柳夫人无奈，只得再往下挑拣，但寻常人家又难入的眼，不是嫌弃人生得丑，就是嫌弃对方没有功名，可有功名的寒门子弟又瞧不起。连拖许多时日，直到发桂榜，又传来梅书达中举人的喜讯。杨蕙菊听罢愈发伤心恼恨，下便病倒，汤汤水水的吃半个月也不见大好，反增其他症候。杨母看在眼中急在心上，百般哄劝杨蕙菊，又催柳夫人快些找门好亲事来。
柳夫人道：“媳妇儿些都把人家挑拣过，只怕是没有合适的，要不咱们往远的府县州城再打听看看？”
杨母立刻道：“万万不可！忘蕙兰？当初是风风光光嫁到外省大户人家去的，可咱们派人过去看，回来都过得不好，受婆婆和丈夫的气，若是当初嫁得不远，受委屈还能回娘家来，也能有个照应。”
柳夫人听亦叹气道：“母亲得是，媳妇儿再看看罢。”心中却烦恼不已。
却杨蕙菊要另寻婆家之事别人听尤可，但柯瑞之母冯夫人听立即便动心，跟夫君柯旭商量道：“老爷，杨家那二丫头从小瞧着就不错，知情达理，端端正正，从小是跟在杨家老太太身边调教出来的，品格相貌都出众，性子也大方，不如咱们给瑞哥儿来做媳妇儿，两家就更亲上加亲。”
柯旭虽爱参修悟道，不愿管家中世俗之事，但做事仍有些分寸，闻言瞪冯夫人眼道：“忘思丫头跟杨家老大的事儿？杨家只怕恨死咱们，鸾丫头听在杨家过得也不顺心，怎可能再答应门亲事？况且若是答应，梅家那头又怎么办？不是明摆着让人家没脸？”
冯夫人听满不在乎道：“此时彼时，门亲可是梅家退的，放眼整个儿金陵城里有头脸的人家谁愿意娶杨蕙菊过门？不如咱们提亲去，反正梅家已经恨上咱们，多不多出桩婚事又有什么打紧？”完见柯旭沉着脸色，又苦口婆心道：“老爷，若是往常的光景，定去给瑞哥儿找个别的媳妇儿，可眼下…眼下咱们家却是不如以前。庄子上几年收成都不好，街上的铺子也都没什么进项，家中进得少花得多，眼见体面就快要维持不住，若不是鸾丫头悄悄的塞银子回娘家，待到过年的时候连打赏下人做棉衣的钱都没有…”着用帕子蘸蘸眼角，接着道：“若是娶菊丫头进门，以杨家资财，必能带来大笔嫁妆进门，到时候多多买上良田和好些的庄子，咱们柯家就又有银钱可使。杨家也会关照着菊丫头的面子待鸾儿好些，做生意时也会对咱们照应两分的利。”
柯旭听面上缓缓道：“话虽如此，但梅家知道只怕是不好…”
冯夫人道：“只管放心，珲儿跟梅家二公子交好呢，听二人常在处吃酒，事让他去，包准能将个疙瘩解。”然后又叙叙杨蕙菊许多好处和杨家如何有钱，柯旭本来就不喜俗务，听冯夫人般也就只管头同意。
冯夫人便立刻张罗开，请媒人到杨家去。柳夫人已恨极柯家，自然口拒绝。柯颖鸾得知，心思转，立刻到杨蕙菊住的缀菊阁，坐在床沿上嘘寒问暖番，又叹气道：“那个弟弟瑞哥儿，听病，急得跟什么似的，直想过来看看，们是从小到大的情分，自然旁人比不。他听妹妹因退亲难受卧病，也跟着掉泪，跟妹妹句梯己话儿，可万万别向外传，瑞哥儿竟‘是梅家那小子没福消受，若是换成，还巴不得求来门亲，好好待菊妹妹生世’。”
杨蕙菊正卧病在床，听到此话叹口气，眼泪默默流下来，低声道：“知道祖母娘亲嫂子都疼…”
柯颖鸾忙道：“该死！是又招惹妹妹伤心…”着忙眼眶红，用帕子拭泪，静片刻又叹道：“可们瑞哥儿是个实心眼的孩子，竟真央求娘来家里提亲！可…可如今的事也知道，娘自然是不愿意的。”
杨蕙菊听罢吃惊，抬头向柯颖鸾看来。柯颖鸾握着杨蕙菊的手道：“其实们瑞哥儿也是个极好的孩子，生得好，比梅家那二小子还俊俏上几分呢！他品格也好，也考秀才功名的，早先就瞧着俩人般配，但妹妹当时已有良人，便不好多什么…但婚姻大事本就讲个缘分，妹妹也要放宽心…妹妹是个聪明人，千万也别耽误自己。”
杨蕙菊本就不是死心眼的人，只不过前些时日忧思过重罢，听柯颖鸾的话，心中动，垂下眼帘默默无言，过片刻方问道：“瑞哥哥真上门来提亲？”
