行军近一个月，他终于不再配邵敏耗在车舆中。
邵敏日里清醒的时间已不超过两三个小时，却还是强撑着亲手为他换上甲胄，送他骑上战马。
他所带来的，虽未见得是中原最骁勇善战的军队，却无疑是最精锐的。何况他是一国天子，天命所系，举国仰望，若这一战他败了，日后边疆战士对战希提，势必会有抹不去的阴影。
希提军队突破了庆州，势必直取潼关。从羽檄上的时日看，不过这两天便到，因此元清在潼关暂时停留下来。
然而连着几日侦查都不见踪影。八月十八日的时候，前线再次送来战报，却说希提五万大军集结在延州，日日叫阵。
突破了庆州去不趁势南下，反而北进去挑衅延州，随驾的将领都不知是什么缘故。只说是有诈，让元清慎重。
元清却像是预料到了这种结果一般，得了战报一夜未眠，第二日便再次下令启程，奔赴延州。
九月初一日，元清终于来到延州。
希提大军的侵扰也在这一日停止，帖木儿送了文书来，说辞照旧是邀请元清打猎。并且胆大包天的就带了十骑，在城墙下等元清的回话。
帖木儿的文书送来时，元清刚刚把邵敏安顿妥当。
邵敏依旧在沉睡中，脸上几乎已经没了血色。苍白的面孔，漆黑的眉眼，素淡至极，对比得尤其的鲜明。她的身体冷得像冰。
邵敏自认为跟元清说明白了一切，但元清其实并不明白。
邵敏说，因为“客星没”，她来到这个世界。元清却想不到他是来观测这颗一闪而逝的星星的，反而以为她便是那个落下来的星星。
甚至邵敏连“飞船”都说出来，他也完全不会想到那是千年之后穿梭时空的工具。反而以为是什么仙家法器——当然他从没想过要据为己有，只想把这东西毁了，让邵敏永远也回不去。
邵敏说她死不了……元清相信。只是他不知道她的死不了，是不是活在他的身边。
她总是在他最脆弱渴望的时候，给他一点点温存；然后在他沉浸在那种甜蜜幸福里的时候，想要抛弃他。他不想再上她的当，可是他对她的渴望已经到了，就算她喂他的是毒药他也能甘之如饴饮下去的地步。
她言笑晏晏，仿佛跟他回到了过往，两无猜忌。元清在配合她的时候，心里始终有一把钝钝的刀子在来回的锯割。
——他必须要把她完全的握在手里，才能稍稍放心一点。
所以他从没放下过为邵敏解毒的心思。哪怕解药似是而非、虚无缥缈，却终究能让他假装自己握住了些什么。
等在潼关的时候，他不是没有想过，如果他战死了也好。
这样他和邵敏就都解脱了。他只是怕自己就算下了黄泉，也依旧不能放了邵敏。可是他又能怎么样呢？
她明明就躺在他的身边，却依旧无法唤醒，挽留不住。
她博爱却又冷情，无法诱惑，无法打动。受折磨的不过是他一个罢了。
但是在潼关，他只是失去了某些虚假的亲情，却不曾遇到真正的敌人。
他平安来到了延州，所以一切都只好按着计划进行下去。
延州五月扬尘，九月飘雪。虽不比塞外苦寒，却也是酷烈之地。
元清开了城门去见帖木儿的时候，起了一阵风。
寒风裹着粗粝的沙尘，打在早凋的枯木上，呜呜作响。元清握着缰绳的手上，片刻便挂了红痕。但他从来都不是养尊处优的娇惯孩子，钱修德派来的两个副将为他张开风障的时候，他扬手挥退。
帖木儿只是面带笑意望着他。
元清同样只带了十骑，一直驱马到帖木儿前面五步远，才停了下来。
帖木儿笑道：“你真是好胆量，你莫非不知道，你的将军们从来都是带足了五倍兵马，才敢与希提骑兵野战？”
元清道：“自然知道。朕还知道，希提五倍骑兵，攻不破延州一面城墙。去年若不是希提马快，只怕日后两军对阵，天朝就要以十欺一了。”
