雪霁天晴，琉璃瓦下，屋檐上的冰水滴滴答答地往下滴。
永寿宫偏厅的暖阁间，地热烧得暖烘烘。
宽大的阁内，一个面目发白的小太监跪在地上，却发寒得腿都打着哆嗦。
阁内一个伺候着的太监宫女都没有，唯有那斜倚在榻上的天子，以及沉沉压顶的巨大的胁迫感。
那只是一个储秀宫当值的小太监，平日里连圣颜也没瞧见过几回，今日却莫名地被招来这天子跟前，回话的声音都打着颤：“约……约莫一盏茶的时候。”
皇帝的声音喜怒难测：“说了什么？你可听清了？”
那小太监战战兢兢：“回万岁爷，奴才没听清。”
皇帝脸色阴沉，略微挥手：“下去罢。”
天色暗暗，暖阁中只有窗外几屡淡淡的雪光，皇帝独自在殿内的暖阁，坐了一个晌午。
武公公领着当值的几个太监宫女守在殿外许久，武福一向堆满笑容的脸也显现了犹豫，候了几个时辰，他轻轻地推开了殿门。
他躬着身子进去，皇帝神色倒还平静，只是有些怔仲地望着那一方沉沉沙漏。
武福瞧见塌边的案几上御膳房送入的午膳竟是一动未动，早已凉却，他小心的：“午膳都凉了，万岁爷可还要用点？老奴吩咐御膳房再送……”
“撤了吧。”皇帝的声音带了一丝疲倦。
武福招来宫女，撤去了桌上的膳食，换上了一杯热茶。
皇帝轻悠地叹了口气，缓缓地起身，拾起了书桌边上的折子。
日影渐渐西斜，一直伏案的明黄身影抬起头来，揉了揉眉心：“武福，什么时辰了？”
“万岁爷，酉时了。”武福答。
皇帝搁下了手边的朱笔，又皱着眉头翻看了案上的一叠折子，神色更显沉重。
武福细心地望着他的神色：“万岁爷看了一下午了，歇会儿吧。”
皇帝站了起来，负手站到了窗台边望着窗外的天色，默默沉吟，忽然开口：“武福，你家是在江南一带？”
“回万岁，是在芜湖。”武福答。
“芜湖是我朝的产粮重地，一向富庶民安，这一淹，怕是不知多少百姓要遭殃啊……”
武福看着那挺拔的明黄身影，只觉得这一瞬间那背影竟有些萧瑟，他开口：“万岁爷宽宽心，这老天爷会体恤圣上爱民之心，怕是明天雨就会停了。”
皇帝没有回答，只依旧静静地立在窗前，似乎在等待着什么。
一会儿，殿前有太监来报：“启禀万岁，侯爷已在御书房候着。”
皇帝淡淡的道：“知道了。”
他转身对武福：“朕与萧侯有要事商议，御书房里不用留人，你在外边候旨，其他人撤了吧。”
武公公应了一声，皇帝缓步走向御书房。
房内烛火已亮，案几上茶香袅袅。
皇帝坐在椅子上，紫檀木案上堆满了折子，他拿起茶盏，开口：“十七，站在那做什么，坐罢。”
立于案前的男子称谢一声，才在一侧的椅上坐下：“皇上召臣来，可是为了江南赈灾之事？”
皇帝颔首：“嗯，十七，依你看，此事该如何办？”
萧容荒依然一身锦白衣衫，只是在外边披了件淡青外袍，面容依然苍白如雪，只有双目微显湛亮的神采：“皇上，户部库存的可用粮食库银还余多少？”
“不足百万。”
萧容荒略微沉吟：“此次天气反常，寒冬之日竟然连降暴雨，而且受灾地区如此广泛，皇上从附近的省份，紧急调来的粮食，已经派到了几个地区?”