柯颖鸾心中喜，忙道：“千真万确的事，他，他与青梅竹马，自小长在处，又端庄妥帖，丝毫没有娇娇小姐的刁蛮脾气，他与最是相得，若是能娶，也是辈子的福分。”
杨蕙菊听罢想回，对柯颖鸾道：“二嫂，身上有些乏，想睡会儿，明儿个再来看罢。”
柯颖鸾忙道：“看，都忘妹妹身子弱，都坐么久，妹妹也乏，赶紧歇着罢。”完告辞离去。
杨蕙菊暗道：“若是瑞哥儿真有份心也是难得，柯家自然处处比不上梅家，但瑞哥儿若能好好上进，却不比达哥儿差几分。”然后又想起柯瑞温柔亲和、俊秀文雅，远比梅书达飞扬跋扈、霸道傲气可亲，心里便回转过来几分，遣人去请柳夫人。
待柳夫人来，便挣起身对道：“娘，柯家来咱们家提亲，便应罢。”
柳夫人闻言吃惊道：“浑些什么？”
杨蕙菊流泪道：“娘，些时日儿已想明白，任凭再怎么伤心难过，婚事也成不。是被退婚的人，名声上不好听，难得还有人愿意娶。柯家门第跟咱们也般配，儿嫁过去既不会降身份，又不会高攀门第道婆家受气。瑞哥儿是从小相处到大的，知根知底，比旁人都强些，还是有功名的人，次科举虽然没中，但刻苦读书，总有金榜题名的日。”完又哭着央求起来。
柳夫人原本不同意，奈何本性就是个溺爱孩子的，见杨蕙菊病得蜡黄着脸儿，容颜憔悴，心便软下来，将此事跟杨母，杨母听久久无言，最终叹气道：“瑞哥儿也是从小看着长起来的，确是个好孩子，门第上也配。菊姐儿病许久，难得有相中的人儿，虽咱们家跟柯家当中出岔子，但到底还是亲戚，有么多年的交情在里头，既如此就订下来罢。”
杨蕙菊与柯瑞订亲，妍玉知道会有何种波澜？崔雪萍下场如何？皇上南巡会发生何事？且听下回分解——
第二十三回【上】
且杨蕙菊和柯瑞订亲事，梅家备表礼命人送过去。又过两日，梅书远身子逐渐好起来，吴夫人心中欢喜，又记挂远在京城赶考的梅书达和侄儿吴其芳，便细细备几件厚衣裳和十几样物品，命人送到京城。时间相安无事。
日，婉玉正在房里教珍哥儿认字，此时怡人走进来，在婉玉耳边压低声音道：“姑娘抄的书已经给杨家三爷送去，姑娘送的包袱也给他。可如今三爷就在后院角门外穿堂小道儿里，不见姑娘面便不走，看事…”
婉玉手顿，将毛笔放下，站起身，避开珍哥儿对怡人道：“不是让不方便出去么？”
怡人道：“当然讲明姑娘的意思，可三爷，他就在那儿等着，姑娘什么时候方便，什么时候再出来见他。”
婉玉眉头皱，拧拧帕子低声道：“回哥哥的事全赖他帮忙，若是不去反倒显得是咱们过河拆桥似的，可是去，万被人撞见传出闲言闲语可如何是好？杨家老三胆子也忒大些，竟找到门上！”
怡人道：“劝半日他都不走，要不姑娘去见见他？”
婉玉本想不去，但又知杨晟之有个执拗的性子，如若不去他真在原处等着反而更容易招惹是非出来，遂咬牙道：“去就去，不过是见面罢。”完赌着气跺脚，连披风都不拿便出门。
待来到后院二门外穿堂里瞧，果见杨晟之正站在那里，身穿玄色斗纹锦上添花洋线番羓丝的大氅，更显得身形魁梧挺拔。杨晟之不知婉玉能不能来，心里正七上八下，抬头看，却见从门口出来个孩子，穿着对襟棉绫褙子，绣白色梅花．底下是深青棉裙，头上盘双鬟髻，只插几枚翠花钿，却将张脸衬得愈发雪白娟丽。杨晟之愣，脸上的喜色便再掩不住，上前作揖道：“妹妹来。”
婉玉淡淡道：“什么样的事非要见面不成？青白日的，若是被人瞧见，嚼舌头根子可怎么好？”
杨晟之见婉玉穿得单薄，身子转挡在门前风口处，对婉玉笑道：“妹妹别哄，知道，既然肯让人到儿来取东西，那此处必然稳妥得紧…八成放小厮们的假，会子没人守个门儿。”
婉玉瞪杨晟之眼道：“满面的憨厚都是装出来的，心里倒是精明得紧，有什么要紧的话就赶紧罢。”