——他所嘲笑的，自然是希提去年惨败一事。
帖木儿爽朗大笑，“确实是各有所长。我攻不破你的城池，你也杀不尽我的骑兵。如今两军打了近百年，与其这么两败俱伤耗下去，何不握手言和？”
这个时候，延州的城楼上，弓弩手正严阵以待，丝毫不敢有所怠慢。
虽然元清无所畏惧，敢带十个人就出城去见帖木儿，但延州官兵个个知道，在马上，希提的骑兵是无敌的。莫说是个人，便是五十个，一旦帖木儿发难，也未见得能护元清周全。
——延州虽在边疆，却并不是潼关那样千年经营的要塞。只是因希提崛起，此地才开始戍兵，而后为安置屯客方建了城池。因地形限制，延州府所在不能大量屯兵，因此延州守军大多驻在据此五十余里的安塞城。
随元清入延州府的，不过两万御林军。其余数十万人马正在去安塞的路上。
虽然绕过安塞攻打延州府已有先例，但因圣驾到来，沿途戒备非往常可比，何况延州城的守将，是与希提打了十余年交道的的钱修德。谁都想不到帖木儿是如何逼到延州城下的。
元清的到来虽然让延州人心鼓舞，却也让守将颇多顾虑。
偏偏有人意识不到此刻形势不妙。
王聪明。
他以为元清带了数十万大军，抬抬脚便能把希提五万人碾死。此刻正是他报仇、立功的好时机。
在城楼隐蔽的角落里，有一枝弩箭暗暗的瞄准了帖木儿的脖颈，等待着可以扣下扳机的时机。
王聪明没有想到的是，汴京暖风温水里的例无虚发，在边疆的烈风狂沙里会谬以千里。弩箭瞄准的明明是帖木儿的脖颈，射中的却是元清的马腿。
但无论那支箭射中了什么，在延州守军心里绷得一拨即断的那根弦上，它就像是一个终于到来的信号。
混战在一瞬间被触发。元清惊马的同时，城上箭如飞蝗，漫天射下来。
延州城内的御林军虽已得元清成命，此刻却是箭在弦上不得不发。
数不清的白袍羽林郎喊杀着冲出城门，前来救驾。
而谷口外待命的希提骑兵在得知主帅深陷重围时，也吹动号角，如潮水般涌了过来。
此刻的局势，已经不是仅元清和帖木儿两人的地位与威信能控制住的了。
交战的是元清与帖木儿的亲兵，都是一国里英俊难再得的豪壮之士。一战之后，延州城外势必铺满他们的尸体。而中原与希提谋求和平的道路将更加渺远。
但是真正的主角，总是得天庇佑的。
就在两股潮水即将互相吞噬的时候，沙尘从山的那一面席卷而来。
狂风吹得战马嘶鸣不止，昏黄沙土遮天蔽日，两步之内不辨人马。
元清与帖木儿同时反应过来，迅速组织人马各自撤退。
而箭楼上的王聪明，在弩箭射偏的第一时间，已经一刀将身旁射手捅死。
他从来没有过谋害元清的心思。
事实上在那座吃人不吐骨头的皇城里，元清是唯一一个把他当人看待的，他也是少有的几个真心对元清好的人。元清七八岁时他就跟在他的身边，说没有感情那是骗人的。
元清素来珍惜人心，所以王聪明很多时候有恃无恐。就算他打了希提的使臣，扰乱邦交，元清依旧不忍伤他性命。但是这一次，他明白自己死罪难逃。
他杀人灭口之后，很快便趁着风沙，收拾收拾包袱，溜出了延州城。
76交锋
元清在延州遭遇变故的同时，汴京也面临着前所未有的危机。
——建国百余年来，头一次有异族的铁骑叩响了汴京的城门。
自攻破庆州后便失去踪影的五万希提铁骑，鬼魅一般绕过了潼关，绕过了洛阳，出现在距汴京百余里的新郑附近。
朝野震惊。
并不仅仅因为御林军随驾，导致汴京附近兵力薄弱，还因为从庆州到汴京重重封锁竟形同虚设，不仅没有揽住侵略者，甚至连敌踪都不曾发觉。
