姝玉最恨听人提“庶出”二字，当下拉脸道：“姨娘少两句罢。挤兑不挤兑的不知道，如今在家里，咱们母和祥哥儿就已是活得比旁人矮半截！如若能进宫去，封娘娘，跟弟弟也算是熬出头，日后太太哪还敢再给们脸子看，丫鬟婆子也都要高看几分。”
周姨娘吃惊，道：“什么呢？莫非想进宫去？”着把握住姝玉的手道：“发昏罢，皇上今年都有四十五六，才多大？三宫六院七十二妃，后宫里么多的美人儿都巴巴的盯着个人，以为自己能见皇上几面？姝姐儿，可千万别犯傻，日后找个知疼着热的人成亲是正经，堂堂正正的做大房夫人，夫妻和顺，儿孙满堂的比什么不强？咱们不过就是平平凡凡的人，可别妄想着做什么凤凰孔雀。”
话得姝玉愈发刺心，将手抽回来道：“什么平凡人，保不齐就能做个凤凰。原先也想着找个知心的人成亲，可那些个王孙公子，哪个不是三房五妾的，今儿个对好，来往殷勤的看着、哄着，明儿个指不定就把抛在脖子后头又恋上新欢，到头来哪个都靠不住…”着眼眶红，眼泪掉下来，抽泣不住。
周姨娘不知姝玉与杨晟之的旧事，见状不由怔，连忙安慰道：“不过劝劝，怎的哭上？如今也确实到岁数，回头去求老爷，让他留意，给寻个好人家。”
姝玉泪流满面道：“姨娘，如今就要争口气，听皇上虽然年岁大些，但文武兼修，英明不凡，若是能侍奉左右也是的造化…选得上选不上都是的命，认命罢。”心中却道：“婉玉本是个气质刚硬、举止骄奢的货色，但因时运赶得好，竟得梅家的青眼，跃成为梅家的小姐。自问出于婉玉之上，又岂能比矮去？宫是非入不可的，待日后荣归故里省亲，杨晟之向叩拜行礼之时，必会因错待而追悔莫及！”
周姨娘听也不好再劝，知道此事自己也做不得主，只得叹几声，又安慰姝玉回方才走。
姝玉靠在床头，时想起杨晟之原先待和风细雨，如今疏远淡漠；时想起妍玉事事处处都欺压头；时又想起柳妃气势非凡、雍容显赫。不由心中伤感，直泣到半夜，方才命红槿打水洗漱睡。
第二日早晨，姝玉起床盥洗番，勉强吃碗粥，倚在榻子上看会儿书，心不在焉想到过几日柳妃摆宴，恐柳妃妍玉，直呆呆坐到下午方才想出个妙计。待吃过晚饭，姝玉拿两样针线去妍玉房中。进屋瞧见妍玉用帕子盖着脸正躺在床上，红芍看姝玉进来不由怔，迎上前道：“三姑娘来，有什么事儿么？”
姝玉道：“昨日宫里赏下来几块五色刺绣的帕子，向喜欢素净的颜色，两块桃红的太艳些，想着四妹妹喜欢，就拿来送罢。”
红芍接过来笑道：“谢谢姑娘，只是们姑娘吃饭就闹胃疼，会子吃药正躺着，怕是睡。”
姝玉道：“吃饭就躺着，腹中存食可不是养生之道。”着上前推推妍玉，唤几声。
妍玉将帕子拿下来，看姝玉眼，挥着手有气无力道：“正烦着，来做什么？若是有话就赶紧，正难受呢。”
姝玉附在妍玉耳边轻声道：“知烦什么，不就是因为瑞哥儿的亲事么？已帮想个绝佳的法子。”
妍玉眉毛挑，睁开眼道：“什么法子？”
姝玉低声道：“向是个聪明人儿，怎会子犯傻？当然是去求大姐姐，如今是娘娘，如若亲自下旨给和瑞哥儿订亲，柯家焉有不退婚之礼？只怕杨家也不敢闹。”
妍玉听精神振，翻身起来把抓住姝玉的手，双目放光道：“是！是个理儿，该死！怎么早没想到！”
姝玉道：“到底是姐妹场，自然愿意心想事成，成样病着，们看也着急。”
妍玉满面挂笑，病都好半，握着姝玉的手道：“好姐姐，幸亏提醒，该怎么谢？”
姝玉笑道：“有什么谢不谢的。只是事儿不能跟母亲，若知道必然怕伤跟杨家的和气，只怕不准，恐怕查问出来连都要跟着挨骂受罚呢。等回头见娘娘，找机会悄悄求求，向来对疼宠，自然听就准。”
妍玉连连头道：“得有理，听的。”但心中又狐疑道：“姝玉向清清冷冷的，怎突然下子跑到儿起个来？今儿个中午娘过来，偷偷跟大姐有意选个妹妹入宫，莫非姝玉知道消息，想入宫不成？”但转念又觉得姝玉不可能知道，加之本就恋着柯瑞，哪有心思进宫，只怕是许当皇后不会稀罕，如今得妙计，更切都不在乎，对姝玉道：“若是，若是大姐姐知道柯家与杨家有婚约，不肯帮呢。”