杨晟之道：“第件事要告诉妹妹，昨儿个贾清跟崔雪萍成亲，事情都已料理妥当，梅家再不必为档子事儿烦心。”
婉玉吃惊，道：“成亲？怎么般快？”
杨晟之道：“贾清哄呢，万贯家财都在扬州，先在此处成亲，待回家乡再风光大办，于是只备乘素轿便把崔氏抬进门。”完从怀中掏出只锦囊，递给婉玉道：“是妹妹拿给贾清做戏送给崔雪萍的首饰，，若是少哪样，去给找来。”
婉玉打开瞧，只见里头是套赤金嵌宝的钗环和镯子，正是自己拿出去的，便笑道：“东西本就想着是肉包子打狗去不回，花钱消灾免难的，谁想后来竟又回到手里，难为晟哥哥有心，在儿再谢次。”着便要行礼。
杨晟之忙拦住道：“谢来谢去的做什么，是愿意的。”顿顿又道：“明便要进京赶考，才想着再见妹妹回…”
婉玉被他灼灼的眼光盯得有些不自在，遂垂头道：“是该死，若不是因为家的事耽误，怕是早就进京去。”
杨晟之道：“先前是因为姨娘病，时之间没法抽开身，恰好又帮妹妹。如今姨娘的病好，妹妹的事也办妥，也能安心上京考试。”
婉玉笑道：“晟哥哥此番去必然马到成功，锦衣还乡。”又道：“些时日整理出来书稿都让怡人交给，其中有几篇是哥哥做过的文章，在翰林院考试里都是得甲等的，晟哥哥看看也能有个参考。”着又低头道：“上回托竹风捎信来，若是哥哥的事成便要做条腰带给，也做好，跟书稿放在处。”
杨晟之胸口热，低声道：“好妹妹，等回来…”
婉玉耳根子发烫，别开脸朝左右看几眼，道：“快回去吧，让人瞧见不好。”
杨晟之低低“嗯”声，忽从袖口掏出个物件插在婉玉头上，两手握住婉玉的手紧紧捏捏道：“那走，多保重，儿风大，也快些回去罢。孩儿家身子娇贵，莫要被风吹出病来。”完松开手，转身便走。
婉玉愣半晌，此时才觉冷风习习从门口灌进来，不由打个寒战，伸手往头上摸，从上拔下根翡翠梅花簪子，簪上还刻四个字“梅英采胜”，精致滑腻，碧绿莹透，见便知是个稀罕物。婉玉怔，想到如今过继给梅家，从“柳”姓改成“梅”，玉簪又正暗合如今的名字中有“玉”字，且个“胜”又谐音杨晟之之“晟”，不由大羞，磨着牙低声道：“长得忠厚老成，倒有么多花花肠子，簪子定要想个法子送回去才是。”
正此时却听身后有人轻咳声，婉玉唬跳，转身望，只见怡人臂上搭着披风笑嘻嘻的站在身后。婉玉才将心放下来，伸手戳怡人脑门道：“小蹄子站在人身后吭都不吭声，存心要吓死人。”
怡人抿着嘴笑道：“百般怕姑娘冷，好心来送披风来的，不巧却看见有人给姑娘暖手。”边边将披风系在婉玉身上。
婉玉知怡人是偷看见，脸上红，瞪眼道：“浑什么呢！”怡人见婉玉恼便不再取笑，主仆二人缓缓走回去。婉玉本想着立即将簪子送回，但杨晟之第二日早便动身进京赶考，婉玉只得暂且将簪子收起来。
又过半个多月，皇上的圣驾仪仗便到，梅家父子为接驾已忙得几夜不曾好睡，将圣驾接来请到皇家行宫之中，整个金陵城俱是派肃穆庄严。皇上此番前来亦有宫中内眷随行，因念柳昭容婧玉是金陵人氏，与家人多年未见，便恩准随驾省亲，柳家得此喜讯无不欢喜。
至酉时，梅海泉与梅书远仍未归家。吴夫人见饭菜已热几遍，便对紫萱摆摆手道：“别再等，次送迎的是子，那爷俩怕是宿都不回来呢。”紫萱听忙将饭菜传来，立在吴夫人身边伺候。
吴夫人道：“也坐吧，家里就咱俩娘儿几个，又何必拘着礼，有丫鬟们伺候呢。”
紫萱便在吴夫人身边坐下来，吴夫人对婉玉道：“珍哥儿刚吃饱没？若是会子饿再抱来吃些个。”
婉玉道：“掌灯时分就嚷饿呢，已经先吃，今儿个在园子里疯跑半日，会子应该是困，睡罢。”
吴夫人笑道：“那孩子就是虎头虎脑的爱人儿。”着看紫萱眼，给夹筷子菜放在紫萱碗中道：“跟远儿也赶紧添个。”
紫萱脸上红，低着头细声细语的“嗯”声。
正此时，梅书远的贴身小厮念东回来，跪在地上回道：“回禀太太，皇上在行宫设宴款待本地官员，老爷和大爷今儿晚上便不回来用饭。”
