杨夫人不知不觉，已在我背后：“这是先帝在世时赐的。翡翠环，绝无超过这对的。我青春已过，翡翠适合妙龄女，因此想赠送给桂宫殿下。”
她是先帝宠妃，在先帝晚年，更是宠擅专房，以至于数年内连生子女。
宠妃们除了美貌，都有些心计。文烈皇后，当年会怎么面对这位杨夫人呢？
小聪明的女人，常喜欢给些利诱。我这人，因没有小聪明，也不欣赏这样的做法。
接受了，就是她同谋，拒绝了，就会树敌。
没想到元天寰后宫虽然无可竞争，却有王爷们的母亲惦记我。
我想着，还是笑着将玉环放回她的手心：“夫人太客气了，好意本该领受。
但翡翠与我相克，从小母亲就不让我佩戴。”
她握掌心，展颜艳丽逼人：“桂宫，我有一言，您听了就算。”
“夫人请讲。”
杨夫人有几分谄媚：“桂宫孤身来北，没有外援。将来，妾母子愿竭力维护皇后。”
她的意思阿宙知道么？我眼里入了一点灰尘，只轻笑道：“记住夫人的话了。”
我没有应她，也不回绝她，这样最好。我快步出厢房，向着后花园去。
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秋风兰露，芙蓉金菊斗馨香，败叶凌乱，有两个男人语声。
我听了半句，就知是阿宙。
只听他说：“此时不走，更待何时？”
我藏在庭院内一尊造像的基座后，看到阿宙面前跪着一个皮肤黝黑的健壮少年。
少年手里拿了一把短剑：“赵王殿下这次把李醇救出来，醇怎好一走了之？必当在王爷麾下效力。”
阿宙爽快的笑几声，凤眼肃穆：“你还是回到陇西李家去，等合适的时候再来助我吧。你得罪了我六弟。虽然国家有法，我裁夺你才有理。但眼下我们兄弟不能为了你，伤了和气。今日佛塔落成，大家都没工夫注意你的事。你按照本王吩咐，赶紧走。”
李醇为难道：“陇西李氏以我家最强盛，但家中送我来长安当质子。我…”
原来这少年是西凉陇西李家的儿子。西边之潜在敌人，虽不强于柔然帝国，但形势更为错综。
阿宙双手扶起他：“皇上面前，我来承担。六弟鲁莽，皇上忙于军政，对他一些作为并不知悉。皇上让你来当质子，并未怠慢你，而是锻造你。你离家在长安磨砺四年，见识要胜过在家的人十年。今后皇上要征服西北边境，你莫忘了今日。”
李醇似不善言辞，咬牙拜别。阿宙也不再看他，盯着远处一棵桂花树发呆。
我知道阿宙可能将要出击柔然，还是走了出来，鞋子踏过秋草，嘎然作声。
阿宙也不回头，好像我是他朝夕相处之人：“小虾，你说方才那人比起你那边的赵显如何？”
“他是可造的将才，能固守城池，但攻城略地，一定不如赵显。”
阿宙回眸：“赵显这种人才还是少些好。平天下的时候最乏这种人，但定天下后一个赵显都太多。”我知阿宙的心病，头次遇到赵显，就是在我们逃亡途中，所以也不愿多说。
我走近他，注视他问：“阿宙，你真要主动请战吗？”
阿宙扬唇笑起来：“我还有我的大哥，如果只有一个人被天诅咒，那我宁愿是我。人，为重逢而别，为死离而生。我们北朝男子，草原起家。生下来，就准备好面对这一切。”
他字字认真，依然有一股子初见时就让人恨的骨子里的傲慢。
一瞬间，我的心像是投入湖水的小石头，涟漪从我四周散发出去，直到遥远彼岸。
重逢有日，而死离无期。如果元天寰和阿宙只有一个人被天诅咒，我愿意是元天寰。他足够的强，而阿宙就像秋天才结的果实…我不想说任何不吉利的话，便道：“阿宙，你听兰若寺的秋虫呢喃。很怪，我每见你就听到虫鸣，好像有你的地方，一直在闹。”