一时间京师富户连夜奔逃，百官齐聚内阁办公的政事堂，熙熙攘攘索要解释。
当日元清说是御驾亲征，百官皆以为他会与这只骑兵遭遇，谁知它竟会攻到京师近畿。一时间人人都胡乱猜测，谣言越传越离谱。连王师被击败、元清已被希提俘虏、内阁隐瞒不报的说法也有。朝中再次有人提出要邵博出面主持大局，呼声越来越高。
程友廉任内阁首辅不过月余，便出了这种变故。他资历浅身份高，自然处境不妙，不止自己被咄咄逼人的四下围堵，连家中院子里种的菜都被丢进来的砖石砸烂。
钱大进那边消息灵通，彩珠早将姜老夫人劝到钱庄去照看。而程友廉心思灵活，又没些读书人败事有余的清高气，换身苍头或是太监衣裳，照常出入自如。
他虽是内阁新人，却深谙内阁规矩。元清送回的信件文书，他从来不一人独接，若非特意嘱咐也不曾秘而不宣。朝中消息几乎透明，却还有那种谣言流出来，并且事事都往糟糕的方向传，显然是有人暗中挑唆。
程友廉心里清楚，因此也不回应，只麻利的调拨军队，整备防御工事。
他在等待时机。
希提五万大军来势汹汹。
他们以一敌五惯了，打野战时都不怎么把中原军队放在眼里——巴合不像帖木儿那般一度深入中原腹地，自然也不清楚，与希提军队截然相反，中原最精锐的部队反而是最远离前线战场的那支。
显然这一次他们见识到了中原骑兵野战的真正实力。
从南而来的这支骑兵，希提无人知道它的番号与隶属。它就像无根之草，不依凭任何一座城池，忽然就与希提相遇，而后仿佛毫无谋略般以硬碰硬拼杀冲锋。
希提右相巴合人称疯狗，他的带兵风格也是如此。他的骑兵未见得最强大，却无疑是最不要命的。他们如绞肉机般咬住了便只进不退，从来也不知畏惧，直至将敌人撕碎绞杀。因此任何对手碰到他都要掂量一番，尽量避免与他正面交锋。
但是这次他们的对手，冲锋时如利剑般一贯到底，不给他们缠斗的机会。如此三个来回，也不管杀伤多少，便径自退走。
他们总是来得毫无征兆，却仿佛预知他们的行动般，每每在他们四散劫掠村庄时出现，在他们仓促汇集时冲锋，在他们终于准备好应战时退走。
希提最擅长的骚扰战术，叮到他们自己身上时，才最令人气急败坏。
虽然统共折损不足两千人，但是被动的挨打还是极大损伤了的深入宝库所激发的高昂气势。而这只军队与他们不相上下的战力，也让希提人重新估量一举攻克汴京的可能性。士气进一步受挫。
巴合本以为能在京畿富足之地捞足了油水，此刻却只能硬着头皮直逼汴京。
战报传来，程友廉舒了口气，准备出门松松筋骨。
他换上太监服，面无表情的捏着兰花指适应适应。自觉差不多了，这才从政事堂耳房侧门溜出去。
却不想一出门就看到外面蹲着个红着眼睛的小姑娘，“大人，我家娘娘有情。”她亮了亮手背上的皇后印玺。
程友廉半点也不想去见邵敏——外官与皇后私相授受，传出去可是死罪。
但是非常时期有非常对策，程友廉想了想，觉得有些事还是与她通通气比较好——毕竟她的祖父是邵博。
程友廉没有想到，他被带去了奉华宫——要见他的人是林佳儿。
他进去只看到一面竹帘子，那侧床上躺着个人，虽看不真切，却依稀能瞟见嶙峋瘦骨。她咳嗽不停，中气却早枯竭了。
小姑娘进去扶她起来，不长的一句话她说得断断续续。
程友廉依稀听到她说的是：“把东西给林大人看，将皇后留的话说给他。”
程友廉沉默不语。
小姑娘出来时强忍着泪水，克制着哭腔对他道：“大人，请随奴婢出去说。”