姝玉道：“总要试试才成，好好央求央求，兴许心软就准呢。”
妍玉听又鼓起兴来。其实心中早已就如死灰般，今日得个计，就好比溺水之人抓稻草，心意筹划起来。
姝玉暗道：“如今障碍是除，去求大姐姐，求下来是跟柯瑞的缘分，少不得日后要念几分好处；求不下来也怨不得，但是懂规矩的大家闺秀岂有自己亲口去求姻缘之理？柳妃娘娘见般做派，怕是也不会让进宫去。”
姝、妍二人各怀心思暂且不提，且婉玉拜见柳妃后回到家中，将赏赐之物取出来看，只见有金项圈个，银项圈个，紫金海棠样式锞子对，金银锞子各对，赤金如意簪支，红珊瑚发簪支，水晶翡翠手钏对。婉玉想起自己刚还魂到柳家，柳妃升品级，不过才赏赐两部书，方砚，两个紫金锭子罢。心中感慨世态炎凉，微微摇头叹口气，拿出金项圈给珍哥儿，珊瑚簪子给紫萱，赤金如意簪给吴夫人。过不久文杏又回来，不但将簪子送还，又多添对镯子，交给婉玉道：“太太东西还是姑娘自己留着戴，就当攒嫁妆罢，镯子是夫人当姑娘时的陪嫁，刚试已经小，命拿来给姑娘戴。”婉玉无法，只得收起来。
又过几日，柳妃摆宴，太监又来宣婉玉入宫，婉玉推脱染病未去。第二日清晨，婉玉刚刚起床，正在盥洗的功夫，却见紫萱推门进来急冲冲道：“不得，可有大新闻呢！”
欲知端的，且听下回分解——
第二十四回【下】
婉玉原本在妆台前梳头，听到此话一愣，将身子转了过来。紫萱在婉玉面前一坐，连额头上的汗都顾不得擦，附在她耳边道：“昨天晚上皇上临幸了姝玉，当夜下圣旨，封姝玉贵人，还赏赐了柳家好多东西呢！”
婉玉听罢登时大吃一惊，目瞪口呆道：“我的天！真的假的？你是听谁说的，皇家的事情万不能胡传，万一错了可就了不得了。”
紫萱睁着一双圆眼睛道：“错不了！柳家连圣旨都接了。前些日子我姐姐想绣几个花样，可身边巧手的丫鬟又病了，就问我借了绿萝去。今儿个早晨绿萝回来说的，我一得着信儿就赶紧过来告诉你。”说着压低声音道：“听说这里头的事儿乱得很呢。”说完给婉玉使了个眼色。
婉玉立即道：“怡人，你带着小丫头子先出去罢。”待人退下，紫萱方才道：“昨儿个饭前皇上是点了淑妃的牌子，淑妃说身上不好就荐了姝玉。皇上起先未动心思，但恰好看见姝玉在筵席上拿着红牙小板吟了一首词，待吟诵完了便召她进里屋问了几句话，之后就留下来了。”
婉玉愣了片刻，待回过神方才感慨道：“真真儿是想不到，这几个女孩子里，最不爱说笑讲话的就是她了，我原先冷眼瞧着，就觉得她是个不甘屈居人下的，没想到她竟有这个造化。”说着想起姝玉和杨晟之之事，叹一口气道：“只怕她也是心里头憋了一口气，一心一意要立出一番成就来，也罢，各人有各人的性命和缘法。”
紫萱随手抓了桌上八宝盒里的蜜腌杏干吃，一边吃一边道：“你这话儿说的怎么跟七老八十的老太太似的，当心待会子长出皱纹来。”说完又敛了笑意，正色道：“柳家如今出了两个皇上的枕边人，还不摇身抖起来？只怕柳家那位太太日后更神气了，我顶顶看不惯她那样子。我爹在边疆立了军功，品级比柳家伯父高了，她这才待我姐姐有几分尊重，待日后柳家再发达一步，只怕她就要给姐姐气受了。”
婉玉笑道：“嫂子是不知道柳家女儿封妃的由头。爹原先是皇上的伴读，君臣之情就远非寻常可比，爹爹又能干，在朝中也有一派威望，皇上自然更高看几分。若不是死去的莲英姐姐是个瘸子，进宫的事又怎会落到柳家头上？因四木家交好，皇上才封了柳家女儿为妃，否则柳家区区一个织造，怎可能出一位淑妃娘娘呢。再者说了，姝玉是庶出的，她这一进宫长的是姨娘的脸，孙氏恐怕这会子心里正犯膈应，哪里还顾得上神气。”
紫萱愣愣道：“怪道柳家一直对梅家毕恭毕敬的…这些事儿你是从哪儿听来的？”