阿宙凤眼明如秋池：“带你去见见兰若寺的美人儿好吗？”
“美人…？”寺中的美人…是尼姑吗？
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我将信将疑，跟着阿宙绕到五层塔背面，花木掩映着一处禅房，上书“祗园精舍”四字。我眼睛倒是一亮，因为发现是元天寰的墨迹。有个比丘尼出来，她牙齿都掉光了，说话慢吞吞的：“原来是…五殿下啊，您…长那么高了？”
阿宙对她笑，用胡语说了一通，老尼就合掌让我们进屋。阿宙低声告诉我：“这位老师太是我曾祖父所宠爱的充华，几十年前就来兰若寺出家了。北朝妃嫔若没有子女的，在皇帝驾崩后大多在尼寺度过余生。”我想起老尼布满皱纹的面孔。时间无情，会撕破最精致的美貌的。
阿宙推开房门：“瞧…”秋阳照拂下，这是一间满是美女的屋子。墙壁上挂满了各式各样的仕女图，有妩媚者，有娇艳者，有沉静端详者，有飘逸如仙者。每一张都描绘着不同的女人，可无一不是真正的美女。“这些都是谁画的？”我惊愕于那么多的仕女图，全都盖有同一款的印章。阿宙微笑道：“我的父皇。”他的父皇？传闻他父皇好色风流，看来确是真的了。
阿宙环顾美女图，凤眼流光：“这里共有九百九十九张，都是我父皇所绘。好像他总想要画出最美的女人…父皇三十岁时驾崩，曾命将所有图焚毁，但文烈母后不愿意。我母后临终时对皇上说，将存放于椒房内所有的父皇画作都秘密放到兰若寺供奉起来。就像这里，宫中只有皇上，你和我来过。”阿宙说起“母后”，口气自然和骄傲。元天寰自幼抚养他，倒是让他与生母的情分疏离了。我心里忽觉高兴，我并不愿阿宙与他那艳丽无比的母亲攻守同盟。她方才贿赂我，实算是有点野心。若天寰和我无子，难道她想成太后？有了她当太后，我也只好去给元天寰殉葬了。
我谨慎说：“今日见到了你母亲。她比你父亲所画的任何一张图都要美。她就在寺中…阿宙你不去看看她？”
阿宙摆了摆手，严肃的回答说：“皇上有令：非是重大节庆日，皇子不得与生母见面。我不能越礼去见杨夫人。我四岁离开她身边，每年只见几次。为了夫人着想，我不与她谈军国政事。她对娘家兄弟等升迁的要求，我也从未在皇上面前提起。倒是弟弟妹妹他们与杨夫人亲近些。”他望着我，稍带伤感一笑：“杨夫人固然美冠北朝，但也不是最美丽的女人啊。”
“文烈皇后是最美的人吗？”如果元天寰长得像他母亲，那么文烈皇后之美绝不下于杨夫人的。
阿宙的眸子内有迷惘：“母后貌如山间白云，说远就远，说近就近。皇上的龙颜，与父皇倒很相似。父皇驾崩时，我已开始记事，模糊觉得他跟我大哥长得差不多，但我在大哥身边久了，父皇跟我大哥的样子就重叠起来，完全一致了。母后一生，为父皇牺牲太多，倒不像为自己活着。虽流芳百世，但因为过于执著辛苦，也算不得最美丽的女人吧。”
我听他说得有趣，不禁自言自语道：“因为她是皇后，所以人们就觉得她该为皇帝和霸业牺牲吧。”
阿宙用手将一张仕女图抚平，听了我话，唇角扬起，似乎不屑世俗，道：“一个男人，纵然是世界之王。他所爱的女人，也应该只为她自己而活着。”
我若有所悟，女人为自己活才精彩，但当世男子，有多少愿意这样的女人存在呢？
一阵乐声传来，阿宙拉我的袖子，情绪蓬勃：“来，来，小虾，我来告诉你什么才是我认为最美的女人。”