紫萱听忙对吴夫人道：“夫君身上才刚好呢，大夫些日子要忌油腻荤腥，也要忌酒，可宴席上难免应酬，要喝上几盅，晚上凉，怕再把病症勾起来，去备子衣裳药丸，让小子们给夫君带去。”
吴夫人笑道：“想得周全。”完又叫文杏，道：“把老爷的厚衣裳也找出来件，让小厮们带过去罢。”
紫萱见状便退下去拿衣裳和药丸子，念东忙跟在紫萱身后，轻声道：“奶奶，今儿个有件事不能不回…崔雪萍那淫妇又去招惹大爷去！”
紫萱听浑身震，立刻回过神瞪着双目道：“什么？”
念东道：“奶奶莫急。今儿个本是到城外头接驾，大爷出门得早，正准备上轿子呢，那淫妇便冲出来，跪在地上抱着大爷的腿又哭又闹的，要大爷救救，们死拉活拽的才给拖开。哭得死去活来的，原先都是自个儿错。”着学崔雪萍的语调神态，细着嗓子道，“远哥儿，先前种种皆是不对，是自个儿自视甚高，让猪油蒙心窍，但直是心里头第欣赏爱慕的人儿，向来宽厚，如今落得个地步，不能不体恤人啊！”
紫萱忙道：“大爷怎么？”
念东道：“大爷什么都没，转身上轿，从帘子里丢出四两银子给，情分尽，让那淫妇日后再也别来找他。”
紫萱闻言念声佛，心不在焉的将东西打好，待用过饭便同婉玉商量此事，道：“哥哥性子像母亲，是个心软面软的，若是那淫妇再来纠缠该如何呢？”
婉玉想回道：“前些时日听晟哥儿那淫妇跟贾清成亲，段日子怕是过得不遂心，又念起哥哥的好来，咱们派人打探打探去，若是还不肯消停，咱们想个法子将后患除便是。”
原来那崔雪萍嫁贾清，原以为自己终嫁与豪门，自此之后富贵无忧。但谁知新婚第二日贾清便带搬出大宅，反租个小院住，又将原先送给的金银首饰全都拿走，到下午，杨家又将贾清四岁的儿子送来。崔雪萍见，只觉晴霹雳，方才醒悟贾清是个骗子，哭抹泪的要跟他和离，又因言语不和二人厮打起来。可子的气力自然敌不过子，那贾清将崔雪萍打顿，更指着骂道：“下贱的婊子，名声臭得三条街之外都闻得见，若不是老子，谁肯要破鞋？”骂完拿崔雪萍的梯己首饰带着儿子出门吃喝，紧接着就进赌坊去赌，至晚间方才归家。
崔雪萍恼恨难言，又认定是杨晟之伙同贾清骗自己，便上杨家去闹。但此时杨晟之早已启程进京赶考，崔雪萍反被杨家门吏打出来。贾清只觉自己如今讨个漂亮有钱的老婆，心中自然得意。奈何崔雪萍心如死灰，更对贾清恨之入骨，也不与他同床。贾清恼用强，崔雪萍便如挺尸般躺在床上装死。贾清无意趣，口中骂骂咧咧，便又拿崔雪萍的钱逛青楼去嫖。
崔雪萍苦不堪言，但早已跟娘家闹僵，无处可去，时常跟余婆子处抱头痛哭，才想起梅书远的好处来，忍着耻来找上门。
婉玉将来龙去脉问清楚，便派人前去敲打贾清。贾清自是满面堆笑相迎，待人走又将崔雪萍揪到跟前打骂道：“贱人！以为老子是谁，竟想给扣绿帽子不成？”
崔雪萍哭道：“如今用着的银子花酒地，还用的银子养的儿子，也算是个胯下长着玩意儿的，只会吃酒耍钱打人，竟也配骂？”
贾清道：“也用不着跟些话儿，是什么货色自然清楚得紧。快些将银子拿出来，否则咱们全都没有安生日子过！”
崔雪萍大哭道：“些日子已花几十两，又拿走好几件首饰，书院早就去不得，家中没有进项，总还要留子钱过日子罢？”
贾清冷笑道：“若是没银子便出卖罢，本就是个水性杨花的贱妇，个绿帽子横竖都是戴定，倒不如能换些银钱回来！”完拿崔雪萍头上、脖上、手上的钗环坠子便出门。
不到半个月的功夫，崔雪萍原先的积蓄便被贾清挥霍得差不多，待没银子，贾清赔光身家，竟真引着人来让崔雪萍卖肉。崔雪萍只觉后半生再无可依靠，痛哭不止。