程友廉接了盒子，将里面的东西取出来看，目光一点点晕染开来。
碧鸳道：“皇后娘娘说，这是陛下写给她的密旨，已加盖玺印。若京中有不虞之难，便将东西交给大人，大人看了自然明白。皇后娘娘还说，大人心系天下，娘娘她挂念的却只陛下一人。天下固然万钧，但谁说一人就是鸿毛了呢，望大人珍重。”
程友廉静默片刻，又道：“贵妃娘娘她……”
碧鸳眼中泪水断了珠串般滚落下来，却不肯失态，“我家娘娘求仁得仁，心中已无遗憾。只是小主人年幼，求大人悉心教诲。”
程友廉没有多言，一揖到底，而后头也不回便走了。
碧鸳只知道自己交给程友廉的是一份圣旨，却不知是一份假圣旨。上面加盖的玉玺是真的，却并非元清授意。
程友廉之所以认出这是一份假圣旨，是因为内容几乎一模一样的真圣旨，元清已给了他。但程友廉知道邵敏并不是要害他——仿佛是怕矫诏的罪名落在他身上一般，在圣旨夹层的隐蔽处有邵敏的落款并玺印。对着烛火一照便可见分明。
——在邵敏所读过的史书中，程友廉在危急存亡之秋伪造了这么一份圣旨，秋后算账时才因此获罪被杀。
但历史行进的方向已然改变，在邵敏不曾察觉的时候，元清的心智已然成熟。
程友廉先前怀疑，这次的流言可能与邵博被软禁有关。
邵博还政一年有余，朝中每遇到什么事，便到处是危言耸听，让他重新出山的呼声。邵博每每成为朝中逆流，让程友廉心中对他无比失望。这次的事就算不是邵博主动教唆，程友廉也觉得有必要打破“国不可一日无邵博”的神话。
直到拿到邵敏留下的东西，程友廉才忽然体会到邵博的大公无私与良苦用心。
程友廉将假圣旨付之一炬，而后召集百官前往政事堂宣读圣旨。
圣旨上说，希提兵攻破庆州城，截获庆州军全部辎重粮草，假扮做延、庆两路番兵，伪造调兵令信，打着追缴入侵希提兵的旗号，深入中原腹地。
元清已识破希提兵计谋，暗命程友廉调动南御林军入京布防，他所率四十万大军在后切断希提后路，两面夹击，瓮中捉鳖。
朝臣需同心协力，协助内阁守卫京畿。兹命程友廉总理京畿政事军务，临机决断，一应决策如元清亲临，众人皆不得有违。
日正当午，天高云远。程友廉降圣旨宣读完毕，命令官用金盘盛着给百官传看。之前追讨说法的，悉数沉默下来。程友廉什么也没有追究，只命各人回有司，将分内之事打点好。
第二日清早，他召集军队动员誓师。他身形挺拔，面容坚毅，立于高台之上，面对校场万千军队，宣读军令、重申军法。
他说：“前两日我听有人说要迁都避难。我说，你能迁，因为你有钱，哪怕此去江南千山万水，只要肯散财就定然能活命。我也能迁，因为我是个官，只要社稷不倒，都城在哪里我都能安享富贵。但是有人不能迁，谁？也不是你们，因为你们年轻力壮，到哪里都能安身立命。是你们老迈的父母，娇弱的妻儿！他们跑不过希提人的战马。一旦失去你们和汴京城墙的保护，他们便只能任人屠戮，任人欺凌。给异族当奴隶、被践踏侮辱！若你们珍惜昨日的安居乐业，今日，便跟我去把希提强盗杀干净。”
“大概你们都听说过希提人的野蛮，但是读书人里有句话，叫‘强弩之末，势不能穿鲁缟’，什么意思？一支弩箭，能射穿松木的靶子，但是它射穿了靶子之后，剩下的力道，连一块麻布都射不透。希提人，如今就是那只弩箭。哪怕我们只是一层薄布，也能轻易把他防住。何况我们的京城铜墙铁壁！不用对希提人心怀畏惧，这一次，我们一定要让他们有去无回。让他们明白，犯我强汉者，虽远必诛！”