我莫名其妙，跟着他穿过禅房，却发现已是花园的尽头。塔的阴影覆盖下，也有几株挂花树，淡黄的蕊在若有若无的薄翠中间。这些花树，虽然没有桂宫中雍容之美，但飘洒着别样的情韵。好像有一种苍茫中意气风发，奔涌向上的力量。面对这几棵桂花树，我和阿宙这样的人类，虽然是皇族儿女，也觉自身渺小。
阿宙含笑注视我，美丽的凤眼向上挑起，跟花树一起，如同绘卷。他的声音明亮极了：“小虾，最美的女人，就像一棵长满芳香蓓蕾的花树。当一朵花凋落，下一朵已经绽放了，因此她永远是充满香气的。现在的女人，喜欢让花朵开放在她们的衣服上，头上，笑容里，真正让心灵里开满花朵的女人，我还没有找到。但我希望你将来是那样的女人。上午我在兰若寺门口望着你，看到你有那样的风度，我从心底里快乐。你自信，别人才会相信你。你幸福，爱你的人就会幸福。”
阳光从阿宙背后过来，给这个少年渡上金边。他好像从未张狂过，只是桂花树里面等待万年的精灵。一万年太久，我等只争朝夕。我笑道：“这么有哲理的话，怕是从谁那里偷来的？”
阿宙眯起凤眼：“冤枉。我大哥不爱谈女人，哪像我会瞎琢磨呢？”
我母亲辞世的秋天，我从未注意到南朝宫廷内的桂花。可是在北国的土地上，桂花里却被我寄托了太多的思念。我不禁告诉阿宙：“阿宙，虽然只有几个月，但我觉得连风的味道都不同了呢。”
“我懂。”
我仰头对他笑：“奇怪，你哪里会懂？”
他也笑，重复道：“其实我是懂的。”
他说他懂，就当作他懂吧。从初见到今天，我始终不太懂阿宙，但是阿宙也许真的能明白我。
阿宙牵我的手，足尖在桂花风中旋转起来：“这曲子，是北朝盛行的白纻舞。”
我小时候就进冷宫。虽自学音律，但并不会跳舞，被他一拉，有眩晕感。但我想到即将到来的战争，无论如何也不愿推开他。阿宙带着我跳白纻舞，罗袂飘摇，如推芳引，他的手臂有力，身子灵活，步子不快不慢，眼睛闪闪发光。南朝传统，只有女子群舞，或男子舞蹈，从不见男女共舞。但北朝胡风犹存，因此对阿宙也不为怪。我不敢看阿宙的眼睛，低头去看他靴底的秋草。他的步子如在云上，滑在丝中，退进旋转中，我几能忘忧。
穷秋九月，北风驱灌。唯有在花之寺，你我少年，青春未央。战争的威胁，又算什么呢？
渐渐的，阿宙与我一起到了那五层塔前，他怂恿道：“上去看看吧。”我立即说：“好。”
我一口气登上了楼梯，直到塔最高处。我站在塔顶的一个扶手处。京城如在手掌，皇宫如一个家庭，想到身后的阿宙：“你也来看吧。”
阿宙面染桃花，凤眼肃穆：“不，国有法度。超过三层的塔，就可望见宫内。所以那最高处只有皇帝皇后才可御览，我不能过来。不过我看到你的表情，就知道你看见什么了。”
我沉默半晌，才说：“阿宙…”
阿宙应道：“小虾…我知道你想说什么。但女人要为自己活，男人也要为自己活。上官来找我，叫我跟他共同到北国迎战，我已答应了。我发誓过的，绝不更改。至于上官，若我拒绝他就是侮辱他。我虽然不如你跟皇上那么对他有好感，但生死面前，没有好感的人也许更能纵情于战争这种残酷的游戏。”
我刚要作答，就听见寺庙深处起了一阵羌笛声，盖过了远处的欢笑声和乐舞声。那首曲子，我不知道什么名字，但旋律异常熟悉…那是我母亲临终前所唱的歌曲啊。
只是母亲之口，那曲调伤感迷离，在北国的寺院里，这曲子反而悠扬无情。究竟是什么名字呢？我疑惑的转头，阿宙已经不在了。
他沾上桂花粉的靴影，离我一步之遥。