偏巧街坊有家是屠夫，已经四十有余，死媳妇直没有续弦，贪图崔雪萍美色，常常借故到崔雪萍家里，还经常送子卖剩下的肉。崔雪萍是个中老手，度其神色便知其意，虽嫌弃屠夫貌丑鄙俗，出身下贱，但总好过让贾清日夜凌辱，便抹脂擦粉的眉目勾引。屠夫神魂颠倒，将全部家当都拿出来要买崔雪萍回家做妻。贾清起先不愿，但见崔雪萍实在榨不出油水，又有婉玉敲打他不可做得太绝，便收五十两银子将崔雪萍卖去。
崔雪萍心高气傲，自觉嫁屠夫再无法与此地立足，兼之又有无数风言风语，便撺掇屠夫搬到金陵城附近的州县，再也未见过其人。
第二十三回【下】
且皇上南巡，人人尽心竭力，兢兢业业，梅家父子已几夜不曾回家睡觉，吴夫人放心不下，日日派小厮前去送衣送饭，紫萱亦免不操劳。婉玉上有母亲嫂子忙碌，反倒清闲下来，镇日里不过看回书，教珍哥儿认回字，再跟怡人笑回罢。偏日早忽听门吏来报行宫中有太监前来传旨，众人皆是惊，吴夫人忙命摆香案来接，太监前来宣道：“特旨：梅家次原系柳家五，德嫔娘娘念其骨肉情分，特宣入行宫陛见。”言毕，接梅家赏钱，笑道：“二小姐且去换衣裳罢，咱家便在门口等着，宫中的轿子都已备好。”婉玉无法，只得换吉服随太监同入行宫。吴夫人不放心，细细嘱咐回，命两个办老事的管事跟着，又派七八个年富力强的长随跟在后头，方才让婉玉去。
婉玉坐在轿中行路，待入行宫轻撩开帘子向外瞧，只见朱红色的高墙夹着条青石板甬道，深暗悠长，四下皆静，耳旁只得听见脚步之声。婉玉将帘子放下，暗道：“柳婧玉跟同岁，原先没进宫时，和柯颖思经常同处玩耍。自小就色色出挑，弹得手好琴，曾有个道士看过八字，日后贵不可言，如今果然应验。晃么些年不见，不知成什么样子。”正想着，忽轿停，帘子掀开，有宫站在轿边，婉玉伸手扶着宫的手下轿，太监将其引到处客堂之中，早已有四个教引的老嬷嬷恭候，教婉玉如何走，如何跪，如何见礼，如何答话。婉玉记在心上。待研礼完毕，太监才将婉玉引到柳婧玉见客的桂月厅。
婉玉才进屋门，便闻到股扑鼻而来的桂花暖香，心中奇道：“怪哉，早已过桂花飘香时节，会子怎会有桂花的香味儿？”眼尾扫到屋角摆着的瑞兽金猊口中缓缓吐着青烟，心中适才恍然道：“原来香炉里焚的是桂花香，味儿竟跟真桂花个样，也不枉叫桂月厅。”面想，面盈盈跪倒行礼，只听得头上方有子道：“婉儿快过来，让瞧瞧。”
婉玉再谢，起身展眼瞧，满目皆是珠光宝气，真个儿好似桂月蟾宫般。梁上高悬水晶羊角大灯，下铺波斯国地毯，四面垂着缀锦绣珠珞的鹅黄长纱，窗上挂玉片帘，全是磨得极薄的白玉翡翠穿成，玲珑剔透。最上首设紫檀雕花长椅，上铺绣着五蝠万寿如意流云的丝绒垫子，有位宫装丽人端端正正坐在那里，恍若月中嫦娥，头戴九翚凤冠，身穿真红五彩云纹缕金牡丹刺绣常服，缠枝牡丹丹凤朝阳云肩，裙摆绣江牙海水。那丽人与妍玉容颜极像，却尤胜两分灵气雍容，只是眼眶通红，眼角隐有泪痕，显是刚刚哭过，却别有楚楚之态。婉玉不由暗赞道：“柳婧玉比年少时愈发超逸，孙氏竟也能生养出样的儿！”
孙夫人正坐柳婧玉右下手之位，身上亦按品级大妆。娟玉坐孙夫人身侧，头上戴红翡滴珠凤头钗，赤金的压发，身穿桃红竹菊万字福寿刺绣吉服。妍玉坐娟玉身畔，梳望仙髻，发上珠翠环绕，鬓旁插两支堆纱宫花，颈上戴赤金璎珞圈，身穿袭泥金底子五彩团花刺绣的吉服；紫菱坐娟玉对面，亦是按品级装扮；姝玉挨着紫菱，穿着打扮与妍玉相同，只吉服为豆青色，略显暗淡老气些。婉玉见暗暗叹息暗道：“面上不薄待庶，却在衣服上花小心思，拼命显出自己的儿好来，孙氏个毛病儿竟还没给治过来。”但转念想，孙夫人所做也是人之常情，心中也有些唏嘘怅然。
此时柳婧玉已上下将婉玉打量几回，握住婉玉的手，转过脸对孙夫人笑道：“刚见姝、妍两位妹妹，便已觉得再没有般标致的，如今婉儿来，竟把那两个给比下去。”孙夫人心里刺，但面上少不得堆出笑来。