皇帝翻看手边的折子：“已到了江浙一带。”
萧容荒眉头微蹙：“杯水车薪，三江两湖一带受灾逾有六个省份，数十万灾民，远不足以果腹过冬。”
皇帝手指轻敲桌面，忽然开口：“十七，朕对塞北的征税，需增加两成。”
萧容荒眉峰轻轻一颤。
他却很快平复，只微微拧着眉头：“塞北近年来进贡不断曾长，皇上，你不会不知道，臣已是竭尽全力——”
皇帝的声音忽然提高，带着不容置疑的狠断：“十七，此事刻不容缓，洪灾一过，疫病又起，朕若不如此，江南一乱，危及的将会是天朝的江山根基！”
“皇上！”萧容荒的脸色苍白了几分，据理力争：“此番回纥使者来京，想必突厥斥候早已打探到消息，为了阻止我朝与回纥联合，阿史那达曼野心勃勃，突厥大军定会伺机而起，而如今正是塞北营房继续过冬粮草之时，北庭粮草冬季本就匮乏，皇上若再征调，这塞北几万兵马的可再无粮草过冬！”
皇帝脸色一沉：“如今事态危机，只好辛苦塞北军将，只要这洪涝一过，军饷户部定会补上，再说我朝威震四方，突厥也真未必敢伺机进攻。”
萧容荒轻声咳嗽，声音冷清中有着一丝阴森的幽凉：“皇上难道是打算弃塞北于空防之地而不顾？”
皇帝挥手一拍御案，怒然有气：“那你是要朕弃江南数十万灾民于水火之中？！”
空气蓦然一冷。
气氛顿然凝滞。
皇帝冷锐如针的眼神，望了一眼椅间那个垂眸间锋芒深敛的男子，目光一变再变。
萧容荒面色惨白，胸口针扎般的痛楚翻涌，忍不住掩嘴咳嗽：“咳咳，此、此事，也不是没有办法。”
皇帝平复了神色：“说说看。”
萧容荒淡淡站起，立在了房中的那一方巨大的水治图前：“如今江浙两省治水之道，皆是只堵不疏，因而才导致了上游的洪涝泛滥，如今姿水上游，乃我朝最重要的产粮重地，臣以为，维今之计——炸毁资水堤坝，泄洪以保住上游的鱼米粮仓！”
皇帝神色一震，随即冷冷一喝：“混账！那下游的数万百姓性命——”
萧容荒脸色幽白，孤冷的嗓音带着绝然：“皇上，要保得社稷安稳，当以大局为重！”
皇帝定定地望着他的脸，许久，方露出了一个不可捉摸的笑容：“如此说来，萧侯是坚决不应这塞北加税之事了？”
“回皇上，此事，微臣以为，不可。”萧容荒清冷的声音带了一丝疲倦。
“十七——”皇帝撑着书桌站起，阴泠泠的声音传来：“却不知如今洛阳的萧号囤积的十万石大米，你是要打算来做什么？“
萧容荒手指微微一颤。
皇帝缓缓地：“是要囤积着灾后抬高价格，还是要以作谋逆犯乱之用？”
“皇上——”萧容荒脸上最后一丝神色褪去，只剩一片煞白，他转身扶住了椅背。
皇帝怒气难抑：“朕如此信你，你说说，你倒是如何报答朕？”
“微臣斗胆问下皇上，这囤粮的消息，皇上是何时得知？”萧容荒缓缓地吸气，声音低弱。
皇帝却并不回答，踏前一步，甩手道：“江南大区，粮商命脉已为你萧号所掌握，此番大灾，你意欲为何？”
皇帝的声音，沉怒冰冷，自古庙堂之远，江湖难测，萧容荒身为朝廷权臣，这般私自欺君囤粮，简直已是罔顾朝纲的谋逆死罪！
萧容荒放开了手边扶着的椅子，顿首深深地跪了下去。
他脸上一片拒人千里的漠漠寒意，轻轻地咳嗽一声，阖目便不再言语，似已疲倦之极。
仅有双眸中的凄恻，一隐而灭。
皇帝深深地看了他一眼，眸中充斥着复杂的光，怒意、失望、黯然——
他开口：“你好好反省一下罢。”
皇帝抬脚，头也不回地走出了御书房。
锦绣宫内，七初正要吩咐了宫女将门帘那一方棉帘落下，这天是越发的冷了。
转身间，却见那一个挺拔的身影跨了进来。
七初瞧见皇帝穿了一件绛紫衣袍，披着一件黑色大麾，竟是只带了武福一人轻简而来。
七初赶忙给他脱了大麾，笑着道：“万岁爷来了也不通报一声，倒教人意外。”
皇帝面容有些怪异，瞧见她扯出一抹笑，正欲开口，却见那殿内一声稚嫩呼喊：“父皇！”
下一刻，一个圆圆的小身子已经扑进了他的怀中。
皇帝一把抱起了怀中的孩儿：“侑儿，想不想父皇啊——”
侑儿将头趴在他的肩膀，笑得清脆：“想啊，父皇，母妃今日教侑儿念诗，还说侑儿聪明……”