婉玉含糊道：“闲暇时听几个老嬷嬷磨牙罢了。”
紫萱往嘴里丢了几块杏干，忽想起什么，“扑哧”一笑道：“只怕孙氏还有一件更大的事儿要膈应呢。听说昨天行宫摆宴之前，妍玉跑去求淑妃，央告她下旨准她跟瑞哥儿的亲事。娘娘原本也未说什么，虽不太高兴，但看样子也是要允了，便将她母亲唤来问瑞哥儿的事儿，一问才知道原来人家早已和杨家订了亲了。淑妃登时便恼怒了，说是‘有违闺阁之仪，若不严加管教必为丧德根本，败坏门风’，不单将妍玉骂了一回，还让回去严加管教。妍玉一直哭哭啼啼的，本来吃了饭还要看戏，她连戏都没看成就让柳伯父让人送回来了。回到家柳伯父便动了气，若不是孙氏拦着，只怕要将她打出个三长两短呢。”
婉玉想起自己还魂柳家，也是因柯瑞之事遭柳寿峰痛打，心中默默叹一口气，道：“那位柳大人最重脸面，此番栽了跟头必然是恼怒狠了，妍玉的日子恐怕是不好过。”说着斜眼看着紫萱道：“姝玉的事也就罢了，妍玉的事情你怎的也知道得一清二楚，活像自己亲眼见了似的。”
紫萱道：“都是绿萝打听的，柳伯父回去大怒，骂人的声音站在妍玉住的院子外头都能听见，能瞒得了谁呢。”
婉玉道：“这毕竟是人家的事，可万万别再往外传了，吹到柳家耳朵里未免伤了两家和气。你回去好好敲打绿萝，让她把嘴闭紧了，不许乱嚼舌头。”
紫萱撅嘴道：“你当我是没轻没重的人么？早就嘱咐好了，统共我就告诉了你一个人，人家好心告诉你新奇事儿，你倒扫了兴。”
婉玉站起身将桌上的八宝盒盖上盖子，塞到紫萱手里道：“是是，我承你的情，难为嫂嫂一大清早就跑过来告诉我这样大的新闻，这盒子零嘴带回去吃，回头让丫鬟把盒子给我捎回来。”
紫萱抱着盒子笑道：“算你还有良心。”又道：“如今姝玉封了贵人，咱们家是不是也要预备贺礼过去？”
婉玉道：“这个自然。”想了想又道：“当日淑妃一进宫皇上就封了昭容，如今姝玉确是有所不如，一个贵人的封号未免寒酸了些，只比寻常的宫女高了一等。但咱们的礼也不能薄了，就按照当日贺淑妃入宫的礼单，各项减一两成就行了罢。”
紫萱点了点头，看婉玉头发没梳，便拿起梳子站在婉玉身后头道：“我给你梳头发，我手艺顶顶好，就连你哥哥让我绾了头发以后，都不让旁人梳了呢。”说着便要给她梳头。
婉玉转过身对着镜子，从镜中看着紫萱笑道：“阿弥陀佛，看样子嫂嫂跟哥哥已经是极要好的了，也不枉费我操心一场。”
紫萱涨红了脸啐道：“呸，你再胡说我就走了。”待梳了一会儿又低声道：“他…他是待我比原先好了，有心里话也愿意跟我说说。前些天夜里偶尔听我说一句想吃广顺斋的点心，他第二天一早就特特命小厮给我买回来了。”说着脸又红了。
婉玉道：“夫妻本是一心的，他不对你好还能对谁好去？哥哥的心思已经回转过来，再过个一年半载，剩下的那点旧事都淡了，日子也就更安生了。”紫萱听了心中愈发欢喜，给婉玉梳好了头，二人又说了一阵，方才告辞离去。
一时之间相安无事。不几日，柳家派人捎信过来，大夫诊出紫菱怀了身孕，紫萱自然喜之不尽，忙忙的备了礼物要去探望，又百般撺掇婉玉跟她一同去。婉玉因初到柳家时紫菱事事处处多于照拂，心中亦有感激之情，也备了几样东西。紫萱命人套好了车马，和婉玉同坐一辆车，又带了丫鬟香草和怡人，另跟着四个老嬷嬷、四个二等的丫鬟并四个小厮，一行人浩浩荡荡到了柳家。
孙夫人早已得了信儿，知道梅家女眷要来，命几个婆子在大门外头等着，待接了人进府便忙不迭的招呼，殷勤备至，先夸奖紫萱比往日里瞧着更俊了，又赞婉玉的衣裳好看，又命人去将紫菱请来，一众人等坐在房里亲亲热热的说话儿。
紫萱道：“姐姐如今是双身子的人了，自然比不得以往，天越来越凉了，我带了一件火狸的大氅给你穿。这儿还有几味药丸子，都是极滋补的东西，有宁神安胎的效用，你每天把黄酒烧得热热的，研上一丸，服下去保准通体舒坦。”
