“站住，你们是什么人！”
太监们拜倒在地：“小王爷，奴才们是在内廷狱当差的。”
卫康脸色阴沉，“这几个人，怎么死了？”
“她们照料公主不周，娘娘让一人打四十板子，她们有伤在身，熬不住，还没打够四十棍，就都死了。”
当然熬不住，周双君一身绫罗绸缎，坐在衾被当中，没有撞到要害。这几个使女却衣着简单，磕磕碰碰，受了不少内伤，还没来得及诊治，就被毒打一顿，怎么可能熬得住？
卫康踉踉跄跄，狼狈逃出椒房殿。
这几个使女，是他的家仆亲手救回来的，早知道她们死前还要受一番苦楚，他何必多事？
太薇公主身边的那个侍卫说得对，如果他没有替他们隐瞒的话，不止他们，甚至连那个太薇公主，恐怕都没好果子吃。
卫康行事随意，惩治奴才时毫不手软，但从没有真正打死过一个活生生的人，所以傅家家仆们虽然嫌弃他蠢笨自大，还是愿意跟在他身边当差。
直到今天，他才知道，只因为他和周双君在御湖船上打了一个赌，最后竟牵连出十几条人命。
人不是他杀的，可他却觉得非常难受，恨不能回到去年端午，拉住周双君，不许她去采莲。
尤其是在看到几个使女的尸首之后，卫康心里沉甸甸的，仿佛一夜之间，遗忘了许多快乐的往事，而且以后再也想不起来了。
直到育碧公主养好身子，周瑛华才带着张繁一行人，大摇大摆回宫。
周慧帝和碧瑶夫人的宝贝疙瘩受伤，阖宫妃嫔都争着抢着去百花宫献殷勤，根本没人注意到周瑛华，自然也没人过来责问她为什么迟了这么多天才回来。
育碧公主那天一路上撞伤撞死不少行人，苦主们呕心沥血，写了一封血书，在大理寺击鼓鸣冤。
因为当天有很多老百姓目睹育碧公主的疯癫行为，而且死的人实在太多，顿时闹得满城风雨。
这样的事，朝臣们不敢张口。
耿直的太傅却不怕，太傅不仅亲手把血书送到周慧帝跟前，还直斥碧瑶夫人教女无方，应当褫夺其夫人的称号品级。
傅皇后眼见育碧公主闯下大祸，心痒难耐，身着皇后袍服，面见周慧帝，言语间把碧瑶夫人母女骂了个狗血淋头，顺便把自己多年来藏在心中的不满吐了个干干净净。
周慧帝和西宁的卫文帝不同，虽然专宠碧瑶夫人，但不算太昏庸，正为心肝宝贝的事急得焦头烂额，想找个由头替育碧公主遮掩一二。
被傅皇后这么一激，周慧帝龙颜大怒，一拍桌子，朗声道：“双君是公主，整个南吴国都是我们周家的，她撞死几个平民百姓算什么！”
于是育碧公主撞死行人的事，不了了之。
不知是谁多嘴，把周慧帝的话传到宫外，满朝文武大惊失色：周慧帝应该不会走上隔壁卫文帝的老路吧？
逼死自己的亲生嫡子，卫文帝在民间的名声已经和昏君划上等号。
称心后怕不已，悄悄向如意道：“多亏张大哥想得深远，不然我们几个都活不了。”
周瑛华贵为公主，当然没有性命之忧，她们这些奴才，一个都逃不掉。
如意冷声道：“你在胡说什么，我怎么听不懂？”
称心瞪大眼睛，回过味来，连忙道：“我在自言自语呢，姐姐莫要怪罪我。”
周瑛华回到宫里后，和知情的几个侍者深谈一番，愿意继续留下来伺候她的，以后必须咬紧牙根，忘掉马车相撞的事。不愿担风险的，她会放他们出宫，绝不会加害他们。
几个侍卫太监们考虑片刻，马车相撞的事就算捅出去，倒霉的还不是他们这些奴才？倒是太薇公主，根本不用怕事情泄露出去。
没有一个人想走。
用人不疑，疑人不用。
周瑛华没有多说什么，此后依旧对近身伺候的宫人一如往昔。