我不愿向任何人提起这个发现，我要自己去寻找答案。
我曾经设想过公主的爱是怎么样的，但我所遇到的男人，每一个本身都散发着超人的光彩。
这是我的幸运？还是我的遗憾？或者只是我的命。
兰若寺是我的凤鸣之地。从那一天后，我在千万人的口中成为了尘世间美人的代名词。我未成熟的容貌被无限夸大，我不坚定的向佛之心也被无尽歌颂。以至我本人都困惑，他们说的那位“光华公主”究竟是谁？在长安人面前端庄的少女，在寺庙里虔诚的公主，在北朝被奇迹般的接受了。人们盼望着我成为元天寰的皇后，就像盼望着春天再次到来。
可爱的妇女都是有虚荣心的。如雅真够精明。我参拜时所穿的白纻布，一夜之间价值翻高了数十倍，超过了丝绸。达官显贵家的女人，都爱上这种布，好像领悟到朴素衣料的真谛。
我笑着令如雅在重阳节前将我们所买的一千匹白纻布，分送给在战争中阵亡将士的女眷。
严冬尚未到，我不奢望春天。九月九日倒如期来了。
当长乐宫的晨钟敲醒太阳。黄金风掠过寒艳层林，秋色尽情泼洒向帝王猎苑。
鹦鹉螺响，漫山遍野，旌旗招展。秋日的空气砭人肌肤，但马上的我，只感觉到快马驰骋，猎鹰在我们的头上展翅翱翔，猎犬在我们的马后疾速奔跑，脚步沙沙。
这支浩浩荡荡的狩猎队伍就像一把锋利的刀，所到之处，鸟兽都不能幸免。
我们已经猎杀了无数的鹿，兔子，狐狸，狼…
我终于在一个地势高处勒住了缰绳，鼻中辛辣，全身都涌起了剧烈运动后骤然放松的痛快感。带着血腥的天空更加明丽了。仿佛它下面这片广袤的森林是最远古的猎场，连女娲也在欣赏着健美的北朝男子们，忘记了她的使命。
这时，我又看到了阿宙。他被一群骑兵围着中间，穿着枫叶红色的猎袍。他们正在杀一头熊！阿宙镇定的注视着高大的黑熊，眼皮都不眨。熊的左眼里插着金色的箭，黑红的鲜血从洞中不断的流出。那是在北朝除了元天寰，只有太尉元君宙才能使用金质的箭头。但受伤的黑熊依然勇气十足，它毛发怒张，嗥叫着朝玉飞龙扑去，山林为之震动。玉飞龙受惊，人立而起，阿宙用手掌遮住了马的眼睛，另一手大力投掷出一根矛。熊的背脊被刺穿了，血液飞溅四周，只是在阿宙的红袍上，毫无痕迹。阿宙的眸子透出黑得泛紫的冷光，毫不犹豫的又投出了第二根矛。那熊挣扎着，在离他两丈远的地方屈膝倒下了。众人用网罩住了熊，同时欢呼起来。
我身旁的元天寰头戴通天冠，更显龙姿凤质。他虽面无表情，目光倒是盯紧着白马红衣的弟弟。
“啊，五哥又猎了一头熊！”七王元旭宗羡慕的高声说，他对我友好的微笑了一下，礼貌的转开了头。随从的六王爷元殊定笑呵呵的答道：“老五练习多嘛。又不用像你一样成天读书，又不用像我一样成天管事。他连老婆都不要，不练武还能干啥？”元殊定说完，盯了我一眼。
七王没应声。元天寰忽然笑了，仿佛不经意的说：“六弟，说到你管事，陇西李醇的事情你怎么管的，还要你五哥帮你？”
元殊定脸色一白，挺直了胸脯：“皇上，这事情臣弟本不想提了，怕连累了五哥。李醇仗着李家是西边豪强，在长安常对皇上有不逊之辞。臣弟依法治他，五哥却因为私谊放他走，他这就是打弟弟的耳光，怎么是帮臣弟？”
元天寰冷冷道：“陇西李醇是李家在长安的质子，西北边陲的安危至关重要。就算依法治他，也要通过朕。你们一个捉，一个放，国法是你们俩的？朕就是国，朕即是法。明白吗？”