紫菱笑道：“家里什么都有呢，我还有一身袍子皮做的披风，暖和得紧，那件火狸的你自己带回去穿。”
婉玉道：“到底是嫂嫂的心意。八宝盒子里装了几样果子，都是宫里赏赐出来的小零嘴，嫂嫂自己都没舍得吃，全都给菱姐姐带过来了呢。”
紫萱道：“姐姐这次是不是想吃酸的？都说酸儿辣女，你上一胎生了个女儿，这次定要生出儿子来。”说着就要去摸紫菱的肚子。
孙夫人满面挂笑道：“我去寺庙里求签问了，签上说六甲生男，这次肯定是个男丁。”
屋中人听了俱各欢喜，紫萱忽想起什么，便问道：“妍玉妹妹呢？怎看不见她了？”
孙夫人看了紫菱一眼，神色间有些勉强，笑道：“她身上不大爽利，我已叫丫鬟去唤她了，过会子就到。”
婉玉道：“不知妍姐姐得了什么病？若是身上不好便好生养着，不用来了。”
孙夫人忙道：“已经吃了药了，如今只叫静养着，倒不是大病，这么久还没来，我亲自去看看。”说着起身便往外走。
紫萱见孙夫人走了，便忙扯着紫菱问道：“姐姐，妍玉真病了？”
紫菱低声道：“病倒是病了，不过却是心病。上次叩见淑妃娘娘回来，公爹又打了她几下，从那以后她就跟换了个人似的，整天里恍恍惚惚的。”
婉玉心中一软，暗道：“妍玉不过是个没轻重的女孩子罢了，虽然刁钻刻薄些，本性倒还不坏，单为一个情痴到这般田地，也不容易了。”便对紫菱道：“有道是‘心病还要心药医’，总这么拖着也不是办法。”
紫菱跟着叹道：“谁说不是，公爹说要快些给她找个婆家，婆婆倒是相中了…”话说到此处抬头看了一眼婉玉，再向四周一瞥，见丫鬟们都不在跟前，便快速对紫萱说道：“婆婆相中了达哥儿和吴解元，想跟淑妃娘娘求下旨赐婚，但淑妃娘娘说要先问问那两家的意思，所以这事情没能成。”
紫萱和婉玉大吃一惊，不由对视了一眼，紫萱睁圆了眼睛道：“阿弥陀佛，幸亏没成，我可不愿跟这么个是非精做妯娌。”
婉玉啧啧嘴，低声笑道：“自然成不了。达哥儿还有吴表兄都有举人的功名，且家世又不比柳家差几分，只怕淑妃娘娘还主不了这样的婚事。”
三个人正凑在一起窃窃私语，却见门帘子一掀，妍玉走了进来。婉玉扭头一瞧，只见妍玉步履摇摇，神色厌倦，比先前看着更添了几分症候，心中不由又叹息了几声。妍玉精神头不济，故没说几句话便告辞了。孙夫人一则看婉玉别扭，二则又有意讨好紫萱，便只顾跟紫萱说话。婉玉坐了一阵子颇感无聊，但见紫萱和紫菱相谈甚欢，不忍催她回家，便站起身道：“我再去看看妍姐姐。”说着便从屋里走了出来。
婉玉一出门便看见怡人在廊底下跟几个柳家的丫鬟聊天，怡人见婉玉出来了忙跟上前来，婉玉摆了摆手道：“罢了，你难得回来，跟原来的相识多聊聊，我自己一个人去逛一逛。”说完舍了怡人往园中走去了。
时值冬季，园中景色凋零，婉玉怀里揣个手炉，裹了裹披风慢慢朝前走，想起自己初还魂到柳家，原本悲伤绝望已极，但没成想峰回路转，不但大仇得报，竟又回到家中与亲人团圆，心里不由感慨万千，走到荷塘边的假山底下，想起当日就是在此处撞见柯瑞和妍玉为帕子之事争执，自己躲在山洞里偶遇杨晟之，进而又想到杨晟之去京城赶考之前送的那支梅英采胜簪，心里不由一阵烦恼，还有些许说不清的滋味。
婉玉就这般一路走一路叹，不知不觉间走到自己原先住的浣芳斋跟前，展眼一看，只见那小宅院已被重新翻修过，从大门到匾额簇然一新。原来自从当日婉玉去了梅家，柳寿峰便命人找工匠将浣芳斋上下翻新修葺，又添了不少玩器、家具和摆设，本想等婉玉从梅家回来再住，没想到婉玉被梅家认作了养女，这宅子也就空了下来，平日里只派几个粗使丫鬟打扫一番罢了。
婉玉见大门未锁，刚要推门进去，只听得院中有人说话，从门缝中往里一瞧，登时吃了一惊，只见柯瑞和妍玉站在院子里。妍玉披着猩猩晕毡斗篷，更显得脸儿惨白，柯瑞穿一身玄色的披风，二人说了些什么，柯瑞一甩袖子回身就往门口走，婉玉吃了一惊，刚欲躲开，只见妍玉忽一下扑上前，从后抱住柯瑞的腰，脸贴在他后背上哭道：“瑞哥哥，你不能对我如此这般呀…咱们是从小的情分，我只盼着日后与你长长久久的在一处，即便是死了也要在一起埋着，你不能…不能…”
