婉玉见了柯瑞不由一怔，站起身道：“你怎么来了？”柯瑞仍有些目瞪口呆，一时间竟未搭腔。珍哥儿确是等不及了，拽着婉玉裙摆道：“后来呢？后来呢？精卫变成鸟儿之后又怎样了？”
婉玉摸了摸珍哥儿的头，又抬起脸对柯瑞道：“瑞哥哥来这里有何事？老祖宗刚才摸了一把牌，这会子乏了，正歇着，你找她有事过会子再来吧。”
柯瑞摆手道：“不是想麻烦老太太，就是想讨片西瓜。”说着又看婉玉，暗道：“婉玉虽生得美，原先浑身有一股子俗气，让人避之不及，今日怎的举止超逸起来，仙仙气气的，跟往日大不同了。”
婉玉听罢走到床边的小几子上，掀开食罩，端了碟子走到柯瑞面前道：“西瓜只剩半碟子了，瑞哥哥端走吧，回头把盘子让小丫头子们送过来便可。”
柯瑞连连称谢，还想同婉玉说上两句，但见婉玉脸上淡淡的，径自坐下来陪珍哥儿说笑，柯瑞反倒弄了个没趣，端着西瓜往外走，走几步还仍依依不舍的回头望一眼，到了门外不住唏嘘。
古往今来人多是这样，别人上赶着、巴结着，倒不觉的可贵，可一旦对方冷了，他自己倒先不舒服起来，反而生了几分亲近之心。况且柯瑞自小在胭脂香闺里厮混，又是个温柔多情的性子，见了有品格的女子莫不喜爱结交，今日见婉玉仿佛换了个人，容貌举止竟谁都比不上了，又兼之与其表姐有几分相似，种种情绪之下，更添了几分殷勤，心中一动，又想：“莫不是当日拾到的是她的帕子？”一念及此，柯瑞恨不得整个人都留在正房里，回缀菊阁哄妍玉的心思倒淡了七八分。
第六回【上】
评美人仇人初相见私赠物杨三勇相帮
婉玉在房里跟珍哥儿玩笑了一阵，哄他吃了点时鲜的果子。一时珍哥儿乏了，躺在床上睡了过去，婉玉见他睡梦香甜，方轻轻出了口气。此时门帘一动，一个丫鬟托着一杯茶从外走了起来，来到婉玉身边轻轻笑道：“姑娘说了半天故事，怕也是口干了，喝杯茶润润喉咙吧，后头还有冰镇酸梅汤，但我想着女孩子家还是莫要贪凉，所以给姑娘端了茶来。”
婉玉扭头一看，那人正是杨母身边的大丫鬟碧桃。碧桃今年十七岁，身量高挑，柳眉细眼，自小便在杨母身边服侍，为人稳重聪慧，最得倚重。婉玉笑道：“劳烦你了。”说罢把茶接了过来，推开茶碗便闻到一股沁人心脾的茶香。婉玉笑道：“这茶是上等的君山银针。”喝了一口，又道：“还是用软水煮沸了泡出来的，用这么好的茶招待我，你真是有心了。”
碧桃笑道：“哪里是我有心，刚老太太说姑娘照顾珍哥儿辛苦了，让我泡碗好茶给你喝。”说完看了珍哥儿一眼，在婉玉身边的绣墩子上坐下来道：“自从大奶奶没了，珍哥儿便没这般乖巧过了，每日醒来便是哭闹着要娘亲，前一阵子还病了一场，让人操碎了心。”
婉玉道：“珍哥儿身边应该有奶娘和伺候惯了的丫鬟婆子，怎么还让孩子闹出病来？”
碧桃叹了一声道：“姑娘有所不知，大奶奶没了以后，大爷把原先梅家过来的丫鬟下人全都打发回梅府了，说是看着腌心。伺候珍哥儿的奶娘和丫鬟也是大奶奶从娘家带过来的人，都一并打发回去了。老太太和太太虽也觉得不大妥当，但大爷对大奶奶情深意重的，看了以前跟着奶奶的下人就落泪，旁人也怕他伤心太过坏了身子，就把原先那些下人都打发走了。珍哥儿这几日一直跟着老太太，但晚上定会哭闹，吵着要回飞凤院，等他娘亲回来。”
婉玉心中冷笑一声，暗道：“哪里是见着故人腌心，分明是把我手底下的亲信都弄出去方便他二人偷情罢了！适才他还与那贱人风流快活，对我情深意重，天大的笑话！”又微微蹙眉，暗道：“我想着见到原先亲厚的丫鬟小厮，让他们去梅家给送个信，但如今竟一个都不在了，梅府高门深院，非等闲下人可进入面见我爹爹和弟弟的，这该如何是好？”面上不动声色，只取了茶喝，一边絮絮和碧桃闲话。
两人说了会子，却见门帘子一挑，紫萱板着脸走进来，刚要说话，见珍哥儿躺在床上，方闭了嘴，走到几子边倒了碗冷茶喝。
婉玉见状招了招手道：“萱姐姐到这边坐，莫喝冷茶，我这儿还有半碗热的，不嫌弃就喝我这个吧。”
碧桃笑道：“来我们这儿还能不给碗热茶喝？”说着起身出去沏茶。