元殊定像被锥子刺破的球儿般泄气，脸色由白转青，立刻下了马，看样子要下跪了。元天寰不耐的摇手道：“朕不许你在祖宗狩猎的地方丢脸。今儿是重阳，念在手足之情，朕网开一面。你以后好自为之。你们小孩子家搞鬼，朕总能弄清楚。所以你不如学学君宙，率先上表奏明原委。”
元殊定说“是。”他走到元天寰的御马前，抬起头，居然满脸是泪，骄横样子荡然无存，只剩委屈相。我倒也吃了一惊，这人变脸真快！他只当旁人都不存在，哽咽对元天寰说：“皇上…臣弟又不聪明…也不会取宠。从小就这样，排行不上不下。皇上教训的是，但…光说臣弟不是…五哥就不该挨骂？臣弟自从管了京兆府，得罪了京城多少人？五哥呢，边赏花，边接待名士，好名声都归他了。…李醇的事情，…臣弟是怕给皇上添烦。五哥越权放走李醇，把陇西李家都当是他私人的卒了！”
元天寰仔细的听他说话，但眼神中的不耐却溢出来。远处垂死的熊依然在哀鸣着，阿宙早看见了我们，但他并没有骑马向我们而来，只是在猎物周围徘徊着，好像知道六弟在说他不是。阿宙放走李醇时，我在场的，阿宙说的话我记忆犹新，但六王，七王都在左右，我没办法进言。
元天寰脸色阴沉，缓慢的说：“六弟，你实是个聪明人，但你活着，就始终没个信念。朕教训你，并不是单为了李醇一件事。你私自拷打囚禁李醇，此为不仁。你在李醇的事上告你五哥的状，此为不义。你沉溺男宠，置卢氏妻于不幸，此为不忠。你可以不仁不义不忠，但你不能完全置自己于无辜境地。特别是卢氏，你要是再对她横加捶挞，朕立刻命她与你离绝。”他从袖子取出一卷表章，甩到元殊定身上：“看看老五在李醇之事上，如何百般维护你的吧。朕给每个弟弟机会，但别总落了下风才好！眼看着就有你表现时候了，你不能让朕失望。”
元天寰拨开马头，秋风鼓起他黑色的披风。他与阿宙擦肩而过，并不理他，阿宙忙跟随了上去，我和七王也夹紧马肚子，朝猎苑内的大营进发。
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大营之内，是我们预先精心准备的酒宴。如雅正在外头清点杯盘，元天寰说：“免礼。谢如雅，你会骑马么？”
谢如雅骄傲一笑：“臣能！”
元天寰也对他笑了：“好孩子，既然能理财，闲暇时可去户部学学。朕已吩咐了尚书穆孝伯，准你随意出入。”
如雅欣喜，眸子骤然一亮。我在元天寰背后，也对如雅微微一笑。这回他如愿以偿了！
营帐内的金盘内，盛满了系着黄金装饰的茱萸。茱萸代表着兄弟情。我这次准备宴席，特意请教了罗夫人有多少莅临的皇族男子，可以佩戴与皇帝相同的茱萸。
元天寰浑然忘记了不快，情绪饱满的数了数茱萸，笑问我：“公主，是否多了一枝？”
我给他和我自己斟了葡萄酒：“没有错。上官先生是不是也算你的兄弟呢？”
元天寰思忖片刻：“来人。”
“皇上？”
他拿起一枝茱萸：“快马加鞭送到长安上官府，赐给上官轶。”
上官先生没有跟来长乐宫，大战将起，他在筹备什么呢？
元天寰看出我的心思，将葡萄酒一饮而尽：“上官今天在长安府内宴请太傅郑畅和其他各部文官。他为朕礼重，又声名显赫，所以没有文官会不去。朕平四川以来，文官中一直有厌战情绪，近来太白星凶兆，他们读书人更心思浮动，只慑于朕不敢明言。但上官觉得，上下一心，要比文武对峙有利的多。因此在席上他会由大家倾吐，而后摆明厉害，说明北方之役，不可不战。”