柯瑞道：“是你托人送信儿给我，说病得不轻，死活要见我一次，你说今日家里来人，旁人顾不得你，我这才背着人悄悄来这里看你，就是尽自小的情分了，若是被人瞧见了不好。原先你我都还小，如今都大了，也该知道轻重，我是订了亲的人，也请妹妹自重罢。”
妍玉听了这番话只觉头上打了一个焦雷，登时就怔了，死死抱着的手也松了下来，只觉眼前一黑便软绵绵的堆在了地上。婉玉唬了一跳，暗道：“不妙了！妍玉身上不好，若是去喊人来，难免把这层事情撞破，我跟着也惹上事端，说不清楚；但若不叫人来，万一闹出三长两短…”
这一犹豫的功夫，却见柯瑞急忙忙转过身，扶住妍玉的肩膀叫道：“妹妹，妹妹！”又哭道：“妹妹，你怎的这般傻，我待你冷冷淡淡均是装出来的，只因你我注定无缘，我…我也不值得你挂念…”
妍玉听柯瑞唤她，这才将胸中憋着的一口气缓缓吐了出来，抬起手覆上柯瑞的手，流泪道：“瑞哥哥，我待你的心你应该一开始就明了的，如今到这般地步，我索性痛痛快快的都讲出来…瑞哥哥，我不能没有你，若日后不能与你在一起，我还不如死了…”说着声音哽咽，抽泣不住。
柯瑞垂泪道：“如今我已有了婚约，聘礼都下了，明年开春之后就要办喜事，我…我又不能对不住菊妹妹…”
妍玉听了大恸，哭得愈发不可抑，道：“我只要你一句话，你若真心爱我，我便去央告爹娘求杨家退了这门亲，就算不成，我们便去私奔…”
柯瑞一惊，忙掩住妍玉的口道：“这就更万万不可了…这，这如何对得起菊妹妹…”
妍玉怒道：“你一口一个菊妹妹，我且问问你，你是不是更欢喜那个杨蕙菊，巴不得与她成亲呢？既如此，你先前跟我那样亲密做什么？又送我玩意儿吃食，又让我给你做荷包香囊，还…还吃过我嘴上的胭脂，你既心里有了别人，又招惹我作甚！”说着说着又哭了起来。
柯瑞羞得满面通红，过了半晌才道：“我心里当然是有妹妹的，也想过日后与你长长久久在一处…”
妍玉道：“那你为何迟迟不到我家来提亲，还跟杨家订了婚事！”
柯瑞低头沉吟了好一阵，妍玉不停的催，他抬头看了妍玉一眼，道：“我娘说…说你性子不好，太过骄奢，只怕不是良配…”
妍玉忙抓住柯瑞的胳膊道：“若是因为这一条，我改。日后你说什么我就听什么，你要我做什么我就做什么，若是你娘说一句，我绝不会顶第二句，我准保千依百顺还不成么？”
柯瑞听了妍玉的话心里愈发难过，一边用袖子拭泪一边叹道：“如今说什么都迟了，我已跟杨家订了亲，妹妹把我忘了罢。”说着便要起身。妍玉一把拽住柯瑞的手哭道：“瑞哥哥，我怎能把你忘了呢？不如…不如你我先做了夫妻，到时候那门亲也不得不退了。”
柯瑞吃惊的看着妍玉，摇了摇头道：“我既已辜负了你，就不能再做这苟且之事了…妹妹，你我今生无缘，我欠你的只能下辈子再还了…”说着泪流满面，将妍玉的手掰开头也不回便走了。
婉玉见了忙闪身藏到墙后，柯瑞推开门匆匆离去，只留得妍玉一人趴在庭院里的冰凉石板上放声痛哭。
第二十五回【上】
且说柯瑞推开门匆匆走了，妍玉伏在地上痛哭，婉玉躲在墙后，心道：“我到四处转一转再回来，若是妍玉还在，我便将她搀回去。”于是在四周逛了一逛，回来一瞧，只见妍玉痴呆呆坐在地上，面上泪痕交错，脸都冻得发青了。
婉玉走上前道：“妍姐姐怎在这儿坐着，快起来，地上凉，你本就身上不好，别再冻坏了身子。”说着掏出帕子来给妍玉擦脸，摸她的脸冷得好似冰块一般，婉玉心中暗叹，又去搀妍玉的胳膊。