紫萱往婉玉身边一坐，低声道：“适才我们在缀菊阁一处玩笑，瑞哥儿看见我做的荷包，赞上面的花样子好看，说连宫里头的都比不了。我说这个花样是我自己画出来又配了色一针一线亲手绣的，外面断找不到第二个。瑞哥儿听了便一口一个好妹妹，还给我端了碗茶，巴巴求我给他绣个锦囊。我便应了他，不过是想把花样子画出来让丫头们绣去就是了。妍玉听了便了不得了，酸溜溜说这还没见几面定情信物便送上了，端了杯子是不是要喝交杯酒，又说我那荷包不过是色配得好，花样子早就用得俗了。我听了没说话，摔帘子便回来了。妍玉真真儿是个是非精，我可不愿再和她一处玩了。”
婉玉道：“她就是这样的人，你又何必理睬她？日后咱们也都离瑞哥儿远着点，省得说错了话大家都不高兴。”
紫萱冷笑道：“她不就宝贝柯瑞么？依我看，她能不能趁了心愿还两说。她们母女俩倒是相中了姑爷，只怕对家还没那个心。”原来冯夫人曾对紫菱微微露过意思，想与张家结亲，紫菱推说紫萱的婚事父母早有主张，冯夫人也就不再提了。
婉玉知她话中有话，便也没多问，只把话头扯到别处。片刻后碧桃进来奉茶，命两个小丫头子在门口守着伺候，而后静静退了出去。
碧桃回到杨母卧寝，坐到杨母身边笑道：“老太太放心吧，珍哥儿听了半天故事，这会子睡了。刚才我跟婉姑娘说了几句，瞧她言语可敬，谈吐也像是有见识的，是个十足的闺秀，要我说，还有几分咱们大奶奶的品格儿，怨不得珍哥儿跟她投缘。”
杨母点头道：“只要不是粗俗泼辣的下流种子便好，我也瞧着婉丫头与往日不同了，说到底还是官家小姐，自然有气度和风采。珍哥儿若是听她的话，咱们便留她多住几天。可怜见的我那小重孙，小小年纪便没了娘。”说着不住唏嘘痛心。
一时之间相安无事，待到华灯初上，杨母便命人在正厅中摆了两桌饭，将小辈们全叫了来，姑娘们跟着杨母一桌，杨家的三个儿子并柯瑞坐了另一桌。婉玉先在房中照顾珍哥儿先用了饭，这才转回前厅。婉玉刚踏进门，抬眼便是一愣——那柯颖思此刻就直坐在她对面！只见她头戴小凤钗，身穿松花色缂丝衣裙，更显得纤巧削细。一张瓜子脸儿秀丽美艳，两颊上春意酥慵。婉玉一见她此情此态，又想到中午偷听来的不堪之事，只觉血气不住向上翻涌，眼睛一瞥，只见杨昊之低头坐在桌边，扮了一副憔悴相。
婉玉心中不停冷笑道：“好，好你个柯颖思，枉我将你一直当做姐妹，你却背地里勾引我丈夫，做出败德丧行之事，又将我杀死，害我儿小小年纪没了娘亲，害我沦为卑贱的小妾之女！可恨你当初跪下来求我时，我还念着一丝旧情没将事情做绝，若早知如此，我当初就应该下了狠手，否则又何至于惹出今日事端！”她攥紧双拳，指甲深深刺入掌心之中，若不是她竭力克制，怕是此刻早已冲到柯颖思跟前，抽她几十个大耳刮子，拼出个你死我活！
此时只听杨母道：“婉丫头来了，快坐吧。”婉玉一怔，忙收敛心神，低着头坐了下来，但腿却不由自主的乱颤，她深深吸了一口气，再抬头时已面色无波。杨母道：“今儿个下午是辛苦了婉丫头，你晚上多用些饭食儿吧。”说完又命丫鬟端铜盆和面巾来给婉玉净手。
妍玉见状不由一怔，暗道：“婉玉这小货怎的突然受老太太待见了？”颇不是滋味的朝她看了过来。柯瑞也时不时的朝婉玉偷瞟一两眼，见她举止端庄可爱，不由又添了两分倾倒，一心想着吃了饭便过去与婉玉好好结交一番。其余人等均是静静端坐，等杨母动筷。
杨母将筷子提起来道：“大家都别拘着，想吃什么就吃什么。”众人纷纷将筷子举起夹菜，碧桃和柯颖鸾立在旁边伺候，一时只有碗筷碰撞之声。因仇人在场，婉玉吃得有些食不甘味，只胡乱填了填肚子，心里乱糟糟的。众人静静用饭完毕，又有小丫头子捧来漱口的香茶和净手的铜盆，待饭菜撤下，柯颖鸾等人方下去用饭。
杨母今日心情甚佳，命杨家三兄弟也不必急着回去，让丫鬟摆上几碟果品，和孙辈们玩笑起来。妍玉早晨被紫萱抢了风头，心中自然不甘，此刻围着杨母闲拉西扯，说得净是杨母爱听之言，又有杨蕙菊和柯瑞在旁凑趣儿，气氛自是热烈。柯颖思因想着与杨昊之的好事，此刻对杨母也刻意讨好，兼有杨昊之在旁摆出不经意之态频频帮腔，将杨母哄得眉开眼笑。