当日随育碧公主出宫的使女们全都死了以后，长春阁众人镇日提心吊胆，整整两个多月没睡过安稳觉。
直到春日将尽，御花园内百花盛放，再没人提起育碧公主受伤一事，几个宫人夜里才能睡得踏实。
第10章避暑
立夏前后，周慧帝带着后宫一众妃嫔女眷去行宫避暑纳凉。
行宫建在深山当中，幽凉僻静，院落深深，庭院阁楼，碧水环绕，修建得十分雅致。
郡主公孙慕梅此次没能跟着一道去行宫游玩，她才十二岁，等来年殿试过后，就要出阁嫁人。侯夫人不许她再随意走动，把她拘在侯府内院当中，专心备嫁。
称心打听到一肚子的八卦，偷偷和周瑛华念叨：“是育碧公主让皇上给公孙郡主赐婚的。”
不止公孙慕梅，连袁盼儿，都差点被育碧公主乱点鸳鸯谱。
好在袁盼儿的靠山稳固。她的外祖母袁妃仗着自己进宫几十年的老资历，在永福宫大闹了一场，连预备上吊的裤腰带都解下来了，周慧帝才收回成命。
侯夫人舍不得公孙慕梅小小年纪就出嫁，曾经试图去找碧瑶夫人求情。
公孙慕梅不让母亲插手，她把庄王卫康昔年送给她的所有玩物清理干净，付之一炬：“横竖轮不上我，总归要嫁人，早嫁是嫁，晚嫁也是嫁，既然那孔家和咱们家门当户对，干脆就嫁他们家吧！”
孔家是将门世家，祖祖辈辈都镇守西南，远离朝堂纷争，家族历经百年而不衰，确实算是门不错的婚事。
不过，公孙慕梅出嫁后，必须和丈夫一道远赴西南，直到孔公子告老还乡那天，她才能随夫返回南吴国都。
育碧公主脾气暴烈，既然把公孙慕梅恨上了，自然要把她打发到天边去，才能消气。
称心嘿嘿一笑：“虽说明眼人都看得出育碧公主的小心思，可还是老有人往庄王跟前凑，眼下没了公孙郡主，还有其他县主、小姐，育碧公主以后有的忙哩！”
周瑛华啧啧几声：卫康到底哪一点好了，怎么吴国王|城|的名|门闺秀们，都对他芳心暗许？
端午过后，暑气渐重。
周瑛华有些消受不了南方的暑热天气，恨不能把每天分发的冰盆挪到枕头边上。好在行宫地处深山幽谷当中，比外面要凉快许多，早晚又有使女在一旁打扇，她才觉得好受些。
周慧帝和碧瑶夫人、育碧公主住在行宫中最凉爽幽静的凤泉阁，傅皇后则带着后妃、公主、郡主，住在行宫西边的雪阳坞。
庄王卫康也获准随驾避暑，和大皇子周衡等诸位王孙公子合住一座几进院子。
这天傅皇后难得高兴，命膳房预备了几桌精致酒菜，和一众公主、郡主们在水榭当中宴饮取乐。
水榭建在池子当中，四面环水，推开槅窗，碧波荡漾，满眼清亮，在这里吃酒，别有一番意趣。
周瑛华没有母妃依靠，在宫里向来不受看重。加上去年中秋夜宴那晚她没有按着傅皇后的意思行事，又被卫康泼了一脸冷酒，傅皇后一直不怎么待见她。掌事宫女分派诸位皇女的住处时，特意拨了个最偏僻的小院落给她住，连几个品级低微的小县主都比她住得好。
周瑛华的小院子和傅皇后的居所离得最远，摆宴当天，等太监来通知她赴席的时候，日头已经升到半空，水榭那边，隐隐飘来一阵悠扬乐声——乐班们早已经奏起琴瑟、吹拉弹唱了。
周瑛华让宫女给自己随意扎了个双髻，匆匆梳妆毕，换了身海棠红满地娇织绣纹三梭罗襦裙，赶到岸边。
水榭和岸边相隔甚远，只有几道弯折曲桥相连，来往必须乘坐乌篷船。
太监、宫女们正三三两两站在一处说笑，看见周瑛华一行人来了，连忙四下散开。