妍玉适才略换过神来，见是婉玉搀她，心中更激起一团怒火，挥开手臂大声道：“用不着你假好心！如今见我这样你心里指不定多高兴呢！你以为自己去了梅家就攀上高枝儿了？即便去了梅家又如何，瑞哥哥可曾因此正眼瞧过你了？呸！没脸的下流东西！”说完也不等婉玉再扶，挣扎着站起来，适才发觉腿早已压得麻木了，走起路来发胀发疼。妍玉咬牙苦忍，也不看婉玉一眼，一瘸一拐的走了出去。
婉玉心里着恼，想到自己好心当了驴肝肺，也颇觉得没意思，只得默默走了回去。回到房中，紫萱见婉玉没精打采的，恐她在园子里着了凉，便要家去。孙夫人和紫菱竭力留饭，紫萱与婉玉好言推辞了，一同回了梅家。
婉玉到家悄悄将见闻同紫萱说了，紫萱听得目瞪口呆，好一阵才缓过神道：“老天爷，妍玉的胆子忒大了些，私下里把瑞哥儿招进府就不说了，还要先…先做夫妻…要是真有这不才之事传出来，她可怎么做人。”
婉玉道：“我看她是豁出去了，哪管得了以后。不过瑞哥儿将话说死了，又闹出这档子事儿，恐怕日后绝无转圜余地。俗话说‘心病还须心药医’，除非妍玉自个儿想明白了，否则旁人是帮不上的。”
紫萱听了微微点头，因闹了半日，身上也懒懒的，便回去休息。婉玉也自去教珍哥儿写字读书，一时无话。
却说杨峥是个有心人，眼见这些时日梅家待杨家愈发疏远了，前两日皇上又下旨，升授梅海泉光禄大夫之位，梅家仕途上更进一步，而柳家与梅家比往日更好，也得了不少好处。杨峥略有些沉不住气，这些时日他听闻柳家长媳怀了身孕，立时觉得是个良机，心中盘算一番，亲自备了贺礼送上门来。柳寿峰心中欢喜，忙设宴款待，二人把盏言欢也甚相得。
酒过三巡菜过五味，杨峥将酒杯端起来道：“大舅哥，实不相瞒，我今日来还有一事相求。”
柳寿峰道：“妹夫尽管说便是。”
杨峥叹道：“皇上恩宠，梅大人加封了从一品的官衔，待他小儿子金榜题名，梅家便愈发显赫了。这些段日子我静下心来一想，怕是梅海泉存了要跟我们杨、柯两家断了交情的心思。”
柳寿峰忙道：“四木家均是一体的，一荣俱荣，一损皆损，何况梅大人的外孙还是杨家的嫡长孙，妹夫是多虑了。”
杨峥道：“话虽如此，但梅家如今跟吴家、李家、张家来往亲密，咱们三家倒要退了一射之地…大舅哥也知道你那不成器的外甥闯了多大的祸，只怕梅家还怀恨在心，这仇横亘在心里，若是解不开，即便维持着面子上的亲热，私下里也是渐渐远了，这般下去可是大大不妙。”
柳寿峰细一想也觉得极有道理，不由皱了眉头道：“那依杨兄的意思…”
杨峥道：“我想请大舅哥在府里头摆个宴，将四家的人聚一起好将这恩怨解了，只要能化干戈为玉帛，任凭梅家怎样我都甘愿！”说完又拍着胸脯道：“这筵席的一切花销都由我承担。”说着从衣袖里掏出三千两银票推到柳寿峰面前道：“还望大舅哥帮我这个忙。”
柳寿峰满口答应道：“妹夫太见外了，一家人不说两家话，这有何难？我亲自去请巡抚大人，但如若他不来我也没有办法。”又坚决不要银票，与杨峥推辞一番方才收了下来。
待送走杨峥，柳寿峰忙换了衣裳，坐了轿子到梅家邀请梅海泉赴宴，说四家人共贺巡抚大人荣升从一品之衔。梅海泉立刻琢磨出当中的用意，想着这些日子也晾了杨、柯两家一阵子，火候差不多了，如今自己仕途上高升一步，不知有多少人看着眼红，这三家虽不成器，但好歹也是个臂膀，便点头应了。柳寿峰大喜，自觉脸上有光，忙回家操持起来。
第二日晚间，梅海泉便乘了轿子到了柳家，柳寿峰远接高迎，将其引到厅中。梅海泉进大厅一看，只见天色还没暗，屋中就已红烛高照，彩灯齐明，条案上瑞兽口中焚着斗香，八仙大桌上陈献着各色瓜饼和果品，丰盛非常。杨峥、柯旭早已到了，两人见梅海泉进屋均站了起来，行礼问好，又忙不迭的请他坐上首。梅海泉脸上淡淡的，入席而坐。柳寿峰吩咐开宴，丫鬟们托着盘子鱼贯而入，各色佳肴不一会儿便摆满了。