那杨二爷杨景之本就言辞粗陋，杨晟之又是个闷嘴葫芦，兄弟俩只静静坐着，偶一交谈，其余时间均静静喝茶。姝玉和紫萱在一处细细说话，婉玉虽状似在听姝、萱二人所言，但心神全放在杨昊之与柯颖思身上，见他二人一唱一和的哄杨母开怀，偶尔目光相碰又皆是心领神会的一番眉目传情，直怒得婉玉双手冰冷，暗道：“如今我再世为人，岂能让你们这奸夫淫妇在一处情意绵绵，称心如意！”脑中转动，心里慢慢拿定一计。
忽然，杨母道：“萱丫头，我听碧桃说你房里有一张画了一半的美人图，画得顶顶好看，你快拿出来给我们瞧瞧。”
紫萱忙推辞道：“画得不好，颜料也发涩，怕污了老太太的眼。”
杨蕙菊道：“我也想瞧瞧，萱妹妹画的美人是什么样儿？不瞒你说，我大哥也是个会丹青的，你拿出来让我们评一评，岂不妙哉？”
紫萱还有些不好意思，只听妍玉道：“你推脱什么呢，不过一张画儿，也不是什么稀世珍宝，还捂着怕我们看坏了不成？”
紫萱原就憋着妍玉的火气，听了这话猛向妍玉看去，只见妍玉脸上似笑非笑，手中缓缓摇着一柄美人扇。紫萱“噌”站起来道：“我哪里是怕人看呢，若是真心点评指教，我求都求不来，只不过又怕有人不懂装懂的大俗人，反倒说人家画出的东西俗气罢了。”妍玉听了脸上登时一白，紫萱已转身回去取画了。
待将画取来，两个丫头拿着将画展开，只见那上头工笔画了一个美人，手执纨扇，容貌秀美，设色浓丽，甚是精致动人。众人一见不由啧啧赞叹。
紫萱笑道：“昊之哥哥擅丹青，小妹久仰大名，还请求指点一二。”
杨昊之本就爱卖弄风流文雅，此刻见有个伶俐美貌的女孩子向他求教，口中虽谦虚，但心中不由得意，指着那画儿道：“妹妹画得极好，敷色浓淡相宜，只是线条还略刚直些，稍欠柔美之感。”紫萱又想看杨昊之画的，杨昊之有意在众人面前展示，故而也不推辞，命小厮将自己还刚画完的一张美人图取来，丫鬟展开来一看，只见画上有一个娇柔女子，端雅而立，娟娟静美，看着窗外如锦的繁花，一派穆然恬淡。
杨母看了笑道：“昊哥儿，要我说你这画却不及萱丫头的，画得太粗纵了，美人儿画得糙，身段也胖了些，反不见精致了。我以为画美人时落笔还是细密，如同炖汤之时小火慢熬，方有趣味。”
此刻门帘子一掀，柯颖鸾边走进来边笑道：“听听，咱们真正的大画家原是老祖宗，评得有眉有眼的，改日老祖宗画上一幅，保准便是名作。”众人听了均笑了起来。
杨母指着柯颖鸾笑道：“你个猴儿，偏会拿我寻开心，我哪里会画什么画儿，不过看看热闹寻开心罢了。”说完又对杨昊之道：“你这美人图给我重新细细画来，回头跟萱丫头的一同送出去裱了才好。”
此时婉玉忽然开口道：“老太太，我是个笨人，不懂什么画儿，我也评几句，若评得不对，你便教教我吧。”
杨母对婉玉印象大好，因笑道：“你说，这画儿本就是让咱们评起来乐呵的。”
婉玉道：“昊之哥哥画的美人姿态闲适，笔法虽粗放白描，但妙就妙在以少胜多，以形写神，粗犷之中见细腻，洒脱之中见精练。画画讲究的便是笔墨趣味，画儿也是带着精气灵气的，就好比唐朝的《捣练图》、《簪花仕女图》，美人秾艳丰肥；而宋朝的《妆靓仕女图》、《春庭行乐图》纤弱轻柔，但均有一番美态和灵气，可见不管样貌如何，那股子精气儿是最最重要的。人物画，还是应以传神为重吧。所以我反倒觉得昊之哥哥画得好呢。”说着抬起头朝杨昊之笑意盈盈的望来。
杨昊之听了此话登时泛起知己之感，扭头望去，只见个身穿浅碧色衣裙的少女立在烛火之下，秀眉凤目，玉颊樱唇，说不尽的妩媚可喜，脸上笑意融融正瞧着自己，那神色气度似曾相识，但偏又陌生得紧。杨昊之心中一紧不由怔住，又见那少女眼波流转，在他脸上停了一停，又似羞怯的将头低下道：“我原是不懂画的，在这里班门弄斧了，大家莫要笑话我。”
紫萱笑道：“你还叫不懂画？评得好，老祖宗是故意偏袒我呢，才说我画得妙。”
柯瑞紧接着道：“不错，婉妹妹说的极是，那股子精气神儿最最重要，相同的容貌，换了气韵，便立刻不同了。”说着眼角朝婉玉瞟去。这一幕却被妍玉瞧见，她心里头愈发不快，手里的帕子直绞成了麻花。
杨母笑道：“婉丫头言之有理，被你那么一说，我也觉得昊哥儿那画儿画得有意境了。”说完又看了眼杨昊之画的，越看越觉出其中妙处，不由微笑点头。