听着水榭那头众人的笑闹声，称心急得直跺脚：“船怎么还没来？”
如意环顾一圈，见池边分明泊着几只小船，眉头一皱，催促守在岸边的小太监：“那里不是有船吗？怎么不让公主殿下过去？”
小太监抬起眼皮，懒洋洋道：“今儿个大皇子他们也要来赴宴，这几只船是特特为皇子们预备的。太薇公主要去水榭的话，还得先等一等。”
称心气得牙痒痒：“大皇子他们连人影都没看见，谁知道他们什么时候来？我们公主急着去向皇后娘娘问安，你们先拨一只船送我们公主过去，再回来接皇子他们不就成了？”
小太监嗤笑一声，没接称心的话。
如意扯了扯称心的袖子，悄声向周瑛华道：“殿下，这个小黄门是皇后娘娘宫里的。”
周瑛华点点头，明白如意的暗示，傅皇后是个拎不清的，她宫里的下人不能随意得罪。如果是碧瑶夫人宫里出来的，那倒好办了：
“不急，这会子去了，皇后当众质问起我来，反倒不好看。不如等大皇兄他们来了，趁着人多，正好混过去。”
周瑛华既发了话，称心和如意自然不敢暴躁。主仆三个站在柳荫下，听着远处的人声笑语，神态都悠闲得很。
须臾，听得夹道深处传来一阵说笑声，大皇子周衡领着一众身穿浅朱色袍服的少年皇子，分花拂柳，从东边走来。
看到树荫底下的周瑛华，周衡一怔：“瑛华妹妹，你怎么在这里？”
周瑛华微微一笑，不论是周慧帝这个亲爹，还是傅皇后那个嫡母，都不记得太薇公主的名号宫殿，甚至连她的相貌、年纪都记不清。大皇子这个长兄倒是做得称职，能一口叫出妹妹的名字。
小太监见皇子们来了，立刻眉开眼笑，挤到周衡身前：“回禀殿下，太薇公主来迟了，接她的船还在船坞那头呢！”
称心冷笑一声，撇了撇嘴巴。
周衡心中有数，母后偏听偏性，又有些左性，管束不了宫中奴仆，纵得他们无法无天的，瑛华肯定是被这几个奴才刁难了。沉默片刻，笑着道：“水面上风大，瑛华妹妹和我坐一条船罢。”
周瑛华想也没想，一口婉拒：“我带着几个使女呢，一条船怕是不够坐。”
和周衡同船去水榭，太打眼了。傅皇后性子执拗，喜怒不定，而且疑心病很重。周瑛华已经得罪过傅皇后一次，不想再惹得傅皇后恼怒，为了自保，平时她对皇后宫中的事务都是能避多远就避多远，周衡是皇后的亲生子，她更不能贸然亲近。
周衡是个好皇兄，但傅皇后可不是个好嫡母，何况这南吴后宫还有一位宠幸优渥的碧瑶夫人呢！
周衡听妹妹推辞自己的好意，神色一滞。
其他皇子和周瑛华不算亲近，甚至有几个压根没认出她来，几人都没有插嘴的意思，站在一旁说些闲话，脸上的神情很有几分不耐烦——他们在等周衡动身，身为长兄的周衡还没上船，他们不好自己先走。
一个头戴金冠、身着高领宽缘直缀衫袍的少年跳到周衡和周瑛华中间，大咧咧道：“本王只带了两个书童，船上空位多的是，太薇公主和本王共乘一条船吧！”
南吴国崇尚赤朱两色，诸位王孙公子都是一身浅朱色，唯有卫康穿的是一袭鸦色袍衫。他生得挺拔，平时看着不显什么，站在一群南吴国皇子们中间，衬托之下，倒是隐隐多出几丝风流俊逸的意味，难怪育碧公主会对他一往情深。
周瑛华眼皮直跳，上上下下打量卫康几眼，几步挪到周衡跟前：“妹妹还是和皇兄坐一条船吧。”
说罢，不等卫康再张口，急急忙忙跟在周衡后边，钻进岸边一条乌篷小船。
转身前，还悄悄吐了口气，仿佛甩掉了一个大包袱。
