自进家门后，霍珩滴水未进，再加上路上的风餐露宿，这样干熬着不行，晏蓉只能劝他：“祖母说不得会醒，你这般模样，她看着不是更难受牵挂？”
霍珩这才勉强起身，匆匆梳洗用了些吃食，又回到祖母床畔。
到了当天夜半，荀太夫人真的醒了。
眼皮子底下的眼珠子刚转动了一下，霍珩就发现了，他立即凑上前，大声呼唤：“祖母！祖母！”
荀太夫人似乎听见了，眼珠子转得更急，只是足足候了盏茶功夫，她才睁开了眼睛。
她努力转头，看向孙子呼唤的方向，半晌，涣散的视线才重新有了焦距。
“伯……瑾，”声音微弱，很哑，老太太干枯的面容上露出一个笑，“你……回来了。”
“是，是我回来了！”
霍珩泪流满面，攒紧祖母的手，“祖母，我回来晚了！”
“……不晚。”
老太太吃力地说了这一句话，又对无声哭泣的晏蓉扯了个笑，道“好好……过日子，我这孙子，是个痴的。你……”还要好好照顾阿宁和虎头。
她急促喘着气，一句话无法说完全，晏蓉哭着点头：“我会的！我会好好过日子，好生照顾阿宁和虎头，还有阿彘和芽芽，祖母放心！”
老太太露出一抹发自内心的笑意，了结了一桩心事，良久，她喘均了气，看了眼也低头一脸哀色的霍琛和孙氏，道：“……听你们兄长的。”
一世富贵平安，还是不会缺的。霍琛鼻端一酸，垂下泪，低低道：“孙儿晓得，祖母莫记挂。”
最后，老太太吃力将视线移到霍珩脸上。
“……不让祖母当个明白鬼么？”
“祖母？！”
她露出一抹似哭非哭的笑，喃喃道：“不然，……祖母怕是，死不瞑目……”
一句话，击溃了霍珩原来的所有打算，他抹了一把了脸，闭目良久，睁开后，终于低低道：“两年多前，……”
他从自晏庆处获悉内应消息开始说起，一直说到洛水之侧的大变是有人精心设计，再然后说抽丝剥茧发现霍珹，然后是荀续，所有的所有，和盘托出。
荀太夫人越听眼睛瞪得越大，她不自觉死死抓着孙子的手，呼吸越来越急促，到最后微张着嘴巴喘气，像是被捞出水面垂死的鱼。安静的室内仅听见霍珩低沉的讲述声，和她“赫嘶”“赫嘶”的拼命挣扎吸气声。
晏蓉闭眼，不忍心再看。
“……那，仲溪呢？”
老太太的眼珠转动越来越缓慢，但她还是费力地看往后面看去，“仲溪……”
“……”
霍珩闭目，不忍再说。
“……我知道，我知道。”
荀太夫人喃喃道：“他早告诉我了，他……说他不孝，……不能侍奉，在我……膝下了。”
声音已轻微得连霍珩都几乎无法听清楚，最后一个字说罢，他只觉臂弯猛地一沉，荀太夫人已闭上双目，彻底咽下最后一口气。
“祖母！！！”
……
有着传奇一生的荀太夫人，二度在骤失家主时支撑了霍氏的荀太夫人，与世长辞。
全城举哀。
……
*
丧礼冗长而令人压抑，荀太夫人停灵七七四十九日，而后发引送殡，入土为安。
回来后，晏蓉仔细看过阿宁和虎头，见一切都好，这才松了口气，吩咐乳母先喂饱，歇歇再给孩子更衣梳洗。
两个小的周岁都在丧礼期间过的，孝期不贺也是没办法的事。人太小，平时哭灵能多照顾些，但送葬却无法打折扣的，大雪纷飞寒风呼啸，不得不慎之又慎。
晏蓉筋疲力尽，但安置了自己两个，她又马不停蹄去隔壁院子看了阿彘和芽芽。
这姐弟俩也是可怜，目前养在霍家大宅里，由叔婶教养。
霍珩并未因霍珹的错误迁怒孩子，但他是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
