦笑，也许这就是上天对他的惩罚，他为了权势之路亲手牺牲了自己的骨肉，如今才落得身首异处、无人送终的结局。
元夕站在城楼上，青色的裙裾在风中高高扬起，目光却一错不错地盯着那辆囚车在人群的咒骂中开往崇直门，她很清楚，出了这座城门，她就再也见不到他了。
这时，一双大手紧紧搂住她的肩，萧渡凑在她耳边柔声道：“要不要去法场送他一程。”
元夕摇了摇头，用目光送着那囚车缓缓驶出城门，人群中她轻易看到那人花白的头顶和佝偻的身躯，最后，一切都化成黑点消散在长街上。就断在这里吧，这一世父女之缘，从此再无亏欠，也再无眷恋。
夏明远终于被斩首，夏氏余党全被充军，曾经由夏氏统领的亲军也在京城那一役中被清除殆尽，大穆的皇权终于重又回到了文帝赵衍手中。可就在人们期盼着一个清明安定的时代来临时，一场更大的变故正在发生。
首先，是宣远侯府中传来流言，据说因为府里出了奸细，宣远侯开始对身边服侍之人百般戒备，不断有下人被逐出府，弄得府内下人心惶惶，不知道何时会轮到自己。
到了四月初，一样更劲爆的消息传遍了京城。一名曾在平渡关参与守城的参将向朝中递上一份奏折，称五年前平渡关那一役，宣远侯萧渡因缺乏城中缺乏食物，竟带领将士们吃掉其他将士的尸首充饥。这消息一传出，令所有人都为之震惊。许多在那场战役中失去亲人的百姓们愤而叫骂着，一定要让宣远侯以命相抵，曾经的战场英雄转眼就变成了人人喊打的恶魔，朝中也开始不断上书，要求今上必须严惩萧渡，以平汹涌的民怨。文帝赵衍起初还试图平息此事，却在越来越多的奏章中败下阵来，只得宣萧渡入宫受审。
宣远侯府内，宣旨的太监颤颤巍巍宣读完手中的圣旨，不断偷瞄着面前那人的脸色。他早听闻了关于宣远侯的许多可怕传闻，生怕这个吃人恶魔一时气愤会将他生吞活剥了。他随即想到门外严阵以待的几千禁军，才稍微有了些底气，幸好陛下已经下旨，一旦宣远侯敢抗旨，立即将他押回宫中受审。
他这边严阵以待，谁知萧渡却是气定神闲地领了旨，脸上看不出一丝惊慌，仿佛早有预料一般。他施施然起身，笑道：“有劳公公帮我回个话，还请陛下宽限三日，三日后，萧渡必定进宫面圣领罪。”那太监一时犯了难，这到底算抗旨还是不抗旨，但他半刻也不想多呆，便皮笑肉不笑地道：“那奴婢先去向陛下回话，还请侯爷继续候旨。”
萧渡望着那太监仓皇而逃的背影，捏紧了手上的绢帛，“铭成，你果然是等不及了。”
赵衍接到那太监回禀，虽不明白萧渡到底有何打算，念在多年的情分上，终是通融了这三日。只是自那日后，一队禁军就将侯府团团围住，再不许任何人进出。
三日后，萧渡坐上一辆马车缓缓驶出侯府，他掀开车帘，看见仍在侯府门前严阵以待的精兵们，嘲讽地嗤笑一声，便放下车帘悠哉地靠在了锦垫之上。
乾元宫内，赵衍坐在龙椅上，居高临下地望着殿下那人。他背脊笔直，姿态落落地跪在那里，脸上还带着轻松的笑容。明知这一趟必死无疑，他为何还能这么自信，赵衍忍不住轻轻叩着桌案，脸上露出狐疑神色。
这时，已经升为右相的吴岳愤而指责，道：“萧渡，你竟敢率众分食将士们的血肉，可还有半点人性，可对得起他们在天的魂灵。”
萧渡昂起头直视他，道：“我行事无愧于天地，也与无愧于跟了我多年的兄弟。”
吴岳冷笑着蹲在他身边，字字戳心，“所以你吃了他们的肉，让他们的魂灵无处容身，让他们的亲人连为他们收尸都办不到。”
萧渡身子有些发颤，没有回话。吴岳抬起头，又转向赵衍道：“陛下，忠义之士浴血奋战，宣远侯竟敢对他们行如此灭绝人性之事，若不严惩，怎么对得起那些忠义的将士，又怎么对得起他们那些却连尸骨盼都不回的亲人！”
赵衍长长叹了口气，脸上露出不忍表情，正要开口，萧渡却突然道：“陛下，现在是什么时辰。”
赵衍怔了怔，向身边的福公公使了个眼色，福公公连忙回道：“巳时三刻。”
萧渡笑道：“陛下最好再等等，待会儿应该会有一份邸报送来，陛下看完了这份邸报再来定我的罪也不迟。”