卫康脸色涨得通红，五指一张，唰啦一声，把手上的洒金折扇摔在身后书童的脸上：“本王一片好心，她竟然嫌弃本王！”
书童正望着周瑛华的背影发愣，猝不及防之下被打了个正着，颤颤巍巍连退好几步，才将将站稳，站稳之后，还有些晕头晕脑，捂着火辣辣的脸颊发懵。
卫康骂道：“蠢东西！本王的扇子都接不住！”
书童回过神来，连忙弯腰去捡掉在地上的折扇，等他再抬起头来时，脸上已经又红又肿，眼圈周围青了一大片。
第11章选妾
船娘力气大，不到片刻工夫，乌篷船已经划到水榭跟前。
称心和如意先跳下船，再回头搀扶周瑛华。
周瑛华倚在船头看水里的游鱼，故意拖延了一会儿，等周衡和其他皇子走到前头，才慢慢下船。
卫康刚好也才走下舢板，从周瑛华身边走过的时候，他哼了一声，咬牙切齿地吐出四个字：“忘恩负义！”
周瑛华摇摇头，没说什么。宫里到处都是碧瑶夫人的眼线，她可不敢跟卫康同船，和傅皇后比起来，育碧公主明显更加疯狂执拗。
水榭建得高，先要爬上一段长长的阶梯，才能看清阁子里的情景。
席上众人一边欣赏窗外的秀丽景致，一边聆听乐班的表演，吃酒的吃酒，说笑的说笑，好不热闹。
皇子们一到，尤其是周衡和庄王卫康一现身，傅皇后顿时笑得合不拢嘴，招手让两人坐到她身边去。
趁着众人的眼光都集中在周衡和卫康身上，周瑛华悄无声息地钻进人群当中，挑了个不显眼的位子坐了。
同桌的几位闺秀笑着和周瑛华寒暄，没有人问她为什么姗姗来迟，坐得最近的两个小姐还抢着为她解说乐伎们奏的是什么曲子。
这几个贵族小姐身世并不显耀，她们的父族全都留在国都，而她们却能够获准随驾避暑，多半是周慧帝有意为之：大皇子周衡已经到了大婚的年纪，皇子妃早已经定了杨国公家的嫡小姐，但侧妃和选侍的人选一时还没消息。按周慧帝的意思，大概是想从这次伴驾的闺秀中挑选。
周衡虽然没有太子之名，但明眼人都看得出来周慧帝对长子的倚重，满朝文武俨然已把周衡当成太子看待。
大皇子妃就是南吴国的未来皇后，皇后必须出身高贵、贤良大度，所以朝廷遴选皇子妃时，只有世家嫡女才有资格报选。
而侧妃的要求可以放低些，端看容貌举止可不可人，周衡喜欢不喜欢。
除了世家大族的远支旁系，朝中六品以上官员的女儿们也都在挑选之列。这批闺秀对此次来行宫的目的心知肚明，就算是装出来的，行事也要比寻常贵女亲和谦逊些。何况太薇公主虽然不受慧帝宠爱，但怎么说都是大皇子周衡的亲妹妹，她们巴结还来不及呢，自然不会和周瑛华为难。
周瑛华喝了两杯冰水湃过的雪泡梅花酒，悄悄环顾一圈，果然看到育碧公主、傅容正坐在傅皇后右手边，袁盼儿则和袁妃同席——卫康既然来赴宴，那一心恋慕他的育碧公主和袁盼儿肯定不会缺席。
幸好卫康邀她同船的时候，她一口拒绝了，不然让这几个喜欢争风吃醋的小丫头看到，她就麻烦了。
傅皇后不管有多厌恶她，顶多就是待她苛刻些，时不时给她难堪，不会真的把她怎么样。而育碧公主报复心非常重，不管是谁惹了她，都讨不了好，看看公孙慕梅的下场就知道了。
袁盼儿心眼狭小，育碧公主偏执易怒，傅容深不可测，卫康的桃花债，哪一个都不容小觑。
这样看来，公孙慕梅其实才是最聪明的那一个，在一切都还没明朗之前，及早抽身，才不至于越陷越深，无法自拔。
酒过三巡，傅皇后给掌事嬷嬷使了个眼色。
掌事嬷嬷越众而出，拍了拍手，乐伎们立刻停下奏乐。