该有的教导和照顾不会缺，但适当的防备也不能少。
头一个，正确观念早早竖立，父祖死因也不瞒，谁是谁非分析个清楚。
早在南边时，夫妻俩就已商量过此事。
安抚好两个眼睛红得像兔子一样的女孩男孩，又严厉敲打乳母侍女，晏蓉才折返元和居。
她疲乏极了，一进门就软在榻上，连手脚都不想再挪动一下。
“娘，娘！”
“啊，啊啊！”
小孩子不识愁滋味，也不懂生离死别的哀伤，吃饱肚子洗了澡，立即就活蹦乱跳起来了。
出了浴房，见了母亲，两小立即兴奋起来，在乳母怀里蹬腿伸手，要到母亲怀里去。
“小笨蛋，姐姐都晓得叫阿娘了，你还不会。”
晏蓉接过儿女，一左一右抱着，她笑着点了点虎头的小鼻头，嗔道：“我们虎头要加劲儿咯。”
虎头以为母亲和他玩耍，“咯咯”大笑着，两条小胖腿用力一蹬，身疲骨乏的晏蓉一下子坐不稳，猛地往后一仰。
“阿蓉！”
刚进门的霍珩一惊，几个大步冲上去，赶在乳母侍女之前搀扶起妻子。
“没事的，后面有垫子呢。”
儿女一天一天大，力气足，会坐会爬还正学着走，这榻上的锦垫和大引枕就没少过，就是预防晏蓉力气不够，被两个小家伙带倒的。
阿宁和虎头见父亲回来了，更加高兴，又扑腾着往父亲那边去。
霍珩接过虎头，摸了摸儿子柔软的法顶，“我们虎头腿脚有劲，都自己学会走了，说话晚一些也是有的。”
“祖母从前就说话，一般先说话的晚走，晚说话的先走，我们阿宁和虎头就是这样。”
提到荀太夫人，他目中又添了些黯然。
丧礼是一件非常熬人的事，尤其霍珩对祖母感情之深，这二月下来，人瘦了一圈。
他眼窝微陷，其下还有青痕，容颜憔悴，情绪始终徘徊在低谷。晏蓉看在眼里疼在心上，摸了摸他的脸，道：“我们虎头像阿爹，长大必能文能武。”
虎头知道母亲在说他，“咿咿呀呀”蹬着腿，又伸出两条小胖胳膊，搂着他父亲的脖颈。
晏蓉含笑指着霍珩，对闺女道：“阿爹！”
小阿宁刚学会喊的父亲，不标准，“哒”，“哒哒”地喊着，不过她十分有兴致，冲她父亲就是一通乱喊，喊得霍珩心花怒放。
他把小闺女也抱过来，使劲亲了亲，“乖，阿爹的小阿宁真聪明！”
如冬末春初，冰雪消融，他唇角扬起弧度，目光变得柔和，搂着儿子闺女，笑声不断。
晏蓉含笑看着，能抚平这种创伤的，只有另外的至亲至爱。
……
小孩子精力有限，和父母玩闹一通的阿宁和虎头说睡就睡，趴在父亲怀里就闭上眼睛，小脑袋一点一点的。
霍珩亲自送回去。
回来后，他搂着晏蓉，“谢谢你阿蓉。”
丧礼的煎熬妻子也不少受，但他沉浸在伤心中，妻子却要忙前忙后，照顾他和儿女，很辛苦很吃力。
他抚了抚她的脸，生了孩子养出来的那点肉，现在已经瘦回去了。
晏蓉笑了，“谢什么谢，我们就是一起的，用得说谢谢么？”
她仰脸，亲了亲他。
霍珩自然知晓夫妻互为一体，二人之间无须言谢的，但他满腔感激和怜惜，实在找不到更好的词语来表达。
“嗯。”
他说：“你多吃点儿，好生补回来。”
“你也是呢。”
……
夫妻轻声细语，相拥良久，才起身去浴房梳洗，完事躺在大床上同衾而眠。
晏蓉阖目前，忽然想起一事，“夫君，秋社那人可查到来路了？”
荀太夫人出门，全妪是打点过的，只有这么短短一段接近人群的路，照理百姓乡亲忙着恭送，是不会无端端说出这么一段话的。
还能刚好让老太太听得清楚明白。
哪儿来的那么多凑巧？