“哦，读了什么诗了，念给父皇听听——”
七初看着父子俩说着话朝内殿走去，故意落了几步，使了个眼色给武福：“武公公……”
武福眼明，压低了声音：“娘娘，万岁爷今儿个和侯爷在不知为何在御书房起了争执，气得可不轻呢，也就是在娘娘这，才能让万岁爷消消气儿。“
七初心头咯噔一跳：“怎么个争执法？皇上有没有说什么？”
武福悄声道：“奴才怎么会知道，只见万岁爷从里头出来时，脸色不好，侯爷如今还在御书房跪着呢。”
七初眼睫颤抖，双手在银红的袄缎前死死绞紧，嘴里喃喃地道：“怎么会这样……”
“娘娘，”武福微微摇头，眸中也有不忍之色：“待会见机劝劝万岁爷，侯爷身子不好，怕经不起那样的责罚。”
七初脑中浮起那人苍白的面容，那么寒的天，那殿堂地砖冰寒，他那样的身子骨儿，暖裘汤药将养着都还整夜地咳，长殿冷清，他怎会经得起那样跪一夜……
七初定了定心神，朝暖阁内走去，陪着坐到了一旁的贵妃椅上，却只见皇帝含笑着陪侑儿说话，竟没有看她一眼。
御膳房传来了晚膳，七初陪着皇帝，奶娘在一旁伺候着侑儿，七初心神恍惚，一顿饭吃得心不在焉。
“七初？”
“啊——”七初蓦然发觉皇帝在一旁喊她，匆忙地答：“皇上可是饭菜不合胃口？”
“我还正要问你是不是饭菜不合胃口呢，”皇帝面容平静无波：“坐了大半天，一口都没动。”
七初笑了笑道：“大约是下午喝了碗桂圆红枣羹，现在还饱着呢。”
皇帝望着她的脸，瞧了半晌，才开口，却是对着暖阁外：“武福。”
武公公就在阁外候着，躬着身子走了进来：“奴才在。”
皇帝声音听不出任何情绪，平静地吩咐：“让萧侯起来罢。”
武福答应了一声，又躬身退了出去。
那锦绣宫的小太监名唤小骆子的，应了武公公的话后，匆忙地穿过了朱红长廊，一路小跑着进入了御书房。
那房前守着两位当值的太监，小骆子尖声尖气：“传皇上口谕——”
两位当值太监打开了御书房的门，小骆子的声音传了进去：“萧侯回宫候旨——”
那烛火飘摇的房内依然直挺挺地跪着一个人，素色衣袍在黑暗中分外刺眼。
萧容荒清俊的脸庞是淬玉一般的惨白，眼眸微张，也不说话，振衣起身，缓缓地走出了御书房。
太监守在门前，见到他跨出那门槛时，脚下不可闻察地细微一晃。
他赶忙伸出手：“侯爷，当心了。”
萧容荒却并不扶他的手，只撑住了门扉，手在胸前轻轻一按，吸了口气，负手慢慢地走了出去。
小骆子跟着他，见到他缓缓踏上冷风呼啸的汉白玉石阶，走过空旷的朱红宫墙，步履沉静如水，沿路上的太监宫女见到他无一不恭敬地行礼，萧容荒俊美的脸庞，气韵矜持清贵，偶尔有一两个大胆的宫女忍不住打量着他秀美的容颜。
小禄子一路跟着，直到他回到了长懐宫，又呆了一会，这才快步地往锦绣宫走去。
长夜已深，空旷的皇宫内只有侍卫巡防的脚步沉沉而过。
七初强打精神，哄侑儿睡了觉，又陪着皇帝倚在暖塌上有一搭没一搭地说着话。
小骆子悄声走了进来，皇帝睁开了眼，挥手让捶腿的宫女离开，道：“七初，给我砌杯茶。”
七初起身走开了。
小太监走过来跪在了塌下：“万岁爷，侯爷已然回到长懐宫，宫内说是歇下了。”
皇帝犹豫了一下，才问：“可曾传膳？”
小骆子只答：“不曾。”
“下去罢。”皇帝似是乏了，又将头倚回了榻上。
小骆子磕了个头，转身轻手轻脚地走出了暖阁，转到外间时，顿时一惊，连忙噤声止住了脚步。
那站在彩轴镜屏前那一抹银红裙的秀窈身影，正悄悄地拭去了眼角的一颗泪滴。
第三十章 拟将欢笑排离索
鎏金烛台上的烛火，已经熄灭。
长夜最后一缕黑暗被天光熹微照亮，穿着九龙纹朝服的皇帝跨出了锦绣宫内殿。
武福守在殿前，见到皇帝出来，垂着头轻声说了一句话。
皇帝脸色微变，急急地道：“传了太医没有？”
武福小心翼翼地道：“昨儿个夜里奴才们不敢惊动圣上……”
皇帝一摔衣袖，快步地跨下台阶：“那还不快宣太医！”
皇帝紧皱着眉头，疾步地穿过了殿前的厅堂，朝着外边走去。