婉玉只含笑不语，忽觉杨昊之目光有意无意的向她扫来，她一抬头，二人目光在空中一碰，婉玉做了娇羞之状，将头偏开，微微侧过了身。杨昊之心中一动，暗道：“此卿甚美，旁人俱不可及也！我原先只道柳家的五姑娘还是个小丫头罢了，谁想到已出落成这般模样，又难得通晓这风雅之事，一语便说中我画此美人所求之境界，果是个才貌双全的佳人。”想着目光又往婉玉身上看来。
柯颖思一直都将心思放在情郎身上，见状心里头直泛酸，暗道：“今儿个下午还与我海誓山盟来着，这会子见着个生得略微整齐点的黄毛丫头就成了这副德行，这死人，有了我还不知足！”想着心中愈发气苦，瞪了杨昊之一眼，心中连带婉玉也恨了起来。
杨晟之一直远远站着，将众人之态尽收眼中，他看了看杨昊之，又看看柯颖思和柯瑞，最终将目光定在婉玉身上，眉头微微蹙了一蹙。
第六回【下】
屋中自是热闹，众人又将二人的画评了一番。柯颖鸾坐在杨母身边亲自奉茶，道：“我不懂什么画，就觉得这两张都好，一个胖美人，一个瘦美人，都有妙处。”
紫萱道：“画美人本就随心，我听我爹说，他去关外征战，北地的游牧民族觉得女子越胖越动人，浑不似咱们这里，觉得纤腰削背才是美人。”
婉玉坐在绣墩子上道：“我倒知道为何他们都以胖为美。”说完顿了顿，见众人都朝她望来，便轻笑道：“因北方游牧外族放牧为生，自然盼着小羊羔小牛犊越肥美越好，所以也便觉得女子越胖越好看了；而咱们汉人是靠着种地过生活，所见的都是高粱稻子，全都是细瘦细瘦的，自然便觉得美人还是瘦的动人。”声音抑扬顿挫，动听非常。
话音刚落，众人都笑了起来。婉玉眼波流转，在杨昊之面上停了一停，又含笑将眼光移开，杨昊之心中不觉一荡，暗道：“婉妹妹这般看我，莫非有什么深意不成？”忍不住朝婉玉一瞧再瞧，谁想婉玉只端坐着喝茶，再不向他看第二眼了，反倒将他的心思勾得有几分痒。
妍玉见柯瑞朝频频朝婉玉望来，不由又酸又怒道：“呸呸！这婉丫头不学好，讲了满口的歪理。”虽是玩笑，但语气中却藏了把软刀子。
杨母却笑道：“这歪理歪得也有几分道理，细细想来还真是这么一回事。”
柯颖鸾一听，忙笑道：“还是老祖宗懂得多。”
此时里屋帘子微微一掀，露出个小脑袋，忽闪着大眼往外看，瞅见婉玉便咚咚跑了出来，直扑到婉玉腿上道：“抱抱，抱抱。”婉玉一笑，将珍哥儿举起来抱在怀里。
杨昊之见爱子亲近婉玉，不由愕然，不自觉的朝柯颖思看了一眼。柯颖思心里不痛快起来，原来她为了日后能嫁入杨家便违着心百般讨好珍哥儿，但这小孩子却不领情，将她送来的吃的玩的一径丢在地上，还拼命嚎哭，几次将她弄个没脸，再不敢招惹这小魔头。如今见珍哥儿亲近婉玉，心里头不免气闷，走上前道：“都多大了，还磨人家抱你，天气热，过来找我吧。”说完便要把珍哥儿接过来。珍哥儿却不愿，小胳膊死死搂住婉玉的脖子道：“我不要你抱！”
柯颖思道：“珍哥儿别使性子淘气，没看你婉姨汗珠子都滚下来了，我抱你，你若再不下来，我便生气了。”说着掐了一把珍哥儿的脸蛋。
谁想珍哥儿双目一瞪大声道：“你是什么东西，凭什么管我？”这一怒，神态与梅莲英像了个十足，一瞬间竟将柯颖思吓了个手足无措，待她回过神，忙瞥了杨昊之一眼，垂着手，做出一副委屈模样。
杨昊之自是不忍心上人受辱，厉声道：“没大没小！怎么跟长辈说话呢！”说完又对柯颖思赔笑道：“妹妹见笑了，是我将他宠坏了。”说完又大声呵斥道：“孽障！还不快下来，乖乖跟丫头们回飞凤院！”
珍哥儿与其父素不亲厚，此刻遭训不由吓了一跳，扁着嘴要从婉玉身上滑下来，看了杨母一眼，耷拉着脑袋，眼里已包了一包泪。杨母心疼，对杨昊之骂道：“作死呢！他还是个三岁大的小儿，你再将他吓出病来！今儿下午婉丫头一直跟珍哥儿一块玩，此刻亲近些也是理所当然的。可怜他这小小年纪的，你这当爹的对他不问不睬，这会子倒晓得耍老子威风了！”又百般安慰珍哥儿道：“好孩子，你爱跟谁在一处便跟谁在一处，你老子若唬你，我便捶他。”说完看了柯颖思一眼，心里头存了不悦。