霍珩虽悲伤，还忙着举丧，但他第一时间就下令彻查。
这么一个混在秋社百姓中的无名人士，事后不知影踪，查是很难查的，但邺城是霍珩的地盘，废了大力气，还是有些成果的。
线索影影绰绰指向南边的陈佩。
这人吃了大败仗，暂无力在战场找补回来，但也不让霍珩好过。
霍珩眸光骤然阴沉，冰冷地道：“我必荡平扬州，将此贼挖心剖肝，碎尸万段！”
第105章 灭扬州 诛陈佩
渡过了一个漫长且冰冷的寒冬, 次年开春, 霍珩伐司凉二州。
司州，自当年洛阳惊变以后，一直被诸多中小势力割据。
而早在去年初, 这些势力投了冀州的就不在少数。如今大军压境，在这些先行者的牵引下，决意归附者几乎占据了绝大部分，剩下一两个负隅顽抗的, 很快就被歼灭了。
凉州，也是自郭禾死于洛阳大乱以后, 虽表面为一体，但一直由几个大将角力夺权，个中夹杂些小势力浑水摸鱼。
大敌当前, 几名大将虽暂时携手共抗外敌，但实际还是互相防备的, 利用这一点, 陆礼巧施妙计，一举攻破凉州。
以摧枯拉朽之势，堪堪一个月, 霍珩拿下了司州凉州。
至此，淮水以北的所有地方，都在他的掌控之下，包括帝都洛阳。
这个时候，劝他称帝的声音出来了。基本出于新旧投来的那些中小势力, 这些人急于讨好新主。
霍珩不允。
三月中旬，他携妻儿南下，亲自坐镇平舆，一边监督并检验新建成的水师，一边虎视淮水以南，寻找战机。
战机出现得比想象中要更早。
还记得潜伏在晏庆身边的葛宁吗？
晏庆已战死在去年的兖州大战中了，然而葛宁的潜伏却更加深入，失去旧主的他虽“悲痛欲绝”，但却顺势投在另一名扬州大将的麾下。
这名大将叫张遗，与晏庆在兖州大战一同并肩作战，很是欣赏葛宁的智谋，晏庆死了，他急不迫待大力招揽，葛宁“迟疑”过后，就应了。
到了张遗麾下后，很快，他发现他这位新“主公”对陈佩其实并不那么的忠心耿耿。
张遗出身寒微，是陈佩之父陈鸣一手提拔上来的，后来陈佩设计害其父上位，他虽很识时务地第一时间投靠了新主，免于清洗，但说到底，心还是贴不上去。
陈佩也没有将张遗等视为心腹，但继续用这几人，并将其提一级作为投靠的奖赏，是他稳定军心并尽快接手权柄的一个重要手段。
当然，陈佩大权在握以后，这几人也就不重要了。但好在张遗是个识时务会办事的，在他几个同伴都先后被排挤的情况下，他暂时还能勉强待在高层将领的圈子里。
霍珩气势如虹，此消彼长，被迫缩回扬州的陈佩前景堪忧，于是，葛宁无需废太多功夫，就成功煽动了这位新主公。
霍珩埋在扬州的钉子悄悄出现，及时与心思浮动的张遗接触，他顺利倒戈。
有了张遗，霍珩的消息灵通了许多。
今年夏末秋初，在霍珩在水师刚成不久的情况下，陈佩当机立断，自导自演的一出手下大将哗变的大戏，实际引诱霍珩渡河征伐。
他在南岸设了重重埋伏。
不能再等了，等霍珩水师日益纯熟以后，扬州将更处于劣势。
然而陈佩再怎么小心谨慎，大批战船调遣，身为高级将领的张遗，还是能察觉到痕迹的。
霍珩一方的准备，远比陈佩想象中的要早。
将计就计。
这是伐扬的一次上好战机。
当淮水以南传来九江郡将士“哗变”的军报时，霍珩毫不犹豫下令，即日，攻伐扬州。
……
晏蓉替夫君披上战甲，一个接一个扣上前襟锁扣，系上那件殷红的绒面帅氅，一一抚平其上皱褶。
阿宁和虎头挥着小木剑在室内追逐，嬉笑声阵阵，她一脸不舍。