柳婧玉慢慢问起婉玉读什么书，平日里做些什么，在梅家过得可好等语，婉玉应，柳婧玉赞不绝口。婉玉只含笑垂着头不语，心道：“柳家母原就跟有旧怨在，今日听德嫔如此称赞，心里怕是早就不舒坦。”想到此处眼旁瞥，果见孙夫人笑容勉强，再瞧妍玉，婉玉微微怔，原以为妍玉素有爱抢尖向上，风头独压众人的性子，今日也必然容光焕发，神采奕奕，但谁知妍玉没精打采的垂着脸眼帘，憔悴着脸儿，下巴都瘦尖，即便用胭脂水粉也难掩袭恹恹病气，姿态气度竟连姝玉也有所不及。
原来妍玉心思嫁柯二郎，但个月前竟传来杨蕙菊与柯瑞定亲的消息。妍玉听闻下子就懵，好比盆冰水兜头淋下来。待回过神“哎呀”声嚎啕大哭，直哭得要背过气去，边哭边又往外奔，要去找柯瑞理论，让柯家退亲。唬得孙夫人把拉住，命丫鬟婆子将妍玉按到屋里，将房门关得严严实实。
妍玉心肠欲碎，在屋中急得赌咒发誓上蹿下跳，又跪下来抱住孙夫人的腿哭着求道：“娘亲！瑞哥儿也是相中的姑爷，怎能任他跟杨家订亲去？快些带去柯家，让他们把亲事退是正经！”
孙夫人又急又恼道：“岂是咱们得算的？快些起来，地上凉，般跪着也太不像样！”着白苹和红芍上前拽妍玉起身。
妍玉放声大哭，死也不肯起来。孙夫人面暗恨柯家私与杨家订亲，面又后悔，当日妍玉对柯瑞存小儿心事，看破后并无劝诫，反而助的念头，让妍玉对柯瑞愈发痴痴迷迷。正恼恨着，又见妍玉苦苦哀求不迭，遂叹口气摸着妍玉的头道：“乖孩子，柯家怕是不行，再，如今他们家的光景也不如早些年，不寻门亲事也罢。娘留心给看着，保准找个比瑞哥儿还好的，看吴家出的那个解元就是顶好的人才，梅家二公子也是个有出息的，回头…”
话还未完，妍玉便捂着耳朵尖叫道：“不要！不要！任他是解元、状元，还是什么宰相大臣，就算是皇上和玉皇大帝也统统不要！只念着个人儿，即便是死，也要与他死在处！”面，面滚下泪来，放声大哭不止，道：“若嫁不成他，还不如死！”着跳起来就要寻死。唬得红芍和白苹把抱住，屋中闹成团。
孙夫人见妍玉发髻凌乱，脸儿上泪痕纵横交错，心中又气又疼，少不得耐心哄劝，妍玉怎听得进去，门心思要去柯家见柯瑞，孙夫人无法，只得命婆子将门紧紧守着，又命丫鬟刻不许离妍玉半步，严加看管，妍玉整日哭闹，后来如同做下病，人都比往常痴傻两分。柳寿峰些时日亦昼夜忙碌，预备接驾之事，孙夫人又有意隐瞒，故而他竟不知家中早已闹翻。
婉玉见妍玉带病态愁容，略思索便想出所为何事，默默摇摇头。此时只听柳婧玉道：“虽不才，但父亲却是同科进士出身，为此地名士，柳家亦以诗礼教诲，圣上因略会做几首诗便隆恩眷顾，钦封德嫔。适才见家中外做几首诗，甚有意趣，不如妹辈做几首诗吟咏，也可助兴。”罢沉吟片刻，命传笔墨伺候，握着毛笔写“花间梦”四字，笑道：“些日子净看些普同庆的字眼，不如做些个精巧的题目。昨日有个乐师弹曲新作，皇上听罢就命名《花间梦》，不如就以此为题，或诗或词，咏上首，不必拘泥束缚。”
众人齐声应。柳婧玉又把那乐师唤来，命其弹奏此曲，对众人道：“曲子让弹上三遍，以此为限，待弹完，们也该做出来。”
宫端来笔墨纸砚，四玉在八仙桌前坐。婉玉提起白玉紫毫笔，想道：“柳嫔省亲回家，不过是为见亲人，将宣入内不过是看着梅家的颜面，又何必在此处抢柳家姐妹的风头去？不如胡乱写首搪塞罢。”此时只听得耳边乐曲悠扬，心中动，笔下早已写成，又将所作誊到花笺之上。
众人均为作诗费尽神思。过片刻，姝玉写完，放下笔将墨迹吹干，抬头的功夫，刚好与婉玉目光相撞，婉玉微微笑，姝玉心中厌恶，绷着脸，冷冷将头扭开。婉玉颇感无趣，但少不得打起精神应付。此时乐曲已至第三遍结尾，妍玉不擅诗文笔墨，剩下句绞尽脑汁对应不出，抬头见堂前供着几盆芍药菊花，心思动，才勉强凑成首。