这一番话将杨昊之说得有几分下不来台。婉玉将珍哥儿抱回来，对杨昊之道：“昊哥哥，珍哥儿又聪明又乖巧，我欢喜得紧，你若再对他没好脸色，别说是老太太，就连我们也不依的。”一边说一边剥了一颗荔枝塞进珍哥儿嘴里，侧过脸笑道：“思姐姐，你说是不是？”语气虽亲和，但目光却阴冷好似毒蛇一般，看得柯颖思登时汗毛倒竖，竟发了一身冷汗，但定睛再瞧，婉玉脸上笑靥如常，对她点头微笑，好像适才的目光只是她看错了眼罢了。
杨蕙菊道：“正是这个理儿，大哥，你平日里也要多疼珍哥儿些才是。”
杨昊之指着珍哥儿笑道：“罢了罢了，如今你倒找了几座好靠山。”
大家又说笑了一回，一时间杨母乏了，众人便各自散去。婉玉将珍哥儿抱回飞凤院，将他哄睡了方出来，一出厢房门口，却见杨昊之早已站在院里的桃花树下，朝她作了个揖，笑道：“辛劳妹妹了，进屋吃杯茶吧。”
婉玉道：“什么辛劳不辛劳的，昊哥哥言重了。”
杨昊之道：“这孩子因老祖宗溺爱，除了他娘，其余人的话一概不听，我说也说不得，打也打不得。可怜他娘又早去…”说着泪已滚下来，长长吸了口气道：“还请妹妹多教导他才是。”
婉玉心中凄然，暗暗摇了摇头，心道：“杨昊之，你我好歹夫妻一场，若你这泪是真心掉的，当初见我落水又为何不管；若这泪是装出来的，就更恨我当初识人不清，竟将终身托付给你这个人面兽心的畜生！”
一时间二人无话，杨昊之见婉玉面带怅然之色，忙将泪拭了，笑道：“怨我，反倒招了妹妹不痛快，你照看珍哥儿该记一大功，这人情我欠下了，日后妹妹想要什么只管跟我说。”
婉玉笑道：“听说昊哥儿是个大大的才子，我羡慕得紧，若肯教我吟诗作画，我自然是求之不得的。”
杨昊之听闻婉玉赞自己是个才子，不由喜不自胜，忙道：“这哪是什么大事，妹妹想学便随时来找我。”
婉玉一笑，福了一福转身离开，杨昊之忙命两个婆子在后头挑灯笼相送，见佳人缓缓走远还立在原地久久凝望。忽听身边传来一声咳嗽，紧接着有人道：“是不是魂儿也跟着过去了？若心里念想着，还不赶紧的追过去！”
杨昊之一扭头，见柯颖思满面妒意的站在他身背后，不由皱眉道：“这么晚你还过来做什么？让人见着不干不净的，你赶紧回去，明儿个咱们在二门外头见上一见。”
柯颖思怒道：“见我就是不干不净，你见她就清清白白了？今儿晚上你见着她神魂都丢了，又作揖又赔笑…我…我…”说着泪便要滚下来，又急忙咬唇忍住，半晌道：“我看那柳婉玉不大对，你还是远着些吧！”
杨昊之只道她是拈酸吃醋，心中虽有几分不耐，但少不了低声哄道：“你多想些什么，她照看珍哥儿，我客气些也理所应当，何况两家又是亲戚，横竖咱们俩今后是在一处的，你别胡思乱想。”说罢又压低嗓音道：“堕胎的药我已给坠儿了，你今晚就喝了，我自会找妥帖的人前去照顾，你托病歇息几日，待老太太摆寿宴的时候也应是好得差不多了。”
柯颖思只咬着唇垂头不语。杨昊之又款款说了几句，催柯颖思方离了飞凤院。
婉玉一径回了含兰轩，怡人见婉玉回来，忙迎上前道：“姑娘回来了。”忙送上绿豆汤。婉玉接过来喝了一口。怡人道：“姑娘，眼下有件棘手的事。”说着向四周看一眼，又压低嗓音道：“刚有个小厮给了我一包东西，说是孙少爷送给姑娘的，说上次是无意间冒犯，送点薄礼给姑娘赔罪，让我亲手交给姑娘。”说完拿出个小布包。
婉玉一愣，奇道：“孙少爷？什么孙少爷？”将布包接了过来，打开一看，见其中包着一支鸭青点翠凤头步摇，一个嵌玛瑙金项圈，两朵碎玉珠花并一块上好的宫绢，显是价值不菲。婉玉略一沉思便想到了这“孙少爷”的来历，不由皱起眉头。
怡人道：“姑娘，这孙家的少爷不是什么好货，成天里浪荡成性，如今还未娶亲，房里就有了三房小妾和好几个通房丫头，听说还送首饰金银给下人的媳妇，带入府中胡搞，是个吃喝嫖赌样样精通的混账东西，偏生家里头还宠着。如今他给姑娘巴巴的送东西来，显是没安好心！姑娘怎么跟他熟识了？”
婉玉便将孙志浩调戏她的事故与怡人讲了，怡人骂道：“呸！不要脸的东西！如今又私赠这些东西来，传出去不是故意毁姑娘的声誉么！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”又道：“姑娘，我明儿个回去便把这布包交给太太吧。”