邵博虽身被软禁，却依旧耳目通达。当他听下人转述了程友廉的慷慨陈词后，不由笑出声来，“良辅乃钦点状元，学富五车，想不到村言鄙语也说得顺溜。”
老太君道：“人家状元说话，我一个老太太也听得懂。你不过是个探花，写那些个酸诗，云里雾里。”
邵博笑道：“所以我只能拐到夫人，他却能拐带满城百姓。”
巴合一共围困了汴京七日。
但这七天却是他带兵以来最难过的七天。
汴京防御如程友廉所说，是铜墙铁壁，无懈可击。巴合几次强行进攻都伤亡惨重。另有游荡在汴京城外的南御林军不时骚扰，让他们日夜不宁。
希提人不贪恋中原的土地，他们爱的是中原的财富。攻破汴京，抢劫这世上最富庶的都城，是支撑着他们千里远征的动力。但如今看来是偷鸡不成蚀把米。
退兵不甘心，不退兵却有被四面剿杀的风险。
巴合进退两难。
就在希提人的斗志渐渐消磨殆尽时，汴京城终于发动反击。
希提人本以为他们有快马，就算抢劫不成，也能全身而退。
但是他们很快尝到了孤军深入、客场作战的苦头。
一夜之间，中原骑兵多了十倍不止，漫山遍野围剿而来，水桶般堵住他们所有去路，让他们插翅难逃——程友廉暗地遣兵迂回，早改变了战场局势。
困兽犹斗，最后的剿杀持续了一整日。直到伸手不辨五指，喊杀声才消停下来。
当夜希提数次突围，都被打退。巴合以为自己势必命丧与此。
但是当天明时他被捆绑到程友廉面前时，程友廉目光明明是要杀人的，却吩咐好酒好菜款待他，将他舒舒服服供奉起来。
——就在前一夜，延州五百里加急战报送到，延州城破，元清被俘了。
皇后正文真相（上）
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政事堂的烛火一直亮到天明时分。
内阁大臣并六部尚书齐聚在这里，个个焦头烂额，个个手足无措。
这次有战报为证，前些日子的风言风语再次刮起来。程友廉百口莫辩。
皆因他刚保住了汴京，又是内阁首辅，除了那些不入流的骚扰，也没人敢真把他怎么样。
但是程友廉很清楚，自己只能走到这一步了。
——若在往日，他早有主意，断不待拖泥带水的。
可是想到邵敏留给他的话，“天下固然万钧，但谁说一人就是鸿毛”，程友廉心里便总有些恍惚的神思。
他记得那个孩子有明亮的眉眼，总不经意间便把喜怒写在脸上。明明拥有有至高无上的权力，却总是委屈多过任性。他认真的聆听每一个人的话，从不掩饰自己的无知与好学，诚恳的向每一个肯解释的人询问。他不生于民间，不长于贫困，却过早的明白民生疾苦。他也许幼稚，也许无能，却总是怀抱着最美好的愿望。
作为一个宰相，程友廉可以抛弃一个沦为异国人质的皇帝。但是作为一个臣子，他却没有办法背弃那个想要成为明君的少年。
在程友廉心中，当他对皇帝心软时，他便已经失去了作为内阁首揆的资格。
不断有人问程友廉该怎么办，但他只是攥着那封插着鸟羽的战报，沉默不语。
这屋里原先能拿主意的人有三个。
早在前线战报送过来的当时，高宦成便中了风。如今卧床在家，太医去诊治，一直都没传回消息。
周天赐倒是还留在政事堂，不断的喝茶，然后在不得不开口时尿遁。
接近天明的时候，周天赐终于被堵住，而后他无奈的打哈哈，问：“这事，诸位尚书大人怎么看？”
六部尚书面面相觑，终于礼部尚书结结巴巴开口道：“臣等能有什么主意……太子殿下尚在襁褓，皇后卧病在床——偏偏又是这种生死关头，怎能把社稷之重压在幼主弱妇身上！”