柳婧玉命人将诗文呈上来，紫菱、娟玉的不过草草看过眼便放在旁，将剩下三人写的拿来仔细看，只见上面写道：
忆王孙?花间梦婉玉
月色脉脉小庭幽，枕梦初醒花满头，星霜换改人依旧。长叹否，驰隙流年又秋。
花间梦妍玉
素菊芍药竞娇妍，小曲幽坊起苍烟。
花影沉沉人睡去，涯梦短忘雕栏。
花间梦姝玉
翠钿罗帕争笑语，银灯火树照明。
月宫嫦娥愁容改，花间仙姝春梦醒。
日月山川亦生辉，歌舞楼台总遗情。
盛世光秀祥云瑞，彩扇红牙颂太平。
柳婧玉细细读几遍，留意打量姝玉几眼，将每首都称赞回，又将众人所作发下去传看。婉玉见别人的犹可，见姝玉所写暗暗吃惊，心道：“想不到柳姝玉竟有如此好文采，所作与众不同。但柳婧玉明明不喜普同庆的字眼，竟写样首，诗虽然是好诗，但是到底倒是显得不好。”原来姝玉早已在胸中憋口气，本是个极清高的人，只觉自己满腹才华施展不出，因从小受嫡妍玉压制，心上之人又改恋上婉玉，心中愈发委屈愤懑，次柳婧玉命作诗，便有意卖弄文采，要抢妍、婉二人的风头，故而费尽心力做么首，没想到柳婧玉竟未多予赞扬，心中自然不快，神色也蔫下来。
此时柳婧玉命宫太监将赏赐之物端上来，柳婧玉道：“圣上南巡要在此处多呆上些时日，因特恩准省亲，便允许骨肉多相聚些时日，过两日们再来，在此处摆宴赐饭。”众人口中齐齐谢恩，高颂圣上恩大德，叩拜后缓缓退出。
柳婧玉拿着诗文又看回，静静出会儿神，此时柳寿峰又进来礼拜。柳婧玉赐座，将四下人屏退，只留下两三个心腹，然后将众人所写诗文命人呈到柳寿峰眼前。柳寿峰看，抬起头小心问道：“娘娘觉得如何？”
柳婧玉叹声道：“来之前是相中妍儿的，可如今变得病病歪歪，全无丝神采气度，脸儿上的肉都快瘦干…看写的诗亦是些风花雪月的调调，不成大格局，且隐有悲戚之音，对孩儿来是大大不吉。”
柳寿峰拭拭额头的汗道：“妍儿原有个好性子，也爱同人笑，只是今日不知怎的，怕是染小病，身上不爽利罢。”
柳婧玉道：“其实过继给梅家的婉儿却是几个人里的尖儿，落落大方，稳稳当当的，气度不凡，家里怎把么好的儿送人去？”
柳寿峰道：“先前未想过层，谁知事情便到样的地步？如今要回来也是不成，梅家是死儿才看中婉儿，的事柳家已做不得主。若是让进宫去，凭才貌和梅家之势，只怕是…”
柳婧玉立即道：“知晓。”
柳寿峰度其神色道：“娘娘也尽可放心，梅家怕是不会送进宫，听有意将许配给吴氏娘家哥哥的儿子吴其芳，此人是本地榜的解元，如今进京赶考去。”
柳婧玉笑道：“若是如此，待吴其芳高中，便请太后下懿旨赐婚，也算让梅家承个人情，四木家的面子上也有容光。”柳寿峰连连头。
柳婧玉喝口茶道：“姝玉胸中倒是有些沟壑的，容貌虽比不上婉、妍两位，但也是个出挑的，风度也极好，只可惜太孤高自许些，正所谓‘峣峣者易折，皎皎者易污’，何况又是庶出，出身上也差。” 完叹道：“若非么些年未能生出半，又何至于想到个法子？若是有妹妹进宫，诞下皇嗣，也算有臂膀依靠，倘若等到年华老去，圣宠不再，到那时再无子嗣…”柳婧玉声音哽咽，再难出声，身旁宫见忙递上帕子，帮拭泪。
柳寿峰忙道：“娘娘莫要伤感，千万保重身子，子嗣本是机缘，万不可忧心忡忡，只用心调养，自会有添丁之喜。娘娘身为眷，本就是柳家门庭的荣光，若家中能再出位娘娘则更是光耀门楣，但不知是哪个孩儿有般福气。”柳寿峰到此处顿顿，他心中到底偏向妍玉多些，便道：“几日妍儿身上不适，未免失精神，过两日娘娘召见，妍儿必然就好，到时候再仔细参详也不迟。”
柳婧玉微微头，父俩又絮絮片刻，直到太监来催，柳寿峰方才告退。
第二十四回【上】
且柳寿峰叩见柳妃归家，进房门便瞧见孙夫人正歪在床上闭目养神。白苹见忙轻轻推推孙夫人肩膀，低声道：“太太，老爷来。”