席间柳寿峰谈笑风生，尽说些风雅之事，杨峥殷勤劝酒，待两三盏酒下肚，梅海泉脸色稍缓。柳寿峰观其神色，知道差不多了，便向杨峥使了个眼色，杨峥心领神会，轻咳一声道：“梅大人，我那孽子做出这般丧尽天良的事，我本也没脸见您。这些时日我把那畜生送到庄子上去了，他成天里痛哭流涕，忏悔不迭，玩命央告我要再见大人一次，好向您当面请罪。”说着小心翼翼的看梅海泉脸色，见他垂着眼帘不语，便高声道：“畜生！还不快滚进来！”
话音刚落，杨昊之便从厅中侧门里一径儿跑了进来，“噗通”一声跪倒在梅海泉跟前，磕头如若小鸡啄米一般，口中道：“岳父大人，小婿知错了！”
梅海泉一看杨昊之，胸中的恶气便不打一处来，再见他肤润体健，可见得这些时日养尊处优，哪有一丝憔悴忏悔的模样，更添厌恶之情，冷笑道：“我不敢担你这一跪，如今莲英死了，我怎是你的岳父大人？只恨当初有眼无珠罢了！我饶你不过看在外孙子的情分上，你快些起来，你我毫无干系，你跪我做什么？”
杨峥听这话说得不像，忙站起身一脚踹在杨昊之身上，骂道：“孽畜！没良心的下流种子，痰迷了你的心窍，油脂糊了你的眼！没王法的败家孽障，你想气死我不成？”
这一脚着实踹得不轻，直将杨昊之踹得瘫在地上血气翻滚，好一阵才缓过神来，他心里又恨又怒，又深惧严父和岳父威严，只得爬起来跪在地上哭道：“父亲大人息怒，岳父大人息怒。”
杨峥又要举手打，柳寿峰和柯旭忙上前拦住道：“快坐下来歇歇，别气坏了身子。”
杨昊之自有几分聪明，见状忙哭道：“我早就知道错了，每每想起来恨不得死了干净！”说着倒也不疼惜，左右开弓扇了二十几个大耳刮子，一边打一边哭丧着脸道：“我不是人！我是畜生！干出没王法的事！我对不住莲英！对不住爹娘！我活该天打雷劈！”
杨昊之原是个极俊美夺人的男子，如今却跪在地上如此狼狈，反倒添几分滑稽凄惨。柳寿峰忙上来劝，柯旭也忙不迭跟梅海泉赔不是，杨峥又怒骂痛斥一回。
梅海泉见屋中闹得没开交，便一拍桌子道：“够了！”屋中顿时静了下来。梅海泉指着杨昊之道：“滚出去！”
杨昊之一愣，拿眼偷着看杨峥，此时梅海泉又一拍桌子怒道：“莫非没带耳朵来？还不快滚！”
杨昊之求之不得，忙起身一溜烟夺门而出。
梅海泉叹一口气，对杨峥和柯旭道：“这层事毕竟是咱们这几家的家丑，我也不愿闹开出去，便到此为止了。”
杨峥忙道：“这是我们杨家对不住梅家，日后但凭巡抚大人一句话，杨家赴汤蹈火也在所不惜。巡抚大人尽可放心，我们杨家永永远远跟梅家是一条心的。”
柯旭道：“杨兄所言极是，我们自然与巡抚大人是一心的，莫要因为几个不成器的孽障就存了隔阂。”
梅海泉沉着脸不语，柳寿峰忙从中调停，又扯了旁的话题，说到皇上过几日便要请驾回宫之事，方才将这一节揭了过去。
且说杨昊之在屋中受辱出来，心里自然憋了一肚子气，待到了耳房，怕让柳家的下人笑话，故而也不让丫鬟小厮服侍，跟贴身小厮扫墨道：“我到外头转一转，散散心，若是旁人问起，就说我出恭去了。”说完自己抱了一坛酒走到园子里，一边走一边心中骂道：“就算不看杨家的面子也要看珍哥儿的面子，那瘸子已经死了，又何必这般不依不饶？爹也是，这些日子我在庄子上吃这么多苦还不够？如今才回来就劈头盖脸的打骂，这日子确是没发过了。”他到了园子里，让冷风一吹，脑中清明了几分，又捧起酒坛子来喝了一口，想到如今父亲不待见自己，就算回了杨家，在府里头过日子也是难熬，不由愁上添愁。
正此时，杨昊之影绰绰看见一个女子站在荷塘边上，因有树影和假山挡着，故看得不太真切，那女子将一团东西丢到河里，而后嘤嘤哭了起来。
杨昊之登时吓得汗毛倒竖，心中大骇道：“了不得了！莫非是莲英的鬼魂出来要找我索命不成！”正吓得要夺路而逃，却听“扑通”一声，那女子竟从岸上跳了下去，先沉到河里，又顶上来扑腾了几下。