乐班的曲声一停，阁子里霎时安静下来，众人不敢继续高声谈笑，说话的声音都压低了很多。
几列罗衣宫女端着一只只小蒸笼，鱼贯而入。
席上每人跟前都有一只小蒸笼，宫女揭开盖子，一股清香扑面而来：原来是蒸螃蟹。
如意洗净手，半跪在桌前替周瑛华拆蟹。
周瑛华不动声色，依旧同身旁的闺秀低声谈笑，心里却暗自纳闷：秋浓菊黄时螃蟹最为肥美鲜腴，那才是吃螃蟹的好时候。眼下正值酷暑时节，螃蟹个头还没长大，蟹肉也不鲜嫩，傅皇后怎么会挑在这个时候请众人吃螃蟹？
而且还特意在散席前才让膳房送菜，分明是刻意为之。
傅皇后扬声笑道：“这些螃蟹是从江南那边连夜加急送来的，下锅前蹦跶得可欢腾了，你们尝尝，看看滋味可还好？”
众女面面相觑，不知道该怎么接傅皇后的话。
周瑛华发现，席上的闺秀小姐们脸色都有几分尴尬，而和傅皇后坐得最近的袁妃和袁盼儿正捂着嘴巴偷笑。
育碧公主则面色铁青，双眼发红。
傅皇后瞥了育碧公主一眼，伸手拈起盘子里的一只螃蟹。
掌事嬷嬷连忙赔笑道：“娘娘，小心伤着手，让奴才来拆蟹吧。”
傅皇后讽笑一声：“几只水里的畜生罢了，能横行到几时？本宫自己动手，你们不必伺候。”
正低头鼓捣蟹膏蟹肉的如意听了傅皇后的话，连忙放下手里的金剪子，站到周瑛华身后。
闺秀们见傅皇后已经开始拆蟹了，一咬牙，纷纷挽起袖子，露出一双双纤纤素手，跟着一起拆螃蟹。
小姐们头上珠翠簪环堆盈，脖子上挂有璎珞、项圈、金锁，手上戴了玉镯、金钏，腰上配有玉饰，掰螃蟹时，只听得一阵环佩叮当，倒是把盘碟碗盏的磕碰声给盖过去了。
韩家小姐一边剥蟹壳，一边凑到周瑛华耳边，悄声道：“椒房殿那位，原来是卖螃蟹的，民间的老百姓给那位取了个诨名，叫螃蟹娘娘。自她进宫以后，京师里的达官贵人家都不敢再摆螃蟹宴了。”
周瑛华恍然大悟，傅皇后这是心里有气，故意折辱碧瑶夫人。
看来这场宴席的目的很简单：大皇子周衡和育碧公主都在水榭里，席上的闺秀们想要给傅皇后和周衡留下好印象的话，就必须旗帜鲜明，彻底和碧瑶夫人划开界限。
敢动手拆螃蟹的小姐，才会被傅皇后挑中。
傅皇后在等贵族小姐们表态。
事不关己，周瑛华擎着翠玉酒杯，只管看戏。
碧瑶夫人虽然受宠，说到底只是一介宠妃罢了，而大皇子周衡是南吴国的继承人，未来的南吴皇帝。
育碧公主再厉害，终归还是要嫁人，讨好她能有什么好处？而如果能够嫁入大皇子府，那就摇身一变，成了皇室中人，以后说不定也能和碧瑶夫人一样当上贵妃，到时候谁会怕一个没有母族依傍的庶出公主？
众人思量一番，惟恐掰螃蟹不够积极，被傅皇后嫌弃，纷纷丢掉娴雅淑女的派头，十指翻飞，一阵噼里啪啦，转眼就把一只只螃蟹拆了个七零八落。
娇生惯养的大家小姐们，平时吃饭都不用自己动手，菜都是丫鬟帮着挟到碟子里的，今天大多是第一次自己拆螃蟹，竟然没一个害怕迟疑的，个个都动作飞快，眼黑手狠。
傅皇后满脸含笑，看着南吴国的世家贵女们将一只只螃蟹大卸八块，仿佛碧瑶夫人真的在她眼前被撕成一块块似的，心情舒畅，快意无比。
周衡既是周慧帝的长子，又是唯一的嫡子，甫一出生，就被周慧帝接到身边亲自教养长大，授课老师都是鸿儒国士，学的是经史子集和朝堂政务，来往的是世家子弟和当朝名士，不大关注后宫妃嫔们的纠葛，螃蟹娘娘这个称呼，他从未听说过。