上官不喜欢交际，倒肯为了元天寰舌战？我有点诧异，可惜自己身在长乐，不能聆听众人争辩。我吐了吐舌头，赶紧把自己杯中的酒也喝光了。鼓声起，皇族们纷纷到了外帐等候。元天寰召宦官给他在衣服上别上茱萸，胖乎乎的小宦官踮脚几次，也没弄停匀。元天寰好脾气等着，无可奈何。我倒笑出来了，将小宦官手里的茱萸拿过手：“我来吧。”
我仰头，一会儿工夫，就将茱萸顺贴的插在他的领襟上。我得意一笑。抬眼，元天寰雪白的脸离我近极了。他的眼神清朗，忽然问我：“你在兰若寺见过美人图了？”
我点点头，疑惑的望着他。想了想开口道：“我在兰若寺无意中遇到过五王，他当时正和李醇说话，要他李家对你尽忠。我还独自登上过五层塔最高处…”
他眼中朦胧水雾又起：“你上次听上官说出战远伐不吉祥。朕想知道，你希望朕自己去，还是如上官建议的让五弟去？”
“我？”那一瞬间，我听到脚下静谧的沙漏声，我直视他的眼睛：“我希望你去。”
他听了一笑。一点都没有讽刺或者不快，只有舒心的笑容。
我加上一句心里话：“因为你是必胜的。”
他的笑意在薄唇上不散：“此事朕已定下了。不过，你的回答和朕预料的一致。”
元天寰…？他的声音在我头顶又继续问：“今天你没有射出一支箭，朕原以为你是会射箭的。”
我吸了口气：“我不需要射箭，罗夫人说，北朝的女人只吃男人给她的猎物。你打了这许多鹿，还不够我吃吗？”
元天寰笑意更深，也不再说话，率先走出去了。小宦官捧着金盘跟着，按照传统，元天寰给他的兄弟们头插茱萸。
酒过三巡，我是大帐内唯一的女人。出于对我的尊重，没有人对我平视，阿宙也不例外。
等到上麦饭的时候，每个人看到侍从打开食盒，都嗟叹一声。
元天寰看了一眼，问我：“这是公主殿下准备的特别食物…稻米？”
我环视众人，用清晰的声音说：“这是河南的新城稻米，以三种汤汁混合拌成的饭。据说是周文王时候流传下来的配方，请众位尝尝。”
有些皇族子弟相当犹疑，但中山王，阿宙，还有七王旭宗都立刻举筷。中山王咀嚼后赞美道：“原来稻米是这样的香，可惜老臣吃了那么多年的麦子。”
元旭宗笑着附和：“好吃，好吃。”他们这样一说，众人都纷纷跟进。南北朝人的习惯不同，其实爱好美味是一样的，我事先就有足够的把握，大家都爱吃这种米饭，当然…汤汁也用资不菲…但关键是，让北朝贵人们先吃上稻米。
按照规矩，这时候就要上女乐。但我并不欣赏美女们在一群吃喝的男人面前表演。所以…我另有安排。我拍拍手，大帐口出现了一位相貌丑陋的年迈老人。青年贵族们顿时意兴阑珊。
那老人盘腿坐下，看我点头，就用一根马骨敲着草地，开始唱：“
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野，
天苍苍，野茫茫，
风吹草低现牛羊”
随着老人的歌声，大帐内逐渐安静了。
他唱了三遍，震发聋聩，众人忘乎所以，好像回到了建国之处的北地。
我仿佛看到了碧草黄花，鹰翔云海，一望如砥的大漠。
“好！”阿宙第一个站起来喝彩，元天寰似也满意，命重赏歌者。众人也意犹未尽。
阿宙举杯对众人说：“来长安定都，我等久听靡靡之音，重温旧日歌曲，才想到我朝雄健的当年。草原大漠，本是我朝故地，然柔然帝国，虽与我朝约为兄弟，却经常掠夺边境，骚扰六镇，若有机会重夺祖先起源处，臣万死不辞。”
他说得慷慨激昂，歌声余音绕梁，众皇族又因饮酒热血澎湃，因此不少人都应声。
“对，早该灭了柔然！”
“草原应该全是我朝的疆土。”
“先平了北方，再统一天下！”