殿上之人面面相觑，不明白他葫芦里卖得什么药，但萧渡却大剌剌站起身来，丝毫不顾四周质疑的目光，仿佛自己从不是那个待罪之人。终于在一阵难熬的胶着后，有人通传进殿，一脸焦急地跪下报道：“陛下，前线急报，木戎与芜国集结了二十万大军，一起攻打平渡关，留守的军力不敌，连连退守，若不派人增援，平渡关即将不保啊！”
赵衍面色骤变，随后狠狠瞪向萧渡，是他！一定是他！木戎和芜国早有联合进犯之意，若不是他故意让萧家军退守平郡，那两国如何敢贸然起兵。原来这就是他最后的退路！
这时，萧渡撩袍跪下正色道：“前线形势危急，臣愿亲自请命，领兵出战，臣以人头担保，必定会率军死守平渡关，绝不会让外族蛮夷染指我大穆江山！”
赵衍狠狠砸了砸桌案，目光中闪动着不甘和愤怒。只怪他急于铲除夏氏，现在秦牧已死，燕州的兵防暂时无人接替，除了倚仗萧渡，朝中根本无人可以与芜国和木戎一战。如果放萧渡带兵出京，无异于纵虎归山，待击退外敌，他随时能用手上的兵权攻打回京城。可若不放他走，芜国和木戎就能随时能突破平渡关，直入中原，到时大穆则有亡国之危！
赵衍犹豫许久，终是咬牙道：“好！崇江与他们对战多年，必定有抗敌之策，朕便将大穆的安危交托于你，前线所有军队随你调配。”
萧渡嘴角泛起笑意，叩首道：“臣，定不辱命！”
数日后，写着“萧”字的令旗迎风招展，萧渡银甲紫批，盔顶白羽，昂首策马领着上万将士出征。百姓们得知宣远侯临危受命，多年后再次挂帅亲征抗击，救大穆与水火之中，顿时忘了此前的种种流言，纷纷自发站于道旁相送，高声大呼：“宣远侯，宣远侯…”其声响彻天际，令观者无不动容。赵衍带着冕冠站在城墙上，目光炯炯盯着马上那英姿飒飒的身影，这是他第二次送他出征，也许到他们再见的那一日，便是兵戈交战之时。
这时，身旁的吴岳上前劝道：“陛下无需如此忧心，萧渡的亲眷还被困在侯府，臣担保他一定不敢妄动。”
赵衍轻轻叹了口气，却突然瞪大了眼，叫来一名侍卫吩咐道：“快！派个探子潜进侯府，看他们还在不在那里！”
吴岳听他此言，顿时也明白了过来，萧渡此次出城，侯府为何没人来送，连侯夫人都不见踪影，难道…他惊出一身冷汗，手中的笏板重重落到了地上…
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半个月前，悬着“骆”字灯笼的府邸中，有一辆以黑布遮盖严实的马车缓缓开出，驶上长街一直开到启德门前。守门的士兵掀开布帘，盘问一番后，连忙笑着道：“是骆翰林啊。怎么，天都要黑了还赶着出城啊。”
骆渊在夏明远案中有功，又才学过人，令今上十分器重，在禁军中也略有耳闻。骆渊微微一笑，朝那士兵躬身道：“在下家乡的亲人过世，连夜赶去奔丧，还望这位大哥行个方便。”
那士兵点点头，目光又绕到马车里其余坐着的几人，只见他们各个都穿着粗布衣裳，低头坐在后方一言不发，便狐疑道：“这几位是？”
骆渊道：“是我家在京城的远亲，与我一同回去奔丧。”
那士兵想着今上下了严旨，所有出城之人都要仔细搜查，却又不敢擅自做主，于是找来守卫的统领禀报。统领一来，便对对骆渊陪着笑道：“能否请他们下来盘问几句，皇命在身，还望骆翰林莫怪。”
骆渊的脸色变了变，正待开口，突然有个声音自后方响起，“骆翰林你还信不过吗？”
那统领定睛一看，来得竟是夏青，顿时身子有些发软。夏青在剿逆一役中立了头功，今上为了嘉奖其功绩，将除了羽林卫的另外两营也交到他手上统领，可是得罪不起的大人物。于是他连忙连忙点头哈腰道：“夏将军，我们也是依照圣意行事。”
夏青纵身下马，道：“骆翰林还能什么叛贼不成，他既然有急事在身，还不快放他出城。”
那名统领不敢怠慢，连忙命令其他人放行，骆渊坐回车内，低头抹了抹额上的汗珠，眼看马车终于离城门越来越远，他终是长长松了口气，对内道：“老侯爷，夫人，二少爷，现在我们马上赶去渡口，侯爷安排了船在那边接应，然后我们就往平郡去。侯爷自会有办法脱身。”
元夕揭下头上的黑帽，掀开车帘回望京城的方向，默默在心中道：“阿渡，你一定要平安来找我们。”
第117章 056