杨昊之听得真切，心道：“有声响，这就不是鬼了。”壮着胆子向前走了两步，果然见荷塘中却是个人，杨昊之不容多想，忙几步上前，解下披风，探身子就要救人，见荷塘岸边有几节台阶通向水中，便忙蹚水下去，伸手一捞却刚好能勉强拽住那女子身上穿的披风，奋力往岸边拽过来，心中想的却是：“一命还一命，我今日救了这一命总算能抵莲英那一命了罢？”
杨昊之费尽气力将那女子拖上岸，那女子趴在地上咳嗽不止，冻得瑟瑟发抖。杨昊之借着月色定睛一瞧，不由大吃一惊，原来这女子不是别人，正是柳家四姑娘妍玉。
原来自那日妍玉与柯瑞相见后回到房中痛哭一场。在床上静静躺了两日，只觉得了无生趣，今日趁家中有客，母亲亲自去操持，无人看管她，便开箱倒柜的将柯瑞送她的玩意儿全都找了出来，一边收拾一边哭得泪干肠断，把东西都包到一个包袱里，自己悄悄来到荷塘边上，把旧日里那些珍爱的东西尽数丢进荷塘之中，狠狠哭了几声，心里赌气，一时想不开竟寻了短见。
杨昊之见了暗暗吃惊，将披风盖在妍玉身上，柔声道：“妹妹为了什么事想不开，竟要投湖？如今你衣裳都湿了，在风地里怕要冻出病，我送你回去罢。”
妍玉哭道：“我不回去，回去做什么，你救我又做什么，还不如让我死了！”
杨昊之无法，因裤子全湿了，冷风一嗖，也冻得直打哆嗦，见旁边有一处水榭，便对妍玉道：“那我扶妹妹到水榭里歇一会儿罢。”妍玉只啜泣着无语，杨昊之便将她搀起来，进到荷塘边上的水榭当中。杨昊之先扶妍玉坐下，又见屋中有蜡烛火盆锦被等物，心中欢喜，便将蜡烛和火盆都点着了，回头看了妍玉一眼，心道：“我若走了，保不齐她又要寻死，我刚才岂不是白白救她了？但夜也快深了，园子里没人，只能等巡夜的婆子们来，求她们将妍玉妹妹带走了。”
妍玉只坐在榻子围着被子上痛哭，她适才是赌气投湖，此刻被救，回想起来，心中亦后怕不迭。杨昊之守着火盆问妍玉为何要去寻短见，妍玉郁郁良久无人倾诉，此刻对着杨昊之索性全都说了。杨昊之连连摇头叹道：“想不到妹妹竟是这等重情重义的女子，还如此一往情深，竟要为情而夭亡，妹妹这样好，是柯家的小子没有福气了。”说着把那坛子酒递到妍玉面前道：“天气冷，妹妹喝点酒暖暖身子罢。”
这一句话正撞到妍玉的心坎里，想到柯瑞与她相好多年，竟不能清楚她的人品，而杨昊之只听她所言便能体会她一番心意，可见自己情苦。又见杨昊之殷勤体贴，言语关怀与柯瑞别无二致，不由滴下泪来，将酒坛接过，仰脖就灌了几大口，辣呛得连连咳嗽。
杨昊之赞道：“妹妹真是女中豪杰！”说完也将酒坛子拿过来灌了一气。
妍玉本就不胜酒力，又喝得猛，登时头就懵了，脸也红了起来，杨昊之见妍玉面染红霞，头发湿湿的贴在脸儿上，更衬得娇弱可人，不由怦然心动，身子向前移了几分，暗道：“柳家的女儿果然个个都是美人，妍妹妹比不得婉玉，但也是极有姿色的女孩子，难得还是个懂风月的痴情人儿。”
妍玉酒力上涌，只觉杨昊之是个知己，话比往常多了几倍，杨昊之又殷勤劝酒，妍玉吃了几口，脑中愈发混沌，越说与柯瑞的前尘旧事，心中越是委屈恼恨，趴在杨昊之怀里哭道：“昊哥哥，他不要我，莫非是我生得不美么？”
杨昊之自从到了庄子就再未近过女色，此刻妍玉投怀送抱，心里不由一荡，闻得鼻间暗香浮动，下腹如同起了一团火，干着声音道：“妹妹花容月貌，旁人岂能比了你去。”
妍玉听了此话愈发赌气道：“我的清白他都不要，还给了我好大的没脸。昊哥哥，若我用这话问你，你又如何答我呢？”
杨昊之听了更是口干舌燥，又多吃了酒水，壮了胆色，念头一起便不管不顾，搂紧了妍玉道：“好妹妹，你何须问我该如何答，今日我救了你就是老天爷给的缘分。”说着一口将灯吹熄了，将妍玉压在榻子上便解她衣裳。
妍玉脑中浑浑噩噩，但也知道轻重，想挣扎却不能起身，正要开口大喊，杨昊之早已凑过来亲嘴，按住了起来。
妍玉又惊又怕，酒已醒了大半，但事已至此已毫无用处，直至云收雨散，妍玉顾不得身上难过，只忍着羞耻草草穿了衣裳，也不理杨昊之，慌得夺路而逃。