霍珩捉住她的一只手，放在唇边亲了亲，“阿蓉勿忧，我很快就会回去接你们的。”
他黑眸中闪烁着一种名曰复仇的嗜血光芒，个中还夹杂了志在必得的睥睨野望，捉住她手的粗糙大掌一紧。
“等我回来，我就接你进洛阳！”称帝封后，携手天下。
皇后么？
这真是一个很遥远且熟悉的称谓，从前避之唯恐不及，如今却是心潮涌动。
她道：“好，我等着你！”
二人视线交缠，半晌，一阵小儿高声呼喊打断了他们。
“阿爹！阿娘！”
“爹娘娘娘……”
两个头上扎着小揪揪的白嫩小娃娃举着小木剑，一前一后往父母方向奔来。
阿宁和虎头如今一岁九个月大，能跑能跳，简单的话也会说好些，黑葡萄般的瞳仁滴溜溜，十分伶俐。两小早就发现阿爹今天穿了件不同以往的衣裳，他们很好奇，瞅了一会儿，就冲将过来。
霍珩俯身，一边一个抄起儿子闺女，抱得高高的，又亲了亲，道：“阿宁和虎头乖乖听话，和阿娘回家，等回头阿爹就接你们。”
“可知晓了？”
他率大军出征，同时晏蓉也带着儿女登上回家的马车，此处太接近前线了，待大战起时，终究不如邺城安全。
“啊？”
阿宁和虎头还小，听不懂个中区别，歪着小脑袋瞅着父亲一会，又折腾起他身上的银甲了。
硬邦邦的，顶着还疼，两个好奇心旺盛的小家伙伸出一个指头戳了戳，又扯了扯。
扯不掉。
虎头还在低头锲而不舍，阿宁已经撅着小嘴朝她阿爹撒娇了，“爹啊！爹爹~”
霍珩也不说话，只含笑亲了亲她。
他将虎头也挪到一边，一把就抱着两个小的，腾出一只手牵着晏蓉，往外面行去。
马车和晏一等人已经候在垂花门外，还有霍珩精心挑选的亲卫队长。
他将妻子儿女都送上马车，两个小家伙还不知离愁，撒丫子往马车里头冲去，听阿娘在轩窗边呼唤，又飞奔过去。
晏蓉让他们和阿爹道别，阿宁和虎头十分熟练地招着小胖手，挨挨蹭蹭地凑着轩窗前咯咯笑着，还以为和每天父亲去前院处理公务时是一样呢。
这样也好，不用哭哭啼啼的。
霍珩压下不舍，颔首，驾者细鞭一挥，宽敞的大马车在亲兵的拱卫下缓缓前行。
晏蓉回头，眼也不眨盯着他。
他薄唇动了动，等我。
她回，好！
……
*
在七月初，霍珩指挥水师虚晃一枪，前锋十五万大军绕过陈佩精心设伏的区域，在上游渡了淮水成功登陆。
这前军和张遗汇合，在淮水南岸彻底站稳脚跟，接着就是大军大规模渡河。
此时的霍珩，麾下愈百万大军，留下三十万在北地各处驻防，他率七十多万大军征扬，气势汹汹，一旦突破障碍重重的淮水防线，即如潜龙出海。
一开始，陈佩连连败退，但很快，他调整了自己的战策，利用江南纵横交错的水网以及麾下一支身经百战的水师，迅速站稳脚跟。
霍珩手上这支水师还很新，很是束手束脚，但随着时间的推移，这种劣势逐渐消失。
先是荆州郑钰率军奔赴战场，他麾下同样有一支精锐水师，那怕遭遇先前大败已损了很大一部分，但作为指引角色和参照对象还是绰绰有余的。
很多关窍一点即通，多用几次就开始熟练，霍珩麾下这支水师在迅速成熟。
你来我往，我攻你防，双方僵持着。
一直到了次年暮春，霍珩见时机已成熟，于是下令，开始对扬州军发起猛攻。
……
*
东安，这座扬州东南的濒海城池，这天夜半时分，逃进了二三万已精疲力尽，浑身血污的军士。
这些惊惶败逃的兵卒，是如今陈佩手上仅有的残军。
昨夜无星无月，城头守兵开城门晚了些许，东安令便被陈佩一刀砍下脑袋。