婉玉只觉手中的小布包有千斤沉，道：“这事情不好办，太太怎么对我你是知道的，把东西交给她不知又惹出什么事端，吹到爹的耳朵里也不干净。”
怡人道：“要不，我将这东西直接给老爷？”
婉玉摇摇头道：“这也不好，我原先那些名声你也知晓，也怕老爷知道了多想，更怕他听了挑唆，万一把我跟孙家定了亲，这就更难办了。”婉玉沉吟片刻，忽地笑了起来，道：“我想到一个人，让他帮着把东西还回去，怕是没有这么再合适的了，今儿个晚了，我明日一早便去找他。”说完让怡人打水卸妆净面，躺下歇息了。
一宿无话，第二日早晨，婉玉吃了早点便带了怡人往园子西南走，通过两条小路，越了一座石桥，又穿过一片杏林，方走到一处偏僻的院落，只见院子四周都是矮矮的篱笆，期间翠竹环绕，有三间房屋，两明一暗，地方虽狭小，但别有情致，门上方悬着一块匾，上书“抱竹馆”三个大字。
有个小厮正在扫院子，见婉玉和怡人进来，忙向里头召唤一声道：“有客来了！”帘子一掀，从里头走出个丫鬟，生得白净俏丽，见婉玉笑道：“是柳家来的姑娘吧？快请进来，三爷在屋里头读书呢。”
婉玉含笑致意，提了裙子走上台阶，待进了屋，只见四壁满满当当摞得都是书，房中摆设极简单，不见古董香炉等物，墙上也无字画，窗纱家具也均是旧的，乍一入内，仿佛走入个文人寒士的居所，倒不像是大家公子的房间。
那丫鬟忙让婉玉和怡人坐，笑道：“不知姑娘是柳家的哪位姑娘？”
怡人道：“是五姑娘婉玉。”
丫鬟道：“原来是婉姑娘，我叫翠蕊，姑娘要什么只管吩咐便是。”说完又殷勤奉茶。
婉玉点了点头，又悄悄四处打量。她原先虽嫁入杨家四年的光景，但因腿脚不便，又与杨晟之接触甚少，反倒没来过他的住处。眼睛一扫所用的杯子，发觉竟是普通的白胎瓷器，不由暗自摇头，如今她做了庶女才知庶出的难处，粗一打量屋中陈设，也知杨晟之在府中的光景也比自己强不到哪里去。她原先在杨府管家，每月不过按时发下例银罢了，谁想到杨晟之所住所用竟这般寒酸，心里不由升起一丝愧疚。
此时杨晟之从屋中走了出来，一见婉玉不由一愣，眼中浮出诧异之色，但嘴角上隐挂了笑意道：“原来是婉妹妹。”
婉玉道：“打扰你苦读了，对不住。”
杨晟之道：“离秋闱时间还远。”说着从翠蕊手中接过茶，目光在婉玉脸上转了转道：“妹妹找我有事？”见婉玉面带难色，心下明白了八九分，扭头对翠蕊道：“你到后头做些茶点过来，就那个菱粉糕吧，前两天我吃着香甜。”翠蕊答应了一声便撩开帘子出了门。
婉玉心中不由诧异，心说：“想不到这老三竟是个有眼色的，那这事情便好办了。”道：“还真无事不登三宝殿，眼下有件顶顶头疼的事，还请晟哥儿帮帮我。”说着将布包取出来交给杨晟之，又低低的把前因后果说了。
杨晟之眉头微皱道：“若是赔礼道歉，送个寻常的物件也就罢了，送了如此贵重的首饰倒显出几分居心叵测来。我只是有耳闻这孙志浩不是好货，想不到竟把下作手段用在婉妹妹身上，将官家的小姐都当成什么人了！”
婉玉求道：“还请晟哥儿全力相帮，替我把这东西亲手交了孙志浩，万不要生出事端才好。”
杨晟之微微点头道：“妹妹放心吧。”
怡人笑道：“昨个儿晚上姑娘愁了半天，忽的想到个救星，这才睡了个安稳觉。今日一瞧，三爷果然是个仗义的人。”
杨晟之笑道：“这忙我帮了，你也不用拿好话哄我。今儿个下午我便出门找孙志浩一趟，最好让他绝了心思，再不会扰到婉妹妹头上。”
婉玉听罢亲自捧了一杯茶送上来，杨晟之抬头一见她明眸皓齿，双颊艳丽，走近身边还隐隐有暗香浮动，不由想到当日与婉玉同挤在山洞中的情形，心中微一荡，赶紧轻咳一声，将目光垂了下去。
第七回【上】
杨大郎偷赠前人物柯二姐苦堕腹中肉
婉玉在抱竹馆又坐了片刻，一时间翠蕊做了菱粉糕来，杨晟之道：“妹妹尝尝看，这季节正是吃菱粉糕的时候，《调鼎集》中说，此糕可补脾胃、健力益气、去暑、解毒。”说完又吩咐翠蕊道：“你再端一碟子让小丫头们给姨娘送去。”翠蕊连连答应。