身后的太监宫女战战兢兢地望着皇帝阴沉的脸色，忙不迭地垂着头匆忙地跟着。
一行人转眼已到了长懐宫的殿前。
太监尖细的声音打破了宫前的宁静：“皇上驾到——”
宫前当值的两个太监连忙跪了下去。
皇帝匆忙走到宫内，却见殿堂内黑压压地跪着太监宫女，却不见太医的影子。
他低叱一声：“张钧祥呢？！”
小禄子在身后答：“万岁爷，已经去请了……”
皇帝压着怒火：“怎么还没到！是要朕摘了他的太医院医首的官帽么！”
武福跟在身后，开口宽慰道：“万岁爷莫要担心，侯爷福分大着呢，约莫是旧病犯了，奴才们伺候着，不会有事的。”
不提还好，一提皇帝脸色更沉，对着身前的一干宫女太监：“一群狗奴才！北庭侯是何等尊贵身份，朕——谁给了你们天大的胆子竟敢瞒着不报！”
他定了定心神，才想起来问：“昨儿个夜里是怎么回事？”
跪在地上的太监宫女们彷佛大祸临头，只哆嗦着面面相觑。
只见一个小宫女颤着声音：“昨儿个侯爷在书房暖阁看了一夜的案卷，奴婢夜半听得侯爷咳嗽得厉害，热了茶端进去，谁知道……谁知道……”那小宫女哇地一声哭了出来，抽泣着：“奴婢、奴婢瞧见侯爷吐了血……侯爷不让靠近，奴婢也不清楚……”
皇帝脸色慢慢平静了下来，对着跪在眼前的太监宫女略微挥手：“起来罢。”
他抬脚缓缓走进了内殿。
这时，太医院的张钧祥才擦着汗被一个小太监拖着一路跑了进来。
他见到皇帝还来不及跪地请安，就被皇帝一把拉起：“免了。”
张太医随着皇帝跨进了内殿，又转过厅堂，西稍间的暖阁，才是萧容荒的寝殿。
宽敞的寝殿内，窗户关得严严实实，紫金火炉间的炭火，烧了一夜，已经有些冷却了。
萧容荒约莫早就听到了外边的动静，蹙着眉头撑起身子靠在床沿，一身锦白衣裳惯常的齐整精致，墨黑的长发用一丝素绸挽在胸前，面容如雪，却神色闲淡，丝毫不为殿外的扰乱所动。
见到皇帝进来，他扶着床帏欲站起来，皇帝一把将他扶住：“躺下罢。”
萧容荒低低地咳：“多谢皇上。”
“身上哪里不适？”皇帝瞧了他一眼，他看起来除了脸色惨白，倒没有多大异常，只是气息异常的虚弱冰凉。
萧容荒面容闲寂，语气寻常，只淡淡地道：“惊扰了皇上，只是旧疾复发，没什么大碍。”
张太医跪在了床塌的一个绣墩上：“下官为侯爷请脉。”
他轻轻地咳嗽，声音低弱，几乎已经消失在清冷的空气中：“有劳了。”
张太医翻出他的手腕，将手指搭上去诊脉，这才看到他月牙锦白的衣袖间，几点暗红的斑斑血迹。
张太医一搭他的脉象，又忍不住暗暗擦了擦额角的汗，才低声：“侯爷，这呕血之症，是病发何时？”
萧容荒倦倦地垂了目，闭口不答。
张太医又细细地诊了许久，才沉吟着开口：“脉象虚迟，侯爷这病，是心脉损伤引发的呕血之症，依下官看来，已是延时了约莫数年，调理得好能恢复一些日子，但若受寒劳累或是悒郁动气，则极容易引发病势，此番天寒犯病，凶险难断，侯爷必须完全卧床静养，病中切不可再操劳心力。”
萧容荒依旧闭着眼，却是听得有些漫不经心，只将一方绸帕捂住嘴角，低低地咳嗽。
张均祥走到一旁的案桌上凝神开方子，皇帝站到了他的身旁，敛着眉头，神色复杂。
萧容荒眼前有些昏花，只约莫看得出眼前明黄的纹龙朝服，他勉强开口：“咳咳……皇上还未早朝？”
他说话已经有些力不从心，轻声咳嗽着：“百官等在紫宸殿……”
皇帝已明白他的意思：“朕派两个太医守在殿里，十七，遵着张太医的话好好静养些日子。”
长懐宫内一片寂静，伫立在纹菱窗台下的花觚鼎炉燃着淡淡的安神香。
萧容荒披了件素色貂裘，倚在暖塌上，闲闲地翻手中的一本棋谱。
手边搁着的参茶，袅袅地冒着热气。
他喝了一口茶，人还是倦倦的没什么精神，坐了会儿，便有些神思倦沌，正在榻上阖着眼歇了会，蓦然一张眼，待费力看清了来人，他心底一跳，他开口：“皇上——”
皇帝正坐在他身侧的椅上，对着他虚虚一按，示意他不必起来，才道：“病还没好，太医不是让卧床静养么，怎么起来了?”