孙夫人听马上睁开眼，边坐起身边理着头发对柳寿峰笑道：“瞧，只要歇上歇，没想到闭上眼就睡着。”着去看柳寿峰脸色。原来柳寿峰自从知道孙夫人薄待婉玉后，些时日都对淡淡的，晚上也常去周姨娘房里歇着。孙夫人肚子委屈憋闷，但又少不得对柳寿峰愈发体贴，打着千百种好话儿哄柳寿峰回心转意。孙夫人见柳寿峰进来，忙下床亲自帮柳寿峰换下朝服道：“老爷也乏罢，白苹，快去拿热毛巾给老爷净面。”着又自顾自叹道：“几个孩子里唯有婧儿不在身边，日日夜夜的想着、盼着，今日见平安康健，也就放心…”着掏出帕子拭泪。
柳寿峰坐在椅子上接白苹递上的热毛巾擦脸，听孙夫人此言，又想起临走之时婧玉依依不舍之态，心中揪，口中却道：“大儿沐浴君恩，侍奉子左右，也是柳家的荣光，在面前万万不可勾心酸的话。”
孙夫人连连头，但仍不断用帕子拭泪。柳寿峰将毛巾递给白苹，对孙夫人道：“听妍儿今精神头儿不济，莫非是病？今日进行宫叩拜娘娘，已是大的隆恩眷宠，怎能如此怠慢？将唤来，要好生问问。”
孙夫人知妍玉失柯瑞，那股子伤心难受还没过，正是精神萎顿，若是让柳寿峰见难免不生出事端，忙道：“妍儿身上确实不大好，正吃着药呢，会子已经睡。”
柳寿峰皱着眉道：“生的什么病？要不要紧？”
孙夫人道：“不过是感风寒，时不时头疼脑热的。前些日子老爷因接驾日夜操劳，也就没把个事儿告诉。”
柳寿峰道：“既如此，就把姝丫头叫来，有话跟。”
丫鬟不多时将姝玉引来，柳寿峰打眼瞧，见姝玉穿着青缎掐牙的坎肩，里头穿枣红色立领衣裳，衬得鹅蛋脸粉白细致，杏子目里隐含段愁，容貌虽不及妍玉，但气质清高，也别有楚楚之姿。柳寿峰暗暗头，和颜悦色的问今日见柳妃什么话，都见什么，柳妃赏什么东西。姝玉答，又命红槿将柳妃赏的东西拿来给柳寿峰看回。
待姝玉退下，柳寿峰又命丫鬟们都退，拿起茗碗喝口，对孙夫人道：“婧儿入宫久久未怀上子嗣，今日悄悄跟想接个妹妹入宫去，若是能诞下皇子，日后也能有个依靠。”完满面笑容道：“只怕咱们柳家要出两位娘娘。”
孙夫人听立刻精神振，心突突跳起来，上前凑凑道：“不知婧儿看中的是谁？”
柳寿峰道：“原本看中的是妍丫头，可今日没精打采的，太过不像些。”完放下茗碗道：“可三丫头又有个不好的性子，太过清高孤僻些，平日里跟旁人概不亲近，待再好，也是淡淡的，自小就不如妍儿乖巧讨喜。但谁想到竟能写得手好诗文，刚留心看，般品格入宫也算够。”
孙夫人听心中登时不是滋味，送妍玉入宫是万万舍不得的，但又不甘心让姨娘的儿压过自己头，心中盘算来盘算去仍未捏定主意，只低头默默坐着，良久才干着嗓子问道：“老爷的意思是让三丫头入宫？”
柳寿峰道：“此事怎是的算的，再过几日，行宫中赐宴，到时候再由娘娘亲自定夺罢。”
两人在房中自以为得机密，却不想此话却被姝玉的生母周姨娘听去。周姨娘本是在孙夫人跟前伺候的，后见孙夫人睡便到暖阁里做针线，恰好躲着将番话听个满耳。等到柳寿峰和孙夫人到外间用饭功夫，周姨娘悄悄从暖阁里出来，先在跟前伺候，然后连饭都顾不上吃，连忙到姝玉的闺房，将所见所闻，双手合十道：“阿弥陀佛，老保佑，娘娘千千万万莫要选去，深宫大院可不是寻常人呆的地方，听里头吃人都不吐骨头。就守着过平平安安的日子，才是福气。”
姝玉本在吃饭，听周姨娘的话便再也没有心思动筷子，命人将饭菜撤，坐在床上心潮起伏，暗道：“今日叩见柳妃，那般气势排场真可谓是无上尊荣，普之下，只有皇家才配得起样的雍容威仪！若能入宫去，就也能跟般，成为人上之人，到那时，莫是妍玉、婉玉，即便是朝廷命官，见亦要行礼叩拜，也算是扬眉吐气。”
周姨娘不知姝玉心事，犹自念道：“不过就是个家生的丫鬟，太太抬举才做的姨娘，所以出身上就差些。如今想给门子好亲，有的人家听是庶出的还嫌弃，若是进宫，还指不定要受什么挤兑…”