婉玉拈起一块放入口中一尝，只觉满口清香糯滑，又递给怡人一块，怡人赞不绝口，道：“这糕不知是怎么做的，赶明儿个我也做给我们姑娘吃。”
翠蕊道：“也不难。将菱角去壳，研成末，和着糯米粉三分，加进洋糖拌匀蒸熟就妥了。”说到此处见杨晟之淡淡看了她一眼，立即心领神会道：“正赶上做得多，我给姑娘攒一碟子带走吧。”婉玉忙推脱不用，翠蕊已吩咐小丫头去备下了。
婉玉暗自点头，心说：“杨老三也未必如先前他人所言，是个木讷的呆头鹅，看他行事说话，倒像是有几分见识的。”又见他生得魁梧，与杨昊之风流清瘦截然不同，心里对他的抵触之情也慢慢淡了下去。
几人在一处说笑了一回，婉玉便起身告退。翠蕊看这主仆二人走远了，回过头对杨晟之道：“三爷，这五姑娘好端端的跑来做什么？莫非是有事情相求？”杨晟之低头品茶，略点了点头。
翠蕊道：“她来求您的事儿，您也应下来了？”杨晟之又一点头。
翠蕊皱眉道：“听传闻她名声可不好，还为了柯家的二小子寻死觅活的，三爷可谨慎些，莫要惹得一身臊。”想到杨晟之一向对人疏离，今日却待婉玉殷勤备至，说的话也比平日里多了不少，不由愁起来，心口里还有几分酸意，忍不住又加上一句道：“依我看三爷还是离她远些，莫让不相干的人知道了嚼舌头根子！”
话音刚落，却听“啪”一声，杨晟之将盖碗扣到茗碗之上，清脆的响动震得翠蕊吃了一吓，忙住了嘴。杨晟之站起来淡淡道：“忙你的去吧，我要读书了。”说完走到书案旁坐了下来。翠蕊自悔多言，给杨晟之端上一杯茶，便静静退了出去。
却说一大清早，杨昊之便溜出了二门，径直走到一处极僻静的下人房边。一个府里的婆子正守在门口，见杨昊之来了，忙迎上前，满面堆笑道：“大爷来了，人已经在房里等着了。大爷放心，我在此处守着，旁人万不会来。”
杨昊之微微点头道：“你好生办事，日后自有你的好处。”说着从袖中掏出一两银子向旁一抛。那婆子赶紧伸手将银子接了，眉开眼笑道：“这自然，自然的。”
这婆子嫁于的夫家姓王，旁人都称她王婆，是杨昊之身旁小厮的姨妈，在二门外当差，惯是喜欢抹牌耍钱。每每柯颖思来杨府之时，杨昊之便借王婆住所幽会偷情，过后再以钱银酬之。王婆起先害怕，但眼见这钱来得容易，过了一段时日也无人发觉，便愈发胆大了起来，这几年也得了杨昊之不少银子，全家人都跟着穿金戴银，吃香喝辣，故而对杨昊之百般巴结讨好，还生怕他不来此处偷欢。
杨昊之推门便走了进去，往里一瞧，只见柯颖思正坐在床头，摸着肚子，六神无主。他上前坐在床边，冷着脸道：“听坠儿说你昨晚死活都不肯把肚子里的胎拿了，莫不是都要闹得大家脸上不好看？我说过多少遍了，如今这情形，这孩儿断不能留！你若是个寻常女子，我还可将你送到庄子上，悄悄把孩子生下来将养着，待风头平息了再接回来。可你又是柯家的小姐，又是新寡之人，传扬出去不但你我名誉不保，万一梅家追究起来，咱们都吃不了兜着走！”
柯颖思上前抱住杨昊之的胳膊，泪已滚下来道：“昊哥，你再想想法子吧！这孩儿我是真想将他生下来，咱们的亲骨血，你也舍得？”
杨昊之道：“你以为我不想…你也知如今势比人强，你就…”
柯颖思哭道：“我昨儿个还梦见送子观音抱着个胖小子推到我怀里，昊哥哥，这次我怀的铁定是个男孩…你也知老太太最喜欢的就是孙儿，平日里又宠你。若我一举得男，说不准她老人家一高兴便准了咱俩的好事，老太太都准了，老爷那里你还担心什么？况且那瘸子已经死了，梅家又怎么会为了个死人跟杨家争持起来…”
杨昊之斥道：“胡闹！莫怪说妇人都是头发长见识短！让你打胎便打胎，你寻歪理搪塞我做什么！你若想跟我长长久久的在一处，便按我说的办！”
杨昊之从小与柯颖思一同长大，平日里对她莫不温柔体贴，今日却对她疾言厉色，又打定主意要她堕胎，柯颖思不由心头火气，一边拼命捶打杨昊之一边哭闹道：“是了！我知道了！你如今嫌弃我了，所以变着法的让我将孩子拿了，就是想把我甩到脑后是不是？我且告诉你，即便我柯颖思不是什么贞洁烈女，但清白也是你毁的！你若是对我生出二心，我拼出性命不要也定要在老爷面前说个清楚！”