萧容荒搁下手上的书：“已经没什么事了。”
皇帝看了一眼他手边的书，露出一抹微不可觉的笑：“《蕉窗逸品》，十七，敲棋落灯，你还真是好兴致。”
萧容荒笑了笑，言语中也多了几分闲适：“若不是承蒙皇上器重，我亦不过是只谈风月的闲人。”
皇帝看着他的笑容，悠然一叹：“十七，朕知道这些年委实辛苦你了。”
萧容荒双眼明澈如秋水，无比平静：“皇上言重，能为江山做些事，是臣子的福分。”
皇帝神色一滞，缄默半晌，才开口：“紧急征调的朝廷三千军马，已在遣散姿水下游百姓，堤坝不日将炸开，疏浚上游的洪流。”
萧容荒握着茶杯的指尖微微一颤。
即使紧急的疏散，那些位于偏僻远村的百姓，大多还是无法幸免于难，数万人将会流离失所，如此做法，实在是、有失德仁之道啊……
但若不这般，天朝的整个江南地区，则将毁于这滔天洪浪中，这人世间，终究是无法两全之法……
他苍白修长的手指，紧紧地握住了骨瓷的杯盏。
皇帝带了一丝哀容，却异常的果断：“从闽南地区征调来的粮食，已经送到了常州，只要保住了这姿水之上的产粮重地，恢复民生便指日可待。”
萧容荒点了点头：“如今也只有此道，才能解这四肆洪灾了……”
他话说到一半，却忍不住按着胸口，低低地清咳起来。
皇帝静了静，看着他咳了好一阵子，方才平缓了气息。
他转了话题：“回纥的那位亲王住在礼宾馆，倒是快活得很，前几日还给朕上了一道折子，说要进宫来探望北庭侯。”
萧容荒想了想，道：“臣听说拉欣公主，似乎对灏王府的五公子颇有好感？”
皇帝笑笑：“朕正要同你说说，这联姻之事，对我朝巩固与回纥的关系，有莫大的益处。”
萧容荒也淡淡一笑：“皇上圣明。”
“皇上——”萧容荒坐了一会，才沉吟着开口：“既然朝中已无要事，臣不日启程返回北庭。”
皇帝不以为然：“路途颠簸，缓一段日子再回去也不迟。”
萧容荒只不软不硬地坚持“无碍，臣还是在塞北住得习惯些。”
京师大道，长胜亭外，风雪初歇，高远天光，一片湛蓝。
一顶暖桥抬得四平八稳，从西直门外绕出，落在了宫门前宽阔的朱雀大街的一间宅子前。
轿子一落，那几个宫装打扮的轿夫行了礼，便利落地沿着原路退了回去。
早已有人候在了屋檐下，一个仆役打扮的中年男子掀开了暖帘。
清冷的咳嗽声传出，面容苍白的清俊男子长身而出。
“爷！”立在轿前的两位黑衣男子即刻点地行礼。
“咳咳，起、起来罢。”萧容荒穿着一件翻领的银白的貂裘大氅，全身上下捂得严严实实，领口处都是暖绒，只是他面容仍然白得无一丝血色，冷得不断地咳嗽。
冷霜站起身，示意那仆役引路：“爷，进屋子去罢。”