杨昊之恐她哭声太大惊动旁人，忙上前去捂柯颖思的嘴。柯颖思见杨昊之气势弱了，愈发使起泼来，滚到杨昊之怀里，抽噎不止，尖声道：“杨昊之，你摸心口想想看，我待你究竟如何，把身子和心全都给了你，你倒一天到晚推三阻四不肯将我迎娶进门…先是说那瘸子势力大，你不敢娶小；如今那瘸子死了，你竟要我把孩子拿了！”又哭：“你这挨千刀的死汉子，我的命怎么这么苦！”
被她这么一闹，杨昊之倒手忙脚乱起来，在她耳边又哄又劝。但此番柯颖思占了上风，未达目的岂能善罢甘休，越哭越觉委屈，又想起昨日杨昊之与柳婉玉眉来眼去，心里愈发不痛快，哭闹道：“我看你昨日跟柳家那小妖精郎情妾意的，你莫不是又看上了她？又说要煮茶，又说要画画…好哇，你如今嫌我老了是不是？我跟她虽都是庶出的，可她是贱戏子生的孽种！论模样品性她又哪一点强过我来着？”
杨昊之皱着眉道：“你怎的又扯到别人头上了？”
柯颖思指着杨昊之道：“你说！你说！你是不是看上那狐媚子了！”
杨昊之不胜其烦，心道：“再这样闹下去不像话，还是早点将事情压下去，让她将胎打了才是。”想起自己骨肉要化成一滩血水，杨昊之难免伤怀，再见柯颖思哭得眼泪纵横，和着满脸的胭脂水粉，甚是可怜，又想起多年的情分，心中的不悦也烟消云散，将柯颖思揽到怀中道：“心肝，我只爱你一个，怎又会看上旁人？我知这件事委屈你了…”说着略一沉吟，在柯颖思耳边低声道：“让你将孩子拿了我心里也疼得慌，思妹，我又怎能不心疼你？你若将这胎打了，我就把你早先就想要的那套足金的灯笼钗环送你。”
柯颖思本在抽噎痛哭，听闻不由一怔道：“你说什么？”
杨昊之从怀中掏出一只锦囊，拆开来取出一支金钗道：“你看看这是什么？”
柯颖思顾不上拭泪，瞪圆双眸呆呆的盯着那支金钗，愣了半晌，伸出青葱般的指头朝那钗子伸了过去。
且说婉玉和怡人回了含兰轩，一时间珍哥儿来了，婉玉便抱着他练字，怡人在一旁做针线。不多时来了个小丫鬟，说杨蕙菊等人在荷塘旁的长亭里备下了果品，邀婉玉去吃茶。婉玉便领着珍哥儿随那小丫鬟走了过去，只见杨蕙菊、紫萱、柯颖思、柯瑞、姝玉和妍玉已经到了。柯瑞见婉玉款款走过来，眼前不由亮了一亮，妍玉冷笑了一声，将茶杯端了起来。
婉玉凝神一望，辨出不远处正是自己当日落水之所，她又朝柯颖思看了一眼，见她正坐在亭子边眺望远景，婉玉死死攥了拳头，在石凳上坐下来问道：“你们刚才都说什么呢？”
柯颖思因杨昊之对婉玉另眼相看，心里头憋了一团火，见她此刻坐过来便摇着扇子不冷不热道：“没什么，就是看这荷塘里的花开得好看。”
婉玉朝她瞥了一眼，见她发间插着的金绞丝镶翡翠灯笼钗浑身不由一震——那支钗正是她当年陪嫁带来之物！再往柯颖思耳上看去，见她耳朵上戴的也是同套的金器！婉玉登时气得手脚冰冷，这套首饰原始她母亲在她及笄之年所赠之物，因别致昂贵，甚得婉玉喜欢，平日里也舍不得取出来佩戴，除了及笄之礼和出嫁那天戴过之外，其余时刻均锁在箱子里妥帖收藏，但今日竟发现这首饰竟戴在她仇人身上！
婉玉面上不动声色，但裙下双腿早已气得乱颤，心里怒道：“好！好你个杨昊之，竟将我最喜之物都送了这贱人！”脸上故意赞道：“思姐姐头上的金钗别致得紧，连耳朵上的坠子也是灯笼形的，我见了这么多首饰，还没有一样比得上姐姐的首饰精巧。”
柯颖思心里却透着几分得意，这一套金器是一个工匠花三年打造成的，其间所镶翡翠均是极品，精致绝伦。柯颖思第一次见梅莲英戴在身上时便羡慕不已，嘴上称赞她穿戴起来好看，但心里却又妒忌又愤恨，狠狠道：“再好的金器戴在这瘸子身上都是白白糟蹋！若要我戴着不知该有多美！只恨我投错了胎，白白生得花颜月貌，却没有上等的绸缎珠宝装扮！”而后她也借了这钗环戴在身上，往菱花镜中一照，果真将人衬得妩媚多娇，只听梅莲英在旁赞道：“思妹妹好相貌，戴起来比我还俏丽些。”她脸上赔笑，心里头却揪得生疼。
而今日，这套金器终落到她手上了！可这金闪闪的珠宝竟是用她肚中的骨肉换得。柯颖思朝肚子看了一眼，心里头又悲又疼，但终一咬牙，暗道这孩儿终是不能来到这世上，而这钗环又是自己梦寐以求，还不如依了情郎，日后好好调养身子，必能再得一子。